***
Автобус остановился, и пассажиры разошлись в разные стороны, Элиот и Кайе оказались одни посреди незнакомого города. — Пока ты искал автобус, я нашла карту Архааре… правда, она на их языке, — Кайе вертела в руках карту, пытаясь хоть что-то в ней разобрать. — Кажется, мы вот здесь. Тут обозначен космопорт и маршрут автобуса. Куда направимся? — А какая разница? Мы же гуляем, — ответил Элиот. — Тогда давай гулять в сторону центра. Нам туда. Кайе решительно зашагала вперёд, взяв на себя роль навигатора, а Элиот последовал за ней. Пока что его не интересовало направление, он хотел изучить этот город и существ, живущих здесь. Пока что они с Кайе шли мимо обычных жилых домов, небольших магазинчиков. Прохожие иногда провожали их удивлёнными взглядами, но в основном просто не обращали внимания. Расу Кайе эараак видели впервые, что неудивительно, с чиссами они никогда не контактировали. Элиот заметил, что его внешность не вызывает недоумения у эараак, и это его слегка удивляло. Насколько он знал, для них смешенные браки были под запретом, и вряд ли в Галактике существует много таких, как он, полуэараак. — Погляди, — Кайе указала на здание, окружённое зелёной лужайкой и невысоким, явно символическим забором. — Это не жилой дом. — Возможно, какое-то административное учреждение, — ответил Элиот. Но тут из дверей заинтересовавшего их здания с радостными криками выбежала орава детей лет, наверное, десяти. За ними вышел взрослый эараак, строго что-то крикнул, и галдёж мигом прекратился. — Это школа, — догадалась Кайе. У маленьких эараак был урок физической культуры. Сначала они обежали несколько раз вокруг школы, потом разминались под наблюдением учителя. Нормы по упражнениям, насколько понял Элиот, у них одинаковы для мальчиков и девочек. Учитель показывал им приёмы рукопашного боя, и дети были явно увлечены уроком, никто не отвлекался и не ленился. — Интересно, стрельба у них тоже входит в школьную программу? — сказала Кайе. — Наверняка, — ответил Элиот. — Они готовятся к вторжению. — Как и мы. Элиота и Кайе тоже с малых лет учили сражаться. Эараак поступают правильно, готовя своих детей ко всему. Но с невольным страхом Элиот подумал, не обрушится ли на Галактику новая волна экспансии эараак, когда вырастет это новое сильное поколение, дети, которых еще в школе учат драться. Элиот и Кайе приближались к центру города, застройка постепенно становилась плотнее, а сами здания выше и величественнее. Они перешли широкую реку по мосту, что словно парил над водой, держась лишь на металлических тросах — настоящее чудо инженерного искусства. В центре многие вывески и указатели дублировались на разных языках, движение на улицах было оживлённое. Несколько раз Элиот заметил среди многочисленных прохожих существ, похожих на него. Впервые увидев в толпе эараак другого полукровку, он чуть не вскрикнул от удивления. Оказывается он не один такой, есть и другие, и здесь, в сердце Карсаата они не изгои. — За восемнадцать лет у эараак многое изменилось, — заметила Кайе. — Время не стоит на месте, — отозвался Элиот, пребывавший в прекрасном настроении. Он чувствовал, что навсегда влюбился в этот город, в острые грани стеклянных небоскрёбов, изящные мосты над рекой, певучую речь эараак. Сам воздух Карсаата казался ему особенным. Элиот знал, что и Кайе здесь нравится, хотя она не ощущала и десятой доли того восторга, что горел в его груди. Они бесцельно бродили по улицам, пока Элиоту не попалась на глаза табличка «Музей изобразительного искусства». Кайе увидела её одновременно с братом и заранее скорчила недовольную рожу. — Я не пойду в музей, — заявила она, не дожидаясь реплики Элиота. — Куда бы мы ни приехали, всегда первым делом идём в музей. — Кайе, там будет интересно! Элиот потянул сестру к входу в здание музея, явно старинное, отличающееся от современной застройки. Кайе не особенно сопротивлялась, только сердито фыркнула, зная, что невозможно остановить Элиота на пути к его