Девушка для Зуко (Предыстория)

Вот уже ровно два дня, как корабль Зуко выплыл из льдов южного племени Воды. С того дня практически ничего в команде не изменилось. Генерал Айро и Джинг весь день пили чай, болтали обо всем на свете и играли в пай-шо. Команда исправно исполняла приказы и корабль за все два дня ни разу не останавливался. Зуко и лейтенант Джи целыми днями пытались проложить новый курс, чтобы найти аватара, а так же, где найти ближайшую бухту для поправки судна. - Самая ближняя бухта народа огня находится на границе племени воды. Завтра мы будем там, господин. - сообщил лейтенант рано утром. - Хорошо, кто там за главного? - спросил Зуко. - Как мне известно, им является капитан Джао. - ответил Джи. Зуко нехотя кивнул. Он терпеть не мог самовлюбленного капитана Джао. Тем более, что Джао присутствовал на его Агни-кай с отцом. Все было крайне тихо и мирно. Зуко и Акима не разговаривали уже ровно два дня. Девушка все время проводила в своей каюте. Как бы Зуко не старался выкинуть её из головы и вновь полностью посвятить себя поискам аватара, но у него ничего не выходило. Что-то было не так, но он не понимал что именно. От этого у него шла голова кругом. Весь день небо было затянуто тучами. Принц совсем потерял аппетит, а Акима даже и не появлялась ни на обеде ни на ужине. Зуко было стыдно заходить к ней в каюту, поэтому весь день вновь просидел изучая карты и медитируя, последнее выходило у него в тот день на удивление крайне не успешно. Вечером, когда все уже спали и наконец все таки поставив корабль на якорь, он решил прогуляться по палубе и привести свои мысли в порядок. - "Что со мной? Я будто бы горю! Я не могу заснуть, не могу сидеть на месте! Может быть, я просто не нахожу себе места из-за того что упустил аватара?" - размышлял Зуко ходя взад да вперед по палубной надстройке - "Нет...со мной что-то не так." Его мысли прервала красивая и протяжная мелодия голоса. Её донес ему ветер. Это была злая шутка воображения принца, либо это сам ангел пел свои божьи молитвы. Зуко машинально окинул взглядом палубу и увидел хрупкую фигуру с длинными развивающимися волосами. Это была Акима. Зуко немедленно побежал к ней через управляющую рубку, длинный коридор и лестницы, пока наконец не выбежал на нижнюю палубу. Принц прислушался, девушка до сих пор пела ту песню. Он глубоко вздохнул и как можно более бесшумно побрел к борту корабля. Акима пела на непонятном Зуко языке, но он был так красив. Принц разглядел её поддавшееся лицо ветру и немного вытянутый вперед за борт корпус, ветер не жалел её волос и откидывал их назад. Принц остановился немного поодаль от неё. Акима начала петь на тон тише, но все так же красиво как и раньше. - Красиво. - произнес Зуко смотря с расстояния на девушку. Она вздрогнула, словно только что задела огонь. - Извини, не хотел напугать. - поспешно добавил принц. - Эм..я просто думала, что одна здесь. - ответила она немного отводя взгляд. - Настала моя очередь незаметно подкрадываться. - ухмыльнулся Зуко и подошел к ней ближе. - Я думала, что ты и все остальные уже спят. - с некой досадой произнесла Акима. - Мне не спится, а ты? Почему не спишь? Почему постоянно прячешься? - Я не прячусь, просто...просто хочу побыть одна. - Разве? - Что тебе нужно, Зуко? - спросила Акима и обошла его вновь вставая к борту. - Хм...когда это ты меня начала называть по имени? - Ты не ответил на вопрос. - Давно тебя не видел. - Странно, первая наша встреча не очень-то меня впечатлила, да и вообще, что-то у нас с разговорами не складывается. - Все наши разговоры действительно заканчиваются одинаково, но можно все исправить. - улыбнулся принц, но ответа не последовало. - Ведь это ты считаешь меня супер злодеем от которого лучше держаться подальше! Ведь так? Это было понятно и с самого начала! - Возможно, ты и прав. - к большому изумлению Зуко ответила Акима - Возможно я через чур критично тебя оценивала, но я до сих пор остаюсь при своем мнении, что твоя охота на аватара-вред! - Это не моя охота! - Да, но ты одержим идеей о том, что все будет замечательно, если ты поймаешь аватара и приведешь его к твоему отцу. Но не думаешь ли ты, что поимка аватара ничего тебе не даст? Да, скорее всего твой отец будет уважать тебя, восстановит твои права на трон, но а вдруг ты будешь несчастлив при этаком раскладе? - Как мне быть несчастливым, если я получу все о чем мечтал всю жизнь?! - Разве? - вздернула бровь Акима. - Давай не будем об этом! Эта тема у нас уже довольно заезженная и я не хочу снова ругаться! - встрепенулся Зуко. Акима кивнула. Какое-то время они просто стояли прислушавшись к шуму моря. - О чем ты пела? - внезапно спросил Зуко. - Разговаривала с русалками. - иронично произнесла девушка. - Очень смешно. - сказал принц скрестив руки на груди. - Знаю. - выдохнула Акима. - Правда, что это была за песня? - Тебя это привело сюда? - Нет, вернее не только это. И не спрашивай меня об этом! Молчание. - Хм...