Мысли

      — Зря мы здесь задержались, Эстель, орки могли нагнать нас в любой момент. Придя в себя и оценив обстановку, Дубощит выбрался из озера, проклиная девушку последними словами на гномьем. Быстро одевшись и потолковав с Двалином о произошедшем, Торин отошёл от отряда. «А что прикажешь? Я не могла вести отряд невесть куда! А Его Величество, Король грозных взглядов и угрюмых мин, спал» Все близлежащие предметы были одарены яростным взглядом. «С ума сойти, все зайцы в округе разбежались, я в твоей голове, потому тебе меня не запугать!» Бессильно возведя глаза к небу, гном отправился в сторону лагеря. Отдохнув и поужинав, Король сел с кружкой ягодного чая у костра. С каждым днём Его и Её мысли всё сильнее сливались в одно русло. Иногда Торин боялся, как бы она не потерялась в этом потоке или он не потерял себя. Уже второй раз Эстель просыпалась вместо Торина и, если в первый раз справится с его телом было нелегко, то сейчас девушка справлялась без особого труда. Мужчина был против того, чтобы его телом управлял кто-то другой, но поделать ничего не мог. Из-за непредвиденной остановки, отряду пришлось выходить раньше обычного. Небо едва зарделось, предвещая ещё один прекраснейший рассвет, а гномы уже отправились в путь. Небосвод окрасился в красный, затем в сиреневый, пушистые облака чуть подсвечивались мягким золотом, а горы подёрнула лёгкая дымка. Хоббита отправили на разведку по прошествии нескольких часов. Он принёс не самые лучшие вести, стая была в паре лиг пути, но где-то неподалёку обитал монстр пострашнее. Огромный медведь, огласил своё присутствие громовым рёвом. Отряд бросился бежать. Постоянно подгоняемые глухим рычанием зверя, они добежали до дома друга Гендальфа за считанные часы. Солнце стояло высоко, гномы обливались потом, но упорно бежали. Из рощи послышался треск деревьев и тяжёлый топот, и из чащи выскочила чёрная громадина. Медведь нёсся на отряд, а отряд нёсся к дому. Забежав внутрь и отвоевав дверь у зверя, гномы спокойно выдохнули. Это был чёртов хозяин дома. Эстель испугалась ничуть не меньше любого из участников похода, но лицезрев многие ужасы этого мира, она научилась держать свой страх в узде. Эсти знала, что не одна в этом теле и Торин защитит их, только если будет сосредоточен. Поэтому девушка старалась не отвлекать гнома своими чувствами, что давалось с трудом. Пока гномы и она сама были в безопасности, Эстель могла немного углубиться в свои мысли и осмотреть жилище зверя. Все в доме было огромных размеров, даже Гендальфу, который был вдвое выше любого гнома, интерьер дома был великоват. По дому то и дело летали огромные полосатые шмели, ходили хорошо ухоженные козы и овцы. Сам дом не отличался роскошью или дорогой обстановкой, это был уютный деревенский домик с простой мебелью из дерева и большим цветущим садом вокруг. Удивительно, как разнообразен был этот мир, прошлый теперь казался серым и безжизненным. Возможно, это было из-за того, что девушка слишком редко путешествовала или бывала на природе, ведь жизнь в городе действительно скучна и однообразна. Но сейчас, почувствовав всю прелесть приключений, она не хотела возвращаться к унылым будням. Чем дольше длилось путешествие, тем реже Эстель вспоминала о доме, об Анни или матери, иногда и вовсе забывая про прошлую жизнь. Здесь природа дышала своей дикой, необузданной, нетронутой красотой, а гномы, хоббиты и эльфы, все, кого она встречала в путешествии, не были так лживы, лицемерны и гнилы, как это было в старом мире. Эстель казалось, что она попала в невероятную сказку и ей ни за что не хотелось возвращаться к скучной реальности. Отоспавшись в чужом доме, гномы первым делом бросились к столу, где их уже ждал хозяин. Слава Всевышнему, он