Победитель дракона, или Богиня благословляет это Темнейшее Подземелье.

      Попадалово. Избавиться от гадской наркоты прямо сейчас Казуме мешали два обстоятельства. Во-первых, Дисмас красноречиво дал понять, что тратят впустую ценный товар только дятлы. Если юноша развеет злополучную дурь над морем, в глазах разбойника он явно не вырастет. Не то, чтобы мнение сухопарого хрена с горы о бывшем хикки было так ценно, но носатый головорез ещё мог поделиться с «младшим коллегой» некоторыми редкими и полезными навыками. Например, обращению с огнестрелом. А то попадётся в один прекрасный день какой-нибудь пистолет на дороге (ну а вдруг?), а он возьмёт и продырявит ногу новому владельцу. Просто из-за отсутствия скилла.       Вторая же причина, как ни странно, прямо копировала замысел Дисмаса. Если за эту хрень в самом деле реально выручить солидный барыш, то почему бы не рискнуть? Нет, если какой-нибудь Госнаркоконтроль на таможне обнаружит запрещённый препарат при обыске, то кочерги в жопе, как предупреждал разбойник, не избежать. При условии, что такой «препарат» входит в число запрещённых. Или что такой орган в Гамлете есть. Или что там вообще есть таможня.       Башмак – сомнительное место для хранения наркоты. Как и любое другое, когда в одежде нет потайных карманов. Но на худой конец и жаба за карася сойдёт. Без особого удовольствия начав операцию «Голландский башмачок», Казума попутно с тревогой поглядывал на своего «подельника». В сортах дряни юноша не разбирался, но раз уж поленья разных деревьев умудряются пахнуть по-разному, то и вонь жжёного мха должна отличаться от вони жжёного гашиша. Дикарка ведь явно давно корешится с подругой-наркоманкой, неужто не спалит подмены?       - Чиркнёшь и сразу дуй наружу, усекла? Учти, это твоей Шляпнице «гашетка» побоку, а соплячке выйдет боком – раз вдохнёт, второго не будет! – железным тоном предупредил Дисмас, небрежно швыряя «кадило» в дыру, словно монетку в фонтан. – А упорешься сама – там и останешься. Вход завалю, а крайней тебя сделаю. Будет на троих братская могила.       - Напугал волчицу пшеницей! У меня от вашей вонючей травы всё равно только башка болит. То ли дело грибочки! – на удивление миролюбиво отозвалась снизу Боудикка, хотя для агра были все поводы. Сдерживается, чтобы не сорваться на Мегумин как на досягаемой «жертве»? В слишком хорошем настроении, чтобы огрызаться? Или просто обычными угрозами её из себя, вопреки первому впечатлению, не вывести? – Так, Горностайка, останешься у верёвки. Увидишь искры – глотнёшь побольше воздуха и не выдохнешь, пока мы не вылезем, ясно? Умница.       Казума едва успел затянуть шнуровку и подняться на ноги, как со стороны лаза донёсся скрёжет камней и чьё-то характерное «хэканье». А через пару секунд показалась сначала ручища с алебардой, за ней выросла донельзя довольная женская рожа с синей полосой через всю правую часть лица, а из-за неё выглянула комичная мордаха Мегумин, честно державшей дыхание. У Боудикки на всё про всё ушло меньше минуты, и это притом, что «Волчара» обошлась без верёвки! Оперативненько.       - Пламя взялось хорошо и сразу, дым будет сильный, но недолгий, с четверть часа самое большее, потом развеется. Если рогатому и этого будет мало, чтобы выйти на нас, он либо копает в другую сторону и ушёл слишком далеко, либо… ну… все поняли, - красноречиво пожала плечами Боудикка. Может, она и не верит в спасение своих товарищей, но прямо об их возможной смерти не говорит. Не иначе, из суеверия, что так смерть окажется реальной. – Тянуть будет сюда, пусть и не так убойно, как внизу, но над дыркой лучше не стоять – ротозеев Вежовис грызёт. Так что двигай ты, Горностайка, на край. И Хорька своего захвати, а то что-то он меня не впечатляет. Ещё отравится.       Похоже, ничем полезным себя занять в пресловутую четверть часа «Волчара» не могла, раз со скуки полезла пробовать характер молодого авантюриста на зуб. Обидно, конечно, когда о тебя вытирают ноги, хоть и не всерьёз, но обижаться и срываться, выставляя себя ребёнком? Хрен редьки не слаще. Впрочем, более-менее пристойный выход из положения имелся. И даже на горло самомнению наступать не приходилось.       - Я здесь не для того, чтобы кого-то впечатлять, - мрачным, под стать Дисмасу, тоном отчеканил Казума, постаравшись смерить насмешливую дикарку холодным, «тигриным» взглядом сверху. Из-за разницы в росте жест был сложен в исполнении, и юноша, неуверенный в его успешности, поспешил завершить сцену как можно деликатнее. А именно самому взяв под руку Мегумин и самому уведя её подальше от чёрного входа. – Ну, что там внизу интересного?       - Начнёшь шутить над моим чутьём – отдавлю ногу, - будто пародируя своего командира, хмуро предупредила архимагичка. Её ошалелое лицо и бегающие алые глаза, конечно, намекали, что девчонка чем-то уже надышалась, но скорее всего это были последствия «знакомства» с Боудиккой. – Я верю – профессор Альхазред жив!       Сильно сказано. То есть, было бы сильно, не кусай малявка губы через фразу. Да и напряжение в голосе выдавало куда более явную неуверенность, чем раньше. Мегумин не столько верит, сколько хочет верить. У Казумы, конечно, был целый вагон язвительного скепсиса, на двух Эдвардов Элриков хватило бы, но какой в нём смысл? К чему портить настроение и без того подавленной девчонки, какую бы стойкость она сейчас не демонстрировала? Слепо обнадёживать, впрочем, юношу тоже не тянуло: такую пилюлю сластить - лишь делать горше послевкусие.       - У него есть семья? Ну, чтобы сообщить потом… если что, - минутой позже участливо поинтересовался Казума, так как просто молчать было неудобно – невольно создавалось ощущение, что выглядит бесчувственным истуканом. Разумеется, на столь провоцирующий вопрос Мегумин ответила возмущённым взглядом, но уже без былого жара.       - Все «Алые Демоны» друг для друга семья. Но близких родичей у профессора нет. По-крайней мере, когда он отправился в изгнание, в деревне остались у него только его ученики и коллеги. Возможно, в своих странствиях ему посчастливилось обрести новую семью, новый дом, но мне это уже неизвестно, - остынув, соизволила проинформировать архимагичка. Усевшись и скрестив ноги близ стыка между стеной и выступом над морем, Мегумин задумчиво подобрала ближайший камушек и принялась что-то рисовать по напольному «холсту». – Интересно, профессор Альхазред нашёл эту Высшую Цель, о которой так рьяно рассказывал в последние годы преподавания? Он вам об этом ничего не рассказывал?       