Неожиданное путешествие

      Проклятье! Серьёзно!? Это что, кармическое возмездие такое? Расплата за так удачно подвернувшегося олуха на улице? За пижона, из которого удалось вытрясти информацию? За редкую удачу? За то, что до этого момента всё шло почти гладко?       Рроландорм их всех раздери! Как всё это не вовремя!       Одним рывком я закинула себя вверх, запрыгивая в окно. Если я не хочу здесь застрять, то нужно придумать другой план. Быстро. И не маячить лишний раз пред стражей и тем парнем, нарезающим круги в воздухе. Иначе и впрямь попаду в очень неприятную ситуацию, оказавшись зажата меж двух...       Боги! Да я уже вляпалась в эту самую ситуацию! С одной стороны банда, которой я вроде как собралась навалять или хотя бы как следует испортить жизнь, с другой — взвод стражи, целый рейд из трёх десятков человек, а то и более — и мне почему-то кажется, что это не те безобидные ребята в чистых синих рубашечках и чёрных брюках, которые патрулировали улицы днём, а кто-то куда более соответствующий поставленной задаче. И где-то между ними лежит сумка с деньгами, на которую прицелилась я, причём, то, что хотя бы одна из сторон отнесётся к моему появлению недоброжелательно, не подлежит сомнению.       Керр... а там и до разборок с местными героями и магами недалеко.       Три широких взмаха мечом глубоко вспороли пол, вычерчивая подобие треугольника. Едва он успел замкнуться, как кусок перекрытия со скрежетом и треском рухнул вниз, туда, где сидел местный бугор и его братия — наркодилеры, похитители и шантажисты. Подонки, одним словом.       Воздух превратился в кисель.       Проводив взглядом невыносимо долгое падение каменной плиты и от души понадеявшись, что та кого-нибудь зашибёт, я последовала за ней. Почти столь же нестерпимо медленно. Чтобы, едва коснувшись земли, столкнуться с роем железных ос.       Просвистев прямо перед носом и выбив из щита пару едва уловимых вспышек касательными, они впились в стену позади. Уродливая цепочка из оспин и выбоин появилась в местах попаданий, каменная крошка брызнула во все стороны. Проклятье. Их стреляющие безделушки оказались куда опасней доставшейся мне. Среагируй я чуть медленней, и как минимум половины щита уже бы не было.       Не останавливаясь, я скользнула взглядом по присутствующим. Криминальные воротилы сидели на своих местах. Будто не заметив не то что обрушившегося куска потолка, даже стрельбы охранника. Или своим безразличием они демонстрировали своё абсолютное превосходство, превосходство человека, который видел в своей жизни всё или почти всё и уже устал от этого дерьма? Нет, не думаю. Тому виной было искажение восприятия.       Два охранника только потянулись за оружием, третий то ли готовился сделать ещё один залп, то ли его пулевик заклинило — очень на то надеюсь, — а четвёртый, ранее мной незамеченный, с открытым ртом таращился на меня, удерживая одной рукой небольшой механизм рядом с ухом. И все они стояли слишком далеко от меня и друг от друга, чтобы можно было зарубить одного и не получить целую очередь в бок от другого.       Отстойный расклад. У меня нет никакого желания принимать стрельбу пулевика на щит, даже одного, а их тут как минимум пять. Автоматических. Шейзе. Никто из присутствующих не был готов к подобному, а стрелял только один охранник (и то на вскидку), но даже это было ну очень близко.       Ещё раз попытавшись найти наилучший выход, но так и не найдя его, чувствуя как течение времени возвращается к норме, я отбила последнюю пулю рикошетом в потолок, пнула ближайший столик и, едва не вжимаясь в пол, скользнула в сторону. Так, чтобы между мной и шибко расторопным стрелком оказался один из подонков-дилеров. Это позволило выиграть ещё пару секунд, но самой проблемы не решило. Ничего хорошего на ум не приходило. А тем временем несколько пулевиков уставились в мою сторону.       Я решилась. Идея была сомнительной, ну, такой она мне показалась в первый раз и была отброшена вместе с десятком других, но сейчас ничего лучшего я просто не смогла бы придумать.       — Вы арестованы! Всем оставаться на своих местах! Бросить оружие! Упасть мордой в пол!       