Мысли

      — Торин? — удивлённо спросил маг. Эстель хотелось кричать, но сил не было даже на хрип. Она смертельно устала, но она сделала самое главное — спасла Торина. Спасла себя. Через секунду девушка провалилась в забытьё. Какой же уютной была темнота, никто не мог её тут найти, не мог потревожить. Но раствориться в пустоте ей не дали. Сначала последовал резкий толчок и вот, глаза, против её воли, открываются. Она опять куда-то бежит, впереди были лишь всполохи огня. На общем фоне сильно выделялось белое пятно, но разглядывать, что же это, Эстель не хотела, опять закрыв глаза. Следом последовала вспышка боли. В глаза лезла белая, будто молоко, шерсть, а торс зажевала огромная волчья пасть. Ей хотелось прекратить эту боль, девушка, что есть силы, хлестнула свободной рукой и, кажется, Торин сделал то же самое. В итоге, удар получился такой силы, что белое чудовище откинуло тело в сторону. Но и для них все не закончилось благополучно. В руку тут же будто впились тысячи иголок, а после последовала жуткая тянущая боль, судорога. Тело Торина будто горело огнём, а сознание ускользало от них. Последнее, что они видели, был Бильбо мчащийся помочь Торину.

***

Открыв глаза, Эстель обнаружила себя в том самом лесу с лужами. Казалось, что он никак не изменился, но это было не так. Вечнозелёный лес окрашивался в темные тона, воздух стал тяжелым, затхлым, маленькие лужицы заболотились, а звёздное небо затягивалось тучами. Бесцельно бродя меж деревьев Эсти начала замечать, что чем дольше она идёт, тем темнее становиться, будто эта темень распространяется и заражает лес.       — Ох, чую — не к добру это всё. — Помявшись на месте и взвесив все «за» и «против», девушка шагнула к тёмной зияющей дыре меж деревьев, ведущей к следующему озеру. Только она вышла с поляны, как позади послышалась чья-то тяжёлая поступь. Юркнув за дерево, Эстель глянула на только что покинутое место. Шаги всё приближались и вскоре, девушка увидела огромного человекообразного монстра. Тёмные космы ложились тому на плечи, огромные ручищи нервно сжимались и разжимались, грязная рубаха прилипла к мускулистой спине. Словно почувствовав её взгляд, монстр обернулся, но Эсти не решилась его рассматривать, она вскочила на ноги и бросилась в заросли, следом последовал злостный рык, и чудище бросилось за девушкой. Пробежав несколько полян с лужами и чуть не увязнув в болоте Эстель выдохлась, слёзы отчаянья навернулись на глаза и, выбежав на очередную поляну, девушка кинулась к дереву. Отломав сухую ветку, она подбежала к входу на поляну и как только шаги приблизились, ударила веткой по лицу монстра, отчего тот хлопнулся на землю.       — Ха-ха! Как говорится, тяжёлый шкаф громко падает! — вскинув палку, как биту, победоносно воскликнула Эсти и тут же осеклась. Вместо жуткого монстра перед ней лежал Торин и держался за лоб. — Ох, чёрт. Бросив палку, Эстель поспешила помочь гному встать. Оказалось, тем, кого она приняла за монстра, был Торин.       — Куда ж ты постоянно убегаешь. — Вымучено улыбнулся Дубощит, придерживаясь за дерево.       — Извини, Торин, мне показалось, ты какой-то монстр. — Виновато промямлила Эсти. И всё-таки Торин здесь и в реальном мире отличались. Перед ней стоял, будто постаревший от усталости, мужчина, с всклокоченными волосами и жутко сгорбленной спиной.       — И вот, мы снова здесь, — протянул гном, — думаю, стоит найти то озеро, уверен, Гендальф нас вытащит. Утвердительно кивнув, девушка двинулась следом за мужчиной. Бродили они довольно длительное время, успев обсудить практически все волновавшие их темы. Эстель рассказала Торину о том, как не сладко гномам пришлось в гоблинских пещерах, получила знатный нагоняй за то, что «головой не думает и забывает об осторожности», оба с волнением обсуждали, что же стало с полуросликом и с их общим телом. К счастью, выйдя с очередной поляны с лужей, они наткнулись на озеро. Выглядело оно не очень хорошо, вода заболотилась и позеленела, растения вокруг пожухли и завяли. Устроившись на траве, близ озера гном и девушка просто лежали, наслаждаясь звёздным небом. Им не оставалось ничего другого, кроме как ждать. А если тело умерло и они застряли тут? Конечно, хорошо, что хоть вдвоем, но всё же, вечно бродить между деревьев от одной лужи до другой… А если они вернуться Эстель опять попадёт в плен его тела, к тому же, теперь стало известно, что управление иногда переходит к девочке. Что, если во время битвы со Смаугом в теле будет Эстель, а не он? Она будет страдать, а он никак не сможет помочь, более того, возможно, он даже знать об этом не будет. Повернувшись на бок, Дубощит посмотрел на мирно спящую девушку. Он бы многое отдал, чтобы вернуть её обратно в Ривенделл. Там ей точно ничего не грозило. Там она была в безопасности, пусть и под присмотром ненавистных эльфов. Неожиданно над озером раздался грохот, и послышались уже знакомые бормотания на непонятном языке. Эстель проснулась и они, вместе с Торином, подошли к самой кромке воды. От неё исходил неприятный запах и, чтобы попасть на середину озера, им придётся продираться сквозь топь. Вскоре бормотания закончились и, вновь громыхнув, сверху раздалось грозное «ныряйте». Стараясь не увязнуть в болоте Эсти двигалась следом за мужчиной, ей казалось, что она не в болоте тонет, а сотня рук хватает её за ноги и тянет в водную пучину. Достигнув середины озера, они опять нырнули одновременно и вновь очутились в темноте.

