***
– С Гвардиан Праймом случилось то же самое, что и с Оптимусом. Квинтесса утащила его на свой корабль, когда тот отказался отдать ей Оллспарк. Но потом она сделала хуже… Она заразила Прайма Красной чумой! Тот потерял рассудок и стал сражаться против собратьев. В бою он был смертельно ранен Вектором Праймом, – с ноткой сожаления рассказывал Сэм, сидя в пассажирском кресле. Симмонс и Микаэла, сидевшие рядом, сокрушенно закивали головами. – Боюсь представить, что она делает с ним! – промолвил агент Сектора-7, поправляя ремень безопасности. Желтый Шевроле Камаро быстро ехал по трассе, умело объезжая попутный транспорт. Люди едва успевали наблюдать за пейзажем снаружи. – Я не понимаю ее как женщину. Нельзя заставить кого-то любить… – вымолвила Микаэла. Мужчины недоуменно посмотрели на девушку. – Что? – развела руками она. – А иначе зачем брать в плен Оптимуса Прайма?! – Мы вытащим его из ее мерзких щупалец! – задумчиво сказал Сэм, потерев переносицу. Микаэла скептически посмотрела на любимого и, положив руку на панель, ответила: – Это будет не просто… – Придется попотеть! – добавил Симмонс. – Квинтесса – женщина, хоть и инопланетного происхождения. Думаю, ей не понравится, если вы отберете у нее предмет ее обожания, – ответила девушка, сложив руки на груди. – Бедный Оптимус, – вздохнул Сэм. Желтый Камаро выехал за город, набрав максимальную скорость. Свернув с основной трассы, автомобиль поехал по грунтовой дороге, поднимая клубы пыли. – Зачем мы сюда поехали, Би? – спросил Уитвики. – Здесь недалеко находится наша база. Все будет нормально, Сэм! – выдал автобот через динамики. – Да уж… Нормально, учитывая то, что Оптимус находится в сексуальном рабстве! – вздохнул парень. Шевроле направлялся восточнее, вдоль кукурузных полей. Хромированная поверхность автомобиля блестела от лучей полуденного солнца. Желтый Камаро приехал к стоянке подержанных автомобилей. Люди вышли из салона, после чего машина трансформировалась в пятиметрового робота. – А ты изменился, Би, – сказал Сэм, оглядев инопланетного друга. – Ты тоже, – пританцовывая, выдал мех. – Куда ты нас привез? – недоуменно вымолвил Сеймур Симмонс. – Это наше укрытие… – протяжно проговорил автобот, манипуляторами показывая на просторы автомобильной свалки. Микаэла огляделась по сторонам. Подойдя к кибертронцу, она сказала: – А что, здесь уютно. Эти машины могут быть очень полезны в качестве запчастей, а некоторые можно даже починить и продать! – Да уж… – вздохнул Симмонс. Внимание девушки привлек хромированный черный Ламборгини, мирно стоящий возле огромной груды металла. – Хотя бы эта тачка! – воскликнула Микаэла, повернувшись к автомобилю. – Эм-м… Не стоит этого делать, – размахивая манипуляторами, выпалил Бамблби. Брейнс бросила рюкзак у ног Сэма и подбежала к понравившемуся ей авто. Ярко-оранжевые контуры Ламборгини сводили девушку с ума. Темные тонированные стекла, серебристые диски, черная хромированная поверхность спортивной тачки – мечта! Ни одной царапинки, пылинки или, не дай Оллспарк, грязи! Ничего не заподозрив, Микаэла открыла дверцу. Кожаный салон, пьянящий запах азарта скорости… Девушка уже сейчас чувствовала в крови нескончаемый перелив адреналина, безбашенной гонки! Брейнс восторженно засмеялась. – Сэм, это божественно! – воскликнула она, нежно поглаживая поверхность хрома. – Микаэла… – попытался сказать Бамблби, но было уже поздно. Восторженная девушка с удовольствием уселась в водительское кресло, захлопнув дверцу. Ее даже не смутило то, что на руле была изображена эмблема автоботов и что, возможно, это было живое существо, скрывающееся под видом авто. Двигатель взревел. Микаэла почувствовала дрожь в предвкушении драйва. – О да! Этот звук! Это великолепно! – бормотала от удовольствия Брейнс. Сэм, конечно, был рад, что его возлюбленная как никогда счастлива, и искренне надеялся, что кибертронец, прячущийся под видом этой машины, не выкинет ее в бесконечном возмущении. Парню почему-то показалось, что трансформер, принявший эту форму, должен быть очень привередлив или чистоплотен, и хамское, по его возможному мнению, поведение Микаэлы, как минимум оскорбит пришельца. К счастью, его домыслы