Сокровища отверженных

43. «Месье, мой сводный брат играет вашими чувствами. Ему не нужны вы лично, его устроит любой жених с высоким положением в обществе. Если вам нужно доказательство моих слов, приезжайте послезавтра на маскарад в доме госпожи Оота. Я буду в костюме пирата и вишневой маске. Микеле. P.S. Вы так упорно игнорируете тайные встречи на маскарадах. Но надеюсь, в этот раз вы измените своей привычке». Письмо пришло по защищенному каналу с временного электронного адреса. Мишель перечитал послание несколько раз. Что-то в письме ему не нравилось. А вдруг Герберт и в самом деле… «Я ведь не так давно его знаю…» - думал альфа. – «Мы редко говорили наедине. Откуда у меня может быть уверенность в чем-либо?!». Но как бы там ни было, отказаться от приглашения на маскарад в доме Оота-сан он не мог, дама занимала высокое положение в свете. Придется идти. И убедиться своими глазами. * - Подарок от Ямада-сан, ваше высочество, - слуга почтительно склонился, отдавая принцу сверток. Микеле открыл подарок. Это был костюм для маскарада – яркий костюм пирата и вишневого цвета маска. Записка гласила: «Я надеюсь увидеть тебя в этом наряде. С нетерпением жду нашей встречи. Эдгар». Послание было написано от руки, знакомым почерком, но Мика насторожился. Не в привычках Эда было присылать ему именно такие дары и высказывать пожелания касаемо его внешнего вида. Если Эдгар уже считает себя вправе распоряжаться так, как все знатные супруги своими омегами, тем хуже для него. А если кто-то снова пытается расстроить помолвку… Подумав, Мика решил даже не прикасаться к одежде, в которой не уверен. Он уже выбрал наряд для маскарада и предупредил Герберта не выбирать образ, похожий на навязываемый в письме. Они явились на праздник в совершенно разных костюмах. Герберт выбрал образ Ледяного принца из шнееландских легенд, Мика – яркой бабочки. Ему приглянулся костюм с плащом, имитирующим крылья мотылька. Время от времени омеги искали друг друга в толпе, переглядывались. * Эдгар приблизился к Мике, пригласил на медленный танец, и тихо сказал: - Ты знаешь, я под любой выбранной маской узнаю тебя. - Мои манеры так меня выдают? – иронично поинтересовался принц. - Возможно. Ты не откажешь мне в разговоре наедине? Мика нахмурился. - Что-то серьезное? Я приметил здесь одну нишу. * Тем временем Мишель де Ланнуа искал в толпе гостя в том костюме, о котором говорилось в письме. Но пиратами были одеты только несколько женщин-бет и альфа, намного выше ростом и шире в плечах, чем Микеле. А вскоре к герцогу подошел Герберт. - Мишель… наконец-то мы увиделись. - Вы? – альфа не мог скрыть удивления и того, что у него камень с души свалился. – Мне сообщили, что вы приедете сюда на свидание с другим. - Теперь вы понимаете, что кто-то вводил нас в заблуждение ложными письмами? Вы ведь видели недавно омегу-бабочку и альфу в обруче с тигриными ушами? Они недавно ушли вместе. Мика и Эдгар, - прошептал Герберт. - Вот как, - хмыкнул Мишель. – Неужели ваши родственники просто пытаются навязать мне вашего брата? Уж простите, но он кажется мне немного странным. - Мне тоже так показалось поначалу, - согласился парень. – Легким человеком его не назовешь. Но Мика помог мне… - Не откажетесь вместе со мной прогуляться по оранжерее? – предложил герцог. – Похоже, нам есть о чем поговорить. 44. Мика и Эдгар спрятались в одной из ниш в галерее. Омега поежился от пробежавшего по спине холодка, вспомнив, как два года назад он, точно так же прячась в укромном уголке, подслушал разговор старшего брата с возлюбленным. - Я хотел кое-что тебе подарить, - сказал Эдгар, доставая из потайного кармана кольцо. Серебро и светлый сапфир блеснули в неярком свете. - Помолвочное кольцо? – удивленно прошептал принц. – Но почему тайком? Почему мы не можем открыто объявить о помолвке? - Еще не время. Сначала мы должны вычислить того, кто пытается разлучить нас. Мика надел кольцо на безымянный палец и сжал ладонь альфы в своей. - Я знал, что ты всегда будешь верить мне. - Просто я успел хорошо тебя узнать. Такие, как ты, не способны на измену, потому что редко меняют свои привычки, - спокойно ответил