꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
— Вставай, соня! — голос Анариэль показался Эллин призывом на войну. Хотя эльфийка была бы просто счастлива, позови её на войну, ведь тогда не пришлось бы собираться на собственную свадьбу. Принцесса с тяжёлым сердцем приоткрыла глаза, прищурилась от больно ударившего солнечного света. После она села в кровати и с грустью посмотрела на Анариэль, которая спешно перекладывала вещи, освобождая место перед зеркалом. — Выглядишь весьма печально, будто тебя ведут на казнь. Я думала, что невесты в день свадьбы счастливее всех остальных, — эльфийка бросала короткие взгляды на принцессу и продолжала заниматься своим делом. — Не в том случае, когда невеста я, — усмехнулась Эллин. — А можно я не пойду? — последовал вопрос, как будто это было возможно. — Конечно. Сейчас отнесу твоё платье Лилиан, она с большим удовольствием выйдет замуж за Трандуила вместо тебя, — съязвила Анариэль серьёзным тоном. — Ты вчера весь день провела в покоях, и во дворце уже начали ходить слухи, что свадьба вовсе не состоится. — Поверь, принц так разозлился, когда я вылила на него воду, что, будь его воля, он бы отменил всё связанное со мной, — с грустью отозвалась эллет, подтянув колени и обхватив их руками. — А я говорила ему не приходить к тебе, — слегка рассмеялась Анариэль. — Хотя, знаешь, так ему и надо. Нечего стаскивать с тебя одеяло, когда ты спишь. А теперь будь добра, встань с кровати и начинай готовиться. Свадьбы тебе всё равно не избежать. Не сразу, но через некоторое время Эллин всё же встала с кровати. Делала всё она медленно, ей абсолютно ничего не хотелось, только лечь, закрыться одеялом ото всех и вообще не выходить. Анариэль всячески подгоняла принцессу и еле заставила её искупаться. После эльфийка усадила свою подопечную перед зеркалом и принялась создавать причёску. — Много гостей приехало на свадьбу? — поинтересовалась принцесса спустя некоторое время. — Мне до ужаса не хочется появляться перед ними в тронном зале. — Достаточно много для королевской свадьбы, — отозвалась Анариэль, не глядя на эльфийку, всё её внимание на тот момент было направлено на то, чтобы правильно и аккуратно уложить непослушные пряди на голове Эллин. За то время, пока шла подготовка невесты к выходу из покоев в подвенечном платье, в комнату успели заглянуть с десяток служанок, которые постоянно что-то приносили или уносили. Вся эта беготня лишь усиливала волнение на душе принцессы. По большей части она не знала, чего ожидать от Трандуила. С того несчастного случая с водой они не виделись, так как принцесса весь прошлый день сидела в комнате у себя, а принц, естественно, к ней больше не приходил. — Как думаешь, он на меня сильно злится? — вопросила Эллин, переводя и без того печальный взгляд на помощницу, которая от прозвучавшего вопроса недовольно закатила глаза. — С каких пор тебя волнует, что думает о тебе Трандуил? — Анариэль покачала головой, выражая тем самым удивление и долю непонимания. — Его Высочество может злиться долго или на удивление отойти на следующий день, но я почему-то уверена, что он понимает твой поступок. Ты не была одета, спала, по моему мнению, каждая леди отреагировала бы похоже. Просто тебе попался кувшин с водой, и принцу даже следует сказать «спасибо», что ты не ударила по голове этим самым кувшином. — Да, — выдохнула эльфийка. — Мне от этого гораздо спокойнее. Прошло ещё некоторое время в полной тишине, лишь иногда было слышно, как Анариэль кладёт и берёт обратно гребень для волос. — О Боги! — громко вскрикнула Эллин, чем изрядно напугала Анариэль. — Со всем этим я напрочь забыла самое главное. Свита из Лориэна… Они здесь? Мой отец и брат? Эллин буквально оживилась от нахлынувших на неё мыслей. Она бы вскочила с места, если бы не причёска, над которой так старалась Анариэль. Дочь советника являлась глазами и ушами дворца, и, естественно, она знала обо всём. Не было исключением и количество приехавших на свадьбу гостей. Только вот она не знала, как сообщить принцессе, не опечалив, что королевская чета Лотлориэна не приехала на свадьбу. Долгое молчание эльфийки натолкнуло Эллин на мысль, что отец с братом не приехали. — Всё нормально, — сглотнув, прошептала эльфийка, умерив свой пыл. — Я предполагала, что они не приедут, хотя очень надеялась на обратное. Наверное, мне так и надо. В конце концов, сама заслужила такое отношение к себе со стороны родных. — Я уверена, что они не злятся на тебя, а не приехали, потому что у них очень важные дела, — сказала Анариэль спустя некоторое время, нарушая угнетающую тишину. Она знала, что дела — не оправдание, когда проходит свадьба сестры и дочери, но, видят все Боги, эльфийка желала Эллин только лучшего и просто