Вода и Тьма. Взаимная неприязнь

      Радужное изображение замерцало от случайного порыва ветра из открытого окна. В домике Артемиды было непривычно тихо без охотниц, поэтому Талия не удержалась и «позвонила» брату через Ириду. — Боги хотят провести соревнования на побережье. Часть уже направлена туда, они подготавливают дома и арену, — девушка сидела напротив полупрозрачного Джейсона и чистила свой щит, слушая рассказ брата, — А награждение будет на Олимпе. Я, почему-то, так и думал, что они не захотят привозить такое количество полукровок на гору. — Конечно, — фыркнула она, — После того, что устроили ребята из домика Гермеса вчера, я бы вообще их всех из Лагеря не выпускала.       Парень улыбнулся: — Представляю, как бушевал Хирон. Сильно всем досталось? — Они с Мистером Д ввели комендантский час и отменили захват флага, — Талия отложила Эгиду и прищурилась — брат выглядел уставшим, он то и дело тер переносицу, — Выглядишь неважно. Что-то не так? Поссорились с Маклин?       Было видно, что Джейсон смутился. Талия хорошо знала младшего братца и догадывалась, что стало причиной возникшей паузы. — Нет, у нас все хорошо, — быстро ответил парень. Талия кивнула — допустим, я поверила. Она не хотела давить на него, вынуждая признать возникшую симпатию к Гилберт. А в том, что эта симпатия возникла, Грейс нисколько не сомневалась. — Как там наши непризнанные? — Спросил Джейсон, одним вопросом подтверждая все догадки. Талия, не удержавшись, закатила глаза: — Просто замечательно. Еще один подкат в стиле «Детка, твои родители случайно не садовники», и я оторву Уолтеру какую-нибудь жизненно важную конечность, — Джейсон рассмеялся, но смех был неестественным. Конечно, он ведь не про Сэма хотел услышать. — Знаешь, Джейсон, — Талия посмотрела прямо в радужные глаза проекции брата, — У тебя есть девушка, которую ты любишь, и которая любит тебя. Ты же не глупый, ты должен понимать, что если Пайпер узнает об этой интрижке…       Джейсон отвел глаза. Охотница была бы и не против рассказать ему про Селену. Но она знала, что сделает этим только хуже. — Да, ты права. Забей, — он встряхнул головой и выдавил из себя улыбку. Неубедительную, — Так что там вам сказал Хирон?

***

      Пар окутал помещение, из соседних кабинок слышались голоса. Я стояла под горячим душем и задумчиво смотрела в одну точку, лениво намыливая голову. Ароматный гель шикарно пенился, покрывая мокрые волосы белой шапкой, и источал невероятно приятный аромат. После утренней тренировки все тело ломило, хотелось лечь на кафельный пол и уснуть. Желательно, до пятницы. — А ты видела Джейсона? Он такой красавчик, так бы его и съела. — Ну да, скажи об этом его подружке. Пайпер вообще неадекватная. У девочки явные проблемы с самооценкой — она его от себя ни на шаг не отпускает. И что он только нашел в этой замарашке?       Пайпер… В груди неприятно заныло при упоминании девушки Грейса. Удивительное дело, учитывая, что я даже не знаю ее. Я больше, чем уверена, что она окажется миленькой и симпатичной девушкой с добрыми-добрыми глазами, которая влюблена в своего парня до беспамятства. Ну, знаете, такая идеальная и хорошая, такая не-такая-как-я.       Смех из соседних кабинок действовал на нервы. Нестерпимо захотелось запустить в девиц мочалкой, но я сдержалась. Лишь крутанула вентиль, добавляя больше горячей воды. Ни к чему привлекать к себе лишнее внимание. — Она вообще больная на голову, — продолжил девичий голос, — А ещё я вчера проходила мимо Арены и увидела там сына Аида. Тако-ой сладкий. — Ну нет, Нико же такой мрачный, — возразили ей. Не выдержав, я смыла остатки шампуня и вышла из кабинки, завернувшись в большое махровое полотенце. Еще чего не хватало — слушать про Мальчика-Смерть. — Он за-га-доч-ный, — по слогам произнесла девушка, а затем игриво добавила, — Нико такой замкнутый и отстраненный не просто так. Я уверена, что он таит в себе много сюрпризов.       