Будни имперских офицеров

Корусант. Императорский дворец. — Не порядок, — вздохнул Император, сидя на своём троне и задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику кресла. У стен неподвижно стояли Алые гвардейцы, из-за чего их можно было спутать со статуями. Очень уродливыми статуями. — Не порядок… — он почесал подбородок, и вдруг лицо его озарила улыбка. — О! Придумал! В зал вошёл его личный адъютант, а за ним по пятам шли два гвардейца, тащивших под руки Вейдера, но так как главком был выше их, создавалось впечатление, что это он их тащит. — Вейдер, ты как раз вовремя. Я… Так, чего ты уже успел натворить? Лейтена-ант? Адъютант нервно сглотнул. — Ваше величество… помните, месяц назад вы приказали поймать работорговца, который заправляет рынков рабов на Вестферии, Татуине, Эриаду, Загобе, Кореллии, Джакку, Нар-Шадаа, Рилоте… — И ещё на десятке других планет, — закончил Император. — Ну что, лорд Вейдер, поймали гада? — Эм… — протянул лейтенант. — А это он и есть, ваше величество. Работорговец, которого вы искали. Палпатин во все глаза уставился на ученика, который увлечённо разглядывал свои сапоги. — Вейдер, я ж тебе зарплату поднял! Да на нее можно свой флот построить! — Можно, — согласился ситх. — Так что тебе ещё надо?! — Чтобы вы мне её платили! Обещать-то вы умеете, а вот делать… — Ты это на что намекаешь? — опасно прищурился Император. Глаза его пожелтели. — Вы мне обещали зарплату — зарплаты нет. Обещали профинансировать строительство флота — тоже нет. Обещали какой-то новый праздник придумать… — Ха! А вот его я придумал! — радостно хлопнул в ладоши ситх. — Завтра мы будем праздновать Рождество! — А… чье рождение-то празднуем? — Да хотя бы моё, — самодовольно заявил Палпатин. — Ваш день рождения был полгода назад. — Как ситха! — Три месяца назад. — Э… Как сенатора! — Четыре месяца назад. — Канцлера! — Месяц назад. — Императора! — В День Империи, который будет через полтора месяца. — Да что ж такое, — разозлился Император. — Ну давай твой день рождения праздновать! — А не вы ли говорили, что я родился вместе с вашей новой Империей? — ехидно поинтересовался Вейдер, скрестив руки на груди. — Не умничай, — фыркнул Палпатин и задумался. Чьё бы рождение им праздновать? — Ладно! Над этим потом подумаю. А сейчас бери свой корабль и марш за праздничным деревом! — Может, мне ещё красный колпак на бошку нацепить? — Надо будет — надепишь! Марш за деревом! И разошли сообщение по всему флоту — пусть тоже празднуют. Вейдер вздохнул и быстрым шагом пошёл к лифту. — И не дай Сила, ты опять притащишь какое-нибудь полено! — крикнул ему вслед Сидиус. — Не получится — Айсард свалила невесть куда! * * * Явин IV. База Альянса. — Госпожа Мотма! — в зал влетел один из техников, размахивая датападом. — По всем каналам передают, что в Империи теперь праздник новый появился! — И какой? — спросила женщина. — Рождество! — А чьё рождение празднуем? — нахмурился Акбар. — О, на моей родине есть такой праздник, — улыбнулся Ян Додонна. — Все наряжают ёлку, дарят друг другу подарки, поют песни… Эх, хороший праздник! — Значит, будем праздновать, — решила Мотма. — На Явине растут ёлки? — Увы, они растут только на Хоте. — И кого мы отправим на Хот? — спросил Акбар. Под столом раздался грохот, за которым последовала ругань на хаттском. Все присутствующие заглянули туда. На полу, потирая ушибленную макушку, сидел самый известный шпион в Галактике Гален Марек. Поняв, что его раскрыли, он попытался уползти. — Я это… того… ручку потерял. Да! Ручку! И ничего я не шпионил. С чего вы вообще взяли, что я шпионил? Я не шпион. И уж тем более, я не работаю на Дарта Вейдера. Кто вообще этот Дарт Вейдер? — Сэм! Ну что там? — раздался голос за дверью. — Узнал чего-нибудь? — Какой Сэм? Не знаю никакого Сэма. И вообще, я думал, это туалет! Почему этих двоих оставили на базе — Мотма не понимала. Да, она сама отдала приказ не трогать их, но предчувствие подсказывало, что это было поспешным решением. Очень. — А давайте отправим за ёлкой Малена Гарека и Косого, — предложила она. Может, эти двое затеряются в снегах. Или станут кормом для местных хищников. Или какой-нибудь особенно удачливый повстанец пристрелит их ещё на вылете. — А чего сразу меня?! — раздалось за дверью. — Ой, балда, — покачали головами абсолютно все, кто был в комнате. * * * ИЗР «Мститель». — Ну от меня-то тебе что надо?! — взвыл капитан Восс Парк. Вот уже час он выслушивал очередную лекцию Трауна. На этот раз о каком-то празднике, который празднуют у него на родине. Элай благоразумно уснул и проснулся только сейчас, услышав крик капитана. — Нужна ёлка. — Я похож на человека, у