⠀⠀⠀⠀꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂⠀
⠀⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀ — Амрот, ты ещё не устал смотреть на неё? Эллин присела на край кровати, где рядом распластался принц. Он подёргивал племянницу за ручку или ножку. Ей, очевидно, нравилось, так как она звонко смеялась. — Я готов смотреть на неё вечность, — не глядя на сестру, бросил эльф, продолжая щекотать крохотные ножки малышки. С момента появления Идлин на свет прошло около пяти месяцев. Эллин вернулась в Лотлориэн почти сразу, и никто, кроме самых близких и стражей, что сопровождали её, не знал правду. Кая и Гаяла достаточно долго притворялись, накладывая иллюзию, и перестали за три месяца до рождения маленькой принцессы. Когда Эллин вернулась с новорождённой, ни у кого не возникло сомнений, что она защищала мирное население и взяла осиротившую девочку. Так как за три месяца невозможно выносить и родить ребёнка. Идлин довольно редко показывали народу, потому что она росла и за эти пять месяцев всё больше приобрела черты своей лихолесской родни. — Всё готово к Малому Совету? — поинтересовалась Эллин. — Да, — коротко отозвался принц. — Меня удивляет твоё спокойствие. Я полностью уверен, что на Совет приедет Трандуил, и ты тут с ребёнком. — Я просто не буду выносить её из комнаты эти несколько дней. И я надеюсь, что Трандуил не будет искать встречи со мной. Приближался Малый Совет, и на сей раз провести его выпало Лотлориэну. Отказываться было бы слишком подозрительно, хотя все понимали, что такое мероприятие связано с большим риском. Эллин никак не отреагировала, несмотря на то, что многие думали, что она впадёт в панику, как тогда, когда узнала о беременности. Принцесса безоговорочно верила Ороферу, но и знала, что он хитёр. Король, несомненно, сдержит слово, не расскажет о внучке, но, возможно, подтолкнёт сына к правде.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
— Ваше Величество, только что доставили письмо из Лотлориэна, — в покои к Ороферу пожаловала Анариэль, держа в руке доставленный из соседнего королевства свиток. Король в это время сидел за столом и красивым аккуратным почерком выводил что-то на бумаге. Эльфийка слегка поддалась удивлению, так как король никогда сам ничего не писал, за него всё делали советники, а он после прочтения свитка, если был доволен содержанием, ставил королевскую печать. Стоит заметить, что печатей было несколько, и судя по тому, какую печать поставил Владыка прямо перед Анариэль, она сделала вывод, что это не военный указ. Когда Орофер надел обратно свой перстень, эльфийка совершенно точно поняла, что это самая главная печать в королевстве и ставится она только тогда, когда издаётся указ о престолонаследии. — Что же прислали? — владыка загорелся, но тут же взял себя в руки, вспомнив, что новости о его дорогой внучке сообщают лично ему, да и вообще тайным письмом. Эльф осторожно отложил перо и бросил взгляд на пергамент, бегло перечитывая написанное. — Предупреждают о Малом Совете, — отозвалась эллет, подступая ещё ближе. Ей стало безумно любопытно. Указы о наследовании трона издавались только тогда, когда рождался наследник или наследница. Но что за изменения мог внести Орофер, только если он не лишил сына права на трон. Анариэль передёрнуло от этой мысли, и она, забыв обо всём, решила подсмотреть в свиток. «…в случае смерти короля Орофера и наследного принца Трандуила и в отсутствие наследников мужского пола у наследного принца трон по праву крови переходит…» Анариэль не успела прочесть дальше, так как Орофер заметил любопытные взгляды эллет и убрал свиток. Эльфийка могла успокоиться, так как Владыка не лишал сына прав на трон, но её беспощадно пожирал самый главный вопрос: кого король мог включить в указ, да ещё и по праву крови? Прямо спросить она боялась, а Орофера лучше не злить. — Я не смогу поехать, у меня много дел, — с безразличием бросил эльф. — Пускай Трандуил поедет. Ступай, передай ему это послание из Лотлориэна, а если начнёт противиться, скажи, что это мой приказ. Эльфийка хотела бы возразить, сказать, что появление Трандуила в Лотлориэне может спровоцировать громкий скандал, но знала, что Орофер первым делом припомнил бы, что она и сама там замешана. Хотя именно Анариэль способствовала тому, что козням Амарин пришёл конец и ей самой тоже. Эльфийка заплатила цену, и тьма поглотила её душу, а после того, как чары были разрушены, осталось только её бездыханное