Эдгар. Омега обнял его. - Эд, я же люблю тебя. Ну, насколько умею, - он смутился и сжал пальцами ткань на костюме жениха. – Ты единственный, кто принимает меня как есть. Эдгар обнял его робко и осторожно, будто не веря, что и такому человеку свойственны какие-либо чувства. - Мика… главное, береги себя. Принц молча спрятал кольцо в карман, осторожно выскользнул из объятий и ушел, возвращаясь к шумной толпе. «В этот раз мы легко избежали опасности,» - подумал он. – «Вряд ли нам так повезет в другой раз». Как обычно, притаившись и стараясь казаться незаметным, он наблюдал за людьми. Недоброжелатель где-то рядом. А если – кто-то из своих?! В этот момент Мику так тяготил навязанный ему статус, тяготил вид беззаботного младшего сына в семье, которого до сих пор воспринимают как ребенка. * В эти спокойные для многих дни, когда светские львы столицы проводили время на балах, раутах и концертах, Таро было не до веселья. Он посещал лишь самые значимые мероприятия и то не более чем на протокольные полчаса. Всего за несколько недель в его разветвленной сети осведомителей наметилась брешь. Один из слуг, пользовавшихся доверием императора, ушел на пенсию из-за возраста и ухудшающегося здоровья, и был намерен уехать в провинцию к своим младшим детям. Еще один неожиданно заболел и попал в клинику – подозрительно для молодого и до недавних пор физически здорового парня. Предвечные силы! Да чтобы снова кого-то завербовать в ближайшем окружении императора, потребуется немало времени и денег. Притом Асато довольно осторожен, он не доверяет гаджетам и многие вопросы решает на личных встречах, на которые допущен ограниченный круг людей. В банках, где Асато держал личный капитал, также намечались перестановки кадров. Со стороны всё выглядело буднично и предсказуемо: лучшие сотрудники шли на повышение, их прежние должности занимали соответствующие по рангу служащие, кого-то увольняли за несоответствие, кто-то по личным причинам уходил сам. Однако слишком уж «вовремя» это произошло. Да и в результате все люди, нужные Таро, оказались на приличных местах, зато далеко от нужной ему информации. Того и гляди, придется ждать диверсии и у себя. Пока, правда, подобных признаков не было, но… Асато сейчас в слишком выгодном положении. Он император, заслуживший признание народа. У него репутация порядочного семьянина. Служащим, которые подчиняются ему лично, беспрекословно доверится и подчинится любой. Речь же идет о благе государства! И в этом заключается главная трудность. Пока Асато был принцем, нужные люди сливали информацию о нем без малейших угрызений совести: член королевской семьи – птица важная, но поди знай, кто будет в фаворе, а кто нет. Другое дело – монарх. Даже легенда о том, что «ты следишь, не умышляет ли кто-то преступление против императора, а потому сообщай обо всем, что видишь и слышишь», сработает не всегда и не со всеми. …На днях Асато упоминал, что летом намерен вызвать в столицу кузена Ранмару, который в июне заканчивает обучение в закрытой высшей школе разведки. Таро следил за этим юношей, но никогда не был доволен результатами: или парень уже умеет настолько ловко сбрасывать хвост, или агенты недостаточно стараются, раз точных сведений так мало. В любом случае дражайший родственник здоров, полон сил, умен и вполне может соблазниться перспективой занять ведущее место в СБ. Разве что – а не подать ли ему, разумеется, через десятые и сотые руки, идею копать под Асато? Пост главы СБ, конечно, значительная должность, но корона на голове смотрится намного лучше! Зависть к кому-то более удачливому – прекрасный стимул. И, пока два сильных хищника в самом расцвете лет будут пытаться перегрызть друг другу глотки, всеми презираемый хромой урод сохранит привычное положение в обществе, любимые апартаменты с камином и обожаемого супруга. Таро выглянул в окно кабинета. Под проливным дождем куда-то спешили люди, прячась под пестрыми зонтиками. Привычный людской муравейник изо дня в день, изо дня в день. Обычным людям дела нет до государственных интриг и забот. «А я ведь еще не стар, но иногда так устаю…». Нет. Сдаваться было бы еще рано.