***

Глаза открыла Эстель, она вновь управляла телом. С помощью племянников Торина, Эсти поднялась и огляделась. Отряд стоял на высокой горе, с которой открывался поражающий воображение вид. Средиземье было, как на ладони, вдалеке виднелась белая шапка горы, по изумлённым возгласам и детскому восторгу в глазах гномов девушка поняла — это Эребор. Именно туда держит путь Торин и именно там, в недрах горы, лежит на злате дракон. Эсти решилась взять на себя ответственность и сердечно поблагодарить хоббита за спасение. Запуганный обычным поведением Дубощита полурослик сначала в ужасе хлопал глазами, но позже и сам проникся искренностью гнома и успокоился. Эстель не могла вести куда-либо гномов, она попросту не знала направления или дороги. Потому решила не рисковать и остаться на день другой близ горы. Спустившись по лихой тропинке, гномы тут же разбежались каждый по своим делам, кто-то пошёл за хворостом, кто-то искал поблизости хоть что-то съестное, а кто-то пошёл за водой для ужина. Для девушки непривычно было руководить процессом, к тому же, гномы и без неё отлично справлялись. Выбравшись из кустов, Эсти тут же столкнулась с Кили.       — Дядя! Мы нашли речку неподалёку. — Задорно улыбаясь, сообщил племянник. — Пойдём с нами, пока остальные копаются с ужином! Чёрт возьми. Почему именно сейчас судьба решила испытать её? Столь желанная ванна и милые племянники, резвящиеся в воде, что может быть лучше? Правильно, ничего! Потому Эстель без раздумий согласилась. Да, это было не очень правильно, использовать личину Торина, чтобы посмотреть на его молодых племянников, но девушка ничего не могла с собой поделать. Наскоро раздевшись, сдерживая себя от взгляда в сторону братьев, Эстель быстро зашла в воду по пояс, стараясь не смотреть вниз. Все-таки Средиземье обладало своим шармом, нигде в своём мире, Эсти не было так хорошо, как здесь. Провести время с Фили и Кили была хорошая идея. Парни постоянно шутили, подкалывали друг друга, попросту веселились, поднимая настроение и девушке. Поплавав немного, поболтав с парнями, Эсти решила, что пора выходить. Занырнув напоследок, чтобы ополоснуть волосы, Эстель вновь открыла глаза, как наблюдатель.