***
Я не очень долго думала, что можно подарить Лизе. Знаю я её достаточно мало, однако успела заметить, что иногда она рисует на полях тетрадей. Поэтому мой выбор пал на красивый скетчбук. Упаковав его в подарочную бумагу, я перевязала все лентой и уже в субботу спешила к девушке домой. Лиза жила в небольшой, но весьма комфортной квартире совсем одна. Насколько я знаю, её родители давно в разводе, из-за чего мать уехала во Владивосток, на свою родину, а об отце уже давно нет никаких вестей. Официальный опекун девушки — ее крестная, но жить на чьей-то шее Лизе не особо нравится. Поэтому она переехала и стала жить одна. На лестничной клетке рядом с квартирой подруги я столкнулась с физиком. Антон Романович стоял перед дверью и поначалу даже не заметил моего приближения. Когда я с ним поздоровалась, он вздрогнул, повернулся ко мне и попросил не слишком шуметь во время «вечеринки», после чего быстрыми шагами спустился по лестнице. Я замерла на пару мгновений, не до конца понимая, что он имел в виду, но быстро опомнилась и позвонила в дверь. Все уже были на месте, и, вручив подарок имениннице, я прошла в квартиру, присоединяясь к милым посиделкам с пиццей, фильмами и газировкой. Обычно я редко пью подобные напитки, но проводить время с девочками было довольно весело, и я решила позабыть о своей установке на этот вечер. Примерно в восемь вечера фильм, который мы решили посмотреть, закончился, поэтому было решено обсудить только что просмотренное. Плавно разговор перетек в рассуждения о школе и происходящем в её стенах. Я поделилась своими мыслями насчёт того, что человек, повинный в смерти Антона Миронова, — один из персонала школы. Девочки на моё заявление встревоженно ахнули, но затем сочли мою версию вполне объяснимой. — Думаю, я знаю, кто этот неизвестный, — заявила Лиза, немного понизив голос, будто нас могли подслушивать. Мы замерли, ожидая продолжения, и девушка не заставила себя ждать: — Ясно же, что это Евгений Осипович! Все началось после того, как он появился в нашей школе. Разве вам так не кажется? — Я тоже думала, что это он, — призналась я, спеша опровергнуть её слова. — Однако у Елисе… Евгения Осиповича есть алиби на большинство из происходившего. Например, когда маньяк ранил Семена Кирилловича, физрук сидел с вами в кабинете, насколько я помню, — это подтвердилось кивками и Лизиным: «Точно, ну как я могла забыть?» — И ещё… однажды, когда я гуляла по торговому центру, столкнулась с мужчиной. Я уверена, что это был тот самый человек, потому что он схватил меня. Но я смогла вырваться и убежать. И вот, когда я убегала, то случайно налетела на физрука, снеся его с ног. Так что могу с уверенностью заявить, что это не он, поскольку быть одновременно в двух разных местах человек не может. Ещё немного поговорив о данной теме, мы решили посмотреть ещё фильм. Однако спокойно насладиться игрой Дженнифер Лоуренс нам не удалось, поскольку через несколько минут после начала фильма неожиданно выключился свет. Я услышала сдавленный писк Марии слева от меня и быстро рукой нашарила телефон, включив фонарик. Девушки проделали то же самое со своими гаджетами, и Лиза неожиданно сообщила, выглянув в окно: — Судя по всему, свет выключили только в нашем подъезде…***
