Не взирая на голос разума, всегда должен наступить такой момент, когда сердце говорит громче.
Он склонился к Элизабет и обнюхал ту, растерянно моргавшую. Неожиданно он резко повернул голову ко мне. Я даже дышать перестала. Нечитаемый взгляд чёрных глаз Мелиодаса приковал меня к земле. Один его шаг и он уже стоит прямо передо мной. Мои глаза расширились, а Мелиодас склонил голову ближе и… понюхал, почти столкнувшись со мною носом. Я было открыла рот, но он образовал на руке чёрной материей крыло и вспархнул, взметнув пыль. Так и оставшись стоять столбом, я пыталась понять… хоть что-то. В голове было пусто, как в пустыне, где только что прошла песчаная буря. И имя ей один демон. Ками, что это только что было? Я бы и продолжила так стоять, ошеломлённая, если бы не стон боли, который вырвал меня из бессвязных мыслей. Опомнившись, мгновенно оценила обстановку. Мелиодас бьётся с Хельбрамом, Бан располовинчат, а у Арлекина серьёзные ранения. Поспешив к бессмертному, я отдёрнула себя от техники клонирования, которая сразу взбрела в голову, чтобы параллельно помочь и Кингу. Смотреть на располовинчатое тело было невыносимо, но скрипя зубами, я подтянула верхнюю часть туловища к нижним конечностям. И только я принялась за это дело, как в скалу впечатался Мелиодас, потеряв сознание и заставляя исчезнуть тёмную материю. — Наконец-то ты успокоился… малыш Мелиодас, — проговорил спокойным тоном Хельбрам в человеческом облике и весомых доспехах. — Ну что ж… давай покончим с этим, пока ты снова не разбушевался. Вскакивая и подпитывая скачок магией, я одновременно пустила в руку катану. Замахиваясь, я могла быть уверена, что он не успеет, но… он поставил блок. Правда, доспехи в районе его руки сломались. Ещё бы задело руку – и он её лишился бы. — Хм… А ты ещё кто? — скрывая во взгляде удивление, напускным пренебрежительным голосом заговорил Хельбрам, когда я оттолкнулась об его же руку ногой и в перевороте приземлилась на скале, прямо там, где Мелиодас оставил кратер. Смерив его безразличным взглядом, положила руку Мелиодаса себе на плечо, придерживая его бессознательную тушку. Три, два… Помогая себе магией, успела убежать по скале выше до удара молотом Дианы. —… Грех змеи – зависть, Диана. И Гидеон тоже, похоже, цел… — Мари, присмотри за капитаном, — тихо проговорила она, пряча глаза за чёлкой. Кивнула великанше и Хельбрам уже готов было мне помешать, если бы не оглушающий крик Дианы. — Ты сделал это с капитаном?! — она замахнулась молотом, а я поспешила уйти отсюда, воспользовавшись заминкой Хельбрама. В следующие секунды, за которые я успела уйти на, как я думала, достаточное расстояние, земля сотряслась и громадными глыбами полетела во врага. В глубине души я поразилась силе реликвии. Прыгая по долетавшим до меня кускам земли, пыталась выискать безопасное место – Мелиодасу нужна помощь. Бан увёл ребят в противоположном направлении, до них сейчас не добраться. Над головой пролетела глыба размером с меня и я, оттолкнувшись от неё, свернула к горному склону, вдоль которого бежала. Приземлившись на траву и тут же осев за выступом в горе, я осторожно уложила голову дракончика себе на колени, тяжело дыша. Моя грудь вздымалась, волосы давно выбились из косы и теперь спадали водопадом на спину, окружая меня. Прикоснувшись ладонью к щеке Мелиодаса, другой его беспорядочных прядей, я склонилась к нему. — Дракончик, очнись, — шёпотом позвала несносного блондина, который не открывал глаза. — Пожалуйста… До меня доносился грохот от Гидеона Дианы, но он оставался на фоне. У меня отлегло от сердца, когда ресницы Мелиодаса затрепетали и глаза приоткрылись, казалось, ему далось это тяжело. — Йо… Мари… — слабый голос взволновал меня сильнее, чем весь его вид. Изумрудные глаза впились взглядом в мои. — Глупый дракон, — обеспокоенно нахмурившись, произнесла я. И в мгновение до меня дошло, что костяшками пальцев одной руки мягко вожу по его щеке, а другой тихонько перебираю пряди. — Мм… — он прикрыл глаза в удовольствии, млея от моих прикосновений. Кажется, он вообще обо всём сейчас забыл, и о бое, и об окружающем мире… Только мы. — Я думал, ты умерла, — вдруг прошептал он, и я поняла, что осталось между нами невысказанным. — Когда я увидел тебя в мире духов... — Ты испугался? — ответила тем же шёпотом, затаив дыхание. — Тебя не было шесть лет. Шесть лет, Мари, — он закрыл глаза, но тут же открыл их, не отрывая от моих. — Я каждое утро думал, жива ли ты или… Знаешь, в какой-то момент показалось, что тебя будто и не было, будто… Он несильно стиснул мою ладонь, будто боялся, что я исчезну. Я не могла и слова вымолвить. — И… От следующего грохота заложило уши, а землю сотрясло, даже дракончик съехал с моих колен и ударился головой. Он зажмурился, потирая ноющий затылок. — Дай посмотрю, — убрала его руку с затылка и стоя на коленях за спиной Мелиодаса, начала осторожно перебирать пряди, попутно используя технику мистической руки. Меня захватило необъяснимое желание обнять дракончика, зарыться носом в его волосы… Я отдёрнула себя, покраснев, когда заметила, что