Лисья дочка

      Тринадцатилетняя девочка гуляла меж домов Биндюги и с улыбкой озиралась по сторонам. Хотелось ещё посмотреть на Флотзам, но пока ей хватало и здешних красот, таких странных для неё. Не деревья, а дома. Не вооруженные эльфы, а обычные люди… Несмотря на то, что Керо гуляла здесь не первый раз, она заблудилась, как это часто бывало в непривычном для неё месте. Любая другая бы испугалась, но не Керо. Она умела любить поиски нужной дороги, во время которых находила новые, ранее невидимые дома. Как-то она услышала от жителей, что раньше Биндюга была меньше.       — Ты не заблудилась? — сколько раз она уже слышала этот вопрос во время прогулок. На что только улыбалась и качала головой. Иногда доброжелатели уходили сразу после ответа, иногда всё-таки пытались напроситься в сопровождающие. Сейчас же спрашивающим был эльф. Керо видела его раньше, но что тогда он ей не понравился, что сейчас — высокий, с черными волосами и с двумя косами по бокам. От него противно разило алкоголем, хотя и на вид был трезвым. Керо его боялась, ибо, когда такая «случайная» встреча произошла в пятый раз, ей начало казаться, что за ней следят. В тот день она убежала в лес раньше обычного и не ходила в деревню несколько месяцев.       — Нет, — грубо ответила она эльфу и поторопилась свернуть с улицы. Обернулась — повезло, он проводил её только взглядом.       — Керо! — услышав голос, она резко остановилась и отыскала глазами зовущего. Это был взрослый, даже немного постаревший мужчина, но девочка с такой радостью побежала к нему, словно они были родственниками. Но это не так. Как-то этот мужчина спас маленькую девочку от толпы пьяных кметов, которые пытались помочь вернуться потеряшке домой, но тем самым сильно испугали Керо. Их разогнал спаситель в синем мундире, и с тех пор Керо в первую очередь искала в Биндюге именно его.       — Ты же говорил, что уедешь сегодня! — обняв высокого мужчину, девочка тут же взяла его за руку и повела в корчму, где тот частенько любил покупать ей всякие вкусности, которые она не могла позволить себе есть в диких лесах.       — Я ещё не разобрался с делами.       — Какими? Что-то касаемо Темерии?       — Эх, — тяжело вздохнув, мужчина открыл перед девочкой дверь корчмы и галантно пропустил её вперёд, позволив самой выбрать стол. Керо сразу села за свой любимый — рядом со стойкой корчмаря. Ибо, как она говорит: «Не надо далеко бегать за добавкой». Спутник сел напротив и улыбнулся. — И откуда у тебя столько познаний в политических делах?       Керо лишь пожала плечами, мол, строй свои догадки дальше.       — Так, когда ты уезжаешь?       — Придётся задержаться ещё на три дня. Мои люди должны были прибыть сюда из Новиграда, но… Сегодня получил письмо, что задерживаются.       — Так это же здорово! Значит, ты мне расскажешь больше историй! Ты упоминал, что был награждён «Орденом Храбрости»…       — Дважды! — гордо заявил мужчина.       — Расскажи!

