Девушка для Зуко (Предыстория)

"Посвящается читателю! С искренними извинениями о продолжительном ожидании"

На следующий день после бури, корабль принца направился на запад. Кораблю срочно нужен был ремонт, а ближайший подходящий порт находился на северо-западном полуострове колонии царства Земли. Экипаж добрался до места буквально за полдня. Дядя Айро и лейтенант Джи отправились за мастерами для починки корабля, а Зуко решил в одиночестве побродить по порту. - "Побыстрее починить корабль и быстрей отправиться отсюда, пока мы не нажили неприятностей." Юный принц блуждал мимо прилавков со всевозможными безделушками и продуктами, но ничего не привлекало его внимание, он просто бесшумно шел погруженный в свои мысли. Внезапно ему навстречу свернули солдаты народа огня, Зуко моментально скрылся за ближайшим прилавком, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Солдаты приближались и о чем-то горячо говорили. Принц не вникал в их разговор до тех пор, пока не услышал знакомое имя: - Зачем капитану Джао понадобились Юяньские лучники? - Не нашего ума дела. Нам велено сопровождать капитана в крепость Похай, остальное не имеет значения. Нужно выполнять свою работу. - Мне кажется капитан Джао хочет поймать Аватара любой ценой. - Тебе не кажется. Тем более это его главная возможность опустить изгнанного принца Зуко. - Жаль его. Остальной разговор Зуко мало интересовал. Солдаты вспоминали Агни-кай с его отцом. - "Крепость Похай... Что ему нужно от легендарных лучников? Нужно проследить за Джао, что он задумал?..." Зуко дождался, пока солдаты скроются из виду, и вышел из-за прилавка. - "Нужен план, чтобы пробраться в крепость незамеченным и ничем себя не выдать" Принц продолжил бродить среди прилавков набитыми безделушками, пока его вниманием не завладел один единственный прилавок. - Интересуетесь масками, господин? - добродушно спросил продавец. - Да, интересуюсь. - ответил принц немного замявшись, разглядывая ассортимент. - Какие именно маски, вас, интересуют? Продавец принялся демонстрировать карнавальные маски скрывающие пол лица. - Покажите что-нибудь, что полностью скроет лицо. Продавец посмотрел на лицо юноши, чуть кивнул, убрал ненужные маски и достал другие. Некоторые из них были вычурными, некоторые слишком детские, другие были покрыты тонким слоем пыли и имели потертый вид. Одна из таких масок привлекла внимание принца. Это была маска девушки с абсолютно белыми волосами, рядом лежала маска бледнолицей девушки с огненно-рыжими волосами и алыми губами. - Оо, интересуетесь мифологией? - спросил пораженный продавец и начал спешно рыться под прилавком - Эти маски почти никто не берет, потому что теперь мало кто знает об этой истории, и ,потому что просто боятся этих духов. Продавец наконец нашел то, что искал - синяя маска с оскалом белых зубов. - Это маски Луны и Огня? - спросил Зуко. - Нет, маска с белыми волосами - это маска Луны, а с рыжими волосами - маска Воды. А эта синяя маска - маска Огня. - Но почему она синяя? - Потому что такой облик принял Огонь, сошедший на Землю от горя. Бедняга превратился не в человека, как Вода и Луна, а в страшного дракона. Эту маску никто не берет, потому что верят в злого духа этой синей маски. в неудержимом гневе Великий синий дракон уничтожал все на своем пути... - Довольно мифов! - оборвал принц, забрал маску и оставил деньги. Зуко отправился на корабль, спрятав маску под доспехи от лишних глаз. По приходу принца на корабле уже во всю шел ремонт и управляющая рубка приходила в подобающий вид. Зуко одобряюще кивнул и отправился в каюту собирать снаряжение. В его гардеробе был черный маскировочный костюм, которым он окутал синюю маску, по той причине, что не хотел, чтобы члены экипажа видели его в этаком подозрительном виде. Принц было уже собрался уйти, но тут же остановился, словно ошпаренный. - "Я что, буду использовать магию огня? Даже по стилю сражения мага