***
— Итак, ты хочешь привлечь к делу Барбоссу? — каюту капитана освещал лишь канделябр на столе. Киллиан внимательно выслушал брата и принялся размышлять, благо Эмма, свернувшись калачиком, спала и не мешала серьезному разговору. — Да, — Лиам кивнул и потер шею. Они сидели за столом и обсуждали плюсы и минусы подобного союза. Плюсов в любом случае выходило больше. — «Жемчужина» единственный корабль, что может по скорости соперничать с ними, а уж вооружены они не в пример лучше. — Ты же понимаешь, сколько этот хитрый черт сдерет с тебя за помощь? — Киллиан вот даже подумать об этом боялся. — Как бы не остались с носом после подобного сотрудничества. — Киллиан, я хоть раз давал тебе повод думать, что твой любезный старший брат конченый идиот? — едко спросил Лиам, сверля младшего Джонса взглядом. — Конечно я знаю, что Гектор не упустит случая заломить цену, но мы можем себе это позволить. В той же самой Туманной Гавани товары из Аграбы разойдутся, не успеем и глазом моргнуть. — Нет, брат, ты не идиот, — Киллиан предусмотрительно отодвинулся от стола, чтобы ненароком не поймать от Лиама подзатыльник. — Ты влюбленный идиот, а это в сто раз хуже, уж поверь мне. — Только не говори, что тебя не греет мысль, чтоб сделать гадость женишку Эммы? — спросил Лиам вкрадчиво. Уж если его привлекала подобная перспектива, то говорить о младшем брате было нечего. — Быть может, и греет, — буркнул Киллиан. — Но вот только обращаться к Барбоссе я не горю желанием… Почти полночи просидели они за столом, то ожесточенно споря, то прикидывая план действий, но к какому-то определённому решению братья Джонс так и не пришли.Часть шестнадцатая
16 апреля 2018 г. в 23:04
— Капитан, — Артур твердой походкой взошел на мостик. — Мне нужно поговорить с вами.
— Слушаю, — нетерпеливо бросил Лиам. К великому сожалению, все его мысли были на данный момент устремлены к Эмме. Ночью она дважды просыпалась с криками, и успокоить ее было нелегко.
— До меня дошел слух, что Закатное Королевство наладило торговлю с Аграбой, — квартирмейстер лукаво улыбнулся, глядя на горизонт. — А если память мне не изменяет, то их торговый путь должен проходить где-то неподалеку. По-моему, дело стоит свеч.
Прищурившись, Лиам серьезно задумался над словами Артура, не переставая сжимать штурвал. Уже месяцы прошли после последнего успешного грабежа. И людям становилось скучно просто так мотаться вдалеке от земли. А если команда скучала, она начинала роптать и забывать о всех предыдущих барышах. Да и мысль о том, что можно будет дать очередную оплеуху женишку Эммы, была слишком соблазнительной.
Но в деле была пара загвоздок — торговый флот Королевства составляли в основном флейты и галеоны. В любом случае экипаж судна численностью превосходил команду «Веселого Роджера», но самое паскудное заключалось даже не в этом. «Роджер» проигрывал по огневой мощи. Можно бы было попытаться провернуть один из проверенных фокусов, вроде внезапного нападения в темноте, но идти на такой риск, имея на борту женщину, к которой Лиам был очень даже неравнодушен, он не собирался.
В подобной ситуации требовалась помощь. Это поврежденный корабль принцессы, который во время шторма отнесло в сторону, удалось захватить практически без труда. Если действительно двинуться к Аграбе, то без союзника было не обойтись. И чем больше Лиам размышлял, тем больше его привлекало это дело. Ему, как никому, было отлично известно, что Аграба богата. На черном рынке за опиум и специи можно было выручить баснословную сумму, если конечно знать, в какой порт причалить и с каким торговцем связаться.
— Слухи точно верны? — Лиам не собирался отправляться наобум. Если сведения из надежного источника, то следовало бы разыскать одного достаточно хитроумного пирата.
— Лиам, приятель, я тебя когда-нибудь подводил? — Артур перешел на неформальное обращение. Благо, его положение это позволяло. — Ей-богу, ты иногда напоминаешь мне старую деву, которая переживает о каждом пустяке, а не капитана отважных морских разбойников.
