⠀⠀⠀⠀꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Спустя два месяца Глорфиндел всё же навестил Эллин. Приехал он достаточно неожиданно, учитывая, что принцессу и её спутниц предупреждали о его визите два месяца назад и с тех пор эльфийки просто позабыли об этом и перестали ждать. Высокого белокурого эльфа нетрудно было узнать среди толпы, когда он зашёл в таверну. Илана сидела на привычном месте, в тёмном углу зала, и подскочила, когда увидела знакомое лицо. — Господин, какой приятный сюрприз, — стражница подошла к эльфу и поклонилась. — Илана, рад встрече, — с улыбкой отозвался эльф. — Мне сообщили, что принцесса здесь и защищает местных жителей. — Да, — неуверенно потянула эльфийка, кивая в ответ. Очевидно, Глорфиндел не знал истинную причину пребывания принцессы в этой местности. В Лотлориэне посчитали, что ему лучше всё увидеть, чем услышать. — Могу я встретиться с госпожой? — Да, конечно, — Илане стало неловко, что она заставила Глорфиндела думать, что ему требуется разрешение, дабы встретиться с Эллин, или что ему вовсе не рады. — Она только что закончила изучать одну карту, думаю, госпожа как раз сидит без дела. — Сидит? — эльф негромко рассмеялся. — Она может усидеть на месте хотя бы минуту? — Поверьте, — Илана улыбнулась, представляя лицо Глорфиндела, когда он увидит принцессу, — с недавнего времени она предпочитает больше сидеть. — Право, с этой Эллин я не знаком, — эльф покачал головой, преодолев последнюю ступень лестницы, что привела их на второй этаж. Стражница провела его по коридору и постучала в последнюю дверь. — Госпожа, к вам гость, — проговорила она. Дверь открылась почти сразу, и открыла её сама принцесса, подозревая, кто это может её навестить. Её взгляд искал знакомое лицо, и, наконец, она увидела своего хорошего друга, который выглянул из-за спины Иланы. Заприметив улыбку на лице принцессы при виде эльфа, стражница удостоверилась, что волноваться нет причин, и спешно отошла в сторону. Глорфиндел улыбнулся, он смотрел на прекрасный лик эллет, и только потом его взгляд опустился ниже, и он увидел достаточно большой живот Эллин. Всё же пять месяцев это не один, когда изменения можно хоть как-то скрыть под одеждой. — Теперь я понимаю, — воин улыбнулся ещё шире, обнимая принцессу. — На самом деле у неё всё наоборот, — Илана негромко рассмеялась. — Первые два месяца она почти не вставала с кровати, а теперь, когда с каждым днём её живот больше, она двигается всё чаще. — Илана, можешь идти, ты и так с самого утра на ногах, — Эллин взглянула на стражницу. — Да, госпожа, думаю, Эльмин уже ждёт меня внизу, — эльфийка поклонилась эльфам и ушла, оставляя их наедине. — Смею предположить, что он не знает, — Глорфиндел заговорил, когда Илана окончательно покинула коридор. — Иначе ты, да ещё в таком положении была бы уж точно не здесь. — Долго рассказывать, но меня хорошо защищают, скрывают и заботятся, и если потребуется, я и сама смогу защитить кого угодно, даже в таком положении, — с улыбкой отозвалась принцесса, приглашая эльфа пройти в комнату. — Что привело вас ко мне? — Я узнал, что ты в Лотлориэне, хотел увидеть тебя, — воин улыбнулся, присаживаясь на стул около камина. — Принц прогнал меня совершенно неожиданно, так и не объяснив причину ни тогда, ни после. Спустя некоторое время он сам приехал в Лотлориэн втайне ото всех, однако я так и не поняла, чего ради он столь беспощадно поступил со мной. А теперь, судя по всему, он собирается жениться снова. — Уверен, что этому всему есть разумное объяснение, а я никогда не ошибаюсь, — Глорфиндел улыбнулся ободряющей улыбкой в надежде унять тревогу в душе принцессы, если теперь это вообще возможно. — Эллин, я могу отвезти тебя в Митлонд, если захочешь. Там гораздо спокойнее, чем здесь. Ты никогда прежде не видела море, не хочешь взглянуть на владения Ульмо? — Я благодарна за заботу, но мне и здесь хорошо, — принцесса одарила эльфа улыбкой. — Но не исключено, что я когда-нибудь наведаюсь в Митлонд. — Госпожа, свет внутри тебя угасает, у меня есть опасения, что ты можешь не пережить роды. Позволь увезти тебя туда, где твоя печаль отступит, — Глорфиндел буквально молил принцессу согласиться на предложение. Он смотрел и видел, что свет её бессмертной души неумолимо тает, подобно восковой свече. — Я в порядке, — принцесса подошла к эльфу и присела напротив него. Взгляды их встретились, и Эллин всё ещё пыталась улыбаться, дабы убедить друга в своей правоте. Эллет было безумно приятно осознавать, что Глорфиндел так сильно заботится о ней, хотя он ей ничем не обязан. — Ты такая упрямая, — воин покачал головой, осторожно сжимая руки принцессы в своих. — Вполне вероятно, что у тебя родится дочь. Я чувствую сильные чары, она будет прекрасна и сильна, прямо как ты. Эллин одной рукой коснулась своего живота, даже прочувствовала совсем незаметный толчок. Эльфийка улыбнулась, понимая, что вся её печаль ничего не значит, самую большую ценность она скоро возьмёт на руки и снова почувствует тепло и любовь, её