был в человеческом облике. Высокий человек, с густой, косматой гривой волос и пышными бакенбардами, представился Беорном и, выслушав краткий рассказ о том, кто они и откуда, пригласил отряд за стол. Беорн подал завтрак, помогали ему, как ни странно, животные. Козы, овцы, собаки сновали туда-сюда, помогая своему хозяину обустроить гостей. Несмотря на отсутствие мяса в блюдах, обед был весьма сытным, лучшим с тех пор, как гномы сбежали из Ривенделла. Неторопливо потягивая эль из глубоких кружек, путники разговаривали с Беорном, он рассказывал о тёмном и опасном лесе, лежащем на пути к горе — Лихолесье. Там живут лесные эльфы, но не они были главной угрозой для забредших в те земли путников. Человек вскользь упомянул «тварей», что обитают в чащах того леса, но от подробного рассказа воздержался. «Что ж все такие загадочные? — негодовала девушка» Естественно, она напряглась, зная, какие чудища могут обитать в этом мире, любой бы заволновался, услышав про каких-то «тварей» в лесу. До Лихолесья день езды, потому было решено отправиться с рассветом, а сегодня отдохнуть. Чем ближе был день Дурина, тем сильнее волновался Дубощит, его разрывал страх и нетерпение. Если бы Торин мог, он бы немедленно отправился в путь, наплевав на все предостережения. Но отряду нужно было время, их ждёт долгий и сложный поход через тёмный лес. Гномам нужен отдых и время и мужчина понимал это. Спустились сумерки. Животные разожгли огонь, и отряд собрался у камина, попивая чай или горячительные напитки, тихо мурлыкая какую-то песню. Когда ночь полностью переняла свои права, ушёл Беорн, строго настрого запретив кому бы то ни было выходить на улицу. Немного поговорив о своём, мужчины разбрелись спать. Устроившись на мягкой соломе, гномы, вскоре, захрапели. «Представить себе не могу, как ты с ними жил, они ведь постоянно храпят» Усмехнувшись сквозь сон, Дубощит зябко поёжился. «Спокойной ночи, Торин»

***

С утра отряд отправился в путь. Беорн снабдил их пони и провизией, что было весьма кстати, ведь, по его словам, еды в Лихолесье им не найти, если только не зайти в гости к эльфам, конечно. Но что-что, а миловаться с лесными эльфами Торин не собирался. Ведь именно Трандуил бросил гномью расу в беде, когда Смауг напал на Эребор. И внук Трора, при котором случилось это несчастье, прощать такое не собирался. После полудня путники добрались до леса, выглядел он не лучшим образом. Темный, зловещий лес нагнетал обстановку и будто давил на всех участников похода. Пони не подходили близко к лесу и стояли поодаль, нервно озираясь по сторонам. Когда же их отпустили, они резво поскакали прочь от злосчастного леса. Ещё и волшебник ни с того, ни с сего решил покинуть отряд на неопределённый срок.       — Прощайте, друзья! — Воскликнул маг, запрыгивая на лошадь. — Будьте осторожны и не сходите с тропы! — Вскоре он исчез из виду. «Скатертью дорожка, — обиженно проворчала девушка и, чуть помолчав, добавила, —предатель» Взвалив поклажу на плечи, гномы гуськом, друг за другом, зашли в лес, аккуратно ступая по эльфийской тропе. Лесные ворота «охраняли» две каменные статуи древних эльфов. Несомненно, они до сих пор были прекрасны, но болезнь леса распространилась и на них. Некогда прекрасные эльфы сейчас посыпались, затянулись паутиной и заросли плющом. Узкая извилистая тропа тянулась далеко в темень леса, тишину нарушали лишь шаги путников, потому казалось, что их слышно за десятки миль. Чем дальше гномы заходили в лес, тем темнее становилось. Ни солнца, ни неба, ни дыханья ветра. Лес будто умер. К концу второго дня перехода отряд потерял тропу. Это случилось внезапно, она будто просто исчезла у них из-под носа. Как бы гномы не искали, они не могли вспомнить, откуда