Принц Воинов

– Так значит, вы просто стоите и ждете, кого нужно искупать? Райли чувствовал себя немного неловко, раздеваясь перед кучей незнакомцев, но, с другой стороны, он сотни раз бывал в раздевалке спортзала и ничего, выжил. Конечно, раздевалка не шла ни в какое сравнение с этой роскошной комнатой, которая напоминала турецкие бани. Стоило признать, что оформление было выше всяческих похвал: коричнево-золотая плитка, сплетающаяся в замысловатый узор, выложенные мозаикой изображения тигров на сделанных полукругом стенах, светящиеся бра – все это создавало ощущение тепла и уюта. – Мы служим Воинам долгие столетия. Это честь для нас, – робко произнес один из слуг, когда они вводили обнаженного Райли в широкую ванну. Райли опустился в парную воду и блаженно вздохнул. Вода была просто чудо как хороша, а от него реально воняло. Конечно, Райли предпочел бы помыться один, но, судя по всему, ему это не светило, так как слуги уже последовали за ним в ванну. После просмотра «Спартака» у Райли были фантазии, которые начинались точно так же. Правда, в своих мечтах он меньше уделял внимания купанию, и гораздо больше другим наслаждениям в окутанном паром помещении. Один из слуг налил на ладони ароматную жидкость и принялся намыливать волосы Райли, еще двое занялись его руками, а последний – массировал плечи. – А ты тоже… умеешь превращаться? – спросил Райли у рыжего слуги. По крайней мере, тот единственный отвечал на его вопросы, а не испуганно дергался, как другие. – Я – фокслинг, как и остальные слуги. Фокслинги бывают разных видов. Моя вторая форма – бурая лиса. Мило. Парень действительно походил на лиса – с лицом-сердечком и яркими карими глазами, которые очерчивали черные тени. Кожа на запястьях и предплечьях имела дымчатый цвет, постепенно переходивший в бронзовый. – Это краска на твоих руках? – спросил Райли. – Нет, – с улыбкой ответил слуга. – У меня такой цвет кожи. Как я сказал, я – фокслинг. – Точно. Прости, у меня все еще голова кругом от всей этой не-человеческой кутерьмы. Как тебя зовут? – Тока. – Тока, можешь сказать, где я сейчас? – В доме короля Халона, в королевстве Воинов. – А поконкретней? Тока смело улыбнулся и ответил: – Верхний Нью-Йорк. Один из слуг опустил руку ниже, и Райли дернулся. – Эй, я, конечно, ценю вашу помощь, серьезно, но я и сам могу помыть свои причиндалы. Слуги захихикали, и Тока шикнул на них, хотя было видно, что на самом деле он не настолько строг. – Ты так необычно изъясняешься, Райли Марроу. – Можешь называть меня просто Райли. – Покончив с купанием, он позволил слугам вывести себя из ванной и отобрал полотенце. – Спасибо, ребята, но правда, я и сам в состоянии вытереться. Быстро обтеревшись, Райли накинул поданный халат, завязал пояс и последовал за Токой в другую комнату. Это оказалась огромная спальня, в которой все – от толстого ковра на полу до балдахина над кроватью – было выдержано в оттенках красного с золотом. Учуяв аромат пищи, Райли почувствовал, как во рту скапливается слюна, и на мгновение решил, что умер и попал на небеса. Особенно когда увидел деревянный столик, заставленный таким количеством еды, что ему хватило бы на неделю. – Пожалуйста. Ты, должно быть, голоден. Райли не пришлось предлагать дважды. Даже если бы он захотел отказаться из принципа, то желудок-предатель запорол эту затею на корню. Желание попробовать настолько вкусно пахнувшую пищу побороло любые опасения насчет своего шаткого положения. Райли старался не разговаривать с набитым ртом, но ему хотелось и поесть, и получить ответы на мучавшие его вопросы. М-м-м, курочка! – Итак, если мы в Нью-Йорке, то почему я никогда не слышал об этом месте? Думаю, кто-нибудь заметил