хотела её приободрить. — Возможно, — согласилась принцесса, обманывая саму себя. Прошло ещё какое-то время, тишина всё больше захватывала власть, к ней прибавлялась доля печали и неприятное напряжение. Однако прозвучал стук в дверь, который мгновенно разрядил обстановку. Эллин никак не отреагировала на него, будто не слышала. Но давать разрешение даже не пришлось, так как дверь в покои открылась и в комнату ступил Орофер. — Господин, — громко и хором сказали эльфийки, одна повернулась и присела в реверансе, а принцесса вскочила с места и преклонила голову в знак искреннего приветствия. — Приношу свои извинения, что я в таком неподобающем виде, — смутившись, молвила Эллин, затягивая ленту на своей накидке как можно крепче. — Прошу не беспокоиться об этом, — король слабо улыбнулся. — Я здесь, чтобы преподнести свадебный подарок. Владыка протянул руку, которую до этого держал за спиной. В руке у него была серебряная прямоугольная шкатулка, украшенная драгоценными камнями. Хоть ларец сохранял интригу того, что там могло быть, Анариэль уже догадывалась, какой подарок приготовлен для Эллин. Принцесса с приличной долей волнения взяла шкатулку и с трепетом открыла её. Там, на бархатной подушечке лежала тонкая серебряная диадема, украшенная драгоценными камнями, а по центру, чуть выше, красовался алмаз каплевидной формы. — Господин, эта диадема идеальна. Никогда прежде я не видела такой красоты, — Эллин не могла скрыть восхищения и короткими промежутками смотрела на Орофера. — Она принадлежала матери Трандуила, моей королеве, первая её диадема, которую сделали специально для неё, когда она официально вошла в королевскую семью. Я уверен, что, будь она сегодня здесь, непременно передала бы её тебе. — Носить её честь для меня, Ваше Величество, — принцесса поклонилась эльфу. — Я сделаю всё возможное, чтобы стать достойной этой короны. — В моих глазах ты уже достойна, — эльф улыбнулся. — Ну, не будем отвлекать вас от подготовки. Встретимся в тронном зале. На этом король покинул покои принцессы. Эльфийки с лёгкой улыбкой взглянули друг на друга и продолжили занятие, от которого их отвлекло появление Орофера. — Владыка вручил диадему как раз в нужный момент, я почти закончила причёску, — эльфийка закрепила последнюю прядь волос. Анариэль достаточно долго думала над свадебным образом Эллин и считала, что всё должно выглядеть больше чем идеально. В итоге эллет остановилась на необычной для эльфов причёске, но самое трудное состояло в создании локонов, и эльфийке постоянно приходилось греть небольшую медную палочку над специальной жаровней, после накручивать на неё каждую прядь. Она сама могла признаться, что результат стоил таких усилий. Через несколько часов прямые волосы Эллин превратились в роскошные золотистые локоны. После Анариэль осторожно переплела пряди и закрепила их не слишком высоко, таким образом все волосы были собраны. — Диадему и фату наденем, когда облачишься в свадебное платье, — сказала Анариэль, внимательно осматривая причёску, проверяя, надёжно ли она закрепила всё. — Меня ты собрала, а сама успеешь подготовиться? — спросила Эллин, поглядывая в сторону своей помощницы. — Успею, — отозвалась эльфийка. — Я сейчас позову служанок, они помогут одеться и подчеркнуть лицо. А за это время я сама подготовлюсь и приду. — Хорошо, — эллет кивнула и снова резко посмотрела на дочь советника. — Анариэль, а как же букет? Почему его до сих пор не принесли? Вопрос застал эльфийку врасплох. На мгновение она совершенно растеряла все мысли и никак не могла вспомнить, кому было поручено составить и принести букет. «Букет, букет, букет… Кто должен был принести букет? — думала про себя эльфийка, всё больше впадая в панику. — О Эру! Мы же не заказали букет! Как это могло произойти? Боги, я столько думала о цветах, что решила, будто дала указание собрать свадебную композицию». Всё это, естественно, Анариэль не говорила вслух, это её внутренний голос уже наводил сумасшедшую панику. — Не волнуйся, принесут, — сглотнув, ответила Анариэль, улыбнувшись, и быстро выбежала из комнаты. На её удачу, служанки как раз возвращались из другого крыла дворца, и, немедленно дав им указание помочь принцессе подготовиться, на что, к слову, служанки с огромной радостью согласились, она побежала вниз по лестнице. На её лице читалась явная истерика, ещё немного — и она могла упасть без сознания. — Букет, букет, вот я дура, как же так! — полушёпотом повторяла Анариэль. — Анариэль? — неожиданно прозвучал голос Трандуила, который в этот момент появился из-за угла. Эльф сразу заметил, что его подруга чем-то взволнована, и очень сильно. — А? — с дрожащим голосом переспросила эльфийка, резко остановившись, когда поняла, что это не её