Ты ведь наверняка знаешь миф о Воде и Огне? - Что? - не понял Зуко. - Ну этот миф о том, как появился первый человек? - Я не понимаю к чему ты клонишь. - Ну как же, тебе что, никогда не рассказывали мифы нашего народа? А легенда о Земле и Воздухе? Зуко вновь покачал головой. - Мне и моей сестре воспрещалось изучать мифы и традиции других стихий. - Ясно. - грустно вздохнула Акима. - Расскажи. - попросил Зуко. - Ну, ладно...Дело было так... - и Акима начала свой рассказ: Однажды, когда еще не было людей и магии, миром правили стихии. Огонь-олицетворяющий солнце, Воздух-ветер обитающий в небе, Земля-самая трудолюбивая и твердая из всех была камнем, песком, плодородной почвой и другой составляющей материей дающей жизнь, и конечно Вода. Вода была несчастна, по сравнению с Землей и Воздухом. Воздух все время веселился гуляя на просторе, а Земля то и дело выращивала новых детей и была рада этому. А вода была никому не нужна, так она думала о своем существовании. Тем более, что Вода была первым живым созданием на планете. Она была морской владычицей и вместе со своей сестрой Луной управляла приливами и отливами морей и океанов. Вода не знала, что Огонь тоже несчастен. Ведь Солнце было одиноко, оно согревало своим теплом все вокруг, но зачем? Ему это не доставляло радости. Ведь единственной радостью его жизни было наблюдать за Водой. В один прекрасный день Солнце и Вода полюбили друг друга. Такой союз не понравился высшим силам. Но кто или что может противостоять высшей магии любви? И тогда, Солнце и Вода решили никогда не расставаться. С тех пор всегда был день. Ослепленный любовью, Солнце не заходило за горизонт. Каждый день Вода и Огонь проводили вместе. Её лицо сияло бликами, что на поверхности водных просторов, а Солнце весь день согревало её своим теплом и было счастливо. Так зародилась любовь между двумя противоположными стихиями. Вода и Солнце не хотели покидать друг друга ни на миг. Но вот если бы Вода прикоснулась к Солнцу, то оно бы погасло. Тогда Вода, зная всю опасность, сказала солнцу, чтобы оно было ближе к ней. Солнце согласилось. Но морское создание океана умирала, с каждой секундой их близости, она чахла. В морях гибла рыба, а вода становилась горячей. Однажды Вода до того раскалилась, что вся она испарилась в тучи. Огонь долго искал свою возлюбленную, но не мог даже взглянуть на землю из-за обильных облаков. Было уже поздно, когда Солнце узнал о том, что его возлюбленная мертва. И тогда к солнцу пришла сестра Воды-Луна и сказала ему: - Видишь, что ты наделал. Вы не должны были быть вместе! - Она ведь не могла умереть? - спросил Огонь. - Нет, видишь эти тучи. Это все вода, значит моя сестра еще жива, но она больше не сможет находиться в божественном состоянии. Высшие силы сжалились над вами, но они все таки разлучат вас. Ты остаешься светить на небе, а она будет грешным человеком. И будет она скитаться по земле изменяя свои облик и передавая свою силу другим до скончания веков. Я тоже заплатила большою ценой за её освобождение и теперь часть наших душ, её и моя будут заключены в маленьких беззащитных существ. Теперь мы связаны с ними. Точнее я разделю её несчастную судьбу. Огонь в отчаянии взялся за голову. - Не печалься. - успокаивала его Луна - Она до сих пор любит тебя. И эта любовь будет идти с ней в веках, в каждом новом её воплощении. Когда заклятие подействовало на сестер они превратились в двух маленьких рыбок и звали их Туи и Ла. Луну звали Туи, а Воду Ла. А после на земле появились первые люди, которые и поведали миру величайшую магию жизни. Даже теперь можно услышать, как разговаривают Луна с Солнцем, вот только говорят они на непонятном ныне живущим языке. Мы слышим это когда кипятим воду. Сыновья Солнца - маленькие огонечки, так же хотят быть ближе к Воде, но Луна их предостерегает и до последнего пытается спасти свою сестру. Конечно