Я прижала клинок к шее наркодилера, удерживая его таким образом от необдуманных поступков и одновременно прикрываясь как щитом от трёх охранников. Ещё один стоял слишком далеко справа и линия огня была свободна... В любом случае, я успею и снести ему голову, и отбить первую пулю.       — Сдавайтесь. Бросайте оружие и никто не пострадает. — Я повторила, увеличив нажим насколько могла. Надеюсь, мой голос был достаточно твёрд. Не то чтобы это должно было подействовать — я не смела даже и подумать о том, сколь ничтожен шанс на что-то подобное, но выигрывала ещё несколько секунд... возможность того, что кто-то сделает шаг, отвлечётся и тем самым предоставит шанс для атаки.       Они не сделали. Охранники лишь недоуменно тряхнули головами, глянули на босса и вернули своё внимание ко мне, а их босс, прикинув что-то, криво усмехнулся и как ни в чём не бывало опустился обратно в кресло. Словно, это не он только что собирался бежать. Он был старее, чем мне показалось на первый взгляд. Не дряхлым стариком, но сильным мужчиной в годах, который наверняка заботится о своей физической форме.       Секунду-другую он смотрел на меня, затем глянул на обломок перекрытия — проклятье! И как я могла так промахнуться? Зашибло бы одного-двоих, уже было бы проще. Возможно, имело смысл рискнуть и закончить со стеной, тогда бы их всех тут прихлопнуло. Вместе с деньгами... — и, готова поклясться, за маской надменного главаря банды что-то мелькнуло, что-то типа "Как же меня достали эти герои, как же меня достало всё это дерьмо", но озвучил другое:       — Ну-ну. И что тут у нас? К нам пожаловал настоящий герой? Удивлён и одновременно польщён, очень польщён таким вниманием. — Голос его был бесцветен и, в паре со слегка изогнутой в уголке губой, ироничен, — Но позволь узнать, собственно, как ты себе это представляешь?       Он красноречиво повёл головой, обозначив охрану и своих подельников. Усмехнулся, затем продолжил:       — Абсолютно верно. С одной стороны ты, герой, со своей средневековой игрушкой. Это ведь меч? А не заточенный лом? И восемь человек с оружием с другой. Не обессудь, но я нахожу расклад немного неравным. Не в твою пользу.       И хоть он и говорил уверенно, но что-то в его виде указывало на обратное. Возможно, всё дело в образе героя, за которого меня приняли. Стало быть, они серьёзная угроза для местной преступности и попортили немало крови подобным субъектам.       — Ты заставляешь меня повторяться. Сдавайтесь, и никто не пострадает.       Вообще ноль реакции. Силён, даже бровью не повёл на этот раз.       — Вот как. А что если мы откажемся? Или... допустим, попробуем разойтись мирно? — Сказав это, босс едва заметно поморщился и сделал жест одному из охранников. — У меня есть к тебе предложение, думаю, ты оценишь.       Заметив, что охранник никак не отреагировал, он раздражённо повторил жест, и тот, убрав оружие, медленно подошёл к столу, ещё медленней взял сумку и передал её главарю.       Да ладно! Быть не может! Меня что, в самом деле пытаются подкупить? Это вообще нормально? Во время рейдов во всех трёх империях и королевствах с нами — искателями, либо бились до последнего вздоха, либо сразу же сдавались, едва завидев перед собой.       — Недоумок! Это не та сумка! — Босс шарахнул бутылкой по ноге охранника. — Ох, прошу прощения. Мои манеры. Секундочку.       "Как же тяжко когда тебя окружают одни идиоты"       Заглянув во вторую сумку, он удовлетворённо кивнул и повторил свой вопрос:       — Каково твоё решение, герой? Мы можем разойтись как цивилизованные люди: тихо, мирно и каждый останется при своих интересах. Более или менее. — Он слегка приподнял сумку.       — Или же мы можем продолжить эту странную игру в гляделки, с неизвестным, но, наверняка убыточным исходом. — Не успел он закончить фразу, а в его руке, словно по волшебству, появился пулевик. Ствол уставился на меня. Нет, я видела во всех деталях, как он достал оружие, но всё же, это движение, такое плавное, едва уловимое.       Я задумалась... В тот момент мне очень хотелось бы сказать, что они могут откупиться, но я просто не могла пойти на сделку с такими людьми. Не с наркоторговцами. Не после увиденного. Не нося фамилию Айнсберг.       