꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Церемония состоялась безо всяких вмешательств. Многие ожидали выпадов со стороны Лилиан, но и она смолчала, и даже не выражала злости всю церемонию бракосочетания своего бывшего возлюбленного и принцессы. Этого нельзя было сказать о других пассиях принца, однако они оказались слишком трусливыми, дабы помешать свадьбе или, скорее, расчётливыми. Ведь они не добьются ничего, кроме презрения со стороны принца, а после он и не взглянет, если кто-то из них так вероломно остановит свадьбу, поэтому лучший выход для этих эллет — прикусить язык и пережить это всё. Как только Орофер закончил с официальной частью, началось веселье. Снова зазвучала весёлая мелодия, гости подходили к молодой паре выразить свои искреннее поздравления в связи с таким счастливым событием, как свадьба, а кроме этого, с созданием союза между Лихолесьем и Лотлориэном. И всё бы ничего, но был один момент, который смущал многих: на свадьбе не было родни Эллин, которая в первую очередь должна присутствовать на свадьбе своей принцессы, свита без короля или принца не в счёт в глазах элиты. — Я вас искренне поздравляю, — к принцу и принцессе подошла эллет из свиты Имладриса. Высокая, темноволосая, с серыми глазами, глядя в которые можно было понять, что этой эльфийке не так много лет, но и не мало, чтобы считать её юной. Она держалась спокойно, улыбалась загадочной улыбкой и смотрела на всех достаточно гордо. Судя по всему, эллет являлась придворной, к которой относились с большим уважением. Учитывая ещё и тот факт, что позади неё всегда находилось несколько эльфов, которые её почти никогда не оставляли. — Мы вам благодарны, — Эллин улыбнулась и кивнула, а после перевела взгляд на Трандуила, который вслед за супругой слегка кивнул, но даже не улыбнулся. По всей видимости, это всё его только раздражало — то, что приходилось всем кивать и улыбаться. — Только я не вижу сегодня здесь вашего отца и брата, госпожа. Они здесь? Хотелось бы поговорить с ними, — эльфийка обвела взглядом толпу вокруг, показывая свой интерес. Эллин почувствовала себя крайне неловко, так как этот вопрос за весь день ей задали уже несколько раз. А принцу так и хотелось накричать на всех, кто донимает его жену этим вопросом. По его мнению, столько гостей уже узнавали об этом, что пора бы прекратить, так как все присутствующие давно должны были понять, что Амдира и Амрота нет в Лихолесье. — Боюсь, они не смогли приехать, — с робостью в голосе ответила принцесса, опустив взгляд, дабы скрыть свою печаль. — Очень жаль, — проговорила эльфийка. — Прошу прощения, если доставила вам этим неприятные чувства. Позвольте откланяться. Как только эльфийка и её спутники оставили Трандуила и Эллин одних, эллет посмотрела на принца и увидела на его лице крайнее недовольство. — Господин, что случилось? — Не понимаю, этот вопрос уже задавала дюжина присутствующих гостей и всё продолжают спрашивать. — Они спрашивают не из-за того, что хотят их видеть или поговорить, а просто слегка позлорадствовать. Должно быть, многие слышали о разногласиях, которые возникли между мной и моими родными. — Возможно, эта эльфийка не хотела тебя задеть и действительно желала поговорить с твоим отцом, — успокоил Трандуил, всё ещё не сводя взгляда с эллет, которая села за стол. — Если я правильно помню, она супруга одного из советников Лорда Элронда, её уважают, и она никогда не делает и не говорит того, что может очернить её имя. — Так и есть, — проговорил кто-то рядом и привлёк внимание супругов на себя. То был Глорфиндел, которого принц с принцессой неплохо знали. — Госпожа не хотела задеть вас, Ваше Высочество. — Господин Глорфиндел! — восторженно проговорила Эллин, забыв обо всём. Печаль на её лице сменилась неожиданной радостью. — Вы здесь, я так рада вам. Эльф приблизился к паре и кивнул в знак своего уважения. — Я тоже рад быть здесь в такой важный день, — Глорфиндел улыбнулся. — По правде говоря, я удивился, когда получил приглашение на свадьбу. — Вы здесь почётный гость, — молвил Трандуил. Эльфы продолжали вести