просто водила пальцами в блондинистой шевелюре больше положенного, мысленно поражаясь их мягкости. В голове засели его слова. — Пойдём, — я быстро встала и обошла дракончика, выглядывая из выступа. У меня расширились глаза. На месте битвы располагалась громадная гора, вокруг всё ещё парили клубы пыли. — Они отступили, — поведала я дракончику, тот уже стоял рядом, преспокойно оглядывая порушенный ландшафт. По мере того как мы шли к остальным, во мне возрастало чувство того, что я сделала что-то не так. Ошибка, которая будет дорого стоить… Судорожно ища, что же мне не даёт покоя, мы с Мелиодасом наконец добрались до ребят. Принцесса, завидев дракончика, помчалась к нему на встречу с сияющими глазами и румянцем на щеках. — Сэр Мели… — но в следующее мгновение в Мелиодаса впечатался кулак бессмертного, отбросив того к большому камню, тем самым проломив пополам. Я сокрушённо покачала головой. Только что вроде восстановился и опять. Ну ничего, Бан у меня ещё получит. — Кэп, будем считать, теперь мы с тобой в расчёте, — проговорил без выражения бессмертный. — Ок, — улыбаясь, ответил Мелиодас, вяло пытаясь встать. Пока к нему тут же подскочила Элизабет, помогая встать и обнимая, я отвела взгляд на Кинга, который еле держался от того, чтобы позорно не упасть на землю. Поспешив к нему, придержала за руку, пропуская медицинскую чакру. Тот приободрился, недоуменно моргая. Отпустив озадаченного Арлекина, задумчиво упёрлась взглядом в пространство перед собой. Что-то не давало покоя. Я где-то ошибла-… — Джуби мне в матери… — потрясённо прошептала, кристально чисто понимая, что вся моя конспирация с чакрой была бесполезна. — “Хозяйка?” Всех отвлёк шум и грохот камней. У основания образовавшейся горы взметнулась пыль. — Кто это? — взвизгнул копчёный свин. Из руин показался знакомый барьер, а в самом «абсолютном щите» был слуга Вероники, который поддерживал бессознательную принцессу. Элизабет поспешила к ним. — Похоже, с тобой всё в порядке, Гримор, — звенящим в тишине голосом проговорила Лионесс, замерев перед ранеными. — Леди Элизабет… — пробормотал он, из его глаз слёзы полились с новой силой, Гримор прижался щекой к макушке Вероники. — Я недостоин звания святого рыцаря… Я даже ослушался последнего приказа леди Вероники защищать вас… Но… — Хватит ныть, вот будто кто-то умер, честное слово, — брякнула я, закатив глаза и под ошеломлённое молчание тут же подошла к этой парочке, протянув руку к голове принцессы. — Она просто без сознания. Дальше начались визги, стискивание меня в объятиях Элизабет, снова слёзы, благодарность Гримора, слёзы. Вот лучше бы я молчала. — Ей нужен уход, — отцепила я от себя принцессу, вздохнув. — Гримор, ты должен позаботиться о принцессе и увести её отсюда скорее – рядом с нами вам нежелательно находиться, затаитесь и побеспокойтесь о себе. Мы защитим Элизабет. Это, наверное, самая долгая моя речь в присутствии ребят, вон как глаза многие выкатили. Лионесс прослезилась, опять. Её тронули мои слова?.. Гримор попрощался с Элизабет и, взяв Веронику на руки, понёс принцессу в неопределённом направлении. — Думаете, он после этого вернётся в королевство?.. — Кто знает… Тем более когда мы теперь точно знаем, что среди святых рыцарей тоже есть разногласия, — сложив руки на голой груди, ответил Мелиодас. — Кста-а-ати, кэп, что с твоим мечом? — вспомнил Бан, а я прикусила губу, припомнив свою оплошность. — Спёрли, наверное, — преспокойно проговорил дракончик. — Так беспечно! — Н-но разве он не был очень важен для вас? Вас это не беспокоит?! — разволновалась Элизабет. — Ещё как беспокоит… ситуация хуже некуда, — он отвёл взгляд в сторону, потрепав затылок. Я облажалась. Зациклившись на чакре, я совершенно забыла про внешний облик клона, которого убил Дрейфус. Да, там было гендзюцу… но что простенькая иллюзия против многотысячелетнего демона? Ничто, верно. И несложно сложить два плюс два, в виде красных волос, и того же телосложения, про схожий тип одежды молчу. Вероятность того, что следующей целью стану я, когда обнаружат обман, невероятно высока. — Но, честно говоря… Элизабет, пока с тобой всё в порядке, всё хорошо, — он широко улыбнулся, взирая на краснеющую принцессу. Сердце защемило от боли, но я проигнорировала это, даже не поморщившись. Ведь так и было. Элизабет – кровь Элизабет – последнее, что пригодится в снятии печати. — Получается, всё хорошо, даже если я не в порядке? — подозрительно поинтересовалась Диана, подняв дракончика за штаны. — Что ты такое говоришь, Диана? С тобой всегда всё в порядке! — спокойно заявил Мелиодас, после чего она его недовольно отпустила. — Вот я точно совсем не в порядке, — напомнил о себе Хорк, копчёный свин. — А ты удивительно крепкий… — проговорил в подушку Кинг. — Мне показалось, я уловил очень аппетитный запах, — понюхал свина дракончик, невольно напоминая, как совсем недавно нюхал принцессу и… меня. — Сейчас бы жареной свининки, — напел Бан, лыбясь. — Катитесь ко всем чертям!***
