Лисья дочка

      Несколько ночей Керо видела сон, но когда просыпалась, все воспоминания о нём тут же исчезали. Оставалось лишь осознание того, что сны были схожи. Но сегодня, непонятно по какой причине, она запомнила его. Кажется видела потолок, словно лежала на спине. По бокам была какая-то деревянная решётка, и сверху на неё смотрела та самая женщина без лица из её видений на улице. И голос... красивый мужской голос, который напевал какую-то чушь о солнце и о том, что лежащая в люльке девочка будет такая же красивая, как бывшая королева Редании. Наутро песню Керо не помнила, но мотив мелодии выкинуть из головы не могла. Странно это всё. Девушке даже показалось, что этот город пытается погрузить её куда-то, в какой-то иной мир. А может, так всегда влияют большие города на тех, кто жил в деревнях или в лесу?       В любом случае Керо быстро выбросила этот дурной сон из головы. И более странные снились, так что она не придала этому значения. Но вот мотив песни... Голос был любящий, по-отцовски нежный, но кто пел?       — Авелин, доброе утро! — Керо терпеть не могла это имя. Звучало красиво, но когда его выкликивают несколько десятков раз на дню...       Звал её один из мимо проходящих солдат Саскии. Девушка лишь рукой махнула и тяжело вздохнула. Саския так и не прогнала её вчера. Керо не придётся сегодня бежать и «готовить ловушку», но почему-то была острая необходимость поговорить с эльфами. Во-первых, нужно рассказать о том, как прошёл вечер. Во-вторых, найти способ поговорить с Киараном или Эеленом — эти двое неплохо разбираются в психологии, и они дадут совет, как мог повлиять случай с Луи на Саскию. По драконице не скажешь, что она разочаровалась в новой подчиненной, но, а вдруг? Как лучше поступить? Дать Саскии остыть после того, как она увидела бешеную Керо, или рассказать деве о прошлом бельчихи и сыграть на её возможно появившейся жалости? По словам драконицы, Керо была не виновата, а Луи получил по заслугам, но с чего это ей быть такой добренькой? В отряде эльфов, будь ты женщина или мужчина — устраивать серьёзные драки между собой строго запрещено! И потому для бельчихи было странно, что ей это так просто сошло с рук.       Нет, надо поговорить со своими! Сегодня! Пусть дадут совет, пусть поделятся жизненным опытом. Керо зашла в тупик из-за, казалось бы, такой мелочи, но она так боялась сделать неверный шаг, особенно после того, как план был на грани срыва. А чтобы никто не злился за то, что она пришла с глупостью, надо пристрелить какую-нибудь дичь. Жаль, на ловушки не было времени и средств. А вдруг опять Эелен будет хвастать своей «доченькой». Вспоминая рассказ Айлена, Керо едва удержалась, чтобы не засмеяться.       Когда же была свободная минутка, она попросила у Саскии лук, дабы «помочь подруге с едой, пока у неё безденежное время».       — Я успею вернуться до построения. Обещаю, — и хоть у драконицы явно было плохое настроение, она позволила взять казённое имущество.       Потерев больные мышцы, Керо взяла лук, свои стрелы из комнаты слуг, где их держала, и помчалась к выходу из города.

