I hate you, I love you...

      Корабль причалил к пристани Короны — гостеприимного солнечного города. Хозяин приморской гостиницы встретил принцессу Анну очень радушно и сразу же выдел ей лучший номер. Войдя в свои апартаменты, Анна осталась довольна: ее ожидала роскошная широкая кровать (почти такая же, как в ее дворцовой спальне), огромное окно во всю стену, в данный момент закрытое тяжелыми бархатными шторами, изящный письменный столик со стоящими вокруг него мягкими креслами, и самое восхитительное — дубовый шкаф до потолка, мечта любой девушки. Старенькая служанка принялась распаковывать вещи принцессы, в то время как Анна в компании свиты из двух охранников отправилась осматривать город.       Анна понимала, что с ее стороны было бы невежливо не явиться с визитом к королю и королеве Короны, которые всегда были очень радушны по отношению к ней с сестрой. Их дочь, принцесса Рапунцель, вместе со своим супругом приезжала когда-то в Эренделл, на коронацию Эльзы, но пообщаться подольше ей с Анной не пришлось из-за… да в общем-то, из-за самой Анны и того происшествия с перчаткой. Но «снежная» трагедия, произошедшая полгода назад, уже не волновала сознание принцессы и неприметным осадком опустилась на дно воспоминаний. Поэтому Анна не чувствовала перед королевской четой неловкости и дала себе слово, что пойдет к ним сразу же после обеда и быстрого осмотра городских достопримечательностей.       Принцессу Эренделла ужасно сковывало присутствие двух молчаливых и суровых телохранителей, неотступно следующих за ней. Да, на глазах у свиты танцевать на городской площади, убежать к пристани или погулять в близлежащих лесах, придаваясь сладостно-волнующим воспоминаниям, не представлялось возможным. Поэтому Анна не стала задерживаться на улице и вскоре вернулась в гостиницу.       Во второй половине дня Анна стала собираться с визитом в королевский дворец, предварительно послав одного из слуг с сообщением о ее прибытии в Корону. Посыльный вернулся через полчаса, докладывая, что король и королева будут рады принять у себя принцессу. Надев свое лучшее платье, Анна буквально долетела до дворца. Воздух солнечного королевства словно оказывал на принцессу лечебное воздействие, заставляя голову освободиться от тяжелых дум.       Как и ожидалось, королевская чета встретила Анну тепло и радушно. Вошедшая в приемную залу Рапунцель бросилась обнимать принцессу Эренделла, отбросив весь официальный этикет. Затем к Анне с поклоном подошел супруг Рапунцель, Юджин. Несмотря на свое некоролевское происхождение, он соблюдал все светские правила и изъяснялся достаточно свободно. Было видно, что принцесса Короны очень счастлива вместе со своим мужем. Этому счастью Анна могла лишь позавидовать.       - Это так замечательно, что Вы приехали к нам, — щебетала Рапунцель, поправляя сверкающую диадему на коротких темных волосах. Эта необычная для благородной особы прическа придавала принцессе нечто мальчишеское, что, впрочем, не оттеняло красоту ее лица. — Очень жаль, что Ее величество Эльза не смогла почтить нас своим визитом, но мы безумно рады видеть Вас.       - Благодарю, — поклонилась Анна, — Видите ли, я приехала в Ваше замечательное королевство по совету доктора. В последнее время меня одолевают головные боли…       - Очень жаль. Но, надеюсь, Вы не откажетесь посетить наш бал, который состоится сегодня вечером в честь нашей с Юджином годовщины свадьбы.       - Почту за честь, — улыбнулась Анна. Бал — прекрасная возможность отвлечься от мыслей о трижды клятом принце Южных островов.       - В таком случае ждем Вас в нашем дворце сегодня в десять часов вечера, — просияла принцесса Короны.       Анна пробыла во дворце еще час, предаваясь долгим беседам с принцессой, ее супругом и родителями. Рапунцель предлагала Анне переехать из гостиницы во дворец, но принцесса Эренделла вежливо отказалась. Ей хотелось хоть немного разбавить ту дворцово-блестящую обстановку, которая окружала ее все восемнадцать лет. Тот приятный, но немного сковывающий комфорт.       