Тамиэль лез с расспросами, от которых я благополучно уходила. Я деланно спокойно попивала чай, словно находилась на посещении у Дайме – ребята впечатлились. И всё бы так и продолжалось, если бы падший ангел не психанул как раз тогда, когда все были в сборе. Почти все, Элизабет простудилась, а Диана шла, как и обычно, следом. Моё молчание ангела выводило из себя. — Хозяйка! — материализовался рядом брюнет, заставив поперхнуться Кинга. Свин взвизгнул. Мелиодас и Бан переглянулись. Я предостерегла его взглядом – если выболтает лишнего, в живых не останется, но Тамиэль отмахнулся от этого. Выкрутасы ангела не предвещали ничего хорошего. — Знакомься, Кинг, это Тамиэль, — мастерски перебила возмущённого брюнета, указав на того рукой, другой поставила чашку на стол для посетителей, который находился у окна. Он перевёл взгляд на ребят, взаимно прожгли друг друга с дракончиком — это уже входило в их приветствие. — Ты… — Тамиэль тут же замолчал, и переводя на меня взгляд, не менее профессионально замаскировав заминку за обращение ко мне. —… Хозяйка, не договариваешь. Я мысленно порадовалась, его запал пропал, и мысли Тамиэля занимал нелюбимый ему Мелиодас. И всё же, я не понимала, что между ними за неприязнь. Хм, ангел и демон. А ведь это многое объясняет… со стороны падшего, но не дракончика. — Это не важно, — отрезала, прикрыв глаза и пригубив ароматного чая. Краем зрения следила за его реакцией – нахмурился, в тёмных глазах заиграла гроза, все его мысли остались сосредоточены на мне. Я скрыла вздох полный разочарования, что внимание настырного ангела не сбить просто так. — Если бы это было не важно, — здесь он недобро ухмыльнулся, зная, как подставляет меня, оставляя этот разговор открытым для Грехов. — Думаешь, я бы сейчас вообще разговаривал? Я небрежно поставила чашку, призывая того к молчанию и продолжая упорно смотреть перед собой. В помещении воцарилась тишина, в которой любой шорох мог казаться неотвратимо громким. Тамиэль пробудился, помня отчётливо момент, как человек стал его хозяином. Жалкий человек. Однако этот человек оказался другим… другой. Сначала они прощупывали почву друг друга, после Тамиэль начал обучение этого человека, и не прошло и нескольких лет, как девочка стала ему невозможно близка. После она поведала ему о своём большом секрете – путешествии между мирами. Удивление было не долгим, многотысячелетний ангел догадывался о существовании других миров. Девочка, Мари, рассказала, что он перейдёт вместе с ней в том случае, если она переместится по своему желанию. О других случаях промолчала, но он понял. И не отказался, только стал счастливее, ведь, что ни говори, а жизни людей слишком коротки. А тут ему сказали, что она, Мари, по сути, бессмертна. Шли годы, столь короткие для него в долгожданном общении, девочка училась невероятно быстро и однажды произошло новое. Странная реликвия, как та её окрестила, в виде продолговатого женского образа, с крыльями. Странная, знакомая, и не привычная магия. При своих экспериментах с этим предметом девочка заполучила дрянную метку, проклятие, как Тамиэль тогда ругался… После он выбил из неё объяснение, что необходимо заменить эту реликвию на подделку. И далее вновь перемена – Семь Смертных Грехов, двоих из которых девочка знала лично. После прошедшего боя, воспоминания ауры рукоятки и схожей с ней той реликвии, и долгих размышлений, все кусочки, наконец, сложились в цельную картину. — Ты… неужели… Я замерла, пальцы на чашке еле заметно подрагивали. При всех выходках и сценах Тамиэля, я не считала его глупым. О, нет, даже наоборот, он скрывал за этими масками проницательную, мудрую личность. Тамиэль плотно сжал губы и бросил взгляд на моих попутчиков, удивлённых этой маленькой сценой. — “Мари… Что же ты наделала…” Он исчез, втянувшись в Печать, оставив меня наедине с обеспокоенными лицами, которые взглядом требовали объяснений. Я не знала, что ответить или сказать Тамиэлю, почувствовала себя непомерно виноватой перед ним, однако ничем не провинилась. Он впервые назвал меня по имени… От очередных расспросов, которые были мне по горло, спасла небольшая тряска – мама Хорка прибыла в место назначения, деревушку Ордан, и ушла под землю. К величайшему сожалению, от меня, как я думала, отставать не собирались и поэтому по-тихому слиняла из трактира и как только за мной закрылась дверь, в спину донеслись возмущённые возгласы. Я запрыгнула на крышу, скрыв свои источники. Подтянув ноги к себе и обняв колени, уткнулась в те лбом. Голос Тамиэля в голове застал меня врасплох. — “Зачем ты берёшь весь удар на себя?” — “Я хочу их защитить.” — “Совсем не думаешь о себе!” Некоторое время молчала, но собралась с мыслями. — “Мне нечего терять.” — “Даже меня?” Стыдливо покраснев, я отрицательно помотала головой, продолжая утыкаться в колени лбом. — “Просто привыкла быть одна…” — “А как же твой дракончик? Ты помнишь его взгляд, когда он думал, что ты умерла? Помнишь, как вцепился в плечи и отчаянно тебя звал? Ты по-…” — “Помню! Помню я! Хватит!..” — “… А тот твой друг? Бессмертный, да? Ты и его бросишь? А того мальчишку, которого ты зовёшь братишкой? Просто уйдёшь в другой мир, не сказав ни слова?..” — Хватит… пожалуйста, — устало прошептала, глаза слезились. — “Ты думаешь мне впервой? Я не единожды так делала, многих теряла, многие предавали, что я только не вынесла… от всех приходилось уходить! А знаешь почему? Я сбегаю от боли!..