беседу, и, пока Глорфиндел стоял рядом с принцем и принцессой, никто к ним не подходил, так как все считали, что этот разговор слишком важен, чтобы его прерывать. — Господа, прошу простить меня за моё вмешательство, но, если позволите, я украду Его Высочество на пару минут. К эльфам неожиданно подошла Лилиан, и взгляды всех троих мгновенно обратились на неё. Эллет слегка смутилась, но всё же не отвела нагловатый взгляд. Глорфиндел, естественно, смолчал, так как он вообще не имел никакого отношения, и поэтому перевёл взор куда-то на толпу гостей. Говоря по правде, в этой ситуации Трандуил сам решал, что ему делать, но, дабы показать весомое место Эллин в их совместной жизни, он посмотрел на супругу. Этот вопросительный взгляд принца вызвал огромное удивление на лице принцессы. Если бы на тот момент была такая возможность, она бы непременно спросила, просит ли он разрешения, но, так как обстановка этого не позволяла, принцесса, не испытывая терпения присутствующих, молча кивнула. Получив ответ, Трандуил подошёл к Лилиан, она поклонилась перед эллет и Глорфинделом, после чего двое отошли в сторону, дабы поговорить. Эллин проводила их взглядом до того момента, пока они не исчезли в толпе, а после снова посмотрела на Глорфиндела, который оживился и был готов продолжить прерванную беседу. — Что ты хочешь мне сказать? — вопросил Трандуил, когда эльфы оказались на достаточном расстоянии. На самом деле, они прилично отошли от того места, где были гости, так как стало довольно тихо. — Хочу сказать правду, — отозвалась эллет. — Надеюсь, ты меня выслушаешь и не будешь злиться. Просто я уже не могу жить с этим, и хочу снять груз с души, и наконец зажить спокойно. — Говоришь так, будто кого-то убила, — принц усмехнулся. Он медленно шёл по садовой аллее, сведя руки за спиной, а Лилиан шла почти рядом с ним, иногда на него поглядывая. Она не испытывала волнения из-за того, что собирается сказать, но не знала, как воспримет это Трандуил. Её посещали короткие мысли о том, что ещё не поздно, однако ей всё же хотелось наконец рассказать обо всём. — Ты всё ещё шутки шутишь? — не всерьёз возмутилась Лилиан. — Ну, так о чём ты хотела поговорить? — Я тогда убежала не потому, что полюбила кого-то другого! — резко выпалила эллет, решив, что, готовя почву и ходя вокруг да около, только выведет Трандуила из себя. Она остановилась, что сделал и принц, после чего он взглянул на неё с абсолютно безразличным выражением на лице. — Если ты хотела расстроить свадьбу, то хотя бы должна была постараться до церемонии, — проговорил эльф. — Раз начала, то договаривай. Из-за чего ты ушла? — Я услышала разговор твоего отца с советниками. Он говорил, что ты женишься только на принцессе, чему мы, собственно, сегодня стали свидетелями, и поэтому я ушла, чтобы не стало хуже. Зная тебя и наши чувства, которые были тогда, ты бы мог отказаться от трона ради меня, а твой отец не стал бы тебя останавливать из-за своих принципов, даже если ты единственный наследник. Ты бы мог потерять всё, а я не могла этого допустить. Лилиан с грустью смотрела на принца и с каждым мгновением теряла надежду на то, что Трандуил поймёт её поступок. Он смотрел на неё с безразличием, а в глазах его читалась злость. За эти несколько минут она успела спросить себя, этого ли она добивалась и вообще чего она ждала, какой реакции. Вполне возможно, никакой, она просто хотела рассказать то, что знала только она сама на протяжении тысячелетий, в то время как сам принц считал совсем иначе. — Зато я был бы с тобой и уверен, что был бы счастлив, — заявил принц с разочарованием в голосе. — Но ты решила всё сама, поэтому мне нечего сказать тебе. Мои чувства к тебе не те, что раньше. В глубине души я всё ещё помню тебя, какой ты была и каким был я сам. Своё прошлое я тысячи и тысячи лет старался спрятать и забыть, я научился не чувствовать ничего. Гордыня и самоуверенность стали моими поводырями, заменяя мне сердце, которое я вырвал своими же руками, из-за тебя. К тому моменту Трандуил явно выходил из себя и еле держал себя в руках, чтобы не начать