внутренний голос говорит с ней. — Трандуил, это ты. Прости, я не сразу заметила тебя. — С тобой всё хорошо? Выглядишь расстроенной. — Я сделала большую ошибку, и это испортит всю свадьбу, — чуть ли не со слезами отозвалась Анариэль. — Я забыла сказать цветочникам, чтобы они составили букет. — Я не думаю, что из-за букета сорвётся свадьба, — принц рассмеялся. — Но в чём проблема составить этот букет сейчас? Это ведь просто цветы. — Цветы для свадебного букета собирают заранее, они не растут в нашем королевстве. — Ты не волнуйся и иди готовиться, — принц похлопал эльфийку по её плечу. — Я разберусь с цветами, мне всё равно нечем заняться до церемонии, к тому же Алдарон ещё не вернулся, а спускаться к гостям у меня нет желания, пускай отец сам говорит с ними. — Но букет нельзя составить из полевых цветов, там должны быть пионы и другие необычные цветы, — эллет ещё больше испугалась. — Я знаю, где достать цветы, которые будут смотреться достойно в руках принцессы, — уверил принц и пошёл вниз по лестнице, оставив Анариэль в полном отчаянии. Зная, что он обижен на Эллин за тот случай, эльфийка боялась, что он постарается отомстить ей, собрав для неё что-то из ряда вон выходящее или вовсе оставив её без букета. — Эру, дай мне сил не умереть сегодня, — взмолилась Анариэль и ушла к себе готовиться. На самом деле в мыслях у Трандуила не было ничего плохого, он вовсе не хотел мстить эльфийке. Конечно, он был всё ещё обижен, но за прошедший день понял, что она вылила на него воду не специально. Учитывая все «за» и «против», её можно понять. Время подходило к позднему утру, если можно так выразиться. Гости потихоньку подтягивались в тронный зал, вели непринуждённые беседы, восхищались тем, как красиво всё украшено и как детально подготовлено к свадьбе. На удивление Лилиан была среди тех, кто рано пожаловал. Многие эллет, которые только и занимались сплетнями, были уверены, что она придёт в самый последний момент, одевшись наравне с невестой, и, вполне возможно, испортит свадьбу. К их большому разочарованию, эльфийка была одета вполне скромно, она не выделялась из толпы гостей, хотя её красоту невозможно было спрятать, даже измазав её лицо сажей. Не поспоришь, вкус Трандуила всегда удивлял наблюдателей. Его пассии могли быть совершенно разными, но в этих эллет было что-то, что зачаровывало не на шутку. — Надеюсь, ты не собираешься что-то портить сегодня? — негромко вопросил Элиндар, дабы услышала только сестра. Лилиан не подала виду, что её застали врасплох, и продолжала улыбаться загадочной улыбкой и обводить взглядом незнакомые лица. — С чего ты взял, что я собираюсь что-то портить? — последовал ответный вопрос. — Тогда не понимаю, почему ты здесь, если не собираешься мешать свадьбе своего бывшего жениха. — Я просто хочу увидеть, что кто-то из нас счастлив, — Лилиан бросила на брата печальный взгляд. — Никогда не мог понять, как ты думаешь, — Элиндар покачал головой. — Может, тогда ты неправильно поняла слова короля? Осталась бы и, я почему-то уверен, стала принцессой Лихолесья уже давно. — Владыка Орофер выразился вполне ясно, — на лице эльфийки промелькнула тень обиды. — Он тогда сказал своим советникам, что его сын женится на принцессе, это обязательное условие, дабы сохранить королевскую кровь. Я все эти столетия думала, жалела, что так поступила, но после всех мыслей пришло заключение, что, если бы я тогда сказала Трандуилу правду, он бы отказался от трона ради меня, и Лихолесье могло остаться без наследника. Мы все знаем неуступчивый характер Орофера. Сегодня я думала над тем, чтобы перед церемонией рассказать принцу о том, что я уехала не потому, что полюбила кого-то ещё, а из-за слов его отца. Возможно, вспыхнули бы прежние чувства, и мы могли бы быть снова вместе, но я увидела то, что остановило меня. — И что же ты увидела? — Элиндар был весьма удивлён, так как знал, что его сестра никогда не останавливается, когда что-то задумала. Она всегда идёт до конца, чтобы достичь своей цели. — Сегодня рано утром я услышала разговоры служанок, что с букетом принцессы какая-то проблема, не знаю подробностей, но после я увидела, как принц срезает алые розы в саду. Лилиан говорила так, будто Трандуил срезал не цветы, а что-то очень важное и жизненно необходимое. — Сестра, это всего лишь розы, — Элиндар негромко рассмеялся и уже начал подумывать, что Лилиан умудрилась с горя перебрать эля. — В следующем году они снова расцветут. — Ты так говоришь, потому что не знаешь, как они дороги принцу. Их посадила покойная королева и сама же ухаживала. К этим розам никто не имеет права притрагиваться, даже садовник. Сколько помню, лепестки этих красных роз опадали с первым снегом. Прекрасное зрелище, когда земля