***
Позади Уайт Хэта раздался оглушающий взрыв и Уайт соскочил с места. Он принял оборонительную позу и приготовился атаковать. Пусть со скованными руками, но он уже притерпелся. Взрыв сделал внушительную дыру в самом центре стены по левую сторону от рабочего стола Блэк Хэта и снёс один из висевших там портретов «Призрачного всадника». В поднявшемся клубе пыли кто-то спрыгнул на засыпанный бетоном паркет, и скрепя резиновой подошвой, двинулся в сторону Уайта. В этот момент свет в кабинете Блэк Хэта дважды мигнул и погас. Уайт напряг слух – он видел в темноте, но глаза его ещё не успели привыкнуть после ярких мониторов. Но дерзкий, не скрывающий себя шаг приближался. Вот чья-то нога отопнула в сторону кресло, на котором минуты назад сидел Уайт Хэт. И уже совсем рядом пленник с ужасом узнал до боли знакомый шорох. Глаза его прозрели, очертив угловатый силуэт с «четырёхугольной головой». - Профессор Слайс! – Уайт упал на колени, исчерпав с озарением весь адреналин в своём теле, но лицо его злилось. - Как ты здесь оказался? - Я же катапультировал нас, балда! Встречный вопрос - как это ТЫ здесь оказался? – дерзко бросил сухопарый учёный и, подойдя, раздражённо ткнул пальцем Уайту в грудь, так что с чёрного рукава посыпалась побелка. - Катапульта не сработала в моём кресле! Это же тестовый корабль! – раздражённо пояснил Уайт. – Да и не катапультировался ты – кресло улетело вверх, а тебя выбросило через лобовое стекло… где не оказалось стекла. - На то он и тестовый, что должно было всё быть как надо! – холодно возразил профессор, сверкнув чёрными линзами очков поверх бумажного пакета. - Я обанкрочу за это наших инженеров! Неожиданно Слайс сделал ловкий выпад, схватил Уайта за руку и потащил к дыре. Он делал это всегда, Уайт никогда не возражал и покорно шёл за ним, куда бы тот его не повёл. Даже если понимал, что закончится может всё плохо. Но эта привычка в их отношениях с треском надломилась и осыпалась под ноги сотней осколков именно сейчас. В этот самый момент. - Нет! У нас негласный договор с Блэк Хэтом! Ты не имеешь права врываться сюда! – Вдруг упёрся Уайт и Слайсу пришлось остановиться. Слайс ещё мгновения стоял и внимательно смотрел на Уайта, переваривая услышанное, но его рука сжималась сильнее с каждой новой секундой. – Так я и поверю бывшему злодею, который во время разговора к твоему виску приставлял пистолет! – возмутился Слайс и больно дёрнул за наручник, сковывающий Уайта. - Не мели чушь! Ты не в том состоянии чтобы отвечать уже за свои поступки! - Да, я не в себе, но я – не сумасшедший! То, о чём я говорю - правило такта! - Хватит болтать! Поворачивать назад теперь поздно! Я забираю тебя! Тут Уайта заколотило, и он слегка осел на месте. - Дурак! Вставай! ... – Для Слайса Уайт всё же был слишком тяжёл. Он поддержал босса, позволив опереться на плечи, и они кое-как двинулись в нужном направлении. - Быстрей! Чёрт подери! – зарычал Слайс. - У меня упадок сил, я не принимал таблетки три дня! - Ты, что, самоубийца, Уайт? У тебя всего день остался до го… - ТА-А-АК! ПОПАЛИСЬ ДЕВОЧКИ! – Хриплым дьявольским голосом объявили сверху и раздались хлопки кожистых крыльев. - Это Блэ… - Слайс не успел договорить, как начал уворачиваться от шипов, летящих в него. Уайт тоже увернулся от шипов, мгновенно отпрыгнув от Слайса, и те зацепили только его фрак и рубашку, приковав к полу. Блэк Хэт грозно рычал, его глаза налились кровью, скрыв за собой зрачки и сверкали в темноте, точно оборванные нити, оставляя «световые следы». Позади его фрака извивался длинный рептилоидный