тело. — Да, Владыка, — Анариэль поклонилась и покинула покои короля. Эльфийка так глубоко задумалась над волнующим вопросом, что даже не заметила, как ноги сами привели её к покоям Трандуила. — Принц вернулся? — вопросила она, взглянув на стражей, что стояли внизу у лестницы. Эльфийка знала, что Трандуил и Алдарон дежурят на границе и вполне могли остаться там. По правде говоря, принц с того момента, как Эллин ушла, долго пропадал на границах, как в те времена, когда нога принцессы ещё не ступила за порог Лесного чертога. — Меньше часа назад, — последовал ответ, и, не задавая больше вопросов, эллет поднялась по лестнице, постучала в дверь и, как обычно не дожидаясь разрешения, прошла в покои. Трандуил только переоделся и сел около камина с кубком вина, когда Анариэль нагрянула к нему. Эльф сразу заметил свиток в руке подруги и заметно оживился. Принц не переставал надеяться, что Эллин напишет ему. Чтобы не вызвать подозрений и не дать повода для скандала, он отозвал эльфов, что следили за принцессой. Последним донесением была новость, что Эллин благополучно вернулась в Лотлориэн и совершенно здорова, а значит, оправилась после того, как схлопотала вражескую стрелу. — Что привело тебя в такое позднее время в мои покои? — спокойно заговорил принц, скрывая интерес, хотя взгляд его довольно часто падал на свиток в руке Анариэль. — Близится Малый Совет, — негромко отозвалась эльфийка, протягивая свиток. — На сей раз он пройдёт в Лотлориэне. Владыка не может поехать, поэтому повелел тебе съездить туда. — Мне не нужно приказывать и даже уговаривать, — принц усмехнулся, — я и так поеду туда, ты и сама прекрасно знаешь об этом. — Да, — Анариэль попыталась рассмеяться, но смех получился неестественным, так как все её думы были только о том, что она видела в указе короля. — Мне почему-то кажется, что Владыка хотел именно этого. Он хочет, чтобы ты сам поехал туда, а не потому, что у него здесь много дел. Трандуил не стал отвечать, так как заметил странное поведение Анариэль. Он уже успел разволноваться и подумать, не пришли ли какие-то дурные вести из Лотлориэна касательно Эллин. Только слепой не увидел бы, как дочь советника нервно переминается с ноги на ногу и говорит так, будто все её мысли где-то далеко. Сказал бы принц, что его подруга влюбилась, однако знал, что Анариэль привязана к Алдарону, и влюблённость, которая может настолько её сбить с ума, давно прошла. — Выглядишь так, будто хочешь что-то сказать, но сомневаешься, как никогда прежде, — принц бросил короткий взгляд на Анариэль. — Боюсь, что так и есть, — эльфийка кивнула, обессиленно присаживаясь напротив эльфа. — Я сейчас кое-что спрошу, только ты не злись на меня. — Звучит как-то подозрительно, — пожав плечами, отозвался принц. — Но после такого заявления и твоего вида я просто обязан выслушать. — Ты всё поведал мне о своей жизни? — прямо спросила эльфийка. — Хранить тайны нормально, почти у каждого есть своя тайна. — Анариэль, лучше спроси напрямую, и я тебе отвечу правду, — слегка раздражённо ответил эльф. — У тебя случайно нет тайной сестры, о которой никто не знает, или незаконнорождённой дочери? Трандуила такой вопрос привёл в полное замешательство. Он ожидал услышать всё что угодно, но уж точно не это. Да и не понимал вовсе, что могло заставить Анариэль задавать такие странные вопросы. Но к тому же видел, что эльфийка не шутит, а говорит вполне серьёзно и выглядит взволнованной и потерянной. — Это даже звучит как полный бред, — серьёзным тоном ответил Трандуил. — С чего ты всё это взяла? — Владыка Орофер написал своей рукой новый указ и закрепил главной королевской печатью, той, что ставят только на указах о наследовании права на трон. — Новый указ? — с лёгким удивлением проговорил эльф. — И что же там конкретно было написано? — Я не всё успела прочитать, но точно могу сказать, что после смерти твоего отца и тебя — я так понимаю, эта мера была принята из-за скорой войны — в отсутствие наследников мужского пола право на трон по крови переходит кому-то, чьё имя я так и не успела увидеть. — Ни про тайную сестру, ни тем более про незаконнорождённую дочь или сына я ничего не слышал, — в смятении проговорил эльф. — А с чего ты вообще решила, что отец передаёт трон после нашей смерти женщине? — Сама не знаю, мне сразу показалось, что речь идёт о девушке, — эллет пожала плечами. — А ты уверен, что у тебя нет детей? Лилиан или Амарин… — Исключено, — резко отрезал Трандуил, не