бы такой шикарный дворец. И, вероятно, попытался бы заказать здесь свадьбу. Да Халон мог бы деньги лопатой грести! В наши дни в Нью-Йорке не так много дворцов с таким экстравагантным декором. Райли знал как минимум парочку фриков, которые отдали бы последние трусы, лишь бы пожениться здесь. – Ты когда-нибудь сталкивался с магией в своем мире? – спросил Тока, и Райли вскинул голову. – Типа, магия Вегаса? Знаешь, не хотелось бы тебя разочаровывать, но… – Нет, – Тока усмехнулся и налил в кубок какого-то фруктового вина. – Например, чудовищ, перевертышей, русалок, ведьм и прочую нечисть, которая охотится по ночам. – Только в телевизоре. Такую чертовщину у нас можно увидеть только по телевизору. Хотя, учитывая последние события, в реальности тоже. – Что ж, вся эта чертовщина настоящая. Райли с трудом проглотил кусок курицы. – Хочешь сказать, что призраки, вампиры и оборотни реальны? Думаешь, я поверю? – Сегодня тебя спасли от демонов Воины, которые могут оборачиваться тиграми, а ты не можешь поверить, что все остальные существа столь же реальны? – Тушé.* Сама мысль, что все те потусторонние существа, которых Райли когда-либо видел по телевизору, реальны, была ужасающей. Он с детства ничего не боялся именно потому, что знал – все это не по-настоящему, а теперь… – Наш мир всегда существовал рядом с вашим, защищенный и скрытый Магической Гранью. На протяжении столетий из-за постоянных войн в обоих мирах Грань истончилась, и существа из нашего мира теперь могут попадать в ваш, в том числе и демоны. Но Воины испокон веков охотились на них, еще до того, как ваш мир стал заселенным. – Кстати о Воинах. Что не так с вашим королем-ворчуном? Тока потянулся и взял причудливое сахарное печенье. – Он не так плох, как могло показаться. – То есть не совсем придурок, а лишь наполовину? – уточнил Райли и набросился на другие мясные закуски, которые не только на вид, но и на вкус оказались мечтой гурмана. На столе стояли также блюда с фруктами, сырами, овощами и множеством божественных десертов. Райли стащил с тарелки лимонный щербет и блаженно застонал. Бесспорно, Воины знали толк в хорошей кухне. – Ладно, уверен, что ваш босс отличный парень, и все это просто большое недоразумение, так почему бы нам не ускорить процесс? Не мог бы ты объяснить, как мне вернуться домой? – спросил Райли со своей самой очаровательной улыбкой. – Что скажешь? Расстроенное выражение лица Токи заставило его умолкнуть на полуслове. – Здесь тебе безопаснее. За тобой охотятся демоны, и они не успокоятся, пока ты не умрешь, или пока не произойдет слияние. – Слияние? Ты сейчас говоришь о слиянии компаний или?... – Почему-то у Райли было нехорошее предчувствие, что речь шла вовсе не о слиянии компаний. – Я говорю о союзе тела и души. – В смысле? Секс что ли? То есть я должен заняться сексом с мистером Полупридурком, чтобы меня не укокошили демоны? Ух ты. Ну что ж, ладно, я смогу. Несколько алкогольных коктейлей, и можно сделать вид, что это обычная клубная ночь. Райли потянулся за бутылкой вина, но Тока осторожно положил ладонь на его руку. – Это больше, чем секс. – Так, сначала это был просто секс, а теперь что-то большее? Что еще ему от меня нужно, клятва у алтаря? В таком случае одной ночи в цепях и рычания на меня будет маловато. Ну ладно, еще потрясающий ужин, но я все равно не поддамся, – произнес Райли и закинул в рот пару виноградин. Конечно, Халон со своими Воинами спасли его, и Райли был им благодарен, но это не давало права запирать его в замке, как какую-то средневековую принцессу, ну или принца. Неважно. Райли вовсе не просил об этом и уж точно не стремился во всем этом участвовать. – Халон – король и великий Воин, он