шипастый хвост. Извернувшись Блэк резко взметнул им, отправляя в нарушителя целую горсть ядовитый острий. Профессор Слайс подобно дикой кошке несколькими прыжками оказался на подоконнике и заняв позицию за стенным выступом открыл ответный огонь из своей лазерной пушки. Но пушка быстро отказала – на неё подействовал «глушитель» из местной лаборатории. - ЧТО? МАМКИНЫ ИГРУШКИ НЕ РАБОТАЮТ? – Огрызнулся Блэк и резко спикировал на Слайса. Но профессор увернулся – он нырнул с разрушающегося окна под стол, а после выскочил из укрытия, направляя на Блэка чёрный классический пистолет со свинцовыми пулями. Прозвучало пять выстрелов. Они заглушили протестующий крик Уайта, обездвиженного на полу. Слайс же, не сбавляя темпа нырнул в дыру, оставленную им в стене и скрылся. Блэк Хэт приземлился на пол и сложил прострелянные крылья. Изо рта его с пеной заструилась кровь, обильно капая на рубашку и фрак. Блэк сплюнул её вместе с одной пулей и с ненавистью посмотрев на Уайта обратился в тень. Уайт не видел у Блэка ещё такого взгляда и надеялся, никогда больше не увидит.***
Флёг кое-как нарыл в своём маленьком шкафчике спички и почему-то в аптечке – свечку, но как только он её зажёг – к его затылку приставили нечто холодное и металлическое. - Мне нужна твоя одежда, оружие и мотоцикл! - У меня-то даже роликовых коньков на мою зарплату не купишь… - признался вслух практически сам себе Флёг и обернулся назад. Он сразу понял, что перед ним стоит сам профессор Слайс - практически его двойник, как и описывал Уайт, – такой же учёный в крафтовом пакете на голове, только в чёрном лабораторном халате, кедах и джинсах явно лучшего качества. - Тогда отключай свой дурацкий глушитель! Быстро! – Пригрозил захватчик. - Я… я не стану этого делать! А без меня ты и не найдёшь этот прибор, никогда! – возразил гордо Флёг. Слайс окинул взглядом в багровых цветах лабораторию, его взгляд уловил идущий провод от вакуумного генератора и развернувшись выстрелил в единственный прибор подключенный в розетку. Свет в лаборатории включился, а по всему дому загудели электронные механизмы. Слайс как-то странно взглянул на Флёга. - Ну… как-то так? - развёл руками Флёг. - Руки за голову и к стене! – пистолет снова прицелился в голову доктора. - Профессор Слайс, вы же не террорист, а учёный! - На войне каждый – солдат! – Слайс грубо пихнул Флёга к стене. - Но профессор! Вы сгубите всех в этом доме! В том числе и мистера Уайта! Слайс хотел было открыть рот как его за шиворот схватила чья-то рука и грубо с размаху швырнула о стену прямо рядом с Флёгом. Доктор поджал лапки, а профессор скатился по свинцовой прошивке вниз и с глухим звуком упал на пол. - Мистер Блэк! - Обрадовался Флёг. - Это с какой стати, у тебя, смерд, такая рожа довольная? – от Блэка в прямом смысле валил пар – точно он вот-вот воспламениться от гнева. – Почему «глушилка» не работает? Флёг бросился к прибору, но тот развалился на глазах. - Он сломан, Сир. В микросхемах свинец. - Мне это очень многое объясняет, Флёг! – Заворчал Блэк готовый отвесить пощёчину учёному. - Чёрт! Сфера сейчас у Дементии! – вдруг схватился за пакет тот. - КАКАЯ СФЕРА? – остановился Блэк.***
Пять-Ноль-Пять сдав позиции, швырнул в роботов последний имеющийся у него вантуз и нёсся по второму этажу, завывая от испуга. Сверху на нём задом наперёд сидела Дементия и, по-викинговски вереща, корчила жестяным убийцам рожицы и отвешивала смачные плевки. Уайт всё это слыша за стенами заторопился – в последний момент рубашку удалось освободить, не коснувшись яда шипов, а пиджак оставить. Он вскочил и кинулся к дыре, но опоздал – через неё полезли жестяные роботы и, видимо, в чужой одежде, не признав босса своего создателя, двинулись напролом.***