дав подруге договорить. — Они бы давно дали о себе знать, будь такое. Особенно Амарин с её манией вернуть меня к себе. Эльфы ничего не говорили, будто думали, и думали об одном. Спустя мгновение они резко посмотрели друг на друга. Во всей этой непонятной ситуации они упустили самую главную женщину, с которой принц провёл почти год. — Она ведь сказала бы, верно? — почти шёпотом проговорила Анариэль. — О, Эру, не говорите мне, что она была беременна, когда мы наговорили ей столько всего ужасного. — Хотел бы сказать, что она сообщила бы о такой новости, но я узнал её слишком хорошо, — с грустью в голосе отозвался принц. — Она будет страдать некоторое время, а после ожесточит сердце и постарается зарыть все воспоминания как можно глубже. — Так это возможно? — Анариэль загорелась безумной идеей. — Возможно, что у вас с ней родился ребёнок. — Вряд ли, — принц покачал головой. — Это такое событие, не думаю, что весь Лотлориэн скрывал бы подобное столько месяцев. Кто-то бы проболтался, да и Эллин защищала мирное население, когда я почти встретился с ней. Была бы она беременна, её заботливый брат закрыл бы её в покоях Лотлориэна и не выпускал. — Зачем притворяться ею? — Анариэль не собиралась отпускать эту надежду о ребёнке, она отчаянно хотела верить в то, что это огромный заговор, чтобы скрыть правду. — Мне сказали, что принцесса тяжело перенесла расторжение брака, она почти не выходила из комнаты, и, дабы предотвратить слухи, её заменяли перед народом, а после она уехала из Лотлориэна. — Нет, слишком всё сложно и подозрительно, — Анариэль встала с места. — Ладно, отдыхай. А я всё же постараюсь узнать, чьё имя Владыка вписал в новый указ.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Времена года сменялись один за другим, и даже не верилось, что скоро наступит март. Ещё один год прошёл, и Эллин с лёгкой грустью вспоминала, что ровно год назад она видела Трандуила в последний раз, когда он заявился на бал-маскарад. Малый Совет никогда не переносили, даже если он выпадал на важные даты. Так получалось, что эльфы из других королевств встретят Новый год в Лотлориэне. Эллин оставалась спокойной, несмотря на то, что с большей долей вероятности на Совет приедет Трандуил. Да и к тому же слухи распространяются весьма быстро, и через некоторое время до Лотлориэна дошли слухи о том, что Орофер составил новый указ о престолонаследии, но никто не знал имени нового претендента. Даже после этих разговор принцесса не почувствовала волнения, хотя понимала, что Орофер, вероятнее всего, вписал в указ имя своей внучки. — Внизу такая суета, что даже мне нелегко там находиться. Гаяла поставила поднос с едой на стол и сразу присела на кровать, дабы поиграть с малышкой Идлин. — К встрече послов всё готово? — поинтересовалась Эллин, присаживаясь за стол. — Да, всё готово, — отозвалась эльфийка. — Да и куда уже не быть готовыми. К вечеру ожидаются первые гости. — Даже не верится. Два года назад я вышла замуж, когда поехала на Малый Совет. И я иногда думаю, как бы сложилась моя жизнь, если бы я отказалась от этой поездки. Вышла бы замуж в этом случае? Быть может, заметив моё крайнее нежелание, Орофер не стал бы просить моей руки для своего сына. — Я запрещаю тебе думать об этом, — с лёгкой улыбкой проговорила Гаяла, и улыбка та была адресована Идлин. — Если бы ты не вышла замуж, на свет не появилось бы вот это маленькое чудо. — И то верно, — с улыбкой согласилась Эллин, глядя на дочку. — Не боишься, что, оказавшись здесь, он сразу догадается? Тут и без всяких подсказок можно было догадаться, что эльфийка говорит о принце. Казалось, что она беспокоится даже больше, чем Эллин. За эти несколько месяцев после рождения Идлин все так сильно привязались к малышке, что даже не представляли, что будет, если Трандуил узнает правду и захочет забрать свою дочь в Лихолесье. Однако принцесса не чувствовала угрозы и не поддавалась уговорам снова уехать на некоторое время из Лотлориэна, пока проходит Малый Совет. Ближе к вечеру, как и ожидалось, начали прибывать послы из разных королевств и государств. На удивление многих, Эллин вышла поприветствовать гостей. Она долго думала, стоит ли показываться, и предположила, что её отсутствие вызовет слишком много вопросов. И без этого ходило слишком много разговоров. — И его решила встретить? — негромко поинтересовалась Илана, наклонив голову ближе к Эллин, продолжая смотреть вперёд и улыбаться гостям. — Подумала, что если