любимым картинам. В музее она честно старалась не донимать брата, но не дёргай его Кайе каждый пять минут, Элиот там бы и заночевал. Но надо признать, что картины эараак, действительно, отличались от всего, что Кайе видела прежде. Элиот долго разглядывал пейзажи, а её больше заинтересовали картины с историческими сюжетами. К сожалению, Кайе не знала ничего о драматических событиях, которые изображали художники, она могла лишь сделать вывод, что история этого народа богата внутренними конфликтами. Элиот и Кайе провели в музее почти три часа, в конце она уже еле на ногах стояла, брат тоже порядком устал, но его восторг был заметен невооружённым глазом. — Я вижу, экспозиция произвела на вас большое впечатление, — обратился к Элиоту пожилой эараак, работник музея, что проверял билеты на входе. Кайе, как ни вглядывалась в него, не могла точно определить возраст. Волосы эараак были полностью седыми, а лицо удивительно молодым. Должно быть, на их переливающейся коже не появляются морщины. — Да! Это просто невероятно. Кайе знала это настроение брата, сейчас он так счастлив, что готов любить весь мир, подружиться с первым встречным. Эараак ответил на открытую и радостную улыбку юноши. — Редко молодёжь так интересуется искусством, — вздохнул он. — Понимаете, я сам художник, не самый лучший, правда, но рисование — моя страсть. Я очень жалею, что прежде не был знаком с искусством моего народа. Кайе слегка вздрогнула. Элиот только что назвал этот народ своим. — Вы впервые на Карсаата, верно? — спросил эараак и, получив утвердительный кивок, продолжил, — Ваш отец даже не научил вас нашему языку, — в его голосе ясно слышались нотки осуждения. — Откуда вы знаете, что мой отец эараак, а не мать? — удивлённо спросил Элиот. — Вам лет восемнадцать. После великой экспансии многие молодые воины вернулись домой с женщинами-чужестранками. Это нарушение традиций, но молодость и любовь глухи к наставлениям. Говорят, что даже наш раунаэ Нусо Эсва подарил наэртири человеческой женщине. — И что было потом? — спросила Кайе. — Мы не знаем, — эараак развёл руками. — Может быть, она умерла, а может, они расстались. Слухом земля полнится, но не нам лезть в дела раунаэ. — Думаешь, раунаэ — это титул? — спросила Кайе у брата, когда они покинули музей. Произношения слов языка эараак давалось ей с трудом, но Кайе помнила, что это слово является частью пароля, по которому их с Элиотом должны пустить в здание правительства. — Наверное, — ответил Элиот. Он выглядел задумчивым, вся его оживлённость и веселье вдруг куда-то пропали. — Я голодна, — Кайе решила поговорить на нейтральную тему. — Время обеда. Попробуем местную кухню? Элиот снова заулыбался, и Кайе вздохнула с облегчением. Какими бы ни были его мрачные мысли, ей удалось отвлечь брата. Им не пришлось долго искать, где поесть. Уже через пару кварталов попался ресторанчик с маленьким уютным залом, из которого была видна часть кухни, где на открытом огне жарилось что-то, источающее восхитительный аромат. Молодой официант бегло говорил на сай-бисти, что было немаловажно, учитывая, что меню было только на эара, их языке. — Что-нибудь на ваш вкус, — сказал Элиот, в отличие от Кайе, даже для виду не глядя в меню. — Мне то же, что и ему, — Кайе тоже оставила бесполезное занятие. — Хорошо, сию минуту! Официант убежал, но действительно в течение минуты вернулся и принёс напитки. — Это фруктовый сок, — пояснил он. — Очень вкусно, попробуйте. Кайе опасливо поглядывала на оранжевую жидкость в своём стакане, а Элиот, не раздумывая, сделал большой глоток. — Ммм, правда, вкусно! Кайе попробовала сок, оказавшийся слегка горьковатым, но приятным. Она поняла, насколько голодна, только когда на стол перед ней поставили тарелку с невероятно аппетитной жареной рыбой. Кайе старалась соблюдать нормы этикета и не набрасываться на еду, но получалось плохо. Рыба была очень вкусной, словно таяла на языке, правда соус слегка горчил. Наверное, для её вкусовых