Просто он зазнавшийся индюк и все. И таит он в себе ни сюрпризы, а кучу говна.       Они захихикали. Закатив глаза, я начала быстро одеваться, стремясь как можно быстрее уйти отсюда. Голова раскалывалась, я снова отвратительно спала — бодрости не добавлял даже кофе. Поругалась с Сэмом — тот не вовремя решил поделиться своими впечатлениями о совершенной и прекрасной стрельбе Талии на Арене, вызвав эмоциональный поток моих ругательств. — Ты же Селена, да? — Высокая девушка замерла в дверном проеме, с интересом рассматривая меня. Выглядела она, как модель с обложки глянцевого журнала — чего только одни украшения стоили. — Да, — коротко бросила я, с остервенением натягивая оранжевую лагерную футболку Сэма. Свою я благополучно где-то потеряла. — Это тебя привезли вместе с тем обаяшкой Уолтером? — Да. — И ты тренируешься вместе с сыном Аида? — Терпение лопнуло как надувной шарик. Создалось ощущение, что замечают всех вокруг — кроме меня. Выпрямившись, я окинула надоедливую девицу взглядом. И улыбнулась лучше-отстань-от-меня: — Дорогуша, тебе что-то нужно?       Она подошла ближе — я почувствовала запах дорогих духов, несмотря на то, что девушка, как и я, только что вышла из душа. Склонила голову к плечу, изучая меня. Задержала взгляд на футболке, на кончике влажной косы, на намотанных на запястье бусах. Протянула руку и смахнула с моего плеча невидимую пылинку — пришлось удержать себя от того, чтобы сделать шаг назад. — Меня зовут Дрю, — она улыбнулась мне в ответ, демонстрируя белоснежную улыбку и всепоглощающее обаяние, — А ты мне нравишься. Не хочешь с нами сходить в амфитеатр?

***

      День определенно не задался с самого утра.       Ди Анджело устало потер переносицу, морщась. Голова ужасно раскалывалась, под веки как будто кто-то щедрой рукой насыпал песка. Третьи сутки без нормального сна и бесчисленные банки выпитого энергетика не помогали — только добавляли желания умереть быстро и безболезненно. То-то отец обрадуется его появлению в подземном царстве в качестве духа.       После того, как отменили захват флага и ввели комендантский час (который полукровки игнорировали), все массово сошли с ума. Подростки не находили себе места от скуки, постоянно слоняясь между домиков и не оставляя возможности потренироваться в одиночестве — то тут, то там на сына Аида смотрели любопытные глаза.       И Хирон. О да, ведь кентавру нужно было именно сегодня прочитать ему мораль. Воззвать к его ответственности. Указать на честность.       Да катитесь вы все в Тартар.       Звонкий девичий смех, послышавшийся из дверей женской душевой, привлек внимание. Дочери Афродиты выплыли вместе с облаком пара, напоминая прекрасных нимф из греческих мифов. Они что-то оживленно обсуждали, следуя за своей предводительницей — Дрю Танака. Бывшая староста домика номер десять после своего свержения нисколько не поменялась — все такая же надменная и самоуверенная, окруженная верными поклонниками и поклонницами, она шла походкой от бедра с гордо поднятым подбородком. Взгляд темных глаз, окруженных пышными ресницами, остановился на сыне Аида. Он подпирал стену соседнего здания, стоя в тени, и ждал. — Доброе утро, Нико. Не ожидала тебя здесь увидеть, — игриво протянула Дрю, улыбаясь. Девушки за ее спиной тут же зашептались, напоминая стайку воробьев. Нико еле сдержался от того, чтобы поморщиться. — Здравствуй, Дрю, — негромко сказал он. Подобное внимание ему совершенно не льстило. Для азиатки он был очередным призом в соревновании, о котором знала лишь она одна. И хоть дочь Афродиты была красивой, Нико это мало волновало — он должен быть сосредоточен на других вещах. Поэтому проигнорировав томную улыбку, он выловил взглядом нужный ему объект, — Эй, непризнанная. Шевелись, нам нужно в лес.       