На острие

Звон. Неприятный, не утихающий звон в ушах. Я рассказала им всё, что видела. Когда перестала захлёбываться и задыхаться, когда меня твёрдо взяли за плечи и потребовали прийти в себя, когда смогла снова дышать и вернулся голос. Я рассказала им. Все собрались в кабинете Вельзевула поговорить, но в спёртом воздухе узкой комнаты стояла лишь сумрачная напряжённая тишина. У меня хватало сил только апатично пялиться в точку. Руки в буквальном смысле не поднимались. Я их даже не чувствовала. Холодно было. Необыкновенно холодно для Девятого круга Ада. Где-то в груди будто сжималась большая металлическая пружина. Неохотно, со скрипом накладывались друг на друга металлические кольца, и чем сильнее ближе они друг другу становились, тем больнее мне было. Пружина сжималась, а разжаться не могла. — И что, мы так ничего и не сделаем? — вспылил наконец Четвёртый Властитель-ураган. И его можно было понять. В каком-то смысле, эта убийственная тишина хуже воя отчаяния. — Для чего, для чего не сделаем? — негромко и хрипло переспросил Вельзевул. На него смотреть было страшно. Он был весь серый и снова опирался на трость: дали о себе знать старые раны. — Чтобы вернуть его обратно, разумеется! — Я говорил с архангелами… — Второй повелитель затих на секунду, и от одного только его голоса мне стало не по себе, я поняла, что не хочу здесь быть, не хочу это слышать, но подняться на ноги и выйти не хватало сил. — Они не будут открывать бездну, только если адские солдаты не больше не тронут их войска… оставим его небесам. — И ты на веру это принял?! — Белиар взъерошил волосы, и белая лента соскользнула с них, и пряди растрепались по плечам. — Это наш единственный шанс выжить, Белиар, — лекарь посмотрел на Четвёртого властителя так тяжело, будто вколачивал в крышку его гроба последний гвоздь. — Ты должен быть благодарен, что это решение легло на его плечи, а не на твои, — вступил в разговор Левиафан. — Ты же понимаешь, насколько это тяжёлый выбор. — Они это условие-то выдвинули, только потому что понимают, что без него мы ничто, — с явной злобой в голосе процедил Четвёртый властитель. — А теперь послушай меня, — клянусь, я никогда ни до, ни после этого не видела Вельзевула таким разгневанным. Количество раз, когда он повышал голос, можно было по пальцам пересчитать. И сейчас был именно такой случай. — Если ты думаешь, что сделать выбор между Князем и всем остальным Адом — для меня просто, если ты думаешь, что осознавать, то, что мы идём практически на предательство — это просто, то ты глубоко ошибся! Но на нашей совести сейчас несколько миллионов душ, и мы будем, на придётся исходить из этого, –адский лекарь вздохнул и продолжил уже тихо. — Простите. Расходимся. Давайте работать. Надо как-то дальше двигаться. Дальше двигаться некуда. Я будто стою перед бетонной стеной, и всё, что мне остаётся, это биться об неё лбом. *** Оглушённая болью, я не знала, что делать, как взять себя в руки. Находиться в Пандемониуме было невозможно. Кого не встретишь — на лице растерянность и мрак. А гранитные стены — будто больше не надёжное укрытие, а душная невыносимая тюрьма. Поэтому, я направилась за Лимб, туда, где не бывала ещё. В междуречье Леты и Стикса. Мытарства. Пустынное место, от которого говорят, становится легче на душе, и всё отправляется на свои места. Солнце отпускалась за горизонт, забрызгивая скалы алым светом. Огромный багряный диск, слегка царапавший горизонт. Его величественность наталкивала на невесёлые параллели. Какие мы в этой войне мелкие и уязвимые. Сколько власти над нами даёт одно только знание чьего-то имени. А я вот не знаю их по именам, небесных слуг, практически никого. Только Мелс, пару архангелов, и того неудачливого… ох, чёрт! Я ведь действительно знаю его имя! И ещё я умею чертить простейшие призывающие печати, но… Увы, это не слишком сильное оружие. Всего лишь способ дать понять, что тебя ждут. Если ангел не захочет — не явится. Тем не менее, всего лишь попробовать, просто попробовать было в вполне в моих силах. Призвать и вытянуть из него всю возможную информацию. Я прокусила клыками палец и принялась чертить. Крови понадобилось много, хоть я и старалась сократить размер печати, как могла. Под конец она стекала по руке горячей струйкой, капая на камни под ногами. Я закинула голову к небу. Не придёт? Конечно, с чего бы ему… Только руку разодрала. Тихий хлопок заставил меня вздрогнуть, ангел стоял напротив, трепыхаясь распахнутыми крыльями. Сначала он выглядел удивлённым, но потом на его лице довольно быстро проступило понимание происходящего. Я