рецепторов вся здешняя еда будет горьковатой. — Вы довольны? Желаете десерт? Официант появился как раз, когда Элиот и Кайе закончили с основным блюдом. — Да на оба вопроса, — улыбнулась Кайе. Им принесли что-то вроде пудинга, сладкого и воздушного. Ягоды, украшающие десерт, добавляли лёгкую кислинку. — Всё очень вкусно, спасибо, — сказал Элиот. — Это наши национальные блюда, — ответил официант. Кроме Элиота и Кайе посетителей не было, и он явно был не прочь поболтать. — Вы прилетели на Карсаата недавно? — Сегодня. А вы здесь прожили всю жизнь? — спросил Элиот. - Да. И я думаю, нет в Галактике места лучше. Мой отец говорил, что ещё незадолго до моего рождения Архааре был в ужасном, запущенном состоянии, в общем-то, как и весь наш сектор. Но мне повезло родиться в новый счастливый век. — Новый счастливый век? — переспросила Кайе. — Моя бабушка жила при троих раунаэ и при правительстве междувременья, как мы его называем. И она говорит, никогда эараак не жилось так хорошо, как сейчас. — Значит, эараак любят своего лидера? — спросил Элиот. — Да, мы всецело преданы нашему раунаэ, — ответил молодой эараак. — Он спас наш народ и сможет защитить нас. Нусо Эсва — сильный лидер, именно таким должен быть раунаэ эараак. Они поговорили ещё немного, Венрэ, так звали официанта, рассказал о достопримечательностях Архааре, посоветовал съездить в горы, но предостерёг насчёт опасных маршрутов и перевалов, куда лучше не соваться без проводника. У Кайе загорелись глаза при мысли об экспедиции в горы, но видимо, её придётся немного отложить. Элиот постоянно возвращал тему беседы к Нусо Эсве и явно был полон решимости как можно скорее увидеться с раунаэ, со своим отцом. Выйдя их ресторана, они, следуя указаниям Венрэ и сверяясь с картой, направились к самому сердцу Архааре. Величественное здание правительства, Мауанэ, как называли его эараак, Элиот и Кайе увидели издалека. Построенное из сине-лилового камня, оно навивало мысли о вечности и непоколебимости, силе и власти. Перед Мауанэ стоял памятник кому-то из прежних правителей. — И что дальше? — спросила Кайе. — Просто пойдём внутрь? Двое караульных у ворот всем своим видом показывали, что просто так никого не впустят. Их тёмные мундиры были украшены золотистой вышивкой. Должно быть, это почётная гвардия, стражи, как назвал их в своём письме Эсва. — У нас есть пароль, — сказал Элиот слегка неуверенно. — Тенраа калэ. Интересно, что это значит? — Интересно, подействует ли это. — Стоя здесь, мы ничего не выясним, — сказал Элиот и, оттолкнувшись от парапета памятника, направился к воротам Маунаэ. Кайе ничего не оставалось, кроме как последовать за братом. Прежде она почти не ощущала волнения по поводу предстоящей встречи с военным диктатором, но сейчас удушливой волной накатил страх. Она сама не могла внятно объяснить, чего опасается, но сердце Кайе сильно колотилось, а дыхание стало вдруг частым и судорожным. Один из стражей сказал что-то на эара, преграждая им путь и поднимая руку в предупреждающем жесте. — Тенраа калэ раунаэ, — сказал Элиот. Слушая речь эараак, он за несколько часов научился подражать их произношению. Произносить странно красивые слова было легко, словно Элиот знал этот язык всю жизнь. — Тенраа калэ раунаэ, — повторил он громче и увереннее. Не зная смысла этих слов, он догадывался, что для стражей они означают что-то очень важное. Они владели собой и не выказали удивления, но выражение их лиц сразу изменилось. Стражи посмотрели на Элиота с внезапным уважением. Один из них сказал что-то в комлинк, закреплённый на воротнике, и ворота открылись. Оба воина чуть склонили головы, приложив сжатый кулак к солнечному сплетению. Элиот повторил их жест, подсознательно понимая, что это необходимо. Кайе только слегка кивнула. Она чувствовала некую торжественность этого момента. Что означают слова, произнесённые Элиотом? И что сказал Эсва стражам о госте, которого ожидал? За воротами их ждал ещё один страж. Повторив то же