Селена Гилберт уставилась на него так, как будто он только что при всех сказал в ее сторону что-то неприличное. Она стояла рядом с Дрю, и, судя по всему, о чем-то разговаривала с ней до появления парня. Влажные волосы были заплетены в небрежную косу, огромная футболка висела на ней мешком, делая девушку совершенно несуразной. Нико с каким-то ненормальным удовлетворением отметил уставший вид и синеву под глазами. Приятно было знать, что не только у него были проблемы со сном. — А ты ничего не попутал, ди Анджело? Я только что с тренировки, если ты не заметил, — едко сказала она, складывая руки на груди.       Наконец-то, очнулась. Включила режим «заноза в заднице» и почти сразу начала бесить одним только своим существованием. Нико не хотел тратить нужное ему время на глупые уговоры. Он не хотел тратить нужное ему время на нее. — Гилберт, мне плевать, чем ты там занималась. Хирон сказал взять тебя с собой, поэтому будь добра — закрой рот и иди за мной, — полубог развернулся к девушкам спиной прежде, чем непризнанная успела разразиться гневной тирадой в ответ. И решительно пошел в сторону Большого Дома, не намереваясь оборачиваться.       Для чего он только что ей нахамил?       Не удержался и хмыкнул, когда заметил сбоку движение — девушка нагнала его и зашагала рядом, стараясь успевать. — Мог бы не вести себя, как последняя скотина. По крайне мере, при других, — недовольно сказала Гилберт, на ходу отжимая волосы — несколько капель воды долетели до него.       Вы посмотрите, какая фифа. — Тебя забыл спросить, — он не собирался ей грубить — как-то само получилось. Как, впрочем, и всегда. Нико покосился вбок, посмотрел на нее. Селена промолчала на его колкость, погрузившись в собственные мысли. Глаза цвета прозрачной воды смотрели куда угодно — только не на него.       Еще бы. После того поцелуя ди Анджело сам не виделся бы с ней продолжительное время. Желательно, никогда. — О чем разговаривала с Дрю? Подружку себе нашла? — Кто, блять, тебя вообще за язык тянет? — Слушай, ты чего привязался ко мне? — Она невольно затормозила, наконец, посмотрев на него, — Может, лучше сам ответишь — какого хрена мы забыли в лесу?       Пауза. Он не мог объяснить своих выпадов, но девушка ждала объяснений. Мимо проходили полукровки, оборачиваясь на остановившуюся парочку. Не выдержав очередного заинтересованного взгляда, Нико схватил девушку за локоть и потащил за собой. Удивительно, но она даже не сопротивлялась — вздрогнула от прикосновения и послушно пошла следом.       Какого хрена, ди Анджело. Чем ты вообще думаешь, идя рядом с ней? Воспоминание само всплыло наружу, против его воли. Незнакомый интернат, парк, гарь на земле и деревьях. Запах монстра и смерти. Он идет мимо остатков почившего чудовища, видит склоненную девичью фигуру. Никакой магии — ни полукровка, ни монстр. Слишком странно, должен быть какой-то подвох. Достает меч. Она медленно встает, поворачивается к нему. Невысокая, тонкая и почти что прозрачная. В черном платье, с длинными волосами — синий цвет почти вымылся, местами превращаясь в серый. Лицо заостренное и глаза в пол лица — нелепо большие, бесцветные. — Что — не нравлюсь? — Дерзит, а сама с опаской смотрит на клинок у своей шеи. Нико пытается «прощупать» ее, почувствовать хоть что-то, но тщетно. Никаких проявлений божественной силы — только слабый отклик ее злости и боли. — Я собирался в лес, чтобы потренироваться. Хирон остановил меня и потребовал, чтобы я взял тебя с собой. Ты же под моей ответственностью, — на последних словах Нико скопировал тон кентавра и скривился. Гилберт кивнула и выдернула свою руку из хватки полубога. — Ясно. Можешь больше не пытаться сломать мне кость.       