Девятое лето

Думая так, она позволила нахлынуть на себя грозной волне одиночества, которого так долго избегала, и беспомощно остановилась посреди улицы, ожидая, пока поток не поглотит её полностью… В этот момент Ханна страстно жаждала, чтобы кто-то протянул ей руку, на которую можно опереться, прежде чем следующая волна собъёт её с ног.

      Эмили Хильда Янг, «Мисс Моул».

      Я зевнула и открыла глаза. На улице уже рассвело, но, кажется, утро было ещё раннее. Я уснула за письменным столом. Как это я за ним оказалась? Ах, да. Нам с мистером Я-сама-неопределённость удалось расставить все точки над i. Оказалось, что он не имел ни малейшего желания проводить так много времени в одном со мной помещении (что было ясно с самого начала!), а потому просто ушёл. После всего, что произошло! Я была настолько сбита с толку, что решила сразу же отказаться от идеи провести остаток ночи в кровати. Я бродила по дому, как одинокое привидение, пока не набрела на комнату, отведённую под кабинет. Наверно, собиралась почитать…       Что ж, до момента X оставалось не меньше шести часов. Целая куча времени, которую можно потратить с пользой. Например, прохаживаться из одного угла в другой, кусая губы в приступе тревоги за будущее. Чудесно, не правда ли? Ну уж нет. У меня есть идея получше…       Сова принесла свежую прессу, поэтому, умывшись и почистив зубы, я взялась разглядывать газеты.

      «СЕНСАЦИЯ! Двойной агент восстановил свою репутацию и сразу женился на бывшей студентке! Кто же она, эта таинственная спутница, отношения с которой столько лет скрывала правая рука Дамблдора? Вы не поверите! Это та самая Бесс Девис, ещё недавно без пяти минут жена завидного холостяка, мечты красавиц магического мира, Джона Райта!!! Похоже, что неутомимая сердцеедка крутила сразу двумя мужчинами, но решила остановить свой выбор на богатом и знаменитом директоре школы с преступным прошлым, отвергнув своего коллегу, мечтавшего положить к её ногам весь мир… Эх, кто знает, как повернулась бы судьба, успей мистер Райт первым подарить воздыхательнице шикарный коттедж в Хогсмиде, в котором новоиспеченная чета сейчас проводит медовый месяц в сладких объятиях друг друга.       Подписывайтесь на наши новые выпуски и оставайтесь в курсе!»

      Да уж… Я, конечно, ждала, что события последних дней будут освещены в печатных изданиях, но фантазия наших журналистов была как всегда щедра на сюрпризы. Естественно, фотография к этому шедевру мировой литературы тоже была приложена. Нас со Снейпом засняли в Министерстве после разговора с придирчивой старушкой. Маг знал, что колдокамеры уже приготовлены и предупредил об этом меня. И вот теперь я смотрела на изображение, актерской игре участников которого позавидовали бы голливудские звезды. Зельевар обнимал меня за талию и, склонившись к моему уху, как будто бы шептал туда всякие непристойности. Я же улыбалась так, словно у меня онемели челюсти. Счастьем от этих двоих манекенов так и пёрло!       Я отложила газету. Да, если бы все только знали, что в действительности происходило между «новоиспечённой четой»… Романтика прямо витала в воздухе. На самом деле, я должна была признаться, что ничего не понимала. Почему Снейп вёл себя так странно? Я бы не удивилась, если бы он был подчёркнуто холоден и всем своим видом демонстрировал, что просто выполняет свой долг. Однако он в весьма недвусмысленной форме выказал свою заинтересованность. Неужели прощупывал почву, смотрел, как я отреагирую? Зачем? Чтобы потом использовать это? Чтобы посмеяться надо мной, как это было тогда, в библиотеке?       Я покачала головой. Сомнительно, ведь с того момента он сильно изменился. Видимо, время в одиночестве после госпиталя пошло ему на пользу. Он понял, что теперь нет никакого смысла играть роль (незачем и не перед кем). Он свободен и волен сам выбирать, что делать со своей жизнью. Правда, без исполнения долга снова не обошлось, он взял на себя новые обязательства, хотя мог этого и не делать.       