Ты не понимаешь… Я продолжу это делать, от этого никуда не деться…” Тамиэль долго молчал, похоже, ошеломлённый откровением. — “И ты так просто… сдашься?” — “Ты не понимаешь… Я не сдамся, наоборот, продолжу борьбу, эту бесконечную борьбу…” Меня отвлекли детские голоса и, подняв голову, я увидела стайку ребятишек, среди которых был Гаутер в изменённом облике, с длинными ершистыми волосами. — Эй! Что за болван построил в моей деревне халабуду без моего разрешения?! А ну выходи! Выходи, если не хочешь навлечь на себя гнев капитана Семи Смертных Грехов, Пелиодаса! — кричал мальчишка, судя по всему, сын старейшины деревни. О боже, это что, местный Конохомару? — М-может, хватит? Что если оттуда выйдет кто-нибудь страшный? Нас отругают! — попытался отговорить его один из мальчишек. — Ты же Грех Гордыни! Как ты можешь быть таким тюфяком! — Но… В этот момент из трактира вышли Грехи, переговариваясь о раздобытых Кингом слухах, тот неловко краснел, понимая, что это его ошибка, хоть и не преднамеренная. — Эй, это твой свинарник? — Э? Хех, отлично сказано… В каком-то смысле, это действительно свинарник, — дракончик улыбался. — “Знаешь, Тамиэль, — вдруг растянулись мои губы в улыбке. — что бы ты не говорил, я буду их защищать и продолжать свою борьбу.” — “Как знаешь, я всё равно останусь рядом,” — усмехнулся мне в ответ. Я мысленно его поблагодарила. — Мне уже можно выходить? — выглянула из деревьев Диана, она наткнулась на меня взглядом, и улыбнулась. — О, привет, Мари. На меня уставились Грехи, до этого не замечая, что я сижу на крыше "Шляпы кабана". Дети заверещали. — ГЬЯЯЯЯ! — Э-это великанша! Она нас сейчас съест! — Я не ем людей! — рявкнула на них Диана. — Гья-я! — Е-если вы хотите кого-то съесть, съешьте меня, пощадите остальных! — Гаутер отыгрывал свой образ великолепно. — Я же сказала, что не ем людей! Спрыгнув с крыши, я мягко приземлилась рядом с дракончиком и теперь внимание детишек было обращено на меня. Один из них, Пелио, как я поняла, буро покраснел, отлепившись от Гаутера. Через некоторое время ребятишки угомонились и стали липнуть к великанше, та с радостью поднимала их себе на хвостики, плечи, чуть ли не светясь от счастья. Когда ко мне, помявшись, подошёл краснеющий сын старейшины, я поняла, что на Диану накинулись не все, кроме Гаутера. Недоумённо посмотрев на пытающегося что-то сказать Пелио, я обратила внимание на заговорившего "Армандо", который пристроился у таверны. — Я прошу прощения, мы не хотели никого обидеть, — потрепал себя по затылку Гаутер. — Это всё пустяки, если он просто дурачится, но тебе лучше прекратить все эти игры в смертных грехов, иначе им может крепко достаться от кого-то из святых рыцарей… — проговорил нараспев Бан, то и дело кидая взгляды, то на меня, то на детишек. — Д-да… — Но… Дети действительно быстро находят общий язык, — заговорил о своём дракончик, глядя на Диану, я мысленно улыбнулась его словам. — Он говорит такие взрослые вещи, хотя сам ведь примерно одного возраста с моим мастером… Верно? — проговорил Гаутер, а Бан захихикал и хотел что-то сказать, но… — Будь моей невестой! — громко заявил Пелио, яро краснея и уставившись на меня в ожидании ответа. В моей голове заржал Тамиэль. Я поперхнулась воздухом, выпав в осадок. Вот это тебе, Мари, и предложение… Возникла тишина, по мере которой все уставились на нас, у меня нервно дёргался глаз, а Пелио терпеливо ждал. — Нет, — просто ответила я, с прохладой взглянув на мальчишку. Внешность, все ведутся на внешность. О, нет, это, конечно же, не первый раз, когда мне делают предложение, смотрят с обожанием в глазах. Красота… чего она стоит. Перед глазами встал образ тех моральных уродов – глаза, полные похоти, и я, абсолютно беззащитная… Мысленно передёрнула плечами, неожиданно вспомнив некоторые мрачные аспекты моей жизни, которые мечтаю забыть, но даже закладки в моей голове со временем дают слабину. — Почему?! — вскинулся Пелио, возмущённо, капризно. Извращённый своими желаниями мальчишка, избалованный, наглый, всё это в его натуре. Я медленно вздохнула, заставив себя расслабиться. Это просто ребёнок. Тут по округе пронёсся гул, словно манна небесная – я хотела поскорее со всем покончить. — Что это за шум?.. — прислушалась Диана. — Может, это ветер завывает в какой-то горной пещере? — предположил Мелиодас, оказавшись подозрительно близко рядом со мной. — Кто знает… Впервые мы услышали этот рёв несколько лет назад… Люди в деревне считают, что это голос бога горы, — поведал Гаутер, явно вспомнив о своём друге в доспехах. — С тех пор, как здесь поселился владыка горы, все злые волки и медведи убежали отсюда, — рассказала девочка на ладони Дианы. — По звуку смахивает на Хорка с диареей… — проговорил дракончик, подняв указательный палец вверх. Я замаскировала смех под кашель, Бан же, не стесняясь, рассмеялся