Под Крылом

      Вольф аккуратно переступил длинные тощие лапы, загораживающие проём, и присел возле собачьей головы. Вытащив из кармана карандаш, аккуратно ткнул в то место, где у гончей должна была быть пасть. Любопытно склонил голову к плечу и поджал крылья, чтобы не испачкать их в чёрной крови, натёкшей на пол. Грязная плитка у его ног тихо шипела, понемногу растворяясь.       — И как же Вы так умудрились…       Фраза была произнесена в воздух, но раздражённо вытирающий бумажными салфетками руки Илья поморщился.       — Бежать за боевым шестом к столу было неразумно.       Хирург закатил глаза.       — Поэтому Вы в прямом смысле порвали гончую голыми руками! Между прочим, от того места, где Вы стоите, до лежащего шеста на столе было лишь полтора шага!       — Я же говорю — неразумно. — Ещё более раздражённо сообщил арх. Салфетки закончились, а чёрная кровь на ладонях — всё ещё нет.       Хорошо ещё, внутрь не попала. Так только кожу жгло, и та вздувалась, облезала и неистово чесалась.       — Итого пять химер. — Осмотрев начавший растворяться кончик карандаша, Вольф аккуратно положил его на шипящую плитку.       — Пять? Мне показалось, что четыре.       — Пятая ко мне в медицинский корпус зашла. Чаю попить. — Охотно поделился крылатый.       Арх чуть приподнял левую бровь.       — И ты убил её по всем правилам, найдя в шкафу под документами свой боевой шест? — Уточнил он спокойно.       Настал черед Вольфа хмыкать.       — Вы не поверите — но примерно так. Только я ещё сверху на гончую шкаф опрокинул.       Начальник Отдела кивнул, принимая новые данные к сведению. Учитывая, насколько тяжёлые шкафы в кабинете у хирурга, могло оказаться, что Вольф просто раздавил химеру.       — В итоге мы имеем пять мёртвых гончих. Среди нас есть…       — Пострадал Сиф. Он был дежурным в Зале Перехода, и химера пожевала ему крыло. Ничего опасного для жизни, лишь один открытый перелом и два закрытых. Ну и покусанное самомнение вместе с кучей выдранных перьев. — Быстро сообщил крылатый. — Помощь ему я уже оказал… Не могу решить.       — Что решить?       — Кому выдать медальку за самое странное уничтожение гончей. — Расстроенно поделился Вольф, и снова нагнулся над собачьим трупом. — Вам или Дарелину. Он свою убил сковородой.       — А как же Карм с его ножом и Рино с винтовкой? — Напомнил арх.       Делать больше нечего, медальки выдавать за такое! На территории Отдела все оперативники должны носить оружие!       Но раздражение было глухим. Собственный шест Илья тоже клал на стол, и трижды за последнее столетие даже оставлял его там на ночь. А когда химера, возникнув на пороге, бросилась на него, арх действительно посчитал, что тянуться к оружию — это слишком много возни, и вцепился руками в раззявленную пасть.       Ну и какой пример можно подать другим?       — Нож и винтовка — это обычное дело. — Чуть дёрнул крылом Вольф. — Шкаф, конечно, тоже интересно, но я на всякий случай её добил прямо через стенку.       Арх представил, как хирург, вскочив с ногами на опрокинутый шкаф, безостановочно пробивает в задней стенке дыры концом шеста, балансируя крыльями, и едва слышно вздохнул.       Чуть отодвинув крылатого, Илья осторожно присел перед химерой.       Конечно, прошло очень много времени, и вид был множество раз усовершенствован, но арх всё равно видел сходство.       Самый лучший вид для охоты и убийства. Гончая химера аннергов с доработками Белых Плащей.       Чудо, что Сифа не сожрали прямо за пультом в Зале Перехода.       Нет.       Он был препятствием, а не целью. Химера, напавшая на арха, тоже была лишь отводом глаз.       Гончих послали не для того, чтобы достать случайных крылатых. А за кем-то очень ценным.       Сосуд.       Но новость о его появлении не покинула Отдел — Илья был в этом уверен.       Тогда как Белые Плащи узнали об этом?!       Ответ напрашивался не самый пессимистичный.       — Никаких следов, что Плащи захватили Зафа и воспользовались его памятью, у нас нет. — Словно прочитав чужие мысли, негромко заметил Вольф. — Тем более, Заафир мог вообще не знать, что сотворил с…       — Я же отстранил Карма и Дарелина от работы в Отделе на неделю. Сегодня шестой день. Что они тут делали? — Припомнил Илья, снова поднявшись.       Равнодушно переступив через длинные лапы, он покинул кабинет. Вольф, чуть помедлив, пристроился рядом, отставая на полшага.       — Вы не поверите. Они помогали на кухне, потому что Вириней ногу подвернул. У него сегодня там дежурство.       Арх только вздохнул, подавив желание протянуть на манер крылатых имя неудачливого стажёра. Взаимопомощь и поддержка других скрестились с фантастическим «везением» Вири.       Напрягало другое.       Поверить в совпадение, что прорыв химер был именно тогда, когда Рис был в Отделе, было уже слишком большой наивностью.       Вот только как Белые Плащи узнали?       Дарелин и Карм обнаружились возле Древа. Там же находился и Рис — босой, но с обильно залитыми дезинфектором царапинами на ногах.       Застрявшее в нижних ветвях тело химеры уже успели снять, и теперь оно лежало, завёрнутое в чёрный пакет, за границей низкого бордюрчика.       Лилимы, позабыв уже и про нападение, и про вой сирены, весело щебетали. К их празднику жизни лишь Рино не присоединился, сидя на вывернутом вверх корне, как на высоком троне, и насупившись. Завидев арха, маленький крылатый расплылся в широкой улыбке и, покинув насиженное место, протянул к нему руки.       Илья на секунду поколебался — обычно условно «взрослые» лилимы в присутствии других крылатых сдерживали свои эмоции и не лезли обниматься. Но если Рино так надо…       Присев, арх позволил лилиму ухватить себя за шею, старательно не обращая внимания на окружающих.       От Рино пахло апельсином и железом. А ещё — листьями Древа. Этот последний запах был почти неощутим, и отделить его от других не получалось. Только осознать, что маленький крылатый только что спустился с ветвей и ещё не потерял свою защиту.       — Они пришли за Рисом. — Сообщил лилим шёпотом, после чего разжал ручки и отступил на шаг.       Арх это и сам понял, но информировать не стал.       — Ты знаешь, кто сказал Плащам про него? — Опыт с Соней научил Илью задавать больше вопросов.       Создания, которые когда-то приютили его и которых, казалось, арх знает прекрасно, вновь оказались с секретами.       Маленький крылатый застенчиво кивнул, ковырнув утоптанную землю ножкой.       — Мы знаем.       — И кто же? — Подал голос молчащий и почти забытый за спиной Вольф.       Рино мгновенно насупился.       — Мы тебе не скажем. — С нижней ветки вниз головой свесился Гавриил, красуясь длинной царапиной на щеке.       — А за конфетку? — Привычно пошёл на шантаж хирург.       Лилимы синхронно покачали головами. Конфетка в обмен на информацию была слишком мелкой платой.       — А мне скажешь? — Попросил Илья.       — Ага. На ушко. — Застенчиво протянул Рино.       Вольф негромко фыркнул и, сложив руки на груди, демонстративно уставился в другую сторону.       Ради того, чтобы повиснуть на шее начальника Отдела, слез даже Гавриил.       Спланировав на один из корней, рядом с Рисом приземлился Ави. Требовательно ухватился за ближайший рукав рубашки, потянул на себя.       — Что такое? — Как можно мягче спросил Карм, чья рубашка оказалась во власти маленьких лилимских загребущих ручек.       Лилим покраснел, и вытянул в сторону лае крошечные крылышки.       Беззвучно вздохнув, крылатый взял детёныша на руки. Похоже, Ави тоже хотел обнять начальника Отдела, но постеснялся к нему лезть в присутствии остальных. Вот он и выбрал себе другую жертву.       — Это был Ерк. — Синхронно сообщили лилимы арху.       — Но ведь он… — Илья замешкался, не произнося слова «умер».       Первый сосуд пропал слишком много времени назад, унося с собой свою болезнь.       — Связь работает в две стороны. — Одновременно шевельнули губами Рино и Гавриил. Потом они снова отцепились и, растопырив крылышки, быстро взлетели, спрятавшись в ветвях Древа.       Медленно арх выпрямился, задумчиво запрокинув голову.       Связь работает в две стороны.       Да, действительно.       — Карм, пожалуйста, проверься у Вольфа. Пусть он также осмотрит твоего отца и племянника. И идите домой.       Кивнув, крылатый аккуратно ссадил лилимёнка на землю и, взяв гибрида за руку, осторожно повёл прочь от Древа. Боевой лир пошёл следом.       Хирург хмыкнул.       — Что? — Уточнил равнодушно Илья. — Иди с ними, проверяй всё.       — Ничего. — Мотнул головой крылатый. — Вы просто забавно Риса назвали.       Арх прокрутил в памяти сказанную им самим фразу.       Отца и племянника. Приёмного отца и приёмного племянника.       — Что же Вам сказали мелкие? — Перед тем, как убежать следом за назначенными пациентами, любопытно спросил Вольф.       — Ерк сообщил Белым Плащам о новом сосуде. Добавили, что связь работает в обе стороны.       Лучший хирург Отдела всё понял мгновенно. Улыбнулся, махнув на прощание сидящему на корне Ави, и, развернувшись, быстро пошёл за Кармом.       Связь работает в обе стороны.       Помедлив, арх переступил бордюрчик.       Ерк.       Рис.       Погибший сосуд и сосуд развивающийся.       Мёртвый и живой.

***

      При попытке сбежать от химеры Вириней на животе съехал по перилам и вполне ожидаемо сломал руку. Хорошо ещё, что обе гончие погнались за Рисом — стажёр стал бы очень лёгкой добычей.       Итаним склонил голову к плечу, рассматривая лежащего на койке крылатого. Глаза у того были закрыты, но дыхание и сердцебиение оказались в норме.       — С ним всё будет в порядке? — Уточнил он, пока Вольф водил сканером вокруг головы Дарелина.       — Конечно, — не отвлекаясь, кивнул хирург. — Вирь всего лишь ссадил до крови ладонь, да и отключился уже тут.       Царапинку на целой руке Рис видел. На тыльной стороне ладони, длиной в три с половиной сантиметра, она даже не кровила — лишь покраснела.       Карм, продолжавший держать руку на плече детёныша, понятливо хмыкнул.       — Вириней до обморока боится вида своей крови. — Негромко сообщил он.       Рис с новым любопытством посмотрел на лежащего крылатого. Что может быть такого опасного в красных кровяных тельцах, чтобы её бояться?       — Ты в порядке?       — Да. — Послушно кивнул гибрид. Карамель спрашивал его примерно раз в три минуты. — Я не пострадал.       Закончив с Дарелином, Вольф вопросительно посмотрел на Карма.       — Давай сначала Риса, а меня последним. — Смутившись, попросил крылатый.       Хирург понятливо кивнул.       Повреждений в самом деле не было. Заодно Вольф снял ещё несколько снимков энергетических потоков, запустив поиск по картотеке. Эта часть осмотра Рису нравилась — на голограмме мелькали разноцветные изображения крылатых так быстро, что сливались в какую-то усреднённую фигуру с круглым лицом, светлыми волосами и белыми крыльями.       А вот просвечивать голову сканером было скучно. Гибрид привычно замер, позволяя врачу прикасаться к волосам, осматривать шрамы и водить рамкой возле висков. В такие моменты Вольф просил подумать о чём-то нейтральном, и Рис послушно принялся прокручивать детали своих снов и обрывки услышанных фраз.       — Всё точно в порядке? — Беспокойно спросил Карм, маяча у двери.       — Абсолютно. — Уверенно кивнул Вольф, а потом весело хмыкнул. — А когда Заафир вернётся, вы на пару с братом будете спрашивать меня о самочувствии Риса?       Дарелин осторожно привалился боком к стенке у двери. Обычно Вольф проводил обследования крылатых в другом кабинете, но там, по его словам, сейчас было очень грязно и вообще шкаф лежал.       Карм засопел, выдавая, что возмущён, и, подойдя к столу, принялся наливать себе из графина воды в пустой стакан.       — Почему, если ты брат, то нужны белые одежды? — Подал голос гибрид, едва Вольф убрал рамку от головы.       — К-какие одежды?! — Графин плеснул воду на стол, промахнувшись мимо стакана.       — Ну… — Рис задумался, и постарался воспроизвести всю фразу. Сложность состояла в том, что в тот момент ИИ был отключён, и запись не сохранилась. — Если ты брат мой, то где твои белые одежды? Примерно так.       Вольф часто-часто заморгал, оторопело уставившись на него.       — А кто тебе сказал это?       — Фигура в одежде. Я не смог определить расовую принадлежность и пол.       — Когда?       — Во сне. То есть не во сне, а когда ядро было отключено. Ну, не отключено, а когда я в коме был… — Запутался гибрид в объяснениях. Посмотрел вопросительно на Карма. — Зачем брату белые одежды? Заф ведь цветное тоже носил. И ты носишь.       Крылатый, выпрямившись, стоял у стола. По стакану в его руке расползлись трещины.       — И что ты ответил? — Мягко спросил Вольф, плотно прижав крылья к спине. Только всё равно правое едва заметно подёргивалось.       — Ничего. Я сказал только, что хочу домой. И что мой дом тут. — Протянул Рис, а потом несчастно посмотрел на хирурга, ища подтверждения. — Заф сказал мне ждать в Отделе. Значит, пока что это мой дом, верно?       — Да. — Подтвердил хирург. Отключив поиск по картотеке лае, он сменил голограмму. — Скажи, фигура в одежде выглядела вот так?       Изображение было не слишком чётким, не крутилось и не двигалось, показывая всего лишь статичную картинку. Рис внимательно посмотрел на фигуру, пытаясь провести зрительный анализ. На голограмме белый капюшон тоже наползал на лицо, позволяя рассмотреть лишь подбородок.       — Кажется, да. — Наконец неуверенно кивнул он. — Это плохо, что я его увидел?       — Да как сказать… — Задумчиво протянул Вольф, устало глянув на голограмму. — Это один из Белых Плащей. По крайней мере, мы их так называем.       — Вы поддерживаете с ними нейтралитет, или они союзники?       — Враги. — Сипло выдохнул Карм, смотря в пустоту перед собой. — Они натравили химер на моих родителей и попытались забрать Зафа.       Вода капала с треснувшего стакана ему на ботинки.

***

      Едва Карм вернулся домой, как Ирин закатил истерику. Он рассчитывал, что брат привычно бросится его успокаивать, но Карамель лишь утомлённо вздохнул и молча прошёл мимо. Оскорбившись до глубины души, что его чувства и эмоции никто не ценит, Ирин громко хлопнул дверью, показывая, что уходит из дома.       Его порыву не поверил даже доверчивый Дарелин.       — Услышит запах сырников с изюмом и сразу же прибежит с улицы. — Проворчал Карм, выкладывая продукты на стол. — Рис, иди в душ и возьми что-то из чистых вещей.       Гибрид осторожно поставил у стойки с обувью свои ботинки. Критично на них посмотрел. Химера прокусила подошвы насквозь, выдрав из левого целый кусок резины. В тёплую погоду ещё можно было ходить, делая упор на правую ногу, но при дожде носки обязательно промокнут.       Жалко. Почти новые. Заф их на Меге купил за пару недель до…       До…       — Ты в порядке? — Окликнул его Карм из кухни.       Рис вынырнул из собственных мыслей. Хорошо, что дома пол чистый — можно будет и в носках ходить. Или в тапочках, которые гибрид таскал после душа.       — Да, всё хорошо. — Отозвался Рис, и отправился на лестницу.       Где-то на третьем этаже шуршал крыльями Дарелин, во время боя с гончей заляпавший одежду оливковым маслом.       Закончив с продуктами, Карм вытащил из кармана пузырёк. Встряхнул его. Внутри весело загрохотали таблетки.       Самое сильное успокоительное, тормозящее регенерацию.       А вместе с ней — и мутацию.       Поглядев с ненавистью на пузырёк, крылатый вытряхнул на ладонь одну круглую пилюлю. Забросил в рот, принявшись рассасывать.       Двенадцать с половиной процентов. Точка невозврата.       У Карма было уже двенадцать и один.