— За такие слова — тебе бы язык вырвать, — Лиам ухмыльнулся, но не разозлился. Трудно держать злобу на человека, с которым действительно побывали во всяческих передрягах, начиная с мятежа и заканчивая гранью между жизнью и смертью. — Но если бы я не был осторожен, то никто бы никогда не выбрал меня в капитаны, да и безрассудно кидаться на каждый слух, глупо, согласись. Кто знает, может, это просто ловушка. Мне льстит, что за наши головы назначена хорошая награда. А уж после похищения принцессы, то и вовсе заоблачная.
— Если ты вырвешь мне язык, то как минимум, возражать тебе будет только Киллиан, — беззаботно пожал плечами Артур. — Да и вообще, квартирмейстер без языка, почти как плотник без рук — практически бесполезен. Но за информатора я ручаюсь головой. Он еще ни разу меня не подводил, если добыча наклевывалась стоящая.
Стон из бочки, которая стояла на самом солнцепеке, удивил Лиама. Август оказался на диво живучим ублюдком, и каждые несколько часов на палубе было слышно, как он молил и заклинал прервать его мучения.
— Все никак не подохнет, — Артур покачал головой. — Все-таки, нужно было запустить к нему крыс, давно бы заткнулся, а Джо бы прекратил жаловаться, что они жрут зерно, как не в себя.
— Главное, чтоб этого не услышала принцесса. — Лиам вполне мог предугадать реакцию Эммы на такую казнь. Обморок, заламывание рук и бесконечные вопросы, зачем была нужна такая жестокость? Бог - свидетель, он любил принцессу, но вот от души ненавидел, когда его решения подвергали хоть малейшему сомнению.
— Она сидит в каюте, и за ней присматривает Киллиан. Мало шансов, что она слышит хоть что-то, кроме его болтовни, — квартирмейстер двусмысленно дернул уголком рта.
Лиам пропустил эту шпильку мимо ушей. Он-то знал, что Эмма, до сих пор напуганная, просто боялась оставаться одна. Ночью она жалась то к Лиаму, то к Киллиану, но стоило ей только сбросить одеяло, как она начинала плакать. Приходилось ее будить и приводить в чувство. После второго пробуждения принцесса даже попыталась извиниться, что мешает им выспаться, но Киллиан без лишних разговоров завернул ее в простыню и уложил в середине импровизированной постели. Эмма чуть-чуть поерзала, словно ослабляя путы, но затем покорно положила голову на плечо Лиама и начала задремывать.
— Возвращаясь к теме разорения Закатного Королевства, я подумаю и посоветуюсь с братом. Если все действительно сойдется, то будем держать курс на Вранбург, — Лиам дал понять приятелю, что тема его взаимоотношений с принцессой находится под запертом.
Понятливый Артур мигом смекнул, что ступает по тонкому льду. Дружба дружбой, но соблюдать приличия было нужно, как сильно его не раздирало на части любопытство.
— Отлично, — кивнул Артур и протянул Лиаму кипу смятых и исписанных неровным почерком бумаг, которые достал из-за пазухи буквально мгновенно. — А эти интересные писульки нашли в личных вещах Августа. Думаю, тебе будет любопытно узнать, что малый был буквально одержим мыслями о принцессе…
Лиаму действительно было интересно. Он взял бумаги и быстро пробежал глазами текст. Его, признаться, удивило, что Август думал о том, что Эмма согласится вернуться с ним домой, а там до глубины души благодарные венценосные родители осыпят его милостями, и,быть может, сама Эмма будет чуть сговорчивее и менее высокомерной. Это было бы забавно, если бы не маниакальность подобных мыслей и ярость, буквально сквозившая в каждой строке, после того, как Эмма отказалась сбегать. Лиама безумно интересовал весь импровизированный дневник, но не читать же эти писульки при всех?
— Коннор, — Лиам окликнул рулевого, праздно шатающегося по палубе.
— Да, капитан. — Обладатель зычного голоса при росте пять футов и четыре дюйма, Коннор был на диво ловок и силен. Короткие рыжие волосы напоминали иголки ежа, тем более, что в минуты задумчивости рулевой вечно тянулся чесать в затылке.
— Держим курс на Вранбург.
— Да, капитан. — Коннор был немногословным малым и сразу встал за штурвал, сощурив глаза и вглядываясь в линию горизонта.
