В этой жизни (In This Life)

После того, как тело было предано земле, было множество дискуссий, в процессе которых были приняты решения. Диана, Рик, Мишонн и Мэгги провели многочасовую встречу и решили, что нужно больше сосредоточиться на городе, чем на грандиозных планах привлечения других выживших. Это было нелёгкое решение. Ведь многие из них то или иное время были за пределами этих стен. Отчаявшиеся и обескураженные. Но и внутри было достаточно проблем. Рик также убедительно доказал опасность для разведчиков. Если бы Аарона и Дэрила окружили, конечный результат этой миссии мог быть намного хуже, чем потеря только Патрика. Другим фактором в их решении было то, что Аарон и Дэрил нашли за стенами во время охоты в тот день. Ходячие с вырезанными на лбу буквами, которых не было месяц назад. Пора было готовиться к другим потенциальным опасностям и сосредоточиться на обороне, а не на нападении. По крайней мере, на некоторое время. Пока они ждали, когда лидеры закончат собрание, Дэрил сидел на крыльце, с Джудит на коленях и с Карлом напротив него за шахматной доской. — В дамках, — сказал Карл с самодовольной улыбкой. Результат игры был уже предрешён, и Дэрил надеялся, что Карл втайне гадает, не подыгрывает ли ему охотник нарочно. Мысли его витали где-то далеко. Частично всё ещё вокруг Патрика. Частично вокруг Рика, потому что теперь его мысли всегда были частично вокруг Рика. И частично около собрания, на котором присутствовал Рик. Дэрил сделал свой ход на доске, затем откинулся на спинку стула, наблюдая, как Карл перепрыгивает через каждую красную фигуру. — Знаешь, иногда я позволяю тебе выигрывать, — сказал Дэрил, и по выражению его лица было ясно, что это не так. — Я знаю, что это ложь, потому что я сам пытался позволить тебе выиграть, и это всё ещё не сработало! Дэрил засмеялся и потянул за плюшевого жирафа Джуди, малышка потянула его назад и захихикала. Карл собирал шашки, когда Дэрил заметил Рика, Мишонн и Мэгги, возвращающихся от Дианы. Дэрил передал Джудит Карлу. — Ты можешь взять её с собой и почитать ей сказки? Карл посмотрел на приближающегося отца. — Я достаточно взрослый, чтобы участвовать во взрослых разговорах, — проныл он, что указывало на обратное. — Ну, а она нет, — ответил Дэрил, передавая ему Джуди. — Мы все соберёмся за ужином, просто дай мне немного времени, ладно? — Господи. Давай уже, пап, я… — Карл смутился и слегка покраснел от своей неосторожной формулировки. — Я имел в виду, Дэрил. В любом случае, неважно. Я буду читать ей свои комиксы. — Он надулся и ушёл, а Дэрил задался вопросом о том, с насколько глупой улыбкой он смотрел на Карла, случайно назвавшего его папой. Он заботился об этих детях, как о своих собственных. Казалось, они были родственниками. Но до сих пор он не был уверен, как они видели его. Его роль. Его значение в их жизни. В груди появилось чувство, с которым он не был раньше знаком. Вроде тех чувств, которые он испытывал сейчас, любя Рика. Но немного по-другому. Как тёплая целостность, которой он никогда не знал. Рик первым ступил на крыльцо и встретился взглядом с Дэрилом. — Согласилась. Приоритет — остаться и оберегать это место. — Дэрил кивнул, и Мишонн с Мэгги после краткого приветствия прошли мимо в их общий дом. На крыльце остались только Рик и Дэрил. Солнце садилось, а из кухни доносился звон кастрюль и сковородок. — Рассказал им о том, что мы с Аароном видели? — Да. Мы встретимся ещё раз завтра, чтобы поговорить об этом. Вы с Аароном тоже придёте. Дэрил кивнул. — Ага, ладно. — Охотник беспокоился об этих «волках». Не хотел, чтобы они были рядом с Карлом, Джудит или Риком. Или с остальными членами их большой семьи. Но его преданность Граймсам была до небес ещё до того, как он переспал с главой их семьи. Он не видел ничего, чего бы он не сделал, чтобы защитить их. Они были его приоритетом. Его миссией. Причиной, по которой он жил вместо Патрика. Развитие этой мысли в течение последних нескольких дней облегчило вину охотника за то, что он до сих пор жив в мире, где невинный ребёнок, такой, как Патрик, долго страдал и в итоге умер. — Ты где-то не здесь, — сказал Рик, с интересом склонив голову набок и прислонившись к столбу крыльца. — Не-а. Всё в порядке. — Я знаю тебя, Дэрил. Лучше, чем кто-либо когда-либо. Знаю, что твой разум погряз в дерьме, на котором, вероятно, не стоит останавливаться. Поговори со мной об этом. Я могу помочь. — Почему тебя это беспокоит, Рик? Что я чувствую? — Потому что я люблю тебя. А времени мало. Мы можем лежать в обнимку, свернувшись калачиком в постели в это время на следующей неделе, а можем воевать с кучей психов в лесу. Или со стадом ходячих. Или опять как в тюрьме. В апокалипсисе всё по-другому. Ты не можешь позволить кому-то, кого любишь, барахтаться в дерьме в одиночестве. На это нет времени. Не в этом мире. Дэрил грыз ноготь. Казалось, всё произошло так быстро, но в то же время он чувствовал, как будто они были влюблены многие годы. Вероятно, так и было. За пределами стен что-нибудь могло случиться в любой момент. Как бы охотник ни ненавидел замкнутость этих стен, он был не против их, по крайней мере, из-за Карла и Джудит. Но сейчас… Он эгоистично радовался им. Радовался, что они подарили ему Рика, дали ему этот шанс. Шанс, благодаря которому Дэрил получил его заботу и любовь. И мог дать их ему взамен. — Да. Думаю, мне уже лучше, — сказал охотник, наклоняясь к Рику и обхватывая его руками. Он почувствовал, как губы Рика мягко коснулись его щеки, и Дэрил ощутил, что эта жизнь… эта жизнь была именно той, в которой он и должен был быть.