кричать на Лилиан. Своим заявлением эллет вдруг сообщила принцу, что все его убеждения были ложными и злился он с того момента, как Лилиан ушла, ничего не сказав, напрасно и совершенно не из-за того. Эльф злился на эллет вполне справедливо, так как он всё это время думал, что Лилиан была с ним из-за его титула, а потом и вовсе нашла кого-то лучше него, раз решилась уйти с «другим». — Зря ты мне рассказала об этом, — с недовольством бросил эльф. — Теперь я ещё больше почувствовал неприязнь к тебе. Всё это время… Ты могла написать мне и объяснить, я бы хоть знал причину и не винил себя за то, что оказался не тем, кого ты заслуживала. Я бы не жил с обидой и ненавистью к тебе. Из-за тебя я перестал верить кому-либо, я сломал жизни многим эллет, и, хотя они сами этого хотели, я бы мог этого не делать. Теперь они вряд ли смогут выйти замуж, и каждая из них будет желать привязать меня к себе, несмотря на то, что я теперь женат. Они уже ненавидят Эллин, и, если с головы моей жены упадёт хоть один волос, знай: это всё началось из-за тебя. Быть может, Трандуил погорячился, когда взвалил всё происходящее на Лилиан, но он был очень зол, и эльфийка это понимала. Она не отрицала свою вину и прекрасно знала, что в словах принца есть достаточная доля правды, и все их действия в прошлом привели к тому, что теперь под ударом оказалась Эллин, которая ещё даже не родилась, когда разворачивались все эти отношения и предательства. Лилиан без страха смотрела в голубые глаза Трандуила, которые были так близко и прожигали её злостью. Она смотрела и не могла узнать того принца, которого любила, что не удивительно. С их последней встречи прошло очень много времени, и всё же она рассчитывала найти что-то знакомое, но эта идея оказалась полным провалом. — Ты изменился, — с горечью произнесла Лилиан. — Ты теперь защищаешь её. — Да, я изменился, — согласился эльф. — Я не тот, кого описывали тебе последнее время в письмах твои доносчицы. Трандуил усмехнулся, в который раз понимая, что действительно во дворце есть своего рода шпионы, которые отчитываются перед Лилиан касательно того, что происходит во дворце. Теперь принцу стало ещё обиднее и больнее, ведь существование доносчиц значило только одно: Лилиан знала о душевном состоянии принца с самого начала и всё равно ничего не сказала в своё оправдание. И теперь, когда потихоньку всё стало налаживаться, благодаря влиянию Эллин, Лилиан решила снова оказаться в жизни Трандуила. — Когда отец рассказал, что я должен жениться на Эллин, я воспринял это не всерьёз и даже отчасти начал злиться. Я хотел превратить её жизнь в хаос, — принц усмехнулся и покачал головой. Он вспомнил, как вёл себя, а после поднял голову и взглянул на далёкий силуэт своей жены, которая всё ещё беседовала с Глорфинделом. — Подумал, повезло же какой-то избалованной принцессе. После я встретил её на Малом совете и понял сразу, кто она, и хотя я врал самому себе, но Эллин слишком красива, чтобы быть обычной эллет. Но сама она подумала, что я страж какой-то, в её глазах я оказался каким-то шутом. Одно небольшое замечание заставило её чуть ли не пойти на меня войной. Тогда я понял, что принцесса не в восторге от брака со мной. Она оказалась не такой, как все, она не хотела того, чего хотят другие, ей сражения да оружие подавай. А я в свою очередь начал желать того, от чего отказывался до этого. В одно мгновение Эллин стала для меня необходимостью, я не мог отпустить её; оказавшись в Лотлориэне, она нашла бы способ разорвать грядущий союз. Я не знал, что делать, как её удержать, всю ночь думал и даже хотел украсть её в последний день совета, но мне повезло, и я сыграл на небольшом споре, где она проиграла. Мне просто повезло… — Порой я не могу найти с ней общий язык. Эллин упрямая, своенравная, но я просто забываю о том, что она думает иначе, потому что ещё дитя. Сейчас я не могу сказать, что люблю её или что даже влюблён, но я несомненно дорожу ей, и меня спасает её детское баловство. Моя жена может спасти любого, кто находится рядом с ней. Мой отец, наверное, единственный во