You Are Not Alone

Криденс проснулся резко, как от толчка, и далеко не сразу понял причину столь неприятного пробуждения. Сквозь шторы пробивался слабый розоватый свет нового утра, Персиваль мерно дышал у него на груди, оплетая его руками и ногами, и юноше даже на пару мгновений показалось, что ему просто приснился очередной кошмар, который он не запомнил. И тут он ощутил явное чужое присутствие. Настолько близкое, что, если чужак был и не в самом доме, то точно собирался в ближайшее время переступить его порог. Запах другой альфы тревожно витал в воздухе. Запах, который Криденс, однажды почуяв, ни с чем не мог перепутать — Серафина. Он аккуратно сел в кровати, стараясь по возможности бережно переложить Персиваля на простынь, но тот неловко заворочался, просыпаясь. В голове забилась паническая мысль, что он, Криденс, сейчас одним своим присутствием навлекает на Грейвса кучу проблем. Да еще и свежая метка на его шее! Криденс беспомощно выдохнул, совершенно не представляя, что делать дальше. — Что случилось? — спросонья сел на постели Персиваль и зевнул, но дрема быстро покинула его, когда он взглянул в лицо Криденса. — Мне кажется, у нас гости, — ровно проговорил Криденс, внутренне подбираясь. Вся его сущность, его темная дикая магия была готова выплеснуться на защиту Персиваля — если это будет нужно. Собственнический порыв смешивался с глухим раздражением на эту женщину. Пусть Криденс и не знал об отношениях, которые связывали с ней Грейвса и которые принесли ему столько боли, но он прекрасно помнил, каким малодушным страхом исказилось ее лицо, когда она приказала убить его. Криденс сморгнул побелевшими глазами и закусил губу, старательно гася гнев. — Ты можешь ее выпроводить? — почти умоляюще попросил он, не договаривая, что держаться ему становится все труднее. Персиваль повел носом и, уловив запах, сморщился. — Интересно, зачем она вообще пришла, — поднялся он с постели, набрасывая на плечи халат, с легкой злостью затягивая пояс. — Я разберусь. Будь здесь, — бросил он и спустился вниз, чтобы открыть дверь. «Будь здесь…» Криденс раздраженно фыркнул, оставшись один. Он и не собирался вмешиваться в чужие разборки, если только другая альфа не спровоцирует его, проявив открытую агрессию. Он прошелся по комнате, потом присел на край кровати и прикрыл глаза, словно стараясь услышать то, что происходило внизу. Серафина Пиквери раздраженно повела озябшими плечами и постучала в дверь громче и настойчивее. Она и сама понимала, что поступает, по меньшей мере, подло, заявляясь теперь сюда, но чувствовала злорадство при мысли, что она оказывает Персивалю неплохую услугу. За годы их взаимодействия она научилась вычислять периоды его циклов, может, с небольшой погрешностью в пару дней, и теперь, по ее расчетам, Грейвс должен был встретить ее едва ли не с распростертыми объятиями. «А куда он денется?» — мысленно усмехнулась она и занесла руку для нового стука. К ее собственному удивлению, жизнь без Персиваля оказалась хуже, чем с ним. Как Серафина ни билась, она больше не могла найти такого верного и чуткого союзника. Все остальные скатывались либо в подобострастие, либо в эгоизм, стремясь продвинуть собственные интересы. Да и чисто по-человечески Серафина успела привыкнуть к нему, притереться. Желание возобновить их связь, хотя бы тайно, не было спонтанным, но она долгое время побеждала его, пока, наконец, не поддалась слабости. Нетерпеливо вздохнув, она начала стучать снова. «Какого черта ей вообще надо?» — раздраженно подумал Персиваль, прежде чем открыть дверь. Кого-кого, а Серафину он увидеть не ожидал. — Здравствуйте, госпожа Президент, — кивнул он, не спеша пропускать незваную гостью в дом. — Чем могу быть полезен? Серафина внутренне поморщилась на обращение, но только мимолетно улыбнулась и решительным шагом прошла в дом, едва не вталкивая хозяина внутрь. — Утро сегодня на удивление холодное, — светским тоном заметила она и небрежно сбросила с плеч дорогое пальто, — а если ты простынешь, уж точно ничем полезен быть не сможешь. Она оглядела запущенную прихожую, так и не повесив пальто, а перекинув его через правую руку, прикрывая выглядывающую из рукава палочку. — Ты меня удивил, — сладко протянула она, намеренно избегая смотреть куда-либо, кроме как в его глаза. — Быстро же ты сдался, Перси, пошел по рукам… Серафина уже почуяла, что вакантное место занято, и