он меня увидит, то не станет искать встречи. Удостоверится, что я жива и здорова. — Кажется, ты забываешь, каким упрямым он может быть. Придётся выставить стражей у твоих дверей. — Не волнуйся, я как никогда спокойна, — в безмятежной манере ответила принцесса. — Вот и они, — предупредила Илана, когда знамёна Лесного королевства замаячили в поле зрения. Эллин продолжала смотреть на гостей спокойным взглядом, хотя внутри неё бушевал шторм. Она сразу увидела его среди сотни эльфов, что толпились внизу, и тех, что только приехали и не успели спешиться с коней, она будто знала куда смотреть. Принцесса смотрела и видела только его, все остальные превратились в мутное пятно на холсте художника. Высокий, статный, белокурые волосы с золотистым отливом, тонкий серебряный обруч на голове, тёмные одежды и знакомый ей холодный и высокомерный взгляд. С тех пор как Эллин видела Трандуила в последний раз, прошёл год. Много чего произошло с того времени: принц и принцесса успели развестись, тёмная магия была полностью обезврежена, на свет появилась малышка Идлин, а после Эллин узнала, что бывший муж прогнал её из своей жизни ради её же безопасности. Кроме всего этого, невозможно выбросить из времени месяцы, проведённые в муках. Они обрамляли весь этот год, будто терновая изгородь. Трандуил и Эллин тонули в собственной боли, днём они улыбались, надевали маску полного безразличья к чувствам, что испытывали, являли миру чужое лицо. Но стоило опуститься ночи на землю, каждый из них горел во тьме. Принцесса могла себе позволить рыдать ночи напролёт, никто бы не сказал, что это проявление слабости, но принц не мог позволить себе такой роскоши, не мог дать волю слезам. Вместо этого он прогонял сон, а тоску заглушал кровью врага, каждый день убивая орков и гоблинов, что подбирались к границам Лихолесья. Принц и его спутники спешились и неторопливо направились в сторону главных чертогов. Король Амдир и его свита спустились и ожидала встречи. Принц поприветствовал бывшего тестя, на что тот благодарно кивнул и поприветствовал Трандуила в ответ. К тому времени подоспел и Амрот, и Эллин только тогда в полной мере поняла, что бывший супруг и брат действовали сообща, дабы спасти ей жизнь. Теперь, при взгляде на них, в голову не приходила мысль о том, что это они устроили дуэль у главных ворот Лихолесья. Король оглянулся, бросив на дочь короткий взгляд. Понимая, что она не собирается уходить, решил не провожать принца до дверей, позволив ему и его свите подняться по лестнице без сопровождения. Эльфы начали подниматься по ступеням. Впереди шествовал Трандуил, и народ на лестнице расступался перед ним. Но взгляд эльфа был прикован только к одной, что стояла на самом верху в окружении своих фрейлин. Принцесса была в белом кружевном платье, расшитом жемчугом и горным хрусталём, которое подчёркивало её стройную фигуру, а под лучами солнца эльфийка больше напоминала вечернюю звезду, что указывала заблудшему путнику дорогу. Трандуил был тем путником, который потерялся, и ноги сами вели его к принцессе. Однако под лёгким и безразличным взглядом Эллин принц чувствовал себя беззащитным. Он смотрел на неё, хотел убедить себя, что его жена просто отводит взгляд, делает вид, что смотрит не на него. Но нет, она смотрела на него, и смотрела так, будто он ей чужой, будто видит впервые и впечатления он не произвёл ни капли. Эллин стоило больших усилий демонстрировать такое безразличие, на самом деле она была готова сорваться и обнять его. После того как Орофер рассказал правду, принцесса смягчилась и отпустила обиду, но рана от действий и слов Трандуила всё ещё оставалась. — Госпожа, — как-то неуверенно проговорил эльф, когда предстал перед женой. И хотя он поднялся на площадку и был выше неё, и все, кто стоял позади эллет, поклонились, но он не переставал чувствовать себя так, будто продолжает стоять внизу, а Эллин так и смотрит свысока, вдавливая его безразличным взглядом в каменный пол. «Ты продолжаешь наказывать меня, убиваешь одним взглядом, вырываешь из груди моё сердце, — думал принц, не переставая смотреть на прекрасный лик жены. — Молю, перестань». — Ваше Высочество, — уверенно отозвалась принцесса, склонив голову в знак уважения. — Добро пожаловать в Лотлориэн. Эльфы, что стояли рядом, бросали любопытные и в тоже время смущённые взгляды на принца и принцессу. Некоторые слышали о том, что эльфы развелись, другие были уверены, что это игра, просто хорошо отыгранный