сердце забьётся как прежде и, самое главное, появится причина жить дальше. — Что Последний Союз? Принцесса в этой безмятежной обстановке почти забыла обо всём и переживала только по тем причинам, что создавал Трандуил лично для неё. Она вдруг поняла, что её проблемы — это просто капля в море по сравнению с тем, что творит враг. Каждую минуту где-то умирает тот, кто мог бы жить ещё очень долго. Приспешники Тёмного Властелина не ведают пощады, они следуют его прямому указанию — убить всех и вся. — Думаю, у нас есть шанс на победу, — ответил воин. — Эльфы и люди объединятся, мы как никогда сильны. — Хотела бы я помочь, — геройская черта Эллин выступила вперёд, как это бывало раньше. — Твоя помощь сейчас нужна кое-кому другому, — взгляд эльфа упал на живот эльфийки. Глорфиндел пробыл до вечера, придал сил Эллин разговорами, она и забыла, как любила слушать истории, и всё же воин несколько раз напомнил, что в Митлонде принцессе будет лучше. Она, как и прежде, отвечала отказом, но точно решила для себя, что когда-нибудь обязательно поедет к морю. Принцесса проводила эльфа до лестницы, обняла напоследок, но сердце подсказывало, что это не последняя встреча, и это придавало сил. Внизу Глорфиндела встретила Илана, у эльфов завязался разговор, а после они прошли к выходу. Эллин проводила их взглядом и вернулась обратно в комнату. После этой встречи ей стало гораздо легче, Глорфиндел буквально вытянул её из ямы, куда Трандуил бросил своими действиями. Эльфийка только прилегла, как последовал стук в дверь. Эллин даже не повернула голову, так как знала, что это Эльмин либо Илана, что вряд ли, так как она не могла так быстро проводить Глорфиндела и вернуться, а остальные стражи и вовсе не поднимались, они больше были подчинёнными Иланы. — Госпожа, ты ещё не спишь? — целительница подошла к кровати и поставила поднос с едой на прикроватную тумбочку. — Нет, — отозвалась эллет, покачав головой. — И, честно говоря, нет особого желания спать, просто небольшая усталость. Знаешь, Глорфиндел сказал, что у меня родится дочь. В голосе принцессы звучали нотки радости, которых Эльмин не слышала уже несколько месяцев. Появилась небольшая надежда, что эллет возвращается к прежней жизни, когда боль ещё не проникла в её душу. Эльфийку даже не пришлось уговаривать поужинать, у неё явно разыгрался аппетит. Пока Эллин опустошала поднос с едой, целительница позаботилась, чтобы ей подготовили тёплую ванну. Эльмин строго следила за всем, что касалось здоровья принцессы. Целительница категорически запретила будущей матери подходить к горячей воде, так как это могло привести к кровотечению. Все приготовления были завершены, к тому моменту эллет закончила ужин и прошла за ширму. Смотря на её спину, можно было подумать, что никаких изменений не произошло, силуэт такой же стройный, но стоило ей повернуться, то все догадки разом разлетались на осколки. Однако целительница могла с полной уверенностью отметить, что принцессу это только красит. Она прекрасна, как и всегда: бледноватый цвет кожи, длинные вьющиеся волосы цвета золота. «Ты полнейший глупец, Трандуил, если отказался от неё. Покажите мне хотя бы одного правителя, который мог бы похвастаться таким бриллиантом», — думала Эльмин, пока помогала Эллин залезть в глубокую ванну, что стояла чуть дальше от ширмы и была закрыта ещё одной ширмой, дабы никто не увидел принцессу. Эльфийка любила купаться только в горячей воде, когда жар охватывает полностью, будто проникает в каждую клетку, а тёплая вода ей совсем не нравилась, но в этот раз всё было иначе, она впервые смогла расслабиться. Да и Эльмин всегда добавляла лаванду в воду, чтобы облегчить сон принцессы, так как ей постоянно снились кошмары.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Три месяца спустя… — Эллин, ты уверена, что хочешь приготовить этот пирог? — Эльмин осторожно придерживала принцессу за локоть, пока они спускались вниз по лестнице. — Восемь с половиной месяцев, роды могут начаться в любую минуту, — напоминала она в надежде переубедить эллет, но куда уж там, Эллин была настроена решительно, как никогда ранее. — Я видела свежие вишни, а уже середина ноября, — воодушевлённо молвила эльфийка, направляясь в сторону кухни. — Правду говорят, что беременность делает женщину странной и неуправляемой, — заметила целительница, стараясь не отстать, заодно удивляясь тому, откуда столько энергии на последних сроках беременности, хотя стоило отметить, что живот принцессы не так огромен. — Может, это даже и хорошо, что ты вернулась из Лихолесья, иначе принцу там бы не осталось места. Говоря о принце, то после того послания со свидетельством о разводе, о котором, собственно, Эльмин и Илана всё же узнали, никаких других новостей из Лихолесья не последовало. Из Лотлориэна часто приходили письма, чаще спрашивали про самочувствие принцессы, чем сообщали что-то новое. Ответом всегда служило одно: стабильно удовлетворительно или же хорошо. Кроме этого, слухи о свадьбе Трандуила всё же