След упавшей звезды

      Лара Дерн стояла у иллюминатора, но почему-то Траун был уверен, что она не любуется звёздным обликом Вселенной. Лара была занята своими мыслями и, наверное, не осознавала чужого присутствия. Был ли её взгляд направлен в прошлое? Видела ли она снова образы, которые так напугали и травмировали её?       Траун мог видеть только напряжённую прямую спину Лары, пушистые рыжие кудри. У неё очень редкий цвет волос, что придаёт её облику особый шарм. У Лары нежные, выразительные черты лица, скрывать переживания для неё чрезвычайно сложно. Душа этой девушки, должна быть, так же прелестна, как и лицо, если Нусо Эсва действительно влюбился в Лару Дерн. Что привлекло в ней военного диктатора? Траун собирался это выяснить, узнать Лару.       Он поднялся и подошёл к девушке, отметив, как она слегка вздрогнула, когда звук шагов вывел её из задумчивости.       — Продолжим нашу беседу, мисс Дерн? — предложил он.       Лара оторвалась от созерцания Галактики и кивнула, слегка улыбнувшись. Они находились в личных апартаментах гранд-адмирала, в помещении, которое по сути являлось маленьким командным центром. Здесь Траун изучал произведения искусства разных рас, отсюда порой командовал сражениями, применяя знания, полученные, благодаря многочасовым исследованиям. Для Лары было поставлено второе кресло, Траун не мог позволить себе сидеть, когда дама стоит. Для создания атмосферы, располагающей к доверительной беседе, обстановку пополнил также маленький столик, на котором сейчас стояли две чашки, чайник и вазочка с конфетами. Траун сделал приглашающий жест, и Лара грациозно опустилась в кресло.       — Чаю, мисс Дерн?       — Спасибо, — отозвалась она.       Траун не спешил начинать разговор, он наблюдал за Ларой: как она пьёт чай маленькими глотками, осторожно разворачивает конфету, нервно комкает в ладони фантик. Лара с интересом рассматривала помещение, и порой её внимательный взгляд останавливался на Трауне. Лара заметно нервничала, и в глубине аквамариновых глаз он видел то же выражение, что и вчера. Боль и глубокая тоска поселились в её сердце.       — Расскажите мне о Нусо Эсве, — попросил Траун, нарушая затянувшееся молчание.       — Не сомневаюсь, что Вы и так многое о нём знаете, — ответила Лара.       — К моему величайшему сожалению, это не так, — вздохнул гранд-адмирал. — Мои знания весьма поверхностны, это голые факты из биографии. Я знаю, что Нусо Эсва путём военного переворота захватил власть на своей родной планете. Ему не составило труда убедить измученный и озлобленный народ отправиться на завоевание Галактики. Воины Эсвы преданы ему, но представители иных народов, завербованные или насильно призванные служить в его армии, боятся Эсву и ненавидят его, как и жители захваченных им планет. Я знаю, что Нусо Эсва ни перед чем не остановится на пути к своей цели.       Последнюю фразу Траун произнёс, глядя Ларе в глаза. Девушка выдержала его взгляд, но хрустнул фантик, резко сжатый в её кулаке.       — Вы совершенно правы, — сказала Лара, отводя взгляд, оставляя на этот раз победу за Трауном. — Он готов на всё, на любую жестокость. Долго я искала этому оправдания, но больше не могу так. Эсву нужно остановить, чтобы больше ни одну планету не постигла участь Кеарта…       Лара резко замолчала, должно быть, она сказала больше, чем намеревалась.       — Вы сбежали от Эсвы после орбитальной бомбардировки Кеарта, — уточнил Траун. — Это зрелище шокировало вас?       — И ужаснуло, — Лара смотрела на свои руки и чуть покусывала губы. — Кеарт когда-то был моим домом, — сказала она наконец. Эти слова явно нелегко дались ей.       — Мне очень жаль, — совершенно искренне произнёс Траун. — Думаю, Вас немного утешит то, что некоторым кеартанцам удалось выжить, Империя Руки оказывает им помощь.       — Спасибо, гранд-адмирал, — сказала Лара, всё ещё не поднимая на него взгляд.       — Значит, именно Кеарт стал причиной, заставившей Вас покинуть человека, к которому Вы питаете глубокую привязанность? — деликатно спросил Траун.       — Одной из причин, — уклончиво ответила она. — Я поняла, что не могу больше закрывать глаза и специально не замечать, кто на самом деле Нусо Эсва. Я готова помочь в борьбе с ним.       — Как Вы могли бы охарактеризовать Эсву? — спросил Траун.       Наблюдать за Ларой, пока она собиралась с мыслями, было в высшей степени занимательно. Воспоминания о военном диктаторе вызывают в ней множество противоречивых чувств. Лара до сих пор не до конца уверена в правильности своего решения.       — Нусо целеустремлён, решителен, очень умён, — сказала Лара почти бесстрастным тоном, не заметив от волнения, что назвала военного диктатора по имени. — Он харизматичный лидер, умеющий убеждать в своей правоте и вести за собой. Но при этом Нусо лишён жалости и сострадания. Он уверен в своей избранности, исключительности, другие существа, не входящие в узкий круг его доверенных лиц, для Нусо не более чем дешевый ресурс. Жизнь разумных существ не имеет для него ценности.       «И всё же он любит Вас», подумал Траун. «Любит так сильно, что Вы уверены в том, что однажды Эсва за Вами придёт. И эта любовь, по всей видимости, взаимна, поэтому Вы так боитесь».       — Как бы Вы оценили его эмоциональность?       — Простите? — Лара нахмурилась.       — Допустим, по шкале от одного до десяти, — сказал Траун.       — Пятнадцать.       Гранд-адмирал удовлетворённо кивнул. Нусо Эсва способен любить, и чувства для него на первом месте… значит рано или поздно чувства заставят его совершить ошибку.       — Какие у него есть слабости, уязвимые места? — спросил Траун.       Лара долго не отвечала, и чисс не торопил её. Траун понимал, как ей сложно сейчас, ведь Лара предаёт того, кто ей небезразличен. Но она сделала выбор в пользу человечности, и это отличает её от остальных представителей расы людей, которые, как правило, выбирают свои чувства.       — Гордость, я полагаю, — сказала Лара. — Мстительность.       И Лара Дерн. Самая большая слабость, самая разрушительная ошибка. Лара Дерн, которая знает его тайны, его мысли и стремления, которой известны все закоулки его души, которая всё ещё любит Нусо Эсву, несмотря ни на что.       Она продолжала мять несчастный фантик, и помимо внутренней борьбы, горечи от собственного предательства, на её лице отразился страх. Должно быть, Лара подумала о том же, о чём и Траун. Она не глупа и прекрасно осознаёт, что является очень ценной заложницей. Но это тактика Нусо Эсвы, подобные грязные приёмы Траун считал ниже своего достоинства.       — Лара, — Траун потянулся через стол, чтобы накрыть ладонью её руки, нервно терзающие блестящую бумажку. — Вы в безопасности. Я дал слово. Наша встреча вряд ли входила в Ваш план, — Лара покачала головой, и Траун продолжил. — Но Вы пришли ко мне, нуждаясь в убежище. Я не Нусо Эсва, человеческая жизнь для меня не ресурс и конечно не разменная монета.       — Вы ведь знаете, кто я, — Лара подняла на него испуганный, но твёрдый и внимательный взгляд. — И что Нусо сделает, чтобы защитить меня… Мне сложно верить Вашим словам, гранд-адмирал. Я была так растеряна, что рассказала Вам то, что надлежало держать в секрете, и теперь я в Вашей власти. Потому прошу Вас, не лгите, а откройте сразу Ваши планы в отношении меня. Мы оба знаем, мне некуда бежать.       Лара говорила честно и открыто и от Трауна ждала того же. Она осознаёт свою ценность, но не свою власть.       — Мои планы таковы: я попрошу Вас рассказать всё, что Вам известно о Нусо Эсве и его армии. После Вас переправят на планету, где Вы будете в безопасности, и Эсва не найдёт Вас, — в её взгляде лёгкое удивление, благодарность, но нет ожидаемого недоверия. — Подумайте, Лара, любая информация может быть полезна. Возможно, Вы что-то вспомните.       