***

      Йорвет стоял возле своего дома и мысленно отмечал всех тех, кто возвращался с патрулей или охоты. Ночные патрули уже были высланы, но вот в лагере не хватало одного лица, и мужчина начинал закипать от ярости. Глупый непоседливый ребёнок! На неё уже не действуют ни угрозы, ни удары прутьями… На его крики лишь рукой махает и пытается спрятаться за юбку Даниль. Не первый раз она возвращалась в лагерь затемно, но каждый раз и сердце её названной матери пугалось её отсутствия, и командира…       — Йорвет, — позвал друга Киаран. Лидер не обернулся на его голос, всё продолжая выглядывать в ночном лесу девичью фигуру. — Ещё нет?       — Она нарочно выводит меня из себя, я уверен.       — Это просто юношеский максимализм, — пожал плечами друг, облокотившись о дерево. — Чем больше ты её заставляешь приходить вовремя, тем позже она будет возвращаться.       — Что-то у меня никогда не было таких проблем с другими детьми.       — Потому что их проблемами занимался не ты, — с этими словами Киаран поймал взгляд друга и указал ему на одного воина. Уже и не скажешь, что Айлен был сопливым мальчиком. Теперь он уже походил на гордого скоя’таэля. — Порой Эелен часами сидел с сыном и ругал его, объясняя, как нужно вести себя.       Киаран был одарен не самым добрым взглядом лидера, на что лишь усмехнулся. А что, Йорвет, по его мнению, с Керо часами не сидел? Не объяснял ей ничего, не успокаивал, не учил? И чем она ему платила? Не дочерней любовью или глубокой преданностью, как Айлен своему отцу, а вечной руганью. Киарану хорошо. Он играл роль добрячка, Керо любила его за подарки и вкусности! Хоть бы раз сказала Йорвету спасибо за уроки выживания и многое другое!       — Она — подросток. Это нормально для людей, — продолжал как-то успокаивать лидера Киаран. Ага, вот только командиру белок от того не лучше. — А вот и она!       Йорвет тут же проследил за взглядом друга и увидел весело идущую по лесу девчушку с тушкой какой-то птицы. Сейчас будет врать, что она всё это время ждала, когда птица попадёт в её капкан.       — Керо, ты задержалась, — заметил Киаран.       — Да, простите, — с этими словами она подняла выше свой трофей. — Пока ловушку мастерила, пока ждала, когда в неё попадёт кто-нибудь…       Ну вот, что и требовалось доказать. Йорвет-то знал, что у Керо были неплохие способности к ловушкам. Она делала их быстро, прятала так, что, порой, даже сам лидер не сразу мог их заметить, да и приманками пользовалась умело. Ей хватило бы пару часов для поимки этой птицы. Враньё, разумеется, его только больше вывело из себя. Небось, опять без дела ходила по лесу, вместо того, чтобы помогать женщинам готовить на всех (мужчин в отряде много, женщин почти не было. Так что, нынче их заставляли готовить не только своим семьям, если те у них были).       Прежде чем девочка успела подойти к Киарану и обнять его в приветственном жесте, Йорвет схватил её за ухо и, вывернув, повёл в лагерь. Разумеется, весь гул, создаваемый воинами, был заглушен пронзительным криком. Уронив птицу, Керо взяла Йорвета за руку и попыталась оторвать, но куда уж ей…       — Что опять не так? — кричала она. — Мне больно, отпусти!       С разных сторон послышались смешки, а особые «друзья» Керо не упускали возможности, чтобы сказать что-нибудь, как, например, Айлен:       — Что такое, малышка Керо опять наказана?       — Заткнись, Айлен! А-ай! Йорвет, ты мне ухо оторвёшь!       Где-то глубоко в сознании Йорвет надеялся, что тем самым он сделает её уши длиннее. Не первый раз вот так её «провожал» к своему дому, где отпускал. Девочка тут же схватилась за бедную часть тела и с обидой посмотрела на лидера. Тот не стал долго молчать:       — Ты когда должна была появиться в лагере?       — Я же сказала, что…       — Не смей мне врать! — рявкнул так, что та сразу поняла, что не было смысла продолжать. Пристыженно опустив голову, Керо закусила губу и просто стала терпеливо ждать, когда всё это закончится: — Я простил тебе опоздание, если бы ты не филонила весь день! Остальные в твоём возрасте приносили по меньшей мере четыре птицы за день! Ты думаешь, что своей жалкой добычей сможешь кого-то накормить?       — Маме этого будет вполне достаточно, — пробубнила девушка.       — А остальные не заслужили еды? В отличие от тебя, которая за день только и делала, что слонялась по лесу без дела! — на это Керо смолчала. Подавив в себе новый приступ злости, Йорвет сел на кровать и устало потёр виски. Что-то боль в них с приходом этой девчонки не унималась… — К ужину не смей прикасаться. К завтраку тоже. Завтра весь день будешь готовить и стирать.       — Но Йорвет!..       — Хватит! — вновь рявкнул лидер, вскакивая с кровати. Испугавшись за свои уши, девочка тут же их прикрыла и отошла ближе к двери, готовая в любой момент выбежать из дома. — Я дал тебе шанс заниматься мужскими делами. Но этим ты приносишь куда меньше пользы. Родилась девкой — будь любезна выполнять положенную тебе работу!       — Я ненавижу тебя! — Йорвет толком не успел договорить, как, выкрикнув это, та открыла дверь и выбежала из дома лидера.       — А ну стоять, я не закончил! — рявкнул он уже удаляющейся спине. — Керо!       Но та не думала останавливаться. Йорвет подошёл к двери и захлопнул её так, что стены затряслись. Нет, голова болела всё сильнее. И не поймёшь — в возрасте дело или в ребёнке? И её слова эхом разносились в голове воина, ещё сильнее, будто кол вбивая в каждый висок по очереди.       — Эй, dh’oine, — остановилась девочка уже перед своим домом, когда её позвал веселый голос Айлена. Этот идиот сидел в окружении своих друзей, которых когда-то считала своими. Но будучи уже не глупой маленькой девочкой (по её мнению), она поняла, что то раньше было не играми, а самыми обычными издёвками. — Завтра будешь готовить? Тогда мне приготовь хорошо прожаренную баранину с яблоками!       — И стирать? — улыбнулся ещё один остроухий… во всех смыслах. — Тогда я завтра скину тебе всю свою одежду. Будь добра, чтобы она сверкала!       Его смех тут же подхватили и остальные, а Керо готова была лопнуть от злости, но могла лишь поднять с земли камень и бросить в самодовольное лицо Айлена. Обидно — реакция молодого воина была на высоте — он успел уйти от снаряда и залился ещё большим смехом. Всё, что могла девочка — это спрятаться в своём доме, но и там её ждала взбучка от Эелена, которому, судя по всему, Киаран отдал ту самую брошенную птицу. Эльф, не позволяя Даниль и слова вставить в защиту дочери, ругал её за ту жалкую подачку, которую притащила Керо, не упуская возможности вознести своего «великого» сына, который сегодня не только достойную добычу притащил для воинов, но и сотню стрел смастерил. И это за один день!       — Не понимаю, какого чёрта ты должна жить в моём доме! — под конец выплюнул мужчина, заставляя Керо вновь выбежать на улицу и скрыться в лесу, подальше от этих злобных лицемерных глаз! Почему? Ну что она им такого сделала? Ну да, шкодничала, но это не повод! Вон, Тераен умудрился в лагерь волков притащить, но об этом проступке забыли через несколько дней! Это всё из-за того, что у неё уши не острые? Из-за того, что она родилась немного деформированной? Нечестно!       Она бежала, пока не оказалась на полянке, где Йорвет частенько любил с ней сидеть. Ноги сами её привели, и когда девочка огляделась, то поняла, что не знает, куда ещё может убежать. В Биндюге у неё не было укромного места, на комнату в корчме не было денег. Сев на землю, она закрыла лицо руками и просто заплакала навзрыд.       Сколько так просидела — не знала, но услышала, что кто-то к ней приближается. Кто-то свой, уж слишком спокойные были шаги. А судя по руке, которая легла на её голову и неприятно взлохматила волосы, это был Киаран. Эльф присел справа от неё на корточки и, не убирая руку, попытался заглянуть в лицо. Керо отвернулась, на что тот лишь беззлобно засмеялся.       — Вот узнает Йорвет, что ты опять удрала…       — Пусть делает, что хочет, — всхлипнула она. — Ненавижу…       — Ну, Керо, так нельзя. Правила придуманы не просто так. Помнишь, я тебе рассказывал, что из-за твоего побега все были подвержены опасности? А вот осталась бы в лагере — на тебя бы не напали утопцы.       — Но сейчас-то на меня все взъелись за то, что я принесла мало еды! — злобно ответив, она скинула со своей головы тяжелую руку эльфа и вскочила на ноги. Кажется, хотела было вновь удрать, но Киаран успел схватить её за руку и рывком усадить обратно. — Ай! Больно же!       — Потому что все знают, что ты можешь лучше, — строго ответил эльф, заставляя ту посмотреть ему в глаза. — Кого ты пыталась обмануть с капканом? Думаешь, мы не знаем, за сколько ты мастеришь ловушки? Лето в разгаре — от силы тебе нужно два часа на поимку. Сложи дважды два и ответь: чем ты занималась весь день?       Керо и не знала, обрадоваться ли на похвалу от старшего воина или вновь разозлиться на… Да просто за то, что он её сейчас достаёт! Но на Киарана нельзя, он хороший. Он — единственный, кто ни разу не повысил на неё голос и всегда был внимателен к мелочам. Нет, просто неправильно, если его сейчас обидеть. Только из-за этих мыслей Керо продолжала сидеть смирно подле своего друга и вытирать рукавами нос.       — Я гуляла.       — Вот за это на тебя и разозлились. Дорогая, в нашем отряде три сотни бойцов, у половины из которых нет времени добывать себе пропитание. Нам приходится ютиться в этой чаще, мы не можем позволить себе выходить ближе к деревне. С каждым годом еда достаётся нам с большим трудом, и каждая кроха для нас очень важна.       — Но я же…       — Ты принесла одну птицу и, решив, что на этом твоя работа окончена, ушла гулять. Чем ты лучше всех тех, кто трудился целый день? Сегодня без ужина остались десять эльфов потому, что еды мало. За что они заплатили голодом? За то, что работали весь день? Ходили в патруль, мастерили стрелы… В последнее время монстры нас стали поджимать с разных сторон — надо с ними ещё разобраться…       Киаран всё говорил, но Керо услышала его, и стало стыдно. Нет, Киаран был прав во всём. Ей-то не страшно, что без ужина осталась — её накормил новый друг. А как же остальные? На прошлой неделе по тем же причинам без обеда осталась мама, и лишь благодаря согласию Йорвета Керо было разрешено отправиться на охоту.       — Я поняла тебя, — всхлипнула девочка. — Но какое это теперь имеет значение? Йорвет меня отстранил от охоты.       — Давай так, — улыбнулся Киаран, поднимаясь на ноги и утягивая за собой девочку. — Я поговорю с ним. Сомневаюсь, что завтра, но рано или поздно он остынет, и я уговорю его вновь позволить тебе охотиться. А ты хорошенько подумаешь о том, за что тебя сегодня наказали. Ты же знаешь, как Йорвет относиться к лентяям.       — Знаю…       — Да и допускать тебя к общему котлу — себе дороже, — поморщился Киаран, на что Керо возмущенно открыла рот. Ну да, готовила она неважно, но съедобно же! Не считая парочки отравлений, но никто же не умер! — Мы договорились? — Керо едва приподняла уголки губ и кивнула. — Вот и умничка.       Утерев её лицо широкой ладонью, эльф взял за руку и повёл обратно в лагерь. Керо взглянула на него снизу вверх и хотела улыбнуться, как услышала урчание в животе. Еле слышимое. Если бы она не жила в лесах, где слух — один из важнейших помощников выживания, то и не заметила бы. Урчал желудок Киарана, но друг сделал вид, что ничего такого не произошло. Теперь-то Керо стало стыдно сильнее. Вот Киаран действительно работал больше всех — девочка это давно заметила. И поступал с Йорветом, как истинные лидеры: не ели до тех пор, пока не были уверены, что поели воины. Видимо, он являлся одним из тех десятерых голодных. Мысленно Керо пообещала себе, что, если ей позволят охотиться, она не будет приходить минимум без трёх тушек: одна — для Киарана, вторая — для матери, а третью будет отдавать Йорвету. Ну да, она была на него ещё зла за ухо и за крики, но нельзя не отметить, что командиром он был очень хорошим. И когда они не ссорились, прекрасным наставником. Керо искренне любила их прогулки. Лишь бы он вновь позволил охотиться.       Секундочку… Если её оставят на милость эльфийкам стирать и готовить, значит, она не сможет вернуться в Биндюгу! Плохо… У неё есть три дня, чтобы успеть распрощаться со своим новым другом. И узнать, когда он вновь будет здесь. Как бы незаметно удрать из лагеря?

