Лето в мэноре было наполнено горечью. Драко понял это, только переступив порог поместья. Мать встретила его со слезами на глазах, позволив себе грустную улыбку и тёплые объятия, а эльфы были тише воды, будто им и правда грустно, что хозяин в Азкабане. Драко предусмотрительно промолчал о том, что мог помешать подкреплению Поттера прийти на подмогу — он не хотел потерять доверие семьи, которую обрёл так несправедливо поздно.
Алан ждал его в саду в окружении эльфа, изящной вазы с фруктами и яблоком в зубах.
— Привет, Драко, — он встал и обнял брата, похлопав его по спине, — я приехал вчера вечером.
— Рад видеть тебя, Алан, в последнее время от тебя ни весточки, вжился в роль, а?
— хмыкнул старший брат, удобно устраиваясь на скамейке с подушками.
— Да, — Алан потянулся, улыбнувшись брату, — твоя прелестная Нина скрасила мое пребывание в Дурмстранге.
— Нина? — опешил Драко, едва не подавившись взятым с вазы абрикосом. — Мы с ней не общались. Вернее, я пытался этого не делать.
— А зря. Она само совершенство. Я даже успел заглянуть к ней, познакомиться с родителями. Только матери ни слова. Ведь я должен был спешить утешать ее, — недовольно закончил Алан, на что Драко слегка нахмурился.
— Понял. Давно ты…узнал про отца?
— Почти сразу. Мать прислала сову, — Алан бегал взглядом по стоящим рядом деревьям, упорно не смотря на брата.
— Я тоже. Ещё «Пророк» почти следом, — Драко сглотнул, потупив взгляд.
— Как тебе Хогвартс? Я жалею, что эти полгода пролетели так быстро, — он тяжело вздохнул.
Братья ещё долго говорили ни о чем, встречая закат, так порадовавшего Малфой-мэнор переливами голубых, сиреневых и тёплых желто-оранжевых цветов.
Дни тянулись ужасно медленно, Малфой проводил время с Нарциссой, ненадолго рассеивая тоску, навещал Айзу, которая совсем не чувствовала горя, игриво резвясь на поле со своим юным хозяином. Драко часто пускался в голоп, забывая обо всем, кроме свистящего в ушах ветра — адреналин заставлял чувствовать себя чуть живее.
Со временем в поместье все чаще стала бывать Беллатриса, которая явно не была здорова после заточения — она пугала одним своим видом. Их первая встреча была крайне странной: сестра Нарциссы заявилась в его спальню с дикой улыбкой ранним утром, объявив, что завтрак уже вот-вот подадут. Однако за столом, аккуратно смазывая хрустящий тост джемом, Белла вела себя иначе, начав отчитывать семью за сожаление о том, что Люциус вынужден общаться с дементорами. Ведь она сейчас сидит с ними за одним столом в полном здравии, благодаря Темному Лорду, и Нарциссе совершенно не за чем переживать за своего мужа — Азкабан довольно приятное место, если находишься там во имя повелителя.
Как оказалось, тетушка Драко — не самое страшное, что было уготовано судьбой для мэнора этим летом. Все чаще с Лестрейндж стали наведываться другие Пожиратели. Они приходили шумными группами, ужинали с семьей Драко за одним столом, обсуждая свои свершения под громкий смех и огненный виски, иногда вскользь упоминая ошибку Люциуса. Нарцисса перестала ощущать себя в доме полноправной хозяйкой — эльфы носились по поместью как ужаленные, исполняя указания такого количества людей. Иногда Пожиратели появлялись в просторной зале мэнора в крови, проклиная некий Орден Феникса — причудливое название, подумал Драко.