молчаливое приветствие, он направился к зданию, жестом приглашая Элиота и Кайе следовать за собой. Они прошли под сводчатой аркой и оказались в огромном вестибюле. Изнутри Маунаэ был отделан не сине-лиловым камнем, а золотисто-белым. Вверх уходили широкие лестницы с ажурными перилами, из высоких, от пола до потолка, окон лился дневной свет. Элиот и Кайе молча следовали за стражем, прилагая все усилия, чтобы не глазеть по сторонам с раскрытым ртом. Они преодолели немало лестничных пролётов и светлых коридоров, прежде чем проводник остановился перед дверью, по бокам от которой застыли, словно изваяния, воины почётного караула. После короткого обмена репликами дверь открылась, и стражи расступились, пропуская Элиота и Кайе внутрь. Кайе видела и кожей чувствовала волнение брата, которое он едва сдерживал. Переступая порог, она взяла Элиота за руку, кончики его пальцев слегка подрагивали. Они оказались в просторном кабинете, всю обстановку которого составляли стол, несколько кресел и стеллажи с инфокартами и бумажными книгами. Хозяин кабинета поднялся навстречу Элиоту и Кайе, на его тонких губах играла сдержанная улыбка. Он тоже пытался скрыть волнение, Кайе знала это. Вся его мимика, движения… Кайе узнавала в нём своего брата. Нусо Эсва выглядел почти так же, как на голограмме, которую она видела в библиотеке Крепости Руки. Стоя лицом к лицу с военным диктатором, Кайе не знала, что думать. В его улыбке не чувствовалось фальши, а золотисто-жёлтые глаза не были ни холодными, ни пустыми. Это не глаза жестокого завоевателя. Эсва молчал, всё с той же лёгкой улыбкой разглядывая своих гостей. Его губы дрогнули, когда внимательный взгляд остановился на лице Кайе. Ей вдруг стало жутко неуютно, словно эти золотистые глаза могли видеть её насквозь. Кайе знала, какие образы вспыхивают в сознании Эсвы при взгляде на неё. Ведь она так похожа на женщину, которую он когда-то любил. И может быть, до сих пор любит. Но Эсва быстро справился с собой, и выражение его лица ещё больше смягчилось. Он не скрывал своей радости. — Здравствуйте, — Элиот первым нарушил молчание. — Вы хотели видеть меня. Я здесь. — Здравствуй, Элиот. Эсва шагнул вперёд, протягивая Элиоту руку, которую юноша крепко пожал. — Это моя сестра… — начал Элиот. — Кайе, — Эсва улыбнулся ей. — Или Дерн`Кайе`Нуруодо? Ты предпочитаешь обращение на чисский манер? — Просто Кайе. Она помедлила немного прежде, чем вложить свою руку в его широкую ладонь. Кайе невольно вздрогнула, такой лихорадочно горячей была его кожа. — Я предполагал, что ты прилетишь вместе с Элиотом, — сказал Эсва. — Но, признаться, не ждал вас так скоро… Что же, добро пожаловать на Карсаата! Поймав взгляд Элиота, он добавил немного тише: — Добро пожаловать домой.Глава 19
3 января 2018 г. в 22:09
Кайе, зевая, вышла из каюты и демонстративно недовольным взглядом поприветствовала брата, который сидел в кресле пилота, закинув ноги на приборную панель. Она никогда не стала бы столь небрежно относиться к новенькому кораблю. И лететь на край Галактики ради непонятно чего. Этот край совсем уже близко, несколько минут до выхода из гиперпространства.
— Как спалось? — спросил Элиот, оторвавшись от своих мыслей.
— Хорошо. Спасибо.
Элиот кивнул, рассеянно глядя в иллюминатор на переливающиеся лучи гиперпространства. Полёт длился уже двое суток, и у Элиота было времени для продумывания самых разных сценариев: от наихудшего до счастливейшего. Несколько раз он почти готов был внять настойчивым просьбам Кайе и вернуться домой. Но ведь если он отступит сейчас, то обязательно пожалеет об этом.
— На твоём корабле уютно, — сказала Кайе.
Она потянулась и заёрзала в кресле, устраиваясь поудобнее.
— Тебе на восемнадцатилетние тоже подарят корабль, — Элиот различил в её голосе оттенок лёгкой зависти.
— После того, как мы улетели на Карсаата, считай, в стан врагов, отделавшись запиской, мне подарят не корабль, а маячок под кожу и кодовый замок на дверь. Тебе кстати тоже.