можно вычислить. Тем более, что Джао знает мои повадки борьбы, после нашего сражения. И я не хотел бы показывать свою принадлежность к племени огня." Тогда взгляд Зуко упал на стену, где висели палаши. - То что нужно - в полголоса произнес он, обернул маску и палаши в маскировочный костюм и отправился на берег. Принц быстро добрался до крепости. Даже попасть внутрь ему не составило никаких трудностей. Он подкараулил Джао и пробрался вслед за ним и его охраной. Джао отправился в одну из смотровых башен крепости, Зуко вслед за ним забрался на крышу этой башни. Джао и главнокомандующий крепостью Похай поприветствовали друг друга. Командующий, как и обычно торопя события сразу приступил к тому, для чего он сюда и явился: - Вы наверняка уже осведомлены о том, что аватар жив и находится на свободе. Так же вы осведомлены и о том, что поимка аватара - дело чрезвычайной важности. - Да, командующий, но я не совсем понимаю к чему вы клоните. - Видите ли, полковник, я хочу бросить все силы на поимку аватара, но для этого мне не хватает людей. Я хотел попросить вас об одолжении. - Каком же? - Ваши лучники... - Ни в коем случае! Юяньские лучники останутся! Ваша просьба не удовлетворена, командующий Джао! - Полковник Шанью, прошу вас подумать. Их меткость легендарна. Юянь со 100 ярдов может пригвоздить муху к дереву и та останется жива. Вы расточаете таланты используя их как простых охранников! - Как хочу так и поступаю с их талантами! Это мои лучники и я делаю что хочу! - Но мои поиски аватара... - Ни что иное, как потакание вашему тщеславию! А мы ведем настоящую войну! И мне дорог каждый солдат, командующий! - Но... - И ни слова больше! Не желаю ничего слышать! Наступило минутное молчание. Джао был явно недоволен сложившейся ситуацией, но тут же очень кстати подоспел посыльный ястреб. Полковник спешно прочитал послание и его лицо превратилось в гримасу недоумения. - Новости от хозяина Огня? - спросил Джао, так же читая послание - Кажется меня произвели в адмиралы. Моя просьба отныне приказ! Шанью был настолько шокирован известием,что оставил свои мысли при себе и лишь кивнул в знак одобрения. В то время, как Джао с гордость наблюдал за тренировкой своих новых бойцов. На Зуко накатила огромная волна ненависти и презрения. Несправедливо! Он захотел сейчас же прикончить Джао на месте, но было слишком опасно ввязываться в открытый бой. В тот момент он отчетливо понял чем это может грозить ему. Джао несомненно постарается устранить всех своих конкурентов в поимке аватара. Поэтому принц поспешил покинуть крепость, как можно скорей добраться до корабля и сойти с якоря. Выбраться из крепости не составило принцу труда. Благодаря его острому уму, ловкости и быстроте реакции он мог быть почти невидимым. По прибытию на свой списанный корабль, Зуко был одет в свою прежнюю одежду. На корабле было тихо. Ни души. Принц только было хотел найти своего дядю, как он появился прямо перед ним. - Куда ты пропал, Зуко? У команды уже был отбой. Я беспокоился. - Не важно, дядя. Как наш корабль? - наспех спросил юноша жестом показывая на то, что им стоит уединиться. Айро понял, что у племянника есть к нему важный разговор и ничего не сказав они оба отправились в каюту принца. - Корабль в полном порядке. В чем дело, принц? Где вы были? - Прекрасно. Значит нужно будить команду и отправляться отсюда поскорей! Я следил за Джао! Отец произвел его в адмиралы! Теперь он назначен главным в поимке аватара! Теперь всем известно о том, что этот мальчишка жив и находится где-то у нас под носом. - Успокойтесь, принц Зуко. - мягко сказал Айро - Твои вести конечно не радуют, но команду я будить не стану. Не злись на мое решение, но команда выбилась из сил ремонтируя корабль. И тебе нужно отдохнуть. - Но дядя, я боюсь, что завтра будет поздно... - Зуко, - дядя Айро ободряюще положил руку на плечо племянника - я обещаю тебе, что очень рано утром я подниму