Тогда что это всё, чёрт возьми, было? Рыцарское спасение от кошмарного сна, милая беседа за чашкой чая, намёки на что-то большее… А что если?       Я поморщилась, отгоняя от себя неприятные мысли. Но они и не думали исчезать. Мне кажется, что теперь я знала наверняка. Он поступал так из жалости. Хотел выдавить из себя хотя бы какие-то чувства к бедной-несчастной Бесс, которая не могла найти себе подходящего мужа. Кинул мне косточку, чтобы я не страдала от одиночества в фиктивном браке? Конечно, он не сумел изобразить из себя пылающего страстью любовника, не хватило актёрских данных. Может, осознал, насколько мерзким для него является даже допущение того, что между нами что-то будет?       Я и сама не заметила, как начала в клочья рвать прочитанную только что газету. И с чего этот благодетель взял, что мне нужны его подачки? Уверена, он бы не посмел вести себя так, будь я писаной красавицей. Смелости бы не хватило. Я достала из сумочки старое, видавшее виды зеркальце. Его обладательница давно забыла о существовании последнего, потому что любоваться было не на что. Я подышала на стекло, чтобы оно хорошенько запотело, а потом тщательно вытерла его носовым платком. Ну вот. Я же говорила. На меня смотрела женщина, которую можно было с натяжкой назвать миловидной. Нос неопределенной формы, тёмные глаза (обозначить цвет я тоже затруднялась), под которыми отчётливо проглядывали синяки. Губы не отличались пухлостью, что, впрочем, мне никак не мешало. Самая посредственная внешность. Но как будто бы наш мастер зелий мог похвастаться лицом и фигурой, от которых женщины бы теряли голову! И тем не менее, он решил, что может снизойти до меня, а потом удалиться с важным видом, словно я была маленькой девочкой, которая получила за вечерним чаем на одну конфету больше, чем следовало.       Но я не заслуживала такого отношения! Я хотела, чтобы с самого начала между нами всё было честно. И прекрасно я проживу без подобных «благотворительных» знаков внимания. Пусть остановится на том, что помогает сироте. Весь мир не спасёшь. Не стану я больше играть в «горячо-холодно», у меня и без того забот хватает.       — Почему вы надели свитер?       — В ночной рубашке здесь было бы прохладно.       — Жаль, она мне понравилась.       — Но она была почти прозрачной.       — И это мне понравилось больше всего.       А как вам понравится, сэр, когда я прямо в лицо выскажу вам всё, что о вас думаю?       Но немного-то у меня для этого выдастся моментов… В Министерстве на разговоры не будет времени. Уверена, что как только мы подпишем все бумаги, Уиллу вернут память и мы станем его официальными родителями, зельевар сразу ретируется восвояси. Ну конечно же, ведь у него такая прорва работы в разрушенной школе!       Нет, в этом вопросе определённо пора поставить точку. Но как? Пергамент и перо долго искать не пришлось. Это будет небольшое письмо, а мистер Я-Никогда-Не-отвечу-тебе-взаимностью пусть читает в любое удобное время.       Сколько же в этом иронии… Мы только поженились, совсем скоро у нас будет сын, но всё, чем сейчас забита моя голова, сводится к тому, чтобы раз и навсегда дать Снейпу понять: я тоже считаю, что мы не пара. А может, ему стало меня так жалко, потому что он задумался о том, что наш брак — это крест на моей личной жизни? Весь магический мир думает, что бывшая целительница и директор Хогвартса безумно влюблены друг в друга. После этого я точно не смогу появиться с кем-то в публичном месте до тех пор, пока Уиллу не стукнет восемнадцать. Ну что ж, сорок лет — самый подходящий возраст для поиска второй половинки! Что за прелесть, Бесс: первый раз ты вышла замуж, перепутав любовь с дружбой, второй брак оказался фиктивным… Как там говорят маглы? «Бог Троицу любит?»       