дворце, который всегда на её стороне, и я не могу даже сосчитать, сколько раз я её обижал, делал больно словами, но она никогда не говорила обо мне плохо моему отцу. Эллин защищает меня всегда и везде, помнится, даже закрыла от отравленной стрелы, хотя на тот момент ненавидела меня всеми силами души. Поэтому да, я буду её защищать, чего бы мне это ни стоило, и она гораздо лучше тебя. Она не умеет делать больно, эта эллет — идеал защиты и преданности, а ты умеешь лишь предавать и делать больно. — Прости меня, если можешь, — прошептала Лилиан, не сдерживая слёз. — Я приехала сюда, чтобы действительно вернуть тебя, но теперь понимаю, что это невозможно. Я лишь прошу простить меня, и я уеду. — Я тебя прощаю, раз ты за этим явилась, — спокойным голосом ответил принц. — Ты должна знать, что ты для меня более ничего не значишь, даже Амарин может занять в моём сердце больше, чем ты. И предупреждаю: если ты, находясь вдали, станешь отнимать покой Эллин, пощады от меня не жди. На этом разговор прервался. Трандуил быстрым шагом направился обратно к гостям, походу разбирая в голове заново все слова, которые были сказаны Лилиан. Эльф пребывал в волнении и старался это скрыть, дабы никто не начал подозревать, что состоялся такой напряжённый разговор, так как многие видели, что Трандуил и Лилиан ушли вместе. Сама эллет подождала немного, пока принц отойдёт на достаточное расстояние, и ступила следом за ним к гостям. Она была не менее взволнована, понимала, что сама навлекла на себя обиду и гнев принца, но и в то же время чувствовала обиду. Эльф опустил её ниже некуда и даже сказал, что в его глазах его любовница Амарин стоит выше.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
— Итак, как тебе тут? Надеюсь, в Лихолесье оказалось гораздо лучше, чем ты представляла? Глорфиндел с улыбкой смотрел на принцессу, восхищаясь её красотой. Эллет выглядела немного смущённой, загадочно улыбалась и всячески пыталась скрыть волнение. — Да, здесь хорошо, — отозвалась принцесса. — Но, мне было бы гораздо лучше, если бы мои отец с братом приехали на свадьбу или хотя бы не игнорировали мои письма. — На границах действительно не спокойно, я тому свидетель, так как сначала погостил в Лотлориэне, а после приехал сюда с королевской свитой. И у меня для вас подарок, — эльф улыбнулся. — Точнее, свой подарок я уже отдал, а этот просили передать. Он от твоего отца, правда, я уже вручил его Владыке Ороферу, так как подарок представляет большую ценность, показывать его здесь очень рискованно, и для него самое надёжное место — это королевское хранилище. — Могу ли я узнать, что это за такой ценный подарок? — поинтересовалась Эллин. — Камни белее света звёзд, — отозвался Глорфиндел. — Я думаю, если заказать у гномов работу, то они смогут создать прекрасное ожерелье с этими камнями. Принц знает, к кому обратиться. — Помнится, эти камни были самыми неприкасаемыми в сокровищнице Лотлориэна. Я удивлена, что отец отправил мне именно их, — эллет покачала головой. — А ещё говоришь, что твой отец злится на тебя, — эльф улыбнулся. — Не торопись, всему своё время. Принцесса вздохнула и покачала головой, говоря этим Глорфинделу, что он прав. Мгновение спустя к эльфам подошли двое людей, да, они тоже были приглашены на свадьбу, и Эллин их хорошо знала. Аратан и Кирьон, сыновья Исильдура, почётные гости королевской свадьбы. — Госпожа, вы прекрасны, — сказал один из братьев. — Благодарю вас, — отозвалась Эллин и слегка склонила голову. — Право, я сама хотела поговорить с вами, если позволите. У меня к вам просьба, и, надеюсь, мне не будет отказано. — Да, госпожа, конечно, — проговорил второй брат, Кирьон. Эллин продолжала вести беседу с принцами из людского рода в присутствии Глорфиндела, который не переставал улыбаться. На лицах принцев тоже виднелась улыбка, они кивали принцессе, когда та говорила. Её просьба была принята. В это время Анариэль бежала куда-то, говоря точнее, навстречу кому-то. То был её отец, который вернулся в Лихолесье после длительных переговоров в разных королевствах и городах. Эллин не была