Империя Скайуокера

Боба Фетт знал много Одаренных, начиная от Энакина Скайуокера и заканчивая Оррой Синг. Все они были по-своему чудные и странные. Но если их поведение и поступки охотник за головами ещё хоть как-то мог понять и объяснить, то Кайла Верели была для него чересчур странной и загадочной, чтобы понять её. Она могла целыми днями молчать или говорить безумолку, сторониться всех или сидеть в компании. «Замашки графини,» — всегда думал Фетт, а потому не придавал этому особого значения. Впрочем, зря. Она ворвалась в помещение подобно фурии. Лицом была как никогда серьезна и явно не собиралась терять время. — Фетт, бери Соло и улетай на Мандалор. Там жди дальнейших указаний. Охотник за головами фыркнул. — Чего это я должен тебя слушаться? Свою часть сделки я уже выполнил. — Напомнить, что в таком случае один интересующий тебя человек попадёт не в те руки. — Это уже не мои проблемы. — А уничтожение мандалорцев — твои? Фетт замер. Пусть он и не был на фактической родине так часто, как хотелось бы, в нем все равно кипела кровь его отца — истинного мандалорца, а потому он не мог спокойно ждать, пока его сородичи гибнут. — Палпатин давно точит зуб на мандалорцев, — продолжила Кайла, — После уничтожения Альянса он наверняка захочет избавиться от них. — При том, что большинство из них служит ему? — неверяще спросил охотник. — Десяток из миллиона? Это не выгодно. Вспомни конфликты прошлого. Думаешь, он захочет повторить Мандалорские войны? Фетт недовольно скривился. И пусть из-за шлема это было не видно, Кайла наверняка это почувствовала. — На Мандалоре ему не место, — косо взглянув на Хана, произнёс Боба. — Его бы на нейтральную территорию. Графиня с презрением посмотрела на Соло. Одной Силе известно, о чем она думала, когда соглашалась на это. — Серенно не место для повстанцев. Я предупредила. * * * На «Исполнителе», как всегда, царила тишина и порядок. Каждый был занят своим делом. Спокойствие стало основным спутником каждого офицера, и это несмотря на постоянную угрозу в лице довольно сурового начальника. Может, он и был излишне жесток и требователен, но результат всегда превосходил ожидания. Но если сейчас большая часть экипажа была расслаблена, то команду на капитанской мостике что-то беспокоило. И даже не стоящий над душой ситх, на удивление молчаливый сегодня, а что-то совершенно неясное. То ли неожиданный приказ СИБ прибыть в столицу, то ли огромное скопление кораблей на орбите. В основном, лёгкие крейсеры и линкоры, но само их наличие было странным. Единственный день, когда все военные корабли собираются на орбите Корусанта, — День Империи, до которого ещё полгода. Адмирал Фирмус Пиетт не был Одаренным, но даже его не отпускало чувство тревоги. Слишком тихо, слишком спокойно. Почему лорд Вейдер молчит? Если уж он и появляется на капитанском мостике, то всегда руководит процессом, но единственный его приказ на сегодня был адресован адмиралу словами «продолжайте работу». Вообще Фирмус не привык о ком-то беспокоиться или тревожиться. Не о ком. Но сейчас он откровенно переживал за начальника, словно предчувствовал что-то плохое. Масла в огонь подливало и то, что пришлось долго ждать, пока с ними кто-то свяжется. Вскоре главнокомандующий отвлекся от созерцания столь ненавистной ему планеты и, круто развернувшись, направился к адмиралу Пиетту. Тот ждал какого-нибудь приказа, но совершенно не ожидал, что ситх схватит его за плечо и едва слышно скажет нечто такое, от чего и без того бледный адмирал побледнеет настолько, что смог бы слиться с броней штурмовиков. — Надеюсь, вам все предельно ясно? — грозно пробасил Вейдер, от чего у окружающих не осталось сомнений — Пиетт влип и, видимо, очень серьёзно. — Да… милорд, — запинаясь произнёс адмирал, глядя на уходящего начальника с ужасом и неверием. Его уже не заботили косые взгляды офицеров, один из которых отчаянно пытался вернуть его с небес на землю, он просто смотрел туда, где только что прошёл лорд Вейдер, а в голове до сих пор эхом отзывались его слова. * * * Время как будто замедлилось. Шаттл, на котором предпочел лететь Ужас всея Галактики, словно никуда и не торопился. Казалось, что за то время, что он летел, прошло несколько