остались слухами, чему Эллин была несказанно рада, хотя делала вид, что её абсолютно не интересует всё, что связано с принцем. Хозяева таверны знали, кто такая Эллин на самом деле, и, когда вокруг никого не было, выказывали эльфийке подобающее её статусу уважение, хотя она и просила этого не делать. Появление Её высочества на кухне застало поваров врасплох, так как туда принцесса никогда не наведывалась за все восемь с половиной месяцев, что провела там. — Госпожа, чем мы можем быть вам обязаны? Вы голодны? — главный кулинар встревожилась, но успокоилась, когда увидела, что Эллин определённо не злится, а значит, с едой было всё в порядке. — Я обещаю, что не буду надоедать и мешать, мне просто нужно приготовить вишнёвый пирог. Повара удивились подобному заявлению, они нисколько не были против, однако принцесса находилась в таком положении, что каждое резкое движение могло спровоцировать начало родов. Эллин была слишком упряма, и Эльмин, что стояла позади принцессы, сложила руки и молча умоляла поваров не препятствовать эльфийке, говоря ей о том, что может быть вредно и даже опасно, она ведь всё равно останется при своём. В конце концов, принцессе уступили, и она, обрадовавшись ещё больше, вымыла руки и принялась месить тесто. Остальные повара вернулись к работе, продолжая удивляться и поглядывать на Эллин, восхищаясь её выносливостью. Будь на её месте обычная женщина из рода людей, она бы присаживалась отдохнуть с десяток раз. Целительница дрожала над своей подопечной, когда та поворачивалась слишком резко и поднимала достаточно тяжёлые вещи. — Если ты не родишь сегодня после всех этих трюков, я буду сильно удивлена, — молвила эльфийка, глядя на принцессу. — Не волнуйся, я бы почувствовала, — эльфийка улыбнулась. Спустя несколько часов на столе красовалось пять тарелок с пирогами с вишнёвой начинкой. Сама принцесса съела небольшой кусочек и осталась довольна проделанной работой. — И всё из-за одного кусочка, — Эльмин усмехнулась и закатила глаза. — Нет бы сделать только один, напекла целых пять. И куда это всё теперь? — Угостите всех и сами попробуйте, — Эллин с улыбкой обратилась к поварам, на что они добродушно улыбнулись и покивали в ответ. Прошла ещё пара часов, солнце клонилось к закату, а учитывая, что на календаре середина осени, темнело очень быстро. Принцесса вернулась к себе в комнату и прилегла поспать. В это же время главные двери открылись, привлекая внимание присутствующих в таверне. Несколько эльфов, а их было трое, что сидели в углу, при виде посетителей встрепенулись и один из них мигом куда-то удалился. Одного из гостей не трудно было узнать, да и он не собирался прятаться. Хотя в этой таверне его в принципе могли и не знать в лицо, кроме некоторых, кто с ним сталкивался лично. Судя по одежде, да к тому же ещё и мокрой, то были эльфы из Лихолесья, которые попали под ливень. Они погнались за отрядом орков, решили свернуть и вернуться другой дорогой и в итоге вышли на главный тракт, собственно, так они и пришли к трактиру. Застигнутым врасплох непогодой, им не оставалось другого выбора, кроме как переждать ливень. — Что принц здесь делает? — вопросил один из стражей, осторожно поглядывая на Трандуила и ещё троих эльфов, что стояли позади него. В тот момент к прибывшим подошла хозяйка трактира, поприветствовала их и указала на столик у камина, очевидно предлагая путникам присесть туда и согреться, пока им приносят еду. — Может, они за кем-то гнались, — предположил другой, следя за тем, куда именно сядет принц и его спутники. Стражи старались не привлекать к себе внимания, хотя им не о чем было беспокоиться, именно их Трандуил никогда прежде не видел, а потому и не узнал бы. — Ты предупредил Илану? — негромко вопросил один из эльфов, когда вернулся страж, который спешно ушёл при виде Трандуила. — Иланы и Эльмин нет наверху, а госпожа спит, я не осмелился разбудить её. Да и опасно её так неожиданно тревожить, — отчитался эльф и постарался сесть обратно за стол, не привлекая к себе внимания. — Глазам своим не верю! — словно ругательство бросил страж с тёмными волосами. — Почти все девять месяцев прошли спокойно, и тут на тебе, прямо перед рождением ребёнка принц заявился сюда. — Возможно, он знает, что принцесса здесь, — предположил другой. Не успели стражи сказать ещё что-то, как из арочного проёма вдалеке показалась Илана. Она возвращалась из кухни и часто ходила туда, чтобы забрать поднос с едой для Эллин. Один из стражей привстал, на его везение, взор эльфийки упал прямо на него. Без всяких промедлений эльф слегка кивнул в сторону, туда, где сидел Трандуил и его спутники. Илана мигом развернулась и скрылась, так как принц её видел ранее и мог узнать. Помощницы уже расставляли еду перед эльфами из Лихолесья. Никто даже не заметил, что один пирог из тех, что испекла Эллин, поставили перед принцем. Он почти сразу обратил внимание именно на пирог. Не часто увидишь вишню в это время года, и Трандуил невольно вспомнил про принцессу, которая