К счастью или к сожалению, додумать мне дали. Глухой "Ух!", и теперь уже отчётливо слышный для всех треск автоматических пулевиков ответили за меня.       Все присутствующие резко переменились в лице, а на физиономии босса проступили желваки.       "Игралась. Тянула время. Удерживала на месте. Убью. " — Вот, что он мог подумать. "Валите её!" — Вот, что он собирался сказать, что я прочла, едва он приоткрыл рот.       Что самое смешное, так это то, что наш разговор не занял и минуты. Это, конечно, я вспомнила намного позже.       — Извини, Рэй, — он выстрелил.       За мгновение до этого, я с силой толкнула свой живой щит вперёд — они будут стрелять через него — пнула кресло и одним рывком запрыгнула на стол, пригнувшись. Может они и гады, которые плевали на жизнь своего подельника, но точно не безумцы — стрелять в цель, когда в секторе обстрела свои, не станут. Не должны.       В мгновение ока всё закрутилось. Коротко рявкнули пулевики, просвистели над головой пули. Пустые бутылки вместе со стаканами и брикетами полетели в сторону стрелявших. Несколько пуль звякнули по мечу и отскочили в разные стороны. Ближайший бандит нацелил свой пулевик на меня. Скупой взмах, касание кончиком клинка, и пулевик с треском разлетается на части. Вместе с пальцами стрелка.       Ещё выстрелы. Я резко дёрнула мечом, отбивая пару пуль в стороны и впечатывая кулак левой в лицо следующего стрелка. Сделала вид, словно двигаюсь влево, и... В следующее мгновение оказалась на полу. Правый бок буквально пылал болью, а щит ауры просел чуть ли не на треть. Керт'аак! Что это было? Сверхзвуковой метатель камней?!       — Босс, у нас проблемы! — Прозвучало от дверей.       — А то я не знаю, недоумок!       — Простите, вы не...       — Я понял. Мы сваливаем. Живо пакуйте товар с деньгами в машины и уберите этот мусор!       На мгновение в воздухе повисла напряжённая тишина. Скосив взгляд, я предпочла продолжить прикидываться мёртвой, попутно рассматривая оружие стрелка, который меня так приложил. Большое тяжёлое, с широким стволом, очень похоже на имперские осадные ружья. Скорее всего, ждал подходящего момента за дверью. А сектор стрельбы оставался чист до последнего.       — Айк, ты же меня знаешь. За мной не могло быть хвоста.       Послышался, полный усталости, граничащий с отчаянием, стон.       — Почему никто не может воспринимать такие простые указания правильно? Уберите пушки. Все. И тащите уже проклятые сумки. Я не сомневаюсь в тебе, Эйб. Я говорил про этот мусор.       Ой-ой. Сейчас из моего положения можно было видеть не более чем половину комнаты и всего пару человек, но то, что все присутствующие должны были в этот момент посмотреть на меня, сомнений не вызывало. Я напряглась. Прикинуться трупом, с учётом местных реалий и отсутствия щита ауры у местных, больше не казалось таким уж умным ходом.       — Босс! — Вернулся один из бандитов, — Они заблокировали все подъезды! Целый квартал оцеплен! Машины не проедут!       — Тогда вешайте сумки на себя и топайте к тамбуру. И... Вы нашли этого дармоеда, Клыка?       Возня и брань мгновенно наполнили воздух и почти столь же быстро утихли, вместе с отдаляющимся топотом. Ушли.       Увы, не все. Кто-то медленно приближался сзади. Проклятье, а я-то надеялась, что в суете получится ускользнуть по-тихому. Шаги затихли в двух футах позади, раздался отчётливый щелчок стрелкового механизма. Шейзэ... Контрольный в голову? А за ним второй и третий — последний?       — Чур, я забираю меч! — Послышалось футах в двенадцати. Стараясь ничем не выдать своих намерений, я приготовилась к рывку.       Он прицелился.       Секунда и всё решится.       — Нафиг он тебе нужен? Мамка в детстве игрушек не покупала?       Грянул выстрел.       Он промазал, я — нет. Безногое тело с воплем полетело на пол, а я рванула к его напарнику. Тот успел выстрелить дважды. Один прошёл мимо, а второй я отбила мечом, замахнулась и... Отступила. Он был мёртв — идеальный рикошет, прямо в глаз. Шанс не велик, но даже один раз на миллион рано или поздно случается.       