Под Крылом

      Рис, всё же получивший свой десерт в виде запечённого яблока, завёрнутого в салфетку, смирился с неизбежной необходимостью сидеть в машине между владельцем и белокожей женщиной, да ещё и пристёгнутым ремнями безопасности. Жалко было только оставленный суп — Итаним не ощущал себя голодным, но всегда доедал свою порцию. Так было записано в программе, и поводов нарушать алгоритм Рис не находил.       По указанному адресу находился ресторан, окнами выходящий на аккуратный сквер. Заф бывал в «Цветочном раю», но лишь один раз — когда шёл знакомиться с Соней. Видимо, она решила повторить ритуал.       И, как и в первый раз, их проводили не в общий зал, а в одну из приватных изолированных комнат, оснащённых мягкими диванами и стеклянным столом с прозрачными приборами. И, как и тогда, Соня явилась ровно через три минуты, держа в руках плоский яркий пакет, перевязанный бантом.       Точно такой же пакет она вручила при знакомстве Зафу, только у него бант был жёлтым, как лимон. Белая настороженно тронула пальцем свой — настолько ярко-фиолетовый, что при взгляде на него невольно хотелось потереть глаза.       — Это что? — На всякий случай решила уточнить лае.       — Подарок. — Терпеливо пояснила Соня, плюхнувшись на расположенный напротив диванчик. — Тебе понравится.       Заф поймал себя на чувстве дежавю, только теперь он наблюдал за всем со стороны. Соня оставалась собой даже сейчас, наплевав на негласные правила знакомства, и принялась вести себя так, словно знала Белую всю жизнь.       Колебание длилось не больше двух секунд. Лае надорвала упаковку и в молчаливом удивлении вытащила белую ткань, усыпанную яркими пятнами. Присмотревшись повнимательнее, Заф понял, что это не пятна, а кусочки арбузов и апельсинов, нарисованные в виде треугольников и кубиков.       Соня оставалась собой, повторив идею с дарением пижамы. И теперь с самым довольным видом наблюдала, как лае трогает ткань рукавов.       — Спасибо. — Поблагодарив, Белая принялась аккуратно складывать подарок обратно. — Откуда ты узнала, что я появилась на Меге?       Смысла изображать радость от столь великого знакомства оперативница тоже не видела. Заочно Соню она уже знала благодаря досье.       Девушка подтянула к себе хрустальную вазу с засахаренными мармеладками, уже стоявшую на столе до их прихода. Зашелестела прозрачной обёрткой. Рис, с самой первой минуты изучавший вазу, теперь принялся наблюдать за действиями главы IMT.       — Интуиция? — Предположила Соня рассеянно.       — Слабо верится.       — Хорошо. Появившись на Меге, ты прошла мимо одного из боевых Юнитов. Гибридов, — заметив вопросительный взгляд Белой, пояснила девушка. — Их тут официально пятнадцать штук на всю планету, а неофициально — девятнадцать. В них поставлено автоматическое сканирование всех проходящих мимо людей на внутренние модификации без их согласия. Он засёк действие твоего датчика, а через полчаса совершенно случайно оказался подключен к терминалу. А дальше дело техники, и спустя семнадцать минут я о тебе узнала.       — А имя? — Уточнила Белая. — Карточку я никому не показывала.       Соня пренебрежительно махнула рукой.       — В наше время не обязательно её вообще кому-либо показывать, чтобы раскрыть тайну личности. — Девушка проследила направленный на себя взгляд Итанима, и перебросила ему пару мармеладок.       Рис поймал их одной рукой. Покосившись на Зафа и получив утвердительный кивок, зашуршал бумажками.       — Спасибо. — Мармеладки Рису нравились ничуть не меньше уже почившего яблока с кремом.       — А почему ты ещё не принялся меня благодарить за то, что я спасла твои перья от ощипывания? — С напускным возмущением обратилась Соня к Зафу. — Мне пришлось бросить один проект на полдороге, чтобы вовремя успеть на это дурацкое интервью! А знаешь, сколько нервных клеток я потратила на весь этот цирк?! — Она широко улыбнулась и, смяв обёртку от мармеладки, запустила её в хирурга. — Счёт я выставлю твоему начальнику, так и знай!       