Тишина давила. Они шли шаг в шаг, уходя все дальше от домиков. Впереди показались первые деревья. Дриады выглянули из-за стволов, сверкая ярко-зелеными глазами. Селена старалась не показывать своего опасения, но Нико почувствовал ее страх. И заметил, как девушка сделала один крохотный шаг к нему ближе.       Не тех боишься, Гилберт. — Ну, так о чем вы говорили с Дрю? — Сам не понял, почему, но парень попытался отвлечь девушку от лесных духов. Гилберт с трудом оторвалась от разглядывания дриад и покачала головой: — Ты невыносим, ди Анджело. Когда ты молчал, было лучше, — она явно пытается отвадить его. — Обсуждали, как вас обеих отшил Грейс? — Он не в силах был удержать это в себе, просто не мог. С каждым разом ему все больше хотелось досадить ей, выиграть исключительно его соревнование — осадить непризнанную, вывести ее из себя. Он был ни чем не лучше той же Дрю, которая охмуряла парней себе на потеху.       У ди Анджело было свое развлечение.       Нико мог поспорить на что угодно — в этот момент Гилберт возненавидела его. До этого была просто неприязнь, девушку явно забавляло портить ему жизнь. Но сейчас, после брошенной фразы, парень довел ее до точки кипения. Она сжала кулаки, не сводя с него своих прищуренных странных глаз.       У воды нет цвета. Она прозрачная, как стекло — так всегда думал сын Аида. Но последнее время он все чаще был вынужден смотреть в глаза непризнанной — споря с ней в очередной перепалке, показывая ей боевой прием, придумывая очередное оскорбление. И в какой-то момент он понял, что у воды есть цвет.       У глаз Гилберт тоже был цвет. — Тебя не должны волновать наши разговоры, ди Анджело, — она сказала это негромко, почти что нараспев. И, к сожалению Нико, неожиданно успокоилась и взяла себя в руки. Улыбнулась бледными губами и спросила, возобновляя движение, — Причем тут вообще Грейс? Завидуешь чужому успеху, Мальчик-Смерть?       Он озадаченно посмотрел на нее. Секунду назад она готова была убить его взглядом, а сейчас беспечно шла дальше. У нее биполярное расстройство? — Только тупой бы не понял, глядя на вас, — бросил Нико ей в спину.       Драма, разыгравшаяся во время короткого путешествия до Лагеря, не осталась незамеченной. Джейсон совершенно не умел скрывать эмоции — Нико видел, как сын Зевса смотрит на непризнанную. Столько вины и грусти было на его лице, что он не удержался — спросил у Талии.       Ему было плевать, что там случилось у непризнанной. Исключительно любопытство — и то, больше из-за Джейсона. Не из-за нее, конечно нет. — Интересно, как же ты тогда понял, — изобразила задумчивость на лице Гилберт. Нико закатил глаза и огляделся — Лагерь пропал из вида, они все дальше уходили в лес. Он хотел потренироваться в вызове скелетов и управлении тенями, предпочитая себе в качестве соперников мертвецов. С ними можно было не сдерживаться, выплескивая копившуюся энергию и силы и не боясь покалечить соперника. — Так, Гилберт, — Нико пригляделся, заметил среди листвы блеск. Поманив Селену за собой, он пробрался сквозь кусты и вышел прямо к небольшому озеру, — Посидишь здесь и подождешь меня, ясно? — Я с самого начала подозревала в тебе какого-то извращенца, — пропыхтела девушка откуда-то сзади. Судя по звукам, она застряла. Ругнувшись себе под нос, Нико вернулся и помог девице выбраться из зарослей, — Какого хрена, ди Анджело? И сколько мне, позволь узнать, придется сидеть у этой замечательной лужи и ждать тебя? — Сколько понадобится, — отрезал Нико. Заметил скептическое выражение ее лица и все-таки пояснил, — Гилберт, избавь меня от своего нытья. Как бы я не хотел, но бросить тебя в лесу не получится — я обещал Хирону, что мы вернемся к обеду. Просто посиди тут, хорошо?       Скорчив лицо, девушка демонстративно помахала ему ладошкой и ушла к озеру. Проследив, как она присаживается и касается кончиками пальцев воды, Нико растворился в тени.