— Не преувеличивай, — Элиот махнул рукой, постаравшись, чтобы движение и тон голоса были небрежными и не выдавали его собственного опасения по поводу реакции родителей на это спонтанное путешествие.
— Я преуменьшаю. Это была плохая идея, Элиот!..
— Не начинай! — простонал он.
За последние два дня Кайе не меньше тысячи раз повторила эту фразу и успела порядком потрепать нервы Элиоту, каждую секунду выражая своё недовольство. Он прекрасно знал, что Кайе специально пытается вывести его из себя, и старался не поддаваться.
На этот раз ожесточённому спору помешал звуковой сигнал, возвещающий о том, что до выхода из гиперпространства осталась минута. И эту минуту Кайе и Элиот провели в молчании, думая каждый о своём. Им обоим было немного страшно, но ощущалось и безрассудно-радостное предвкушение чего-то нового, очередного приключения, в которые Элиот и Кайе так любили ввязываться.
Элиот плавно потянул на себя рычаг, и синие полосы гиперпространства расступились, открывая новый мир, на который возлагалось так много надежд.
В записях Трауна было сказано, что Карсаата — третья планета от солнца в своей системе. Вторая и четвёртая в настоящее время тоже заселены.
— Взгляни, — Кайе указала на пятую планету, на снежно-белой поверхности которой выделялись несколько огромных тёмных куполов. — Похоже, эараак заселяют новую планету, слишком холодную для них.
— Они построили эти города за восемнадцать лет, — удивлённо произнёс Элиот. — У них нет недостатка в финансах, и всё хорошо организованно.
Корабль приближался к Карсаата, что как раз вышла из тени, словно приветствуя своего блудного сына. Элиот подался вперёд, чуть ли не ложась животом на приборную панель. Взгляд его был прикован к планете — миру его предков.
— Она прекрасна! — выдохнула Кайе, тоже завороженная удивительным зрелищем.
Поверхность Карсаата была сине-серой с вкраплениями тёмно-зелёного и белого, щетинилась хребтами многочисленных горных цепей. Словно жемчужины в короне, стремились ввысь заснеженные вершины гор. В долинах и по берегам морей каплями расплавленного серебра сверкали города. Эараак смогли сохранить первозданную красоту своего мира, не сровняли с землёй горы, когда понадобилось место для строительства, не вырубили льнущие к крутым склонам густые леса. Карсаата предстала перед Элиотом и Кайе во всей своей суровой, дикой красе. Элио ясно представил, что эта планета со своими острыми, словно лезвия горными цепями, холодным блеском озёр, вечными снегами, отражает дух сильного и гордого народа, для которого она стала не только колыбелью, но и испытанием, оставившим в памяти поколений жестокую правду о выживании и любовь к этому прекрасному суровому миру.
Элиот направил корабль к крупному мегаполису на экваторе. Архааре, столица, даже с орбиты выглядел невероятно красивым. В центре города в небо рвались стеклянные небоскрёбы, на окраинах застройка была не плотной и малоэтажной, урбанистический пейзаж плавно переходил в живописный пригород. Огромный космопорт был расположен на открытой местности далеко за чертой города.
Созерцание красот Карсаата с орбиты прервал шум помех в передатчике, почти сразу сменившийся голосом диспетчера. Выслушав фразу на безумно красивом певучем языке и не разобрав ни слова, Элиот и Кайе поняли, как много они не предусмотрели. Например, знание языка, вернее его незнание. Элиот и Кайе переглянулись, каждый надеялся, что второго уже посетила гениальная мысль. Но как всегда бывает в нужный момент, она запаздывала. Диспетчер между тем снова заговорил, полагая, что его не услышали.
— Ээээ… Вы говорите на сай-бисти? — неуверенно спросил Элиот.
— Цель вашего прибытия? — тут же отозвался диспетчер.
Из того, как быстро он переключился на другой язык, Элиот заключил, что эараак ведут активную внешнюю торговлю. Но вот что отвечать на вопрос, юноша не знал.
— У меня здесь…
— Осмотр достопримечательностей, — ляпнула Кайе, перебив брата.
— И в гости к родственникам, — добавил Элиот.
Диспетчер немного помолчал, а брат с сестрой тихо переругивались.
