꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Невыносимое, пожирающее изнутри чувство вины и тревоги. Разум перестал подчиняться, в голову приходили самые ужасные мысли. Трандуил давненько не испытывал такого ужаса, а крики Эллин, которые доносились из соседней комнаты, только умножали этот страх. Лекарь вправлял ей руку, но, кажется, боялся сделать ещё больнее, во всяком случае, эллет не переставала кричать от боли. Так же, как принц впервые за долгое время сильно тревожился, так и Эллин впервые чувствовала такую мучительную боль, что не могла сдержать крики. Эльф ходил из угла в угол, и ему уже надоело мерить взглядом каменный пол. В конце концов, он остановился у окна и перевёл взгляд на мрачное небо. Свет полной луны оказался в ловушке плотных тёмных туч, которые не успели рассеяться после ливня. Принц так сильно задумался, что даже не услышал шаги Анариэль. Хотя эллет прежде никогда не могла так незаметно подкрасться к принцу. Он всегда считал её неуклюжей даже для эльфийки. — И давно она так мучается? — в ужасе молвила эльфийка, глядя в сторону соседнего помещения. — Не понимаю, почему целитель не может дать ей сонного напитка, а после уже вправлять руку. Ответа не последовало, хотя Трандуил расслышал слова эллет. Анариэль прошла к окну, встала рядом, однако боялась посмотреть на него, а ещё страшнее было встретиться с ним взглядом. — Он сказал, что не сможет понять, правильно ли вправил руку, если Эллин будет без сознания. Тем более она уже несколько раз теряла сознание за сегодняшний день, — не своим голосом отозвался принц спустя некоторое время, когда Анариэль уже думала, что её вопрос остался без ответа. — Это ужасно, — прошептала эллет, в который раз содрогнувшись от пронзительного крика принцессы. — Во всём моя вина, — неожиданно бросил Трандуил. Он был очень зол на самого себя, взгляд его голубых глаз мог прожечь насквозь, если бы это было возможно. — Я не могу успокоить тебя, сказав, что это не твоя вина, да и знаю, что это тебя не успокоит вовсе. Однако опасность миновала, принцесса жива. Нам нужно радоваться, что так обошлось, ведь всё могло быть гораздо печальнее. — Да, жива благодаря тому, кого я вообще не ожидал тут увидеть, — огрызнулся принц, сохраняя недовольство. — До сих пор не могу понять, что он тут делает, — сказала Анариэль почти шёпотом. — Столько лет уже прошло, и вдруг он появляется здесь, во дворце, прямо перед королевской свадьбой! Может, это всё её проделки? Эллет с опаской взглянула на Трандуила, но он не спешил отвечать ей взаимным взглядом, а продолжал молчать и думать о своём. — Появление Элиндара здесь, в Лихолесье, безусловно, странное событие, — спустя какое-то время проговорил Трандуил, задумчиво вздыхая. Опасения Анариэль касательно прибывшего эльфа были небеспочвенными. Элиндар приходился сыном одному из военачальников Лихолесья и младшим братом Лилиан, той самой эльфийки, в которую до безумия был влюблён Трандуил. Учитывая, какую осторожность проявляла дочь советника к этой семье, она была убеждена, что эльф прибыл перед свадьбой принца в Лесное королевство не просто так, а, несомненно, с каким-то намерением, возможно, даже состоя в сговоре со своей сестрой, дабы расстроить свадьбу. Анариэль почему-то была убеждена в том, что Лилиан поддерживала связь все прошедшие столетия с кем-то из приближённых к королевской семье. Дальнейший разговор эльфов был обречён на провал так же, как и их размышления. Причиной тому стало появление лекаря на пороге комнаты. Трандуил мигом повернулся, а Анариэль замерла на месте, прожигая взглядом целителя в ожидании новостей. Они так смотрели на эльфа, что тому стало неловко, и он спешно опустил взгляд, пройдя вперёд от двери. — Что могу сказать, — спокойно проговорил лекарь, бросив на эльфов лёгкий взгляд. — Это просто чудо, что она жива, да к тому же ничего не сломано. Правда, ушибов и царапин достаточно много. По всей видимости, принцесса часто падала, пока бежала, в итоге упала в овраг и сильно ударилась правой рукой, другого объяснения вывиху и посинению её плеча я не могу найти. — Какой ужас, — прошептала Анариэль, боясь представить, что пришлось пережить Эллин. — А руку смогли вправить? — Абсолютно точно, — уверенно отозвался целитель. — Можно её увидеть? — вопросил Трандуил, не сводя глаз с дверного проёма помещения, где лежала принцесса, хотя, кроме темноты, там ничего не было видно. Эльф уже не мог удержать себя от тяги поскорее оказаться рядом с Эллин и воочию убедиться, что с ней всё хорошо. Это волнение было связано не с тем, что новость о нынешнем состоянии эллет могла дойти до королевской семьи Лотлориэна, и тогда уж точно прощай армия и брак с принцессой. Нет, на самом деле эльфу было совершенно всё равно на договор, ему была важна только Эллин. — Ей нужен покой, — отозвался эльф. — Но я ведь не могу запретить вам её увидеть. Трандуил более не стал донимать вопросами и поспешил в комнату к супруге. Анариэль лишь кивнула и терпеливо ждала, пока целитель соберётся, и она сможет его проводить, а заодно спросить, что нужно делать, когда Эллин начнёт приходить в себя. Осторожными шагами принц ступил за порог комнаты. В покоях царил полумрак, на прикроватной тумбе горела всего лишь одна свеча. Абсолютная тишина, даже дыхание Эллин невозможно было уловить эльфийскому слуху Трандуила. Принц подошёл к кровати и осторожно присел у изголовья. Теперь он отчётливо видел лицо супруги, узрел каждую царапину: щёки в порезах, лоб в синяках, ссадины на подбородке. Про руки эльфийки даже не стоило начинать говорить — до такой степени всё было плачевно. Чуть потянув за одеяло, эльф оголил правую ногу принцессы и от того, что увидел, сжал руку в кулак. Раны на ногах Эллин выглядели ещё хуже, и, судя по всему, она испытывала ужасную боль. — Это всё легко скроет платье, — неожиданно прозвучал охрипший голос принцессы. — Прости, я разбудил тебя, — негромко молвил Трандуил, обратно прикрывая эльфийку одеялом. После он перевёл взгляд на неё саму. Эллин смотрела куда-то в потолок, прищурив глаза. Судя по всему, даже этот тусклый свет в данный момент причинял боль. Эллет пыталась пошевелить руками, ногами, но каждое движение продолжало откликаться острой болью. Так