***

— Обсуждали, как вас отшил Грейс. Только тупой бы не понял, бла-бла, — я зашвырнула очередной камешек подальше в воду и понаблюдала за тем, как по озерной глади расползаются круги.       Надо было послать зануду куда подальше и пойти с дочерьми Афродиты в амфитеатр. Выкрутилась бы потом как-нибудь перед Хироном, и никаких проблем. Нет же, надо было отправиться за Мальчиком-Смертью в лес, надеясь, что он что-то скажет.       Ну так он и сказал. Сказал, что я полная дура, и что Джейсон меня отшил.       И ведь не вспомнил про поцелуй, гаденыш. Неужели я настолько безнадежна, что даже ди Анджело проигнорировал меня как девушку? С каких пор меня вообще волнует, как ко мне относится какой-то самовлюбленный идиот или вообще хоть кто-то? — Придурок, — буркнула я и зло уставилась на воду. Самое тупое место для размышлений, учитывая мой панический страх утонуть.       Нужно было вообще из комнаты не выходить. Лежать в ворохе одеял и подушек, не двигаться, притвориться мертвой. И тогда не было бы выматывающей тренировки с самого утра, ссоры с Сэмом, знакомства с дочерью Афродиты и этой бесполезной и совсем не романтической прогулкой с сыном Аида.       Странный шорох заставил меня вздрогнуть.       Обернувшись, я внимательно всмотрелась в деревья. Ничего. Только ветер колыхал листья, да некоторые ветки негромко скрипели. Паранойя, ты ли это? — Если я умру, то виноват будет ди Анджело. Чей он там сынишка? Бога мертвых? Стану его персональным кошмаром и буду каждый день во сне являться, — решала сама для себя я, чувствуя нарастающую панику.       И снова этот звук. Не выдержав, я встала и развернулась лицом к лесу. Из озера вряд ли что-то вылезет (отчаянно надеюсь на это), а вот из леса — вполне себе возможно. — А-а-а. — Что? — Выдохнула я. Задержала дыхание и вслушалась — «а-а» повторилось. Слабое, пугающее подвывание. И новый шорох. За ним еще один. И еще. Будто кто-то стремительно приближался к моей полянке.       А затем мой визг, просто оглушительный, по сравнению со всеми другими звуками. Я заорала так громко, как только могла, когда увидела жуткую изломанную фигуру, вырвавшуюся из кустов. — Нет! Не трогай, не подходи ко мне! На помощь! — Я начала отступать к воде, в ужасе смотря на надвигающуюся на меня девушку. Все ее тело будто изломано — она шаталась при каждом шаге, неестественно выгибаясь в спине. Руки болтались по бокам, как что-то отдельное. Глаза — безумные, воспаленные вокруг, светились золотом. Из ее кожи прорастала… пшеница?! — Ох, блин. С тобой явно что-то не так, — заявила я, залезая на валун и пытаясь не сорваться с него. Равновесие держать удавалось с большим трудом, — Херово выглядишь, милочка. — Он сказа-ал, — когда она попыталась заговорить, из ее рта посыпалось пшено. Новые ростки полезли прямо из щек и лба. Меня чуть не вырвало от этого зрелища, — Он сказа-ал, а-а, что я достойна. Силы. Большего-а-а… — Не трогай! — Взвизгнула я, когда ее дрожащая рука почти что дотронулась до меня — остались борозды на камне. Слова сорвались с губ против воли, — Ди Анджело, мать твою! Нико!       Слабая надежда, что Мальчик-Смерть спасет меня — единственное, что осталось.       Холодные и мокрые пальцы вцепились в мою лодыжку, царапая кожу и почти что сдергивая с камня. Я вскрикнула от боли, попыталась ударить ее другой ногой, но это стало ошибкой. Беспомощно заскользив руками по шершавой поверхности валуна, я сдирая кожу с ладоней, съехала вниз. Прямо на хрипящую девушку.       Дальше — один сплошной кошмар, который я бы с удовольствием вычеркнула из своей памяти. Безумные глаза, светящиеся золотом, прямо напротив моего лица. Невероятно сильные пальцы, стиснувшие мое горло. Хрипы — мои и ее. Я думала, что хуже Минотавра ничего не будет. А вот нет, оказалось, что девица с пшеницей изо рта гораздо страшнее.       