команду и мы отправимся в путь. Такой расклад тебя устроит? - Хорошо, дядя. - Тогда набирайся сил, племянник. - кивнул генерал Айро и выходя из каюты принца добавил - Спокойной ночи, Зуко. - И вам спокойной ночи, дядя. Утром, как и обещал старый генерал, команда была готова к отплытию. Корабль был снят с якоря и уже отплывал от полуострова. Зуко и лейтенант Джи прокладывали новый курс. Они потеряли след аватара, но у них был план идти все дальше на северный полюс. По большому счету с вечными льдами их разделяло не такое уж и большое расстояние. Бурному обсуждению дальнейших действий помешали непрошенные гости. Без особого приглашения они зашли на борт корабля принца и принесли известия, которые принц и без того знал. Так же было сообщено, что все сведения об аватаре должны передаваться лично адмиралу Джао , а так же как и ожидалось, отплытие корабля является не санкционированным. Разумеется Зуко со своим взрывным характером указал "гостям" уйти вон. Принц оказался в совершенно поникшем состоянии. Несколько часов он не давал команде никаких приказов. И вновь проблема на проблеме. У Зуко была каша в голове из-за этой кучи проблем, которая накопилась за последнее время. Аватар ускользает из его рук, безвыходная ситуация в связи с повышением Джао, любовь и множество, множество мелких проблем. Зуко упражнялся в магии Огня на палубе корабля. От безысходности по большей части. Просто, чтобы убить время и хоть как то выплеснуть свои чувства. - Все в порядке, принц Зуко? - внезапно появился на палубе дядя Айро - Уже час прошел, а ты не отдал людям приказа. Зуко остановился и проворчал: - Мне все равно, что они делают. - Не теряй надежды.Ты еще можешь найти аватара раньше Джао. - Как дядя? - взмолился принц- При возможностях Джао это лишь вопрос времени! Он поймает аватара! Моя честь, моя страна, мой трон... я все это потеряю. - Зуко, - мягко произнес Айро, подошел и положил руку на его плечо - иди прогуляйся. Зуко яростно скинул руку дяди со своего плеча, развернулся и сказал: - Мне сейчас не до твоих гуляний дядя! - Успокойтесь, принц. - спокойно произнес дядя - Вы не поняли меня. Вам нужно во время прогулки проследить за тем, как змея поймает кролика, а затем... - Будет проще добыть кролика? - Да, мой принц. - Джао держит нас здесь под присмотром, потому что знает местонахождение аватара. Так дядя? - Ты прав, племянник. Но и сам не торопится отплывать, потому что... - Аватар находится здесь! - ударил себя по лбу Зуко. - Ты меня понял? - Да, дядя. Но если он вычислит меня? Вычислит, что меня не было на корабле? - Я скрою от команды твое отсутствие. - Спасибо, дядя! - поклонился принц и удалился в свою каюту. Зуко наспех собрал все необходимое, сошел с корабля, переоделся, спрятал свои личные вещи и отправился в сторону крепости Похай. Но не успел он дойти до назначенного места, как в стороне болота он заметил звуки боя. Зуко тенью подкрался как можно ближе к болоту и увидел аватара. Точнее сказать он увидел то, как Юяньские лучники схватили аватара и уже несли его в крепость, куда Зуко и направлялся. Что то ёкнуло в груди принца. Это была его миссия. Он мечтал вот так же схватить повелителя стихий и доставить своему отцу, вернуть честь. Его мечта была у него перед глазами. Лучников было слишком много, чтобы ввязываться с ними в открытый бой. Хотя идея эта была безумной, но другого выхода не было. Нужно было пробраться в крепость Похай и спасти Аватара... Аватара привели в крепость после заката. Зуко не смог войти в крепость вместе с лучниками. Это было бы очень не осторожно, поэтому он стал выжидать более подходящего момента, который как раз кстати ехал в крепость на колесах. Повозка с продовольствиями направлялась в крепость. Зуко, воспользовавшись моментом спрятался в повозке и пробрался внутрь. Затем принцу вновь повезло, потому что большая часть охраны слушали трогательную речь Джао о поимке аватара и Зуко