впервые видела ангела настолько близко, если не брать в расчёт Мелиссу. Белые перья, золотистый нимб. Я сделала шаг к нему, и он тут же отступил назад. — Попрошу без насилия. Я тебе должен, и если считаешь, что сейчас подходящий момент этот долг вернуть, то хорошо, — покорно заявил он, отступая за границы круга. — Вы ищете ключ от бездны? — От него зависит наше выживание. — Я кое-что слышал на небесах… Ключ от бездны… — Азраэль замялся, потёр переносицу и смущённо зажмурился. — Это не ключ. Ну точнее, ключ не всегда обязательно должен быть ключом. — Погоди… Погоди! Ничего не понимаю. Совсем ничего не понимаю! — я растерянно взъерошила волосы и уставилась на Азраэля. — Ключ — это не ключ? Что вообще тогда такое ключ? — То, что отпирает, — с готовностью объявил тот. То, что отпирает… — Не всегда должно быть ключом… — пробормотала я, постепенно понимая головоломку и расставляя детали по своим местам. — Так это… — Чщщщщ! — Аз обеспокоенно зажал мне ладонью рот, и хотя у нас не было слушателей, по его лицу понятно было, что это совсем не обязательно, чтобы они были. Просто некоторые вещи не стоит произносить вслух, чтобы не привлекать к ним лишнего внимания. — Невероятно! — не унималась я. Внутри словно тёплый фейерверк взорвался. На эмоциях я порывисто заключила его в объятия, а дошло до меня только спустя пару секунд, когда я уже успела для себя отметить: мягкий и вкусно пахнет. — Я… Не… Не делай так больше никогда, — пробурчал он, насупившись и одёргивая длинную белую майку. — И вообще, мне уже пора. Долгое отсутствие до добра не доведёт. — Азраэль, — позвала я неожиданно слабым голосом. — Я спросить хотела… — На серном озере, — бросил через плечо ангел, распахивая крылья. — Что? — Что? Он обернулся, но так и не дождавшись моей реакции, взмыл в воздух. Ветер подхватил мои слова и унёс куда-то, и я так и не узнала, достигли ли они ангела. — Спасибо, Аз! *** — Мне нужно уволиться, — я решительно распахнула дверь в кабинет Халпаса и, не дожидаясь разрешения, прошла вглубь поглощённой полумраком комнаты. На лице Восьмого герцога отразилось возмущение вперемешку с полным непониманием происходящего, и я поспешила пояснить. — Вельзевул заключил договор, по которому адские воины не могут трогать небеса. Мне нужно уволиться, — выждав немного, медленно выдохнув, неохотно добавила. — Я знаю, где ключ. Я уничтожу его. — Ты гарантированно умрёшь, — жёстко отчеканил бывший командир, сцепляя жилистые руки в замок. — В тот раз, когда нас послали стирать печати, они тоже так говорили. — И что, ты довольна результатом? — недобро сощурился Халпас. — Довольна тем, что ради тебя он жизнь отдал? Вспышка. Как мгновенно разгорелась, так же быстро и угасла. Только лежавшие на столе вещи разлетелись по полу — смела их все. — Не ради меня, Халпас, не надо путать, — тихим охрипшим голосом проговорила я, опираясь на опустевший стол. — Ради вас. Ради вас всех. Пожалуйста, не доказывай мне сейчас, что вы этого не стоите. Они считают, что если мы попытаемся Князя вернуть, то все погибнем. Какое трусливое отвержение правды. Если его не вернём — вот тогда мы погибнем. Кроме того… — я опускаюсь на дурацкий неудобный стул и внимательно смотрю в его глаза, в его лицо, пытаясь найти подтверждение своим словам. — Вы же семья? *** Соберись. Просто постучи, открой дверь. «Да, верно, мы семья. И я не стану тебя увольнять, потому что ты тоже её часть. Не иди туда в одиночку. Знаешь же, у тебя есть здесь некоторые… единомышленники», — с кривой усмешкой сказал Халпас. Распахнула без стука, вошла, оперлась на стол: — Мы отправляемся к серному озеру. — Это же верная смерть, — Четвёртый Властитель смотрит на меня и ошарашено, и насмешливо, и даже в чём-то презрительно, но мне плевать, потому что о чём я говорю — он понимает сразу. — Точно. — Оно хорошо охраняется, не говоря уже о том, что там сам воздух убийственен для демонов. Шанс вернуться оттуда живыми близок к нулю даже у целого легиона. — Совершенно верно, — непоколебимо и беспощадно подтверждаю я. — Когда начинаем? — спрашивает Белиар, и у него бешеным огнём горят глаза — Прямо сейчас. Мы начинаем прямо сейчас. И он просто выходит за мной в коридор. Четвёртый Властитель и впрямь невероятно спонтанный и запредельно импульсивный, но мне ли об этом говорить. Он хотя бы твёрдо на ногах стоит. За нашими спинами открылась дверь медицинского кабинета. — Куда собрались? — спрашивает адский лекарь в наши спины, и я не могу ответить ему ничем, кроме молчания. Впрочем, и молчание его вполне устраивает. — Берегите себя, — вздыхает он.