как-то раз приготовила ему такой пирог. Эльфы попробовали лакомство на десерт, и как только принц откусил всего один кусочек, он замер, словно на него вылили ледяную воду. Принц начал осматриваться по сторонам, будто искал кого-то, его взгляд жадно рыскал среди этой гудящей толпы, но нет, её не было. — Почему мы не можем пройти? Я уверена, он нас и не заметит, — Эльмин возмущалась, так как она и Илана застряли у прохода на кухне и не могли пройти наверх, потому что им пришлось бы пройти совсем рядом со столом, где сидел принц. — К тому же он меня не знает, поэтому и не вспомнит. — Как раз заметит, он не глуп, — недовольно отозвалась стражница, её взгляд искал пути незаметного отхода, и тут она замерла на месте, даже забыла как дышать от нахлынувшего страха. — О, Всемогущий, — почти взвизгнула Илана, когда увидела Эллин на балконе парадной лестницы. — Всесильный Эру, — удивлённо бросил один из стражников принцессы, когда и они в свою очередь увидели госпожу наверху. — Госпожа, не вовремя же вы проснулись, — взволнованно прошептал эльф, а третий страж в панике не сводил взгляд с Трандуила. — Боги, увидь же его, увидь и не спускайся, — молилась Эльмин, уперевшись в стену, выглядывая из-за спины Иланы. Взгляд эльфийки забегал от Эллин к Трандуилу, а после к стражам, которые тоже не могли ничего сделать. Принцесса в свою очередь неторопливо всматривалась в толпу. Она вышла из комнаты, так как проснулась из-за очередного кошмара и ощутила необъяснимую сдавленность внутри.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Анариэль не прекращала поиски магической вещи, впрочем, как и стражи короля. Она часто думала над всеми словами, что были сказаны Амарин, и поспешила в первые покои Эллин. Там никто не думал смотреть, даже не подозревал. Самое надёжное место, да и у всех под носом. Эльфийка так быстро никогда не бежала и даже не останавливаясь, она толкнула дверь покоев, да с такой силой, что стражи, которые никогда не двигались на посту, слегка подпрыгнули от оглушительного грохота. Оказавшись внутри, эльфийка принялась проверять каждую подушку и одеяло, все шкафы, заглянула во все тумбочки, посмотрела под столом и даже переворошила оставшиеся с давних пор угли в камине. — Где же она может быть?! — обессиленно выкрикнула эллет и присела на кровать. Она часто задышала, сердце её билось с неимоверной скоростью, будто собиралось выпрыгнуть из груди. Взгляд рыскал по всей комнате и тут резко остановился на камне в стене, который показался Анариэль неровным, будто его двигали или даже вытаскивали из стены. Эллет вскочила с места и принялась двигать камень. Она не ошиблась: это был тайник, который, судя по всему, умудрились проделать после того, как Эллин перешла в главные покои. С опаской протянув руку, эллет нащупала что-то похожее на цепочку с кулоном. Теперь она была уверена в том, что это и есть та самая вещь, к которой была привязана тёмная магия. Вытянув на свет находку, Анариэль пригляделась к вещице, то была серебряная цепочка с небольшим неприметным кулоном в виде листка. Эльфийка определённо знала, что у Эллин не было такого рода украшений, а значит, оно могло принадлежать самой Амарин. Возможно даже, что Трандуил покупал его для неё, когда они ещё были в довольно тесных отношениях. В тот момент Анариэль предположила, что это имелось в виду, когда Амарин сказала, будто принцесса умрёт от руки Трандуила. Точнее говоря, из-за вещицы, которую купил принц. — Весьма хитро придумано, — усмехнулась эльфийка и слегка сморщила лицо, когда ощутила лёгкий ожог на ладони там, где держала цепочку. Долго думать и не пришлось, ведь такая реакция могла произойти, только если подвеску решили использовать. Анариэль сорвалась с места и бегом направилась в темницы. Она так спешила, что даже не заметила, как преодолела все лестницы, которые ей всегда казались бесконечными. — Амарин! Прекрати! Я знаю, что ты используешь тёмную магию прямо сейчас, — Анариэль вплотную подошла к решётке, пытаясь разглядеть эльфийку во тьме камеры. — Трандуил выполнил твои требования, он развёлся с Эллин. — Да, развёлся, — с неохотой потянула Амарин, выступая вперёд. Несколько месяцев, проведённых в темнице во тьме, сказались на ней достаточно сильно. Волосы были спутаны, кожа приобрела сероватый оттенок, но её изумрудные глаза пылали яростью, как никогда ранее. — Но совсем недавно я обнаружила принцессу, а вместе с ней очень любопытное дополнение. Теперь я убью её в любом случае, даже если Трандуил предложит мне свободу и брак. — Всерьёз думаешь, что я тебе позволю? — Анариэль показала найденную подвеску, и как же ей было приятно наблюдать за тем, как Амарин осеклась при виде цепочки, однако долго это не продлилось. Эльфийка пришла в себя быстро, а после и вовсе разразилась смехом. — Ты всё же нашла, — усмехнулась эллет. — Ищейка из тебя неплохая, только вот слишком много времени ты потратила на поиски. Я прямо сейчас чувствую, как Эллин медленно угасает, она чувствует невыносимый жар, а внутри неё всё сжимается, ей становится тяжело дышать. Принцесса чувствует страх, она содрогается от ужаса. «Но боится не за себя», — добавила Амарин про себя. Анариэль, не теряя времени, подошла к стражу, что стоял ближе всех остальных. Эльфийка прошептала ему что-то на ухо, и он, поклонившись, незамедлительно направился к выходу. — Наслаждайся последними минутами своей жизни! — предупредила Анариэль, прожигая Амарин взглядом. Дочь советника окончательно вышла из себя и в тот момент была готова на всё, чтобы спасти Эллин.