А однажды братья увидели
его. Драко никогда не забудет тот спектр отвратных ощущений, которые он испытал при виде Темного Лорда. Малфой не подходил слишком близко — лишь наблюдал в открытую дверь большой столовой за проведением некоего собрания. Волшебник, державший в страхе общество магов, был в бесформенной черной мантии, на лицо был натянут капюшон, из-под которого почти неслышно доносился пробирающий до мозга костей голос. Рядом с Лордом без конца суетился низенький толстый волшебник, то и дело поглаживающий свою кисть, материал которой напоминал серебро. По Пожирателям можно было легко понять, что каждая встреча с Темным Лордом может нести смерть одного из них за малейшую провинность. Они стояли, низко опустив головы, а когда волшебник просил кого-то выступить с докладом, плечи других заметно расслаблялись. Наверное, только Беллатриса ощущала себя в своей тарелке, с восхищением смотря на своего господина черными как ночь глазами.
Драко и Алан не стали слишком долго испытывать судьбу и поспешили скрыться в своих спальнях задолго до середины собрания в надежде на то, что это существо как можно скорее покинет их дом. Но следующим вечером дверь в комнату Драко распахнулась после краткого стука — на пороге стоял устрашающего вида человек, явно напоминающий оборотня.
— Тебя ждет Господин, — хрипло пробасил он, оскалив свои желтые зубы. — Сейчас, — добавил оборотень агрессивнее, увидев, что Малфой не слишком-то спешит последовать за ним.
Драко шел по мрачным коридорам менора, на каждом шагу теряя все больше самообладания. Зачем он там нужен? У входа в столовую стоял Алан, встретившись взглядом с которым, Драко заметно расслабился.
— Ждите здесь, — обронил оборотень прежде, чем скрыться за дверью.
Сил на разговоры не было. Братья в абсолютной тишине стояли под дверями и ждали, слушая стук своих сердец. Наконец, двери распахнулись и на пороге показался пухлый волшебник с серебряной рукой.
— Алан, Господин зовет вас, — он посторонился, пропустив мимо себя младшего брата, — а вам миссис Малфой велела вернуться в вашу спальню, — и, не ожидая ответа, захлопнул дубовые двери.
Нельзя сказать, что Драко очень огорчился, лишившись возможности быть в одной комнате с Темным Лордом, но его любопытство не давало ему покоя. Он не смог просто так уйти, решив дождаться Алана неподалеку от столовой. В ожидании он прохаживался мимо портретов своих предков, временами отвечая на их сонные вопросы.
Наконец, послышался стук каблуков — Пожиратели расползались из столовой, тихо переговариваясь. Драко поспешил найти взглядом брата, но он никак не появлялся. Вдруг Алан вылетел из столовой, на его лице было написано столько ярости, что Драко стало не по себе.
— Алан, сынок, постой, — за ним поспешно шла Нарцисса, пытаясь ухватить сына за плечо.
— Это невыполнимо! Я не стану этого делать, мама! — он наконец остановился, устало навалившись спиной на холодную стену. Пожиратели Смерти тем временем уже разошлись, и в коридоре остались только Алан с матерью и Драко, спрятавшийся за поворотом, внимательно их слушая.
— Тише-тише, мы что-нибудь придумаем, милый, — хозяйка Малфой-мэнора обняла юношу и прижала к себе, поглаживая его по волосам, — ты же знаешь…
— Да, я знаю, это все отец! — Алан снова поднял голову и перешел на крик, тяжело дыша. — Если бы не его…
— Алан, давай не будем сейчас осуждать твоего отца за недоразумение в Отделе тайн. Это не только его ошибка, — стараясь не кричать на сына, ответила Нарцисса.
— Старик убьет меня. Он или кто-то еще, — парень в отчаянии развел руками. — Тебе наплевать, да?
— Что ты такое говоришь, — вспыхнула миссис Малфой, в ужасе смотря на блондина, — ты понимаешь, что ты и Драко — все, что меня волнует?
Алан раздраженно махнул рукой и, развернувшись спиной к матери, стремительно ушел в темноту коридора.
— Мама, — подал наконец голос Драко, вышедший из своего укрытия.
— Ох, Драко, — Нарцисса судорожно пыталась скрыть слезы от старшего сына, — ты слышал, верно? — спросила она.