покрывается белым снегом, а красные лепестки падают, ветер их кружит в опустевшем саду, словно покойная королева на один день возвращается домой и гуляет в саду. Эльфийка говорила словно зачарованная, старые воспоминания пролетали перед глазами, как будто всё это она видела только вчера. — И что ты хочешь этим сказать? — Элиндар до сих пор не мог понять, к чему ведёт его сестра. — Я хочу сказать, что, может быть, между Трандуилом и его невестой нет любви, но он определённо уважает её и несомненно дорожит этим союзом. Поэтому я не могу разрушить всё это. — На тебя не похоже, — эльф усмехнулся, не скрывая удивления. — Тем лучше. Я говорил с принцессой во время той показательной тренировки, она чиста сердцем и не заслуживает того, чтобы кто-то рушил этот брак. — Поверь, и без меня во дворце достаточно эллет, которые могут превратить жизнь принцессы в кошмар. Интриги никогда не покидают пределы этих чертогов, так было всегда и будет до тех пор, пока существует время.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
— Госпожа, вы прекрасны, — не скрывая восхищения, проговорила одна из служанок, когда Эллин предстала в свадебном платье. Принцесса сама не могла поверить, что вообще возможно выглядеть так безупречно и величественно. К тому моменту одна из эльфиек покрыла голову Эллин фатой, закрывая её лицо. Теперь эллет могла увидеть только расплывчатые силуэты. Её взволнованный взгляд остановился на вышивке в виде лозы по краям, украшенной маленькими драгоценными камнями, которые на свету напоминали звёзды. — Благодарю, — эллет слегка улыбнулась. — Но, похоже, букета у меня не будет, никто ничего ещё не принёс. — Не волнуйтесь, — отозвалась эльфийка. — Я не думаю, что невеста может остаться без букета. Стук в дверь, прозвучавший так неожиданно и громко, заставил всех присутствующих в комнате замолкнуть и посмотреть в сторону дверей. «Кто бы это мог быть?» — подумала про себя Эллин, ведь служанки входили без стука, так как в день свадьбы принцесса отменила некоторые формальности для прислуги, да и будь это Анариэль, она тоже открыла бы дверь без предупреждения. Вряд ли кто-то из гостей пожаловал навестить будущую принцессу Лихолесья перед церемонией. На мгновение в душе Эллин зажглась искорка надежды, что это может быть её отец или брат. — Проходите, — негромко отозвалась принцесса на стук. Дверь мгновенно открылась, и на пороге показался Трандуил. Он был одет в нарядный серебристый кафтан, и голову его украшал серебряный обруч с переплетениями посередине, где, кроме всего остального, красовался сапфир. Служанки сразу присели в реверансе, а Эллин будто замерла. Она успела испугаться, побледнеть от волнения, почувствовать неестественный холод в руках и ногах. Чего уж говорить, она в тот момент держалась изо всех сил, чтобы не упасть. С того момента, как принцесса вылила воду на Трандуила, они не виделись по той причине, что эллет боялась увидеться с ним, взглянуть в его холодные голубые глаза, которые непременно выражали бы одну злость в её адрес. — Я могу поговорить с вашей госпожой наедине? — Трандуил обвёл служанок взглядом, чем ещё больше взволновал Эллин. Эльфийки ничего не ответили, лишь присели в реверансе ещё раз и быстро освободили покои, оставив принцессу одну. Как же эльфийке хотелось возразить и оставить хотя бы одну служанку, но к тому моменту эллет напрочь растеряла уверенность и голос. Эльф проводил помощниц взглядом и, как только дверь за ними закрылась, медленно перевёл глаза на Эллин, вгоняя жену в тихую невидимую панику. Лица её он не видел, лишь очертания и глубокий синий цвет глаз. Принцесса даже не собиралась открыть лица, так как фата казалась ей на тот момент необходимой защитой. — Чудесно выглядишь, — заметил эльф, подойдя ближе. Эллин от такого лишь отступила и схватилась за спинку кресла. — Господин, — еле слышно проговорила эллет, глядя в пол, — я не ожидала вас увидеть у себя в покоях в такой момент. — Я тоже не ожидал и хотел, чтобы Анариэль пришла сюда, но она даже не пустила меня в покои, сказала, что я мешаю ей готовиться. Она иногда злоупотребляет нашей дружбой, — с лёгкой улыбкой отозвался эльф, приводя Эллин в полное замешательство. Она думала, что принц начнёт злиться или вообще пришёл сказать, что желает расторгнуть союз и отменить свадьбу. — Но это сейчас не важно. Мне сказали, что ты осталась без свадебного букета. Это правда? — Букет? — не понимая происходящего, переспросила Эллин. — Ах да, букет. Мы так замотались с приготовлениями, что забыли про цветы, и хотя Анариэль сделала вид, что всё хорошо, после я сама вспомнила, что ничего мы не заказывали. — Печально слышать, — ответил принц, подойдя ближе. — А как считаешь, букет — это важная часть свадебного