Пока никто не опомнился, я рванула в противоположную сторону, тремя взмахами меча прорубилась сквозь стену и распласталась на полу, едва заскочив за угол. Еле успела. Треск и грохот наполнили воздух, над головой засвистели пули, послышались крики раненых. Каких таких раненых? Ну, с учётом того, что прорубилась я в цех как раз напротив столов с немногочисленным персоналом, прямо сейчас таращащим глаза на открывшуюся картину, вместо того чтобы сгребать остатки товара, очевидно каких.       Я не стала дожидаться, пока они или пара местных охранников-надзирателей сообразят, что к чему, помахала им ручкой и тут же рванула через всё помещение к дверям, вглубь завода. Если я правильно поняла, про какой тамбур шла речь, то смогу опередить и подловить их. Когда половина пути была уже позади, они сообразили, но было поздно. С глухим "Ух!" противоположная стена рухнула прямо в цех, и через дыру внутрь полетели какие-то цилиндры.       Я припустила ещё быстрей и прикрыла лицо свободной рукой, на всякий случай. Уже у дверей меня настиг оглушительный звон взрывов и вспышки света, от которых можно было ослепнуть. А та секунда, которая понадобилась для того, чтобы прорубиться через неё едва не стоила слуха.       Выскочив из цеха, где уже одержали победу хорошие парни, я пробежала по тёмному коридору, прорубилась сквозь ещё одну стену, пару раз повернула и замерла перед поворотом перекрёстка-тройки. Несколько человек, громко топая, бежали по скупо освещённому основному проходу. Я встала у самого угла, перевернула и покрепче сжала рукоять меча, готовясь вырубить одного из бегунов. Левое запястье горело от боли, похоже, я опять била слишком сильно.       Когда им осталось пробежать порядка полусотни футов, сзади тоже наметилось движение.       — Стоять на месте! Бросить оружие! Поднять руки вверх! — Выпалил первый страж до боли знакомые слова. Только в его устах и при поддержке двух пулевиков, наверняка автоматических, направленных на меня, это звучало гораздо убедительней. Третий, очевидно, прикрывал их группу сзади.       — Бросай оружие, парень, подыми руки вверх и медленно повернись.       Я позволила мечу упасть. Так чтобы он воткнулся в пол и начала медленно поворачиваться. Бегущие приближались.       — Фа-а-а... — Протянул один из них, а может быть и оба.

***

      Мир изменился. За последние три десятилетия мир кардинально изменился и изменения эти проникли в казалось бы самые далёкие и недоступные уголки человеческой жизни. Жизни общества и тех, кто должен поддерживать закон и порядок в этом самом обществе. И в общем-то, в этом не было ничего необычного — всё течёт, всё меняется. Такова жизнь, и спорить с этим глупо, хотя иногда хочется. И вовсе не спорить, а набить рожу, выместить всё своё недовольство и возмущение...       Но почему же тогда некоторые перемены было так тяжело воспринимать? Почему они порой оказывались такими болезненными? Почему они не могли пройти стороной и не лезть в его работу? Нет, серьёзно, почему всё дерьмо, так или иначе связанное с кейпами, случалось именно в его смену? Ну ладно, не всё, но тем не менее очень многое? Почему, например, оперативным руководителем сегодняшней операции не назначили О'Брайена или Смита?       Сказать, что капитан Митчелл был зол, в лучшем случае, значило бы ничего не сказать, в худшем — нагло соврать, а потом получить втык от уже означенного капитана. Он был близок к бешенству, и только огромный профессиональный стаж, идеальный послужной список и бесконечная практика по контролю гнева, в купе с надеждой на достойную пенсию, увядающей с каждой минутой, не позволяли ему сорваться.       С самого своего начала спецоперация пошла не так. Операция, которая до последнего держалась в секрете. Операция, к которой так долго готовились их и дружественные ведомства. Операция, на которую департамент по борьбе с наркотрафиком потратил столько сил и средств.       И что же в итоге? Меньше, чем за неделю до намеченной даты, они узнают, что один из наркобаронов Чикаго нанял парачеловека, суперзлодея-новичка, проходящего под псевдонимом "Теневой Клык" и дело как бы переходит в ведомство СКП при поддержке ПРТ. Не желая видеть, как все их труды идут насмарку, не желая отказываться от своих планов и буквально ускользающей из-под носа возможности, руководство втихую заключает сделку с ПРТ, согласно которой, один из героев чисто случайно окажется в районе проведения спецоперации и при необходимости поможет и подстрахует. Одним словом, возьмёт этого Клыка на себя.       