***

      Бедная мама. Вместо того, чтобы наказывать девочку, все эльфийки набрасывались на неё:       — Почему кролик так плохо выпотрошен?       — Даниль! Смотри! Сама будешь есть эту птицу с перьями!       — Если я ещё раз найду волос в котле, я придушу Керо её же волосами! Почему она не надела платок на голову?       — Даниль! Завтрак испорчен! Это Керо называет: «Готово»?       Даниль лишь тяжело вздыхала, ссылаясь на неопытность ребёнка. Сама же девочка всё прекрасно слышала и злилась от того, что ругают ни в чём не повинную мать. Но и рта в её защиту не открывала. Не могла заставить себя, не хотела выслушивать весь тот мусор, что польётся с их ртов.       Ближе к полудню Керо нарочно перестала стараться, когда все пошли стирать одежды своих мужчин. Работу выполняла медленно, тёрла плохо, выжимала слабо (но тут уже дело в слабеньких руках). Даниль мягко стала прогонять девочку, чтобы им не пришлось выслушивать новую критику, но, заметив это, женщины обрушились теперь на то, что девочка ленится выполнять работу.       И всё из-за Йорвета!       Даниль была терпелива. Она видела, что дочь устала физически и эмоционально от того негатива, который на неё обрушивали женщины. Она пыталась показать ей, как стирать лучше, как сделать, чтобы было чище, но у той отпало всякое желание стараться. Не её это! Ей плевать на «надо». Хотелось того, к чему лежала душа! А это что-то мастерить, что-то придумывать, хитрить, искать новые варианты… В итоге её заставили просто мыть посуду.       Эльфийкам было выделено небольшое время, чтобы подкрепиться перед тем, как начать готовить обед. К завтраку, как и было наказано, Керо не притрагивалась, и, честно, боялась притрагиваться к обеду, но как же хотелось кушать! Вчерашний обед в Биндюге давно переварился, силы потрачены на глупую женскую работу! И словно прочитав её мысли, к ней подошёл вернувшийся с патруля Йорвет и протянул непонятно откуда взявшийся кусок сыра. Он был твёрд, как камень, слегка заплесневел по бокам, но Керо смотрела на него, как на пищу королей! Лидер ничего не сказал воспитаннице, да и та не поблагодарила его. Они просто отвернулись друг от друга — Йорвет пошёл к подменявшему его в лагере Киарану, а Керо отошла к обедающей Даниль. Хорошо, что дома лидера и Эелена находились так близко — Керо невольно слышала весь разговор командиров:       — …Наткнулись на стаю волков в двух километров отсюда, — говорил Йорвет.       — Что-то они в последнее время осмелели. Шкуры хоть сняли?       — Да, я оставил Айлена с его ровесниками, — присев на самодельную скамейку у своего дома, Йорвет долгое время молчал, осматривая небольшую лесную деревеньку, и тяжело вздохнул. — Нам нужно перебираться в другое место.       — Что? Почему?       — Мы распугали всю дичь, которая была в округе. Подходить группами к Биндюге опасно. Еды катастрофически не хватает. Малена пару раз уже была избита за кражу денег. Некоторое время она не сможет покупать для нас что-то с Флотзама.       — Мы можем расширить границы своих территорий, — предложил Киаран, но, о чём-то поразмыслив, добавил: — Да, глубже в лесу и на руинах развелось слишком много монстров, но мы можем их прогнать. Зря у нас столько воинов?       — Эти воины собирались много лет. Если мы пойдём на монстров, то можем потерять половину. Я не готов так рисковать.       — Но и триста скоя’таэлей не смогут незаметно ходить по Темерии и Аэдирну в поисках нового места, — и в этот момент взгляды Киарана и Керо встретились. Она поспешила отвернуться, выгрызая плесень в сыре и тут же выплевывая, делая вид, что она ничего не слышит. Однако, друг будто нарочно стал говорить громче: — Уменьшим патрули и увеличим охотников. Большие группы будем отправлять к руинам и к мосту… Ох, не вовремя Керо напортачила.       — В смысле?       — Согласись, из неё хороший охотник получается. Да, вчера она поступила неправильно, но вспомни, когда она только стала делать успехи, то приносила несколько туш за раз. А помнишь, как она придумала ловушку, в которую попался олень?       — Пока она занимается охотой, наши стрелы могут поразить десятки оленей. Не преувеличивай. Её помощь — капля в море.       — Но эта капля не лишняя. Йорвет…       — Я понял, к чему ты клонишь, и говорю тебе нет! — «Ненавижу тебя!» — мысленно ругнулась Керо и невольно взглянула на обедающих женщин. Если её судьба — находиться среди них, то девочка пошлёт к чёрту этот отряд и убежит путешествовать по миру со своим новым другом из Биндюги! — Она — женщина, вот пусть и выполняет положенную ей работу.       — Среди наших воинов есть великолепные воительницы…       — Киаран! — этим лидер белок мгновенно прекратил этот спор, одним взглядом говоря, как относится к теме этого разговора.       Керо нахмурилась и грустно опустила голову. Как-то уже и сыр не в радость.       Однако, уши лидеру быстро оборвали. Свидетелем того разговора была не только Керо, но и эльфийки. После обеда они окружили Йорвета и долго объясняли ему, что либо он убирает девчонку с их глаз, либо тот до конца дней будет есть сырых кроликов и суп, который больше напоминал кашу, и ходить будет в стираных, но забитых песком и пиявками штанах. То ли он с женщинами ссориться не хотел, то ли просто устал от этого, но таки позвал Керо с собой пройтись по лесу, как делал это раньше. В любое другое время она была бы счастлива, но не сегодня, когда обида за ухо не ушла. Но и спорить не стала. На ходу доев сыр, она пошла с эльфом в лес.       Для него это были недолгие часы отдыха, но и их он тратил в думах о той же Саскии. Как-то Керо всё-таки спросила, в чём же повинна та дева. Эльф лишь сказал, что она предала его, но это всё, что удалось узнать. Для самой же девочки это было время учебы, но сегодня Йорвет был тих. Может, сам обиделся?       Сейчас эльф сел на свой любимый холм и устремил взгляд вперёд, будто высматривая кого-то в тени деревьев. Сколько бы Керо ни следила за его взглядом, никак не могла увидеть того, что так привлекало внимание старшего друга. Обычно она садилась у подножья того холма и слушала разные рассказы или случаи из жизни Йорвета, но сегодня она села рядом с ним и думала, как бы избавиться от гнетущего молчания.       — Как тебе сегодня завтрак? — как бы невзначай спросила она. — Я старалась, правда, — Йорвет медленно повернул голову на девочку, и в его глазу она увидела такую брезгливость, что Керо сразу поняла, насколько испортила сегодняшнюю еду. Ну ладно, хоть поел, и то хорошо. — Знаешь, мог бы хоть за старания доброе слово найти.       Лидер усмехнулся, что говорило о его добром настроении, что уже успокоило девочку. Она улыбнулась ему.       — Керо, давай так… — но не успела девушка до чего-то додуматься, как спутник отвлек её: — Я даю тебе шанс. На этот раз — шанс действительно последний. Ещё раз я узнаю, что ты отлыниваешь от работы — всё! Ты до конца своих дней будешь готовить, стирать, мыть, а к мужским делам не посмеешь даже близко подходить.       Девочка медленно повернулась к эльфу и встретилась с серьёзным выражением лица. Не врал — эта возможность была действительно единственной. Но большего Керо и не нужно. Это на него так разговор с Киараном повлиял? Или еда, которая была безвозвратно испорчена? Или… нехватка еды?       — Да, конечно! Обещаю! — радостно вскрикнула она, бросаясь на шею эльфа. Тот засмеялся как-то скупо, будто наигранно, но по-другому не умел, да и так редка была его радость, что Керо обожала, когда друг смеялся. Подхватив девочку одной рукой, он поднялся с ней на ноги и стал спускаться с холма, слушая её благодарности: — Обещаю! Этого больше не повторится! Я сегодня же поймаю трёх… Нет! Пятерых кроликов и трёх птиц! Правда-правда! Вы с Киараном больше не будете голодать, честно-честно!       — Пока ты столько капканов смастеришь, уже стемнеет, — даже спустившись с холма, он продолжал держать её над землёй, хоть она болтала ножками и руками упиралась в его грудь. Не то что не нравилось, но «мягко» держать он не умел. Сейчас, например, больно сжал ребро. — Сходишь на охоту со мной. Будешь таскать туши.       — Я уже на всё согласна, только не к эльфийкам.       На самом деле, Керо была близка к тому, чтобы запротестовать. Сидеть тихо в кустах и смотреть, как он стреляет из лука невыносимо скучно! Но именно этим они и занимались до самого вечера. Когда какое-нибудь зверьё было убито, а рядом находящиеся пугались и разбегались, Йорвет и Керо шли дальше по лесу, и тогда он рассказывал или обучал чему-то девочку. Но сегодня ему было лень разговаривать, он устроил ей экзамен.       — Расскажи мне об этих следах, — вдруг остановился он и указал на землю.       Сначала Керо думала, что сейчас докажет ему, что она достойна заниматься мужским делом, но с каждым вопросом ей становилось стыдно. То забудет, то неправильно скажет… И ведь всегда внимательно слушала Йорвета! Но информации каждый раз было так много, что какая-то вылетала из головы. Сегодня лидер белок был очень разочарован своей воспитанницей, но его настроение от этого не испортилось.       Ближе к вечеру они шли с большим уловом. Полчаса Йорвет даже потратил на то, чтобы научить ребёнка мастерить копьё для рыбалки. Правда, до Понтара они так и не дошли — стемнело.       — …Не забывай: если видишь следы людей, то беги обратно в лес, — между тем что-то говорил эльф, ведя девочку домой. Он это говорил очень часто и постоянно напоминал Керо, где находятся границы земель скоя’таэлей. Раньше она это принимала как должное, но теперь, слушая Йорвета после посещений Биндюги, просто не понимала его ненависти к людям. Не удивительно, что именно сейчас она решила его перебить:       — Но почему? — и на такой вопрос Йорвет среагировал предсказуемо — посмотрел на воспитанницу, как на полоумную.       — Потому, что они лживые и жестокие убийцы. Скольких наших братьев полегло только потому, что люди решили доказать всем, что они — верх эволюции.       — Но не все же такие.       — Да, есть исключения. Но мне пришлось стерпеть не одно предательство, чтобы встретить хоть одного достойного… — отчего-то Йорвет осекся, отвернулся от Керо и тихо добавил: — Нет. Всё-таки все они лжецы.       Керо этого не понимала. В Биндюге бывали странные люди. Но не все! Сколько мужчин предлагали её сопроводить до дому, а сколько женщин, видя рваные и грязные одежды девочки, предлагали свою помощь протягивая яблоко. Мелочь, а приятно. Особенно, эти подачки были кстати зимой, когда белкам приходилось особенно туго. И они — лживые убийцы?       Керо вновь хотела заступиться за жителей соседствующей с лесом деревни, но невольно её взгляд упал на ухо Йорвета. Совсем случайно — она шла с ним рядом, а эльф смотрел строго вперёд. Девочка знала, что уши эльфов и людей отличались. А ещё, она догадывалась, почему её не любили — она родилась со странной формой ушей — так считала девочка. И невольно вспомнив об этой мелочи, она грустно опустила голову и задумалась о том, что глупо всё это, глуп был и мир. Эльфы грызлись с людьми из-за ушей так же, как и её соплеменники грызутся с ней за то, что она родилась неполноценной.       — Что замолчала? — вывел её из мыслей голос спутника.       Керо пожала плечами и запустила руку в волосы, ощупывая свои округлые уши. От Йорвета не ускользнул этот жест. Усмехнувшись чему-то, он грубо, в своей манере, обнял девочку за плечи и прижал к себе.       — Не переживай. Ты на них совсем не похожа.       — На кого?       — На людей.       К чему была сказана эта фраза? Разумеется, не похожа! Керо — гордая представительница своего народа. Хм, а как её друг из деревни относится к эльфам? Надо бы с ним поговорить завтра, тем более, он скоро уезжает. Он хороший мужчина, добрый. И смелый! Они бы с Йорветом нашли общий язык, ведь Вернон Роше тоже был командиром. Почему бы их не познакомить завтра?