ужасно принцесса себя никогда прежде не чувствовала. Самую серьёзную рану, по её мнению, она получила на одной из вылазок, будучи ещё в Лотлориэне. Тогда было больно, но боль, которую она испытывала в данный момент, заставляла напрочь забыть все травмы, полученные ранее. — Прости, что тебе пришлось пережить всё это, — принц виновато посмотрел на жену, которая медленно перевела свой взгляд с потолка на принца. — Я словно проклята богами с тех пор, как оказалась здесь, — голос эллет дрожал от кома в горле, из глаз потекли солёные горячие слёзы, обжигая щёки в тех места, где они попадали на раны. — Я была воином, сама защищала других, а теперь лежу здесь, не в силах даже руку поднять. — Ты не проклята, — прошептал Трандуил, осторожно касаясь щёк и лба жены. Тем временем принцесса, приложив все силы, потянула ладонь и коснулась руки супруга. — Почему ты оставил меня? Ты даже не искал меня, — молвила эллет, жадно глотая воздух через каждое слово. Губы принцессы пересохли, кожа показалась ещё более бледной, а всё её тело ныло и горело. На самом деле она не знала, что Трандуил действительно не успел отправиться на поиски. И сказала это лишь для того, чтобы он опроверг её слова, убедил, что всё не так, что он искал её. Однако, к большому разочарованию эллет, принц промолчал, поджав губы. Он понимал, что не имеет права оправдываться, тем более в таком возрасте говорить, что отец не разрешил. — Прости, я не успел отправиться на поиски, — недовольный сам на себя, отозвался эльф. — Тебя нашёл кое-кто другой, чему я рад. Эллин промолчала и лишь с трудом вдохнула и сглотнула. Она была разочарована ответом, но сразу после этого пришла к выводу, что от Трандуила не стоило ожидать какой-то тревоги, когда она исчезла. К счастью самой принцессы, боль в теле иногда была такой сильной, что душевные терзания моментально забывались. Даже присутствие принца рядом, его попытки быть заботливым не могли заглушить эту боль. — Я буду самой ужасной невестой, — эллет через силу усмехнулась, когда поняла, что всё тело не закрыть, тем более лицо. Ей самой на мгновение стало смешно в душе от того, что сейчас она подумала, как будет выглядеть на свадьбе. Хотя именно это её никогда не волновало и, по её же мнению, не должно было вообще когда-нибудь встревожить. Услышав слова супруги, Трандуил нахмурился, понимая, что за столь короткое время эльфийка не сможет полностью прийти в себя. Свадьба была назначена на пятнадцатое сентября, и до этой даты оставалось всего два дня, а отменить её уже нельзя, так как гости должны прибыть в Лесное Королевство приблизительно к вечеру грядущего дня. Принц не спеша прошёл к окну и, заведя руки за спину, задумчиво вгляделся в тёмное небо. Как оказалось, погода продолжала меняться. Когда вспыхивала молния, подобно серебряным венам небесного купола, голубые глаза принца на мгновение становились бирюзовыми, а волосы приобретали насыщенный платиновый оттенок. Только одному Эру было известно, о чём Трандуил так сосредоточенно думал в тот момент. Эллин всё так же молчала, иногда переводила взгляд на эльфа, хотела заговорить с ним, но не решалась, помня, что с Трандуилом бесполезно говорить, когда он так задумчив. Хотя, учитывая положение вещей, эллет могла говорить то, что ей вздумается. — Кто он? — неуверенно и осторожно вопросила принцесса. — Тот, кто спас меня. Эльфийка была почти уверена в том, что эльф не расслышал её вопрос, так как даже не повернулся и вообще не шелохнулся. Но Эллин не видела, как принц повёл бровью, когда прозвучал вопрос, а это значило, что он всё прекрасно расслышал. Отвечать эльф не спешил, так как не знал, как объяснить супруге, кто этот незнакомец. — Господин? — проговорила эллет спустя некоторое время. — Гость свадьбы, — спокойно отозвался Трандуил, даже не поворачиваясь. — Просто приехал чуть раньше, чем все остальные. Это единственное, что пришло в его голову на тот момент. Эльф и без размышлений понимал, что Элиндара на свадьбу никто не приглашал. И, как бы безумно это ни звучало из уст Анариэль, эльф приехал именно тогда, когда разошлись приглашения на свадьбу. В этом действительно был повод для беспокойства. Ответ вполне удовлетворил интерес принцессы. Она приказала себе не забыть поблагодарить своего спасителя, как только ей удастся встать на ноги. Хотя как такое вообще можно забыть? Вдруг без всяких объяснений Трандуил резко повернулся и направился к выходу. Он был чем-то взволнован, но на его лице читалась едва заметная улыбка, глаза загорелись, будто голову посетила некая бесценная мысль, которой принц дорожил и очень боялся забыть. Открыв дверь, эльф выбежал наружу, пугая своим странным поведением Анариэль и лекаря, которые всё ещё говорили, стоя неподалёку от покоев. — Что случилось? — в тревоге бросила эллет, замерев на месте. — Мне нужно, чтобы вы дали Эллин как можно больше снотворного, конечно, чтобы это не причинило ей вреда, — принц обратился к лекарю, взволновав его такой просьбой. — Неужто Её Высочество начала чувствовать себя хуже, что придётся облегчать её боль сном? — отозвался эльф. — Нет, не для этого прошу, — Трандуил покачал головой. — Мне нужно, чтобы она спала, иначе поездка окажется для неё ещё большим мучением. — Поездка? Ты с ума сошёл? Она даже лёжа чувствует невыносимую боль, думаешь, от езды на лошади ей станет легче? Я что-то сомневаюсь, — Анариэль недовольно посмотрела на эльфа. Эллет пытаясь понять, чем он руководствовался на данный момент, что решил посадить полуживую Эллин на лошадь. — Поэтому мне нужно, чтобы она уснула глубоким сном, — ответил принц, бросив на подругу раздражённый взгляд, вызванный недоверием. — Я отвезу её к Лунному озеру. — Трандуил, это слишком опасно. На вас могут напасть орки, озеро находится в той части леса, где обычно больше всего нападений. Анариэль, если было бы возможно, встала бы перед дверью, дабы не пустить принца обратно. Но даже статус лучшей подруги не мог ей позволить вести себя таким образом. К тому же она не забывала, что Трандуила нельзя злить, особенно когда он одержим какой-то идеей. — Хорошо, сделаю, как прикажете, — кивнул целитель, когда понял, что принца всё равно не уговорить остановиться. — Только принесу нужную настойку. Сразу