часов, на деле же — от силы минут десять. Уже на посадочной платформе возле его дворца он почувствовал именно то, зачем он сюда прилетел, — смерть. Его адъютант Кас Силион как всегда что-то печатал на датападе и выглядел не на шутку встревоженным, особенно когда понял, что шаттл отклонился от курса. — Оставайся здесь, — пробасил Вейдер, заметив, что Силион последовал за ним. Тот делал вид, что не понимает, в чем причина приезда, хотя и сам был её виновником. Правильно твердили Вейдеру: один раз шпион — шпион навсегда. Силион не мог измениться, такова была его природа. Может раньше он и был наивным мальчишкой с далёкой звезды, то жизнь его хорошенько потрепала, забрав самых близких людей. Уже во дворце Вейдер, ни секунды не медля, направился в исследовательский центр, являющийся чуть ли не самым передовым во всей Галактике. Там его уже ждал знакомый инженер. На вид ему было около сорока. Он с поразительной грацией лавировал между столами, уставленными всякими приборами, держа в руках красный кристалл. — Вот, милорд, лучший образец из всех, что были. Ситх принял кристалл и заменил его на тот, что был в мече, не самый обычный, гораздо более ценный. — Этот не должен попасть не в те руки, — произнёс Вейдер, протягиваю инженеру кристалл и микрочип. — Спрячь кристалл и перешли это сообщение по указанному адресу. На этом твоя работа завершена. С этими словами ситх резко развернулся и направился обратно на площадку. Инженер положил кристалл в металлическую коробочку и поставил её в огромный железный контейнер, открыть который мог только пользователь Силы. Сообщение переслал он так же быстро. Вдруг где-то вдалеке раздался взрыв. По звуку похоже, что на посадочной платформе. Мужчина поспешил туда и с ужасом застыл, глядя на дымящиеся обломки шаттла и тело своего начальника. На секунду он просто не смог даже рукой пошевелить, а после вдруг сорвался с места и упал на колени возле тела главкома. Приборная панель на его груди расплавилась, шлем треснул, а респиратор и вовсе был сломан. …А где-то в тени капитан Кас Силион с сожалением наблюдал за всем этим, после чего переслал директору СИБ всего два слова: «Вейдер мёртв». * * * Корабль сильно тряхнуло, от чего Хан едва не вылетел из кресла второго пилота. Кайла вцепилась в штурвал и с ужасом смотрела вперед, в открытый космос, хоть там ничего и не было. Соло не мог почувствовать ту боль, что она ощутила. Ту самую боль, когда кто-то близкий умирает… * * * Её голос задрожал, а руки затряслись. Все её тело словно пробил заряд молнии. То, чего Н’Орели боялась больше всего, случилось — она потеряла его… потеряла отца… * * * И даже на Миркре, где для Силы не было места, единственные её обладатели почувствовали рябь и пусть не поняли, что произошло, осознали, что это нечто ужасное. * * * — Адмирал Пиетт, прямая трансляция из столицы, — сообщил один из техников. Фирмус кивнул. На мостике появилась размытая голограмма Императора. Качество её было настолько низким, что узнать правителя Галактики можно было лишь по голосу. — Этот счастливый день был омрачнен столь ужасной вестью, — говорил он, как всегда, надменно и с наигранным сожалением, — Верховный Главнокомандующий Империи, лорд Вейдер, оказался предателем и изменником. Сегодня он пытался захватить власть, но стараниями преданных Империи людей, в лице госпожи Айсард и капитана Силиона, деяниям предателя был положен конец. Все корабли Эскадры Смерти должны сдать свои позиции и вернуться в столицу. Каждый должен доказать свою верность Империи. В противном же случае, ваша участь не завидна. На этом трансляция прекратилась, а на мостике «Исполнителя» повисла тишина. Впрочем, как и на всех кораблях Эскадры. Это было неверие, это был шок, страх… Как такое могло произойти? Как человек, который до конца был предан Империи, мог оказаться предателем? Эта тишина длилась настолько долго, что даже линкоры и крейсера пошли на снижение. И только один «Исполнитель», в тишине, продолжал висеть над планетой, не подавая никаких признаков жизни. Постепенно с горечью утраты пришла злость, а за ней — ярость. Адъютант. Человек, которому доверяли больше всего, оказался предателем. Возможно, увидь кто из офицеров Силиона, тот