Разноцветные искры, все начало меркнуть. Уже теряя сознание от нехватки кислорода, я повернула голову — и увидела, как из тени от дерева вылезает скелет. Натуральный такой, со свисающими лохмотьями одежды и плоти, с синим огнем в пустых глазницах. А за ним — второй.       Вызовите санитаров, пожалуйста.       Мертвецы нависли над нами — и схватили девушку. Я даже ничего сделать не успела, как меня бесцеремонно сгребли за шиворот и вздернули наверх. — Гилберт, я просил просто посидеть и подождать меня. Обязательно было влипать в неприятности? — Боги, он вернулся.       Прижав меня к себе, ди Анджело не позволил упасть. Я обрадовалась ему, как родному, вцепившись всеми конечностями в напрягшееся тело. В этот момент я была готова простить ему все — бесчисленные издевательства на Арене, все подколы и едкие шутки. И даже тупой вопрос про Джейсона. — Поверь, мы с этой девчулей совсем не подружки, — говорить, как и дышать, было тяжело. Нико не сводил настороженных темных глаз с бьющихся монстров, удерживая меня одной рукой, а второй — свой черный клинок. — Я знаю ее. Она ведь из домика Деметры, я видел ее раньше в Лагере, — пробормотал он. Я посмотрела в ту же сторону — девушка тряслась, пытаясь вырваться из хватки мертвецов. Побеги растений вились во все стороны, сыпалось пшено. Жуткое свечение из глаз только усилилось. — Что с ней такое? — Прошептала я. Ноги дрожали, на правую было больно опираться. Я крепче ухватилась за парня, прижимаясь к нему еще ближе. Чувствуя каменные мышцы и тепло чужого тела. А я-то думала, что он холодный, как несвежий труп.       На тренировках мы никогда не контактировали. Он соблюдал дистанцию — почти что метр — и объяснял все на расстоянии. Драться с ним мне было бесполезно. Пара попыток поединка заканчивались, не начавшись, и только злили моего «наставника». Обычно, он заставлял меня бегать или выполнять какие-нибудь глупые упражнения на тренажерах.       Но касаться — ни в коем случае. — Пообниматься решила, Гилберт? Сначала поцелуй, теперь еще и это, — ухмыльнулся ди Анджело, не смотря на меня. На его лице заиграли желваки. Распахнув глаза, я тупо уставилась на него, не веря в услышанное. — Что? — Он соизволил вспомнить и поговорить об этом именно сейчас? — Ее нужно срочно вести к Хирону. Такое поведение и пшеница изо рта явно не входит в раздел симптомов простуды, — как ни в чем не бывало сказал он.       Я беспомощно раскрыла рот, не в силах ничего сказать. Да он просто… издевается надо мной! Желание умертвить сына Аида — не важно, каким образом — затмило все другие мысли. Стиснув пальцы на его одежде, я уже собралась разразиться гневной речью, как ди Анджело неожиданно разжал руку — и я камнем рухнула на землю, лишившись опоры. — Да чтоб тебя!       Не обращая на бедную меня никакого внимания, этот засранец подошел прямо к девушке. Протянул к ней руку, что-то прошептал и коснулся на короткое мгновение ее лба. Дернувшись в последний раз, она обвисла поломанной куклой на руках у скелетов, не предпринимая больше попыток вырваться или завалить всех вокруг пшеницей. — Это не похоже на проклятие. Мне кажется, что ее отравили, — парень наклонился, заглядывая ей в лицо. Скелеты вытянулись перед ним, ожидая дальнейших приказов. Если бы не все только что произошедшее, то я бы даже восхитилась. Управлять мертвыми — это вам не шутки.       Я с трудом приподнялась на руках и зло сдула прядь волос с лица, буравя темную фигуру взглядом. — Я ненавижу тебя, ди Анджело, — громко и с чувством сказала я. Он качнул головой в мою сторону, дернув уголком губ. — Даже не сомневался, Гилберт.