Интересно, задумывается ли Снейп о подобном в отношении собственной персоны? (ему, к слову, уже сколько? тридцать семь?) Уж он-то точно мог бы и в ус не дуть после окончания войны. Герой, ангел-хранитель Гарри Поттера, да еще и романтик, каких поискать (много ли вы знаете мужчин, которые всю жизнь скорбели по почившему объекту любви?). Сколько женщин наверняка проливали слёзы, читая трагичную историю о юноше, свернувшем на кривую дорожку… Плюс — лечение в Мунго и отдых в благоухающем месте под названием Паучий тупик привели мага в неплохую форму, так чем он не лакомый кусочек для какой-нибудь дамы, увлекающейся литературой о шпионах и двойных агентах?       Я принялась за сочинение письма, тихо посмеиваясь себе под нос. Ну всё, Бесс, хватит представлять Снейпа в домашнем халате, гладящим пушистого кота, пока его жена в бигудях стряпает на кухне! Нет, такие мужчины, как мой дорогой зельевар, не созданы быть чьими-то мужьями. Они рождены расхаживать в чёрной мантии и отвечать безответно влюбленным в них девушкам: «Я слишком загадочен для этого дерьма».       Дорогой мистер Снейп (как же без уважительного обращения!), Несмотря на то что наш брак фиктивен и ни я, ни вы не имеем желания что-то в этом менять, я была весьма обеспокоена Вашим поведением накануне. Если Вы желали оскорбить меня, то выбрали для этого очень неподходящий момент…       Итак, первое предложение было закончено. Я отложила бумагу на край стола и тяжело вздохнула. Я хотела, чтобы письмо не получилось слишком напыщенным, глупым или… Да может, чёрт с ним? Даже если бы оно претендовало на Нобелевскую премию, Снейп нашёл бы там столько изъянов, сколько в нём букв. И ещё бы добавил свои комментарии рядом с поставленной оценкой в честь нашего общего прошлого…                    Вдохновение не шло, да и в сон клонило ужасно, а значит, мне нужен был магловский Элексир Жизни — кофе. Я и письмо переместились в кухню, что, честно говоря, не доставило мне никакого удовольствия: слишком свежи были впечатления от ночной беседы. Казалось, что запястье, которого коснулся зельевар, нестерпимо пульсировало, и я то и дело тёрла его пальцами другой руки, рискуя остаться в этом месте совсем без кожи.       От невесёлых размышлений меня оторвал стук в дверь. Кто бы это мог быть? Как только мы въехали, Снейп наложил на этот дом те же чары, что охраняли его родную обитель. Никаких недоброжелателей или, не дай Мерлин, журналистов. Святой Салазар, пусть это будет только не мистер Поттер с тортом на новоселье или Макгонагалл, забывшая рассказать ещё парочку душещипательных историй обо мне и моём декане! Спасибо, уже накушались.       Однако за дверью находился тот, кого я меньше всего ожидала увидеть.       — Джон???       Мистер Райт собственной персоной. Я почувствовала, как краска мгновенно залила щёки. Вот к такому разговору я точно не была готова.       — Добрый вечер, миссис Снейп.       «Нет, мне самой никогда не привыкнуть к этому сочетанию из двух слов».       — Это вовсе необязательно, — я прочистила горло, прежде чем ответить.       — Что необязательно?       — Джон, вы можете звать меня Бесс, как и раньше…       — Почему же? — бывший коллега скрестил руки на груди, — По-моему в моем обращении не было ничего неправильного. Или меня прокляли, и все эти замечательные статьи, которыми я с таким упоением зачитывался последние дни, были лишь галлюцинациями?       Я не знала, куда деваться от стыда, но хотя бы сообразила пропустить бывшего начальника в дом и пролепетать что-то о том, что на кухне уже сварен замечательный кофе.       Когда мы сели за стол, слова уже полились из меня сами.       — Послушайте, Джон, я знаю: мне нет оправдания. Я уволилась, не предупредив вас и…       — Я пришел сюда вовсе не потому, что ты грубо нарушила магическое трудовое законодательство! — нетерпеливо перебил меня собеседник, — Хотя это тоже ни в какие ворота не лезет… Но я всё-таки сделал тебе предложение! Он здесь?       — Кто? — не поняла я.       — Твой муж, разумеется.       — О, нет! Он на работе.       — Какой фарс!       — Джон, я… Я понимаю, как это выглядит со стороны.       — Ну уж нет, это вряд ли! Ты превратила меня в настоящее посмешище. Все в госпитале буквально показывают на меня пальцем, кроме… Впрочем, это неважно. Я требую объяснений. Неужели я их не заслуживаю?       — Конечно же, вы их заслуживаете, — мягко начала я, — но мне казалось, что я вообще больше никогда не вернусь в Лондон. Я хотела навсегда порвать с магическим миром. Моя жизнь стала такой запутанной…       — «Всё смешалось в доме Облонских», — закатил глаза целитель. Я непонимающе посмотрела на него.       — Так начинался один классический русский роман, — пояснил свою реплику Джон, — Интересно же ты в итоге всё распутала. Дождалась, пока мистер Снейп будет полностью оправдан и сразу побежала давать ему клятву верности? А я был лишь прикрытием для ваших шашней… Чтобы газеты полоскали нашу помолвку и никто и подумать не мог, что столько лет поминающий… (как её там в девичестве, Эванс?) спит с той, что когда-то была его студенткой!       — Джон, не надо…       — Почему это? Конечно, правда звучит неприятно, мне ли не знать. Но давай уж проглотим эту горькую пилюлю. Каким же я был слепцом! Ведь все было понятно с самого начала. Ты буквально таяла на глазах, пытаясь спасти Снейпу жизнь. А эти твои истерики… Ты использовала меня, как свою подушку для слез и позволяла мне ухаживать за собой!       «Мда, в голове у Райта та ещё каша, но нужно ли её размешивать?»       — Нет! — горячо возразила я, — я всегда давала понять, что не могу ответить взаимностью.       — Как бы не так! Наверно, ты забыла тот злополучный разговор про серьёзные отношения?       Я сделала глубокий вздох.       — Но я правда хотела выйти замуж, Джон. Я правда хотела семью. Я сказала это, потому что знала, что ты не зайдёшь так далеко.       — Вот так? А мне кажется, ты просто смеялась надо мной, зная, что ещё немного, и ты станешь женой своего любовника, а я — объектом, на котором журналисты как следует отточат своё мастерство.       Я предприняла ещё одну попытку сгладить острые углы (которых в нашем разговоре явно было слишком много).       — Нет, Джон, я не знала, что у нас со Снейпом всё зайдет так далеко. Он сложный человек, и я много раз пыталась его забыть…       — Да уж, он явно не из тех, кто серьезно относится к долгим отношениям. Он из тех, кто морочит своим избранницам головы, — с умным видом начал рассуждать Райт.       — Почему же это? — я не совсем поняла, как мы пришли к такому умозаключению.       — Ох, Бесс, не пытайся даже спорить с опытным мужчиной, — пожал плечами собеседник, — Ты бы не бросила всё и не уехала бы, зная, что в скором времени наденешь колечко на палец. К чему такие книжные перипетии? Значит, ты была уверена в том, что тебе не заполучить Снейпа. Разумеется, ты могла бы броситься в мои объятия, но чувства…       Я нервно кусала губы. С одной стороны, Джон на ходу сочинял новые детали повести, в которую сам же и верил, но с другой, меня начинал очень раздражать его самодовольный вид.       — Однако наш герой поступил благородно, это похвально. Ты, должно быть, очень счастлива сейчас, не правда ли? Всё разрешилось лучшим образом. Естественно, не без жертв, точнее, не без пешки, которая была выброшена с доски.       — Но…       Джон поднял ладонь, показывая, что не закончил. Теперь его голос был уже вальяжно-успокаивающим, а вид — всезнающим и всепонимающим.       — Ладно, Бесс, ты не первая и не последняя женщина, которая сошла с ума от любви. Да и я тоже хорош. Вломился в этот дом, в это уютное гнездышко двух голубков, ожидая объяснений. Ну подумаешь, сделал предложение своей подчиненной, а она взяла время поразмыслить и исчезла из моей жизни. Некоторые девушки исчезали из неё и после гораздо большего. Вот заодно и напомнил себе, чем все это обычно заканчивается. А ты, дорогая, настоящий чертёнок, — бывший коллега шутливо погрозил мне указательным пальцем, — В тихом омуте, как говорится…       Здесь пора было уже закатить глаза, но я на всякий случай ущипнула себя под столом в качестве напоминания: Райт не должен ни о чём знать. Пусть для него будет явью всё то, что он нарисовал. Однако кое-что я всё-таки хотела прояснить. Я сделала последний глоток кофе и отодвинула от себя чашку.       — Джон, скажите честно, почему вы хотели жениться именно на мне?       — В каком это смысле?       — Нет, вы не подумайте, я не ставлю под сомнение ваши чувства ко мне, будем откровенны, вы наверняка влюблялись в каждую, с кем у вас были отношения. Но вы не звали их замуж, ведь так?       Было очень приятно наблюдать, как с физиономии Райта постепенно сползало всё его самодовольство. Он явно в курсе, куда я клоню, но отбиваться будет до последнего.       — Я не совсем понимаю…       — Не спрашивайте, откуда я знаю, но я знаю. У вас были определённые цели.       — Что за птички вам там пели песни, милая Бесс? — неуверенно засмеялся колдомедик.       — Ну почему же сразу птички? Просто вы подумали и решили: разве не лучший вариант иметь в женах женщину, уже вполне состоявшуюся в профессиональном плане, да ещё и вдову, потерявшую на войне мужа. Это сразу покажет, что вы серьёзный человек. Не гонитесь, так сказать, за молоденькими ассистентками. Вы думали о должности Главного Целителя, не так ли?       На предпоследнем предложении Райт отчего-то подавился напитком, и я терпеливо ждала, пока он откашляется. Где-то через минуту он уже готов был нанести ответный удар.       — Знаете, моя дорогая, если так смотреть на всё это дело, то вас тоже можно заподозрить в чём-то подобном.       Я почувствовала, как сердце пропустило пару ударов. «Он догадывается?»       — Ну а что? Вы сравнили двух кандидатов в мужья и наиболее выгодным вариантом оказался тот, кто занимает шесток повыше. Наверняка рассудили, что мне понадобится ещё некоторое время, чтобы сместить Адамсона, а у мистера Снейпа все карты уже на руках. Ведь после финальной битвы Хогвартс в глазах магического мира не просто школа, а целый королевский бастион. Приятно оказаться первой леди, верно?       Я улыбнулась.       — Джон, знаете, в чём ваша проблема? Вы думаете, что мне достаточно быть за кем-то. Поэтому вы и делали на меня такие ставки. Примерная жена, которая будет утром подносить вам зеркало, чтобы вы сделали красивый пробор, а вечером — упоённо слушать ваши истории о том, как вы стали в Госпитале самым-самым. Но я была там раньше вас.       Райт удивлённо посмотрел на меня.       — Да-да, не удивляйтесь. Я уже была там, и не один год, когда вы впервые прошлись по коридорам с сияющей улыбкой. К тому моменту я уже разрушила отношения с собственным мужем, потому что хотела добиться в карьере всего, чего только могла бы. Я спала и видела, как меняю должности одну за другой. Вы просто не успели познакомиться с той Бесс. Девушка, что пожала вам при встрече руку, утром встала с больничной койки, восстановившись после выкидыша, а вечером уже начала заниматься организацией похорон супруга.       Кажется, что Джон пытался подобрать какие-то слова, но задачка была не из лёгких. Я взяла паузу, но и это ему не помогло.       — И так я осталась наедине со своей мечтой. Нам с ней больше никто не мешал. Правда, острота чувств была уже не та. Но я упорно старалась не обращать внимания на ваши дурацкие шуточки и нелепые намёки, потому что знала, что вы многому можете меня научить. И я правда хотела стать вашим другом. Но вот мужем и женой мы бы быть не могли. Трудно было бы строить семейное гнёздышко с тем, кто однажды окажется твоим конкурентом. Ведь я тоже хотела быть Главным Целителем.       Теперь к Райту постепенно возвращался дар речи. Он тоже допил свой кофе.       — Это всё очень интересно, Бесс, правда, интересно… Но всё это в прошлом. Где теперь вы, а где Мунго… Свой шанс вы упустили. А вот я не собираюсь. Адамсон был очень расстроен вашим внезапным увольнением. И знаете, что он сказал? «Я всегда знал, что на неё нельзя рассчитывать».       Я усмехнулась.       — Мне кажется, что вы придумали это буквально секунду назад. Но это неважно. Вы правы в одном. Всё в прошлом. Каждый из нас пойдёт своей дорогой. А если так, то я больше не смею вас задерживать.       Я поднялась из-за стола и покинула кухню. Дверь Райт уж как-нибудь найдёт сам.       Несостоявшееся письмо я сожгла часом позже. Мне стало понятно, что это глупая затея.