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Принцессе не становилось лучше, и Эльмин рядом не было. Если после сна ощущалась только слабость и неприятная боль в груди, то теперь всё тело отзывалось невыносимой болью. Руки эллет дрожали, страх охватил её полностью, она не могла понять и объяснить, что именно происходит с ней. — Эльмин, не хочу наводить панику, но, кажется, госпожа вышла не от тоски или скуки. Она явно испытывает какую-то боль. Илана смотрела на принцессу и с каждой секундой понимала, что просто жизненно необходимо попасть наверх. Целительница запаниковала ещё больше, когда из подозрений стражницы сделала свои выводы. — Она сегодня слишком часто двигалась, вполне возможно, у неё начались роды. Целительница выскользнула из-за спины Иланы и устремилась к лестнице, её вряд ли кто-то мог остановить в тот момент. Стражница не стала её останавливать или догонять, она просто резко повернула голову к стражам, которые могли бы отвлечь Трандуила и его спутников. Эльфы долго не мешкали, и в следующее мгновение тарелка с их стола слетела на пол и разбилась вдребезги, создав громкий шум и на некоторое время отвлекая всех присутствующих, в том числе и Трандуила. Пока эльф смотрел в другую сторону, Эльмин проскочила мимо него и поднялась по лестнице. — Эльмин, — в слезах прошептала Эллин, когда целительница подоспела к ней и практически обняла. — Мне так больно, я не понимаю, что происходит. — Ребёнок? — Нет, мой живот не болит. Это что-то другое, чего я не могу понять, — принцесса ещё крепче схватилась за плечо Эльмин. — Всё будет хорошо, — успокаивала эльфийка. — Нам сейчас необходимо уйти с этого балкона незаметно. Принц совсем рядом, он может увидеть тебя. Стоило Эльмин сказать об этом, как взгляд принцессы остановился на нём. — Боже мой. Он сидел внизу, прямо напротив того места, где стояли эльфийки, и поверни он голову хотя бы на мгновение, то увидел бы принцессу сразу. Эллин отвернулась почти сразу, но принц повернулся в тот же момент, и от него не ускользнул знакомый ему лик и золотистые волосы. Эльф вскочил с места, и целительница, заметив движение внизу, как можно скорее увела подопечную с балкона. — Да к Морготу тебя! Да что ж такое! — выругалась Илана достаточно громко, когда Трандуил вскочил со своего места и ринулся наверх. Оставалось молиться, чтобы Эльмин и Эллин добрались до комнаты, пока принц не добрался до них. Эльфийки успели, они зашли в комнату, и Эльмин закрыла дверь на замок. — Что же за день такой? — шёпотом проговорила принцесса, добравшись до кровати. Эллин так испугалась, что на миг забыла про боль, но в следующую секунду была готова закричать от того, как её мышцы горят изнутри. Однако она понимала, что Трандуил определённо где-то рядом и нельзя себя выдать. Пока Эльмин пыталась собраться после этой погони и заодно налить воду для принцессы, ту накрыли странные видения. Она определённо точно видела темницу Лихолесья, решётки, Амарин, которая сидела в камере. Яркие вспышки перед глазами и жар, что охватил всё тело, не могли позволить полностью понять происходящее. Несмотря на всё это эльфийка разглядела Анариэль, она стояла около жаровни, держала какую-то цепочку над огнём, а рядом был ещё какой-то эльф, который бормотал что-то невнятное. Илана прибежала наверх так быстро, что даже ветры Манвэ могли позавидовать её скорости. Эльфийка столкнулась с Трандуилом в коридоре и уже не смогла убежать, так как он её увидел. — Эллин здесь. Ведь так? — принц оказался рядом так быстро, что стражница даже не успела отскочить. — С чего вы так решили? — Илана не собиралась так быстро сдавать позиции, даже если принц практически раскрыл их. — Я её видел, — эльф сказал это так громко, что его голос эхом прошёл по всему коридору. — И не думай отрицать! — Нет её здесь, — заявила стражница, собрав всю свою уверенность. Видения продолжали мучать принцессу, грань реальности и иллюзий стёрлась напрочь. Голос эльфа, что говорил на непонятном языке, словно произносил какое-то заклинание, становился громче. На одно мгновение всё затихло, и сразу после стало ещё ярче, Эллин готова была поклясться, что почувствовала некую взрывную волну, что коснулась её. Стало так больно, принцесса не выдержала и закричала. — Эллин, — Трандуил резко повернулся, когда услышал крик. Он бы узнал этот голос из тысячи. Эльф подбежал к двери, попытался открыть, но безуспешно. Илана не знала, что именно происходит, поэтому незаметно прильнула к стене и, пустив