Драко лишь кивнул и молча смотрел на нее, ожидая, что она расскажет ему, что произошло сегодня на собрании.
— Идем, — мать привела Драко в библиотеку и, устроившись на диване, хлопнула дважды в ладоши. В комнате с низким поклоном появился эльф, ожидая указаний.
— Сделай нам с Драко чай и принеси имбирной печенье, — по голосу хозяйки уже нельзя было сказать, что она только что плакала. Он звучал ровно и прохладно.
— Все, что пожелает хозяйка, — домовик снова поклонился и исчез всего на несколько минут, чтобы выполнить указание.
— Сегодня Темный Лорд дал Алану задание, — начала Нарцисса за чашкой ароматного чая, сосредоточив свой взгляд на огне в камине. Драко молчал, не мешая ее рассказу.
Из разговора с матерью стало ясно, что Волан-де-Морт презирает Люциуса за проваленное задание и желает, чтобы семья искупила его вину. Он принял решение — Алан, так удачно обучающийся под носом у Дамблдора, должен его убить. Нарциссу разбил приговор, но она ничего не могла с этим сделать. Казалось, судьба мальчика была решена давно, складывалось впечатление, что Люциус воспитывал сына под своим крылом именно для служения Лорду. Драко не верил своим ушам. Как бы он не старался отгонять непрошеные мысли, Малфой понимал, что если бы он помешал тогда Поттеру, возможно, его брат сейчас бы не страдал. Драко слушал мать и сокрушался, что не может унять ее боль, ведь она практически должна была отправить сына на смерть через несколько месяцев.
***
Утром, спускаясь вниз из спальни, Драко услышал крики своей неуравновешенной тетушки. На душе у парня скребли кошки, чувство вины за опалу на его семью не давало покоя.
— Нарцисса, тебе не следует так переживать за него! Он трус! — кричала на сестру Белла, ходя вокруг нее по гостиной. — Вечером здесь будет Хозяин! А мелкий гаденыш сбежал! — Драко невольно замер в полушаге на лестнице, услышав Беллу. Алан сбежал?
— Он лишь мальчик, Белла, — всхлипывала Нарцисса, сжимая в руках пергамент, — он знал, что не справится. А то, что он написал — он просто не ведал, что пишет.
Драко сел чуть поодаль от них обеих, со страхом наблюдая за происходящим, боясь сказать хоть слово.
— А по-моему он все тщательно обдумал! Гляди, Драко, кем оказался твой неблагодарный брат, — резко прошипела Беллатриса и, выхватив у сестры письмо, сунула его в руки Драко.
Малфой развернул письмо чуть дрожащими руками, углубившись в чтение.
«Мама, брат.
Я не собираюсь оставаться здесь и идти на верную гибель только потому, что наш отец провалился в Отделе Тайн. Не справился с подростками.
Уверен, матушка, ты не будешь скучать, ведь теперь у тебя есть Драко. Кажется, его ты любишь больше. Я ведь всегда разочаровывал тебя, не так ли? Я не собираюсь жертвовать собой ради нашей семьи, если ее теперь можно таковой назвать. Не ищите меня, благодаря Драко, я нашел новых друзей далеко от Англии. Дурмстранг — место, где по-настоящему достойные люди. Если мой брат так хорош, как ты думаешь, пусть сделает это вместо меня.
Не понимаешь, о чем речь, мама? Уверен, тетушка давно покопалась в наших мыслях и узнала, что мы менялись с Драко школами на полгода. Я всегда хотел учиться в Дурмстранге. Брату чертовски повезло.
А.М.»
Драко не мог поверить своим глазам — он не узнавал в этих строках своего брата. Неужели он так завидовал ему? Малфой поднял глаза на ожидающую его реакции тетку.
— Ну что, Драко? — с коварной улыбкой произнесла Белла. — Да, я умею читать мысли, — лукаво пропела ведьма. — Похоже, у тебя нет выбора. Ты сделаешь это за своего брата? — почти шепотом задала она судьбоносный вопрос.