спектакль, который всё ещё продолжается. Маленькая эллет, которую принцесса якобы спасла, вызывала огромные сомнения, слишком уж Эллин была к ней привязана, а так может любить только мать своего ребёнка. Эльфы из свиты Трандуила поклонились госпоже. Все они знали принцессу и очень по ней скучали. Они не могли не заметить, какой сдержанной и взрослой стала Эллин. Раньше в её взгляде можно было уловить лёгкое ребячество, озорство. — Приветствую, — заботливо, с лёгкой улыбкой молвила принцесса, обращаясь к эльфам за спиной принца. Своим поведением она больно уколола бывшего супруга, так как подданным выразила куда большую любовь, чем ему. — Мои помощники проводят каждого из вас в ваши покои. Прошу, чувствуйте себя как дома. Свита принца в сопровождении помощников принцессы ушла располагаться во временные покои, и на лестнице остались только Трандуил и Эллин. Они молча смотрели друг на друга, будто вели безмолвный диалог, говорили взглядами, и этот язык был понятен только им двоим. — А у меня покоев не будет? — на лице эльфа промелькнула тень безмятежной улыбки. — Госпожа решила, что мне лучше ночевать под открытым небом? Эллин думала, даже была уверена, что Трандуил в своей манере гордо вскинет голову и молча будет ждать, а после вспылит и уйдёт. Но она никак не ожидала, что принц начнёт шутить, и, услышав его слова, рассмеялась, звонко, но не слишком громко, чем вызвала улыбку на лице эльфа. — У меня не возникло и мысли выгнать на улицу бывшего супруга, — уже спокойно, но всё ещё улыбаясь, ответила принцесса. После слова «бывшего» в сердце Трандуила снова кольнуло сильнее прежнего, будто на самом деле кто-то вонзил в его грудь иглу, которую до этого долго держали на морозе, дабы она стала ещё острее, причиняла ещё большую боль и беспощадно пронзила сердце. — Разумеется, для вас подготовили покои. Прошу следовать за мной. Трандуил и Эллин неторопливо поднимались по лестнице, иногда бросали друг на друга короткие, но очень жадные взгляды. Они сгорали от желания поговорить друг с другом, но делали вид, что им не о чем говорить. Напряжение между ними росло и напоминало раскалённый шар, который лопнет с такой силой, что ударная волна собьёт с ног всех, кто окажется рядом. — Ну хватит! — громко бросил Трандуил и, схватив жену за запястье, прижал её к стене. Благо рядом не было никого, кто мог бы их увидеть. — И как же мне это назвать? — отбросив волнение, вопросила Эллин, бросая настороженные взгляды на принца. Она снова почувствовала себя той принцессой, что боялась каждого взгляда, которым обжигал её Трандуил, когда смотрел на неё ещё тогда, когда они только встретились. — Перестань делать вид, что между нами более ничего нет! — выпалил эльф. Глядя в его глаза, принцесса начала узнавать Трандуила. Он полностью отогнал всю неуверенность, которая охватила его, когда он только приехал в Лотлориэн. Эллин не могла спасти себя, одного взгляда хватило, чтобы снова начать тонуть в этом омуте. Как же давно она не чувствовала его прикосновений, пускай даже в такой грубой форме, но это был он. Не бестелесное видение во сне, которое часто являлось Эллин и оставляло после себя одну лишь печаль. Нет, он был рядом, и принцесса сохраняла ясность мыслей из последних сил, сдерживая себя от желания снова почувствовать прикосновения его губ. Эльфийка оставалась спокойной, когда решила, что встретит гостей, думала, что ничего не почувствует, но её привязанность к принцу оказалась сильнее, и все эмоции будто вышли из-под контроля, когда она увидела Трандуила снова. — А что может быть между нами теперь? — бросила эллет, вернув самообладание, которое почти потеряла. — Единственное, что связывало нас, было разрушено вами. Вы прислали мне свидетельство о расторжении брака и просили подписать. Мы уже не супруги, и всё, что связывало нас, превратилось в пепел, а мои слёзы стали тем ливнем, что смыл этот пепел, и более не осталось следа от нашей любви. Говоря это, Эллин слегка запнулась, но не подала виду. Она понимала, что бессовестно лжёт принцу и самой себе. Чувства никуда не делись, любовь жила, и доказательство этой любви обрело плоть и душу. — Не говори так, прошу, — уже спокойно прошептал эльф, отпуская руку жены, и Эллин хотелось сказать ему: «Нет, не отпускай». Трандуил смотрел в глаза принцессы и видел, что ей не всё равно, и это дарило ему надежду, что не зря приехал, не зря, потому что он вернёт её, заберёт с собой, и она снова будет принадлежать ему. Эллин выпрямилась и спокойно прошла дальше. Трандуил простоял несколько мгновений, покачал головой, когда понял, что не всё так просто, и пошёл следом за женой. Принцесса остановилась около покоев и открыла комнату. — Ваши покои, господин, ваши вещи уже здесь. — Благодарю, — коротко обронил принц. Эллин склонила голову в знак уважения и удалилась прочь до того, как Трандуил сказал бы ещё что-то.