последняя часть этого мифа просто глупая байка для маленьких детей, чтобы они действительно в это поверили. - Закончила Акима. - А ты в это веришь? - спросил Зуко. - Приходится... - буркнула девушка. - Интересная, но грустная история. Ведь эта девушка обречена на вечные скитания! - Да, - протянула Акима - А ты веришь? - Я? Нет, наверное нет. - ответил Зуко. - Почему? - Потому что, все это невозможно. - Что именно? - сдвинула брови девушка. - Вода бы не полюбила Огонь, а уж тем более не стала бы отдавать за эту любовь жизнь. Акима все так же стояла и внимательно слушала. - Даже в сказках говорится о том, что огонь это зло. - Это не так. - произнесла Акима - Тем более, что это не сказка, а миф. Все это было на самом деле и я верю. - Ты ведь сказала, что тебя принуждают. - фыркнул Зуко. - Это не так, но это сложно объяснить. - сказала Акима и опустила глаза вниз. Зуко по-мальчишески надул губы и обопершись о борт глядел в пустоту. - "Хоть мы с ней и спорим, но именно сейчас я понимаю, что пустота внутри меня исчезает и мне становится спокойно только с ней. Пусть мы даже и не ладим." - Ты хотел узнать, о чем я пела. - произнесла Акима. - Это была песня Воды. Зуко улыбнулся в ответ. - Ух...здесь холодает. - потерла плечи Ким. Действительно, ведь на Акиме была белая длинная ночная сорочка на тонких бретельках и без рукавов. - Какая была надобность выходить в полураздетом состоянии и петь песни? - хмыкнул Зуко. Акима лишь улыбнулась и пожала плечами. Принц внезапно даже для себя подошел к ней сзади и обнял. - ЧТО? - взвизгнула Акима. - Что ты делаешь? - Пытаюсь согреть тебя! - ответил Зуко. - Ты как лед! - Спасибо, но мне не нужна такая опека. - произнесла девушка вырываясь из сильных рук принца. У Зуко запылали щеки и он закусил губу. - Может, просто пойдем спать? - предложила Акима. - Хорошая идея. - поддержал Принц и они пошли внутрь. - Ну, если еще захочешь устроить музыкальный концерт, то приглашай. - Обязательно. - рассмеялась Акима. - И так, вот и моя остановка. - Да... - вздохнул Зуко и в его душе вновь начала появляться пустота. - Что-то не так? - спросила девушка. - Нет, все нормально. - солгал Зуко и встретился взглядом с Акимой. - Спокойной ночи, Акима. - Спокойной ночи, Зуко. - улыбнулась она и быстро шагнула в свою каюту закрыв за собой дверь. Зуко еще минуту постоял у двери Акимы, а затем и сам пошел в свою каюту. На следующее утро корабль прямым ходом шел в бухту Капитана Джао. Зуко в то утро малость разморило и он чуть ли не опоздал к завтраку. - О, доброе утро принц Зуко! - воскликнул кок - Садитесь, вы как раз к завтраку. - Спасибо. - промямлил принц потирая заспанные глаза и присаживаясь рядом с дядей. За столом он увидел естественно дядю, Джинга, лейтенанта и наконец-то Акиму. - Надеюсь вы хорошо выспались принц Зуко? - спросил Айро. - Да, спасибо. - произнес Зуко глядя на упорно смотревшую в свою тарелку Акиму - Спал как младенец усыпленный колыбельной матери. - добавил он и тут же отправил в рот огромный кусок риса. Акима подняла на него презрительный взгляд и застыла с палочками в руках, но в последний момент, еле заметно, повела уголками губ. - Кстати, что там с курсом? - спросил Зуко у лейтенанта. - Идем точно по курсу, господин! Через два часа будем там. - отрапортовал он. - Отлично! Починим корабль и ринемся за аватаром! - воскликнул принц. - Что-то у вас сегодня приподнятое настроение принц Зуко. - улыбнулся Айро. - Ничего подобного. - возмутился принц - Просто жду не дождусь, когда вновь будет возможность поймать аватара! Айро кивнул принцу и остаток завтрака Зуко не проронил ни слова. Как обычно за столом говорили только Дядя Айро и Джинг. Акима вышла из-за стола поблагодарив кока. Зуко последовал её примеру и ринулся за ней, нагнав Акиму возле её каюты. - Постой! - произнес Зуко. Акима развернулась к нему. - Не бойся, концерта не будет. - улыбнулась она. - Э...