от души. Однако в следующее мгновение я почувствовала ауру… и похоже не я одна. В момент на лицах Грехов читалась сосредоточенность. — Капитан… эта аура, исходящая со стороны гор… — Может, это от источника этого рёва? — Нет, это от человека… скорее всего, святой рыцарь, — я кивнула словам дракончика, сосредотачиваясь на своих ощущениях. — И он не один. Два… Три… Четыре… Трудно точно сказать, потому что они в куче, но их не менее пяти-шести человек. Рассветный рёв. — Эй, детвора! — бежал в нашу сторону селянин, — Только подумал, что вас что-то не видно… Так и знал, что вы окажетесь где-то здесь! Ни в коем случае не заходите в лес! — кричал мужик, и завидев Диану… — Э-э-э?! Великан?! — О, не нужно её бояться, она наш друг, — успокоил его Пелио, который всё вился вокруг меня, пытаясь привлечь внимание. У меня едва не дёргался глаз, но Мелиодас положил ладонь на голову ребёнка, останавливая его метания и отодвигая подальше. Я немного расслабилась. — Что случилось? — подошёл к нему Гаутер, отвлекая внимание на себя. — К нам только что прибыл посланник из королевства, — взмахнул руками мужик, гримаса его отображала смятение и страх. — Святые рыцари вместе с нашими устраивают грандиозную облаву в горах, так что даже не подходите к нему! Мы услышали, они охотятся за каким-то невероятно опасным преступником. Бан, Мелиодас и Кинг собрались в кучку, я пристроилась к ним, долго не думая, склонившись к их лицам рядом с бессмертным. — Не мы ли, часом, этот невероятно опасный преступник… — тихо заговорил Арлекин. — Скорее всего, — добавил дракончик. — Я так не думаю, — сказала я, привлекая их взгляды. — там уже что-то происходит, стоит поторопиться. Они кивнули. — Эм, что-то случилось? — поинтересовался Гаутер, мы тут же рассыпались в стороны. — Нет, нет, нормально, — легко отмахнулся Мелиодас. — Ну что ж, нам пора уходить, попрощайся за нас с детьми. — Да, конечно, — Гаутер повернул голову, — Мастер Пелио? — где должна быть ребятня, никого не было. — Юный… господин?.. Парень побелел и сорвался в сторону гор, при этом крича о том, что те, вероятно, пошли в горы. Грехи же задумались над тем, что делать, пока мы не услышали о том, что спустился оттуда раненый рыцарь. — Все… все наши рыцари уничтожены… Рыцари рассветного рёва всё ещё бьются с ним… с гигантом… закованным в сталь… — глаза раненого широко раскрыты, у него началась паника и я, четырхнувшись про хвосты Курамы, подскочила к рыцарю, истекающему кровью, при этом растолкав толпу, положив ладонь на его лоб и усыпив, одновременно залечивая опасные ранения и переломы. — Чего стоите?! — гаркнула на зевак. — Несите носилки! Кто лекарь? Видите, умирает, так, какого Рикудо, слушаете его россказни, когда ему необходима помощь?! Все разом встрепенулись и один из мужчин крикнул другим о носилках, оказавшись лекарем. Оставив рыцаря ему на попечение, вернулась к парням, которые обалдело смотрели на меня. Продлилось это недолго, Мелиодас резко развернулся и чуть ли не бегом зашёл в таверну. — Эй, что случилось? — мы поспешили за ним следом. — Бан, Кинг, Мари… кажется, мы нашли его, — остановился он перед доской, где были навешаны листовки с разыскивыеми Грехами. — А? — Э-э?! Неужели… — Да, это точно он. Грех Козла – Похоть, Гаутер!***
Я бежала наравне с дракончиком, мы с Грехами, Диана осталась с Элизабет, направлялись в сторону, откуда исходит аура. —… Но, кэп, ты сможешь сражаться с ними без оружия? — Ну, а ты, Бан? — Я первый спросил. Ответить никто не успел, так как нам наконец открылся вид на место бойни, и мы скрылись за деревьями, вглядываясь в происходящее. Громадина в полностью закрытых доспехах стояла напротив четырёх святых рыцарей, пятый на дальнем выступе с луком в руке, каждый выделялся и оружием, и одеждой. Двухсторонняя пила размером с Самехаду, длиннющий танто, другое странное смахивало… даже не знаю на что, и меч, обычный, явно со своими особенностями. — Они ведь уже с пол часа стоят неподвижно, — тихо проговорил Бан. — Угу… — Первый, кто шевельнётся, проиграет, — заговорил Король Фей, не отрывая взгляда от рассветного рёва и "Гаутера". — Обе стороны ждут этого момента… Они так сфокусированы… что не упустят ни единого движения, даже моргнуть не дадут… Если мы приблизимся, они нас заметят. — Затишье перед бурей, — пробормотала, заметив, что упали первые капли начинающегося дождя. Тут разнеслись громкие детские голоса, заставив меня выругаться на пару с дракончиком. Пелио, ведомый своей глупостью и самонадеянностью, не хуже чем у Хорка, шнырял прямо среди неподвижных рыцарей, не ощущая напряжения, витавшего в воздухе. Я напряглась, надеясь на Гаутера, потому что банально не смогу прошмыгнуть незаметно между святыми рыцарями, а метку Хирайшина я не ставила… Тц. Мальчишка что-то громко прокричал и, достав свой игрушечный, деревянный меч, нанёс несколько ударов по туловищу громадного доспеха. Малейший сдвиг и рука монстра в доспехе уже двигалась на Пелио, грозя расплющить того, как комара. Но я осталась неподвижно сидеть и мои надежды оправдались — Гаутер оттолкнул