***

      Киарану нельзя было подходить слишком близко к людям, из-за чего правая рука Йорвета не мог разглядеть странного ведьмака, который бродил по лесу. Разумеется, тому и в голову не могло прийти, что перед ним разгуливал сам Белый Волк. Благодаря хитрости ему удавалось хорошо запутать человека, который что-то (или кого-то) искал в их лесу целые сутки. Киаран был один. Отослав свою патрульную группу, он тем самым решил, что одному будет выслеживать проще и безопаснее. Почему же он просто не пристрелит незнакомца? Ведьмаки опасны. Об этом говорило его обмундирование, два меча, весящих на спине и чуткий слух. Один раз скоя’таэль чуть было не был пойман, благо успел скрыться с глаз и обхитрить мутанта.       Ближе к ночи ведьмак явно утомился бродить, как он понял, по кругу, по которому его вёл Киаран. Да и сам эльф сильно устал, но продолжал следить, молясь, что незнакомец уйдёт в город отдыхать. Но нет. Он разжег костер и как ни в чём не бывало стал что-то уплетать. Может, уснёт? И тогда Киаран его пристрелит! Но нет. Он явно собирался бодрствовать всю ночь. Эльф сделал попытку натянуть тетиву, но на таком расстоянии ведьмак его услышал! Он не пытался с ним заговорить или капитулировать, а только вытащил один из мечей и стал озираться по сторонам. Нет. Раз так уверен, значит, стрелу сможет отбить.       Киарану показалось, что он сам был готов уснуть. Голод, слабый сон — всё сказывалось на эльфе, но он продолжал держаться на силе воли и мысленно проклинать себя за то, что отослал ребят. Да, это может показаться странным, но иногда интуитивно, но можно почувствовать, что ты сопернику не ровня. И Киаран это чувствовал. Упускать ведьмака нельзя. Киаран должен продолжить уводить его дальше от лагеря как своего, так и других групп.       Так они продержались до утра, но когда солнце озарило лес, а ведьмак поднялся на ноги, засыпая костёр землёй, он взглянул на Киарана, будто знал, где находится эльф. «Догадался ли он, что его водят за нос или нет? — думал Киаран. — Почему же продолжает позволять мне это делать, а не убьёт?»       За всю эту слежку лицо незнакомца впервые было направлено точно в лицо Киарана, и он смог увидеть его... Узнать. Глаза эльфа распахнулись, и он просто не мог поверить, что видит его. Будто это какое-то мимолетное видение, словно уставший разум играет с Киараном, но нет никаких сомнений в том, кто стоял перед ним.       Сейчас Эасниллен не думал о лагерях. Он, наплевав на создаваемый шум, ринулся прочь с того места. Он должен был доложить Йорвету, кого встретил в лесу. Бежать, бежать. Бежать так быстро, как это возможно. Успеть привести лидера. Успеть до того, как беловолосый скроется.       — Йорвет! Он вернулся!       Непонятно почему, но командир скоя’таэлей, обернувшись к Киарану, сразу понял, о ком идёт речь.

***

      Для своей же безопасности Керо решила выбрать дорогу, которая вела к лагерю другой группы белок. Она, безусловно, хотела видеть в первую очередь Йорвета, но с ним сейчас в большей степени эльфы и краснолюды Яевинна и Исенгрима. Шанс попасть на своих слишком мал. С новенькими ей не о чём говорить, а если попросить привести кого-то знакомого, они плюнут и пойдут по своим делам. Лучше так не рисковать.       Керо шла тихо, спокойно, не забывая выслеживать дичь, но стоило ей заметить впереди кострище, как девушка немедленно юркнула в кусты и огляделась. Вроде никого нет. Прислушиваясь, выждала пару минут, а затем бельчиха позволила себе осторожно выйти из укрытия и подойти ближе к месту, где горел костёр. Засыпанные угли были тёплые, почти горячие — отсюда ушли недавно.       Девушка нахмурилась и вновь огляделась, теперь уже в поисках следов. Человек подошёл слишком близко к лагерю одной из групп, а следов битвы или трупов не было. Странно... Как скоя’таэли позволили человеку приблизиться на такое опасное расстояние. Может, убили его немного дальше? Керо решила проверить... На всякий случай. А если по каким-то причинам патруль в это место не посылался, а противник может случайно узнать о лагере? Этого допустить нельзя, и мысленно она поблагодарила себя за то, что решила идти именно сегодня.       