я просто хотел сказать, ну не боишься причаливаться в порту народа Огня в платье племени Воды? - спросил Зуко. - А кто меня увидит? - Ну не знаю. На всякий случай тебе нужно сменить наряд. - У меня ничего нет из одежды народа огня. - Тогда пока что походишь в мужской. - произнес Зуко идя к своей каюте. - Что? Ты издеваешься? - ухмыльнулась Акима идя за ним. - Нет, но лучше обезопасить тебя. - сказал принц открывая дверь. - Может скажешь мне еще усы надеть? - Не привередничай! Позже что-нибудь приобретем из женского гардероба, а пока вон там находится моя одежда, можешь взять то, что захочешь. - сказал Зуко запуская внутрь Акиму, а сам пошел в управляющую рубку. - Вот она, господин. - произнес рулевой после двухчасового плавания - Бухта. - Отлично, готовиться к высадке. - скомандовал Зуко разворачиваясь лицом к двери. - Я пойду оповещу... В дверях стояла переодевшаяся Акима. На ней была какая-то белая рубашка завязанная узлом, красные и явно только что перешитые в обтяжку брюки принца и длинные сапоги бордового цвета и с золотыми пряжками. - ...дядю... - закончил принц во все глаза глядя на входящую Акиму. - Ну, жду твоего мужского мнения. - пожала плечами она крутясь перед принцем. - Что ты сделала с моими штанами? - спокойно, но обалдевшим голосом спросил Зуко. - Они мне были большие. Ты же ведь не думал, что я там просто так проторчала два часа! - "Вау..." - Ну, что скажешь? - допытывалась Акима. - Нормально... - буркнул принц поворачиваясь к ней спиной и притворно вглядываясь в бухту. Улыбка сползла с лица Акимы. - Пф...мальчишка! - фыркнула она и скрылась из рубки. Рулевой присвистнул. - Женщина на корабле-быть беде, особенно столь красивая... - произнес лейтенант. - Ррр! А ну за работу! Не на что глазеть!!! - крикнул Зуко и пошел к дяде. Но не успел Зуко спуститься с лестницы, как дядя сам нашел его на лестничной площадке. - Видел Акиму, вы что? Опять поссорились? - спросил он. - Может быть будешь немного дружелюбней с девушкой? - Ррр! Да что вы все лезете ко мне!? - Никто к тебе не лезет, Зуко. - опровергнул Айро с непонимающим видом - Или...может тут другое? - спросил он и таинственно улыбнулся. - Я ПОШЕЛ В СВОЮ КАЮТУ! Не беспокоить меня до тех пор, пока мы не причалимся! - закричал принц. - И ах да, мы уже почти у бухты! - добавил он спускаясь вниз по лестнице. Наконец, поврежденный корабль Зуко пришел в порт народа Огня. Айро и уже остывший Зуко вместе спускались на пирс. - Дядя, нужно срочно, повторяю СРОЧНО сделать ремонт. И я не хочу потерять его след. - как можно более тише и спокойнее сообщил принц. - Ты об аватаре? - так же спокойно спросил Айро. - Не произноси его имя в слух! - повысил голос Зуко. - Если здесь узнают, что он жив, то его будут искать все маги Огня. - с досадой произнес принц. - А я не хочу, чтобы мне мешали! - закончил он слегка понизив тон. - В чем тебе мешают? - раздался голос приближающегося мужчины. - Принц Зуко? Возле Айро и Зуко образовалась высокая фигура хозяина порта. - "Только не он!" - Капитан Джао. - произнес Зуко с изумлением. - Командующий. - поправил Джао с легкой улыбкой. - Генерал Айро, великий герой нашего народа. - Отставной генерал. - произнес Айро. - Брат и сын Хозяина Огня всегда желанные гости. Что привело вас в мою гавань? - "Ну да, конечно! Скорее бы от него избавиться!" - Наш корабль ремонтируют. - ответил Айро указывая на сильно поврежденный правый борт и носовую корму. - Повреждение серьезное. - оценил Джао посмотрев на борт корабля. - Да, вы не поверите что случилось! - начал выкручиваться Зуко. - Дядя, расскажи командующему Джао. - Ээ...Да? - удивился Айро, хотя по всей видимости понятия не имел о чем рассказывать. - Хорошо. Это невероятно... Мы что, с кем-то столкнулись? - Эээ...Да. С кораблем царства Земли. - ответил принц. - Неужели? - с недоверием заключил командующий. - Я с нетерпением жду волнующих подробностей. - ухмыльнулся он. - Хотите выпить? - "Нет! И ни за что!" - Извините, нам надо идти! - сообщил Зуко и резко развернулся. - Принц Зуко, командующего Джао надо увадить. - ласково произнес Айро кладя руку на плечо принцу. - Для нас это большая честь. А у вас есть женьшеневый чай? Это мой любимый. - сказал он обращаясь уже к командующему. Зуко издал нервный рык отчаяния и злости, но пошел за ними. - "Мы зашли к Джао и он довольно долго и утомительно расспрашивал нас с дядей о нашей так называемой стычке с несуществующим кораблем царства Земли. Дядя успел осушить три чашки чая, а я и командующий Джао решили выпить нечто покрепче. Наверное лишь это не позволяло мне окончательно потерять над собой контроль на сегодняшней встрече. Джао рассказывал о глупых намерениях отца. Ха! С чего он взял, что магов Земли так легко одолеть? Если Басинг-Сей не взял даже мой дядя, то и никто не сможет! В конце концов он задал мне тот вопрос, которого я боялся больше всего. О том, как идут мои поиски монашенка. Я