в ход свой дар, закрыла стену чарами. Скрывать крики Эллин было бессмысленно, принц уже понял, что она там, но Илана могла заглушить крики младенца. — Вы ей не поможете, поэтому перестаньте выламывать дверь! — бросила стражница, подойдя ближе. — Что вообще происходит? Почему моя жена кричит? — Бывшая жена, — поправила Илана. — Эллин серьёзно ранена. Целительница запретила ей вставать с кровати, но госпожа никогда никого не слушает. Видимо, наконечник стрелы ушёл вглубь, распространяя яд, поэтому она так сильно кричит. — Стрела? Яд? Что Эллин делала, пока её так ранили? Куда смотрели стражи? Трандуил уже не знал, куда себя деть. Он даже не предполагал, что принцесса может угодить в беду, в то время как он думал, что её защищают. — Ей никто не может запретить защищать мирное население, — весьма спокойно отозвалась стражница. — Что-то не вижу тревоги на твоём лице! — возмущённо бросил Трандуил. — Ты сказала, что она серьёзно ранена, а сама разговариваешь так, будто это просто царапина. — Разговариваю потому, что рядом с ней целительница, которая сделает всё возможное и невозможное, чтобы её спасти. Боль потихоньку начала отступать, разум прояснился, принцесса задышала ровно. Теперь она точно была убеждена, что тёмные силы, что грозили ей смертью, были уничтожены полностью, она увидела это всё своими глазами. Но не прошло и минуты, как эллет почувствовала другую боль и даже не стала сдерживаться, снова закричала. — Эллин, снова приступ? Не хватает воздуха? — Эльмин сидела совсем рядом, пыталась прощупать пульс, и понимала, что сердце эльфийки бьётся с бешеной скоростью. — Нет, — выкрикнула принцесса, хватаясь за живот. — Эльмин, обещай мне, что спасёшь ребёнка, даже если я умру. Обещай, — почти шёпотом молила Эллин. — Не говори так, — отозвалась целительница, приложив руку к щеке эльфийки. — Ты не умрёшь, и твой ребёнок тоже. Эллин от боли сжала край подушки, что лежала рядом. Слёзы текли из её голубых глаз, обжигая кожу. Она думала, что может выдержать любую боль, думала, что все тренировки делают её тело сильнее и выносливее, но как же она ошибалась. Эта боль не могла сравниться с чем-либо, будто сотни острых стрел разом вонзились в спину и живот. Эльмин осторожно, но очень быстро сняла платье с принцессы, оставляя на ней только нижнее, совсем тонкое, но и оно насквозь промокло от пота. Слова целительницы доходили до Эллин размыто, будто она была за стеклом, а боль становилась всё сильнее. — Ради всех Богов, позволь мне быть рядом с ней. Трандуил сходил с ума, душераздирающий крик принцессы для него был подобен смерти. Принц от безвыходности припал лбом к двери, прикрыл глаза и просто замер. Илане даже стало жаль его, когда она увидела его терзания. Теперь и она начала верить в то, что эльф не мог развестись с Эллин по своей прихоти, должна была быть другая, очень серьёзная проблема. — Господин, — негромко начала Илана, подойдя ближе. — Я наблюдала за принцессой с её раннего детства, она очень сильная и несомненно справится с любой болью. — Это я виноват, — в ответ бросил принц, не отрываясь от двери. «Прости меня, любовь моя. Я должен был найти другой способ спасти тебя». Одной рукой принцесса сжала край прикроватной тумбочки, настолько сильно, что костяшки её руки побелели. И снова громкий крик оглушил комнату, а после последовал крик младенца. Но, кроме Эллин и Эльмин, этого никто не услышал. Принцесса обессиленно опустила голову на мокрую подушку, у неё даже не осталось сил убрать с лица мокрые пряди волос, которые прилипли к щеке. Эльфийка дышала часто, не могла восстановить дыхание и всё ещё чувствовала боль, но она уже не казалось сильной. Целительница осторожно завернула младенца в небольшое одеяло и с улыбкой покачивала на руках. Маленькая принцесса, судя по тому, как она бойко махала крохотными ручками, явно была похожа на свою мать и отца. — Она в порядке? — охрипшим голосом вопросила Эллин, приоткрыв глаза. — Она абсолютно здорова, — с улыбкой отозвалась целительница и, медленно присев на кровать рядом с Эллин, протянула ей новорождённую. Принцесса приложила большие усилия, дабы приподняться и сесть, уперевшись на спинку кровати. Её руки слегка дрожали, но, когда её дочь оказалась у неё на руках, она полностью успокоилась, обрела такую уверенность и силу, что и представить не могла. Малышка оказалась очень спокойным ребёнком, перестала плакать почти сразу после рождения и уснула. Эллин не могла оторвать взгляд от дочки, осторожно проводила пальцем по бровкам и обвела маленький носик. — Совсем вовремя привезли, — заметила Эльмин, осторожно ставя колыбель для малышки рядом с кроватью. — Госпожа, поспи, ты потратила все силы. Эллин ничего не ответила, лишь кивнула и передала дочь целительнице. Она осторожно положила малышку в колыбель и помогла принцессе накрыться одеялом. Эллет уснула почти сразу, и Эльмин решила позвать Илану, чтобы она могла приготовить горячую ванну для госпожи. Долго искать не пришлось, открыв дверь, эльфийка увидела