после этого лекарь поклонился и ушёл. Трандуил и Анариэль молча проводили эльфа взглядом, и, когда он скрылся из виду, эллет резко повернулась к принцу. Её глаза уже говорили о том, что снова прозвучит гневная речь, однако принц подготовился быть непреклонным. — Зачем это всё? — вопросила эллет. — С Эллин всё хорошо, её жизни ничего не угрожает, за два дня от ушибов не останется и следа. — Ты её не видела! Поэтому не советую делать поспешных выводов! — возразил Трандуил. — Свадьба через два дня, а всё её тело в синяках и ранах. Даже наша медицина не в силах за столь короткое время излечить всё это. — Везти её к Лунному озеру слишком опасно, и ты это знаешь! — Я ведь не собираюсь отпускать её туда одну, — нахмурился эльф, его широкие тёмные брови сдвинулись к переносице. — Ты лучше собери её вещи, которые она наденет после. — Безумие! — Анариэль покачала головой и направилась в покои, дабы исполнить просьбу принца.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Естественно, о том, что Трандуил повёз Эллин в опасную часть леса, да ещё в такое время, Орофер не был в курсе. Гроза закончилась, но плотные тёмные тучи всё ещё сковывали небо, отчего звёзд и луны не было видно. Подобная кромешная темнота намного затрудняла передвижение по лесной тропе. Что касается самой Эллин, то она даже ничего не заподозрила, когда лекарь вернулся в покои сравнительно скоро и попросил выпить настойку. Состав оказался сильным и действенным, так как эльфийка уснула почти сразу. После этого Трандуил в компании Анариэль, которая, к слову, продолжала говорить, что это всё плохая затея, незаметно вышли на улицу в тот момент, когда состоялась смена караула. Заранее предупреждённый эльф, помощник главного конюха, привёл коня принца к договорённому месту. Принц осторожно посадил супругу на коня, а после забрался сам и, крепко прижав к себе хрупкое тело Эллин, слегка сжал поводья. В это время Анариэль прикрепила небольшой свёрток к седлу, в котором лежали необходимые вещи. — Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь! — Эллет грузно выдохнула и отошла на пару шагов назад. — Знаю! — уверенно, но негромко отозвался принц, поворачивая коня в нужную сторону. — Думаю, мы вернёмся до восхода солнца. После без лишних слов и переглядываний Трандуил пришпорил коня и умчался вместе с Эллин во тьму леса. Когда всадника и след простыл, Анариэль удручённо бросила последний взгляд в ту сторону и направилась обратно во дворец. Эльфийку переполняла тревога, она никак не могла успокоиться, даже зная о том, что Трандуил сам встанет под стрелы, но жену не даст в обиду. И, дабы прийти в себя, хоть в какой-то мере, эллет начала думать о другой проблеме, которая неожиданно и странно навалилась, как ранний снег на голову. Однако стоило ей подумать о Элиндаре, как тот замаячил на главном мосту. Анариэль была готова провалиться там же, лишь бы не встречаться с ним, но он был слишком близко, а сбегать некуда, ведь первое ответвление находится достаточно далеко, эллет просто не успеет добежать. — Глаза бы мои тебя не видели следующие несколько тысяч лет, — пробормотала эльфийка, продолжив идти вперёд, всё ещё уповая на то, что успеет к лестнице или же Элиндар попросту соизволит пройти мимо, но не тут-то было. — Анариэль! — громко и довольно радостно прокричал эльф, чтобы эллет услышала наверняка; той ничего не оставалось, как остановиться и сменить злость на более приветливое выражение на лице. — Рад тебя видеть спустя столько времени. — Неужели? — с ухмылкой отозвалась Анариэль. — Так уж и рад после того, как ты убежал вместе с сестрой? По мне так лучше бы ты не возвращался, когда о тебе и о твоей сестре наконец забыли в этом дворце. — Да, судя по поведению многих, определённо ясно, что о нас действительно позабыли, — с разочарованием в голосе молвил эльф, однако на лице его была неоднозначная улыбка. — И почему-то я уверена, что на свадьбу тебя не приглашали! Что же ты забыл здесь? — скрестив руки на груди, спросила Анариэль. — Вспоминаю вашу прямолинейность, миледи, — выдал эльф саркастическим тоном. — Даже не изменились. Анариэль лишь ухмыльнулась и промолчала. Она не горела желанием продолжать разговор и была бы рада удалиться из компании Элиндара немедленно. Однако, учитывая характер эллет, которая считала себя хорошим наблюдателем и той, кто частенько разгадывает недобрые замыслы своего окружения, она была готова стерпеть неприятное для себя общество, но выведать как можно больше ценной информации. — А что твоя сестрица? — поинтересовалась эллет. — Её тоже ждать? Помня её натуру, она не пропустит свадьбу своего возлюбленного, которого без объяснений оставила. Или же она уже счастлива? Уповаю на то, что так и есть, потому что вряд ли ей будут рады здесь. — Я бы не сказал, — с усмешкой отозвался эльф. — У Лилиан во дворце осталось много друзей. — Да, те назойливые гарпии, которые доносят в письмах обо всём, что здесь происходит! — Анариэль еле удержалась, дабы не рассмеяться. — С уверенностью могу сказать, что именно от них ты и узнал, что намечается свадьба. Я бы могла подумать, что ты услышал из уст того, кто приглашён, однако точно помню, что на Восток в Рун мы не посылали приглашений. Да, то могло показаться странным, что эльфы оказались так далеко на востоке. Рун жаркое место, страна песков, где живут люди, и эльфам там явно нечего делать. Но так уж вышло, что Лилиан, Элиндар и их отец жили всё это время именно там. Хотя по бледному лицу эльфа и не скажешь; должно быть, хорошо прятался от солнца. — Могу ли я спросить, где принцесса? Хотелось бы проведать её, — молвил Элиндар, что оказалось весьма неожиданным для Анариэль. Эллет оказалась в неловкой ситуации. Она впервые пыталась думать и не нервничать одновременно. Эльфийка не могла понять, это вопрос с подвохом или нет… Что, если эльф заметил, как Трандуил увёз Эллин, и теперь пытается выведать правду? В любом случае она бы всё равно не отвела его к принцессе, но теперь нужно было усмирить его любопытство и желание увидеть супругу наследника. — Не секрет, что Её Высочество находится в покоях принца, однако отвести туда не могу, так как она сейчас отдыхает, и лекарь настоял на том, чтобы её не беспокоили до