— Ангар В-18, — сказал диспетчер. — Воздушный коридор освободится минут через двадцать. Ждите. Конец связи.
— Неплохо прошло! — Кайе, облегчённо вздохнув, откинулась на спинку кресла.
— Я думал, нас не пропустят, — ответил Элиот, успевший за время короткого разговора не на шутку разволноваться.
— Существуй здесь какая-то бюрократическая система, Эсва предупредил бы тебя. Думаю, наш корабль уже просканировали на предмет оружия, а лично на тебя и меня им плевать.
— А вдруг мы шпионы? — усмехнулся Элиот.
— Тогда нами будет заниматься не таможня, а местный аналог ИББ или какая-то похожая организация.
Минуты ожидания тянулись медленно. Когда, наконец, Элиот и Кайе приземлились в ангаре В-18, корабль был проверен на предмет контрабанды. Офицеры таможенной службы работали быстро и слаженно, успевая при этом вести беседу о чём-то весёлом. На Кайе эараак иногда бросали заинтересованные взгляды, пытаясь, наверное, понять, какой она расы. В Элиоте же признали полукровку, даже пару раз пытались заговорить с ним на своём языке и были удивлены, когда она отвечал на сай-бисти, что не понимает. По окончании досмотра, поздравив с прибытием на Карсаата, офицеры удалились.
— Направимся сразу к Эсве?
Кайе решила, раз уж они прибыли сюда, пусть Элиот командует парадом. В конце концов, это его планета, его путешествие.
— Как ты смотришь на то, чтобы сначала прогуляться по городу? — предложил он.
— Отличная идея! — ответила Кайе. Единственная хорошая идея, которую выдал её брат за последние несколько дней. — Только нам, наверное, понадобятся деньги. Сомневаюсь, что здесь можно обменять кредиты.
Кайе в который раз убедилась, что нельзя бросаться куда-то, сломя голову, без продуманного плана. Но в этом вопросе Элиот оказался более предусмотрительным, чем она.
— В отличие от тебя я свои деньги храню в разных валютах Неизведанных регионов. Хоть какую-то из них в местном обменном пункте точно принимают.
Элиот оказался прав. Поблуждав немного по космопорту, они нашли окошко обменника, надпись над которым дублировалась на сай-бисти и минисиате. Обменять деньги удалось легко. Проблема заключалась в том, чтобы выйти из космопорта, который оказался просто громадным, но практически ничем не отличался от других крупных космопортов, где доводилось бывать Элиоту и Кайе. Это было ожидаемо, но всё равно немного странно. Обычная планета, обычный космопорт, спешащие куда-то пассажиры, важные и гордые своей работой пилоты, работники полиции в тёмной форме, их невозможно спутать ни с кем, маленькие кафе, автоматы по продаже билетов… В основном Элиота и Кайе окружали эараак, но часто встречались и представители других рас.
— Всё так… обычно, — произнесла Кайе.
— А ты чего ожидала?
— Не знаю, — пожала плечами она. — Но вижу указатель на выход!
Перед тем, как выйти на улицу, Элиот подошёл к женщине-эараак, одетой в форму работника космопорта.
— Не подскажите, как добраться до города? — спросил он.
— Это очень просто, — ответила она, приветливо улыбаясь. — От космопорта ходят аэроавтобусы. Остановка совсем недалеко, от выхода поверните направо.
— Спасибо.
В автобусе Элиот и Кайе заняли места у окна и во время недолгой поездки могли наслаждаться удивительным пейзажем. Чем дальше автобус отъезжал от космопорта, тем яснее вырисовывались закутанные в утреннюю дымку горные вершины и город, раскинувшийся у подножья гор. Архааре оказался так же красив, как и дикая природа, окружающая его. Большинство зданий были из синеватого стекла или белого камня, поэтому весь город казался как бы воздушным. Но в то же время бросались в глаза жёсткие линии, острые углы, что являлись неотъемлемой частью архитектуры эараак. Элиот, неотрывно глядя в окно, не заметил зданий, построенных в знакомых ему архитектурных стилях. Несколько раз за окнами автобуса мелькали пятна зелени, парки и скверы, фонтаны. Отражающее свет стекло делало словно нереальной всю картину. Этот город завораживал Элиота своей строгой красотой.