вновь не составило труда обойти охрану. Юный принц знал план крепости и примерно догадывался где держат Аватара. Он убедился в своих догадках приближаясь к предполагаемому месту расположения пленника, потому что охрана стояла почти на каждом углу. Он старался избегать стычек с охранниками, но чем дальше он заходил, тем труднее это ему давалось. Но не смотря на трудности Зуко все же обезвредил охрану и пробрался к месту расположения аватара. Зуко вошел в камеру, где находился юный воздушный кочевник. - "Я открываю дверь разделяющую меня и Аватара. Его лицо выражает ко мне страх. Ну да конечно, человек в маске врывается к нему и не понятно какие у него планы. Эх лишь бы не заорал, а то охрана прибежит." Зуко достал палаши, чтобы освободить Аанга от цепей, не позволяющих ему двигаться. Мальчик закричал от страха, но через пару секунд был свободен и понял, что человек в синей маске хочет его спасти. - Кто ты? Ты пришел меня спасти? - спросил Аватар. Зуко ему не ответил, потому что голос его был известен Аангу. Принц лишь кивнул в сторону двери и они оба стали выбираться из крепости. - Как мы выберемся из крепости? - вновь спросил Аанг, когда пробирались сквозь сточную канаву. - Эй, мистер? Как вас зовут? Почему вы не разговариваете со мной? Нервы Зуко были как струна. Хотелось ударить по нему огненным залпом, но ситуация заставляла держать себя под контролем. Как и в прошлый раз, Зуко дождался наименьшей угрозы быть обнаруженными, и вместе со своим временным соратником выбрался из сточной канавы к одной из нескольких стен крепости. Принц все просчитал и оставил пути к отступлению. Конечно канатные веревки на стенах было оставлять рискованно, но необходимо и эффективно. Он и Аватар полезли на стену, но тут раздался сигнал тревоги... Это означало лишь одно - Джао узнал о побеге Аватара. Охранник стены, где находились Зуко и Аанг, заметил канатную веревку и незамедлительно обрубил её. Беглецы сорвались вниз. - "Нас поймают. Куда бежать?... неет. ПРОСТО ТАК НЕ СДАМСЯ! Ворота! Нужно бежать пока не закрыли ворота!" Раздался яростный голос Джао: - Аватар сбежал! Закрыть все ворота! Немедленно! Зуко и Аанг со всех ног бежали в сторону ворот, но по приказу Джао охрана преградила путь к воротам. Аватар воспользовался магией воздуха и выбил из равновесия охрану, тем самым расчищая путь к свободе, но у Зуко не было все так радужно. Охрана преградила путь и ему, но у того на сражение с ними уходило куда больше времени, чем у Аватара, а ворота постепенно закрывались. Аанг был почти на свободе, но оставить своего спасителя в плену он не мог, поэтому вернулся к нему на помощь. Мальчик раздобыл деревянную палку и перекинул своего спасителя с помощью магии воздуха на верх стены, затем взлетел вверх, зажал товарища между ног и они вместе долетели до следующей стены, где их поджидали стражи. Зуко и Аанг сражались против дюжины воинов и успешно отражали их атаки, но неприятности поджидали их внизу. Несколько десятков воинов народа огня приближались к стене с деревянными лестницами. Зуко из сил выбиваясь отгонял карабкающихся на стену противников, у Аанга это получалось гораздо лучше при помощи магии воздуха. Аватар сбросил солдат вниз, схватил лестницы, подбежал к Зуко, подал ему одну из лестниц и скомандовал: - Держите! Прыгайте ко мне на спину! - "О чем думает этот ребенок!" Зуко не нравилась эта идея с лестницами, но все таки план Аватара сработал и вот два беглеца уже на подходе к последней стене крепости, но последнюю лестницу подожгли их преследователи и беглецам пришлось прыгать. Вновь Синяя маска и Аватар оказались втянуты в бой с магами Огня. На этот раз стражники пустили в беглецов поток пламени, но Аватар спас Зуко и себя, сопротивляясь воздушным потоком. До слуха Зуко донесся знакомый голос Джао: - Прекратить огонь! В миг нападение на Зуко и Аанга прекратилось. - Аватара нужно взять живым! Зуко быстро среагировал на