ещё знакома с ним, так как она его почти никогда не видела, да и Анариэль говорила о нём нечасто. Конечно, эллет любила своего отца, но он часто отсутствовал в последние несколько лет, из-за этого эльфийка чувствовала себя покинутой, и Орофер, узрев печаль Анариэль, заменил ей отца, заботясь о ней. — Отец, — на радостях вскрикнула эллет, повиснув на шее у эльфа. Он был высоким, как и все эльфы, с серыми задумчивыми глазами, волосами цвета каштана. На советнике красовался длинный кафтан из дорогого шёлка с богатой вышивкой. — Дочь, — с улыбкой проговорил Энердил, — очень рад тебя видеть. — И я рада, что ты вернулся целым и невредимым, а кроме этого, успел на свадьбу. — Энердил, мой друг! — с улыбкой на лице к говорящим подоспел Орофер. Эльфы поприветствовали друг друга и уже прошли к столу. У Владыки накопилось достаточно много вопросов, которые он хотел обсудить с советником, да и просто поговорить с ним. Но перед этим упрямая Анариэль потянула отца за собой, дабы познакомить его с Эллин. Эльфы прошли к тому месту, где стояла невеста, она говорила с гостями, скорее, даже знакомилась. Когда очередная пара отошла в сторону, Анариэль и Энердил подошли к принцессе. Она встретила их добродушной улыбкой и замерла в ожидании, так как начала понимать, что этот эльф не обычный гость свадьбы. — Эллин, позволь представить моего отца Энердила, — молвила эллет, глядя на своего отца. — Господин, я очень рада с вами познакомиться, наконец, — радостно отозвалась принцесса. — Для меня честь познакомиться с вами, Ваше Высочество, — советник слегка склонил голову, а после взглянул на эллет и улыбнулся. — Анариэль столько о вас рассказывала в своих письмах, что мне даже начало казаться, что мы давно знакомы, — после этих слов эльфы негромко рассмеялись. — Я действительно рад тому, что вы теперь жена нашего принца. Я уверен, лучшей принцессы нам не найти во всём Средиземье. Эльфы разговаривали недолго, после советник ушёл и сел за стол с Орофером и остальными гостями. Анариэль осталась с Эллин, они о чём-то говорили и смеялись. — Эллин, — рядом с эльфийками прозвучал знакомый для принцессы голос. Нет, он не принадлежал Амдиру или Амроту, но всё же совсем не был чужим. Принцесса медленно повернулась, ожидая увидеть знакомое лицо. Так и было, эльфийка встретилась взглядом с Аданом, её наставником и другом. — Адан, — полушёпотом произнесла принцесса и обняла его, и в тот момент ей абсолютно было всё равно, что гости могут её осудить за подобное поведение. — Я так рада видеть тебя. — Я вас оставлю, — почти шёпотом бросила Анариэль и ушла, чтобы не мешать. — Ты такая красивая, — проговорил эльф, не отпуская руки принцессы. — Я всегда знал, что ты красивая, но никогда не представлял тебя такой. Эллин лишь рассмеялась и была готова поклясться, что хотела обнять эльфа ещё раз, но краем глаза заметила фигуру Трандуила неподалёку, и он явно смотрел на них. Эльфийке вдруг стало неловко, и она осторожно отняла руки. — Скажи мне, как у тебя дела? — поинтересовалась эллет. — Как поживают родные края? — Боюсь, так же, как и везде, отбиваемся от нападений врага, — отозвался Адан. — Кстати говоря, нам поставили отличное оружие из Митлонда. Твой отец сказал, что ты талантливый дипломат, который к тому же разбирается в оружии. Он не жалеет о том, что отправил тебя на Малый совет. — Да, и не отвечает на мои письма, — с грустью бросила принцесса. — Они никогда не простят меня за то, как я поступила. — Это не так, — постарался успокоить Адан. — Они не винят тебя, просто не ожидали того, что ты можешь их так неожиданно покинуть. Я до сих пор думаю, как бы всё обернулось, если бы я пошёл к твоему отцу и попросил твоей руки, — задумчиво произнёс эльф и, быть может, даже не собирался говорить об этом вслух. — Этого нам уже не узнать, — отозвалась Эллин. — Но в какой-то степени ты мог бы меня спасти от всего этого, и я чувствовала бы себя гораздо свободнее дома, чем здесь. Меня превратили в какую-то гарантию, которая, если честно, не имеет никакого смысла, и, не побоюсь этого слова, продали. — Не говори так. Я