Дверь лаборатории с грохотом раскрылась. Блэк и Флёг как в флэш-мобе одновременно повернули головы к выходу, который стал теперь западнёй. Убийцы, позвякивая металлическими ступнями, на предельной своей скорости за стремились к ним. - Сир! Если мы что-нибудь не сделаем, они убьют нас! - Это я им отдам тебя на съедение, если ты что-нибудь не предпримешь, Флёг! – Блэк отвесил ему подзатыльник. - Я думаю, доктору не придётся больше так мучиться, господин Блэк Хэт! Блэк и Флёг продублировали свой флэш-моб, но уже в сторону очухавшегося профессора Слайса и наставившего на них лазерное оружие. - Ваше последнее слово, господа! - Дементия! – воскликнул Флёг. - Тебе что, больше сказать нечего? – Залепил ему повторный подзатыльник Блэк Хэт. - Да нет же! – учёный слезливо потёр свой затылок. – Там Дементия! Тут все почувствовали, как их ноги отрываются от земли и синхронный металлический лязг превращается в беспорядочное стуканье корпусов роботов один о другой. - В-В-ВСЕ ПАРЯ-Я-ЯТ! – с довольной лыбой проплыла мимо них Дементия в позе лотоса. - Дементия! Где антигравитационная сфера? – завопил доктор Флёг. - В МЕ-Е-ЕДВЕДЕ! – указала она под потолок, где изображал из себя голубой кусочек неба Пять-Ноль-Пять. - ЧЁРТ! – выругался профессор Слайс потеряв равновесие, но всё же выстрелил, луч пролетел мимо доктора Флёга задев его за рукав. Слайса же толчком отбросило далеко назад в металлическую парящую кучу. Флёг, которому не привыкать, доплыл до своего стола, достал металлическую сеть и начал, призвав с неба Пять-Ноль-Пять собирать туда дезориентированных в невесомости роботов. Блэк в это время подплыл к экрану слежения Флёга и просмотрел как идёт дело: во дворе оказался подкоп, оттуда против своей воли кувыркаясь вылетали роботы и как воздушные шарики, сносимые порывами ветра – устремлялись высоко в небо. И как Блэку в порыве гнева показалось, выстроили даже в воздухе слово «SUCKS». Блэк гневно скрипнул зубами. После Блэк обратившись тень переместился обратно в свой кабинет. В кабинете, как и ожидалось – тоже всё парило. Растолкав роботов Блэк с тиком в глазу обнаружил прицепившегося к стене подобно пауку Уайта, тот тоже нервно оглядывался, не совсем понимая, что произошло. Блэк подплыл близко к нему, смотря прямо в глаза. Уайт поняв, что нашествие остановлено попытался улыбнуться, но Блэк резко схватил его за грудки и врезал сильную пощёчину. У Уайта на мгновение в голове всё помутилось от удара. «За… что?» Блэк не говоря ни слова, схватил его за руку и нехитрыми манипуляциями помог им обоим покинуть раскуроченный кабинет. Когда они прибыли в лабораторию - основная масса ботов была уже собрана подчинёнными Блэка и Флёг их вручную закоротил – пускал по ним очень сильный разряд без заземления. - ГДЕ СЛАЙС? – как гром среди ясного неба прозвучал вопрос Блэка. - О-он удрал Сир… - Флёг нервно сглотнул, ожидая волны гнева своего босса. - Чтож… он нам не нужен. – Неожиданно ответил Блэк. Все разом к нему обернулись, не веря своим ушам. - Слайс всего лишь - пешка, как и всякий подчинённый. – Лязгнул зубами Блэк, злобно глянув на Уайта. - А отвечает за это, только одна персона – его руководитель!***