мальчишку, подставляясь под удар. — Сейчас! — начал действовать рассветный рёв. Я с Грехами сорвалась с места, в моей руке появилась катана. Кинг первым делом перенёс подальше мальчишку, который с шоком взирал на, казалось, мёртвого "Армандо", Мелиодас же дал отпор рыцарям, встав перед "Гаутером" и тут же замахиваясь кулаком навстречу мужчине в маске. Прошёл манёвр и святой рыцарь вдалбливает рукой голову дракончика в землю, разозлив меня. Подскочив со спины, замахнулась катаной, но он отразил мой удар той самой двухсторонней пилой, продолжая удерживать Мелиодаса за голову и невольно отбросив меня на пару шагов – силён. Однако я нападала лишь в малую часть своей силы. На "Гаутера" рванули другие, нанося режущий по вертикали удар, вдоль всего туловища монстра, и ещё. Следующий удар "второй волны" предопределил Кинг, мешая одному из святых рыцарей своей реликвией. Я вновь напала на человека, что держал Мелиодаса, перестав отвлекаться и сосредотачиваясь на бое, мысленно ликуя, что не нужно прятать чакру. Поиграем. Лезвие оружия впечаталось в меня… развеив клона и оставив клубы дыма. Я появилась перед его лицом, вновь замахиваясь, но и этот манёвр не прошёл мимо него, однако… царапина есть. Клон развеялся. Я окружала человека в дыме, который покрыл площадь нашего сражения. Секунды, прошли секунды. — Ты скучный. Харкнув кровью, святой рыцарь отлетел с характерной раной на груди, оставив дракончика в покое. Мелиодас подскочил с земли в момент. Я перевела взгляд на бегущего мужчину в сторону монстра. Парня явно не волновало ранение – он с размаху вдавил своё оружие в доспехи Гаутера. Со стороны мелькнула вспышка ауры и я, резко повернув туда голову, увидела сгусток энергии сосредоточенный в стреле, магия мчалась в громадину. — Гаутер! — взволновался не на шутку Мелиодас, я остановила того, схватив за руку. Дракончик дёрнул головой в мою сторону с беспокойством и непониманием на лице – я кивнула в сторону стрелы, что вот-вот столкнётся с Гаутером. Верь мне, прочитал он в моём взгляде и я поспешно сжала его ладонь в своей, даже сама не понимая зачем. Гаутер словил стрелу и держал ту над своей головой. — Никто из присутствующих не понимал, что произошло… — уловила я голос Гаутера на манере повествования. Спокойный, ровный, похожий на механический, голос, но приятный слуху. — Но один человек терпеливо ждал своего часа, притаившись среди мёртвых тел… Он знал, что решающий удар будет нанесён из слепой зоны. — Ну, изначально, этого было бы достаточно, но… Рассветный рёв, вы действительно впечатляете. Всего четырёх ваших ударов было более чем достаточно, чтобы уничтожить доспех. Но цена за разрушение печати будет огромна, — доспех разваливался на глазах. — человек. — Эй… Эта манера говорить, ты… — начало доходить до дракончика. — Не может быть… — не веряще ухмыльнулся Бан. — Армандо! — нёсся мальчишка к парню, в глазах сияла радость. — Ты жив! Я хотела коснуться дракончика, чтобы подлечить, и только сейчас меня озарила мысль – я до сих пор держу его за руку. И он её не отдёрнул. Осторожно использовав технику мистической руки, получила благодарный кивок. Руку не убрал, только сжал в ответ. — Прошу прощения, юноша. Я не хотел ещё этого раскрывать, но… — Что? — не понял Пелио. — Я не Армандо… Моя истинная личность, это… — колючие патлы его стали меняться, укорачиваться, уложившись в каре малиновых волос, а за очками в глазах показались янтари. — Э-э-э?! Вы что, шутите?! — вскинулся Кинг, до сих пор завязанный по рукам магией. — Эй-эй-эй… — пробормотал Мелиодас. — Что за чёрт?! — бурно отреагировал бессмертный. —… Один из Семи Смертных Грехов, Грех Козла – Похоть, Гаутер! — всё тем же равнодушным голосом произнёс парень, обходя всех взглядом. Несколько секунд длилось потрясённое молчание. — Этот мальчишка… — Один из Семи Смертных Грехов?! — Ты что, шутишь… — странно, но Мелиодас действительно под впечатлением. Я медленно, с неохотой, отпустила руку дракончика. Почувствовала на себе его взгляд, но продолжала смотреть на Гаутера. — Отнюдь. Я есть Грех Козла – Похоть, Гаутер, — а вот повторять не обязательно было. — “Неожиданный поворот… — нисколько ни удивлённым голосом проговорил в голове Тамиэль, кажется, даже зевнув. — Может, ну их, хозяйка?” — “Помолчи, будь добр!” Тихий смех, мягкий и искренний, был мне ответом. — Охо-хо… — разглядывал Гаутера Бан, крутясь вокруг того. — Так вот кто всё это время был внутри доспехов… Я всегда думал, что ты здоровый старикан. — Твоя осанка… походка… манеры… голос… шрам на левой щеке… Ты, несомненно, бессмертный Бан. — О-о-о! Этот тон… ты точно наш Гаутер. — В таком случае, я хотел бы получить бы на одно сомнение ответ… — он перевёл взгляд на дракончика. — Этот юноша бледный со взором горящим, который удивительно похож на знакомого мне Мелиодаса, это… Вот только напоминания об Абураме не хватало. — Так точно, я – единственный и неповторимый капитан Мелиодас! — Мелиодас?! Этот недомерок… капитан Семи Смертных Грехов?! — Не хами старшим, — заставила я подавиться воздухом парнишку с длинными волосами и в доспехах, что