бы точно не выжил, но сейчас… — Курс на систему Акуай, — слишком резко, чем следовало, произнёс Пиетт. Секунду все молча смотрели на него, а после засуетились. Фирмус смотрел туда, где раньше всегда стоял лорд Вейдер, и в голове снова прозвучали его последние слова: «Не дай „Исполнителю“ достаться Империи». Что ж, он выполнит этот приказ, во что бы то ни стало. И в безмолвной тишине космоса самый огромный корабль в Галактике бесследно исчез в гиперпространстве. * * * Гранд-адмирал долго сидел в тишине, закрыв глаза и поглаживая шерстку исаламири. До него уже дошли новости из столицы. На вид, это не вызвало у него никаких эмоций, но это было не так. Все то, что он испытывал, никак нельзя было описать словами, не стоило даже пытаться. Может, Траун и Вейдер не ладили в последнее время по той причине, что первый слишком уж сильно зависел от Императора и не спешил принимать чью-либо из сторон. Хотя, в основном, дело было не столько в этом, сколько в ученице Вейдера — Асоке Тано. Та почти во всем поддерживала гранд-адмирала, а тот считал это вполне себе нормальным. Да и вдобавок ко всему, впервые придя к общему решению, Вейдер и Император, сослали экзота в Неизведанные Регионы. Да, не ладили. Да, не сходились во мнениях. Но они были друзьями. Настоящими друзьями. И как друзья они знали друг о друге многое, в том числе и их маленький секрет об изменении Галактики. Траун слабо улыбнулся. Может, однажды он и поверил в смерть одной довольно вредной особы, но в его смерть не поверит никогда. — Посмотрим, что из этого выйдет. * * * — Заходим на посадку, — с равнодушием бросила Кайла, направляя корабль сквозь облака на пустую площадку перед красивым дворцом, построенным в стиле планеты Серенно. Хан краем глаза взглянул на женщину. Та явно была не рада возвращению на родину, — да и её ли это родина? Лицо её было напряженно, руки крепко сжимали штурвал, а глаза смотрели на планету с какой-то ненавистью и… страхом. — Оброа-Скай? — спросил Хан. — Что, прости? — сощурилась Кайла, не совсем понимая, о чем он говорит. — Ладно… Хатты или зайгеррианцы? — Да о чем ты? — раздраженно спросила женщина, повернувшись к контрабандисту. — У кого в рабстве ты была? На секунду в её глазах промелькнул страх и смятение, но она тут же взяла себя в руки. — Я дочь графа Серенно. С чего ты взял, что я была в рабстве у зайгеррианцев? Её голос звучал надменно и с тем лёгким акцентом, который вообще не встретишь в этих регионах. — Взгляд… Я уже видел этот взгляд и не раз. Так смотрят только бывшие рабы. Хан долго наблюдал за её реакцией, но на её лице не дрогнул ни один мускул. Лишь когда корабль коснулся земли, Кайла позволила себе расслабиться. — Зайгеррианцы, — неожиданно произнесла она. — Они держали меня у себя два года. Мне было одиннадцать. — Я так и знал, что зайгеррианцы. — Поясни. — Они ломают людей, причиняют им адскую боль, — он смотрел ей в глаза и видел тот самый взгляд бывшего раба. — После этого люди либо сходят с ума, либо становятся такими же, как они, — причиняют боль другим. Кайла хмыкнула и направилась к выходу. До самого дворца они шли в молчании, лишь возле ворот она остановила Хана и произнесла: — У меня здесь дело. Старайся не путаться под ногами. Если кто увидит — стреляй. Услышишь крики — это я пытаю своего брата. Вопросы? — Чем мне стрелять? — пожал плечами мужчина. — Остроумием и харизмой, — и впервые за столько времени холодная графиня улыбнулась. * * * Она гордо шла по пустым коридорам и с брезгливостью осматривал такие знакомые стены. Здесь она избавилась от одного рабства и попала в другое. Граф Юлар и графиня Лисса Верели никогда не относились к ней как к дочери. На публике она — любимица семьи, на деле же — навязанная проблема. Для сводного брата Кайла и вовсе была лишь куклой, с которой он делал все, что захочет. Она никогда не могла противостоять ему, потому что боялась, но вскоре этот страх ушёл, впрочем, как и проблема. До недавнего времени Арнс Верели пропадал неизвестно где, но после смерти родителей стал основным наследником всего богатства семьи, часть которого должна была достаться Кайле, если бы та не «умерла». Сейчас же она решила поквитаться со старым обидчиком и