- Готовьтесь! Опускаемся! – Скомандовал Флёг, как только приготовился отключить антигравитационную сферу, и все спрыгнули вниз, подобрав наиболее безопасные места для приземления. Наступило молчание. Уайт молчал, понурив голову. Блэк скрежетал зубами. - Доктор Флёг, отдайте мне таблетки, что вы принесли для мистера Уайта! Уайт раскрыл рот в удивлении – несмотря на обстрелы и нападки врага, доктор Флёг всё-таки умудрился достигнуть ворот и добыть то, что ему было приказано. Такому верному работнику – цены не может быть! Трясущимися руками Флёг вынул пакетик с горстью таблеток и те опустились в чёрную матовую ладонь Блэка. Тот сжал их в кулак и сунув во внутренний карман пиджака - развернулся к мистеру Уайту. - Твоя корпорация, Уайт, напала на мой дом и ранила моих подчинённых. Как я должен это понимать? - Признаюсь, это в полномочиях профессора Слайса, как моего заместителя – принимать решения в экстренных ситуациях. И без моего контроля – он превысил свои полномочия… - начал Уайт. - Меня не интересует какие он превысил полномочия, меня интересует, как будет за это отвечать его руководитель! – Блэк Хэт грубо схватил Флёга и поставил его перед собой лицом к Уайту. Отрастив на руке острые как бритва когти Блэк полоснул по футболке доктора, его халату и брюкам – те разлетелись в лоскуты, оставляя несчастного голого учёного в одних боксёрах. - Сэр, что вы делаете! – воскликнул смущённый Флёг, но взгляд Блэк Хэта заставил его заткнуться. - Смотри! Это всё ТВОЯ РАБОТА! – Блэк жестом указал на огромное множество порезов и синяков на шрамированном теле доктора, а рука, задетая выстрелом Слайса, обрела ожог. На молодом теле учёного уже практически не осталось живого места. – Всё это ТЫ сделал с моим самым способным работником! На такую похвалу Флёг мог бы прослезиться от счастья, если бы ему не было бы сейчас так стыдно и так плохо. Точно впервые соприкоснувшись со свежим воздухом – всё тело начало болеть и страдать. Флёг не смог сдержать после этого тихий стон. Блэк отпустил его и сняв с себя пиджак – кинул на плечи учёному. – А за кровь «лучших» людей боссам принято платить только своей кровью. – Блэк Хэт алчно оскалился. - С этого момента к тебе, Уайт, возвращается статус пленника. А значит не гарантируется невредимость за срок пребывания здесь. Блэк ухмыльнулся, завидев отчаяние Уайта. А Флёг виновато уселся на полу. - И начнём с этого… - Блэк достал из внутреннего кармана знакомую уже всем упаковку. - Я, возможно, дам тебе таблетки, только если ты скажешь от чего они, Уайт! – и, прошипев, добавил: - И можешь не стараться лгать. Я чувствую ложь… Лицо Уайта мгновенно изменилось – его выражение стало бунтарским. - У меня хроническая неизлечимая болезнь. – хмуро ответил он. - Это мне ни о чём не говорит! – Рыкнул Блэк. – Эти таблетки позволяют сохранять мою теперешнюю физическую форму. Мой организм крайне неустойчив сам по себе… - Ты умрёшь без них, или нет? - Нет… В таком случае… - Блэк оскалился и взглянул на кулак с таблетками – тебе они не так нужны… Пакет в его раскрытой ладони начал быстро съёживаться и вспыхнул красным пламенем. - НЕТ! – воскликнули одновременно Флёг и Уайт. Уайт кинулся вперёд, но Блэк остановил его, театрально высыпав из ладони уже горсть горького пепла. - Что вы наделали! - отчаянно воскликнул Уайт и упал на колени. - Обойдёшься. Можешь считать, что профессор Слайс любезно испортил тебе выходные…. Блэк с видимым презрением обошёл Уайта и направился было к выходу, но остановился на самом пороге. - Так или иначе руководитель должен отвечать за поступки своих подчинённых. Их необузданность говорит только том, что вся вина за последствия опять же ложится на вас. – вызубрено напомнил пленнику Блэк и ядовито ухмыльнулся. - Я на редкость справедлив. Не находишь Уайт?