слова Джао, взмахнул палашами и приставил их к горлу Аватара. Джао этого не ожидал, но взгляд его переменился, на лице появилась ухмылка, пару секунд он внимательно вглядывался в маску на лице Зуко, старался рассмотреть хоть что-то, но так и не смог. - "Он все понял. Джао все прекрасно понял, что это я. Стал бы кто то так стараться спасти Аватара и вот так быстро грозиться его убить" - Открыть ворота! - сквозь зубы процедил Джао. - Адмирал, - возмутился полковник - что вы делаете!? - Отпустите их! - скомандовал Джао. Спустя пару секунд ворота со скрежетом открылись. Зуко осторожно попятился назад, не разжимая палашей. Все тело Зуко было напряжено, ему было страшно, что Джао поймает его и отдаст отцу. После этого отец объявит Зуко еще большим предателем и ему придется скитаться и скрываться от народа Огня всю жизнь. Внезапно сознание помутилось. В голове разразилась ужасная боль, Зуко не успел даже ни о чем подумать. Его тело обмякло и свалилось на землю. Последнее что он почувствовал - это соприкосновение с землей и чьи-то руки волочащие его за собой... ... Яркий свет. В глазах мутно. - "Я жив" - подумал Зуко - Очнулся. - раздался знакомый приветливый голос Акимы. - Где..? - прохрипел он. - В безопасности. - ответил ему мальчишеский голос, принадлежавший Аватару. Разум Зуко вмиг отрезвел. Где он? Почему здесь Акима? Что произошло? Что здесь делает Аватар? Принц нашел в себе силы рассмотреть все более четче. Рядом с ним сидит Акима, её ладонь прижимает что-то прохладное и мокрое к его лбу. Аватар сидел неподалеку и о чем-то размышлял. - Знаете, чем плохо родиться больше ста лет назад? - внезапно спросил Аватар - Я скучаю по всем своим друзьям.... - "Что ты несешь Аватар? Ты не представляешь как я скучаю по тому времени, когда у меня была счастливая семейная жизнь вместе с моими родителями! Я хочу вернуться домой! И ради этого я поймаю тебя!" - ... если бы мы лучше знали друг друга, может быть мы и подружились? Зуко ударил огненной волной в сторону Аватара. - ЗУКО! - закричала Акима, хватая его за руки. Сил у Зуко было недостаточно и он свалился на землю. Аватар убежал прочь. Скрылся в зеленой листве, будто его и не было. - Зачем ты мне помешала!? - слабо прошипел Зуко. - Он помог мне тебя спасти. - ответила Акима. Зуко посмотрел на нее и заметил, как она прячет ожег на ее руке. - Прости... но тебе не надо было мне мешать! - вновь зашипел принц - Как ты здесь оказалась? - Я следила за тобой. Я слышала, как ты говорил с дядей... беспокоилась... ждала тебя... в тебя попали стрелой... Аанг тебя спас... Зуко снова провалился в сон. ... Прошло какое-то время, прежде чем принц снова пришел в сознание. Теперь он с легкостью открыл глаза и голова была ясной. Зуко узнал свою каюту. Он лежал на кровати, а рядом с ним сидела Акима. Рядом с девушкой находилась чаша, из которой она вынимала воду... -Значит... ты маг воды... - удивленно произнес Зуко, приподнимаясь на локтях. Девушка вздрогнула и уронила струю воды мимо чаши. - Ой, прости, ты меня напугал. - замялась она - Я такая растяпа, не удержала чашу в руках! - Нет! - возразил Зуко - Я видел как ты применила магию! Акима поникла. - Почему ты не говорила об этом? - спросил парень. - Потому что я не просто маг воды Зуко... - грустно произнесла Акима. - Почему? Потому что ты умеешь исцелять? - Потому что, не очень тебе доверяла, прости. Просто таких как я народ огня убивали... Зуко пододвинулся к Акиме ближе и произнес: -Прости. Я никому не скажу, если это тебя волнует. Ты кажется спасла мне жизнь. Принц ощупал ссадину на лбу и немного ноющую спину. -Вообще-то нет. Я только немного подлечила тебя. Просто тебе было очень плохо и поэтому я воспользовалась магией.