ощутила, как внутри нее разгорается откровенное бешенство. Она не привыкла получать отказы и, будь она чуть импульсивнее — уже поднималась бы по лестнице наверх, чтобы незнакомца, который дерзнул пролезть к Грейвсу в постель, с этой же лестницы и спустить. Персиваль скривился. Сейчас, после сказанного Серафиной, ему вовсе не хотелось быть джентльменом. Да что она, черт побери, знает?! — А я, по-твоему должен был ногти о стены стачивать и горько выть, вспоминая наши не лишенные страсти объятия? — неожиданно для себя саркастически усмехнулся он. — Зато ты, я смотрю, до последнего спала в холодной постели — столько желчи накопилось, не передать. Только вот ты с этим не по адресу — лучше бы аптекарю сдала, полезнее бы было. Грейвс оглядел Серафину даже с некоторой брезгливостью, с тоской вспоминая, как когда-то восхищался ею. Но стоит ли восхищения та, что ради повышения своего рейтинга может запросто перечеркнуть двадцать лет надежного партнерства? Достойна ли она доверия, если за эти годы даже не пожелала оставить на нем партнерский след, в отличие от Криденса, который сделал это почти сразу же? Сколько он упустил, обманувшись? Впрочем, сейчас это все неважно. — Ты же уже поняла, надеюсь, что пришла зря? — не отводя холодного взгляда, спросил Персиваль. — И да — ты чуть припозднилась. — Вот как? — протянула она и оглядела Грейвса внимательнее. Она больше не справлялась с собственной мимикой: уголок губ пополз вверх, превращая улыбку в злую гримасу. Такого обращения к себе она не терпела, да и не ожидала, откровенно говоря. — И кто же решился тебя пригреть, бедняжечку? — издевательски выплюнула она. Злость застилала разум, и Серафина уже забыла, с какими мыслями она сама шла сюда, забыла, что хотела исправить свои ошибки, попробовать начать все сначала. Обойдя Персиваля по периметру, она прошла в полутемную гостиную, раздувая точеные ноздри. Весь дом провонял сексом и… чем-то странно тяжелым, похожим на выбросы стихийной магии. На секунду ей даже пришло в голову, что Персиваль на старости лет решил соблазнить какого-то ребенка. — Ты же не против, если мы познакомимся? Я так много могу о тебе рассказать, — бросила она через плечо, уже поднимаясь по лестнице. — Вообще-то, против, — нагнал ее на ступеньках Персиваль, перехватив за локоть — пока мягко. Палочку из кармана халата он доставать не хотел. — Я на сто процентов уверен, что моя личная жизнь тебя больше не касается, поэтому повторюсь — ты зря пришла. Да, Серафина была альфой, да, она была сильной волшебницей, да, она была главой государства, но… Персиваль все равно был сильнее ее, и теперь эта сила подкрепилась уверенностью. Впрочем, сейчас все это было неважно, если Криденс атакует ее… Пиквери и понятия не имела, что играет в русскую рулетку — только в барабане вместо одного стоят все пять патронов — и Грейвс искренне надеялся, что ее гордыня не застит ей разум, и она отступит. В конце концов, просто эмигрант и эмигрант, убийца Президента — это разные вещи. Впервые за весь разговор Серафина посмотрела на него действительно оценивающе и протянула свободную руку, отгибая воротник халата и довольно фамильярно кладя ладонь ему на основание шеи, безошибочно попадая холодными пальцами на чуть припухшую метку. — С кем ты опять связался, Перси? — без насмешки и издевки спросила она, хмуря выщипанные брови. Слишком уж старался Грейвс спрятать своего партнера, чтобы это не выглядело подозрительно. — Я же чувствую его магию. Я никогда раньше такого не… — начала она и резко осеклась. Взгляд остекленел, а потом медленно наполнился пониманием, и Серафина, брезгливо сбросив с себя его руку, не говоря больше ни слова, быстро направилась к двери. Мысленно она уже прорабатывала план. Даже если не получится захватить или уничтожить обскура здесь — выследить его теперь будет не слишком сложно. Понять, что задумала Серафина, было нетрудно — если дать ей выйти за дверь, то они с Криденсом и глазом не успеют моргнуть, как дом будет окружен авроратом в полном составе. Этого допустить было нельзя. Персиваль выхватил палочку и без предупреждения бросил Серафине в спину связывающее заклятие, которое она, будучи готовой к нападению, разумеется, мигом отразила. Завязалась небольшая беглая дуэль, в результате которой Персиваль, хоть и не без труда, победил. Он подошел к спеленутой веревками по руками и ногам бывшей любовнице. — Я же