солгал естественно, но он что-то заподозрил еще тогда, когда мы сошли на пирс. Я постарался уйти от разговора и увлек дядю за собой, но тут явились эти стражники и у нас появилась новая трудность..." - Командующий Джао, мы допросили команду, как вы и велели. - отрапортовал один из солдат Джао. - Команда подтвердила, принц Зуко захватил Аватара, но потом дал ему уйти. - А теперь напомните мне, как именно ваш корабль был поврежден. - в злостной ухмылке попросил командующий Джао. - И еще кое-что, господин. - оборвал солдат. - Что? Выкладывай! - Принц Зуко взял пленного, предателя народа Огня, но передумал отправлять его на суд лорда Огня. - сообщил солдат. - Так-так, - еще более довольнее чем прежде растянулся в ухмылке Джао. - наш милосердный принц. Теперь-то вы мне расскажите всю правду. - "Правду..." - Да, - начал Айро серьезным тоном - Мы взяли в плен одного человека, но он ни в чем не повинен, командующий. - "Зачем он лжет?! Ведь их же двое!" - И кто же он? - спросил Джао. - Отставной полковник Джинг, как вы знаете, вся его семья давно умерла и он скрывался все эти годы на Южном полюсе. Там мы его и нашли. - "Так вот оно что! Он хочет всеми силами скрыть тот факт, что на корабле есть еще и пленница. Точно, солдат почему-то не упомянул о том, что на корабле двое пленных." - Угу... - задумчиво протянул Джао. - И вы тут же решили его помиловать. - Вообще-то он мой старый друг и когда-то при осаде столицы Царства Земли он спас мне жизнь. - "В итоге, Джао было достаточно одного лишь слова "Дезертир Джинг", чтобы решить его скорую отправку в столицу царства Огня. В общем с дядей у него был разговор короткий, а вот со мной он говорил довольно долго. Выпытывая каждую мелочь, каждую подробность. Чему я, очень сожалею, не смог противиться..." - Значит двенадцатилетний мальчишка побил тебя и твоих людей? - переспросил Джао презрительно глядя на Зуко. - Ты еще более жалок, чем я думал! - Я его недооценил! Но этого больше не повторится! - сказал Зуко. - Конечно нет. Второго шанса у тебя не будет! - отрезал Джао. - "Эти слова для меня были как нож в сердце! Я почти дотронулся до заветного и оно тут же от меня ускользнуло! И я вовсе не юнец, после того что я пережил! Не могу поверить! Джао будет охотиться за аватаром! И отец наверняка сделает так, чтобы он опередил меня. Даст ему все, чего не дал для этого мне." Зуко и Айро зашли на ремонтирующийся корабль. В Зуко кипела злость на Джао и свою команду, которая все разболтала, но их тоже можно понять. Ведь их допрашивали. - Нам с тобой нужно срочно увидеться с Джингом. - произнес Айро с раскалывающимся сердцем. Зуко кивнул и через пару минут все четверо стояли в обеденной. Акима выглядела немного напуганной. - Джинг, прости. Я ничего не смог поделать... - печально произнес Айро после недолгого рассказа о встречи с Джао. - Ничего, старый друг. - приободряюще сказал Джинг. - Главное, чтобы моя дочь была цела. Берегите её, ладно? - ЧТО? Они думают, что здесь один пленный? - удивилась Акима. - Да, к счастью. - сказал бывший полковник. - Я не буду усугублять положение и сдамся ему без боя, лишь бы они не трогали её. - Нет! Отец! Мы еще можем... - Акима, послушайся своего отца! Для тебя сейчас будет гораздо лучше, если ты останешься здесь на корабле. Твой отец знает, что делает...надеюсь. - все с той же грустью произнес Айро. - Акима, дочка. Со мной все будет в порядке. Главное не выдавай себя. Я доверяю генералу Айро и ты доверяй. - подмигнул Джинг. - Я...я не верю тебе! Лоуна говорила так же! Так же! Нет! Ты останешься! - кричала Акима переходя на истерическое состояние. - Они придут сюда с минуты на минуту, чтобы забрать вас... - сказал Айро опуская взгляд. - Джинг, прости что так вышло. - Все хорошо, не вини себя. - ободряюще улыбнулся Джинг. - Зуко, уведи Акиму отсюда, и пожалуйста, скорее! - скомандовал Айро. - Её не должны здесь видеть и ни в чем подозревать. Я даю тебе слово Джинг, что буду беречь её. Отец Акимы кивнул в знак благодарности и согласия. - Идем. - шепнул Зуко уводя из обеденной рыжеволосую девушку. Акима медленно шагала к двери бросая последние взгляды на отца. Когда они шли по коридору, Зуко очень хотелось как-то утешить Акиму, как-то помочь, но он уже и позабыл о сострадании. - "Такая грустная...