образа? «Вы ведёте себя очень странно, господин», — захотелось сказать Эллин, но она быстро прикусила язык, чтобы не злить наследника. — Я думаю, что да. Не хотелось бы, чтобы гости говорили, будто мы поскупились на цветы. Эльф рассмеялся, ему действительно было смешно, и Эллин прежде не видела, чтобы Трандуил так смеялся. На мгновение эллет допустила мысль, что её муж успел напиться, скорее всего, от горя. — Они, несомненно, будут говорить, но не о том, что у тебя нет букета, а том, какой он. После эльф показал из-за спины небольшой букет из красных роз. Теперь уж точно у Эллин началась внутренняя истерика. Она прекрасно знала, что это за розы и какая у них история. Даже она, вхожая в королевскую семью, боялась подойти к ним в саду, хотя они всегда так и манили к себе своей красотой. — О мой Бог, — прошептала эллет, не отрывая взгляда от букета. — Господин, это же розы королевы. Зачем вы их сорвали? Я и вовсе могла обойтись без букета. — Эллин, ты слишком много говоришь, — покачав головой, проговорил Трандуил. — Я так решил, поэтому эти цветы сегодня будут в твоих руках. Отец подарил тебе диадему моей матери, а он так же дорожит ею, как я этими цветами. Для принцессы слова принца почему-то были неубедительными, она думала, будто Трандуил действительно шутит. — Ты всё ещё сомневаешься, — принц осторожно присел на кровать и пригласил принцессу сесть рядом. От слов принца эллет накрыло новой волной дрожи, но всё же Эллин преодолела страхи и села на край, но не рядом. — Госпожа, хочу я того или нет, или ты хочешь этого, а может, противишься, что вполне вероятно, но этот союз официально состоится, и пора бы тебе смириться с тем, что этому ничего не помешает. Дети в королевских семьях рождаются в роскоши, но без свободы, у некоторых вся дальнейшая жизнь решена наперёд без их согласия. Нужно принять и жить дальше, и сегодня я не хочу допустить того, что ты будешь жалеть о своей свадьбе, вспомнив сегодняшний день через какое-то время. Эллин промолчала, медленно протянула руку и с трепетом взяла букет. Эллет смотрела и не могла оторваться от увиденной красоты. — Я уверена, что она была такой же нежной и прекрасной, как эти розы, — принцесса подняла глаза на Трандуила и встретилась с ним взглядом. — На самом деле, она была такой же, как и ты, в плане непослушания. Отец говорит, что она делала всё так, как считала правильным. Почти никогда его не слушалась. — Может, это черта всех эллет, которые выходят замуж за наследников? — Возможно, — отозвался принц, протянув руку, Эллин протянула свою и следом встала с кровати. Трандуил стоял на месте неподвижно, его взгляд был направлен на принцессу, будто видел её лицо ясно. Эльфийка, напротив, опустила голову, чтобы не так сильно ощущать его взгляд. Наступила неловкая тишина, казалось, будто стали слышны стуки сердец, одно из них напоминало сердцебиение убегающей от охотников львицы в стране восточных жителей, а другое было спокойным, сохраняя обычный ритм, но звучащий несколько громче. Желание поднять фату и посмотреть на свою невесту охватило принца. Он протянул руку, чем смутил и без того взволнованную эллет. Однако Трандуил остановился, когда в комнату вбежала служанка. — Простите меня, Ваше Высочество, — эльфийка поклонилась. — Боюсь вас огорчить, но случилась неприятность в тронном зале. — Что такое? — спросила Эллин. Она забыла обо всём, резко выглянула из-за спины Трандуила и заодно откинула фату, открывая лицо. Принц этого пока не видел, так как смотрел на служанку. — Госпожа, упали декорации, которые были прикреплены к сводам потолка, и некоторые из них напрочь испорчены. — Как печально, — выдохнула принцесса, слегка покачав головой. — Что же делать? — Это не трагедия, — в разговор вмешался принц, — Как обстоят дела с погодой? Есть подозрения на приближение дождя? — Нет, господин, — отозвалась служанка. — Там вполне сносно. — Прекрасно! Передайте мой приказ перенести всё необходимое в королевский сад. — Да, — эллет снова присела в реверансе и умчалась передать приказ принца, так как времени до церемонии оставалось совсем немного. Тут Трандуил повернулся и замер, когда обнаружил, что Эллин стоит перед ним без фаты. Он впервые видел принцессу с такими подчёркнутыми чертами лица: выраженные брови, глаза, лёгкий естественный румянец на щеках, алые губы. — Что? — не понимая, вопросила эллет, позабыв о том, что теперь принц может видеть её лицо. Эльф осторожно прикоснулся пальцами к щеке невесты, она слегка вздрогнула, подняла взволнованный взгляд и замерла, утопая во взгляде голубых глаз напротив. — Твои глаза, они слегка изменили цвет, — негромко заметил эльф. — Сейчас они синие, а были голубыми. — Я даже не замечала этого, — почти шёпотом проговорила