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Принцесса была похожа на прекрасное видение. Она неторопливо ходила вокруг колыбели, в то время как маленькие глазки наблюдали за ней. Идлин не хотела спать, хотя принцесса тихо напевала дочери колыбельные песни. — Ты как будто чувствуешь, что он рядом, — шёпотом обронила Эллин, с лёгкой улыбкой глядя на дочь. Идлин неожиданно начала плакать и звонким голосочком заставила свою мать встревожиться. Принцесса взяла малышку на руки и постаралась успокоить её, но та не переставала капризничать. Вскоре в покои Эллин примчалась Гаяла, услышав детский плач. Она, словно ветер, ворвалась в комнату и быстро прикрыла дверь. — Госпожа, что случилось? Я была неподалёку, когда услышала её, подумала, что здесь никого нет или, быть может, ты крепко уснула. — Я сама не знаю, — растерянно обронила принцесса. — Она в порядке, жара у неё нет. Возможно, она капризничает из-за того, что мы сегодня не выходили в сад. Она привыкла в это время смотреть на звёзды. Идлин продолжала капризничать, несмотря на все попытки матери и Гаялы её развеселить. Эльфийки поднесли малышку ближе к окну, и вроде бы она успокоилась, но долго это не продлилось, так как это не то, к чему она привыкла. — Боюсь, что её придётся вынести в сад, — проговорила Эллин, заворачивая дочку в тёплое одеяло. — Иначе она не перестанет. Уже демонстрирует свой характер, и я точно знаю, в кого она такая упрямая. — Не боишься, что встретишься с ним? — вопросила Гаяла, глядя на малышку. Та почти перестала плакать, так как уже знала, что, если её заворачивают в одеяло, значит, вынесут туда, где есть светящиеся огоньки. — Я полагаю, он уже знает о том, что я забочусь о младенце, которого якобы спасла. Поэтому нет необходимости скрывать её, иначе у него сразу возникнут сомнения. Та, что хочет скрыть ребёнка от родного отца, непременно так и поступит, будет прятать и не подпускать. Я же поступлю иначе, покажу, что мне нечего бояться. Эллин говорила шёпотом, так как была велика вероятность, что их могут подслушать. После эльфийки вышли из покоев, и, когда они уже оказались на улице, Гаяла, всё ещё не отпуская волнение, ушла, так как обещала родителям присоединиться к ним во время ужина. Принцесса продолжила идти, повернув на ту тропинку, что выходила в сад. Конечно, незаметно прокрасться не получилось, так как гости ещё не спали, а в основном сидели под деревьями и вели беседы. Прекрасную златовласую эллет в белом платье, что сияло в свете голубоватого свечения фонарей, трудно было не заметить. Да к тому же на руках у неё был младенец, о котором практически все уже слышали. — Оказалась под открытым небом и сразу успокоилась? — с улыбкой проговорила Эллин, слегка приподнимая правую руку, дабы Идлин не лежала и могла смотреть не только наверх. Благо небо было ясное и звёзды сияли как никогда ярко. В маленьких глазках заблестело отражение небесного полотна. — Нравится? М? Тебе и года ещё нет, а ты уже тянешься к звёздам. На слова матери Идлин протянула ручку к небу, будто хотела достать мерцающие огоньки. Эллин осторожно присела на скамейку под деревом, продолжала смотреть на дочь, к ней в голову неустанно приходила мысль, что Трандуил должен знать о ней. — Госпожа? Голос Трандуила, что прозвучал где-то рядом, заставил эллет содрогнуться от страха, что почувствовала и Идлин, которая беспокойно засуетилась на руках у матери. Эльф сразу обратил внимание на младенца, которого укачивала принцесса на руках. Он сразу вспомнил разговор с Анариэль. Теперь предположения дочери советника стали ещё более реалистичными. — Ваше Высочество, что случилось? — негромко проговорила эльфийка. Она постаралась взять себя в руки, дабы скрыть волнение. — Я был неподалёку, решил пройтись перед сном и увидел тебя. Слова принца звучали правдоподобно, должно быть, он случайно оказался рядом в тот момент, но как же невовремя. — Прошу простить, если отвлекла вас от мыслей, — молвила Эллин, так как не знала, что ещё сказать. Она изо всех сил пыталась не выдать внутреннюю