Как ни странно, вопрос адресовался Боудикке, с откровенно скучающим видом бухнувшейся на краю утёса. Видимо, совместный безумный альпинизм, вопреки впечатлению, не вызвал у девчонки фобии, а наоборот, послужил сближению с варваршей. Которая, тем временем, свесив ноги над бесновавшейся бухтой и играя желваками, проникновенно смотрела вдаль, прильнув щекой к древку глефы. Картина маслом: «Одна наедине с Вечностью», и по-своему довольно красивая картина. Создавалось чувство, будто Боудикка либо не расслышала слов Мегумин, либо она её по какой-то причине тупо игнорировала.       - Не хочу тебя разочаровывать, Горностайка, но при мне Шаман о таком не трепался. Может, Одри что знает, из нашего отряда она тут дольше всех нас. Я же пришла в Гамлет последней, и чужое прошлое меня не интересовало, - Мегумин уже собиралась повторить вопрос, когда дикарка вдруг соизволила заговорить. Надо думать, размышляла что ответить. – Хотя знаешь, я тут подумала: старик очень хотел разобраться в местном бардаке, исследования какие-то проводил. Чем не Высшая Цель?       - Бардак? Исследования? Можно подробнее? – съёжившись под порывом налетевшего ветра, полюбопытствовала Мегумин. Учитывая, что она была в одной сорочке и без привычной шляпы и плаща, при таких условиях девчонка рисковала подхватить нешуточную простуду, ходи потом по храмам и аптекам. Как, впрочем, и Казума, хотя его сектантский балахон был не в пример теплее и плотнее. Поэтому в целях обоюдного согрева молодой авантюрист придвинулся к дрожавшей архимагичке поближе и приобнял её одной рукой. Мегумин, конечно, неслабо удивилась, но возражать не стала, а вскоре и вовсе начала жаться к нему брошенным котёнком.       - В ваших краях, поди, тоже говорят, что тут монстры повылазили ни с того ни с сего? Здешние ребята уверены, что это очухались недобитки Повелителя Демонов, разгромленные железнозадыми люминатами на юге туеву хучу лет назад. А вот Шаман считал, что за этой поганью стоит другая вражина, и всерьёз опасался, что она окажется даже круче, - с видимым удовольствием просветила Боудикка. На секунду Казуме даже показалось, что дикарка вот-вот поднимет в назидательном жесте палец, по примеру пропавшего без вести «Алого Демона». – Всё свободное время в городе тратил на древние бумажки, да с этой их вороной возился над трупами чудовищ.       - Ваш «Рахат-лукум» тупо таскал воду в решете. Кого парит, какой рогатый хер натравливает эту шушеру на народ, лишь бы её можно было утопить в своём дерьме! – вдруг пробурчал над ухом Дисмас, до этого стоявший на другом конце площадки. Носатый разбойник с неожиданной галантностью накинул на оторопевшую девчонку своё пальто и ушёл прочь, не слушая благодарностей. – Изгои, отребье, наёмники, психи… Для пропащих душ вроде нас есть только одна Высшая Цель – рисковать шкурой, чтобы хорошие люди могли отсидеться дома.       - Эко диво! Волк печётся о жизнях овечек – вот до чего доводит знакомство с церковниками! Хотя самой не верится, с общим смыслом я с этим стервятником согласна – с чудовищами заморачиваться не надо. Если оно кровоточит, значит, его можно убить, и незачем больше забивать башку, - с хищной усмешкой отметила синерожая, провожая удаляющуюся фигуру искателя приключений с куда меньшей неприязнью в глазах, чем ранее. Надо думать, впечатлилась несвойственной разбойнику сентиментальностью. Затем дикарка повернулась к блаженно укутавшейся в тёплое пальто Мегумин. – Ты, значит, была лучшей ученицей Шамана? А что колдовать умеешь?       Выслушивать очередные самозабвенные дифирамбы в мгновение ока воспылавшей архимагички у Казумы никакого желания не было. Не та песня, не та певица, сколько не начинай, а ничего нового не узнаешь. Потому молодой авантюрист поднялся и последовал за коллегой по цеху – ради постижения «открытий чудных». Раз разбойника пробило на щедрость, что плохого в том, чтобы ею воспользоваться?       По пути Казума не удержался и скосил взгляд в сторону «чёрного входа». Опасения что дикарка распознает подмену, упрямо не желали уходить. Тем не менее, никаких новых запахов Казума пока не ощущал, и из дыры никакой дым не поднимался. Либо «кадило» погасло, либо фейковая дрянь рассеивалась задолго до выхода наружу. Плюс ко всему тут вовсю куражился ветер, что ещё больше ослабляло запахи, и это обнадёживало.       - Слушай, Дисмас, всё никак не спрошу, - Казума не стал ходить вокруг да около, благо носатый как раз занялся чисткой разряженного в святилище пистолета. Как и в случае с перезарядкой оного, обыденное по логике мероприятие в руках профессионала стало зрелищем. Быстро, чётко и красиво. И это стоя на ветру в одном дублете! – Хорошие у тебя пушки. А где такие можно найти?       - Если много крутить пальцы веером, то между моргалок, - в присущей ему манере ответил романтик с Большой Дороги. И, надо сказать, имел на то право: прямо сейчас разбойник отвинчивал перочинным ножиком кремневый замок, если отвлечётся и выронит, а дорогая вещица, упаси Великий Рандом, укатится в море, то нырять за ним заставят Казуму, в этом последний не сомневался. В молчанку, к счастью, мужик играть не стал. – Это «Гром», он у меня самый потасканный, «нашёл» у какого-то дворяшки за сто лет до Гамлета. «Чёрный» и «Белый», эту пару я снял с одних уродов, промышлявших вокруг Грибного Озера, что в Чаще. Если по строгачу, только там разжиться волынами и реально; хер знает, кто и как их делает, причём лет десять, не меньше. Гавриков под ножом спрашивали – те ни ухом, ни рылом. «Атаман дал» - вот и весь базар. А атаманы ихние ваще звери, ни один, сука, живьём не дался.       - Я пока видел огнестрел только у тебя и одного моего, скажем, знакомого, кто ходил в Гамлет. Если его можно отобрать у каких-то бандитов, то почему никто другой в вашей компании им не пользуется? Ведь это такая убойная штука! – задал один из наиболее донимавших его вопросов молодой авантюрист, с искренней завистью наблюдая, как коллега по цеху протирает сложную конструкцию куском овечьей шерсти. Казума и подумать не мог, что когда-нибудь будет так завидовать чужому физическому труду.       - По кочану: эти пухи капризнее беременной бабы. Если забить на них хер, дают осечку через раз, а если мудохаться сутки напролёт над каждым, сука, болтиком – то через три. А ещё на них стоит просто дикое ограничение по характеристикам: Ловкость и Восприятие выше среднего, а Удача и вовсе должна быть как у любовника Эрис, - проворчал Дисмас, после протирки приступая к смазке замка. Равномерно пройдясь тряпицей, смоченной густой блестящей жидкостью, по всей металлической поверхности, разбойник удовлетворённо хмыкнул и положил хитроумную железку на маленькое покрывало перед собой. А затем вдруг поднял стоявший рядом тёмный флакон с маслом и потряс перед лицом Казумы. – Навали до кучи ещё и расходы на инструменты и прочие приблуды. Пули у кузнецов заказывать строго правильной формы. Алхимиков трясти ради нормального пороха. Кому такой геморрой сдался, а? Тем более что за найденные стволы неплохо так отваливают «фульгаты».       - А это кто такие? – полюбопытствовал Казума, начиная покусывать губы, будто изнывающий ребёнок, на чьих глазах играют с заветной игрушкой. Конечно, с точки зрения обычного человека ковыряние металлическим ёршиком в стволе игра сомнительная, но чем-то она душу бывшего хикки зацепила. И, так как разбойник с ответом не спешил, в конце концов, подсекла. – Слушай, Дисмас… а можно мне… можно я помогу? Как-нибудь…       - Хмм, ага, можешь, - на удивление быстро и спокойно согласился носатый головорез, откладывая ёршик в сторону. Затем он что-то залил в дуло и только после этого передал пистолет не верящему своему счастью юноше. – Я видел, как ты кастовал «Призыв воды» на своей мечнице. Промой этим спеллом ствол, чем горячее, тем лучше. Смотри не заляпайся – вон в том месте крохотная дырка, из неё вода должна стекать.       - Понял! «Призыв воды»! – с готовностью сотворил заклятие дорвавшийся до заветного оружия авантюрист. Тёплая (горячее уровень пока не позволял) несильная струя ударила в дуло и почти сразу же наполнила ствол доверху. Грязная от порохового нагара намыленная вода полилась наружу с обоих концов, не держи Казума пушку на расстоянии вытянутой руки от себя, сто пудов бы извозюкался. Не самое опрятное занятие, но будущему герою эпохи в самом деле было приятно тратить ману и взирать на плоды своих трудов – сливавшаяся вода с каждой секундой становилась всё чище и чище. – Так кто всё-таки эти «фульгаты»?       - Эскадрон конных наёмников из каких-то Золотых Земель, они себя ещё «Кошачьими отродьями» кличут и «Закатными тварями». Полгода назад припёрлись в Гамлет, когда Шекспир на наших вылазках сколотил капитал и пустил в оборот, до этого воевали на передовой против Владыки Демонов где-то на севере, - с ленцой в голосе пробурчал Дисмас, очищая тряпкой конец ёршика от грязи. Закончив с этим делом, разбойник жестом затребовал пистолет обратно, и Казума с лёгкой досадой подчинился. - Те ещё чудилы: все верхом, а воюют чаще пешими, причём издалека, колдуя и расстреливая из арбалетов, а если доходит кто ближе, чем на двадцать шагов, прыгают обратно на лошадь, дают дёру на сотню ярдов и повторяют обстрел. Что странно, ведь махаться они умеют, хоть в седле, хоть без седла. А как прознали про пушки, стали повально скупать их у добытчиков и перевооружаться, причём на деньги своего кондотьера.       - То есть, их командир сам закупает им стволы? Фигасе, щедрая душа! – искренне удивился Казума и на некоторое время замолчал, размышляя над пришедшими в голову перспективами. И в какой-то момент, пока Дисмас сосредоточенно орудовал ёршиком в пистолете по второму кругу, решился озвучить свои мысли. – А они к себе принимают?       - Угу, принимают. Ващет они как раз за новыми бойцами и завалились – тут беженцев и бедняков как грязи. Хотя как раз «грязь» они и не берут; если нет скилла верховой езды и высокой Удачи, а прочие характеристики ниже среднего – ПНХ. Тем же, кто подходит, для заключения годового контракта надо сперва пройти идиотский ритуал по смене имени. А что, захотелось волыну на халяву? – с усмешкой поинтересовался Дисмас, передавая вдруг оружие обратно Казуме. Молодой авантюрист заподозрил, что от него снова требуются услуги «водопроводчика», и, следя за реакцией старшего коллеги, возобновил промывку. Грязи в этот раз почти не было, а судя по удовлетворённому лицу разбойника, бывший хикки его замысел угадал. – Обломись, пацан: «Тихо» пушки выдаёт только топовым воякам и только за заслуги. Но из-за редкости огнестрела за все эти полгода свой арсенал обновила от силы только половина «фульгатов». Оно и к лучшему.       - Похоже, ты от них не в восторге, - осторожно заметил Казума, когда носатый снова забрал у него пистолет. Откровенно говоря, искателя приключений задевало, что его помощь видят только в предоставлении халявного крана. Нет, дело-то полезное, но хочется заняться чем-то новым. Может, попросить дать ему завинтить кремневый замок на прежнее место?       - Меня тошнит от самодовольных петухов, расфуфыривающих хвосты только потому, что оказались под «элитной» крышей. Этот наёмный отряд смотрит сверху вниз на прочих искателей приключений, что вольных, что гильдейских, и ведут себя так будто они сами, сука, не сколоченный сброд, а, ни дать ни взять, рыцарский орден! Тьфу! – Дисмас и в самом деле сплюнул с выступа, отвлёкшись от протирания от влаги изнутри ствола намотанной на ёршик сухой тряпкой. Походу, чистка плавно подходила к своему концу, по мнению Казумы оставалось только обтереть оружие снаружи и просушить на солнце, ибо для обычного металла (и дерева, к слову) долгий контакт с водой исключительно вреден. Это если руководствоваться той же логикой, что и при чистке меча или лука.       - Странно, мне показалось, что церковники-люминаты именно такие, а ведь ты с ними в одном отряде ходишь. Без обид! – поспешил добавить бывший хикки извиняющимся тоном. В конце концов, чья бы корова мычала, а его бы с тремя якорями на шее молчала.       - Точняк, хожу. «Ржавый» с «Сеструхой» меня часто бесят, как и вся их «святая» братия. Они реально тащатся от того, что под Люменом вертятся, а кто не с ними, тот еретик и неверный. Но в этих двоих есть кое-что безумно привлекательное – искренность. Они не понтуются друг пред другом, кто лучше Свету служит, им слава и признание ваще по барабану, да и на собственную шкуру тоже плевать. А ещё они верят, в натуре верят в свои идеалы, - на счастье юноши, его долговязый собеседник отреагировал на критическое замечание спокойно. Более того, на минуту Казуме даже показалось, что Дисмас отвечал не столько ему, сколько самому себе – до того задумчивым был его голос. – Приятнее спать, не держа под подушкой заряженного ствола в ожидании ножа в спину. Что угарно, они обо мне того же мнения. Наверное, поэтому мы и вместе.       На какое-то время оба искателя приключений замолчали, погрузившись в собственные думы. Сказать, что воцарилась тишина, мешала непрекращающаяся ода собственному колдунству Мегумин, подпитываемая насмешливыми вопросами Боудикки (иронии в её словах малявка в упор не замечала). Впрочем, Казума был слишком занят самокопанием, чтобы обращать на них внимание. В частности, его занимал тот же вопрос, который задал Дисмасу – а почему он сам тусит с командой выбешивающих его неудачников? Уж не по той же самой причине – он доверяет им, а они доверяют ему?       - Слух, Дисмас, у меня ещё тема есть, - от «вечных вопросов» у Казумы начала болеет голова, и он решил сменить тему. Тем более что коллега по цеху как раз подобрал пистолет и, убедившись, что от воды не осталось ни капли, взялся смазывать ствол, как снаружи, так и изнутри. Момент лучше не упускать, а то потом в дороге сто пудов будет не до него. – У меня ещё девять поинтов осталось, и я подумал, что было бы здорово овладеть стрельбой из пистолета. Научи скиллу, а? А я тебе за это в городе проставлюсь.       - Не выйдет, и не потому, что я «козла включил». Просто такова суть у этих штук – если ты им подходишь, они сами тебя научат, как ими пользоваться, и этот скилл уже не передать. Хер его знает, почему так, они ж не магией деланы, а пальцем, как арбалеты, - пожал плечами разбойник и, закончив со смазкой, принялся спешно, но аккуратно прикручивать кремневый замок на прежнее место. – И ваще, лучше не забивай себе голову этими капризными игрушками. Базара нет, огнестрел крут, просто убойно крут, но для него лажануться в самый нужный момент – как два пальца обоссать. Так что качай лучше то, что без балды поможет в любом кипише. Ну, почти в любом. Доставай своё «перо».       - «Перо»? Ты про мой меч, что ли? – немного удивился Казума, кладя ладонь на навершие «Чунчунмару». Из-за спешки ножны были закреплены на поясе самым халтурным образом, вакидзаси то и дело норовил спрятаться за задницу. Стоило потратить время на должную фиксацию, но, походу, было уже поздно.       - Меч? Я видал ножи у мясников опаснее такого «меча»: пробивная способность у этого острия смехотворная, лезвие одно, да и то годится только резать, так как клинок тонкий и узкий, на вид весит немного, а значит, о рубящих ударах можно забыть. Это, конечно, если он не зачарован через какую-нибудь хитро закрученную жопу. Ну и гарда убогая – потерять пальцы или запястье при неудачном парировании как нехер делать, - Дисмас с присущей ему безжалостностью обосрал культурное наследие Японии, вызвав у Казумы справедливую обиду за своих предков. Захотелось показать этому «эксперту», чего на самом деле стоит произведение древних восточных мастеров. Ну ладно, местная реплика, воспроизведённая по памяти их потомка. – Всё, что серьёзнее поддоспешника, им явно не пробить, ну да таким как мы и не надо долбиться в панцири и латы. Раз смысл железки в том, чтобы резать, так и надо резать, по самым больным местам, где вражина потеряет много-много крови и окочурится сам. Ща увидишь, по каким конкретно.       - Что, прямо здесь?! – поразился Казума, обводя более чем скромную площадку красноречивым (как ему казалось) взглядом. Дисмас же, к тому времени успевший ещё и загнать в пистолет пулю с порохом, невозмутимо спрятал оружие в кобуру и медленным изящным движением обнажил свой кинжал. «Чунчунмару» хоть и был длиннее почти на треть, но в этот момент Казума ощутил неуверенность в своём «произведении», и порыв проверить, чья кромка острее, изрядно приугас.       - Вредно думать, что тебе дадут выбирать поляну для махача, наоборот, чаще это махач решает, где и когда быть мордобою, а на твоё мнение кладёт топор. Мечтать о том, что драка пройдёт в удобных условиях, и вовсе крайняя степень дебилизма, - критическим тоном заявил носатый головорез, да так, что хрен поспоришь. И всё же юноше с трудом верилось, что вот прямо здесь, на краю над морскими скалами, они будут рубиться ради освоения скилла. Радиус для манёвра в три шага на неровной поверхности – это невесело нифига. - Поэтому комфорт в бою ты, как писал мелитайнский мэтр Фиоре, должен обеспечивать себе сам, хоть сидя в сральнике, хоть со шлюхой между ног.       - Эй, козлы горные, другого времени для бодания не нашли? – насмешливо поинтересовалась Боудикка за спиной Казумы. Судя по возбуждённым ноткам в её голосе, дикарка прерывать спарринг на деле не собиралась, скорее наоборот. – Там как бы дрянь уже догорела, завалы проверить надо, не забыли?       - Я и так сделал всё, что от меня требовала Шляпница, а до жмуров мне дела нет – не некрофил. Хочешь ковыряться в камнях – мешать не буду, - равнодушно отозвался Дисмас, выставляя кинжал острием вперёд. Надо понимать, это было уже «особое приглашение», и потому Казума с обречённой решимостью достал меч из ножен.       - Пойдёмте, госпожа Боудикка! Мы не должны отчаиваться и сдаваться! – Краем глаза бывший хикки увидел, как взволнованная Мегумин, слегка утонув в одолженном пальто, нетерпеливо потянула синерожую к дыре. Раздосадованное выражение лица женщины подтверждало слова Дисмаса - «Волчара в самом деле смирилась с потерей товарищей, и в их спасение не верила.       - Люди, звери и монстры между собой разнятся как обувь у пьяного сапожника, порой, до маразма. Но есть то, что объединяет всех их – кровь, которая питает сердце, мозг и прочие потроха. Ценнее всего та, которая бежит по венам, добраться до них – ключевой смысл стиля боя «Флос Дуэллаторум», и начинается он со скилла «Порез вены», - начал посвящать в тайны своего ремесла гуру с Большой Дороги. Но одних слов мало, чтобы познать скилл, его ещё надо наглядно применить. От этой мысли молодому авантюристу стало как-то нехорошо, а ещё сильно захотелось втянуть в плечи свою нежную юношескую шею. – С ним ты начнёшь нутром чуять, где и куда на какой сволочи ставить свою «подпись». Но допереть мало, надо ещё попасть и самому не попасться. «Порез вены»!       