потомок самых сильных Воинов королевства. Каждому королю суждено вступить в союз с равным по силе партнером, которого выбирает Великая Жрица. Пара короля становится его любовником и Принцем. Связь с парой делает Воина более могущественным. Это огромная честь и привилегия. Избранник Халона должен соответствовать ему в величии и мощи. – А вместо этого ему подсунули меня. Что ж, теперь я понимаю, почему он так писает кипятком. Никто даже по ошибке не назвал бы Райли воином, а тем более принцем. Четыре года учебы в художественной школе, и что в итоге? Вереница бесперспективных подработок и длинный список клиентов, которые хотели, чтобы он продавал свои картины либо за гроши, либо вообще раздавал бесплатно. Мама была права, нужно было идти учиться на фармацевта. Тока наклонился, схватил Райли за руку, задрал рукав халата и указал на вязь татуировок вокруг предплечья. – Это знак Халона. Великая Жрица нанесла его на твою душу еще до твоего рождения. Этот знак лишь ждал того времени, когда придет твой король, чтобы заявить на тебя права. И сегодня этот день настал, вот почему демоны смогли найти тебя, и вот почему ты смог их увидеть. А Всевидящее Око привело к тебе Халона и его Воинов. Тока отпустил его руку, и Райли не сдержавшись, погладил черный узор на предплечье. – А как демоны узнали, где меня искать? – Они почувствовали твою жизненную силу. В каждом из нас присутствует своя уникальная энергия. Когда проявляется новый Принц или Принцесса Воинов, их жизненная сила испускает пульсацию, чтобы Пара могла их найти. Но, к сожалению, король и его Воины не единственные, кто могут почувствовать этот зов. – А Великая Жрица когда-нибудь ошибалась? Тока отрицательно помотал головой, от чего его пушистые волосы заколыхались вокруг рыжим ореолом. Ну какой же он все-таки очаровашка. – Тебя выбрали неслучайно. – Не хотелось бы тебя разочаровывать, но я обычный парень. Конечно, и из устрицы можно достать жемчужину, но, боюсь, это не мой случай. – Время покажет, – произнес Тока с милой улыбкой. Райли помолчал, больше не чувствуя голода. – Мне отсюда не выбраться, да? – спросил он. А хотя бы и смог, Райли поверил Токе – демоны не оставят его в покое. И даже если получится сбежать, то вряд ли ему понравится подавать латте, пока всякие беснующиеся твари станут рвать его на части. И в данном случае речь шла совсем не об утренней запарке в кафе, когда каждый мечтает поскорее получить свой кофе. – Я понимаю, что ты вовсе не обязан нам доверять, – сказал Тока, – но ты сам видел демонов и должен понимать, чем все это закончится. Они убьют тебя. Райли не удалось побороть любопытства. – А что случится, если это произойдет? – Если это случится до того, как установится связь, то Халону откроется новая пара. После слияния демоны прекратят охотиться на тебя, поскольку боятся силы Принца так же, как и короля Воинов. Но если ты все же погибнешь, будучи уже связанным с Халоном, ему суждено провести всю свою бессмертную жизнь без пары, а в его душе поселится пустота, которую он никогда не сможет заполнить. Райли тяжело сглотнул. М-да, как-то это все не вселяло оптимизма. Дверь в комнату открылась, и в вошедшем темноволосом парне Райли узнал одного из Воинов Халона. Тока мгновенно вскочил на ноги, сложил перед собой руки и поклонился. И Райли заметил, как у него заалели щеки. – Рейнер. – Тока, – с теплой улыбкой поприветствовал в ответ Рейнер, взял ладонь Токи и прижался к ней губами. – Спасибо, что хорошо заботишься о нашем Принце. – Я лишь выполняю свой долг, сэр. – Конечно. – Рейнер отпустил его руку и повернулся к Райли. – Надеюсь, ты в полной мере насладился гостеприимством нашего короля. Утром мы отправимся в