не оправдались. Бамблби, махнув на все рукой, повел Симмонса вглубь их уютной, по словам автоботов, базы. Сеймур, конечно, предпринял попытку сказать, что эта помойка – просто оскорбление той базы, что была на Диего-Гарсия, но автобот лишь из вежливости промолчал, сказав, что от человечества они и другого не смели ожидать. Сеймур Симмонс сделал вид, что не менее разочарован в людях, хотя его-то и не особо заботила эта «гостиница», как он выразился. А бедный Сэм? Да почему это бедный?! Как он говорил своему другу Бамблби – вовсе не бедный, и с чего это автобот решил?.. Он просто брошенный, не больше! Сэм стоял и смотрел на улыбающуюся во все свои прекрасные зубы Микаэлу. А девушка была так очарована автомобилем, что и не заметила, как двигатель завелся сам. Парень присел на какой-то хлам и наблюдал… – Хорошая тачка, да? Тебе нравится? – послышалось в динамиках шикарного автомобиля. – Бесконечно! Это супер! – говорила Микаэла. – Если я трансформируюсь, то тебе понравится еще больше! – раздался задорный мужской голос. – О да! Покажи мне себя! – выпалила Микаэла, выходя из машины. Красавец Ламборгини разошелся на сегменты с тихим шипением. С невероятно быстрой серией щелчков элементы авто складывались в единый образ, преобразуя машину в высокого статного робота. Микаэла попятилась назад. Вопреки опасениям Сэма, кибертронец не стал устраивать разборки по поводу неприлично откровенного поведения или запачканных ковриков. Лазурная пара линз с любопытством глядела прямо на человеческую фемку. – Тебе кто-нибудь говорил, что ты красавец? –сказала девушка погромче, чтобы ее услышал мех. – Из твоего вокалайзера это звучит слаще любого масла! Я, кстати, Ход Род, а как тебя зовут, прекрасная фем? – заговорил кибертронец приятным юношеским голосом. – А я Микаэла. Очень приятно, – улыбаясь, сказала она, приблизившись к автоботу на небезопасное расстояние. Кибертронец с любопытством разглядывал человека, за малым не ощупывая ее пальцами. – Ты что с ним заигрываешь? – возмутился Сэм, подойдя к девушке. – Я хорош! Я лучший, я достоин ее внимания! – захлопал в ладоши автобот, весело пританцовывая. – Прямо как Би, – проворчал Сэм. – Идемте, я познакомлю вас автоботами, – задорно вымолвил мех, трансформируясь в Ламборгини. Микаэла возмущенно шикнула на Уитвики, толкнув того в плечо. – Нашел из-за чего ревновать! – выпалила девушка, подойдя к машине. Брейнс уселась в спортивный автомобиль, лучезарно улыбаясь. Дверца захлопнулась прежде, чем парень успел подойти. Боковое стекло бесшумно опустилось, и радостная находиться в салоне Ламборгини Микаэла с умилением взглянула на Сэма. – Я видел, как он смотрел на тебя, и этот лукавый взгляд мне совсем не понравился. Понятно, Микаэла? – возмутился парень, положив руки на дверцу. – Да. Автоботы решительней тебя, – вымолвила девушка, после чего Ламборгини с пробуксовкой тронулся с места. – Мачо, блин, – отмахивая от себя клубы дорожной пыли, произнес Уитвики.***
Сеймур Симмонс уже успел познакомиться с Кейдом Йегером и Хаундом, который едва не раздавил его своей пушкой. Он, конечно, сказал, что убийство человека не входит в его планы, несмотря на распирающее Искру желание, только Симмонс, естественно, не поверил. Стараясь держаться рядом с Йегером, который, видно, совсем не боялся быть раздавленным, Сеймур пытался запомнить внешность новых автоботов. Черный Ламборгини Кентенарио быстро приехал к собратьям. Деликатно открыв дверцу, автобот выпустил из салона девушку. – А где Сэм? – опешил Бамблби. – Он решил идти пешком, – развел манипуляторами Хот Род. Желтый автобот смерил черно-оранжевого собрата недоверчивым взглядом. Автобот с лазурной оптикой прошел мимо как ни в чем не бывало. – Что ты с ним сделал, шлакосос?! – не унимался Бамблби. – Шлакосос? О нет, друг, я не такой. Я не занимаюсь интерфейсом со шлаком. Понимаешь? – обернувшись, вымолвил мех. Дрифт и Кроссхейрз, мирно стоящие в стороне, тихо усмехнулись. – Какой интерфейс, о чем ты говоришь, Хот Род?! – смеялся Кроссхейрз, сложив манипуляторы на груди. – Он даже не знает, как коннектор выглядит! – добавил Дрифт. – Началось… Опять, – вздохнул Кейд, отправляясь к холодильнику. Сеймур