Не дожидаясь конца собственной фразы, разбойник бросился в атаку. Скилл владения мечом Казумы распознал ложный выпад и рефлекторно отбил его с расчетом провести по инерции замах и ударить сверху. Разумеется, вполсилы, чтобы не отнять много ХПшки и не критануть случайно. Секунда-другая – и на шаге вперёд вакидзаси обрушивается отработанным движением на голову долговязого мужика. Вернее, так молодому авантюристу сперва показалось. То, что произошло на самом деле, он понял задним числом, взирая на свою захваченную руку, в локтевой сгиб которой упирался знакомый треугольный клинок. Хвала богу туториала, всего лишь плашмя.       А вышло это так: Дисмас резко отдёрнул атаковавшую руку назад, в последний момент развернув запястье так, чтобы остриё смотрело на левое плечо. Одновременно с этим разбойник сделал шаг навстречу Казуме и, резко выставив над собой полусогнутую левую руку, сперва принял на клинок под углом обрушившийся «Чунчунмару», а мгновение спустя распрямил левую и крепко обхватил конечность юноши, державшую меч. Оружие самураев очутилось за спиной носатого головореза и стало совершенно бесполезным, а сам Дисмас мог исполосовать свою добычу как заблагорассудится; реакции на то, чтобы пнуть его и перехватить свободной рукой кинжал до «удара», у будущего героя эпохи тупо не хватило. Это было фиаско.       - Пространства мало не бывает, кто хочет жить, тот его найдёт. В бою каждая конечность должна двигаться, главное сохранять равновесие и правильно распределять вес на ноги и тело. Тогда ты и доберёшься, куда надо, - хладнокровно прокомментировал свой приём Дисмас, высвобождая «ученика» из захвата. Вопреки опасениям, попрекать в чём-либо новичка он не стал, и это было хорошо – к критике Казума относился немного предвзято. – Ещё раз, для закрепления.       У молодого авантюриста возникло ощущение, что носатый стремился не только поделиться с ним скиллом, но и разблокировать целую боевую ветку. Прям какой-то аттракцион щедрости за обещанное бухло. Воодушевлённый подобной перспективой юноша решил в этот раз атаковать первым. Конечно, он понимал, каким будет итог, но рассчитывал продержаться хотя бы подольше.       - Э-ХЕЕЙ! ЕСТЬ КТО ЖИВОЙ?! – донёсшийся из дыры оглушительный голос «Волчары, казалось, сотряс всю гору до основания. Хотя его стоило ожидать, Казума от внезапности накосячил с выпадом, сделав его глубже, чем рассчитывал. Это привело к потере баланса, а тот привёл к потере земли под ногами. Как назло, юношу повело как раз к краю утёса. Манящая морская бездна раскрыла свою полную острых каменных клыков пасть…       - Смотреть по сторонам во время драки полезно – так проще избежать заточки в затылок или найти «окно», через которое получится слинять. Но только долдон не будет держать при этом в уме своего соперника, - как ни в чём не бывало изрёк Дисмас, ухватив будущего героя эпохи за воротник в самый последний момент. Бесцеремонно вырвав своего коллегу по цеху из лап смерти, долговязый искатель приключений чуть ли не бросил Казуму на камни, в противоположную от края сторону. – Наверное, будет всё же лучше, если ты черканешь этот скилл и заценишь его сам.       Оклемавшись от момента ужаса, Казума послушно призвал свою карточку. Сказано – сделано. Хотя цена аж в четыре очка неприятно кусалась, и это за базовый уровень, на котором заветный блид наносит низкий дамаг. Впрочем, скилл дополнительно понижал Ловкость противника, да к тому же стакался при повторном применении до трёх раз включительно. При должной Удаче получалась годнота. Жаль, для повышения скилла требуется ещё пара левелов. Ну да и сейчас, пока нормально смотрится. Надо опробовать.       - «Порез вены»! – После этих слов Казума ощутил себя чуть ли не вампиром: на секунду он увидел своего оппонента будто в рентгене, на котором вместо костей высвечивались все кровеносные каналы, вены и артерии. Самые незащищённые и близкие к поверхности кожи были отмечены маленькими золотистыми пятнами, оставшимися даже после того, как «рентген» пропал».       Конёк Дисмаса, по всей видимости, контратаки, значит, на них его и нужно подловить. Для начала Казума взмахнул вакидзаси перед собой крест-накрест, провоцируя противника на встречную реакцию. Манёвр удался: разбойник, улучив момент, когда «Чунчунмару» ушёл вправо, сделал выпад. На это юноша рефлекторно повернул запястье и, присев на заднюю ногу, встретил клинком кинжал, благо, длина позволяла. Более, того, бывший хикки развил это преимущество, повернув в момент скрещения меч так, чтобы достать остриём запястье разбойника. И у него даже получилось! Почти.       Дисмас либо заметил, либо разгадал этот финт, и успел отдёрнуть руку, подавшись туловищем назад по примеру Казумы; лезвие лишь самым краешком задело рукав. Этот «успех» привёл юношу в опасный азарт, и он перешёл в наступление. Искатель приключений находился в позиции, из которой самым успешным действием будет выпад. Перенос веса на переднюю ногу, ею же делается резкий шаг вперёд с выпрямленной для колющего удара рукой. Пробивная способность смехотворная, значит? Посмотрим, как этот носатый засмеётся, когда защекочет под мышкой!       Однако у долговязого для оппонента были свои шутки; за мгновение до укола Дисмас сам двинулся навстречу и резко ушёл влево от Казумы. Вернее, ушёл его корпус, а полусогнутые ноги остались на прежнем месте. Кинжал молниеносно ударил в клинок вакидзаси, слегка уведя его вправо, после чего левая рука разбойника, до этого прятавшаяся за спиной, внезапно обогнула «Чунчунмару» сверху, поднырнула под него и, плотно прижав широкую сторону меча к боку, схватила запястье Казумы! И, что сука характерно, через секунду Дисмас с фирменной каменной рожей приставил лезвие кинжала к горлу будущего героя эпохи. Снова фиаско.       - Уже лучше. К успеху идёшь, пацан. Соображалка есть, а рука ещё набьётся, всё портит только размазанность умений. Тебе надо б акцент на двух-трёх боевых скиллах поднять, а ещё разжиться чётким пырялом, тогда будешь совсем козырно смотреться, - неожиданно похвалил сконфузившегося «ученика» сухопарый головорез, убирая кинжал обратно за пояс. От пусть и скупых, но тёплых слов Казума ощутил наплыв эмоций, от гордости до смущения, но постарался скрыть их за маской небрежности. Мол, ему ещё качаться и качаться. – И ещё обязательно заруби себе на носу – «Порез вены» это скилл не только нападения, но и защиты. Достал скотину – и сматывай удочки, пусть пробуют догнать с минусом к Ловкости. Ну или нарезай круги, раз приспичило укокошить урода; если он без хилок – подохнет сам.       - Усёк, спасибо за толковый совет. Понимаю, что лучше хорошо делать что-то одно, чем быть херовым на все руки мастером. И всё же, «Сэнсей», мне бы хотелось овладеть ещё одним боевым навыком из стиля «Флос Дуэллаторум», - набравшись наглости, заявил Казума в хмурые тёмные глаза. – Понимаешь, чисто таких у меня немного. «Порез вены» крут, но полезен только когда у врага есть кровь, а если нет? Мне бы пригодился лишний козырь на случай, если столкнусь с каким-нибудь костлявым хером в жёлтом пальто и горящей клеткой на башке…       - ЧЁЁ?!! Где ты видел эту тварь?! Когда?! – Казума чуть с выступа не навернулся, когда его схватил вдруг за грудки побледневший Дисмас. Впервые бывший хикки видел на лице матёрого головореза страх, искренний, почти панический. От этого зрелища душа пряталась под пятку.       - В галлюнах! Когда ваш дурдок рассыпал свою херню, мне привиделась лютая ахинея с шоу, которое вёл этот чертоган! – лихорадочно забормотал поддавшийся испугу юноша. Причём, его больше ужасало то, что проклятый желтушник, вопреки робкой надежде, походу, действительно существует. – И ещё мне показалось, что я видел его в одном из обрушивавшихся коридоров во время бегства…       - КАКОГО Х*Я МОЛЧАЛ?!! – На миг Казуме показалось, что долговязый мужик вот-вот поднимет его в воздух и со злости бросит в пропасть. Однако Дисмас отпустил будущего героя эпохи так же внезапно, как и набросился. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, разбойник вернул себе самообладание, и вновь смотрел на юношу с прежним льдом в глазах. Но подрагивающие пальцы на кобуре выдавали истинные эмоции хозяина. – Оно с тобой разговаривало?       - Д-да, несло всякую чушь, когда что-то происходило там, внизу. Больше я его не слышал, - нервно сглотнув, ответил Казума, после чего решился задать насущный вопрос. – Ты его знаешь? Кто или что оно такое?       - Пи*дец, вот что, - чуть ли не огрызнулся Дисмас, резко направившись к лазу, откуда уже начал доноситься знакомый скрежет камней. Видимо, Боудикка встрепенулась из-за крика разбойника и бросилась проверять. Показавшаяся в проёме через несколько секунд рыжая башка подтвердила догадку. – Валим, Волчара, Коллекционер опять всплыл!       - Да ладно? Где? – жадно осведомилась дикарка, чей загоревшийся хищным азартом взгляд не сулил ничего хорошего. Сухопарый искатель приключений, походу, был того же мнения.       - В м*нде! Ублюдок увязался за пацаном, но после пещер отстал. Завалом его не угробить, сама помнишь. Сечёшь, что это значит? – мрачно изрёк Дисмас, будто его вопрос был риторическим. Но, судя по реакции варварши, он им всё же являлся.       - Одри! Она же в лагере сейчас совершенно беззащитна! – потрясённо воскликнула Боудикка, и отразившийся страх на её лице получился не менее вымораживающим, чем ранее у Дисмаса. Не озаботившись тем, чтобы снять с себя ничего не понимавшую Мегумин, дикарка с бешеным видом ринулась к краю.       - П-постойте, госпожа Боудикка! А как же профессор и ваш товарищ?! Мы должны ещё немного подождаААААА!!! – возопила дурным голосом архимагичка, когда «Волчара», не останавливаясь ни на миг, взяла и спрыгнула вниз. Обомлевший от изумления и ужаса Казума лишь через несколько секунд бросился проверять, что с ними случилось. Увиденное немного успокоило бывшего хикки: дикарка снова воспользовалась своей глефой в качестве ледоруба, благодаря которому попросту скользила по скалистой стене аки Бэтмен. От этого зрелища Казуме стало дурно; о том, что испытывала в этот момент Мегумин, юноша даже думать не хотел.       - Вот она, хвалёная волчья верность, - подобрав слетевшее с архимагички пальто, угрюмо отметил подошедший разбойник, успевший к этому времени обвязаться верёвкой по старой схеме. Не дожидаясь реакции своего младшего «коллеги», Дисмас приступил и к его обматыванию. – Тем двоим ещё повезло, если их просто размазало камнями. Если же их заграбастал Коллекционер, то это пи*дец, и для них, и для нас.       - Да что за НЁХ этот Коллекционер? И почему ты думаешь, что он позарится на наших в лагере? Ведь там же такая толпа народу, включая двух клириков, чем он так опасен? – По страху хайлевельных искателей приключений Казума прекрасно понял, что долбанный «Ведущий» реально может дать просраться не одному отряду героев. Знать, как именно, для молодого авантюриста было немаловажно – встречаться с рейд-боссом (каким выходил по ощущению огнеголовый скелет) без гайда это для самоубийц.       - Не буди лихо, пока оно тихо, Сато Казума. Все вопросы потом, а сейчас дуй вниз! – закончив со страховкой, железным голосом приказал Дисмас, и бывший хикки не стал артачиться. Не потому, что был польщён тем, что к нему обратились по имени (хотя это и было проникновенно), просто юноше передался страх за тех, кто остался в лагере. У Одри и Парацельса (если он очнулся), конечно, были мозги, но в их тактическом гении Казума серьёзно сомневался: наладить оборону из тамошних уникумов – задача уровня Гриффита, не меньше.       Спуск занял куда меньше времени, чем подъём (не в последнюю очередь из-за спешки искателей приключений), хотя отнял сил столько же. Впрочем, за Боудиккой, достигшей земли в течение пары минут, им было всё равно не угнаться. Первым начал сползать Казума, а Дисмас его страховал, держа верёвку в натяг до тех пор, пока у него не осталось в запасе около метра. В тот момент бывший хикки занял по команде наиболее удобное положение на скале и стал ждать, пока разбойник не опустится примерно до его уровня и не закрепит верёвку на наиболее твёрдом выступе по пути, дабы юноша мог безопасно продолжить спуск.       