Заф смиренно вытерпел ещё две бумажки, брошенные в свою сторону.       — Я тебе очень благодарен за всю помощь. Не знаю даже, что бы делал без тебя.       — Проигрывал суд и выплачивал бы компенсации! — Фыркнула Адлер. — Тебя бы ещё обязали платить кучи штрафов! У Самаэль были планы вообще сделать тебя нищим бездомным — ты сильно её задел.       — Может, мне надо перед ней извиниться? — Предположил рассеянно Заф, за что сразу же получил ещё одной обёрткой от мармеладки.       — Передо мной извиняйся. Я слушала этих дур сорок минут, а после передачи Самаэль закатила истерику, обещая отобрать у меня компанию, — Соня залезла на диванчик с ногами, скинув обувь. Подтянула к себе полупрозрачную карточку меню, бездумно принявшись рассматривать ассортимент голографических десертов. — Крису и Элану предстоит горячий месяц. Они только от моего имени намерены подать шестьдесят четыре судебных иска. Да ещё им предстоит отмывать твоё доброе имя… Надо было выкупить этот телеканал и сделать другое шоу — «Запусти в ведущих помидором и получи денежный приз!»       — Может, тот доставщик с гибридом был уже перебором? — Осторожно уточнил хирург.       Девушка отрицательно покачала головой, и весело хмыкнула.       — Можешь мне не верить, но Самаэль действительно заказала себе такую куклу. Чтобы максимальное количество режимов, тентакли, хорошая регенерация, блок памяти от старой игрушки, усилители и… И, короче, всё остальное. Доставка должна была быть через неделю, но я немного ускорила процесс сборки куклы. Специально даже нашла такого доставщика… Он фанат своего дела.       Девушка в несколько движений сформировала заказ и, отложив меню, принялась рассказывать.       Да, журналисты действительно звонили больше двухсот раз в компанию, сначала предлагая, а потом просто требуя дать интервью. Поначалу Соня хотела отказаться, сославшись на занятость и нехватку времени, но потом передумала. Сам того не ожидая, Заф со своим интервью в прямом эфире взлетел в сотню самых обсуждаемых жителей Меги. А когда дал отпор журналисткам — негласно получил медальку симпатий от доброй половины зрителей. Тем более, как пояснила девушка, несчастная неразделённая любовь запоминается надолго, и чтобы избавить Чайку от повышенного внимания ещё минимум на пару месяцев, нужно было подыграть.       А так как по вине хирурга во всей этой ситуации было озвучено её имя, Соня решила обернуть такую дополнительную популярность себе на пользу, запустив розыгрыш новой, инновационной модели куклы с полностью новым ИИ. Акции компании IMT мгновенно взлетели на несколько пунктов, а с помощью небольших хитростей Адлер откусила у своих сводных братьев ещё по кусочку, став обладателем 98,3% всех ценных бумаг.       И выписала штраф Стефану — начальнику отдела программирования. Чисто символический, придравшись к мелочи.       — Он полный придурок и редиска, но работает хорошо. Такого увольнять нельзя — он от злости задумает какую-то гадость, или перейдёт к конкурентам. Но как он меня бесит! — Пожаловалась Соня. — Он раньше вместе со всем отделом программирования принадлежал по бумагам моим братьям, и мог позволить себе подгонять мою работу. Мою! Работу! Подгонять! Всё ему подавай за три дня до дедлайна! — Она резко села, уставившись на Зафа. — А ещё он уверен, что я от него без ума!       — А ты? — Спокойно поинтересовалась Белая, с любопытством рассматривая полупрозрачную карту меню.       — Его коэффициент интеллекта ниже моего больше чем в два раза! — Пылко возмутилась Соня. — У него всего лишь сто семьдесят три! А мне нравятся умные!       Брошенный в свою сторону фантик от мармеладки Белая поймала не глядя.       Беззвучно появились официанты в чёрной форме, молча расставив заказанные Соней блюда.       — Но теперь он от меня отстанет. — Удовлетворённо произнесла девушка, остыв с появлением на столике круглого, политого белым шоколадом тортика. Повернулась к хирургу, наставив на него ложку. — Если что, возьму тебя в лабораторию. Поиграешь перед ним мышцами, изобразишь оскорблённую ревность. Ты же сделаешь это ради меня, так ведь, Зафик?       Белая внезапно закашлялась, подавившись вдохом.       — Зафик? — Переспросила она хрипло и, получив утвердительный кивок девушки, сдавленно заржала.       Сам Чайка скис окончательно, понимая, что это исковерканное имя прилипнет к нему теперь уже надолго.       Не желающая терпеливо ждать, пока Белая отсмеётся и пояснит причину собственного веселья, Соня перегнулась через стол, ухватив лае за запястье.       Хохот стал громче.       — Почему ты не сказал, что «зафик» с лирского означает воздушный пирожок?!       Хирург только покачал головой. С собственным именем у него всегда были проблемы.       Его родители были в некотором роде оригиналами, и назвали большинство своих детей довольно странными именами. Карму, Илу и Ирину досталось не меньше.       В детстве, едва оказавшись под крылом у Дарелина, Заф долго обижался на своё имя. Казалось, более дурацкого и во всей вселенной не удалось бы найти. Но потом он подрос, наслушался всевозможных коверканий от Малкольма и привык.       Имя как имя. Тем более в разговорной речи между собой лае свои имена сокращали и изменяли для более лёгкого произношения.       По крайней мере, Зафа назвали Заафиром, что в транскрипции с языка лае означало «зефир».       — Воздушный Пирожок Чайка. — Медленно и величественно произнесла Соня, и снова разразилась смехом. — Зефир Чаечка.       Оставалось только уныло радоваться, что его настоящее имя девушка узнала только сейчас, а не при первой встрече. Заф бы не выдержал несколько месяцев «Зафиков».       Воспользовавшись тем, что Соня отвлеклась, Рис развернул скомканные фантики от мармеладок, принявшись разглядывать прозрачные переливы. Такие маленькие бесполезные вещицы вызывали у него особый интерес — практичности в фантиках гибрид упорно не видел уже из-за того, что они в желудке не переваривались. Но шуршащие прямоугольники было приятно трогать пальцем, разглаживая складки.       — А в каком роде я должен буду поиграть мышцами? — Для общего развития уточнил Заф новый для себя речевой оборот, когда хохот затих. Примерный перевод он уже понял, но решил удостовериться в том — правильно ли.       — Изобразить моего парня, который не любит конкурентов, — Соня, давно уже отпустив руку Белой и вернувшись на свой диван, ковырнула ложечкой торт. Попробовала, задумчиво кивнула сама себе. — Сделаешь вид, что без ума от меня, или что-то в этом духе. Только без трагизма, очень прошу.       Заф неуверенно потрогал ложечкой собственное блюдо. Соня заказала и ему, и Белой одинаковые десерты, пропустив и первое, и второе блюдо. В «Цветочном Раю» именно сладкое считались визитной карточкой.       Вот только хирургу есть перехотелось.       — Кушай. — Пододвинул торт к гибриду Заф. — Это тебе.       Рис внимательно изучил предложенную сладость, а потом с таким же сосредоточенно-отстранённым выражением лица ковырнул её ложечкой. Попробовал.       — Вкусно, — спустя пару секунд вынес он вердикт. — Спасибо.       — Как думаешь, трудно будет наладить доставку некоторых продуктов с Меги? — Задумчиво уточнила Белая, ни к кому не обращаясь конкретно.       — Имеешь в виду — вам домой? — Съев тортик первой, Соня сыто откинулась на диванчик. Дождалась утвердительного кивка. — Я могу это организовать, скажем так, за некоторое вознаграждение. Тем более, будет веская причина подарить вашему начальнику корабль…       Девушка мечтательно улыбнулась. Пусть Соня больше и не заговаривала о том, чтобы подарить Илье корабль и капитанскую форму, Заф почему-то думал, что эту идею она не забросила и не забыла.       Белая некоторое время помолчала, разламывая ложкой свой тортик на равные кусочки, а потом покачала отрицательно головой.       — У нас нет причала. И…       — Космический корабль. — Добавила Адлер, сделав акцент на первом слове. — Знаешь, такая большая ракета, которая вмещает в себя живых существ и способна путешествовать в вакууме.       — Я знаю, как выглядит космический корабль и что он делает, — холодно произнесла Белая. — У нас нет тех, кто может управлять кораблём…       — Наймите.       — У нас нет места, где этот корабль может находиться…       — Постройте площадку.       — И у нас есть Купол, который разрушит внешнюю обшивку этого космического корабля при первой же попытке пройти сквозь него.       — Да как вы вообще тогда путешествуете?! — Взорвалась Соня, недовольная слишком высоким уровнем самоконтроля Белой.       — С помощью Змея.       — Ну так пусть ваш Змей пропихнёт корабль!       Лае внимательно уставилась на полукровку. Заф знал, да и сам пару раз подпадал под этот тяжёлый изучающий взгляд, выдержать который было довольно трудно. Но Соня повторила приём, точно так же уставившись на оперативницу.       Битва взглядов длилась почти минуту, а после закончилась ничьей — Рис шкрябнул по прозрачной тарелке ложкой, привлекая всеобщее внимание.       — Змей не сможет пропустить такую массу за один раз, — сухо сообщила оперативница. — Его предел — несколько тонн. Корабль, думаю, не уложится в такой вес. Да и по размерам он не пролезет в арку.       — Тогда можно просто отправить его обычным путём, через космос, — предложила ещё один вариант Соня. — Конечно, выйдет намного дольше, но всё же. И проблем с Куполом не будет — корабль можно будет оставить снаружи.       — И он в лучшем случае проржавеет до последнего винтика минут за тридцать.       Заф попытался найти хоть какой-то вариант. Корабль — огромная мощная махина из металла, напичканная множеством точной аппаратуры, датчиками и сенсорами, оснащённая пушками — это не контейнер с эффектом сжатия. Такой в сумке не пронесёшь. Непонятно, правда, зачем он лае, но если Соня так настаивает, — может, и выйдет из него какой-то толк. Раз это для неё так важно…       Вот только приемлемых вариантов не находилось. Разве что усовершенствовать корабль технологиями хромов, добавить резервных контуров и усилителей, и попробовать на большой скорости переправить его из космоса прямиком домой…       Но и этот вариант упёрся в непреодолимые препятствия. Первым был размер арки — расширить его было невозможно. А вот вторым…       Большой корабль, даже если пройдёт арку, просто разрушит весь Отдел из-за скорости и ударной волны. И размера. И даже если придумать, как обойти эти две проблемы, возникала последняя.       Корабль окажется внутри здания Отдела.       Рис, прикончив порцию Зафа, тоскливо уставился в чужую тарелку, на которой ещё оставалось три аккуратных кусочка торта. В одном из фильмов Итаним видел, как один из героев утаскивает еду из тарелки другого. А сюжетов с домашними питомцами, которые присваивают и употребляют хозяйскую пищу прямо у них из-под носа, было огромное количество. Вот только Рис не был уверен, что может повторить данное действие незаметно.       Может, надо предупредить владельца, что гибрид собирается сделать? Исключительно в целях самообучения.       Соня махнула рукой, перестав спорить. Снова мазнула пальцами по меню, заказывая добавку.       — Побуду немного невежливой и снова спрошу, — мгновенно сменила девушка тему, — когда меня допустят к Древу?       Переход был внезапным, но сама тема неожиданной не была.       Лае спокойно прикоснулась правой рукой к собственной шее. Выпрямилась, хотя до этого вовсе не сидела сгорбленной.       — Белая, передашь Соне Адлер, что её просьба рассматривается, — чужим, мягким голосом повторила она слова Ильи.       Заф только улыбнулся. Само движение и прикладывание ладони к шее не несло никакой практической функции, но показывало, что это не слова Белой, а дословная цитата, которую её просили передать. Так возникало намного меньше путаницы — было сразу понятно, где собственное мнение, а где слова других.       