Симмонс закивал головой, смотря на назревающий спор. – Идем. Я угощу вас пивом, – позвал Микаэлу и Сеймура хозяин свалки. – Это надолго. Они, пока морды друг другу не набьют, не успокоятся. Микаэла огляделась в поисках возлюбленного. Уитвики куда-то подевался, а может, за колоннами старых автомобилей парня просто не было видно. – А ты покажи, и я узнаю! – выпалил черный автобот, подойдя к Дрифту. Кроссхейрз катался по земле от смеха. Бамблби и Хаунд уселись прямо возле трейлера Кейда и устало наблюдали за перепалкой. – Спарки! – пробурчал зеленый здоровяк. Дрифт с лукавой ухмылкой надвигался на юного автобота. Кроссхейрз продолжал смеяться, поднимая клубы пыли и вспахивая при этом землю своим корпусом. – Хочешь посмотреть? Я могу даже вставить его в тебя, чтобы ты почувствовал! – вымолвил мечник, быстро приближаясь к собрату. Дрифт больно схватил черного меха за шлем и без всякой осторожности швырнул на землю. Ход Род мгновенно смекнул, что добром это не кончится, ибо Дрифт хоть и был автоботом, но воспитывался в рядах десептиконов, и один Праймус ведал, что творится в его процессоре. Тем более что некоторые автоботы невзлюбили бедолагу за неучастие в последних битвах. Черно-оранжевый мех попытался подняться, но тут же был вдавлен в землю корпусом Дрифта. Ход Род испуганно смотрел на собрата, пытаясь высвободиться. Дрифт лишь усмехался. – Отпусти меня, Дрифт! – выпалил бедолага. – Наваляй ему! – подначивал Кроссхейрз. Створки пахового щитка щелкнули. Дрифт крепко сжимал шлем Хот Рода, вдавливая его в землю. – Смотри и запоминай, юнглинг! – прошептал мечник, выпустив коннектор во всю длину. Черный автобот тихо скулил в тисках собрата. Он стыдливо отворачивался, стараясь не глядеть в сторону Дрифта. – Нравится, Хот Род?! Хочешь попробовать? – усмехнулся синий мех, положив ладонь на паховый щиток перепуганного автобота. Хаунд лениво поднялся с места и направился в сторону трансформеров. – Дрифт, хватит! Прайм тебе шейные магистрали перережет, когда вернется! Отпусти его! – прорычал он. – Я хочу только припугнуть! – вымолвил мечник, медленно размыкая замки на паховом щитке. – Ему и так страшно! Посмотри на его оптику! – произнес зеленый здоровяк, пальцем указывая на жавшегося в панике Ход Рода. – Давайте не будем трогать нулевок, а? Дрифт, оставь его, – попросил Кроссхейрз, проходя мимо. Хаунд сплюнул сгусток смазки и направился прочь. Хот Род снова рванулся в попытке высвободиться, но бывший десептикон был сильнее. Щитки разошлись в стороны, и пальцы Дрифта проникли к кольцу порта. – Я тебе голову оторву, если не перестанешь меня лапать! – отчаянно выпалил черный автобот. Пальцы Дрифта проникли глубже. Хот Род выпустил горячий пар изо рта. Осторожно коснувшись мембраны, мечник усмехнулся. – Если рыпнешься – надавлю сильнее. – Пожалуйста, не надо… – взмолился бедняга. – Держись от меня подальше, понял, юнглинг?! Иначе… – прошипел Дрифт, сильнее нажав на предохранитель. – По… понял, – проскулил мех. – Дурак бы не понял, – издевался автобот, убрав пальцы. Мечник с ухмылкой слез с автобота и быстро удалился в неизвестном направлении, прихватив с собой Кроссхейрза. Хот Род продолжал лежать, задвинув створки пахового щитка. Сэмюэль Уитвики заметил автобота с омывателем на щеках. Хот Род смущенно отвел взгляд, когда парень прошел мимо. – Психи, – сказал Кейд Йегер, задвинув жалюзи. – Дрифт опять наехал на новенького, – сказал мужчина, усаживаясь к гостям за стол. – И что ты ничего им не скажешь? А если они подерутся? – вымолвил Сэм, сделав глоток холодного пива. – Бесполезно. С ними даже Оптимус не справляется, – вздохнул Кейд. – У Айронхайда это получалось. А Рэтчет?.. Вспомни, Сэм, как он навалял Сайдсвайпу за то, что тот огрызнулся на Прайма, – вымолвила Микаэла, проглотив кусочек пиццы. – Дрифт взъелся на Хот Рода с тех пор, как Прайм передал по коммлинку приказ о назначении нового лидера. В тот день бедняге сильно не поздоровилось. Благо Хаунд был рядом, он и разнимал собратьев. Хот Род-то и не собирался становиться командиром, а голос Оптимуса услышали все. И на этот раз Рэтчета не оказалось с нами… – грустно сказал Кейд Йегер. – Погоди. В смысле – не