принцесса, понимая, что Трандуил приблизился слишком близко. Ещё немного, и его губы коснутся её губ, к чему он и вёл, судя по всему, а Эллин даже не думала сопротивляться. Однако чему не суждено сбыться… Часть фаты, которую принцесса откинула наверх, когда разговаривала с эльфийкой, соскользнула, снова создавая перед принцем преграду. Для Эллин это было облегчением и разочарованием одновременно. Обманывая саму себя, она сделала вид, что рада тому, что Трандуил не успел её поцеловать. После эллет слегка отошла и только тогда почувствовала крепкую хватку эльфа на своём запястье, но он отпустил её сразу. — Ты давно была в королевском саду? — последовал неожиданный вопрос со стороны принца. — Да, — отозвалась Эллин. — Давно. — Тогда, я уверен, что ты не будешь разочарована украшениями, — Трандуил слегка улыбнулся. — Увидимся там. Когда дверь за эльфом закрылась, принцесса облегчённо присела в кресло и, глубоко вдохнув, снова откинула фату и ещё раз взглянула на свадебный букет. Решив, что в нём чего-то не хватает, она перевязала стебельки роз красной атласной лентой. А из головы эллет никак не уходил «почти поцелуй» с принцем. — Кого я обманываю?! — гневно, но негромко выпалила принцесса. — Я сама тоже хотела поцеловать его.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Прошло ещё около часа, и в покои Эллин вернулась Анариэль. На ней было нарядное платье с небольшим шлейфом из алого бархата, волосы были распущены, но слегка собраны по бокам несколькими прядками, а на голове её красовался золотой ободок с россыпью драгоценных камней. — Бог ты мой, — от восхищения эллет замерла на месте. — Эллин, ты выглядишь как королева, даже больше. — Благодарю, — эльфийка улыбнулась подруге. — Смотри, что принёс господин, — принцесса показала букет из красных роз. — Я уже слышала о том, что принц принёс розы королевы. Я не могу не заметить, что он изменился, и я очень надеюсь, что эти изменения связаны с тобой, а не с Лилиан. — Розы принесли мне, а не Лилиан, — сказала Эллин с коварной улыбкой на лице. Последние приготовления заняли около получаса. Всё это время Эллин провела в своих покоях вместе с Анариэль. Эльфийка подправила невесте причёску, позаботилась о том, чтобы шлейф свадебного платья выглядел идеально ровным без единой складки. Принцесса прекрасно понимала, что они с Трандуилом муж и жена уже как больше месяца, независимо кем, где и по каким обычаям брак был заключён. Но сегодня и сейчас её волнение было в сто раз сильнее. Слишком всё официально, слишком торжественно, слишком много гостей вокруг, и тот неудавшийся поцелуй с принцем. — Боги, почему всё так трудно, — почти в голос бросила принцесса, закидывая голову от всего напряжения и ранней усталости. — Эллин, не закидывай голову, иначе вся красота у тебя на голове превратится в историю. — Поняла, госпожа, — с сарказмом отозвалась Эллин. Спустя несколько минут в покои пожаловала служанка, которая сообщила, что всё готово для церемонии, а все гости ожидают появления невесты в саду. — Что ж, этот час настал, — проговорила Анариэль, осторожно приподнимая шлейф платья принцессы. — Сегодня ты официально станешь женой наследного принца, а значит, наследной принцессой Лесного королевства. — А разве я не официальная жена? — в шутку возмутилась Эллин, она сделала осторожные шаги к входной двери, чтобы не наступить на платье. — В глазах эльфийского народа не особо, — усмехнувшись, отозвалась Анариэль. Выйдя из покоев, эльфийки направились вниз, в королевский сад. По пути туда они в основном не говорили, Анариэль пеклась о платье, иногда перебрасываясь словами со служанкой, которая помогала нести шлейф. Эллин же была сосредоточена на мыслях, а именно считала ступеньки, время от времени перекладывая букет из одной руки другую. — А мои отец и брат, они приехали? — Эллин приостановилась и повернулась к служанке. Принцесса всё ещё не теряла надежду и верила, что Амдир и Амрот приехали к ней на свадьбу. — Я видела свиту из Лотлориэна, их достаточно много, но вашего отца и брата среди них нет, — ответила эллет. — Сказали, что на границах ситуация очень напряжённая, поэтому королевская семья не покинула Лотлориэн. Эллин молча повернулась, тяжко вздохнула и прошла дальше вниз. Вскоре сумрак дворца начал отступать, становилось всё светлее, что говорило о том, что эльфийки приближаются к выходу из дворца. Ещё несколько шагов, и солнечный свет озарил будущую наследную принцессу Лихолесья. Драгоценные вставки на платье и на фате начали блистать, подобно звёздам. Остановившись на мгновение, Эллин вдохнула осенний воздух, немного прохладный, разбавленный запахом дыма. — Ладно, идём, думаю, нас уже заждались, — поторопила Анариэль. Перейдя через каменный