не смог бы тебе дать что-либо, я всего лишь страж. — А я ничего и не просила у тебя. Быть может, сама хотела быть с тобой. — Ты говоришь правду? — Адан, не скрывая своего удивления, взглянул на Эллин. — Адан, ты был моим наставником всю мою жизнь, с того момента, как я научилась держать меч и стрелять из лука. Ты научил всему, что я знаю сейчас, и, кроме всего, рассказывал мне различные тактики ведения боя. Я провела большую часть своего времени рядом с тобой на тренировках и на границе, и если я любила кого-то, то только тебя, — казалось, принцессе было неприятно вспоминать прошлое, но она продолжала говорить и думать об этом. — А я нуждалась в помощи, ты меня оставил, ты испугался. Думал, что буду предъявлять тебе требования, которые ты не смог бы выполнить? Но я ведь тоже не глупая и всё понимаю. — Я совершил ошибку и буду жалеть об этом вечность. Прости меня за это. — Нечего прощать, — с грустной улыбкой кивнула Эллин. — Значит, такова судьба.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Прошло ещё некоторое время, гости продолжали подходить к принцессе и знакомиться с ней. Трандуил всё никак не мог добраться до неё, так как его постоянно отвлекали. Сначала Лилиан, после Алдарон со своими немножечко пьяными дружеским напутствиям, а потом и вовсе пошла волна гостей, от которой никуда не спрячешься. — Вы прекрасны, моя луноликая госпожа, — вальяжно ступая, к Эллин подошёл Элиндар, который ещё не успел поздравить принцессу. — Решили смутить меня окончательно? — эллет улыбнулась, оборачиваясь на голос. — Лёгкое смущение вам к лицу, — согласился эльф. — И всё же я бесконечно благодарен Богам, что в тот день так вовремя нашёл вас. Иначе осталось бы Лихолесье без принцессы. — Так это были вы? — улыбка на лице принцессы сменилась удивлением. — Почему вы раньше не сказали? Господин, вы спасли мне жизнь и молчали о этом… — Просто не люблю хвастаться. — И всё же я безмерно благодарна вам. Как вас отблагодарить? — Просто больше не попадайте в такие ситуации, которые могут оборвать вашу жизнь, — улыбнувшись, ответил эльф. — Ситуации сами находят меня, — Эллин рассмеялась. — Но я очень постараюсь не попадать в неприятности. — Отлично. Сохранение жизни, что я спас, лучшая награда для меня. Эльфы продолжали говорить ещё некоторое время, после чего Элиндар поклонился и ушёл. Эллин осталась стоять одна среди гостей. Казалось, она со всеми познакомилась, и теперь голова шла кругом. Самое время вспомнить про своего супруга, но Трандуила рядом не оказалось. Должно быть, нашёл себе местечко со своими друзьями. Принц на дух не переносил все эти поздравления и знакомства. Принцесса решила, что хватит с неё знакомств и гостей, поэтому прошла за стол и впервые присела с момента церемонии заключения брака. Если бы ноги могли говорить, они непременно сказали бы Эллин «Спасибо». А принца всё не было и не было. На месте жениха за столом успела побывать Анариэль, которая частенько садилась рядом с подругой, дабы не дать ей скучать в такой день. Кроме дочери советника, ещё несколько гостей, которые не успели пообщаться с принцессой, но они, в отличие от Анариэль, садились через один стул, так как боялись оказаться в неловком положении, если вдруг Трандуил решит занять своё место за столом. День медленно перетекал в тёплый вечер, что удивительно для осени. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в нежно-алый цвет. Однако никто не собирался уходить, а наоборот, по всей видимости, веселье только начиналось. На деревьях зажгли фонари, которые светили в несколько цветов: красный, жёлтый, оранжевый и голубоватый, а платье Эллин не переставало переливаться под этим светом. — Думаю, ты сегодня прилично утомилась, — спокойный голос Орофера, который не спеша сел рядом, заставил Эллин перевести задумчивый взгляд с букета роз. — Господин, — негромко проговорила принцесса, одарив эльфа усталой улыбкой, — не предполагала, что так сильно устану сегодня. — Знакомство и просто поддержание беседы с тем, кого видишь впервые, не самое увлекательное занятие, — заметил король и слегка