Лилимы же на это правило культурного общения плевать хотели. А с их способностями поддерживать крепкую связь между собой порой было непонятно — говоришь ты с Гавриилом или с Авой. Вполне могло оказаться, что и с двумя одновременно. Разделять свой голос и чужую речь мелкие не спешили.       Соня вытащила из вазы ещё одну мармеладку, принявшись терзать фантик.       — Мне двадцать три. Если вы собираетесь меня мариновать ещё несколько лет — я вас покусаю! — Хмуро предупредила она под шелест разрываемой бумажки.       — Насколько я вижу, у тебя тут неплохая жизнь, — осторожно заметила Белая уже своим голосом. — Власть, могущество, достаточные средства, чтобы плевать на мнение окружающих…       — Одна жизнь. — С нажимом произнесла Соня. — Одна. Меня не спрашивали, где я хочу родиться. И кем. У моих родителей была любовь, из которой получилась я. Но удел человека — не для меня.       Белая кивнула, принимая слова девушки к сведению. Заф был уверен — вернувшись в Отдел, она приложит руку к шее и перескажет всё Илье голосом Сони.       Глава IMT облизала губы и мотнула головой, словно отгоняя плохое настроение.       — Кто-то ещё знает, что ты полукровка? — Уточнила оперативница.       — Альберт Адлер. — С ударением на «а» сообщила Соня. — Мой приёмный отец. Он был лучшим другом моих родителей, и после их смерти усыновил меня и сделал главной наследницей. Но для него намного важнее мои мозги, чем моя расовая принадлежность.       — Ещё есть кто-то?       — Старшая сестра моего папы. Но она несколько лет назад случайно погибла.       — Случайно? — Одновременно уточнил Заф вместе с Белой.       На языке лилимов «случайно» вполне могло означать «именно так и было задумано».       Соня закатила глаза и пожала плечами.       — Лёжа в ванной, решила опробовать новый электронный пояс для похудения. — Заф не слышал раньше, чтобы девушка говорила о ком-то с такой неприкрытой неприязнью. — Туда ей и дорога.       Она хотела что-то ещё сказать, но при виде появившихся официантов с подносами замолчала. Кроме десертов, на этот раз принесли и фруктовый чай в прозрачном чайнике.       Хирург читал дело Сони. Ребёнок из союза лилима и человека, она рано потеряла обоих родителей и некоторое время жила под опекой старшей сестры отца. В возрасте пяти лет её забрал Альберт Адлер — один из основателей IMT-Компани. Удочерил и дал блестящее образование. А потом отдал своё кресло и все ценные бумаги, оставив своим собственным сыновьям совсем немного, по десять процентов акций каждому.       Про этого человека Заф знал совсем немного — лишь то, что он был ответственным, честным и амбициозным, и обращал внимание лишь на уровень интеллекта. И что в данный момент Альберт Адлер жил где-то на Венеции-1, выкупив себе несколько островов и развлекаясь чтением книг и плаванием.       — Предположим, тебе будет разрешено увидеть Древо, — задумчиво предположила Белая, когда вторая порция тортика исчезла с тарелок. — Что ты сделаешь после?       — Придумаю, — отрезала Соня, сосредоточенно накладывая в свою чашку чая сахар. — Но кресло руководителя я своим братьям-дебилам не отдам. Они всё испортят.       Рис, так и не решившийся украсть кусочек из чужой тарелки, но умявший и вторую порцию Зафа, с любопытством наблюдал за её движениями. Чай в чашке поднялся к самым бортикам, грозясь перелиться на блюдце после десятой ложки сахара.       Белая задумчиво пригубила свой чай.       — А тебе… Нравится выращивать химер? — Всё же осторожно задала она терзавший её вопрос.       Глава IMT передёрнула плечами.       — Нравится. Смотри на это проще — я делаю кукол для охраны и развлечений. Это роботы, и без команды они ни на кого бросаться не будут, — Соня взглядом указала на Риса. — Ну, с некоторыми исключениям. Но у Зафика в собственности просто парадокс.       