Нет, она ведь не может грустить. Я просто никогда не представлял её такой. Настолько сломленной." - размышлял принц подходя к двери её каюты. - Ты как? - тупо спросил Зуко. Ответа не последовало. Девушка стояла боком к принцу и просто молчала. - Эй! С твоим отцом все будет в поряд... Не успел принц договорить и понять что происходит, как обнаружил, что Акима плачет у него в объятиях. Он сначала ничего не мог понять и отойти от шока, девушка вся тряслась от нахлынувших слез. Зуко сразу как-то смягчился и заключил объятия, зарывшись лицом в её волосы и закрыв глаза. Руки Акимы были у него на груди, а затем обвили шею. Внутри Зуко что-то ёкнуло от её прикосновений, её рваного дыхания, её слез, её боли. Им овладело странное желание быть ближе. Он отвел свою руку с её талии и нежно погладил её мокрую щеку. Всхлипы Акимы становились все тише. Странно... а именно странным казалось Зуко то, что когда она плакала, то казалась беззащитной девочкой, которую он когда-то в детстве спас от полярной собаки-медведя, хотя к тому времени не был довольно сильным магом огня, но Зуко понял, что если он не защитит её, то этого не сделает никто. - "Что со мной?" - не переставал задавать себе вопрос он. - "Почему я её не утешаю?" Всхлипы, хрупкие руки Акимы на его шее, рыжие локоны, слезы стекающие с кисти его левой руки. Зуко закрыл глаза, машинально взял её за подбородок и стал придвигаться к ней лицом. - Прости... - выдохнула Акима. Зуко открыл глаза и увидел её, голубые и полные слез. - Прости... - еще раз повторила она уже отстраняясь от Зуко. Принц стоял как вкопанный с открытым ртом и поднятыми, обнимающими воздух руками. - Прости... - всхлипнула девушка и вбежала в свою каюту. Зуко переводил сбившееся дыхание. Ведь он даже не заметил, как перестал дышать, когда взял её нежный подбородок. В его нос до сих пор ударял запах цветочной свежести, а каждая клеточка тела пыталась запомнить прикосновения её кожи. - Принц Зуко? - окликнул его солдат. - Да. - еле проговорил принц. - Вас просят подойти в обеденную, господин. - Да, я скоро буду. - с трудом выговорил юноша. - С вами все в порядке? - спросил солдат. - Да. Я...уже иду... - сказал Зуко и пошел за посыльным. Зуко вновь зашел в обеденную. Там его ожидал командующий Джао и пара солдат. - Где вы были? - спросил мужчина. - Господин, он был у своей каюты, когда я его нашел. - сообщил солдат. Джао посмотрел на Зуко ожидая ответа. - Просто отлучился в свои покои. - ответил принц - Не думаю, что в этом есть что-то запрещенное. Командующий недовольно нахмурил брови. - Увести. - все так же хладнокровно скомандовал он. Джинга взяли под руки и увели из обеденной. Айро с тяжелым сердцем наблюдал эту сцену. - Что до вас, генерал Айро, - отчетливо сказал Джао. - Вас не должна беспокоить участь дезертира. А так же вы должны были сразу отдать его властям. Айро хотел что-то возразить, но сдержался. - И так, с какой же надобностью вы посетили свою каюту? - допытывался командующий. - Неужто неотложное дело? Зуко лишь только злобно смотрел в глаза Джао, а он ему. - Ну чтож, хорошо. - мягко произнес командующий. - Привести сюда всю команду! И раз я сказал ВСЮ, то это значит, что нужно обшарить каждый угол на корабле до последнего члена экипажа! - скомандовал он и принялся ждать скрестив руки на груди. Зуко стал мысленно хвалить себя за то, что ему хватило ума переодеть Акиму в одежду народа огня. Первыми ввели лейтенанта Джи и рулевого, затем кока и пару солдат. Джао недовольно разглядывал прибывших. Завели еще партию солдат. - Мы все проверили, господин. - сообщил служащий Джао лейтенант. - Мы обыскали все каюты и нашли еще кое-кого. - доложил только что вошедший солдат. В комнату вошла Акима. Её лицо было как и прежде спокойным. Зато лицо командующего Джао наконец приобрело довольный вид. - Молодцы. - похвалил он свой отряд и начал расхаживать вдоль ряда прислуги принца. - И так, я вижу принц Зуко взял с собой в экспедицию списанный корабль и таких же изгнанников. Причем да, здесь все до единого были изгнаны из племени Огня. Я помню ваши лица. - продолжал командующий идя в самый конец строя. - Кроме вашего. Джао остановился возле Акимы. Та наградила его довольно презренным взглядом, а он внимательно разглядывал её. - Кто ты? Ты не похожа на изгнанницу и тем более, что скорее всего твой возраст отнюдь не больше принца. Как ты сюда попала? И зачем ты здесь? - вновь допытывался Джао впиваясь в неё глазами. - Она выполняет на корабле роль прислуги. - тупо ответил Зуко. Джао обернулся и посмотрел на него. - Неужели? И давно она здесь? - Год. Может чуть больше. - Угу... - протянул Джао. - И где же она к вам присоединилась? - Эээ... Она сбежала из дому и попросила нас приютить её на корабле. - растянул Зуко глядя на жестикулирующую за спиной Джао Акиму. Судя по её жестам...