они пришли и куда направлялись. Путники были в панике, Торин с Эстель тоже. Хоть мужчина и отрицал это, но отчаянье затягивало его в свои сети. Воздуха не было, отряд преследовали галлюцинации, всё это ужасно сказывалось на рассудке. Девушка тоже мало чего понимала, ей казалось, будто она находится в сюрреалистичном сне. Кислорода не хватало, потому тело Торина перестало питать чужеродную душу. Из-за какого-то нелепого спора у гномов завязалась драка, но всё проходило безумно вяло. Внезапно Дубощит услышал скрежет, прищёлкивания и топот.       — Прекратить! — Из последних сил взревел предводитель. — За нами наблюдают. После этих слов отряд похватал оружие и взбодрился. Встав в круг, мужчины усердно вглядывались в чернеющую пустоту леса. Эсти пыталась разглядеть хоть кого-то в лесной чаще, если Торин прав, то наблюдать за ними могут либо эльфы, либо «твари». Оба расклада были не слишком хороши; Беорн так же обмолвился, что лесные эльфы воинственны и неприветливы к чужакам, а зная об огромной ненависти Дубощита к этой расе, можно предположить, что их встреча плохо закончится. Но «твари» пугали девушку куда больше, в основном потому, что она представить не могла, кто это может быть. Через несколько секунд на поляну прямо перед Королём рухнул огромного размера паук и, раскрыв огромную пасть, завизжал. Самый настоящий ужас сковал тело Торина, он не мог и пальцем пошевелить, когда громадная тварь в два прыжка приблизилась к нему. А дело было в Эстель, ничего не пугало её так сильно, как пауки. Если в своём мире она могла справиться с небольшими паучками, то здесь это чудовище было размером с лошадь. Паук бросился на Дубощита, ещё несколько повалили остальных гномов. Пауки стали оплетать путников паутиной и воздуха не стало совсем. Торин, как и остальные гномы провалился в обморок. Разбудил его удар. Тело будто размякло, и весь он был оплетён паутиной. Вспомнив всё, что происходило с ним, Дубощит в секунду вскочил на ноги, параллельно пытаясь выпутаться из пут, но руки его не двигались. Сколько бы мужчина не пытался, длани не слушались его приказов, они будто двигались отдельно от остального тела. Девушка очнулась вместе с Торином, ей хотелось побыстрее убрать липкие нити с лица и одежды, но Дубощит не торопился воплощать её желания. Эстель вскинула рукой самостоятельно и, к её удивлению, огромная пятерня гнома послушно убрала паутину, хотя всё остальное беспрекословно подчинялось мужчине. Тело разделилось между хозяевами, и это было ужасно ново. Но сейчас не было времени для того, чтобы договариваться, как им себя вести. Пауки, заметившие пропажу их добычи, разразились жутким визгом и, перещёлкиваясь меж собой, начали спускаться из своих гнёзд. Похватав всё оружие, что было найдено, гномы встали в оборонительные позиции, все, кроме Торина. У него был меч, но Эсти вновь застопорилась и глаз отвести не могла от огромного чудовища, что двигалось прямо на неё.       — Возьми себя в руки немедленно! — Яростно пророкотал гном. Он волновался ничуть не меньше девушки, ведь сейчас она была единственной их защитой. К счастью, крик мужчина подействовал на Эстель отрезвляюще, девушка выхватила меч и приготовилась защищаться.       — Осторожно! — Отвратительная тварь с визгом бросилась на Дубощита, Эсти воткнула ей меч между глаз, но не рассчитала силы и, когда доставала меч, чуть не заехала лезвием себе по лбу. — Лучше бы тебе и голова досталась, чтобы я не видел, как ты погубишь нас. — В сердцах пробурчал гном. Внезапно сверху посыпался град стрел, убивая оставшихся пауков и перед отрядом, появился светловолосый эльф, направляя лук в лоб Торина. Из-за деревьев выскочили ещё несколько и вскоре путники были окружены лесными эльфами.