завтрашнего дня, во всяком случае, до утра точно. Анариэль старалась говорить как можно увереннее, чтобы убедить Элиндара. После того, как прозвучал ответ, эльф лишь кивнул и будто задумался. Такое странное поведение не могло не насторожить эллет. Орофер будет в гневе, если узнает, что Трандуил снова рискнул жизнью принцессы. Тогда уж точно король сам лично отвезёт Эллин домой, дабы не подвергать её опасности снова и снова. — Доброй ночи, — негромко проговорил эльф. Он слегка кивнул и направился к выходу, должно быть, подышать свежим воздухом. Как только Элиндар отошёл на сравнительно большое расстояние, Анариэль выдохнула всё накопившееся за время разговора напряжение и была готова сесть на ступени — до такой степени ей стало любопытно и тревожно в один момент. Она вдруг представила, что Трандуил сейчас где-то в глуши леса вместе с Эллин, которая даже на ногах не сможет стоять, а вокруг одни враги. Оставалось надеяться, что орки и гоблины заняты другими границами и эльфы смогут добраться до нужного места и вернуться без проблем. Элиндар даже не так важен, при желании его можно не пустить в покои даже завтра утром, но что делать, если в покои пожалует Орофер проведать свою невестку? Огромная катастрофа случится, если он не обнаружит Эллин в комнате, а после и во дворце. Тогда под удар попадут все, начиная со стражников, которые должны охранять покои, заканчивая самим Трандуилом. Более не тратя время, Анариэль побежала в главные покои. Когда так торопишься, ступени и лестницы кажутся бесконечными, и вскоре накрывает злость. Оказавшись в нужном месте, слегка запыхавшись, Анариэль подбежала к стражникам. Они, в свою очередь, стояли неподвижно и даже не обращали внимания на эльфийку — так требовали правила, которым следовала дворцовая стража. Однако говорить они могли, когда к ним кто-то обращался из уважаемых лиц королевства. — Владыка Орофер приходил навестить принцессу? — на выдохе проговорила эллет, переглядываясь между стражами. — Нет, миледи. Его Величество ещё не приходил, — последовал ответ. — Прекрасно, — с облегчением бросила Анариэль и вошла в покои. Темнота встретила эльфийку, заключая в свои объятия. Покои полностью погрузились во тьму, так как за эти полчаса свечи догорели. Благо, Анариэль знала, где достать ещё. Осторожно пройдя на ощупь к шкафу, который стоял за письменным столом, эльфийка нашла на нижних полках несколько свечей. Оставалось только зажечь их, но сделать это на данный момент можно было, только выйдя из покоев, от факелов на стенах. — Как же это всё надоело, — пробормотала эльфийка и направилась к выходу так же осторожно, боясь споткнуться. Возможно, Анариэль немного озадачила стражу, особенно когда подошла к факелу, но они вскоре поняли, в чём дело. Вернувшись обратно, эллет зажгла остальные свечи и расставила их в разных местах, тем самым сбалансировав свет в помещениях. Осмотревшись, эльфийка принялась устранять беспорядок, который остался после сборов Эллин. В основном бардак постиг шкаф с вещами, так как Анариэль долго выбирала платье, которое сложила для принцессы в поездку. Теперь оставалось надеяться, что с Трандуилом и Эллин всё в порядке и, что ещё важнее, что Ороферу не вздумается навестить невестку. Однако, учитывая, что до этого не приходил, вполне вероятно, что он заявится именно в это время. — Что же делать? — вполголоса проговорила Анариэль. Эллет настолько сильно нервничала, что сама не заметила, как натёрла руки докрасна, а взгляд её был сосредоточен на пламени свечи. В глубоких раздумьях эльфийка просидела недолго, так как снаружи послышался голос Орофера. В этот момент Анариэль передёрнуло от страха, ей на мгновение показалось, что её облили ледяной водой. В следующее мгновение эллет вскочила с кресла и принялась гасить все свечи, погружая покои обратно в темноту. Погасив последнюю, Анариэль бросилась в кровать и с головой закрылась одеялом, молясь о том, чтобы Орофер прошёл мимо, хотя вряд ли, так как в это время сюда его могло привести только одно — проведать Эллин. Кроме того, ситуация стала ещё более опасной. Кроме голоса Орофера, зазвучал ещё один — то был голос целителя. Шаги становились всё ближе, а сердце Анариэль с каждой секундой билось всё чаще, под одеялом стало уже совсем душно, и эллет иногда откидывала его, дабы вдохнуть больше воздуха и прислушаться к происходящему снаружи. Целитель тоже знал о том, что Трандуил увёз Эллин, только непонятно было, почему он идёт в покои вместе с Орофером, зная, что принцессы там нет. — Уверяю вас, жизни принцессы более ничего не угрожает, — прозвучал голос лекаря совсем близко. Судя по тону, эльф был весьма напряжён, что неудивительно. — Я бы сам хотел в этом убедиться, — уверенно заявил Орофер в ответ. В следующее мгновение дверь в покои открылась. Анариэль затаила дыхание, попыталась успокоиться и задышать ровно, дабы не вызвать подозрений. Она уповала на то, что Орофер не прикажет зажечь свечи, тогда её плану наступит конец, да ещё с неприятнейшими последствиями. — Почему здесь так темно? — негромко вопросил король, продвигаясь всё дальше, в другую комнату, где и должна была лежать Эллин. — Должно быть, слуги потушили свечи по просьбе принцессы. Будучи в таком состоянии, невозможно уснуть, даже если горит всего одна свеча. Орофер ничего не ответил, лишь прошёл дальше. Остановившись рядом с кроватью, эльф внимательно взглянул на «принцессу», которая спала себе спокойно. На самом деле Анариэль в тот момент находилась на грани паники и из последних сил держала себя в руках, пытаясь дышать ровно. В таком же нервном состоянии находился и целитель, ведь он ступил по очень опасному пути, обманывая короля, и на тот момент был на грани провала. — Она спит, — прошептал лекарь, забыв обо всём от удивления. Естественно, Орофер заметил, с каким тоном заговорил эльф, и с подозрением взглянул на него, сдвинув брови к переносице. — Это тебя удивляет? — вопросил Владыка. — По-твоему, она не должна спать? В тот момент до эльфа уже дошло, что ещё немного — и ему гарантированно светит темница. — Нет, совсем нет, — спохватился целитель, дабы сгладить ситуацию. — Я удивился тому, что снадобье для сна действует так хорошо. — Ладно, — согласился Орофер, всё ещё не