И в общем-то, казалось бы, проблема решена, но нет! Всё опять приходится переигрывать! Меньше, чем за сорок восемь часов до намеченного времени, разведка теряет связь с кротом, и время штурма переносят. Оставляя ему на всё меньше суток! И он, как обычно, справляется. И вроде всё идёт гладко, в пределах допусков: преждевременное обнаружение, редкая стрельба, фасадные работы с использованием взрывчатки и прочие мелочи... Пока координатору не приходит сообщение о первых потерях. К счастью, как выяснилось позднее, ранеными. Нокаутированными, если выражаться совсем точно. Затем, такое же сообщение приходит от другой оперативной тройки — лейтенант Джефферсон остался в сознании и смог доложить сразу же после столкновения с противником. И меньше чем через минуту о кейпе — а кто ещё это может быть? Кто может меньше чем за секунду, с места, преодолеть десяток метров, отправить в полёт пару тренированных оперативников так, будто бы они чучелами стоят на месте и ничего не весят, попутно отбивая пули своим слегка заточенным дрыном? — докладывает уже пол взвода.       Ну и где, спрашивается, прохлаждается этот герой? Услада или как там её?       — Браун, Кавински, докладывайте. — С плохо скрываемой злобой рявкнул Митчелл, и с интересом (весьма злобным) принялся рассматривать лежащих неподалёку бандитов. Старлей, не церемонясь, перевернул одного из них, защёлкивая наручники, чем удостоился недовольного ворчания лейтенанта-медика.       — Сэр, мне нечего добавить к тому, что я уже сообщил по рации.       — Так уж и нечего? — Сержант внимательно посмотрел на разбитое забрало оперативника, затем легонько пнул лежащего. Чем вызвал очередное возмущение доктора:       — Ещё раз коснёшься кого-то из них, и в отчёте появится соответствующая запись. Хочешь потом объяснять, откуда у арестантов появилось сотрясение и перелом челюсти? Нет? Ну, вот и не лезь.       — Ну так что, по-прежнему нечего добавить? — Митчелл скривился в ухмылке, — Например, как вам удалось так легко отделаться?       — Это было нихуя не легко... — едва слышно пробормотал третий оперативник.       — Сэр! Я думаю, дело не в везении! Я уверен, что мы встретили парачеловека...       — Серьёзно? А я-то думаю, чего это вы здесь прохлаждаетесь?       — Сэр! Мы встретили ДРУГОГО парачеловека. Не Клыка.       ...       — В смысле? — Митчелл было нахмурился, но его лицо тут же просветлело. — Другой. Не Клык...       Он шумно выдохнул. Наконец-то, картина складывалась целиком. Сейчас его люди фактически вели бой на два фронта: преследуя наркобарона с его свитой и пытаясь нейтрализовать независимого кейпа, возможно, и судя по всему, вероятного героя-новичка.       — А как, говоришь, он выглядел?       — Я почти ничего не успел рассмотреть. Серая куртка, штаны, блестящая чёрная железяка, типа меч...       Митчелл похолодел. Он не помнил откуда, но он уже слышал похожее описание. Не иначе как от младшей дочери — настоящей фанатки кейпов и их способностей. Откуда только всё узнаёт? И, судя по возникшему ощущению, встречи с этим кейпом стоило избегать всеми силами. Он внимательно посмотрел в лица своим подчинённым, отчего те замолкли, истолковав взгляд по своему.       — Это был меч. Не куртка, а накидка и не штаны, а какие-то шорты до колена. Чёрные сапоги и, кажется, золотая маска. Не уверен. И ещё, когда он... э, не знаю, выругался? Я... мы почувствовали оцепенение. Всего какие-то доли секунды, но нам хватило. И им тоже.       В повисшей тишине голос третьего был подобен удару, вставшей на место крышки саркофага. Движок, Брут, Стрелок и Властелин. Тот самый кейп, из-за которого СКП Чикаго разводит непонятную возню уже второй день подряд.       Вот ведь... Есть все шансы, что его карьере пришёл конец.       Но ещё есть шанс отозвать парней. Пусть СКП-шники долбятся с этим делом сами.       — Дельта! Докладывай! — Рявкнул в рацию Митчел, направляясь в сторону кипящего боя. Пожав плечами, док и старлей последовали за ним. Браун и Кавински вопросительно глянули на всё ещё сидящего Курта.       — Боюсь, мне придётся подождать вас тут. Похоже, моя порция недоразумения оказалось покрепче вашей.