Неторопливо Лиам пошел в свою каюту, размышляя чем были заняты Эмма и его брат. Он гнал мысли о том, что они валяются в постели, но в воображении против воли рисовались картинки обнаженной принцессы, закусывающей нижнюю губу, чтобы удержать рвущиеся из груди стоны. В глубине души вновь шевельнулась непрошеная ревность. Как же иногда было сложно держать чувства в узде, но принцесса была абсолютно счастлива, и Лиам сдерживался только ради нее и ее улыбки.
Осторожно открыв дверь, Лиам обомлел. Нет, по каюте не разносились стоны и пыхтение, да и постель была ровно в том же состоянии, в котором ее и оставил Лиам. Нечто другое поразило его в самое сердце, да причем до такой степени, что впервые Лиам почувствовал себя третьим лишним.
Киллиан удобно развалился в кресле, положив рыцарский роман на подлокотник. Эмма сидела у него в ногах, устроившись на большой пуховой подушке и положив голову на колени брата. Рассеянно поглаживая принцессу по волосам, Киллиан читал вслух, и, казалось, Эмма была зачарована звучанием его голоса. Все это дышало таким теплом и уютом, что у Лиама перехватило горло. Абсолютно ясно было, что он пришел в неподходящий момент. Петли скрипнули, и Эмма встрепенулась. Мысленно Лиам выругался, он не желал портить двум самым дорогим для него людям интимный момент.
— Простите, не хотел помешать, — Лиам сам отчетливо слышал горечь в своем голосе. Ревность, такая ненужная и непрошеная, начала постепенно расползаться внутри. Быть может, идти на поводу у Эммы было ошибкой?
Принцесса легко вскочила на ноги приветливо улыбнулась. Тряхнув головой, чтобы прикрыть синяк на лице, она в три шага оказалась рядом с нахмуренным Лиамом и тут же обняла его за шею.
— Ты не помешал, что за глупости? — она прильнула к Лиаму всем телом, уткнувшись носом в грудь. Эмма до безумия обожала солоноватый запах моря, который, как казалось, буквально въелся в кожу мальчиков. — Киллиан остановился на самом интересном, пойдем слушать дальше. — Она потянула его за руку, не обращая внимания на рассыпавшиеся по полу клочки бумаги.
— Я заглянул на минуту, — Лиам беспомощно шел за принцессой ко второму креслу. Он должен был уйти. И, быть может, постараться забыть мягкий взгляд зеленых глаз и сладкие поцелуи принцессы.
— Глупости, — вновь повторила Эмма, усаживая его и легонько целуя кончик носа. — Ты торчал на палубе с раннего утра. Неужели там не обойдутся без тебя пару часов? — она уселась к нему на колени и принялась играть цепью с кольцом, висящим на шее.
И Лиам сдался в очередной раз. Эмма смотрела на него так наивно-простодушно, что у него засосало под ложечкой. В ее понимании никто из них не мог быть лишним. Она сама желала страстно этого и изо всех сил делала все, чтобы ни один из братьев не чувствовал себя ущемленным или обиженным.
— Мне продолжать? — насмешливо спросил Киллиан, постукивая кончиком пальца по странице.
Все утро он провел с Эммой, не допуская того, чтобы она вспоминала события предыдущего дня. Мал по малу Эмма ожила и перестала вздрагивать от малейшего шороха и дрожать от прикосновений. Как маленький потерявшийся котенок, она стала наоборот прижиматься к Киллиану, словно в поисках защиты, и он даже не думал возражать. А потом Эмму словно прорвало, и она сбивчиво рассказала, как ей было страшно и как она надеялась, что они с Лиамом обязательно ее спасут. Эта слепая и безоговорочная вера взметнула бурю чувств в душе Киллиана.
Он давно знал, что любит маленькую принцессу. Быть может, он влюбился в тот самый миг, когда увидел ее в каюте захваченного корабля, а быть может, когда она замахивалась подсвечником, он упустил этот момент. Зато сейчас пришло осознание этого факта, что немного омрачалось горечью о невзаимности.
— Да, конечно, продолжай, — Эмма положила голову на плечо Лиама и прикрыла глаза, наслаждаясь моментом и хрипловатым голосом Киллиана, повествующим о невероятных приключениях рыцаря Джека и его спутников.