- произнесла она. - Всё равно спасибо. Лицо Зуко в миг посерьёзнело. Он впился в её лазурные глаза своими золотистыми и стал медленно приближаться. Акима была под воздействием манящего золотого блика глаз. Зуко медленно, но уверенно, на краткий миг, коснулся её губ своими, она вздрогнула и попятилась от него. -Что ты делаешь?! - воскликнула Акима. -Это странный вопрос... -Не в этом дело! Как ты смеешь! - задыхалась Акима от злости - Меня поцелует только тот человек которого я полюблю! И только лишь когда я ему сама об этом скажу! - процедила она сквозь зубы и соскочила с постели. - Прости, я... этого больше не повторится! Не уходи! Но девушка уверенным шагом уже вылетела из каюты. Зуко прикоснулся кончиками пальцев к своим губам, которые только что слегка прикоснулись к губам любимой девушки. - Стой! - закричал он и выбежал в вдогонку. Акима все еще была рядом с каютой принца, поэтому Зуко без труда догнал ее, взял за руку и продолжил: -Ты выслушаешь меня! Мне все равно, что ты не любишь меня! Зато ты мне не безразлична! Я люблю тебя, Акима! Я схожу с ума, но это так! Я не могу нормально думать и спать, зная, что я тебя чем то обидел! Прости, что ожег тебя сегодня, но... Зуко осмотрел ее руки, но на ее руках не было и намека на событие, которое произошло пару часов назад. - Ничего, - сказала Акима - это пустяк, потому что, как ты уже понял, я маг воды. - Все равно. - воскликнул принц, мотая головой - Прости... мне... мне тяжело сейчас говорить и я не могу найти правильных слов. Я не могу заставить тебя изменить свое отношение ко мне, но дай мне шанс! Пожалуйста! Я докажу тебе то, что мне можно доверять!... Очень трудно, когда любишь человека и не можешь... Эхх.. забудь! Принц чуть не пустил слезу, отвернулся от девушки и хотел уйти в свою каюту, но его остановил ее голос. - Да, очень тяжело любить человека, когда не можешь проявлять своих чувств... даже нельзя поцеловать... - Что? - протянул принц вновь поворачиваясь к ней лицом - Ты смеешься надо мной? - Нет. - Тогда что это за цирк? - Если я поцелую тебя, один из нас может умереть. Между двумя собеседниками возникла долгая пауза. Казалось все погрузилось в тишину, даже волны бились о корабль тише, чем обычно. - Что за глупость? Если это шутка, то очень не смешная! - рассердился Зуко. - Зуко, послушай! - воскликнула Акима взяв его за руки - Помнишь ту легенду, которую я рассказывала тебе? - При чем здесь это? - тихо спросил принц. - Мне есть что скрывать Зуко. Я маг Воды и моя мама тоже, а еще во мне дух Океана. Зуко непонимающе посмотрел на нее. - Что это значит? Это вообще возможно? - Да. Сейчас я являюсь принцессой Океана, а моя соплеменница Юи принцесса Луны. Мы духовные сестры. Легенда не сказки. Луна и Вода возродились в образе человека и стали смертными, но им запрещено любить. Если девушка, обладающая духом древних богинь поцелует того, кого она действительно любит, то навсегда лишится связи с духами, и её, и возлюбленного ждет та же участь, что их прошлые жизни. Нас выдают замуж не по любви, поэтому каждая принцесса Луны и Океана были несчастны. Моим родителям пришлось бежать, потому что они боялись за меня, дух воды выбрал меня... Почти всю жизнь я жила в страхе, что могу пораниться, влюбиться, что кто нибудь узнает, что я маг воды... я люблю тебя Зуко, но не могу с тобой быть... Это погубит нас. Вновь повисла тишина. - Я не верю. Как такое вообще возможно? - Твой дядя знает об этом. Мой отец ему говорил. - Мне все равно! - уверено сказал Зуко - Мы справимся со всем этим. Ты мне веришь? - Зуко, но я же тебе только что... Принц нежно обнял девушку. - Не будет с нами ничего! Если мне нельзя тебя поцеловать, то я готов и без этого прожить, главное для меня, что ты ко мне не безразлична. Мы справимся. В один прекрасный день Огонь и Вода полюбили друг друга. Такой союз не понравился высшим силам. Но кто или что может противостоять высшей магии любви?

И тогда, Солнце и Вода решили никогда не расставаться. С тех пор всегда был день.

Так зародилась любовь между двумя противоположными стихиями. Но если бы Вода прикоснулась к Солнцу, то оно бы погасло.