оказалось Рэтчета? – опешила Микаэла. – А где он? Сэмюэль сокрушено опустил голову. – Он был убит людьми «Могильного ветра», – вымолвил Уитвики. Девушка взглянула на Симмонса, затем на Кейда в ожидании, что кто-нибудь скажет, что это ложь. Но мужчины лишь, согласившись, кивнули. – Прости, что я не говорил тебе, – сказал Сэм. Сдерживая горькие слезы, Микаэла вышла из-за стола. Сэм рванулся было за ней, но Кейд остановил парня, ухватив за руку. Девушка спустилась по лестнице на улицу. Бамблби с сочувствием посмотрел на нее. Микаэла поняла, что он слышал разговор. Горячие слезы заструились по ее щекам. Брейнс закрыла рот ладонями, чтобы никто не слышал ее крика. Сэм стоял на пороге и видел, как Микаэла в истерике пинает ржавый металлолом, что-то выкрикивая. – Почему она так плачет? – спросил Кейд. – Рэтчет спас ее отца от болезни. А она пообещала защищать его от правительства, – вымолвил парень. Йегер с сочувствием вздохнул. Мужчины глядели на уже вечернее солнце и размышляли над быстротечностью жизни. – Идем. Я кое-что вам покажу, – сказал Кейд, направившись в сторону холмов. Сеймур Симмонс последовал за ним. Сэм подбежал к заплаканной Микаэле и крепко обнял ее. – Все будет хорошо, – говорил парень, взяв девушку за руку. – Если эта женщина смогла пересадить тебе Искру, значит, она сможет спасти и Рэтчета? – Стоит попробовать. Пойдем с нами, Кейд хочет кое-что показать. Теплый вечерний ветерок приятно дул в лицо. Красное солнце, склонившееся над горизонтом, будто замедлило свой ход, прощаясь с Землей. Отдавая свои последние лучи, оно окрашивало все в багряный цвет. Выполненная из черного материала, подобного мрамору, но крепче стали, невысокая стела возвышалась над долиной. Люди брели по склону холма, любуясь великолепным пейзажем… Широкая река, полосой разрезающая надвое лес, извивалась куда-то к синеющим горным хребтам. Тонкий запах цветов радовал обоняние, помогая ненадолго забыть о жестокости мира. Летний ветер потоками гулял по густой траве. Микаэла, поправив спутанные ветром волосы, грустно смотрела на первые звезды, зажигающиеся над долиной. Кейд Йегер привел новых товарищей к обелиску, у подножия которого был организован неоновый светильник. На безукоризненно чистой поверхности сооружения были выгравированы белым по черному надписи на кибертронском языке. Кейд в знак скорби склонил голову. Сеймур Симмонс с любопытством оглядывал строение. – Ничего себе. Из чего это сделано? – спросил агент. – Когда компания KIS была разорена, некоторую часть трансформия мне удалось забрать. Автоботы возвели этот курган памяти в честь своих погибших товарищей. Все эти надписи – это имена ушедших… Среди них, увы, есть и имя Рэтчета, – с сожалением сказал Йегер. – Вот это да, – вздохнул Симмонс. – Да. Только ни один автобот и на пушечный выстрел не подходит сюда. Ну, кроме Оптимуса, разумеется. Микаэла вытерла вновь накатившуюся слезинку. Сэм, обнимая возлюбленную, глядел на надписи и осознавал, что может их прочесть. Среди имен сравнительно молодых автоботов, таких, как Клиффджампер, Бластер или Мираж, Сэмюэль Уитвики заметил и имя «Персептор», которое ему показалось очень знакомым. Что-то екнуло в груди. Сэм исказил лицо в болезненной гримасе, неожиданно вспомнив, кем был этот кибертронец. – Персептор был выдающимся ученым и величайшим изобретателем Аякона. Он принимал участие в строительстве Ковчега, – тихо произнес парень. Кейд и Сеймур недоуменно посмотрели на Уитвики. Микаэла ухватила любимого за руку и увела в сторону. – Откуда это он все это знает? Когда я спросил, автоботы мне ничего не рассказывали, – вымолвил Кейд. – Кубоголовый. Парнишке пересадили Искру трансформера, вот он и сходит с ума, – ответил Симмонс. – Нихрена себе! Я бы посмотрел на это! Микаэла обнимала Сэма, пытаясь утешить. – Все хорошо, Сэмми, успокойся, – тихо говорила она, поглаживая его волосы на затылке. – Кто сможет мне объяснить, что за херня со мной творится? – лепетал парень. – Завтра спросим автоботов. Все будет хорошо, – вымолвила Микаэла, поцеловав любимого в щечку. Сэмюэль гладил девушку по спине, смотря в ее красивые серо-голубые глаза. Теплый поцелуй затянулся на губах влюбленных…