она собиралась его убить после этих слов. - Вот как? А сама она об этом сказать не может. - сказал Джао вновь поворачиваясь к девушке. - Никак нет сер! С весьма подозрительными типами не общаюсь. - отчеканила Акима и по строю пробежался легкий смешок. Джао вновь недовольно сдвинул брови. - Все свободны! Кроме вас, прислуга. Вы еще не представились. - Моё имя Акима. Вас это устроит? - съязвила она. - Угу...Как вы уже наверное знаете, меня зовут командующий Джао. К вашим услугам. - представился Джао слегка преклоняясь перед Акимой. - Не взаимно. - фыркнула она насупив нос и брови. - Хм...девушка с характером. - ухмыльнулся Джао вновь оборачиваясь к Айро и Зуко. - Моя экспедиция готова. Когда я буду в море вы сможете отплыть. - Почему? - отчаянно спросил Зуко. - Боитесь, что я могу помешать вам? - Ты? - рассмеялся командующий Джао. - Помешать мне? Не возможно. - Вы меня недооцениваете! Я поймаю аватара раньше вас! - выкрикнул принц. - Принц Зуко, хватит! - пытался успокоить его Айро. - Ты мне не соперник. В моём распоряжении сотни военных кораблей. А ты? Ты всего лишь принц в изгнании. Ни дома ни союзников. От тебя отказался даже родной отец. - Ошибаетесь! Когда я доставлю аватара отцу, он примет меня со всеми почестями и восстановит меня в правах на престол! - ответил Зуко. - Если бы отец хотел твоего возвращения, то ты бы уже давно был дома. С аватаром или без него, но ты в его глазах позор и бесчестие народа Огня. - холодно сказал Джао. - Это гнусная ложь! - Твой шрам это доказывает. - фыркнул Джао. - ХОТИТЕ ПОЛУЧИТЬ ТАКОЙ ЖЕ?! - крикнул Зуко прямо в лицо командующему. - Это вызов на поединок? - с той же холодностью в голосе спросил Джао. - В Агни-кай на закате! - Хорошо. - согласился командующий. - Жаль, что твой отец не увидит, как я тебя унижу. Зато увидит твой дядя. - закончил Джао и покинул обеденную. - Принц Зуко, вы забыли что случилось на прошлой дуэли с мастером? - предостерегающе спросил Айро. - Я ничего не забываю. - грозно отозвался принц. Акима все так же стояла у дверей. - Я иду в свою каюту! - сказал Зуко и стрелой вышел из обеденной ловя на себе взгляды дяди и Акимы. Время быстро подходило к вечеру. Зуко все это время просто пролежал в своей каюте и обдумывал случившееся. Конечно он немного винил дядю, за то что именно по его инициативе они пошли к Джао. Раздался стук в дверь. - Войдите. - угрюмо сказал Зуко. В каюту вошла Акима и Зуко тут же соскочил с подобия кровати. - Успокойся, твой дядя зовет тебя есть и так же он сказал, чтобы ты собирался. - произнесла она. - Хорошо, сейчас буду. - произнес принц подходя к двери. Акима все так же стояла не сдвинувшись с места. - Что? - спросил Зуко. - Спасибо, что отвел подозрения Джао. - застенчиво произнесла девушка. - О...да ничего. - сказал принц. - Идем? Акима кивнула и они вместе вышли из комнаты. - Не надо было тебе связываться с этим Джао. Зачем ты это сделал? - с некой горечью спросила Акима. - А ты слышала что он говорил? Как отзывался обо мне? Он хочет унизить меня поймав аватара раньше! - с досадой крикнул Зуко. - Я слышала, но это опасно! - произнесла Акима. - Только не говори, что беспокоишься за меня! - отрезал принц. - Ты не выносим! - выпалила девушка и ускорила шаг первой зайдя в обеденную. Зуко закатил глаза. Ведь он не хотел обидеть её. - Проходи Зуко. Тебе нужно набираться сил. - сказал Айро. - Я знаю. - произнес принц и принялся за еду. В течении всего ужина Акима не проронила ни звука. Зато Зуко постоянно смотрел на неё надеясь хотя бы на миг встретиться взглядом, но и этого не было. Спустя пару минут Зуко был уже одет в специальную форму для Агни-кай. Айро ждал его на пирсе. Когда принц шел по палубе корабля, то вся команда громко приветствовала его, шумела и подбадривала. Зуко спускался по лестнице, где его ждал дядя Айро и...