***
— Вам уже всем известно о Щербатой, да? — стоя на сцене спросила Синяя Звезда. Все отрицательно замахали головой. Председательница закатила глаза. Она знала, с какой скоростью разносятся слухи по дому завода Грозновы, а люди, только из-за какой-то непонятной, то ли вежливости, то ли ещё чего-то, врали ей, говоря о том, что не знают. Но не суть. Вздохнув, Синяя Звезда начала. — Щербатая была фельдшером Тенюхи, но мы заметили её в наших садах. Возмущённые крики поднялись в зале, в котором около месяца назад все встречали нового подмастерье — Огнегрива из далёкой Америки. — Щербатая будет нашей пленницей, пока Тенюха не выплатит нам те долги, в размере, — Синяя Звезда быстро открыла записную книжку и полистала. На листе с зелёным стикером она прочла, — В размере двадцати тысяч. Но, мы хотим ещё кое-что знать, -она покосилась на старуху, сидящую в углу, в конвое Когтя и Львиногрива. Молчание. Молчание. Молчание. — Эй, ты оглохла? — строго, но не оскорбительно спросила председательница. — Я стара, — прошипела фельдшер, — Да, мне пятьдесят три года. Но я слышу то, что вы не услышите. И я не предательница. Я не буду ничего вам говорить про Тенюху! Всё! Щербатая скрестила короткие толстые руки на груди, и насупилась, словно маленький (но очень старый) ребёнок. — Ладно, ладно, — снова закатила глаза Синяя Звезда, — В Тенюху мы тебя не поведём, но ты слишком слаба, что бы идти туда одной. Поэтому, ты будешь жить пока тут. Следить и помогать будет Огнегрив, в наказание. Комната тридцать один, ключ у Львиногрива. Собрание закончено. Огнегрв вздохнул, и оставив Горелого и Крутобока, подошёл к Щербатой. — Что же, наверно, я провожу вас? — предложил парень. — Руки прочь, а то я тебе кишки твои, рыжий простофиля, намотаю на ножик! — с этими словами старуха вытащила из-за запаха длинной юбки нож, — Ну, подходи! — Эм… — Огнегрив сделал несколько шагов назад, — Просто идите за мной.***
Прошло две недели. Огнегрив в наказание прислуживал Щербатой, принося и относя ей еду, принося что ей вздумается. Несмотря на опеку, она наверное не была довольна. Никогда. Кстати, о Щербатой. Это была среднего роста бабушка, в теле. У неё была сероватая кожа, и куча морщин на ней. Пальцы были грубыми и сухими. Не верилось, что этими руками она врачевали раны и болезни людей. Волосы были чёрными, седина тронула их, и они посерели. Они были собраны в пучок. Серые глаза смотрели на всех с подозрением. На лице было несколько шрамов. Не очень, приятная внешность. Однажды, Огнегрив понёс ей обед. — Щербатая? Тут макароны с сосисками, я ржаной хлеб принёс, твой любимый! Он поставил поднос на столик и огляделся. Щербатой не было. — Щербатая? Щербатая?! Щербатая! Её не было. Огнегрив подошёл к окну и выглянул из него. Во дворе, в тени дуба, сидела Щербатая, качаясь на кресле-качалке. Она сидела и вязала. Парень облегчённо вздохнул и спустился к ней с подносом, но его тут же сбил вихрь из детишек, бегущих с лопатками и совочками, играть в песочницу во дворе. — Ак-куратнее, — попросил Огнегрив, поднимая поднос с едой Щербатой высоко над рыжей головой. «Меня убьют, если я не принесу еды», — подумал он про себя и вышел. Один из ребят достал мячик, и тут же две девочки присоединились к игре. Они подкидывали мяч своими толстыми детскими ручками и громко смеялись над вещами, которые взрослому человеку кажутся не смешными. Детство, такое детство. Мяч с рук черноволосой девочки вывалился и покатился к ногам Щербатой. — Я принесу! — крикнул Рысёнок, один из детей, и побежал к фельдшеру из Тенюхи. — Я возь… Но не успел малыш договорить, как Щербатая, схватив его за руку, толкнула прочь, а ногой в калоше пнула цветной мячик. — Кыш отсюда, сопли зелёные! — гаркнула она, да так, что аж Огнегрив стоящий в подъезде испугался. Малыши тут же убежали на другой конец площадки, боязливо выглядывая из-за горки.***
— Почему ты так не любишь детей? — спросил Огнегрив, раскладывая перед Щербатой её еду. — Это гадкие сопливые уродцы, вот и всё, — фыркнула она. Но в её глазах блеснула боль, которую Огнегрив успел заметить. «Не, показалось», — подумал он.