***

      Ещё до того, как штурм начался, она была на месте. Невидимая с земли, одинокая фигура парила высоко в пасмурном небе ночного Чикаго. Дельце будет простое, заверял он её. Ничего экстраординарного не понадобится, обещал он. Просто полетаешь туда-сюда, будто бы у тебя бессонница, попатрулируешь и, если что, вмешаешься. А коль ничего - отправишься домой и будешь свободна весь завтрашний день.       Три долбаных часа она проторчала под дождём, а эти чёртовы солдафоны, словно издеваясь над ней, всё тянули и тянули, тянули и тянули... И вот, когда она было решила, что они уже готовы начать, она спустилась пониже и поняла, что ошиблась. Всего лишь воришка — какой-то акробат-стенолаз решил пробраться на старый завод, в опасной близости места операции. Это было опасно, но она не стала вмешиваться — её предупредили о подобных возможностях и настоятельно рекомендовали воздержаться от действий, которые поставят всю операцию под удар.       И вот, спустя ещё какое-то время её ожидание было вознаграждено — штурм начался. Но вот ведь незадача — Клыка, опасного кейпа-эпицентра, предположительно способного создавать твёрдые препятствия, преимущественно заострённой конической или пирамидальной формы, в тени объектов, нигде не было видно. О нём — удивительно, но спецы из департамента всё-таки не забыли подключить её к оперативный связи — ничего не было слышно. Одни только позывные и короткие команды. Даже координатор молчал по этому поводу.       Но длилось это недолго. Ровно до того момента, пока на сцене не появилась совсем другая маска. Та самая, которая проскользнула в город телепортом вместе с возвращающимися героями, ускользнула от них, провернула какой-то невообразимый трюк с тем средневековым оружием, поставив технарей на уши. Из-за которой директора Хитроу уже второй день мучает мигрень, и о которой в личном разговоре упоминал Мирдрин.       Она оказалась в сложном положении. С одной стороны, согласно уговору, ей стоило бы вмешаться, с другой — нет. Впрочем, попытаться поговорить с кейпом всё равно нужно. Рано или поздно кто-то должен был это сделать.       И вот, таким образом, ориентируясь по переговорам силовиков и продолжая следить за боем сверху, она переместилась к дальней части завода и спустилась под крышу, только для того, чтобы застрять в непрекращающейся перестрелке, когда создаваемые ею электро-сферы раз за разом пытаются разрядиться в свистящие в воздухе пули, бесконечные металлические конструкции и выскакивающих в самый неподходящий момент и в самых неожиданных местах оперативников.       Конечно, она отлично владела своей силой и легко могла бы не задевать союзников, но в том-то и была вся проблема — для того, чтобы гарантированно не задеть никого из своих, ей требовалось хотя бы раз до этого видеть человека, а не не наблюдать его какие-то доли секунды, когда он стреляет из-за укрытия или бросает светошумовую гранату!       В какой-то момент, среди всей этой неразберихи она заметила фигуру того самого кейпа. Выскочив меж двух огней, она огрела рукоятью меча одного из оперативников, отталкивая его куда-то назад, и тут же влепила ногой в голову бандиту с сумкой, из которой при падении посыпались брикеты. Несколько штук она пинками отправила вслед уходящим преступникам, довольно точно попав пару раз. Часть пакетов лопнула, распыляя во все стороны белые облака. Ещё один лопнул от удара прямо у неё под ногой, и один она ухитрилась швырнуть в оперативников, в последний момент выскочив из зоны поражения светошумовой.       В таком же ключе, медленно продвигаясь вперёд и вовремя перенаправляя электро-сферы, она провела следующие несколько минут: банда отходила всё дальше, швыряя брикеты с грузом, который они уже не в силах были нести, маска преследовала их, выскакивая то тут, то там, всё время пытаясь опередить волну и зайти с фланга, а наседающие на хвост оперативники, своими игольчатыми ударами, отвлекали и тех, и других. Фактически, все три стороны так или иначе мешали друг другу.       Но вот, когда оперативники уже поджимали всех остальных к стене, что-то изменилось. Остатки банды перестали отступать, заняв оборону в крайне неудачной позиции. Спецы, все разом, словно растворились в воздухе. И только маска, в своём пепельно сером балахоне неспешно двигалась в сторону беглецов.       Стало быть отступили. Момент, как нельзя лучше подходящий для неё.       Ревель резко сократила дистанцию и оказалась совсем рядом с присутствующими. Кому-то могло показаться слишком близко. Но она была готова к любому повороту событий и держала электро-заряды наготове. Для кейпа и для преступников.       Вблизи, кейп выглядела потрёпанной, намного хуже чем три дня назад, а накидка и вовсе оказалась не пепельно серой, а словно присыпана мукой. Бандиты же были напряжены, но почему-то не стреляли. В задних рядах она заметила раненого мужчину, которого поддерживали двое. Должно быть, их босс.