панику. Но все её попытки скрыть правду — всего лишь развлечение для богов, у Эру всегда свои планы. Принцесса просто решила оставить попытки, так как всё будет именно так, как и должно быть, несмотря на все старания. — Нет-нет, это я помешал тебе, — отозвался принц, и всё его внимание было приковано не к Эллин, а к ребёнку. — Нет, не помешали, мы просто хотели посмотреть на звёзды, — с улыбкой отозвалась принцесса, целуя ладошку дочери, которую та положила ей на подбородок. Малышку потянуло в сон, и её совершенно не отвлекали разговоры. — Сегодня до меня дошли разговоры, что ты спасла эту меленькую эллет и теперь заботишься о ней сама. Право не думал, что это так. Трандуил подошёл ближе, а Эллин даже не сдвинулась с места, продолжая сидеть на скамейке и покачивая Идлин. — Это так, — коротко ответила принцесса, бросив на Трандуила лёгкий взгляд. — Пару недель назад отец изменил приказ о наследовании трона. Я теперь смею думать, что знаю далеко не всё. Расскажи мне правду, Эллин. Мне уже тяжело разбираться во всём и думать, что мог совершить ошибку. Принцесса была слегка удивлена реакцией Трандуила, уже второй раз за день. Она думала, что он снова начнёт задавать хитрые вопросы, пытаясь вызнать правду. Эллин достаточно долго думала, взвешивала риски, а после осторожно отсела ближе к краю, дабы принц мог сесть рядом, что он и сделал. — Говорю вам только правду, — спокойно и негромко проговорила эллет. — Я ничего не знаю о том, что делает Владыка. Я слышала об этой новости, но совершенно не имею к этому никакого отношения. Принцесса, хотя и подозревала, что Орофер вписал в приказ имя своей внучки, не лгала. Эльфийка точно ничего не знала и уж точно не просила короля лесных эльфов поступать так. — Я верю тебе, — также спокойно отозвался принц. «Неужели? Где вы раньше были, когда я говорила, что не изменяла вам?» — хотела ответить Эллин, но вовремя прикусила язык и просто промолчала, понимая, что из этого выйдет скандал. Хотя кто же знает? Трандуил весь день удивлял спокойной реакцией на всё. Это говорило о том, что не только принцесса изменилась. — О ней расскажешь правду? — принц перевёл взгляд на малышку, которая всё ещё не спала и, хлопая глазками, смотрела на мать. — Её послал мне Эру, когда мне было тяжело и больно. Она стала якорем, удержала меня, не позволила перейти грань безумства. Хотя бывало, что я хотела убить себя или просто сойти с ума. Эллин с горечью вспоминала те моменты, когда она доводила себя до состояния, когда ей всюду мерещился Трандуил. Сладкое, но бестелесное видение — ни прикоснуться, ни почувствовать, только смотреть. Но боль так сильна, что хочется глаза выколоть и не видеть больше этого. — А что её родители? — снова спросил эльф. «Ты её отец». — Я хорошо была знакома с ними, они любили друг друга и очень любили её, — Эллин снова опустила взгляд на малышку. Идлин слегка била ручками и даже перехотела спать. Ох уж это эльфийское чутьё, которое проявляется уже в младенчестве. Она ведь чувствовала, что рядом есть ещё кто-то, кто с ней сильно связан. — Они же научили меня быть такой, какая я есть сейчас. — Эллин, я должен сказать, что всё это было сделано ради тебя. Мы не хотели, чтобы ты погибла. Я не хотел терять тебя и не смог бы пережить, если бы с тобой что-то произошло. Но теперь всё хорошо, тёмной магии во дворце уже нет. Ты в безопасности. — Я знаю, я почувствовала, когда Анариэль уничтожила ту вещь. Это случилось в тот день, когда целительница пыталась спасти мою жизнь. — Кстати, говоря об этом. Я был там, хотел увидеться с тобой, но мне запретили, а после я получил известия о том, что Амарин мертва, и срочно вернулся во дворец. Но всё же для меня до сих пор остаётся загадкой, как тебя, лучшую лучницу и воина, могли так сильно ранить. Что же ты делала, раз не смогла заметить? «Что я делала? Рожала твою дочь». — И такое может случиться, когда пытаешься защитить всех. Эллин только договорила, когда Идлин снова начала капризничать. На сей раз принцесса не понимала, что с ней случилось. Возможно, присутствие отца так влияло на малышку. Эльфийка слегка встревожилась, начала укачивать, но толку никакого. — Идлин, что же ты сегодня такая капризная? — ласковым голосом вопросила Эллин, и маленькая принцесса успокоилась, будто поняла слова матери и её тревогу. Трандуил смотрел на жену, не скрывая улыбки. Пока они сидели вместе, он видел, как Эллин осторожно держит ребёнка, смотрит на него, с какой заботой в