опуская подозрения. — Сделай всё, что нужно, дабы ей стало лучше ко дню свадьбы. — Владыка снова взглянул на «принцессу» и направился к выходу. — И зажги хотя бы одну свечу, тут и эльфу убиться можно. Дверь со скрипом открылась и достаточно громко захлопнулась. Сразу после этого Анариэль резко откинула одеяло и глубоко вдохнула. Быть может, если бы лекарь не знал, что Эллин нет во дворце на тот момент, то подпрыгнул бы от страха, однако резкое появление Анариэль из-под одеяла его не смутило даже на одно мгновение. Эллет не спешила зажечь свечи заново, так как пришлось бы снова выходить и позаимствовать огонь у факелов. Слабый лунный свет, который в тот момент начал отчаянно пробиваться в комнату, хоть в какой-то мере помогал увидеть происходящее. — Я уже сходил с ума, когда мы с Владыкой Орофером подошли к двери покоев. Я определённо ведал о том, что принцессы тут нет, и, думаю, если бы не темнота, моё явное беспокойство можно было бы прочитать у меня на лице. Хотя я и не должен знать, куда могла бы подеваться Её Высочество, — проговорил эльф, глядя на эллет, которая быстро застелила кровать. — А что, если король вернётся? — Могу с уверенностью сказать, что Владыка второй раз за ночь заглядывать сюда не будет. Такое поведение с его стороны чревато неприятными слухами, учитывая, что не все слуги во дворце ведут себя достойно. Для них приврать особого труда не стоит, — отозвалась Анариэль, взбивая подушки. — И то верно, — согласился эльф. Ему более ничего не оставалось, как идти обратно к себе, что он и собирался сделать. Эльф, ничего не говоря, побрёл к выходу. Дочь советника снова осталась одна в покоях, чему была несказанно рада. Конечно, ей и лекарю повезло, что Орофер не стал докапываться, но сомнения в его сознание всё же закрались. Тем более, может, он и не сказал это вслух, но наверняка задался вопросом, почему, собственно, за Эллин никто не присматривает. Но теперь проблема состояла в том, что наутро придётся придумать новое оправдание, и будет полная катастрофа, если принц и принцесса приедут гораздо позже. Лунное озеро находилось сравнительно недалеко от дворца, но тропу, ведущую к ней, пришлось забросить из-за частых нападений орков. Поэтому опасность подстерегала каждого, кто шёл тем путём. Возможно, Трандуил и прав: озеро может залечить все раны Эллин, так как время самое подходящее. Дело в том, что озеро становится хранителем живой воды всего на три дня один раз в году, в начале осени. В остальное время вода там самая обычная, и даже если набрать воду в нужное время, после она всё равно потеряет волшебные свойства. — Я надеюсь, что с вами всё в порядке, — вполголоса проговорила Анариэль, подойдя к окну. Она всмотрелась в ночную тьму, обрамлённую серебристым лунным светом. В некоторых местах разворачивалась игра света, и казалось, что неведомое существо прыгает по веткам деревьев, а внизу начинался своеобразный танец теней.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Трандуил в очередной раз убедился, что везти Эллин к Лунному озеру было хорошей идеей. Благо, план сработал, и сонное снадобье действовало без всяких ослаблений. — Ещё немного, и будем на месте, — негромко проговорил принц, будто эллет его слышала. Но она спала крепким сном и вряд ли вообще что-то чувствовала. Наследник подгонял своего верного коня так, будто за ними гнались варги. Это было необходимо, так как Эллин могла проснуться в любую минуту, да и то был последний, третий день, когда вода в озере обладала магическими силами. Чем ближе всадник приближался к озеру, тем чаще конь притормаживал без позволения хозяина и даже пытался встать на дыбы, когда чувствовал присутствие зла рядом. Принц всё время оставался настороже, дабы отразить атаку орков или гоблинов, если таковые будут. Когда до Лунного озера осталось не больше десяти минут езды, Трандуил притормозил коня, и тот побрёл спокойным шагом. Эльф прижимал Эллин к себе, иногда наблюдал, не пришла ли она в себя. — Я так вам надоела, что вы решили увезти меня в лес и убить? — совершенно тихим и слабым голосом вопросила принцесса, приоткрыв глаза. На самом деле она начала приходить в себя достаточно давно, но сонное снадобье так сильно подействовало, что она не чувствовала боли. Но это пока что, и теперь самым главным приоритетом Трандуила стало доставить жену к озеру как можно скорее, пока она не начала кричать от пронизывающей боли. — Если бы это было так, я бы отравил тебя, а не вёз в лес, — с лёгкой усмешкой отозвался принц, с целью приободрить эльфийку. — Как чувствуешь себя? Ответ не последовал, и принц даже обрадовался, думая, что Эллин снова провалилась в сон. Но принцесса не отвечала лишь потому, что ей было тяжело. Тело онемело, веки казались невыносимо тяжёлыми, дышать приходилось, делая невообразимые старания. — Мы приехали! — оповестил Трандуил. Он пробежался взглядом по окрестности и внимательно прислушался. По его мнению, опасности не было, впереди виднелась тёмная гладь озера, ровная, без каких-либо волнений, и даже ветер не смел прикасаться к ней. Через несколько мгновений грозовые тучи начали рассеваться, выпуская луну на ночной небосвод. Она светила в полную силу, озаряя всё вокруг серебристым светом. Эльф подвёл коня как можно ближе к озеру, после чего ловко спешился и осторожно снял Эллин с коня. Пройдя чуть вперёд, принц усадил супругу на высокий камень, что стоял в нескольких сантиметрах от воды. Эллет пыталась открыть глаза, но её снова тянуло в сон, а тело даже не слушало, ноги и руки казались неимоверно тяжёлыми, ровно как и голова. — Где… — только смогла вымолвить принцесса, и то почти шёпотом. К тому моменту Трандуил избавился от своей обуви, снял кафтан, после снял с ног Эллин её обувь. Принцесса ощутила холод в ногах и, даже находясь в бреду, понимала, что уже не сидит на камне, а её кто-то крепко держит на руках. Принц к тому моменту уже ступил в воду, чувствуя, как вода подступает всё выше с каждым шагом. Вскоре и Эллин почувствовала, как ноги оказались в воде. Холод будто протянул свою руку и прикоснулся к коже принцессы ледяными пальцами. Это прикосновение оказалось для эльфийки неожиданностью, оно было подобно тому, если бы на голову обрушился очень холодный