сморщил лоб. — Тем более если ты одна. Где, собственно, носит того, кто должен сейчас сидеть здесь? — Орофер указал на свободный стул рядом с принцессой, после обвёл взглядом присутствующих. — Я видела господина совсем недавно в компании Алдарона и ещё нескольких стражей, — отозвалась Эллин. — Должно быть, его друзья, если их можно так назвать, — предположил Орофер. — Ну, конечно, Алдарон не в счёт. — Если я всё правильно поняла, они стражи на границе. — Да, должно быть, так и есть, — согласился эльф. — Я сегодня оказался невольным слушателем твоего разговора с тем господином. Взгляд владыки упал на Адана, а Эллин слегка замешкалась, так как она со столькими разговаривала с самого утра, что не сразу вспоминала вообще, о чём они с Аданом говорили. Однако мгновением позже воспоминания вернулись, и Эллин уже предполагала, что могло в этом разговоре взволновать короля. — Простите меня, если вызвала у вас недовольство некоторыми своими словами, — смутившись, проговорила Эллин, склонив голову. — На самом деле, это я должен попросить у тебя прощения за то, что утаил от тебя некоторые детали твоего участия в этом союзе. После слов Орофера Эллин невольно вздрогнула. «Сегодня и так все признаются мне в чём-то, а что Вы хотите открыть мне?» — подумала принцесса. Она медленно повернулась всем телом в сторону короля и замерла в ожидании. — Ты в том разговоре сказала, что тебя продали, словно какой предмет, окрестили гарантией, но это совершенно не так. Я видел, как мой сын превращается в бездушного и чёрствого наследника, он не смог бы управлять народом, имея такой характер, не то чтобы я в него не верил, но его поведение говорит само за себя. Тогда я принял решение, что женитьба на принцессе может изменить его, я выбрал тебя для него. Поэтому ты не товар и не гарантия, Эллин, ты спасение. Трандуил уже начал меняться, этого не заметит лишь слепой, и всё благодаря тебе. Ты спасла мой народ. Эллин не знала, что сказать. Она просто сидела молча и думала над словами Орофера. Конечно, узнать о том, что ты не товар, — это как камень с души. Но, с другой стороны, это означало для принцессы, что она могла не выходить замуж, узнай подробности всего происходящего немного раньше, и, судя по всему, Амдир тоже думал, что его дочь — часть договора, иначе просто так он никогда бы не отдал её за Трандуила. Злилась ли Эллин сейчас на Орофера? Совершенно нет, она даже об этом и не думала. Но её взволновало, что перед ней задача теперь гораздо сложнее, чем раньше, и она сомневалась в своих силах, так как была уверена, что принцу она не сможет помочь, учитывая его сложный характер. — Боюсь, мои чувства к вашему сыну сейчас слишком слабы, и я не смогу ему предложить больше, — негромко и задумчиво сказала Эллин, бросая на короля печальный взгляд. — Всему своё время, — отозвался Орофер. — Зима тоже заканчивается, она не вечна. — Я надеюсь, господин, — кивнула принцесса. Она обвела взглядом гостей, в очередной раз ища своего супруга среди этой толпы. И вот, наконец, она его увидела в компании стражей и Алдарона. Эльфы вышли из глубины королевского сада, и эллет смела предположить, что они праздновали сами по себе, отдельно от шумных гостей. — Вот и он, — негромко заметил Орофер. — Думаю, я должен уйти, иначе Трандуил сюда не сядет. Эллин не успела ничего сказать, как Владыка буквально исчез незаметно, ровно как и пришёл. Волнение в груди принцессы начало нарастать, внутри всё скрутило, и, кроме того, начало подташнивать. Эллет даже успела удивиться, так как это неприятное чувство давно не появлялось. Быть может, это из-за того, что эльфийка начала представлять себя в другом качестве после слов Орофера. Трандуил подошёл к столу, за которым сидела Эллин, и молча присел рядом. Возникшее напряжение внутри эллет уже не знало границ, и от переизбытка волнений принцесса сжала в руке столовый нож. Естественно, принц это заметил и с опаской взглянул на жену, а ещё некоторое время не сводил взгляда с ножа. — Решила заколоть меня? — с иронией в голосе спросил принц. — Хотите, чтобы я вас убила? — рассмеялась