***

      Ха! А ведь в этом что-то есть! В том, как кипит кровь! В том, как нога впечатывается в лицо! В том, как они запрокидывают головы, получив по зубам! В том, как в последний момент уходишь от удара или отражаешь выстрел, и в том, с каким недоумением на тебя пялятся в ответ!       Восхитительно! Превосходно! Обожаю!       А как они смешно смотрелись, когда кидали брикеты! Особенно, после того, как один, с моей подачи, поймал брикет в голову и не встал! А как они мечутся из стороны в сторону! Ищут щели, словно крысы.       Но лестницы, должна сказать, воплощение мирового зла. Они коварны, они злопамятны и чрезвычайно терпеливы! Я едва не попалась в их сети. В последний момент успела разрубить брикет, которым клятые заговорщики собирались проломить мне голову! Чуть не задохнулась в том облаке.       Ещё один заряд ударил бегущей крысе в спину, и тот с глухим "Бом!" впечатался в станок. Услада ушам моим. А я нырнула в пляшущую темноту коридора, проскользила пару метров как по льду и оттолкнулась от стены, вновь набирая скорость.       Ха! Едва вылетела из сумерек, а на глаза попался ещё один растяпа! Облагородила его ногой по лицу. Эх. Всего несколько осколков выстрелило из забрала. Совсем не похоже на юшку.       Скука!       Грохнули выстрелы. Несколько пуль рикошетом ушли в потолок, и я, извернувшись коброй, проскочила между двумя стрелками. Ближнему подарила какую-то железную дребедень. Жаль не выстрелили. Вот была бы потеха!       От станка впереди разлетелся сноп искр.       Эй, недоумок! Смотри, куда стреляешь! Мы же типа на одной стороне! Чуть ногу мне не прострелил! Любимую, чтоб ты знал! Или нет? Впрочем, не важно.       Проскочила между коробками и станками, двинула лбом по носу отходящего бандита — он поднял было ствол — и тут же укоротила ему руку на пару локтей.       Руку. На пару локтей. Вот так шутка! Надо будет записать.       Ай! Ещё одна пуля ударила в плечо, оставляя не более одной шестой щита, и я поспешила скрыться. Обогнула двоих, ушла из сектора третьего, но не тут-то было. Вторая пуля ударила в грудь, когда я попыталась подскочить к стрелку — нечестно — ломая сектор обстрела. Странно, но привычной реакции щита не последовало. Впрочем, боли тоже.       Он выстрелил вновь, и пули с глухим стуком ударили в подошву сапога. Ха-ха! Прямо по текриновым вставкам! Какое разочарование!       Я ещё раз перекатилась — мир закружился, уи-и-и! — прыгнула к стене, и покинула поле боя через дыру у пола. Моя добыча не здесь. Стражников нельзя сильно портить. Фе.       Не знаю, сколько раз мне пришлось повторить свои безумные, безумно забавные манёвры, но в какой-то момент веселье закончилось. Скучные стражники куда-то свалили, Рроландорм их дери до потери пульса, и весь концертный аккомпанемент затих. Зато остались бандиты, которых несколькими атаками-нападками удалось загнать в местечко, полное субстанции, напоминающей болотный газ. Готова поспорить, что вонять он должен также.       Не переставая улыбаться, я медленно двинулась к цели. К своим маленьким пацюкам с жирным уловом, который они хотели от меня унести. Ай-ай-ай. Какие нехорошие пацюки.       Ой, кажется, я сказала это вслух. Как они вжались-то. И не стреляют, видать учуяли как глубоко Рроландорму в задницу залезли. А вот я их порублю в лёгкую.       — Достаточно. — Прозвучал справа женский голо... сок. Довольно приятный. Хотя выглядела его обладательница как-то странно. Здоровенный светильник на палке, непонятное одеяние, маска на пол лица...       — Эм... привет, красавица?       — Ты добилась своего. Ты загнала их в угол. — М... умненькая, да ты сама наблюдательность, пожалуй, я дам тебе землю в Вестрейне. У границы.       — А то! Ты по делу или решила поболтать, подруга?       Не прекращая улыбаться, я сделала ещё один шаг вперёд. Ути-пути, какие щенячьи глазки-то вдруг сделали. Постойте-ка, а чего это они так зыркают на эту девку?       — Кхм... Прекрати, пожалуйста! Ты уже сделала достаточно. Оставь остальное профессионалам.       Эй-эй! Это что же получается? С бандитами бодалась я, стража мешала мне, а теперь появляется эта темэрр-к'нотт и хочет присвоить все мои заслуги и деньги себе!?       — Спасибо за понимание. От лица всех героев и протектора Чикаго я хочу поблагодарить за оказанную помощь и предложить...       