которого есть ёлка?! — воскликнул капитан. — Кричать не обязательно, я вас и так хорошо слышу, — спокойно отозвался Траун. Парк завыл. — Нужна ёлка? Лети за ней! Можешь даже на родине этот праздник встретить, только не приходи ко мне больше, я тебя умоляю! Элай встрепенулся. Если есть шанс откосить на время от службы, то почему бы им не воспользоваться? — А можно и… — А вы, мичман Ванто, остаётесь здесь! — жёстко отрезал Парк. — А ему почему можно?! — Потому если он сейчас не уйдёт, я пристрелю его. Траун хмыкнул. — Какие все нервные, — он покачал головой и пошёл собирать вещи. Раз отпускают на родину, значит, полетит на родину. Надо только хорошую ёлку найти. — Начальник, ну почему ему можно, а мне нельзя? — снова спросил Элай. — Это потому что он голубой, да? — Тебе, мичман, грех жаловаться, — Парк достал из ящика стола бутылку с коньяком и две кружки — на чёрной красовался герб Империи, а на жёлтой надпись «Бывалый вояка». — Траун конфисковал все мои рюмки! — Вообще, это был Косой, — замялся Ванто. — Да? А ну и ладно! — он налил в обе кружки коньяк. — Пусть Траун на своей родине уши морозит, а мы будем тут согреваться. Согласен? — А то! — обрадовался Элай, легонько стукнув свою кружку о кружку капитана. * * * Хот. Едва закончилась вьюга, на планету опустились несколько кораблей, оказавшись у единственного целого леса. — Лети туда, не знаю куда, привези полено… — ворчал Вейдер, утопая в глубоких сугробах и освещая путь световым мечом — всё-таки, ночью искать дерево на ледяной планете не очень удобно. — Совсем уже крыша поехала! Скоро ещё яйца красить заставит… С другой стороны к лесу пробирались Гален и Косой. Первый прокладывал тропу к лесу, а второй, завернувшись в шубу, падал на каждом шагу. — Галя, я замерз! — завыл чисс. — Ты ж с ледяной планеты! — И что? Ты вообще с Кашиика, но по деревьям лазать почему-то не умеешь! Оба замерли, когда, наконец, увидели ЕЁ. * * * — И это деревья? — фыркнул Вейдер, разглядывая торчащие из-под снега ободраные зубочистки. — Да Айсард после пьянки и то лучше выглядит! Он остановился, огляделся по сторонам. И тут его взору предстала ОНА. Высокая, красивая, пушистая ель. — Вот это уже другое дело! Ситх доковылял до неё и одним взмахом светового меча срубил её. Только она упала, как рядом оказались две знакомые физиономии. — Что, повстанцы уже сюда переселились? — Это была наша ёлка! — воскликнул Марек. — Мы первые её увидели! — Ты на кого голос повышаешь, ученик? — грозно произнёс Вейдер. — Нас же без ёлки назад не пустят… Как мы шпионить будем? — Ты лучше о своём напарнике подумай — вон, как посинел от холода. Гален обернулся. Косой обнял себя руками и трясся так, будто курил неделю. На носу у него повисла сосулька. Марек отломил сосульку и чисс ожил. — Ай, носик мой, носик!!! — заверещал он. — Косище, у нас ёлку забирают! — Да и ситх с ней, с ёлкой… — Вот ситха нам как раз и не надо, — покосился на Вейдера Гален. — Сейчас бы водочки… — Меняю ёлку на медовуху Эрсо, — произнёс Вейдер. — Хотя… Чего я вообще с вами торгуюсь? Сейчас убью обоих — и всё! — А кто тогда Альянс разрушит? — спросил Гален, отступая назад. — Им баба управляет, так что сам развалится, — махнул рукой Вейдер и повернулся, чтобы забрать ёлку, но её уже не было. — Не понял… Траун, уложив ёлку на сани, уже улепётывал на своих лыжах. — Тьфу! Теперь новую корягу искать! — раздражённо бросил Марек. — Да ты Косого наряди — всё равно сейчас коньки отбросит! — фыркнул Вейдер и пошагал через сугробы к своему кораблю. — И где мне дерево брать? Стоп! — он остановился, мельком глянув на оставшийся позади лес. — Император ведь не уточнял, какое именно дерево ему нужно… В голове уже созрел блестящий план. * * * — Ты издеваешься? — раздражённо спросил Император, оглядывая высоченную пальму, привезённую со Скарифа. — И это, по-твоему, рождественское дерево? — Вы приказали привезти дерево — я привёз дерево, — пожал плечами Вейдер. — Традиционного дерева у праздника ведь нет. — Тогда почему повстанцы послали наших шпионов за ёлкой? — А им занятся нечем — хотят потом иголки убирать отовсюду. А пальма — чем не вариант, а? Палпатин ещё раз оглядел пальму и пожал плечами. Да действительно, чем не вариант? * * * — Вы издеваетесь? — держась за сердце, прошептал Додонна. Гален с улыбкой идиота представил повстанцам их рождественское дерево — обвязанный еловыми ветками Косой. — А если ему дать водки, у него глаза ярче светиться будут! — радостно заявил Марек. У Мотмы задёргался глаз. Теперь она начинала понимать, почему Империя послала сюда именно этих двоих — от них просто избавились. И, кажется, это ещё не предел их возможностей…