ливень. Принцесса резко пришла в себя и так же резко почувствовала боль во всём теле. — Как же больно, — измученным хриплым голосом проговорила эллет. — Ещё немного, и всё закончится, — отозвался Трандуил, осторожно опуская ноги жены; спустя мгновение принцесса по грудь стояла в воде. — Чтобы вода залечила все твои раны, нужно погрузиться в озеро с головой. Ещё один шаг, и будет небольшой провал. Эльфийка взглянула на мужа, в её глазах читался страх перед неизвестным, так как она действительно не знала, чего ожидать. Крепкая хватка принца внушала доверие, но невыносимая боль, да ещё и холод смешали всё в голове. Эллин даже иногда допускала мысль, что выбрала бы смерть, если бы ей предложили. — Чувство, будто все кости в моём теле сломаны, кожа горит, как если бы я горела на костре. Я даже не чувствую, как дышу. Быть может, внутри что-то сломано? Эллин говорила почти шёпотом, делая паузы через каждые несколько слов. Её измученный взгляд остановился на прекрасном лике Трандуила, который оставил всё, чем был занят, и взглянул в глаза жены. — Не думаю, что что-то сломано, — проговорил принц, опустив взгляд на плечи эллет, что были покрыты синяками и царапинами. — Успокойся. Я не собираюсь оставлять тебя и буду держать. Тянуть время не было смысла, и, взяв всю волю в кулак, предвкушая момент, когда эти мучения закончатся, Эллин сделала шаг в глубь озера и почувствовала, что под ногами больше нет земли. Принцесса не отпускала руку Трандуила, да и он крепко держал и не отпустил бы, даже если заставили. Когда эллет окончательно собралась, она набрала в лёгкие как можно больше воздуха и погрузилась в воду, а следом за ней и принц. Глаза эльфов оставались открыты, и они сразу заметили, что под водой гораздо светлее, чем на поверхности. Мягкий синеватый свет царил под водой, окутывая каждого, кто нарушит эту размеренность и спокойствие. Эллин почувствовала тепло, которое разливалось по её телу, и через несколько секунд раны и синяки на теле начали попросту исчезать. Кожа снова приобрела безупречный вид и бледноватый ровный тон, который только красил принцессу. Когда все раны были залечены, да и к тому моменту воздух в лёгких заканчивался, принц резко притянул жену к себе и вынырнул наверх. Глубокий вздох — вот что послышалось в первую очередь в громком всплеске озёрной воды. Эльф так же крепко держал Эллин, прижимая к себе. Да и она держалась за мужа, обняв его за шею. Эллет более не чувствовала боли и слабости, а только прилив новых сил. В тот момент ей казалось, что она может свернуть горы. Но эйфория закончилась довольно быстро, и принцессу начал одолевать холод. — Ты так дрожишь, что кажется, будто землю сотрясают все горные тролли, — принц слегка улыбнулся, когда окончательно понял, что его план сработал и озёрная вода помогла принцессе. — Будет смешно, если я умру от холода, — отозвалась эльфийка. Оказавшись на берегу, эльфы на некоторое время просто забыли обо всём и лишь смотрели на тёмную гладь воды, из которой только что вышли. Каждый думал о своём, но их мысли были в какой-то мере схожи. — Я благодарю вас, господин. Я сейчас могу стоять на ногах и даже сразиться с целым полчищем орков. Эллин повернулась к принцу и встретилась с ним взглядом. Удивительно, но в последнее время принцесса находила что-то новое во взгляде супруга, а не только гордость и холодность ко всему. Однако его забота доказывала, что он не такой уж и бессердечный, каким хотел показаться. — Вина за то, что случилось с тобой сегодня днём, лежит на мне, да и к тому же не я нашёл тебя, поэтому я был обязан исправить ситуацию. — Да, конечно, — кивнула эллет, понимая, что Трандуил не признается, что его действия спровоцированы не долгом перед царской дочкой, а какими-то тёплыми чувствами к ней. Когда эльфы переоделись в сухую одежду, они отправились в обратный путь. Эллин, будучи в сознании, не в первой приходилось сидеть с принцем на одной лошади, и чувствовала она себя более чем спокойно. — Мы успеем вернуться до рассвета? Я так понимаю, никто не знает, что мы здесь? — вопросила принцесса, направив взор в сторону Трандуила. Так как эллет сидела боком, её голова практически лежала на груди эльфа. — Знают только трое. Естественно, без Анариэль здесь не обошлось, а также лекарь, который напоил тебя сонным снадобьем, и помощник конюха, он, кстати говоря, должен ждать нас, поэтому стоит поторопиться. — Да, в таком случае стоит поторопиться, — слегка удручённо проговорила эллет. Она уж точно не желала, чтобы Орофер гневался и выместил всю свою злость на сыне, так как в этот раз второй абсолютно не был виноват в чём-то, он просто хотел помочь, что у него и получилось. — Поспи, ты и так вымоталась за сегодня, — эльф резко перевёл тему. — До дворца ехать около двух часов. — Вымоталась, да… — согласилась эльфийка, кивнув. — Только вот сейчас я не хочу спать. Прилив сил слишком большой, я так думаю. Лучше расскажите мне, как появилось это чудесное озеро, чьи воды залечили мои раны в одно мгновение. — Прославленная принцесса не знает легенду о Волшебном озере? — принц усмехнулся. — Как же так получилось? Проспала уроки истории? — Да будет вам, господин, — Эллин, нахмурившись, ударила кулаком в грудь супруга, но не сильно, так как просто шутила с ним. — Давно меня так нагло не били, — ещё больше усмехнулся Трандуил и сразу задумался. — А если говорить точно, то никто ещё не смел бить меня вот так. — Вы ещё легко отделались, — хмыкнула принцесса, бросая на принца взгляд, полный решимости. — Готова поспорить? — загорелся эльф и даже притормозил коня, дабы взглянуть на жену. — Завтра, ближе к обеду на тренировочной площадке. Посмотрим, кто из нас легко отделался. Эллин даже не вздрогнула от страха из-за такого предложения. Наоборот, она была рада наконец встретиться с Трандуилом один на один в поединке. И в самом деле, пора узнать, кто ловчее и сильнее. — А на что будем спорить? — вопросила принцесса с энтузиазмом в голосе и тут же пожалела, так как вспоминала, что ставки у Трандуила могут оказаться слишком высокими. — С тебя исполнение твоих супружеских обязанностей после свадьбы в том случае, если победа будет за мной. Что и следовало, эльф потребовал в качестве награды то, чего больше