мост, принцесса и её помощницы встретились с королевской стражей. Они были одеты чуть иначе, чем вся остальная дворцовая стража, и это одеяние говорило, что это элитный отряд. Отбор в этот отряд проходил гораздо сложнее и труднее, чем в остальные. В обязанности эльфов, состоящих в этом отряде, входила защита королевской семьи. Они исполняли приказы только Орофера и Трандуила, а теперь и Эллин. — Госпожа, — стражи, как один, преклонили колено, как только Эллин предстала перед ними. Из-за фаты эллет не могла разглядеть их лиц, лишь видела эльфов, облачённых в серебряные доспехи, за спинами которых красовались серебристые плащи, которые отражали солнечный свет не хуже металла. — Мы готовы служить вам до последнего вздоха. — Поднимитесь с колен, храбрые стражи, — принцесса слегка кивнула. После того, как эльфы окружили Эллин, вся процессия зашагала дальше. Долго идти не пришлось: как только принцесса и её спутники повернули направо, они оказались перед входом в королевский сад. Арка из веток деревьев, чья листва уже успела окраситься в осенние цвета, вызвала у эллет нескрываемое восхищение. Теперь она поняла, о каких украшениях говорил Трандуил. Дело в том, что деревья в саду, да и вся растительность в целом примеряла осенние одеяния намного раньше. В это время Анариэль со служанкой, которая была с ней, осторожно опустили шлейф свадебного платья и аккуратно разложили его за спиной Эллин, чтобы тот красиво тянулся за ней, когда она пойдёт к алтарю. — Ты полностью готова, дорогая, — с улыбкой объявила Анариэль, приобняв принцессу. — С этого места ты должна идти сама в сопровождении личной охраны. — А ты куда? — по голосу можно было понять, что Эллин обеспокоена чем-то. — Я пойду к гостям, встретимся там. — Спасибо, — эллет улыбнулась, провожая взглядом свою подругу и служанку. Эльфийки прошли за арку и ещё немного вперёд, пока их силуэты окончательно не исчезли в глазах Эллин. Кроме первой арки, была ещё и вторая, которая и вела к тому месту, где должна состояться свадьба, поэтому Эллин предстояло пройти в одиночку следующие несколько минут. — Что ж, думаю, мы уже можем идти, — негромко проговорила эльфийка, поворачивая голову к главе отряда королевской стражи, когда прикинула, что Анариэль и её спутница уже дошли до нужного места. Эльфы прошли за арку, шли медленно, придерживаясь темпа принцессы. Сама она хотела бы идти быстрее, однако платье было достаточно тяжёлым. По пути даже сквозь фату Эллин видела, что сад действительно окрасился в разные цвета: жёлтый, оранжевый, огненно-красный. С каждым шагом тишина превращалась в шум, то была лёгкая мелодия, голоса гостей, а иногда слабый порыв ветра. «Сейчас дойдём, и все начнут смотреть на меня. Как я не люблю такие ситуации», — подумала про себя Эллин, когда голоса гостей стали доноситься до её слуха всё громче и чаще. Ещё несколько неуверенных шагов, Эллин и её сопровождающие дошли до последней арки. По обеим сторонам ожидали двое эльфов с церемониальными трубами. По всей видимости, они должны затрубить, когда принцесса объявит о своей готовности пройти за арку и проследовать к алтарю. — Госпожа? — глава стражи обратился к принцессе, подойдя к ней, но не ступая вперёд, а оставаясь за её спиной. — Всё в порядке? Эллин повернулась и слегка приподняла фату, чтобы лучше видеть лицо стража, а ещё сделать полный вдох чистого воздуха. Когда она показала лицо, все стражи, включая главу, разом опустили головы, хотя некоторые из них горели желанием поднять взгляд и снова взглянуть на неё. «Я очень не хочу выходить замуж и чувствовать себя пленницей этого брака. Ведь принц отчасти меня ненавидит, и иногда он меня очень пугает. И даже если я захочу уйти, то уже слишком поздно что-то отменять, а я бы хотела. Я так волнуюсь, что вздрагиваю, словно меня неожиданно выбросили на зимний мороз без одежды. Можно я сбегу прямо сейчас?» — хотела бы ответить принцесса, когда страж спросил, всё ли в порядке. Но она лишь тяжко вздохнула и покачала головой: — Да, всё хорошо. После эльфийка опустила фату и повернулась лицом к арке. Все в этот момент ждали её, эльфы с церемониальными трубами стояли неподвижно, будто статуи, но даже в их спокойствии виднелось, что они словно на иголках в ожидании приказа. — Я готова! — вполне громко заявила принцесса. Эльфы у арки не заставили ждать и в следующее мгновение затрубили в трубы, оповещая всех. Сразу наступила заметная тишина, голоса смолкли, музыка прервалась, и не успели присутствующие понять, что происходит, зазвучала другая мелодия, которую подготовили для невесты. Сжав покрепче свадебный букет, Эллин прошла за арку в сопровождении стражей. Первое, что она увидела, — это огромное количество гостей, которые стояли по обеим сторонам