Эллин, расслабив руку. — Я могу. — Ты как-то говорила, что не хочешь так быстро стать вдовой. Изменила своё решение? — Нет, даже и не думала. Эллин успокоилась, она больше не чувствовала такого сильного волнения и стала более раскованной. Вскоре зазвучала медленная мелодия, гости снова сели за столы, и, когда в центре никого не осталось, принц повернулся к эльфийке. — Можно пригласить госпожу на танец? — спросил он, протягивая руку. От такого предложения Эллин замерла, но как же откажешь принцу, да и к тому же своему мужу. Эллин кивнула, протягивая свою руку в ответ. После пара неспешно встала из-за стола и направилась в центр, внутри большого кольца из столов. Все взгляды были направлены на них, что не удивительно, и, когда эльфы дошли до нужного места, эллет с трепетом положила свою руку на плечо принца, а другую подала ему, после чего почувствовала другую руку Трандуила на своей талии. Зазвучала ещё более спокойная мелодия, которая подходила для танца жениха и невесты. Эльфы танцевали молча, а Эллин была напряжена, что чувствовалось и в её руке, и в её растерянном взгляде. — Для принцессы, которая постоянно тренируется и воюет, танцуешь слишком хорошо, — заметил принц, когда пара поплыла по течению свадебной мелодии. Эльф решил сбросить напряжение, которое только росло между ним и его женой. — Вам несказанно повезло, ибо я быстро учусь, иначе отдавила бы вам все ноги, — молвила Эллин. — Благодарю Богов, что ты оказалась талантливой во всём, — эльф усмехнулся и в следующее мгновение покружил принцессу, а затем снова вернул руку на её талию. — Как прошёл твой день? Должно быть, беседы наскучили? — Почему же? Было весело, мне сегодня все в чём-то признавались, — Эллин слабо улыбнулась, вспоминая все разговоры. — Понимаю, — Трандуил усмехнулся, вспомнив разговор с Лилиан. — Но вам-то откуда это всё знать… Оставили меня одну и исчезли почти на весь день, хотя жених не должен так поступать. — Я не в восторге от светских бесед, — ответил эльф, кружа эллет в очередной раз. — Думаю, ты и так это заметила. — Да, заметила. Думаю, дипломат из меня куда лучше, чем вы. — Уверена? — улыбнулся эльф коварной улыбкой. — Более чем, — отозвалась принцесса, будто принимала вызов. — У нас будет возможность проверить, — эльф резко поднял эльфийку над землёй и осторожно поставил обратно, она даже не успела испугаться. — О чём вы? — возмутилась Эллин. «Он снова что-то задумал», — про себя подумала эллет. — Отец уезжает на Большой совет в Имладрис, я буду на границе, кому-то придётся решать государственные дела. — Вы хотите сказать, что это должна быть я? — хотя принцесса понимала, что вопрос глуповат, так как в королевской семье никого другого и не оставалось. — А как же советники? — Единственный советник — отец Анариэль, который может всё правильно решить, — уезжает вместе с отцом на совет. Да и к тому же у советников нет таких полномочий, — Трандуил замолк на некоторое время, но после добавил: — Владыка оставит меня, но он не будет знать, что меня здесь не будет вовсе. Поэтому ты меня прикроешь. — Хорошо, хоть на этот раз прикрываю не от отравленной стрелы, — усмехнулась Эллин. — Я не уверена, что справлюсь с такой серьёзной ответственностью, но у меня нет выбора. — Храбрости тебе не занимать. — Вы только сейчас поняли это? — Нет, просто думал, что придётся уговаривать тебя или, того хуже, заставить. — Да, заставлять умеете лучше всего. Но такого удовольствия не доставлю! — Очень жаль, — негромко рассмеялся эльф. — А так хотелось. Музыканты перестали играть, а это значило, что композиция подошла к концу. Гости начали хлопать, принц с принцессой остановились. Эллин стало неловко, и она снова опустила взгляд и напряглась. Трандуил выглядел довольным, что вообще редко можно увидеть. Очевидно, был рад тому, что так скоро смог избавиться от той обязанности, которую Орофер даже ещё не успел возложить на него. Принцессе следовало бы испытывать ужас по этому поводу, но она была спокойна, на своё же удивление. И, хотя ранее сказала супругу, что не справится, скорее, она думала намного иначе.