Искать пришлось недолго. Человек передвигался медленно и осторожно, судя по его следам. Он постоянно поворачивался назад, словно боялся, что на него нападут сзади. Следы глубокие — неизвестный тяжелый или в доспехах. Керо сняла с плеча лук и, пригнувшись, стала идти медленнее, чувствуя, что подобралась ближе.       Да! Вон черная спина какого-то старика. Хм... Старика ли? Он носил не броню, но увесистую одежду, кольчугу и мечи, один из которых покоился в ножнах на спине, а второй в его руках. И при этом даже не сгибался от тяжести. Но голова седая! Старик, но хорошо сложен для своих лет. Керо не видела лица, лишь спину и то, как осторожничает незнакомец на чужой земле.       Как удачно сложились обстоятельства: она решила проверить именно лагерь Киарана, да ещё и в момент, когда неизвестный так близко подошёл к укрытию белок. Да и так удачно взяла с собой лук. Убить старика — не было проблем. И девушка уже вытащила из колчана стрелу, как вдруг старик обернулся на звук. Керо на долю секунды удивилась его слуху, но тут же натянула тетиву, спустила стрелу, а старик... Он чародей?.. Выпрямив руку, он выпустил на стрелу струю огня, и, наверное, чудом опасная стихия не дотянулась до Керо.       Распахнув глаза от удивления, девушка только и успела на рефлексе отпрыгнуть назад. Незнакомец же быстрым, но уверенным шагом пошёл в место, где укрывалась девушка. Была не была. Либо сейчас она его отвлечёт, и на звуки боя придут скоя’таэли, либо он увидит их лагерь и побежит обратно в город.       Керо выпрямилась, полностью показываясь врагу, и в старика полетели новые стрелы. Но этот странный тип с поразительной скоростью для его лет и реакцией смог уйти от них и бросился вперёд, не обращая толком внимания на то, что перед ним молодая девушка. Керо стала пускать стрелу за стрелой и одновременно отступала назад. Идущий на неё был, разумеется, быстрее, но из-за постоянных уворотов он тормозил. А девушке предоставилась возможность разглядеть нападавшего. Нет, это не старик. Лицо если уж не молодого, то едва постаревшего мужчины, но до старика ему было далеко. Глаза странные какие-то. Вместо округлого зрачка были щёлочки внутри золотистой радужки, лицо было уставшим, хмурым, но будто бы его ничего не интересовало. Он и на Керо-то практически не смотрел.       Вот она успела уйти от первого удара, отпрыгнув в сторону, вот от второго... Неизвестный точно не дрался с ней всерьёз — будь его желание, удары были бы молниеноснее и сильнее. Девушка увернулась от новой атаки, быстро присела, взяла с земли камень и метнула точно в лоб врага. Да, это странно и по-детски, но то и обескуражило незнакомца. Он, наверное, ожидал, что она вытащит спрятанный кинжал, которого, увы, не было, или сделает что-нибудь ещё. Но швырнуть камень? Керо показалось, что он сильно оскорбился на это. Но на самом деле это позабавило незнакомца, а вот бельчиха напряглась. Стрелы кончались очень быстро, а кроме них у неё ничего не было. Либо заставить его бежать за ней, тем самым уходя от лагеря, либо попытаться дождаться мимо проходящих патрулей. Второй вариант был самоубийством, а вот для первого незнакомца нужно разозлить, чтоб наверняка.       Повторив ещё пару уворотов, Керо вместо того, чтобы выстрелить, взяла стрелу в руку и метнулась на противника, выставив оружие вперёд. Она делала ставки на то, что он рефлекторно отстранится от неё или попытается сделать горизонтальный удар, во время которого она нагнётся и воткнёт стрелу в ногу. Но... он будто предсказал её движение и вместо того, чтобы сделать шаг назад, сделал его вперёд, перехватил руку Керо со стрелой. Сразу же вывернул её так, что от боли девушка не только выронила своё смешное оружие, но и вскрикнула, а противник отпустил её, но уже ради того, чтобы схватить за грудки и дёрнуть ближе к себе.       — А теперь давай поговорим, — спокойно сказал он. Керо удивленно уставилась на беловолосого и не могла поверить, что он даже не запыхался, столько времени пытаясь настигнуть жертву, столько раз мечом махать. Точно чудовище какое-то. — Ты что?..       