всего опасалась принцесса. Она не стала оспаривать такую ставку и решила поставить со своей стороны нечто серьёзное, что может оказаться таким же весомым, из-за чего стоит бороться. — А если выиграю я, то вы отпустите меня домой без всякого спора, а договор о взаимной помощи сохранит свою силу, — выдала Эллин без зазрения совести. — Уж простите меня, но вы потребовали то, что дорого мне, а значит, я должна потребовать, что дорого вам. — Хотя это и безумие, но на чашах весов равные требования, — согласился Трандуил, и почему-то каждый был уверен в своей победе. Далее путь продолжался в тишине. Эльфы более не говорили и не спорили, а думали о том, как будет проходить самое грандиозное противостояние с нешуточными ставками. Со стороны могло показаться, что только безумец может требовать честь эллет, хотя он может сделать это на полных основаниях, когда во второй раз станет её мужем, но уже по всем обычаям. А то, что Эллин потребовала расторгнуть первый заключённый брак между ней и Трандуилом, да ещё сохранить договор между королевствами, совсем другой уровень. И хотя принц сказал, что требования равные, на самом деле они совершенно разные, учитывая, что эллет потребовала то, что принадлежит не только ей, хотя её свобода не в счёт. Принц, как и всегда, был полностью уверен в своей победе, поэтому мог поставить на кон всё Лихолесье. На удивление Трандуила, Эллен более ничего не говорила и пребывала в молчании дальше. Судя по её серьёзному, задумчивому выражению лица, она глубоко размышляла над тем, как победить принца в поединке. Зная натуру своего супруга, эльфийка понимала, что от него можно ожидать всё, что угодно. Учитывая, как он не сдался в первый раз, когда толком не был знаком с принцессой, то теперь подавно не отпустит её. — Чего ты так молчалива, госпожа? Жалеешь, что согласилась на поединок? — с иронией в голосе поинтересовался эльф. — Напротив, — недолго думая, отозвалась Эллин. — Я размышляла над тем, как сразить вас в этом поединке. — Неужели? — сдерживая удивление, молвил Трандуил. — Мне стоит бояться быть убитым? — Не думаю. Я не собираюсь отнимать жизнь у единственного наследника Лесного королевства. — Рад слышать, — усмехнулся принц. — Но если так и хочется убить меня, то можешь это сделать. — Правда? — с энтузиазмом в голосе сказала эллет. Она даже не поленилась и не побоялась посмотреть на Трандуила и встретиться с ним взглядом. Сам эльф перестал смотреть вперёд на дорогу и также взглянул на жену. Он не спешил отвечать, а был увлечён самой принцессой. Этот взгляд голубых глаз… За всё время, что наследник знаком с Эллин, он успел повидать эти глаза, когда они выражали гнев, злость, обиду, страх, неуверенность, и всё же постоянно находилось что-то новое. На этот раз Её Высочество смотрела на супруга поистине с детским озорством в глазах. Как будто ей пообещали самую красивую игрушку, о которой она давно мечтала. — Да, правда, только сначала с тебя следующий наследник трона, а потом можешь делать со мной всё, что угодно, — с дерзкой улыбкой заявил эльф, наблюдая за тем, как настрой жены заметно переменился, и не в лучшую сторону. — И снова всё сводится к тому, чтобы затащить меня в королевскую постель без моего желания, — разочарованно проговорила принцесса, поворачиваясь обратно. — Послушай, — уже серьёзным тоном начал Трандуил и говорил спокойно, дабы Эллин не подумала, что принц снова читает ей нотации. — Дело не в том, чего хочу я или чего хочешь ты. Я могу изменить тебе с другой, но даже если, к примеру, родится ребёнок от меня у другой эльфийки, он всё равно не будет считаться наследником трона. Только твои дети смогут претендовать на эту роль. И, будет ли продолжение моего рода, зависит уже от тебя, и если ты не собираешься подарить королевству наследника, то я бы действительно посоветовал тебе отказаться от свадьбы, пока ещё есть возможность. Послезавтра ты уже не сможешь убежать от этого. Слова принца заставили Эллин всерьёз задуматься. Действительно, лучше отказаться от всей этой затеи, пока не поздно. Но в тоже время никогда ничего не бывает без последствий, и если она откажется от брака, то подведёт подданных, лишив их помощи со стороны Лихолесья. И каким бы благородным ни был владыка Орофер, он всё же не рискнёт заключить союз без гарантий. — Уже слишком поздно, господин, — вздохнула принцесса. — Мне стоило отказаться от этого всего в тот день, когда вы затеяли тот спор со стрельбой. Возможно, Глорфиндел был прав, и мне следовало обратиться к нему за помощью. Он бы решил эту проблему. — Да, — согласился наследник. — Твоя ошибка была в том, что ты отказалась от его помощи. Конечно, я бы оказывал сопротивление его убеждениям касаемо брака, но всё же согласился бы с ним. Как-никак, Глорфиндел старше и мудрее меня, я не могу его так ослушаться. — По правде говоря, это всё не для меня, — эльфийка покачала головой. — Я никогда не задумывалась о браке, мне было достаточно того, что я принцесса Лотлориэна, которая обучалась войне с ранних лет. Мне нравилось целыми днями бывать на границах, иногда испытывать страх, ходить в одежде стражей и спать под открытым небом. А теперь что? С тех пор, как я оказалась здесь, я ни разу не брала в руки оружие, я постоянно попадаю в какие-то неприятности, а лекарю по большей части приходится бежать в мои покои, так как со мной постоянно что-то происходит. — Господин, это не я, мне трудно узнать своё отражение в зеркале. Все эти наряды, свадебное платье, фата — всё это я терплю с большим трудом, да, иногда мне даже начинает нравиться, но после становится в два раза хуже. Я чувствую себя абсолютно беспомощной и ненужной, как бы я ни пыталась вести себя гордо и холодно со всем этим. Каждый день я просыпаюсь с надеждой, что привыкну и мне станет легче. — Единственный друг, который постоянно рядом, это Анариэль, и то иногда она начинает слишком подгонять меня к тому, чтобы сделать из меня принцессу, которой я не привыкла быть. Владыка Орофер, как и Анариэль, пытается защитить меня и помочь, лишь бы я не чувствовала себя чужой, но он король, и у него масса других дел и проблем, помимо моей персоны. Остальные смотрят на меня так, будто я взяла у них что-то без спроса и не отдала или