Белая повернулась, тоже изучая гибрида. От повышенного внимания Итаним перестал трогать пальцем край прозрачной тарелки и замер, пережидая секунды повышенного к себе внимания. Заф же напрягся, отстранённо размышляя — стоит ли выпускать крылья для защиты и есть ли в комнате скрытые камеры.       — А этот химерёныш бросался?       — Ну… — протянула Соня.       — Нет! — Резко бросил Заф.       Если бы такой момент имел место быть, то за крылатым отправили бы не одну Белую, а боевую двойку, а то и тройку, подкреплённую Малкольмом или даже Дарелином.       Белая одарила его тяжёлым взглядом, но никаких действий больше предпринимать не стала.       Пока что.       Допив чай и ещё поговорив с Соней про суд, журналисток, обсудив необходимые аспекты в поведении перед камерой и последующие напутствия не попадаться под её прицел, Заф с Белой всё же поднялись с диванчиков. Задремавший Рис встрепенулся, вскочив на ноги спустя две секунды. Сама девушка рассиживаться тоже не собиралась.       — Скажи, а в прямом эфире, когда ты сказала, что я тебе… — Неуверенно спросил Заф, когда они уже вышли из «Цветочного рая».       Запрокинув голову, Соня посмотрела хирургу в глаза, и требовательно протянула руку. Заф поддался, коснувшись маленькой кисти.       Изящные пальчики с коротко обстриженными ногтями с силой впились ему в ладонь.       — Наклонись, — одними губами приказала Соня, сохраняя на лице невозмутимое выражение.       Хирург послушно наклонился ниже.       — К сведению — такие вопросы нужно задавать в помещениях без скрытого прослушивания. — Второй рукой девушка вцепилась лае в воротник ветровки, чтобы он не вздумал дёргаться, и сухо продолжила. — В десяти метрах позади тебя стоит журналист в оранжевой куртке и с карманной камерой в руке. Я видела его в коридоре Семнадцатого канала. Так что изобрази хоть какое-то чувство, пока я тебе шепчу на ухо всякие глупости…       Заф окончательно смутился, но попробовал что-то «изобразить». Собственная рука на плечах Сони показалась ему огромным неуклюжим бревном.       — Как вы вообще не вымерли с таким отсутствием романтики? — Саркастично прошептала девушка ему на ухо.       — Извини… — Рука девушки предупреждающе дёрнула за ворот, заставляя временно отставить извинения.       — Перед тем, как закрыть за мной дверцу таксофлайера, будь добр — наклонись ещё раз и поцелуй меня в щёку, — серьёзно проинструктировала его Соня шёпотом. — Попробуй притвориться обычным законопослушным врачом! Я целый день не буду есть сладкого, если окажется, что за тобой журналисты не установили слежку. Так что потрудись и изобрази ко мне хоть какие-то чувства, а не вот это вот!       Она разжала руки, с показной нежностью поправив воротник рубашки.       На парковочное место рядом с ними как раз опустился серебристый катер с логотипом IMT, и Зафу пришлось сделать всё так, как приказала девушка.       — Терпимо, — хмуро вынесла Соня вердикт и, быстро протянув руку, взъерошила хирургу волосы. — И нет, я тебя не люблю. И не буду обманывать. — И, подумав секунду, добавила слова, от которых у лае под спрятанными крыльями принялись маршировать отряды мурашек. — Карм рассказывал, что ты слишком ответственный, и будешь оберегать тех, кто тебя любит, уже за одни сказанные слова. Ты слишком похож на Дара.       Глава IMT отстранилась, и хирургу пришлось резко делать шаг назад, чтобы его не прищемило закрывающейся дверью катера. В блестящем, всё отражающем и похожем на зеркало покрытии на мгновение Заф увидел себя и кого-то в оранжевой куртке далеко позади.       Карм произнёс эти слова только один раз — когда расстроенный младший Гавриил заявился к ним домой и спросил, почему Белая вернула Зафу ленту. Сам Заф не хотел этого слышать, но случайно зашёл на кухню, чтобы вымыть собранные в комнатах младших чашки.       Всё произошло случайно. А Карм пообещал больше никогда никому не говорить об этом.