Акима. Принц приостановился, когда увидел девушку, но затем продолжил путь. - Возвращайся на корабль. - сказал ей Зуко. - Я иду с вами. - ответила Акима. - Некогда разбираться. Я взял её с нами. - проворчал Айро. - Идем! Зуко и Акима окинули взглядом друг друга и пошли за ним. - Не нужно тебе в это лезть! - прошипел Зуко. - Прислуга тоже может поддержать своего господина в поединке. - съязвила Акима. - А так же я человек. Для меня не чуждо чувство беспокойства за того, кто защитил меня. - Ты вовсе не обязана... - А может заткнешься и попробуешь настроиться на битву? - перебила Ким. Зуко перевел дыхание и пошел дальше. Битва была назначена на тренировочном стадионе. Там солдаты Джао практиковались в магии огня, да и он сам тоже. Конечно место самое подходящее. Много места и кроваво-оранжевый закат в придачу. Джао уже давно ждал их у входа на стадион. - Хм...а я думал ты не явишься, принц Зуко. - ухмыльнулся он. - Вы ошиблись! - фыркнул Зуко и пошел на другой край поля битвы. - Ты привел с собой подружку...Хм...впечатляет. - произнес Джао. Зуко на это ничего не ответил лишь только мельком посмотрел на спутницу. - И так, начнем. - крикнул Джао на все поле и развернулся спиной к противнику. Зуко последовал тому же примеру встав на одно колено лицом к дяде и Акиме. - Помни основы магии огня, принц Зуко. - спокойно дал последние наставления дядя Айро. - Они твои величайшее оружие. - Я не дам ему победить. - уверенно сказал Зуко и развернулся лицом к Джао. Командующий через несколько секунд сделал то же. С ударом гонга схватка началась. Зуко начал первым наносить удары, но Джао с удивительной легкостью уворачивался от пылающих атак принца. Затем Зуко вновь начал показывать все свои силы, но безуспешно. - ОСНОВЫ ЗУКО! - напомнил Айро - АТАКУЙ ЕГО! Легко уклонившись от атак соперника, Джао повёл мощное наступление. Выдохшийся Зуко не смог ничего противопоставить и был вынужден отступать, в итоге упал на спину. Джао приземлился возле Зуко, чтобы нанести завершающий удар. К лицу принца приближался огненный шар. Глаза Зуко расширились от ужаса. В какой-то момент он был напуган, но вдруг послышался полный ужаса вопль Акимы. Зуко будто бы встрепенулся ото сна и сделал достаточно эффектную подножку командующему Джао нижним брейк дансем. После этого он твердо соскочил на обе ноги и победно улыбнулся. Пуская струи огня по земле, он повёл новое наступление на этот раз завершившееся победно. Когда же Джао завалился на спину и Зуко подбежал к нему, чтобы сделать решающий поединка удар оба соперника застыли на месте. - БЕЙ! - зашипел Джао. Но Зуко нарочно ударил мимо цели. - И все? - удивленно спросил командующий - Твой отец вырастил труса! - Еще раз встанешь у меня на пути, обещаю, я не сдержусь! - сказал Зуко и с гордо поднятой головой пошел к своему дяде и зажавшей лицо руками Акиме. - "Так приятно ощущать поддержку со стороны. Особенно от девушки которая странным образом не дает мне покоя. Какая-то часть меня рада, что она сейчас здесь со мной." - ЙЯЯ!!! - крикнул Джао. Зуко не понял что происходит, но его дядя Айро с невероятной скоростью зашел за его спину. В следующее мгновение, когда он обернулся, то увидел, как Айро блокирует огненную струю огня брошенную Джао в спину принца. Затем старый генерал с силой оттолкнул мужчину и тот снова оказался на земле. Зуко обдала волна ярости за такой поступок и он решил броситься на него. - Нет, принц Зуко! - предостерег его дядя. - Не порть свою победу. Зуко послушался его и отступил. - Так вот как командующий Джао ведет себя в обороне. - ехидно произнес Айро. - Стыд и позор! Даже в изгнании у моего племянника больше чести чем у тебя! Эти слова заставили екнуть каждую клеточку Зуко, да и Джао открыл рот. - Еще раз спасибо за чай. Прекрасный чай. - уже более добродушно сказал Айро и пошел к выходу. - Т-ты серьезно дядя? - спросил Зуко чуть не доходя до Акимы трясущимися губами. - Конечно, я же говорил, женьшеневый чай мой любимый! - улыбнулся Айро выходя из стадиона. Зуко улыбнулся. Как только они вышли со стадиона Акима вновь обняла Зуко, но всего лишь на очень короткий момент. - Ты молодец! - сказала она с улыбкой. - Спасибо. - ответил он и густо покраснел. - Послушай, я ошибалась на счет тебя. - Что ты имеешь ввиду? - спросил Зуко. - Ты не такой как твой отец. Ты выше его. Айро улыбнулся. - Ну, и чем же мы займемся теперь? - с энтузиазмом спросила Ким. - Тем же чем и обычно. - ответил Зуко. - Ловить аватара? - Да. - приподнято ответил принц. - А знаете что? - Что? - спросили в один голос Акима и Айро. - Этот день особенный! - произнес на выдохе Зуко кладя свои руки на плечи своему дяде и Акиме. Они втроем зашли на корабль и отправились в путь.