сломала, в особенности ваши подружки, которые всячески пытаются указать мне моё место, в конце концов забывая о том, что я не слуга во дворце, я принцесса. — Я не требую, чтобы передо мной ползали, целуя подол моего платья, мне достаточно равного отношения и искренности. Наконец, Эллин выговорила принцу всё, что накопила в себе за то время, что она провела в Лесном королевстве. Говорила она искренне, без обмана и наигранности. И судя по тому, как Трандуил смотрел на жену, он понимал, в каком моральном напряжении она находится. Конечно, не ожидал, что принцессе может быть столь плохо, но раз она так говорит, значит, ей действительно очень нелегко. — Я отпущу тебя домой, если тебе будет угодно, — проговорил принц, всё взвесив. — Раньше я думал, что ты преувеличиваешь, когда говорила, что тебе плохо здесь, но теперь ясно вижу, что ты действительно хочешь уехать. — Больше всего я хочу уехать домой, — сдерживая слёзы, проговорила Эллин. — Но обратного пути домой у меня нет, там никто не ждёт. Мне остаётся жить здесь, проведя свою жизнь в тоске, уповая на то, что новый день наконец-то принесёт облегчение, и в итоге, так и не дождавшись, я покину вас навсегда. У Трандуила впервые не нашлось аргументов, дабы оспорить слова принцессы. И в то же время он не мог переступить через свою гордость и сказать Эллин, что у неё всё будет гораздо лучше, чем она думает, так как он её никогда не оставит и будет заботиться. Эльф так задумался над словами жены, что не заметил, как конь шёл совсем медленно; такими темпами они доберутся до дворца только тогда, когда все поймут, что они исчезли.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Время близилось к рассвету, однако власть всё ещё принадлежала ранним утренним сумеркам. Анариэль не ложилась спать и провела ночь напролёт в тревоге, опасаясь за жизни принца и принцессы. Ещё больше эльфийку тревожило, что, если Трандуил и Эллин не вернутся к полному восходу солнца, король Орофер узнает правду и будет, мягко говоря, разгневан. Эллет от беспомощности и безысходности бросилась на кровать и, прикрыв глаза, прислушалась к шуму. Сначала было совсем тихо, ни малейшего шороха, даже шум водопадов исчез, однако через минуту послышались шаги — то была смена караула. — Теперь самое время вам вернуться, — прошептала Анариэль с закрытыми глазами. По идее, она была права, так как следующая смена караула была бы произведена только ближе к обеду, и в таком случае принцу и принцессе было бы гораздо сложнее пробраться в главные покои незамеченными. Да и чего же тогда уже пробираться, если к тому времени весь дворец будет на ушах. Снова тишина, и снова чьи-то быстрые шаги. Обычный человек даже не различил бы их, для него шаги как шаги. Единственные из рода людей, которые могут различить шаги эльфов, — это Следопыты Севера. Но речь не об этом, а о том, что Анариэль в тот же миг поняла, что это не стражи, так как из-за доспехов их шаги более тяжёлые на слух. В этом случае по лестнице поднимались двое, а точнее говоря, они бежали. Эльфийка резко вскочила с кровати и побежала к двери, как в тот момент та резко открылась и в покои ввалились растрёпанные принц с принцессой, одетые в походные плащи. — Невероятно, — на выдохе бросил Трандуил, закрывая дверь. — Мне приходится скрываться в собственном доме, чтобы пройти в свои же покои. — Эллин, ты жива, — на радостях Анариэль повисла на шее у принцессы. — Вода в озере помогла. Принцесса выдохнула и также крепко обняла эллет, она просто была рада, что всё закончилось благополучно. — Только как теперь объяснить королю, что я полностью исцелилась за одну ночь? Он ведь не глуп и поймёт, что даже эльфийская медицина не смогла бы так быстро излечить мои раны. Взгляд эльфийки метался между Анариэль и Трандуилом, который в тот момент удобно устроился в кресле с бокалом вина. — Я не думаю, что целитель так подробно рассказал о твоих ранах отцу, — бросил эльф, сделав глоток вина. — Владыка приходил сюда, но я успела погасить все свечи и укрыться под одеялом, однако есть сомнения, что он догадался. Целитель, когда увидел, что в кровати кто-то есть, выразил нескрываемое удивление, и это не осталось незамеченным, — предупредила эллет. — Ладно, разберёмся, — отозвался принц, после разом осушил бокал. — Я должен идти, а вы двое постарайтесь не создавать проблем. Эльф встал с места и через несколько секунд уже был за пределами покоев. Так как было достаточно рано и многие во дворце всё ещё спали, принц решил сходить в оружейную и выбрать оружие и лёгкие доспехи для новобранцев. Выйдя из главных ворот, эльф резко остановился, так как увидел всадника у каменного моста. Незнакомец спешился и направился прямо к принцу; судя по походке, то был не человек и, скорее, даже эльфийка, но судить было рано, так как лицо было закрыто капюшоном. Трандуилу стало весьма любопытно, и он уже в мыслях ломал голову, прекрасно понимал, что этот незнакомец явно не гость свадьбы, так как приехал без свиты. К тому моменту стражи уже выставили свои копья, однако принц жестом руки приказал вернуться в исходное положение. Ему всё больше начало казаться, что он знаком с этим всадником, и почему-то эта встреча заставляла тревожиться. Когда незнакомец оказался достаточно близко, он остановился в метре напротив наследника. — Теперь так встречают гостей в Лесном королевстве? — прозвучал звонкий женский голос, очень знакомый Трандуилу. Не успел он удивиться, как незнакомка сняла с головы капюшон, и теперь принц с уверенностью мог сказать, что в своих подозрениях не ошибся, к его же большому разочарованию. — Лилиан, — полушёпотом молвил принц, вглядываясь в глаза цвета изумруда, в которых словно горел таинственный огонёк, манящий к себе с непреодолимой силой. — Что ты здесь делаешь? По правде, эльф был поражён появлением своей бывшей чуть ли не невесты на пороге дворца. Когда Анариэль так беспокоилась о внезапном появлении Элиндара, принц всё же более скептично к этому отнёсся, но теперь он начал понимать, что его подруга, вполне возможно, была права. В голове у Трандуила на данный момент был полный хаос, он даже не знал, что ещё можно сказать. А эльфийка смотрела в глаза принцу, будто разговаривала с ним не словами, а взглядом…