стоял рядом, а на фоне безудержно заржал Бан. — Что, не ожидали? — спокойно поинтересовался дракончик, а глаза его искрились смехом. — Какой сюрприз. — Что-то ты не кажешься удивлённым, — отсмеялся бессмертный, выдохнув. — Это ещё что! Ты на него посмотри! Тебя это ещё больше удивит! — указывая рукой на Кинга за спиной, глаза дракончика горели. — Это Кинг! Хотя он и одет совсем по другому! — Да… Это я, — как смог, помахал ладошкой Арлекин. — Нет, это никак не может быть он. — спокойно отрицал парень. — Телосложение… голос… запах… Всё совершенно другое. — Запах?! Арлекин переменился в лице и с хлопком принял свой человеческий образ. — А теперь? — Это точно он, — тут же ответил Гаутер. — Быстро же ты поменял своё мнение! — отозвался довольный и счастливый Бан, и только сейчас до меня дошло… Семь Смертных Грехов связаны, как семья, близкие люди. Вот почему дракончик не скрывает горящих глаз, вот почему Бан улыбается от уха до уха в будто пьяной улыбке. Даже если и почти не знают друг о друге… Мне показалось на мгновение, что они свет, а я тень, которая вот-вот сольётся со тьмой. Раздались хлопки, которые напомнили, что идёт битва за жизнь монстра в доспехах, тем самым рассеивая дружественную атмосферу. Тот парень, которому я рассекла грудь, высоким и приторным голосом заговорил о удаче, что свела его с Грехами, тут же упоминая, что, к сожалению, их задание это голова стального гиганта. — “Этот монстр… — вдруг произнёс в голове Тамиэль, заставляя отвлекаться на его слова. — я чувствую в нём демона… но что-то неуловимое, это другое.” — “Это человек, — судя по звуку, брюнет поперхнулся и было хотел поспорить, но я расщедрилась на объяснения. — Он испробовал кровь демона. Они проводят опыты, делая из людей таких монстров. Не случайность, что это может быть первый образец.” — “Хм… Хозяйка, что думаешь делать?” Тут раздался громогласный рёв громадины, оглушая и отбрасывая всё от себя стихийными потоками воздуха, один только Гаутер остался стоять неподвижно, да и я, помогая себе чакрой. Мощь внушала. — Вы, несомненно, сейчас оценили его силу. Вы всё ещё утверждаете, что сумеете с ним справиться? — Мы с ним справимся, — после короткой паузы, без сомнений, ответил мужчина в маске, с которым я сражалась. — Безусловно, двоим из нас… нет, одному из нас не избежать смерти. Но я также уверен, что мы получим его голову. Они приготовились к бою. — Спокойная, объективная оценка ситуации… — заговорил Гаутер. — Выбора нет… А после он, с приемлемым ему спокойствием, ребром ладони отделил голову стального гиганта от тела, повергая в шок всех, кроме, разве что, меня. — Она ваша, — преподнёс он её также на ладони главному из рассветного рёва. — “Он не умер,” — тут же подал бесцветным голосом Тамиэль, предупреждая. — “Да.” Гаутер доходчиво объяснил растерявшемуся святому рыцарю, чем может закончится бесполезная битва, предлагая рациональный выход – хотели голову? Пожалуйста. Они ушли, прихватив с собой голову и капитан рассветного рёва перед тем, как уйти добавил, что если получат приказ на наши головы, то… он не закончил, но все всё поняли. Меня же добило другое. — Сойдёмся в другой раз, милашка! — кинул капитан рассветного рёва мне на последок, у меня задёргалась бровь. — Пока-пока-а-а! — Надеюсь, никогда не увидимся, — закатила я глаза. Да что же за день сегодня такой! Я проигнорировала пристальный взгляд Мелиодаса. Пока у меня кипело и Кинг говорил, как же это было неожиданно, ведь, мол, ты вроде ему симпатизировал, но решил убить, я прогуливалась вокруг лежащей громадины без головы и втыкала в землю кунаи Хирайшина. Могла, конечно, и просто их разбросить, но мне нужно было успокоиться и продумать, каким способом запечатать это чудо. Всё же необычный человек, с кровью демона сможет вырваться из обычного запечатывающего свитка, хоть я и улучшила свой старый. — Но я ещё никогда не видел подобных чудищ, — дракончик подёргал того за большой палец, который был как рука, размером чуть ли не с него самого. Мелиолас проводил меня недоумённым взглядом, когда я воткнула ещё один кунай. — Судя по едва заметному запаху, исходящему откуда-то из глубин его силы… Скорее всего, когда-то оно было человеком. — Человеком?! В этот момент громадина махом встала на ноги и я поспешила отстраниться. — Ну что ж… теперь давайте постараемся это остановить, — меня вдруг позабавило непринуждённое заявление Гаутера, что я чуть не улыбнулась. Чёрт, мне он нравится, сначала великолепно отмазался от рассветного рёва, рассчитав всё заранее, а теперь его наплевательское "давайте справимся". Классный парень. — Что это… за чертовщина? — выдал Мелиодас, со спокойствием наблюдая за чудовищем. — Я ведь уже сказал, если бы это переросло в трёхстороннюю битву, в результате мы бы имели полный хаос. — Агх… К-как он может быть жив после того, как ты его обезглавил?! — не понимал Кинг. — Его голова – это не более чем декорация, — объяснил Гаутер. — И как вот это могло быть человеком?! Это абсолютно ненормально! — восклицал фей, находясь под впечатлением. — Естественно, всё-таки это изначально