Храм Великой Жрицы, и Халон попросит снять с тебя метку, чтобы ты мог вернуться домой. Райли невольно поднялся на ноги. – Жрица сможет это сделать? – Великая Жрица может все. Она отметила тебя, и она же может снять метку. Халону откроется новая пара, а ты вернешься домой без воспоминаний о случившемся. Рейнер поклонился и развернулся, чтобы уйти, но Райли его остановил. – Постой, ты хочешь сказать, что когда я вернусь, то ничего не вспомню? То есть совсем? – Непонятно почему, но такой расклад оказался Райли не по душе. – Все верно, – кивнул Рейнер и, прежде чем Райли успел что-то добавить, пожелал доброй ночи и вышел. Упав в кресло и откинувшись на спинку, Райли перевел взгляд на Току, который мечтательно поглаживал свою вышитую тунику. Через минуту Тока осознал, что по-прежнему не один в комнате, прочистил горло и указал на длинный золотой шнур возле кровати. – Если тебе что-то понадобится, позвони, и кто-нибудь обязательно придет. Слуги здесь скоро все уберут. Приятных снов, Райли. Надеюсь, ты обретешь то, что ищешь по пути в Храм, – почтительно произнес он. – Могу я еще что-то для тебя сделать? – Так значит, ты и Рейнер… Тока смущенно улыбнулся. – Спокойной ночи, Райли. – Взаимно, – Райли вернул улыбку, и Тока скрылся за дверью. Он действительно понравился Райли. Приятный молодой… фокслинг. Кажется, между ним и Рейнером что-то происходило, хотя Райли голову дал бы на отсечение, что слуги и Воины практически не общались, и уж точно не встречались. Интересно, а Воины вообще с кем-то встречались, или они просто крали свою пару и сразу создавали узы? В голове тут же возник образ Халона в процессе закрепления связи, и щеки мгновенно опалило жаром. Ну нафиг. Не бывать этому. Райли сжал кулаки, а потом потер татуировку. Нужно срочно от нее избавиться. Если Жрица может снять метку, так и быть, он отправится в это дурацкое путешествие. После того, как слуги убрали остатки пищи, Райли обошел комнату по кругу, чтобы избавиться от тяжести в животе после слишком плотного ужина. По крайней мере, именно так внушал себе Райли – он не наматывал нервные круги, а просто расхаживался. Райли заглянул в огромный шкаф, наполненный шикарными костюмами, полюбовался на множество свечей и массивный каменный камин, перед которым стояла удобная кушетка. Стены оказались задрапированы ткаными гобеленами со сложным орнаментом и изображениями резвящихся тигров. Бросив наяривать по комнате, Райли умылся в ванной, которая по размерам превосходила его квартиру, и лег в постель. Интересно, как пройдет их путешествие? Райли сел на кровати и провел пальцами по татуировке. Скоро она исчезнет, а он вернется в кафе, где не будет никаких злобных демонов или сексуальных мужчин-оборотней. Хотя демоны ведь все равно будут? Но станут ли они нападать на Райли, если метка исчезнет? Тока сказал, что Халону откроется новая пара, так что, скорее всего, демоны станут проблемой другого парня. А если они все же придут за Райли, Халон станет его защищать, даже после снятия метки? Так, нужно поспать, потому что каждый новый вопрос порождал десяток новых. Кто знает, что принесет завтрашний день. Но Райли чувствовал, что уснуть будет столь же трудно, как и встретиться завтра лицом к лицу с Халоном. Хотя, возможно, Райли просто предвзят к нему? – Ну, вот что, – произнес он сам себе, – дай парню еще один шанс. Начни все с чистого листа. Точно, именно так он и поступит. Может, у Халона был просто трудный день. Да у кого их не бывало? Завтра определенно все станет лучше. ________________________________________________________________ *Тушé от фр. touché – задеть, в разговоре означает «уел», «подколол», «уложил на лопатки», «не поспоришь»