до самой беседки, которая, судя по всему, и стала свадебным алтарём. Про украшения и говорить не стоило, так как природа предоставила всё необходимое в наилучшем виде. Самая красивая и загадочная осень, которую Эллин уж точно запомнит. Естественно, всё внимание присутствующих сразу обратилось на принцессу. Эльфийка предпочитала не смотреть на кого-то конкретно или искать знакомые лица в толпе, да и у неё вряд ли это получилось бы с фатой на лице. Принцесса взглянула вперёд и сразу заметила силуэт Трандуила, который стоял на нижней ступени беседки. Стоило лишь увидеть его, и эллет мгновенно накрыло чувством дежавю. В Дейле, где Эллин впервые обвенчалась с Трандуилом, была такая же, только колонны той были обвиты плетистой розой, а здесь их украшал плющ, успевший окраситься в осенние цвета. На самом деле очаровательное зрелище. Трандуил в этот момент чувствовал достаточно сильное волнение от ожидания. Не то чтобы он успел соскучиться по Эллин, хотя никогда даже не скучал, просто для него эта церемония была такой же значимой, как и для принцессы. Брак, который заключили в Дейле, всё же давал в сознании принца и принцессы больше свободы, хоть и назывался браком, и был официально зарегистрирован. Эльфы вели себя как хотели и делали то, что хотели, так как относились к этому легкомысленно; они считали это даже не браком, а заключением договора о помощи на случай нападения. Теперь же предстояло перезаключить брак по эльфийским обычаям в присутствии сотни гостей, в том числе официальных лиц. Глубоко вдохнув, Трандуил повернулся, и весьма вовремя, так как Эллин была совсем рядом. На мгновение он замер, она стала идеалом его в глазах, вся в белом; попадая на неё, лучи солнца заставляли все драгоценные камни на платье или в украшениях сиять, словно на землю Арды ступила сама Варда. Наследник протянул руку, на что эллет ответила взаимностью, подав свою, и в конце концов встала с ним рядом. Но, даже когда принцесса оказалась рядом и смотрела на Орофера, который в тот момент показался на верхней площадке беседки, Трандуил не сводил загадочный взгляд со своей невесты. — Что ж, я рад объявить, что сегодня вы все станете свидетелями того, как появится новая семья в глазах наших Великих Валар, — Орофер обратился ко всем и тем самым перевёл всё внимание на себя. Только тогда принц перестал смотреть на Эллин и, последовав примеру невесты, взглянул на отца. После Орофер сам обратился к богам за благословением для пары, и, как только он закончил говорить, Трандул с Эллин почувствовали необычный для осени, тёплый и несильный порыв ветра, который не бил по лицу, а лишь осторожно коснулся их. — Думаю, нас только что благословили, — прошептал принц, дабы только Эллин услышала. — Вы тоже почувствовали? — эллет чуть повернула голову к Трандуилу. — Да, — отозвался эльф. — Должно быть, поэтому отец настоял на официальной церемонии. Без особого обращения Владыки к Богам мы остались бы без благословения. Эллин не успела ответить, так как Орофер уже перешёл самой главной части церемонии, а именно обратился к жениху с вопросом, готов ли он принять в жёны принцессу. Эльф незамедлительно ответил «да» и даже глазом не моргнул. Для эльфийки всё было гораздо сложнее, она чувствовала, что ответить второй раз на вопрос, который был задан месяц назад, оказалось ещё труднее. Наверное, из-за того, что тогда всё ещё могло поменяться, Орофер мог отпустить принцессу домой в порыве ярости из-за поступка сына, или Амдир сам мог бы приехать и забрать её. Но теперь всё серьёзно, и пути назад нет. «Даже если я захочу, я не смогу отказаться», — подумала про себя принцесса с безнадёжностью. — Принцесса Эллин, Вы согласны взять в законные мужья принца Трандуила? — Орофер обратился к эллет. — Да, — ответила она с еле уловимой тяжестью на сердце. После последовали пожелания от Владыки как короля и как отца, и только потом он объявил Трандуила и Эллин мужем и женой. Принц осторожно открыл лицо эльфийки, откинув фату, и почувствовал на себе слегка испуганный взгляд жены. И, казалось бы, они знакомы друг с другом достаточно давно, и нет ничего страшного в поцелуе, однако наследник чувствовал этот необъятный страх со стороны принцессы. Гости в ожидании замерли и смотрели на новобрачную пару, и Трандуил во второй раз одарил принцессу поцелуем в лоб. Но на этот раз Эллин могла поклясться, что не чувствовала себя не в своей тарелке, наоборот, ей показалось, что в этом поцелуе есть забота, и в этот раз принц поцеловал не так, как будто это формальность, а вложив долю тепла и нежности, на которую был способен. — С этого дня они официально связаны узами брака, Валары им свидетели, и нарушить эти узы может только смерть! — проговорил напоследок Орофер.