Миссис Доналдсон, домработница мистера Райта.

      Я суетилась на кухне и просто не находила себе места. Накануне Джон сообщил мне, что он собирается поговорить с этой бесчестной, распутной женщиной, растоптавшей счастье, которое к её ногам был готов бросить такой мужчина! Я была против этого посещения, но Джон меня не слушал. Но ведь оказавшись на её пороге, он только спровоцирует новую лавину сплетен!       А тут ещё эта девица, которая забрасывала его любовными письмами. Я аккуратно расспросила Джона, кто она такая, и услышанное мне совсем не понравилось. Обычная настырная ассистентка! Как она и прочие ей подобные могли не понимать, что мистер Райт ищет женщину совсем другого склада…       Не успела я закончить свою мысль, как в коридоре послышались шаги. Боже мой!       — Джон, ну наконец-то! Я вся в нетерпении!       Я ожидала увидеть на его лице торжествующее выражение. Он определенно должен был высказать этой недальновидной, порхающей с цветка на цветок бабочке всё, что он о ней думает. К моему удивлению, Джон был в смятении.       — Ох, Джесс, я даже не знаю, с чего начать.       — Этот Снейп, этот бессовестный похититель чужих невест (ну ничего, на чужом несчастье счастья не построишь!), тоже был там? Ох, зря я не слушала подруг, когда они в один голос говорили, что вся его любовная драма — чистейшей воды сочинительство…       — Нет, как я и ожидал, он был в школе.       Джон вкратце пересказал мне их беседу.       — Ну что ж, я думаю, она еще поплатится за свои безумства. Если он сделал ей предложение только из жалости, такой брак долго не продержится, её сердце будет растоптано, вот увидишь!       — Брось, я уж не настолько был увлечён ею, чтобы рвать на себе волосы, — поморщился Джон, — Интересно другое… Она, представляешь ли, чуть ли не обвинила меня в том, что я расчетлив в вопросах супружества, хотя сама — далеко не белая овечка.       — О чём это ты говоришь?       — А вот, о чём.              Он вынул из кармана аккуратно сложенный листок бумаги и развернул его.       — Что это?       Я немедленно надела очки и пробежалась глазами по одной-единственной имеющейся строчке.       — Какой кошмар! ОНА пишет это ЕМУ? Откуда это у тебя?       Джон замялся.       — Ну… Дело в том, что наш разговор закончился не на очень приятной ноте. Она даже не потрудилась проводить меня до двери, а просто ушла с кухни, будто меня там и не было. На столе лежал черновик письма, очевидно, к её благоверному, я мельком взглянул на клочок и не поверил тому, что вижу. Решил сделать копию простым заклинанием и вникнуть в содержимое уже дома.       — И как ты собираешься поступить дальше?       — Да никак, — раздражённо махнул рукой Джон, — Очевидно, что все это очень тёмное и запутанное дельце, лезть в которое мне совершенно незачем. У меня и своих забот хватает. Главное, что я потерял к Бесс всякое уважение. Пойду переоденусь в домашнее. Честно говоря, я ужасно голоден.       Как?! Он собирается так просто отпустить ситуацию? Глупый маленький Джон! Ему ещё учиться и учиться, как ставить на место лживых распутниц. Кое-кому будет интересно взглянуть на его находку, я уж уверена…