Впервые назвав её по имени, Траун сделал это неосознанно, что было для него весьма необычно, и теперь он решил не возвращаться к сухому официальному обращению. Важно, чтобы Лара доверяла ему.       — Я знаю, что может быть полезно для Вас, — сказала Лара после недолгого раздумья. — Удивляюсь, как я не вспомнила об этом вчера. Нусо строит новый флот. Я видела эти корабли четыре месяца назад, сейчас они уже должны быть готовы.       — Какие именно корабли? — спросил Траун, подавшись вперёд. Это уже было интересно. Какой ещё бесценной информацией обладает Лара, не понимая её важности?       — Большие, — был ответ человека, ничего не понимающего в военных судах. — Мне сообщали какие-то технические характеристики, но, скажу честно, я ничего не поняла и не запомнила, потому что не думала, что это мне пригодится. Но Нусо говорил, что один такой корабль не уступает в огневой мощи звёздному разрушителю.       Новость была неожиданной и весьма неприятной, даже пугающей. Целый флот звёздных разрушителей в руках Нусо Эсвы… Галактика не готова к этому. Хотя эти сведения нуждаются в проверке. Лара опирается лишь на слова Нусо Эсвы, несомненно, желавшего произвести на неё впечатление, и на собственное восприятие. Не стоит забывать о её впечатлительности. Но Лара не легкомысленна и не станет бить тревогу просто так.       — Где находится верфь? — спросил Траун.       — На Морро-Нин, — сказала Лара. — Вся система Моррент очень важна для Нусо, там и верфь, и заводы, и добыча полезных ископаемых.       — Вы не представляете, сколько стоит информация, которую Вы мне предоставили, — сказал Траун.       — Я не понимаю ничего ни в войне, ни в политике, — Лара развела руками. — Но я видела объятую огнём планету, видела, как разумных существ убивают без суда и следствия не во время битвы, но по подозрению в измене. Я хочу остановить это… — Лара наклонилась над столом и, чуть сощурив глаза, смотрела на Трауна. — Я попала по адресу?       — Да, — ответил он, выдержав пристальный взгляд. — У нас с Вами одна цель, и я хочу знать… Вы и Нусо Эсва…       — Это моё личное дело! — перебила его Лара.       Её настроение резко изменилось при упоминании военного диктатора. Лара поднялась и подошла к иллюминатору. Она просто хочет скрыть эмоции, что отражаются, словно в зеркале, в аквамариновых глазах. Не только жестокость и беспринципность Эсвы заставили Лару бежать без оглядки. Что-то произошло между ними. Что-то, после чего она уже не может быть с ним. Траун остановился за спиной Лары, он видел в транспариле её отражение. Некие воспоминания терзали её, чувства рвались наружу.       — Лара, — тихо позвал Траун. — Что произошло?       Она не ответила, но губы Лары дрогнули.       — Что он с Вами сделал?       Лара поймала взгляд Трауна в отражении. Сейчас она казалась ещё более беззащитной, чем вчера, когда она лежала на больничной койке без сознания. Губы её приоткрылись, и громкий вздох, словно вызванный болью, нарушил тишину. Лара ужа набрала в грудь воздуха, чтобы что-то сказать, но её опередил звук входящего вызова.       — Прошу меня простить, — сказал Траун.       Гранд-адмирал велел не беспокоить себя, должно быть, случилось нечто важное. Его вызывал главврач медблока. Интересно. Траун предусмотрительно надел наушник, ведь скорее всего речь пойдёт о Ларе, ни к чему ей слышать разговор.       — Сэр?       — Слушаю вас, — отозвался Траун.       — Сэр, согласно Вашему приказу Лара Дерн прошла полное обследование, вы сказали сообщить, если будет выявлено что-нибудь странное, — собеседник Трауна замолчал, словно не решался что-то сказать, что было очень необычно для него.       «Эта женщина оставляет неизгладимый след на всём, к чему прикасается. В том числе, на чужих сердцах», подумал Траун, глядя на Лару, которая тактично отошла на несколько шагов, чтобы не мешать ему.       — Что с ней? Она чем-то больна? — тихо спросил Траун, поднеся микрофон к губам, Лара не могла слушать его слов.       — Нет, сэр… Лада Дерн была беременна, но произошло самопроизвольное прерывание, она потеряла ребёнка.       Главный врач был прекрасным специалистом, уважаемым офицером и при этом очень мягким человеком. Несомненно, несчастье, произошедшее с Ларой, он принял близко к сердцу.       — Когда это произошло? — спросил Траун, которому служебное положение не позволяло проявлять эмоции.       — Совсем недавно. Всего несколько дней назад.       — Спасибо, что сообщили, доктор Аверт, — сказал гранд-адмирал. — Это нарушение врачебной тайны во благо пациенту, уверяю Вас.       — Я понимаю, — вздохнул доктор. — Мисс Дерн наотрез отказалась от курса психологической реабилитации, возможно, вам удастся переубедить её. Она скрывает свои чувства, но для неё это огромный удар.       — Я попытаюсь повлиять на нашу гостью, — ответил Траун.       Ещё один тяжёлый вздох раздался в наушнике, и доктор Аверт оборвал связь.       Траун взглянул на Лару, что стояла у иллюминатора. Совсем недавно судьба нанесла ей сильнейший удар. Какой волей нужно обладать, чтобы выстоять?..       Скорее всего, именно бомбардировка Кеарта стала причиной потрясения, которое и вызвало отторжение плода организмом матери. Лара не может больше находиться рядом с Нусо Эсвой, потому что он косвенно виноват в смерти её ребёнка… их ребёнка. Со стороны Трауна было жестоко заставлять её вспоминать. Но она ничего не сказала, держала в себе боль, о которой он даже не подозревал. Лара не впечатлительная героиня истории про несчастную любовь. И она намного сильнее, чем кажется.       — Дурные вести?       Погружённый в свои мысли, Траун даже не заметил, как Лара оторвалась от созерцания далёких звёзд и подошла к нему. И она не хуже самого гранд-адмирала умеет читать по лицам.       — Вам не стоит беспокоиться, — ответил он, как можно более непринуждённо.       Лара чуть склонила голову на бок, изучая его, пытаясь прочитать мысли по выражению глаз. Её красиво очерченные губы сжались с линию. Стала более заметной очаровательная ямочка на подрагивающем подбородке.       — Не надо так смотреть на меня, гранд-адмирал, — сказала она голосом твёрдым, но всё же дрожащим.       — Как?       — С сочувствием. Я могу предположить, что Вам звонили из медблока, — не дожидаясь подтверждения, она продолжила. — Прошу, не нужно говорить о том, что Вы узнали. Всё равно прошлого не вернуть. Пожалуйста, Траун, не говорите ничего.       …Иначе я не выдержу, не смогу сохранять хладнокровие. Эта фраза не была произнесена, но без труда читалась в её широко распахнутых глазах. Подрагивающий подбородок выдавал её состояние. Лара имеет прекрасную выдержку, учитывая, какую физическую и психологическую травму она получила.       — Продолжим разговор? — сказала она, справившись с собой.       Лара с благодарностью приняла из его рук чашку с чаем, даже улыбнулась уголками губ.       — Что Вам известно об эараак? — спросил Траун, решив позже расспросить её подробнее о личности Нусо Эсвы.       — Вы знаете, как зовётся этот народ? — удивилась Лара.       — Узнал от пленного, — заметив испуг в её глазах, Траун поспешил уточнить. — Он кричал на весь «Предостерегающий», что «нам никогда не победить эараак и их великого лидера». Я не сторонник получения сведений… различными способами, которые многие военачальники охотно применяют.       — В том числе и Нусо… — произнесла Лара.       — Эараак, — напомнил Траун, не давая ей уйти в свои невесёлые мысли и воспоминания.       — Ваш пленный был типичным представителем эараак, — сказала Лара, словно очнувшись ото сна. — Они гордый народ…       Лара рассказала всё, что знала сама о народе Нусо Эсвы. Она подумала, что трудно найти более благодарного слушателя, чем гранд-адмирал Траун.       — Вы говорили о наэртири… На Вас не было украшений, когда Вы попали на борт «Предостерегающего».       Траун внимательно следил за её реакцией, опасаясь, что перешёл черту, и сейчас Лара заплачет или откажется говорить с ним. На самом деле его интересовала природа отношений Лары и Эсвы. Действительно ли его привязанность к ней настолько велика, что он проигнорировал традиции своего народа?       — Я оставила ожерелье, которое Нусо мне преподнёс, — сказала Лара, кажется, она не была оскорблена таким личным вопросом. — Оно принадлежит его семье.       — Лара, простите меня, но можете ли Вы ещё немного поговорить со мной о Нусо Эсве? — спросил Траун, он не хотел причинить ей боль, вызвав в памяти образы былого счастья и недавнего горя.       — Я сказала, что предоставлю любую информацию, — ответила она немного раздражённо. — Спрашивайте, Траун.       Она тоже перешла на неформальное обращение, чему Траун был рад.       — Опишите мне обстановку помещения, где Эсва проводит большую часть времени, — попросил он.       — Думаю, это его рабочий кабинет.       Траун откинулся на спинку кресла, сцепил руки в замок и положил подбородок на переплетённые пальцы. Прикрыв глаза, он визуализировал картинку со слов Лары, из мелких деталей составляя для себя образ своего злейшего врага. Когда Лара упомянула о картине, Траун резко открыл глаза и прервал её вопросом.       — Вы не знаете, что это за картина? Можете хотя бы описать её?       — Что-то из алетролского экспрессионизма. Похоже на раннего Ванша Ронза, но я не уверена до конца.       Чёрные брови Трауна удивлённо взметнулись.       — Вы интересуетесь искусством? — спросил он.       — В юности интересовалась и с недавнего времени вернулась к этому увлечению, — ответила Лара.       Траун активировал проекторы и включил двойное кольцо мониторов, в центре которого находились они с Ларой. Ему понадобилось несколько минут на поиски нужных файлов.       — Ванш Ронз, — Траун широким жестом обвёл компьютерные репродукции картин. — Какая именно картина висела на стене в кабинете Нусо Эсвы?       — Вот эта, — уверенно ответила Лара, — «Закат на берегу залива».       — Интересно… — задумчиво произнёс Траун. — Во время создания этой картины в жизни художника происходили довольно трагические события, отразившиеся на полотне.       — Никогда бы не подумала, что гранд-адмирал находит время для изучения искусства, — Лара была крайне удивлена. — Я много слышала о Вас, большую часть сведений получив от ваших врагов… но сейчас мне кажется, что я не знаю о Вас ничего и с каждой секундой хочу узнать больше.       — Я испытываю то же желание, но в отношении Вас.

***

      Вечером Лара долго не могла заснуть, и чтобы отсрочить момент, когда воспоминания о недавних событиях заставят её уткнуться в подушку и тихо заскулить от невыносимой боли, она прогоняла в памяти сегодняшнюю встречу с гранд-адмиралом. Разговор о Нусо Эсве, больше похожий на вежливый допрос, плавно перетёк в непринуждённую беседу о живописи. Лара давно были лишена общества такого приятного и интеллигентного существа, как Траун. Она слышала, что он военный гений, и Лара верила этому. Траун очень тонко понимает психологию разных рас, опираясь на их искусство. Лара подумала, что для таких, как Траун и Нусо война это тоже своего рода искусство, самовыражение, которого они лишены в обычной жизни.       Нусо… Не стоило вспоминать о нём…       — …Лара, поговори со мной!.. — звонкие истерические нотки и умоляющем голосе.       Этот голос звучал в её голове, а кожа помнила тепло прикосновений. Их последняя встреча…       — Лара, поговори со мной!.. Прошу тебя…       Нусо провёл ладонью по её волосам, коснулся бледной, мокрой от слёз щеки. Но Лара отстранилась, и он больше не делал попыток приблизиться к ней.       — Лара, ты не представляешь, как мне жаль…       Столько страдания в его глазах. Но откликнуться на отчаянный зов Лара не могла. Даже смотреть на Нусо слишком больно.       — Я должен был лучше заботиться о тебе. Прости меня, Лара! Прости хотя бы ты, потому что я никогда не смогу простить себя.       Ему нужно её прощение, нужен нежный взгляд и крепкие объятия. Возможно, впервые за много лет он просил прошения. Нусо тоже больно, но Лара не в силах помочь ему.       — Всё будет так, как мы мечтали в юности. Ты и я, и весь мир у наших ног… Целая Галактика для нас двоих… У нас будет ещё один ребёнок…       — Не надо, Нусо… — проговорила она, пряча лицо в ладонях и изо всех сил сдерживая рыдания. — Прошу, оставь меня…       Каждый из них переживал горе в одиночестве…       — Вы нужны ему сейчас, — говорил Ларе Ранкив, впервые глядя на неё с сочувствием. — А он нужен вам.       Наверное, избранник был прав, но думая о Нусо, Лара видела выжигаемую турболазерами планету. А ещё мысли о нём приводили к мыслям о ребёнке, про которого она даже не знала, пока не потеряла его. Невозможно поверить сейчас, что пару дней назад всё было так прекрасно. Нусо и Лара любили друг друга, и она носила в себе дитя, которое никогда не родится. Лара зажмурилась. Она почувствовала, как Ранкив осторожно приобнял её, желая хоть как-то утешить.       — Ты до сих пор считаешь, что твой господин и друг совершил ошибку? — спросила Лара. — Помоги её исправить.       — Что Вы имеете в виду? — настороженно произнёс Ранкив.       — Я не могу больше здесь оставаться.       Ранкив больно вцепился в её плечи, и Лара без страха встретила его гневный взгляд.       — Вы принесли Нусо только несчастья, — прошипел избранник. — Он любит Вас, а Вам дороже глупая мораль, по которой слабые равны сильным. Вы недостойны его, недостойны побед, которые он посвящает Вам. Вы даже не смогли родить ему ребёнка!       Ранкив с силой оттолкнул Лару от себя, словно обжёгся.       — А теперь хотите его предать! — закончил он.       — Я не могу быть с ним, — сказала Лара, проигнорировав обвинения и полный презрения взгляд. — Я не смогу дать ему счастье. Пожалуйста, Ранкив, помоги нам обоим.       Избранник помолчал немного, и Лара наблюдала за его внутренней борьбой. И она уже знала, что победила.       Наверное, она больше никогда не увидит Ранкива… и Нусо. Лара уже скучала по нему. В каюте на «Предостерегающем» ей было одиноко, за последние месяцы Лара отвыкла быть одна. Четыре месяца назад она последовала за своим сердцем, за любовью и надеждой на счастье, теперь же горе и страх вели её за собой. Сколько ещё собственные эмоции будут швырять Лару по Галактике? Она снова потеряла всё и всех, кого любила. Нусо, которого она считала своим мужем. Ранкива и Лерто, ставших её друзьями. И своего ребёнка.       Порой Лара думала, ужасаясь самой себе: «Хорошо, что он не родился». Иначе они оба навсегда застряли бы на «Сладкой мести». Лара уже никогда не смогла бы уйти, этот ребёнок держал бы её возле Нусо всю жизнь. А ещё она была рада, что узнала о нём, когда он уже умер. Лара не испытывала радостного трепета, знакомого всем матерям, но не было и пустоты в сердце. Лишь чувство вины мучило Лару. Её ребёнок умер, и в этом виноват не Нусо, а она сама. Она вытолкнула его из своего тела, возненавидев и себя, и Нусо, позволив эмоциям захватить себя.       Лара решительно отбросила эти мысли. Это прошлое. Пещера у моря, юношеская любовь, Кеарт, встреча с Нусо, «Сладкая месть», Морро-Нин, долгие месяцы счастливого самообмана, орбитальная бомбардировка планеты, что была её домом, не рождённое дитя, побег… Всё это в прошлом. Настоящее Лары — «Предостерегающий», борьба за свободу Галактики от тирании военного диктатора. И Траун. Траун, к которому она тянулась с первой их встречи, который обещал защитить её даже от самой себя.