говорил — зря… — вздохнул Персиваль, присаживаясь рядом на корточки. Разрушить свое, и без того хрупкое, новообретенное счастье он не позволит никому. — Не стоило тебе всего этого делать, — зло улыбнулась Серафина, сдувая с лица налипшую прядь. — Теперь я даже не стану пытаться тебя защищать. — Можно подумать, до этого бы ты костьми легла, — поджал губы Грейвс. Он подхватил ее с жесткого пыльного пола, решив все-таки побыть галантным, и перенес на стул, после чего вернулся и аккуратно забрал ее волшебную палочку. — Я тебя давно знаю, Фина, и прекрасно понимаю, что ты собиралась сделать. Я знаю, ты не любишь, когда тебе говорят подобное, но сейчас у тебя нет выбора, поэтому, — развел он руками, садясь напротив, — придется послушать. Так вот — это плохая идея. Криденс не находил себе места, а когда услышал явные звуки борьбы снизу — бросился к двери, но дойти успел только до первой ступени лестницы, когда понял, что в его помощи и присутствии никто, в общем-то, и не нуждается. Выдохнув, он заставил себя загнать волнение подальше и замер в тени, внимательно ловя каждый звук. — Плохая идея — это связываться с социально опасными типами. И ладно бы с одним… — фыркнула Пиквери, не сводя с Грейвса презрительного взгляда. — Твоего любовника даже не станут судить, его загонят и убьют, как дикое животное, когда узнают, что он жив. И тебя вместе с ним, если станешь упорствовать. Я не угрожаю, — улыбнулась она, — я лишь объясняю тебе ситуацию. — Какая же ты все-таки пессимистка, — покачал головой Персиваль, вертя в пальцах палочку с сиреневым кристаллом, венчающим рукоять. — Всегда видишь только один исход — плохой. Знаешь, как это угнетает? — Он откинулся на стул и выдохнул, после чего продолжал: — Да нечего тут объяснять, ситуацию я знаю не хуже тебя. Но ведь может быть несколько исходов, не так ли? — «Даже если тебя проглотили, у тебя есть как минимум два выхода», — процитировала Серафина, подавляя в себе желание попытаться устроиться удобнее. — Как-то я раньше и за тобой особенного оптимизма не замечала. Что ты имеешь ввиду под несколькими исходами? Пиквери мысленно усмехнулась сама себе: если сейчас Персиваль будет пытаться договориться — она-то знала, что успеха он не добьется. — Ты права, — кивнул Грейвс, соглашаясь с ней. — Мне он тоже не присущ. Глупо думать, будучи правой рукой Президента, что жизнь теперь будет безопасна и хороша, когда на деле каждый только и думает, как бы тебя половчее использовать, — укоризненно цокнул он языком. — Я всего лишь хочу сказать, что с каждым может случиться что-нибудь такое. Дело-то житейское, Фина — иной раз и приходится подумать, где кинуть перину, чтобы задницу не отбить, падая. Серафина закатила глаза: — Может — с каждым, а случается почему-то с тобой. От меня-то ты сейчас чего хочешь? —  она повела плечами, изображая заинтересованность. Первоначальное раздражение превратилось теперь в самое настоящее бешенство, и госпожа Президент неловко — из-за сведенной от слишком тугих пут руки — развернула кольцо на указательном пальце камнем внутрь и изо всей силы сжала его, прокалывая заточенным краем зачарованного рубина кожу ладони, посылая тем самым сигнал о помощи. Не о чем ей разговаривать со ставшим сподвижником государственного преступника Грейвсом, тем более, когда он первым напал на нее, ударив в спину. Больше жалеть его она не собиралась — после столь явного предательства, даже не ее лично, а интересов страны. Не удержавшись, Серафина мстительно улыбнулась и разжала ладонь, с которой покатились на пол тяжелые алые капли. — Опять зря, — вздохнул Персиваль, бросив на стол ее палочку. — Любишь ты рубить с плеча… Времени было не так много, чтобы его терять понапрасну, и он крикнул Криденсу: — Хватай одежду, два чемодана из шкафа, и спускайся! Сам он рванулся в гостиную, где в шкатулке на каминной полке были собраны изъятые за время службы порт-ключи. Прежде чем схватить Криденса и активировать один из них, он взмахнул палочкой, заставляя веревки, опутавшие Серафину, истаять, после чего назвал пароль и вместе с партнером исчез. Пиквери даже не пыталась хоть как-то воспользоваться теми секундами, пока она могла подхватить палочку и хоть как-то помешать Персивалю. Вместо этого она издевательски помахала окровавленной ладонью пространству, секунду назад втянувшему в себя беглецов. В том, что они еще встретятся, она не сомневалась.