В секунду противник изменился. Впервые его лицо выразило удивление, да такое, что он, того не замечая, ослабил хватку, и Керо, ударив по запястью мужчины, с лёгкостью вырвалась и отскочила в сторону, готовая вновь отойти от удара, но мужчина больше не двигался. Он лишь глазами продолжал следить за каждым её движением, неустанно вглядывался в лицо, словно пытался что-то увидеть в нём. Он был напуган? Озадачен? Кажется, всё вместе, и бельчиха всерьёз стала задумываться о том, чтобы убежать или позвать своих. Пусть он обнаружит скоя’таэлей, всё равно против толпы эльфов беловолосый не выйдет из этого леса живым.       — Керо, это ты? — но незнакомец опередил девушку с задуманным. Теперь она уже была озадачена и поражена его осведомленностью о её персоне. И ведь назвал её не Авелин. А именно настоящим. Он её знал? Незнакомец сделал шаг навстречу к ней, но теперь уже ступал тихо, осторожно, словно та была ланью, готовая при любом движении удрать отсюда. — Ну, точно. Вылитая мать. А... А цвет волос, как у Лютика.       Хоть рот и был приоткрыт от удивления, но уголки губ мужчины едва заметно поползли вверх в неведомо каком счастье, что Керо теперь не просто была удивлена. Она испугалась. Мать? Лютик? Этот человек знал её настоящих родителей, но что от него ожидать? С какой-то придурковатой полуулыбкой он сделал к Керо ещё один шаг, и девушка уже через секунду стояла к нему с натянутой тетивой. Его руки опущены, он не обращает внимания на этот жест, он ей поглощён, увлечён. Она должна сейчас пустить стрелу в полёт, но его слова колоколом отбивались в голове и заглушали здравый смысл.       — Керо, в сторону! — позади неё раздался приказной тон Йорвета, которому Керо, даже не успев подумать что-то, повиновалась. Шаг вправо, мимо пролетела фигура эльфа, прямо на беловолосого. Удивление от встречи настолько поразило мутанта, что тот среагировал, но слишком поздно - удар пришелся прямо в лицо, и того было достаточно, чтобы незнакомец упал к ногам Йорвета.       Командир на этом не остановился, а незнакомец даже не пытался подняться, лишь смотрел на нападавшего, как на призрака. Йорвет сел на него, и на лицо беловолосого посыпались груды ударов.       — Одна неделя?! — каждое слово он проговаривал в такт звукам удара. — Одна неделя, Gwynbleidd?! Восемнадцать лет!       Керо никогда не видела Йорвета таким. Самым злым он был, когда его подопечная что-то творила серьёзное, но сейчас... Это был взбесившийся безумец, который готов убить одними лишь кулаками явно своего знакомого. К такому и подходить было страшно, хотя любопытство к беловолосому пересиливало инстинкт самосохранения. Но подойти к Йорвету она не успела — некий Gwynbleidd перехватил летящий в его лицо кулак, и той секунды ему хватило, чтобы со всей силой ударить коленом в спину эльфа и перекинуть его через себя. Йорвет упал от мужчины недалеко, но поднялся с ним одновременно. Сколько же было злобы в его глазах... Керо засунула своё любопытство куда подальше и сделала шаг назад от мужчин. Звук от шага будто напомнил беловолосому о её существовании. Он не побоялся повернуться спиной к Йорвету и вновь с тем удивлением посмотреть на неё. Одноглазый не пощадил его носа — сломан или нет, но кровь из него текла ручьём, у виска слева покраснело, а уголок губы здорово опух.       — Живы... — едва слышно прошептал он.       — Живы?! — рявкнул эльф, подходя к незнакомцу почти вплотную. — Да, мать твою, твоими молитвами! Это всё, что ты мне можешь сказать?       — Но я видел трупы! — перевёл тот взгляд с Керо на Йорвета. — Я видел трупы скоя’таэлей, детей и людей Пылающей Розы! Я был уверен, что вы все мертвы.       — Какие к чёрту трупы? — эльф схватил человека за грудки, а тот даже не сопротивлялся. Керо не нравилось видеть спину этого странного человека, и обойдя мужчин, подошла к спине своего лидера, изучая всё ещё шокированное лицо беловолосого.       — Трупы на пути к Флотзаму, — объяснил на повышенном тоне человек. — Когда я ехал, то увидел несколько сотен костей, которых обгладывали чудовища. Везде были ошмётки скоя’таэльской формы и латы Рыцарей Пылающей Розы. Я был уверен, что это твой отряд перебили! Там был и скелет ребёнка! Да отпусти ты меня уже!       