стражницу и Трандуила. Второго целительница уж точно не ожидала увидеть, она и забыла про него, пока принимала роды у принцессы. Замешательство накрыло эллет, и она теперь не знала, что и сказать, так как не ведала, что Трандуил ничего не знает про ребёнка. — Как она? — вопросила Илана, выводя подругу из размышлений. — Ты смогла вытащить стрелу и остановить яд? Несколько мгновений потребовалось, чтобы Эльмин поняла, что принц ничего не знает и Илана умудрилась затуманить его предположения. — Да, — неестественным голосом ответила целительница. — Госпожа потеряла много крови, но она вне опасности. — Я должен увидеть её, — уверенно заявил принц и ринулся к двери, но Эльмин преградила ему путь. — Всему своё время, принц, — спокойно сказала эллет. — Дайте ей отдохнуть, через несколько часов вы сможете её увидеть, я вам обещаю. Трандуил ничего не говорил, но был вынужден отступить, понимая, что спустя столько времени так неожиданно заявляться однозначно не выход. — Я подожду, — с нотками высокомерия бросил эльф, после развернулся и ушёл. — Уверена, что это хорошая идея? — Илана взглянула на Эльмин, когда они проводили эльфа взглядом до самой лестницы. — Я постаралась скрыть появление младенца на свет всеми возможными способами. — Он бы всё равно не отстал, думая, что его жена, хоть и бывшая, лежит здесь с серьёзной раной, — Эльмин посмотрела на подругу. — Ребёнка мы спрячем в другой комнате, пока он будет разговаривать с госпожой.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
Как только Эллин открыла глаза после крепкого сна, она резко села в кровати, к ней пришло осознание произошедшего, и она в первую очередь посмотрела на дочку. Маленькая принцесса продолжала безмятежно спать, тихо посапывая. — Она очень спокойный ребёнок, даже не проснулась, хотя я тут шумела прилично, — Илана не могла скрыть улыбку, глядя на маленькую принцессу. — Она похожа на тебя. — Всё ещё не могу поверить, что это не сон, — полушёпотом проговорила Эллин, протягивая руку к колыбели. Эльфийка осторожно поправила одеяло малышки и улыбнулась. — А где Эльмин? — Готовит для тебя горячую ванну, — ответила стражница. — А я, пожалуй, приберусь здесь, пока ты купаешься. — Неужели? На самом деле? — принцесса удивилась. — Госпожа целитель разрешает мне принять горячую ванну? — Да, только совсем недолго, тебе всё ещё вредно, но уже не опасно, — на вопрос ответила сама Эльмин, выглянув из-за ширмы. Целительница помогла принцессе встать с кровати, пройти за ширму, снять с себя одежду и сесть в ванну. За несколько часов живот Эллин впал, как будто она и не была беременна. По словам Эльмин, регенерация шла даже быстрее, чем она представляла. Пока эльфийка купалась, Илана сняла постельное бельё с кровати и постелила чистое. Принцесса, наконец, почувствовала облегчение внутри, и это не от того, что она родила, а от того, что точно знала, что тёмная магия более не причинит ей вреда. — Госпожа, на сегодня достаточно, — Эльмин подошла с полотенцем через полчаса, отвлекая эльфийку от мыслей. Эллин не стала возмущаться, хотя она была бы не прочь ещё провести время в горячей воде. Ходить было легче, но тело всё ещё отзывалось болью. Эльфийка надела лёгкое платье цвета слоновой кости с вышивкой из золотой нити. Илана отнесла вещи на стирку и поднялась обратно в комнату, и у неё были достаточно хорошие новости. — Трандуилу и его спутникам пришлось срочно уехать. Что-то случилось в Лихолесье. Стражница присела рядом с колыбелью и качала её, глядя на маленькую принцессу. — Я даже знаю, что случилось, — спокойно молвила Эллин. — И что же? — Эльмин присела на край кровати, смотря не на принцессу, а на малышку. — Когда я вышла из комнаты, Амарин пыталась меня убить тёмной магией, той, что охотилась за мной с момента свадьбы. Но Анариэль уничтожила эту силу и спасла меня, иначе я бы умерла. — Одной проблемой меньше, — Илана взглянула на Эллин. — Более не нужно волноваться и можно перестать тебе подливать то зелье. — Какое зелье? — принцесса в удивлении уставилась на стражницу. — Я сама только недавно узнала об этом, — с улыбкой проговорила эллет, бросая игривый взгляд на Эльмин, так как целительница с самого начала всё знала и по просьбе Амрота добавляла зелье в еду принцессы. — Как оказалось, это Трандуил рассказал о том, что ты возвращаешься в Лотлориэн. В тот вечер, когда произошла ссора, он встретился с твоим братом, объяснил ему, что для тебя стало опасно в Лесном королевстве, и поэтому он вынужден отправить тебя домой таким образом. Кроме этого, попросил скрыть тебя от любой магии, дабы тебя не нашли. - Значит, они обвинили меня только потому, что хотели защитить? — вся обида, которую Эллин держала на своих друзей, растворилась подобно сахару в горячей воде. Вся картина, которая никак не объяснялась, с какой стороны не смотри на неё, вдруг обрела смысл. — Скорее всего, — стражница пожала плечами. — Сказала бы больше, но ничего не знаю. — И ты тоже ничего не знаешь? — Эллин обратилась к Эльмин, так как она хотела узнать всё. — Нет, — эльфийка покачала головой. — Только то, что нужно было добавлять зелье в еду. Но я почти уверена, что этот план сработал. Иначе эта Амарин могла найти тебя гораздо раньше. — Илана, садись за стол и пиши, что я скажу, — принцесса указала взглядом на письменный стол. — Мне необходимо кое-что сообщить.꧁∙∙∙∙∙· ✶ ₒₒ ✶ ₒₒ ♛ ꧁꧂ ♛ ₒₒ ✶ ₒₒ ✶ ·∙∙∙∙∙꧂