вернуть то, что по праву принадлежит ей. Арнс сидел в кресле с бокалом вина в руке. Услышав шаги, он, не оборачиваясь, сладко произнёс: — Беатрис, где ты ходишь? Я уже заждался. Кайла скинула с плеч плащ, подошла к креслу и обвила руками шею Арнса. Тот довольно улыбнулся, но в следующую секунду его лицо приобрело гримасы ужаса, когда над ухом прозвучал столь знакомый голос: — Ну здравствуй, братец. Вдруг перед ним оказалась слишком уж довольная Кайла, чьи губы расплылись в хитрой улыбке. От неожиданности он выронил бокал, который тут же разбился на сотни осколков. — Что-то ты не рад мне. Неужто не соскучился? — Как ты выжила? — прошипел мужчина. — Это не важно, — махнула она рукой, приложив палец к его губам. — Важно лишь то, что происходит сейчас. Так что скажи честно: где голокрон? Арнс схватился за горло, вдруг почувствовав нехватку кислорода. — Что-что? Я не расслышала, говори громче. Наконец, он снова смог дышать, как на этот раз Кайла уже рукой схватила его за горло, впиваясь ногтями в кожу. — Ох, братец, ты зря играешь со мной, — она продолжала говорить притворно сладким голосом. — Я ведь не многого прошу. Но Арнс продолжал молчать, пытаясь ослабить сильную хватку той, что, кажется, ещё недавно была слабой и беспомощной. — Напомнить, как ты проводил те ночи в моём обществе, причиняя мне боль? — она наклонилась и совсем тихо прошептала: — Хочешь познать её на себе? Не дожидаясь ответа, она вышвырнула Арнса из кресла и пригвоздила его к стене. Они были примерно одного роста, а потому она спокойно смотрела ему в глаза. — Знаешь, что сильнее физической боли? Только боль душевная. Вдруг все его тело пронзила невероятная боль, будто каждую его клеточку разрывало на части. Через пару секунд боль отступила. — Это была лишь иллюзия, — надменно произнесла Кайла. — А вот сейчас будет настоящая боль. Она резко схватила его руку, молниеносно активирована световой меч и отрубила кисть. Арнс заорал от боли, уже настоящей. — Голокрон в тайном кабинете отца! — Я воспользуюсь твоей информацией. Я бы ещё поболтала, но, знаешь, дела. Она резко вонзила меч в грудь Арнса. Её глаза на мгновение налились золотом. И это было последнее, что он увидел. Кайла поспешила в кабинет покойного графа Верели и вскрыла то самое хранилище, однако голокрона там не было. * * * Хан едва не умер со скуки, пока дождался Кайлу. Выглядела она явно не лучше того бедолаги, чьи крики слышала, наверное, вся окрестность. — Кого-нибудь видел? — Нет. Что-то случилось? — Пропала одна вещь. Вдруг Кайла остановилась и стала походить на разъяренную кошку. — Иди на корабль и улетай по моему сигналу. Хан хотел спросить, зачем все это, но вдруг увидел, куда направлен взгляд Кайлы. За главными воротами, в десятке метров от них стояла девушка, чьё лицо скрывали странное сооружение из ткани. В руке она держала тот самый голокрон, за которым прилетела Кайла. — Это ещё кто? — изумился Хан. — Люмия, — прошипела графиня. — Я её отвлекаю, а ты иди на корабль. Как только передам голокрон — улетай. — А ты уверена, что я не улечу раньше? — с усмешкой спросил Соло. — Уверена. Кайла сняла с пояса мечи, соединила их в один и активировала. Люмия сделала то же самое. Как только до неё оставалось метров пять, Кайла побежала, и между ними начался бой. Верели была быстрой и ловкой. Все её движения было сложно предугадать. И тем не менее, Люмия не уступала ей. Она предпочла атаковать, чтобы вывести соперницу из боя, в то время как та пыталась забрать голокрон. В это время Хан добрался до корабля и уже в кресле пилота наблюдал за дракой. Единственный бой на световый мечах, что он когда-либо видел, был на Звезде Смерти, да и тот мерк в сравнении с этим. Писатели времён Республики описывали поединки как «танец тьмы и света», но ни на какой танец даже намека не было. Это был бой насмерть, тут уж не до красоты, хоть в этом и была доля грации. Вдруг Кайла стала побеждать и, улучив момент, все же выхватила голокрон. Используя Силу, она заставила его полететь прямо к кораблю. И едва тот оказался в руках Хана, как женщина стала проигрывать. «Улетай!» — услышал Соло голос в голове и подчинился ему. Уже улетая, он увидел, как погас меч Кайлы, и та упала на землю.