не было нормальным человеком, — спокойно продолжал Грех Козла. — Когда-то это было святым рыцарем. Монстр принял омерзительный вид, четыре головы с раскрытыми пастями на груди, а в самом центре виднелась человеческая голова, обвисшая, без сознания или в бреду. Издавая рычащие и отвратительные звуки, головы крутились из стороны в сторону с высунутыми языками. — Это чудище… когда-то было святым рыцарем?! — Что ты имеешь в виду, Гаутер? — требовал объяснений Мелиодас, встав в стойку, готовый к нападению монстра. — Вы тоже должны были почувствовать это за его зловещей аурой. Где-то глубоко внутри скрыта сила святого рыцаря. Поэтому он и был засунут мной в доспехи, чтобы запечатать эту тёмную мощь… — Ну, в любом случае, не похоже, что с ним можно договориться, — проговорил дракончик. — Давайте просто убьём его. Нашу недавнюю стычку даже дракой не назовёшь, — приготовился Бан. — Ну что ж, постарайтесь задержать его на какое-то время. Я рассчитываю на вас, — произнёс Гаутер и свалил, с бессознательным Пелио на руках. — Э?! Монстр с рёвом понёсся на нас, замахиваясь всеми кулаками, но мы ушли с линии атаки, прыгнув вверх. Я тут же переместилась к одной из меток, соображая насчёт запечатывания и когда это сделать будет удобнее всего. Бессмертный с дракончиком наступали на него, рассыпая ударами головы монстра, и когда они отстранились поняли, что их старания были тщетны – не царапины и тут же отлетели от удара громадной руки. Следующий удар стался за реликвией Арлекина, та приняла форму большого плюшевого медведя, но под ледяным дыханием одной из голов и сразу последовавшего удара реликвия сломалась в ледяной глыбе. Резко он обернулся ко мне, я была за его спиной, подготавливая основу для печати. Учуял, холодно подумала я и не успела убрать рук со свитка уже с нанесённой моей кровью, как одна голова раскрыла пасть шире и оттуда хлынула жижа прямо на меня. — Мари! — перед глазами показалась спина Мелиодаса, он выставил перед собой, скорее всего, щит одного из падших рыцарей. Дракончик сразу же откинул щит с ядом в сторону и занёс оружие, используя адское пламя. Пронесло. Я выдохнула и сосредоточилась на печати, полагаясь на дракончика. Создавать запечатывающий свиток, ориентируясь лишь на своих знаниях и догадках, дело не пяти минут, но мне нужно было лицом к лицу столкнуться с аурой монстра, чтобы понять, какие конструкторы возводить. А ещё кровь, обязательная составляющая для подобной печати. У меня приподнялись уголки губ. Да, не пяти минут… выложусь в две! Давненько же я не ощущала такого адреналина! — ДОБЕЙ ЕГО-О-О! — взревел Бан и я вскинула голову, наблюдая, как Мелиодаса держат языки монстра, а тот завис с занесённым над головой мечом. — Вот дурак! Тут стрела Гаутера поразила монстра и Бан своей плёткой вытащил дракончика, используя лисью охоту. Я прикусила губу и поспешила с завершением печати. Ещё немного… Хотя бы минуту… Провела пальцем линию, завершающую печать, и пропитала магией. С чакрой лучше не экспериментировать, мало ли, как среагирует. Подобрав свиток, не заворачивая его, переместилась Хирайшином к ребятам. Я утёрла вспотевший лоб, замазав тот кровью, руки то все были в крови и только обратила внимание на происходящее. Мелиодас с силой держал руку Бана, не отрывая друг от друга взгляда. Напряжение витало в воздухе. — Стойте! — позвала я и их взгляды тут же устремились на меня, глаза дракончика и бессмертного расширились, завидев меня в крови. Их рты открылись, но я их перебила. — Без паники, у меня идея, вы мне верите? — кивнула в сторону монстра, что завис, человек в нём просматривал воспоминания. Они переглянулись. — И что же ты задумала-а? — протянул бессмертный. — Мне тоже интересно, — улыбнулся дракончик. Я поняла, что эти двое ещё поговорят об их разногласиях, а сейчас они доверились мне. — Отлично, начинаем. — Что ты задумала? — спросил с подозрением Арлекин, пытаясь разглядеть то, что в свитке. — Увидите, — я переместилась Хирайшином к монстру, что стоял прямо в центре восьмиугольника кунаев, до сих пор держа в руках только что созданную запечатывающую технику. Взмахнув свитком одной рукой в воздухе, разворачивая полностью, другой ладонью я коснулась земли. От восьми кунаев к ногам монстра пошли цепочки фуина. Барьер активирован. Расстелив свиток с кровавыми письменами фуина, я сложила пару печатей и ударила ладонью по свитку, пуская поток магии. Печать отреагировала моментально. Из свитка вырвались фуин-цепи, обхватывая монстра, тот начал медленно реагировать – воздействие Гаутера рассеялось. Тут и пригодился барьер, не давая тому сбежать, цепи тянули его. Сопротивление было недолгим. Монстр втянулся в свиток, весь рёв голов стих. — Ч-что?! — услышала я шокированное за спиной. Свернув свиток, спокойно, мысленно анализируя концепции и как стоит улучшить технику. Легонько подкинув тот, запечатала в фуин на предплечье. — Вот и всё, — развернулась я к Грехам, отряхивая ладони друг о друга. Кровь присохла. Меня полностью удовлетворяли их удивлённые лица и я не сдержала лёгкой улыбки. Продолжение следует…