Лера поежилась, будто ей стало холодно, а Мария схватила меня за руку. — Что будем делать? — Нужно пойти спросить соседей. Вдруг они знают что-то? — Лиза пожала плечами и уже направилась к двери, но её остановил мой вопрос: — Не знаешь, случайно, в какой квартире живёт Антон Романович? — Нина, ты чего? — Лера недоуменно посмотрела на меня. Я, не поняв вопроса, — на нее. — Он же живёт около десятой школы, не знала, что ли? — То есть? — до меня плохо доходили её слова. — Я встретила его рядом с дверью, когда пришла. Он попросил не шуметь, поэтому я подумала, что он твой сосед. Я посмотрела на Лизу: та замерла, закусив губу и немного пожевав. — Неужели… — из горла Марии вырвался тихий всхлип ужаса. — Неужели это Антон Романович — тот самый маньяк? Озарение заставило всех нас ахнуть и ринуться по разным комнатам. Лиза побежала к двери, запирая её на все замки, Мария скрылась в ванной комнате, забившись от страха под раковину, Лера судорожно пила воду на кухне, не замечая, что она течёт по лицу и капает с подбородка, а я стала трясущимися руками набирать номер Елисея — это было первым, что пришло мне в голову в данной ситуации. Однако трубку он не брал. Прошло около часа, когда все снова собрались в зале. Света по-прежнему не было, и, чтобы не тратить заряд аккумуляторов телефонов, хозяйка квартиры принялась шарить по шкафчикам в поисках свечей. Таковых нашлось три, и, расставив их по комнате, девушка зажгла все три с помощью спичек и принесла из кухни два больших ножа, биту из шкафа в прихожей и металлическую швабру из небольшой кладовой. Вооружившись данными вещами, мы сбились в кучу на диване и принялись ждать. Я очень пожалела, что выложила из рюкзака баллончики, когда собирала вещи на ночевку у Лизы. Они бы пригодились сейчас больше, чем пижама и туалетные принадлежности. Я вздрогнула и открыла глаза, когда почувствовала вибрацию телефона в кармане. Осторожно отстранившись от спящей Леры, голова которой лежала у меня на плече, я встала с дивана и тихо ушла в соседнюю комнату, попутно доставая телефон. На светящемся дисплее был написан номер Гонца. Глубоко вздохнув, я приняла звонок. — Помнится, неделю назад ты просила меня держаться от тебя подальше. А сегодня звонишь сама… — тихий голос заставил меня задержать дыхание, настолько я была рада его слышать. Но этот самый голос сочился упреками и сарказмом. — Звонила… — ответ получился не совсем уверенно звучащим, но я напрягла все тело, что могло помочь говорить немного тверже. — Звонила, потому что кое-что произошло. Но вы мне не ответили, а сейчас уже прошло… — я на секунду взглянула на время, — три часа, так что говорить о том нет смысла. Поэтому… — Что произошло? — Евгений Осипович взволнованно перебил меня. — Где ты? Дома? — Нет, я не дома, — я почему-то жутко разозлилась, испытывая примерно те же чувства, что клокотали во мне в первые дни знакомства. — А произошло то, что на меня и моих подруг, возможно, пытались совершить покушение! Но вы ведь мне не ответили! — мой голос стал повышаться, рискуя разбудить спящих в соседней комнате девушек. — А сейчас уже нет смысла с вами разговаривать! — Нина, — неожиданная мягкость в его голосе меня остановила и заставила опереться на шкаф, чтобы не упасть. Я зажмурила глаза и несколько раз хлопнула себя рукой по голове, словно пытаясь выбить из головы эхо произнесенного имени. — Скажи мне, пожалуйста, где ты и что произошло? Я сейчас приеду, и со всем разберемся. — Не надо никуда приезжать, Евгений Осипович. Вы опоздали, уже все нормально. Я нажала на красную кнопку, обрывая звонок, и зарылась рукой в волосы, старательно подавляя всхлипы. Телефон снова завибрировал, но я попросту отключила его, сдержав себя и не зарядив гаджетом в стену. Ни к чему такие волнения, ни к чему. Опустившись на прохладный пол рядом с кухонной столешницей, я тяжело вздохнула и подняла глаза на выход в коридор. В дверях, замерев и не издавая звуков, стояли проснувшиеся подруги. Я усмехнулась, и по моей щеке покатилась крупная соленая слеза.