С момента рождения маленькой принцессы прошло около трёх недель. Эллин чувствовала себя превосходно, могла бы даже снова взяться за оружие, однако у неё были дела гораздо важнее, чем её любимое занятие. Эльфийка практически не отходила от дочери, почти всегда была в комнате, изредка спускалась вниз и вскоре поднималась обратно. К концу третьей недели к таверне прискакал одинокий всадник. На нём был серый плащ и капюшон, под которым он скрывал лицо. За окном уже смеркалось, потому никто ничего не заподозрил, так как в такое время многие наведывались в поисках ночлега. Оказавшись внутри, незнакомец посмотрел по сторонам и, не привлекая к себе лишнего внимания, направился к столу, за которым сидела Илана. Казалось, что путник знаком с ней. Когда он оказался рядом, стражница вскочила на ноги, легко поклонилась и кивнула. Эльфийка перекинулась с ним парой фраз, а после он последовал за ней наверх. Эллин в это время сидела у камина, читала книгу и раскачивала колыбель. Безмятежное состояние принцессы исчезло, когда в дверь её покоев негромко постучали. Принцесса в одно мгновение потянула ширму, что была поставлена рядом уже заранее, тем самым закрывая свою дочь. Дверь открылась, Илана прошла за порог, а следом за ней прибывший незнакомец. Когда дверь за ним закрылась, он откинул капюшон, и перед эльфийками уже был не незнакомец, а Владыка Орофер. Эллин с улыбкой поклонилась, приветствуя короля лесных эльфов. — Я вас оставлю, — молвила стражница, покидая покои. — Дочь моя, что случилось? — вопросил эльф, ступая вперёд и обнимая невестку. С тех пор как они виделись в последний раз, прошёл без малого год. Не было дня, когда король не думал о принцессе. Он очень хотел вернуть её обратно в Лесное королевство, видя, как его сын страдает от тоски и печали. Как боль внутри него из-за отсутствия жены поглощает его день за днём. Эллин обняла эльфа и не могла не заметить, что очень скучала по Ороферу. — Я пустился в путь, как только получил твоё послание. Ответь же, с тобой всё хорошо? — Да-да, — спешно отозвалась эльфийка, вглядываясь в глаза короля. — Прошу простить, если заставила вас волноваться, но я не могла написать в письме причину, почему хочу увидеть вас. А со мной всё хорошо, даже слишком. Орофер успокоился, но всё ещё не понимал, что происходит. Эльф присел в кресло напротив Эллин в ожидании, когда она всё объяснит. — Я скрываю кое-что от взора многих, в том числе от вас и от вашего сына. Но понимаю, что более не в силах этого делать, моя совесть не может мне этого позволить, — принцесса замолкла, не зная, как сказать правду. — Ради Бога, дочь моя, перестань пугать меня, — Орофер снова поднялся на ноги. — Скажи же мне, что случилось. — Пообещайте мне, что принц не узнает о том, что я вам поведаю. По крайней мере не сейчас, — эллет с надеждой смотрела на Орофера. — Обещаю, — уверенно кивнул он в ответ. Принцесса прошла назад и отодвинула ширму, открывая взгляду владыки колыбель. Девочка уже проснулась, она на удивление оказалась очень спокойным ребёнком и не плакала, а когда не спала, просто смотрела в потолок голубыми глазками. Глупо было сомневаться в том, что этот ребёнок связан с Трандуилом. Король сразу узнал черты, присущие только его роду. Серебристые волосы, которые только пробивались на голове у малышки, были тем явным знаком. — Это?.. — шёпотом проговорил эльф. Он почти не чувствовал ног, когда подходил к колыбели. — Да, — с лёгкой улыбкой прошептала принцесса. — Она ваша внучка. — Но как? Только не говори, что, когда он прогонял тебя, ты всё знала и ничего не сказала. — К тому моменту я уже была беременна, но ничего не знала. Мне об этом сообщили уже в Лотлориэне, когда я упала без сознания. Орофер трепетно вытащил малышку из колыбели, не сильно прижав к груди. Он не мог нарадоваться, смотрел на неё, целовал пухлые щёчки. Девочка даже не заплакала, когда король взял её на руки, хотя прежде его не видела. Маленькая принцесса знала свою маму, которая всегда была рядом, как и Илану с Эльмин. — Как её зовут? — поинтересовался эльф, целуя маленькие ручки своей внучки. — Я ещё не дала ей имя. Подумала, что это должны сделать Вы. — Идлин, — долго не думая, сказал Орофер. — Теперь я не волнуюсь, даже если никто из нас не вернётся с этой войны, у Эрин Галена есть законная наследница. — Боюсь, что я подписала свидетельство о расторжении брака и тем самым лишила свою дочь прав на трон Лесного королевства. Хотя, признаюсь, я этого хотела. — Я понимаю твой страх и обещаю, как бы я ни желал рассказать Трандуилу о том, что он стал отцом, от меня он ничего не узнает. Но судьбу своей внучки я не оставлю.