Приготовления к предстоящему балу заняли весь остаток дня. Анна кружилась по комнате в одной исподней сорочке, невольно вспоминая детали своего первого бала. Бала, когда она встретила его. Воспоминания вызывали легкое головокружение и сладостную тошноту. Раз, два, три… Вальсирующие пары летают по зале, подыгрывая оркестру стуком каблуков и шелестом платьев. Из толпы принцессу подхватывает он. Изящный белый костюм сидит на принце идеально, скрывая под богатой нашивкой черное и безжалостное сердце. Глаза — два омута, в которые тянет тонуть… И те же глаза, насмешливо-злые, без намека на тепло — в той комнате с погасшим пламенем в камине. Губы, натянутые с усмешкой. Так близко, всего в каком-нибудь дюйме от лица Анны. Насмешка над поцелуем, которого не было и никогда не будет…       Анна скорее услышала, чем почувствовала удар о прикроватный комод. Вернувшись из затягивающих песков времени прошлого, принцесса подняла упавшую с комода шкатулку с украшениями. Из нее упал один медальон — скромный, но выполненный со вкусом, на простой атласной черной ленте. Тот самый медальон, что Анна надела на коронацию Эльзы. Принцессу пронзило внезапное желание надеть именно это украшение на сегодняшний бал. Воровато оглянувшись, будто из-за дверной щели или закрытого окна на ней наблюдали осуждающие взоры сестры и жениха, Анна быстро повесила медальон на шею и взглянула на часы. Половина десятого. Пора одеваться.       Принцесса не хотела привлекать к себе лишнего внимания громоздкой и слишком вычурной каретой, поэтому взяла простую повозку. Летний ветер приятно овевал раскрасневшееся лицо и заставлял вплетенные в волосы ленты слегка трепетать. Холодный медальон покоился на груди, немного раскачиваясь только на поворотах. Анна приехала в королевский дворец аккурат к десяти часам, поэтому неторопливо вышла из повозки, кинув монетку извозчику и оправляя складки на легком зеленом платье.       Королевский бал в Короне был похож на тот, что проходил когда-то в честь коронации Эльзы. Разве что жители солнечного города могли танцевать дольше и веселее, чем это было принято в Эренделле. Анне очень нравилась такая оживленность и беззаботность. Тяжелые думы о прошлом из будущем с легкостью птицы упорхнули из головы принцессы сразу же после первой кадрили с одним из герцогов. И не возвращались после второй, третьей и четвертой…       Уставшая и повеселевшая после танцев Анна присела за небольшой столик в углу залы, намереваясь освежиться стаканом шампанского. За соседним столом несколько достопочтенных вельмож играли в вист, по зале продолжали кружиться в танце пары. Принцесса Эренделла окинула взором танцующих и играющих, поняла, что никто на нее не смотрит, и решила незаметно проскользнуть в королевский сад, чтобы окончательно охладиться и вдохнуть немного свежего воздуха.       Сад полностью был окутан вечерней и таинственной атмосферой полумрака. Анна глубоко вдохнула аромат цветущих яблонь и прикрыла глаза, медленно и осторожно ступая по выложенной камнем дорожке. Принцесса потерялась во времени и пространстве, ни одна мысль не посмела вторгнуться в ее сознание. Она просто жила и наслаждалась этим прекрасным летнем вечером.       Возникшая словно ниоткуда ступенька заставила Анну остановиться и открыть глаза. Принцесса не заметила, как прошла в самое сердце королевского сада, к небольшому, но очень чистому пруду и беседке из мрамора, колонны которой овивал плющ. Анна приподняла подол платья и маленькими шажками поднялась по ступенькам в беседку. Там стояли дне изящные скамейки и чайный столик, на котором лежала одинокая ветка сирени.       Присев на скамью, принцесса повертела в руках ветку и поднесла ее поближе к лицу, чтобы почувствовать аромат. Сирень еще не завяла — наоборот, она казалась свежесорванной и случайно забытой в этой беседке. Словно некто неизвестный побывал здесь до Анны всего несколько минут назад.       Со стороны кустов сирени, огибающих беседку полукругом, донесся еле слышный шорох, но принцесса, увлеченная созерцанием сирени, не придала ему большого значения. "Так, глупости — всего лишь птица вспорхнула с ветки". Поэтому она продолжала сидеть в беседке с веткой сирени в руках, не замечая того, кто медленными, но решительными шагами вышел из-за кустов и направился к беседке.       - Bonjour, ma cher*, - произнес мягкий, бархатный голос у подножия беседки. Но в бархате этого голоса проскользнули ледяные нотки.       Анна узнала этот голос. Ветка сирени выпала у нее из рук.