голосе говорит. Так может вести себя только та мать, которая выносила и родила этого ребёнка. Такие узы не могут появиться всего за пару месяцев, а если исходить из слов о том, когда Эллин вернулась с Идлин, то она знает её не больше двух месяцев. Принц осторожно протянул руку и коснулся плеча жены. Она даже не вздрогнула, хотя почувствовала приятное тепло, которое так неожиданно коснулось кожи. Похоже на весенний ветер, который ласкает теплом. Эллин чувствовала именно это, словно вдруг на одно мгновение потеряла контроль над разумом, и Трандуил пытался внушить ей хорошие мысли своим прикосновением. — Я пойду, — как-то опустошённо проговорил Трандуил. Он осторожно встал с места, дабы не потревожить Идлин. — Господин, — негромко обронила Эллин, бросая на принца короткий взгляд.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Трандуил возвращался в свои покои, но мысли его были затуманены. Ему казалось, что он спит и не может проснуться. Одно прикосновение, которое изменило всё. Эльфы обладают способностью проникать в чужой разум, но для этого нужно быть крайне сосредоточенным или же сильно хотеть этого. Наследник прикоснулся к жене, услышал крики, рыдания, почувствовал её страдания и боль. И именно тогда он заглянул за барьер, тот, что создала Илана. Принц сам не понял, как дошёл до покоев, и, как только закрыл за собой дверь, впервые позволил эмоциям взять верх. Принц упал на колени, сжал руки в кулак и со всей силы ударил каменный пол. Было бы это стекло, оно разлетелось бы на осколки. Теперь Трандуил знал правду, и ему было обидно, что Эллин так и не поведала ему правду. Держалась так, будто ничего не случилось и это просто пустяк. Эллин вернулась с дочкой в комнату, и малышка уже сладко спала. Принцесса осторожно опустила Идлин в колыбель и укрыла одеялом. — Он знает, — прошептала эльфийка, присаживаясь на кровать. — Эру, прошу, пускай он не заберёт её у меня. Стук в дверь заставил Эллин вскочить на ноги, и сердце её вздрогнуло, необъяснимый холод прошёлся по спине. Не чувствуя ног, она прошла к двери, так как почти была уверена в том, кого встретит на пороге. Потянув дверную ручку, эллет замерла, когда встретилась взглядом с голубыми глазами. — Как ты могла? — разочарованно прошептал принц. В его голосе не было злости, одна лишь боль. — Неужели я для тебя чудовище, которое не заслуживает знать о дочери? — Нет, — не сдерживая слёз, шёпотом обронила принцесса. — Не чудовище. Я не хочу, чтобы ты забрал её у меня. Эллин прижалась спиной к двери, слегка запрокинула голову и прикрыла глаза. В следующее мгновение она почувствовала осторожное прикосновение на своей щеке. Принцесса взглянула на Трандуила сквозь пелену слёз. Она отошла от двери, слегка кивнула, приглашая эльфа пройти в покои. Принц не стал медлить, принял приглашение, и следом за ним закрылась дверь. Но не успела Эллин что-то сказать, как почувствовала крепкие объятия. Эльфийка не собиралась сопротивляться и не хотела, она просто обняла принца и разрыдалась во весь голос, но так сильно уткнулась лицом в грудь мужа, что её рыдания не были столь сильно слышны, даже Идлин не проснулась. Принцесса крепко вцепилась в кафтан Трандуила, не отпускала его и боялась, что это всё ей снится. — Госпожа, прошу тебя, — ласково и спокойно проговорил Трандуил, поглаживая голову жены. — Не плачь, не рви моё сердце. — Я год скрывалась, была вдали от дома, чтобы ты не узнал, — сквозь рыдания проговорила Эллин, пытаясь успокоиться, но ничего не получалось. Слёзы, подобно долгожданному ливню, лились из глаз эльфийки, и впервые за всё время после ссоры с принцем она чувствовала облегчение от пролитых слёз. — Госпожа, я не собираюсь разлучать тебя с дочерью, — успокоил Трандуил. Он осторожно убрал с лица жены прилипшие к мокрым щекам волосы, заглянул в её заплаканные глаза. — Разве я могу поступить так жестоко с женщиной, которая прошла через такие муки, чтобы дать жизнь нашему ребёнку, к тому же я безумно люблю эту женщину. Принцесса заплакала ещё сильнее, когда услышала слова принца. Тот страх, который сжимал её сердце, отступил. Эллин потихоньку успокаивалась, и Трандуил терпеливо ждал, прижимая её к себе, а после провёл к кровати и осторожно усадил на край. Совсем рядом стояла колыбель, в которой сладко посапывала Идлин. — Она даже не проснулась, — с улыбкой проговорил Трандуил, взглянув на дочь. Он медленно и осторожно потянулся к ней и поцеловал в лоб. — Моё сокровище. Моя душа.