— Нет, Драко! Нет! — Нарцисса вскочила со своего места и кинулась обнимать замершего сына, словно пытаясь оградить его от всего. — Ты совсем не должен, ты не должен.
— Но ведь мальчик уже был в Хогвартсе, он вполне может справиться, — Беллатриса была явно довольна собой, — ведь он так хочет помочь своей семье, — состроив жалобное выражение лица, сказала она, зная, на что надо надавить, чтобы убедить племянника. — Я бы с радостью отдала своего сына на служение Темному Лорду, Нарцисса.
— Я сделаю это, — Драко не узнал свой охрипший голос, решение пришло так быстро, что он не успел его сознать. Реальность его приговора медленно начинала давить всем своим грузом, Малфой не мог дышать.
— Хозяин будет доволен. Я сделаю тебе подарок, Драко. Я научу тебя прятать свои мысли от непрошеных гостей, — безумная улыбка блуждала по лицу Беллы, она круто развернулась на каблуках и пошла прочь.
— Сынок, — Нарцисса всхлипывала на плече у Драко, не находя слов, — прошу, будь осторожен. Ты не понимаешь, на что подписался. Я не могу потерять еще и тебя.
— Не беспокойся, мама. Я уже не ребенок. Я верну уважение к нашей семье, — «и не позволю вам горевать о потери Алана» хотелось добавить Драко.
***
Вечером того же дня Драко испытывал дежавю, ожидая под дверями столовой своего часа. Когда он вошел, неприятное ощущение, что на него смотрит абсолютно каждый в этой комнате, не покидало до самого конца собрания. Змееподобное бледное лицо Волан-де-Морта с узкими змеиными прорезями вместо ноздрей и словно налитых кровью красных глаз с вертикалями зрачков заставляло держаться из последних сил, чтобы не допустить появлению гримасы отвращения.
— А-а, юный Малфой, — почти с нежностью протянул темный волшебник, едва завидев Драко Малфоя, и с какой-то особой настойчивостью посмотрел ему в глаза. — Наслышан-наслышан. Где же твой второй сын, Нарцисса? Я хотел его видеть сегодня, — притворно удивился Лорд. — Вы не нужны мне больше, — небрежно махнул он рукой Пожирателям. Они послушно покидали столовую один за другим.
У миссис Малфой только задрожали руки и губы от злости, она потупила взгляд и не смела ответить, боясь сделать своей семье ещё хуже.
— Мой Лорд, — заискивающе начала Беллатриса, которая, в отличие от других Пожирателей, была
посвящена в суть дела и могла остаться, — мальчишка сбежал этой ночью.
— То есть он оказался также ничтожен, как и его горе-отец? Не оценил моего доверия, — Лорд перешел на крик, уставив красные глаза на бедную Нарциссу. Драко чувствовал, как у него дрожат колени. — Полагаю, у вас есть предложение, — Темный Лорд снова перешел почти на шепот и перевел взгляд на Беллу. — Беллатриса, вижу, ты хочешь порадовать меня?
— Да, мой Лорд. Мой племянник Драко. Старший сын Цисси. Он бывал в Хогвартсе и сможет помочь нам, — в ее глазах читался восторг, на губах играла бешеная улыбка.
— Вот как, — снова прикинулся удивленным волшебник, — это правда, Драко? Ты жаждешь помочь нам, мой мальчик?
Драко поднял взгляд на мать — она едва заметно кивнула, а тетка Белла же смотрела с торжественным ожиданием, наслаждалась происходящим, высоко подняв голову. Она была горда племянником.
— Да, я сделаю это вместо брата, — негромко, но уверенно сказал Малфой и поспешно добавил, — мой Лорд.
— Ты порадовал меня, Драко. Очень порадовал. Что ж, с одним сыном тебе все-таки повезло, Нарцисса, — Лорд рассмеялся. — Дай мне свою руку, Драко, — Волан-де-Морт протянул ему свою неестественно длинную руку и схватил парня словно клещами.