И не дожидаясь, человек сам с лёгкостью скинул с себя руки скоя’таэля, делая шаг назад. Его взгляд вновь остановился на стоящей позади Йорвета Керо. Неприятно... Так и хотелось спрятаться за спину наставника.       — А попытаться нас найти мозгов не хватило? — эльф, кажется, стал успокаиваться, но на вопрос ответа не получил:       — Керо, ты же?..       — Не смей даже к ней обращаться, — сквозь зубы прошипел эльф. — Скажи спасибо, что я спустя неделю не отдал её утопцам или в деревню.       — Вообще-то, отдал, — ох, лучше бы она этого не шептала — эльф со своим-то слухом услышал и, повернувшись к ней, оградил таким убийственным взглядом, что уже неизвестно: может, стоило помереть под мечом незнакомого мужчины?       Но Gwynbleidd, кажется, этого не услышал и протянул руку в сторону Керо. Непонятно почему, но ей показалось, будто он её хочет забрать. Возможно, так показалось и Йорвету, так как эльф немедленно встал ровно между девушкой и мужчиной.       — Никуда она с тобой не пойдёт. Она принадлежит моему отряду!       Только сейчас неизвестный всё-таки отошёл от того удивления, которое держало его по сей момент. Он медленно, словно до самого конца не хотел терять девушку из вида, перевёл взгляд на Йорвета, и взгляд его недобро блеснул.       — Твоему отряду? Хочешь сказать, что она — скоя’таэль? Белка? Она дочь Лютика и Присциллы — людей, Йорвет.       Но командир на это лишь усмехнулся и посмотрел на свою воспитанницу, будто бы прося её доказать его слова. И она это сделала одной фразой. Сказала, не испытывая ничего, кроме ненависти и злобы к dh'oine. Девушка даже пропустила мимо ушей имена своих родителей, а услышала лишь сам смысл фразы незнакомца: она — дочь людей.       — Людей в море!       И то, с каким ядом она выплюнула эти слова, не оставило в противнике никаких сомнений в правдивости слов Йорвета. Лицо незнакомца приобрело новое очертание. Он нахмурился, глаза с безразличием посмотрели на эльфа, голос остался спокойным:       — Что ты с ней сделал?       — Я? — театрально удивился Йорвет. — О нет, ведьмак. Это всё с ней сделали dh'oine. Они её изнасиловали, и они вырезали её друзей, включая женщину, которую она считала своей матерью. То, что ты видишь перед собой, — командир скоя’таэлей сделал шаг в сторону, показывая Керо мужчине во всей красе, — результат трудов людей, но не моих.       Зря Йорвет отошёл от девушки. Она была единственной помехой для тех, кто следил за ними. Эльф и Gwynbleidd были слишком увлечены разговором между собой, но девушка, стараясь не слушать то, что порождало самые страшные моменты в её жизни, услышала звуки в кустах. Нет, их создавал не ветер. Она только и успела услышать какой-то звук, создаваемый явно оружием, и отчего-то была уверена, что это не эльфы. А раз не эльфы, значит, люди. Люди будут целиться в эльфа. Логическая цепочка выстроилась за долю секунды, и Керо бросилась на командира, отталкивая в сторону ровно в тот момент, когда произошёл выстрел.       Вместо холодного лезвия или острия стрелы, которых девушка ожидала почувствовать в своём теле, она не ощутила ничего, лишь скованность в теле и сильный толчок, от которого она упала. Открыв глаза, Керо увидела перед собой сетку и сразу поняла, что её поймали. Поймали, как дикого зверя!       — Йорвет, беги! — что есть мочи закричала она.       — Ловите Йорвета!       — За ним! За ним!       — Группа «А», обходите слева! «Б», бегите направо! Остальные, за мной!       Керо только и успевала видеть десятки ног, проносящихся мимо неё. На поляне осталась лишь она и Gwynbleidd. Попыталась вырваться, зубами вгрызалась в сетку, путаясь и падая, стараясь встать. Но когда услышав голос беловолосого, замерла:       — Бьянка, не трогай её!       Болезненный удар в затылок, пару секунд осознание того, что случилось, а потом опустилась тьма, в которой Керо продолжала кричать: «Йорвет, беги!», но голос тонул во тьме, а эхо отдавалось лишь в голове.