Протектората. Героев... Пытались украсть мой меч. Покушались на мою голову! Мрази! Ненавижу!       — Поцелуй Рроландорма в зад! Торгаш-мозголом! — Половинка бочки с лязгом отлетела в сторону.       Да я сегодня в ударе! Огонь-шутка! У Рроландорма зада-то нет. Надо бы записать.       Крышка второй бочки загремела по полу. И кусок стеллажа. И стены...       Упс. Это было лишним. Наверное. Один из бандитов рванул ко мне с железякой наперевес, прямо на меч. Настоящий Герой. Без страха и мозгов.       А потом всё тело огрело здоровенным жарким молотом, и я оказалась в разбитом ящике. Странно, ощущение полёта было замечательным, но боли всё ещё не ощущалось.       Нет, она не темэрр-к'нотт, каким бы блядями они ни были, но у них хотя бы есть мозги и тормоза. А у этой. Этой. Этой... керр. Ненавижу. Нет ни того, ни другого. Надо же, додумалась влепить своим дурацким электроударом прямо в газовое облако.       Впрочем, это тоже было забавно. А какой запах теперь здесь стоит, ммм... — слегка прожаренное мяско. Пожалуй, немного благодарности не повредит.       — Хэй! Отличная работа, кар-кида! Впечатляюще! Даже круче, чем я могла придумать! И какой запах! Как бифштекс с кровью! Ну бывай, сильно не расстраивайся!       Наконец выковырявшись из ящика — он был таким уютным, аж не хотелось покидать — я подхватила сумку поджаристого с золотистой корочкой, проверила содержимое — ну точно, зелёненькие бумажечки, я дурочка, надо поплакаться, но позже — и выскочила наружу.

***

      Великолепно. Я чувствовала себя просто великолепно, и телом, и духом. Всё тело полнилось лёгкостью и какой-то приятной истомой. Как удивительно, но раньше я никогда не замечала, как приятно просто гулять. Дождь кончился, и я легко скользила в свете луны по ночным улицам дивного города Чикаго. Мир вокруг словно переливался и дрожал, одновременно оставаясь удивительно чётким и доступным.       Даже рука перестала болеть.       Наверное, именно так ощущается счастье или, быть может, даже любовь. Да, пожалуй, я была счастлива и немного пьяна любовью. Ну, ещё бы — несколько десятков фунтов моей любви висели у меня же на шее. Моя прэлесть. Все проблемы ушли куда-то вдаль. Всё в этом мире было прекрасно.       Кроме одного маленького но. Истошного визга девицы, призывающей на помощь своего рыцаря на белом штурмовом арамаке.       Йо-хо-хо! Вперёд! Сегодня я буду бравым рыцарем! Правда без ездового животного-альбиноса, но зато у меня есть офигенный меч! И пусть все рыцари выколют себе глаза и удавятся от зависти!       Удивительно, не прошло и минуты, когда я отыскала страждущую деву. Темнокожую, как шоколад, молодую, с выступающей грудью и вообще довольно красивую. В отличие от двух субъектов, прижавших её к стене с известными намерениями.       Пожалуй, в другой ситуации я бы тоже не отказалась детально изучить эти формы. Исключительно в научных целях. И вовсе я ей не завидую. Нет. И уж точно это не имеет абсолютно никакого отношения к инкубу-продавцу снов — ну и дорого же он дерёт, гад — который назвал меня злостным бревном. Что бы это не значило.       Я обратилась к ним. Они что-то ответили, но я не расслышала. Попросила повторить погромче. Им почему-то не понравилось, но от девки они отстали. И высказались в мой адрес. В этот раз я услышала. Крайне неуважительно.       Один даже попытался ткнуть меня ножом. Попал в сумку, потом упал.       Ой, что это с ним? Разве у людей руки так гнуться могут? Как некрасиво, наверное надо будет извиниться — юродивых бить не хорошо.       Второй удостоился подачи ногой в челюсть. Хорошо зубы полетели. Красиво. Высоко. Гадать по летящим зубам не умею, но думаю, что дождя не предвидится.       Счастливая девица на радостях облобызала мою руку и не только. Ну, я уверена, что она непременно сделала бы это, если бы не убежала так быстро.       Что её так испугало? Боялась, что насильники придут в себя? Вспомнила про наказ родителей до позна не гулять? Или... Быть не может! Неужели мой смех настолько плох?       Ха-ха. Странно. Вроде, неплохо звучит. Вон, как кошка вдохновилась — футов на десять вверх по стене сиганула. Правда немного глуховато. Или это мне уши заложило.       И вот так, успешно свершив очередное благое дело, я, с гордо поднятой головой, продолжила свой полуночный вояж.