Оказавшемуся на твёрдой почве Казуме отдыхать пришлось недолго: едва Дисмас оторвался от скалы, как сразу же бросился снимать страховку, рыкнув на юношу за то, что тот сам этим не занялся. Минута на избавление от пут и узлов – и два авантюриста с оружием наголо мчатся по знакомой проторенной тропе. Причём, не безоглядно, как «Волчара» - носатый головорез то и дело замедлял шаг, к чему-то прислушиваясь, или вовсе останавливался, направляя стволы пистолетов в окружавшую «Кость» чащобу. К счастью, стрелять ему ещё ни разу не пришлось.       Когда из-за края горы показалась знакомая прогалина меж лесом и скалистой стеной, у Казумы отлегло от сердца – ничего страшного не произошло. Если, конечно, не считать сэра Рейнальда, умудрившегося в полном доспехе за каким-то лядом забраться на ближайшее дерево. По всей видимости, крестоносец был всё ещё под кайфом, так как вовсю косплеил турникмена, выделывая такие кульбиты на отчаянно хрустевшей ветке, что у топтавшегося внизу с саквояжем Парацельса то и дело проскакивали нервные нотки в глухом голосе.       А вот находившаяся чуть поодаль группа людей вызывала своим видом не в пример более положительные эмоции: Одри и Боудикка собирали свои пожитки, а Мегумин с Даркнесс свои. А вот Её Высокобесполезность с сестрой Джунией зачем-то торчали у входа в недра и что-то увлечённо чертили мелками как на стенах, так и на земле. Загоравшиеся золотым и синим светом и почти сразу же угасавшие символы красноречиво намекали на некий магический обряд.       - Хой, Дисмасик! Таки шо, опять? – заметив приближавшегося разбойника, Одри оторвалась от сборов и бросилась к нему с расспросами. Выглядела она с одной стороны лучше, по крайней мере, на болезную женщина больше не походила. С другой стороны что-то Казуме подсказывало, что бледность и задёргавшийся глаз авантюристки были вызваны далеко не последствием былой раны. – Эту ж падлу Тардифушка в землю месяц назад зарыл…       - А до него зарывали Балдуин и покойный Миколаш. Последний даже клетку этого упыря в город приволок, а как пьяный по приколу в таверне натянул - пыщь - не стало ни башки, сука, ни клетки. И нас не станет, если протопчемся здесь до ночи! – мрачно предупредил Дисмас, скосив цепкий взгляд в сторону пещеры. Оттуда, закончив со своей работой, как раз выдвинулись к ним «святейшие» особы.       - Погодь, в «Доме Жёлтой Руки» же балакали, шо вы с Рейном дорожку Коллекционеру уже перебегали, и ничего, на жмуров не похожи. Так может, не так страшен чёрт, как его малюют? – не унималась щегольская дамочка. Впору было заподозрить, будто она дразнит своего заклятого приятеля, не начни она нервно поигрывать вынутым ножичком.       - Пи*дят. Не было тогда со мной «Ржавого», и это был первый и последний раз, когда я сунулся в подземелье без него, - тихо произнёс долговязый головорез и тронулся навстречу весталке, заканчивая разговор. Казума машинально пошёл было следом, но осёкся – что он, собака, что ли, чтобы за «прикормившей рукой» всюду следовать? Тем более что исказившееся лицо Джунии ясно дало понять о грядущей сентиментальной сцене, созерцать которую у бывшего хикки желания не было.       - Ну, спасибо, шо живой, - не то насмешливым, не то раздосадованным тоном пробурчала Одри вслед коллеге по классу. Не став вступать с ней в какие либо разговоры, Казума направился к своим балбескам. По дороге он краем глаза таки усмотрел, как Джуния чуть ли не повесилась на шее разбойника. Тот отреагировал куда более сдержанно, но на объятия ответил объятиями, после чего принял от священницы свою трубку и, внезапно слабо улыбнувшись, спрятал вещицу в карман. Оставил, чтобы было, за чем вернуться – хорошая примета.       - Эхей, Казума! – Её Высокобесполезность была тут как тут, и, как обычно, светилась от самодовольства. С «Пророчицей», вопреки надеждам, она так и не рассталась. - Посмотри, какой крутой барьер от нежити я сотворила, не то, что у Джунии. Она, конечно, хорошая подруга и лучшая верующая, о которой могут мечтать боги, но что понимают люминаты в борьбе с тёмной силой?       - Вижу, Боудикка вас всех просветила насчёт Коллекционера, - сухо заметил будущий герой эпохи, с подозрением уставившись на «творчество» клириков. Походу, госпожи служительницы культа отнеслись к предупреждению всерьёз, причём настолько, что удумали запечатать и без того заваленное подземелье на свой церковный лад. Казума не знал, радоваться такой подстраховке или выражать некислый такой скепсис насчёт очередного чудачества религиознутых на всю голову марамоек.       - Я не поняла, что это за «Коллектор» такой, но если он нежить, то правильно делает, что носа из своей дыры не показывает! А чтоб и впредь не показывал, мы с Джунией решили ту дыру барьером закрыть! – гордо подтвердила Дурногиня догадку своего командира. В том, что от этих светящихся иероглифов толку будет чуть меньше, чем ни хрена, Казума почти не сомневался. В конце концов, если ту тварь не остановит вес аж целой горы, как все боятся, то что ему помешает обогнуть этот, с позволения сказать, «барьер» с другого конца «Кости»? – Мы с ней даже поспорили, чья защита окажется лучше: если моя, то люминатка перекрасит свои волосы в синий, а если вдруг, ну чисто теоретически вдруг испытание выдержит её поделка… то тогда Уилсон официально перейдёт под покровительство Люмена, сменит имя и больше не посмеет показываться мне на глаза!       - Казума! – К счастью молодого авантюриста, подоспевшие соратницы избавили его от нужды выслушивать охренительные истории Аквы. Впрочем, требовательные и непонимающие взгляды указывали на то, что эти истории теперь хотят услышать от него. – Госпожа Боудикка упомянула, что этого «Коллекционера» видел ты. Почему тогда мы его не видели? Ты же всё время был с нами!       - Скорее уж это вы всё время были со мной, вплоть до галлюнов, - пробурчал Казума в ответ Мегумин, после чего вкратце пересказал им содержание своего бреда. Ну и про фигуру в обрушивавшемся коридоре тоже не забыл упомянуть. – Вот такая вот Жость, через огромную букву «Жопа». В душе не представляю, что это за нахер и какого хера ему надо от меня.       - Коллекционер, так же известный по другим источникам как «Король в Жёлтом», это одно из самых опасных и неизученных существ или группы существ в Гамлете. Некоторые даже соотносят его с мифическим Тьманником. Вопреки внешним признакам, особь нежитью не является, так как благословенное оружие и святые ауры ему дополнительного вреда не наносят, а «Изгнание нежити» не имеет на нём эффекта, - внезапно вклинился в разговор Парацельс. Видимо, ему надоело «спасать» товарища по оружию, и доктор попросту махнул рукой. - По свидетельствам редких выживших при встрече с ним, Коллекционер разумен, жесток, обладает сверхъестественной силой и стойкостью, а также демонстрирует маниакальное желание «показать свою коллекцию» окружающим. Которая состоит, как ни ужасно, из вырванных голов прошлых жертв монстра, обращённых им в призраков. Кроме того эти призраки являются его слугами и солдатами, которых Коллекционер использует, чтобы «пополнить» свою коллекцию.       - По описанию смахивает на некроманта. Но неужели он так страшен, чтобы сейчас пускаться чуть ли не в бегство? Что такого кошмарного он делает со своими жертвами? – Даркнесс была в своём репертуаре, кто о чём, а вшивый о бане. – Коллекционер отрывает голову заживо? Заставляет других смотреть, как он это делает? Или раз за разом избавляет тело жертвы от конечностей, пока из частей тела не останется желанный трофей?       - О таких деталях вам лучше расспросить свидетелей, например, господина Дисмаса, либо, если он снова окажется не в настроении, господина Балдуина или господина Тардифа по возвращении в город, хотя и они многословностью не отличаются. Но мы отвлеклись, а ведь у меня к вам просьба, госпожа Даркнесс, - почти по-птичьи встрепенулся «клюворылый», оглянувшись через плечо в сторону «турникмена». Значит, дурдок не сдался, а решил зайти с другой масти. – Я извиняюсь, но лучшим из всех действенных методов воздействия на господина Рейнальда сейчас является воззвание к его рыцарской натуре, а для этого необходимо участие «прекрасной дамы». Госпожа Даркнесс, смиренно прошу вас повлиять на моего товарища, в противном случае мне придётся залечивать его отбитые внутренности и простреленные конечности. Опять.       - А почему сразу Даркнесс? Если кто-то забыл, то прямо здесь стоит сама Богиня и её Пророчица, столпы красоты и благочестия. Или мы с Уилсон слишком хороши для вашего рыцаря? – обиженно воскликнула Дурногиня, приняв обольстительную (по её мнению) позу с иссохшей окровавленной рыботыквой, словно модель для мужского журнала «Maxim». Парацельса, разумеется, это не впечатлило.       - Прошу меня простить за резкость, госпожа Аква, пусть формами вы и зрелы не по годам, но зваться дамой вам ваш возраст и статус ещё не позволяют, - сдержанно отметил доктор и, не дожидаясь реакции онемевшей от возмущения девицы, решительно подхватил Лалатину за руку и спешно потопал к многострадальному дереву. Синебрысая зараза какое-то время просто оторопело хлопала им вслед заслезившимися глазищами, а потом с негодующим рыком ринулась следом. Присоединяться к этому балагану Казума не стал. Как и Мегумин.       - Что за бред! Нас тут десять человек, из которых больше половины высокого уровня, и мы готовимся так просто бросить на произвол судьбы пропавших товарищей! – пробурчала архимагичка, не столько возмущаясь, сколько сокрушаясь. Алоглазая девочка постепенно принимала горькую реальность, и это было правильно – смерть смертью, а жить надо дальше. Как за павших, так и за себя.       - Не горюнься, подруга, это ещё не конец! – Пока Казума подбирал слова, чтобы помочь соратнице отпустить профессора в прошлое, к Мегумин сзади вдруг подошла Одри и подбадривающее взъерошила её тёмно-каштановую копну. – Не всплыли сейчас, значит, всплывут потом, сами. Это ж Ал и Большой Бэ, они под присмотром такой силищи, которой сам Тьманник на один зубок! Надо им только знак оставить, шоб поняли, шо мы таки живы, и сразу в город дули.       С этими словами дамочка уверенно направилась к «запечатанному» входу в пещеру. Только сейчас Казума обратил внимание, что авантюристка держала в руках изогнутый кинжал, своим дизайном заметно напоминавший тот, что носил за поясом Альхазред. Одри шла и широко улыбалась, но держала голову опущенной, так, чтобы поля шляпы закрывали её глаза. Блеснувшая на солнце полоска на щеке потерявшей друзей женщины в лишний раз подтвердила очевидное.       Мимо юноши, тем временем, прошла Боудикка, и Казума сам не понял почему, но он увязался за ней. Лишь на долю мгновения отстав от Мегумин. Они остановились за десять шагов от застывшей перед скалистой стеной Одри. Краем глаза бывший хикки уловил движение: к ним присоединились и остальные искатели приключений. Все они соблюдали мрачное молчание, даже Её Высокобесполезность и обдолбавшийся крестоносец, которого вела под руку Даркнесс. Никто не мешал командирше проститься со своими соратниками.       Бывшая графиня обошлась без разглагольствования, будто в самом деле просто оставляла послание для канувших в небытие. Одри, не переставая улыбаться, сняла свою щегольскую шляпу, приложила её к камням и с силой загнала в неё кинжал, по самую рукоять. Оставив «знак» так висеть, женщина, не поворачиваясь, отошла назад на пару шагов и вновь застыла, пока с ней не поравнялась дикарка. Какое-то время обе ещё взирали на импровизированное «надгробие», а когда Казуме показалось, что они вот-вот развернутся и уйдут, вперёд внезапно выступила Мегумин. В руках «Алый Демон» держала обструганную хворостину, к которой кто-то умудрился присобачить один из светящихся кристаллов, виденных в святилище. Аква, что ли, скрафтила в их отсутствие?

В огнях, в огнях рождён наш клан, И в них конец нам дан. Воспеть ваш вечный, клянусь, покой. Услышьте голос мой!

      Казума в изумлении уставился на воодушевлённую девчонку, которую вдруг пробило на вокальное творчество. Доселе Мегумин блистала только пафосными речёвками и лихо закрученной подачей своего фирменного спела, а тут на тебе – аж целая погребальная песнь. Которую, судя по взглядам окружающих, восприняли скорее благосклонно. Исключение по очевидным причинам составлял только Парацельс, да Дисмас, паливший всё это время округу, красноречиво скривился. Ну, у него были на то все основания, хотя сейчас Казума в очередной раз был на стороне не здравого смысла, как обычно, а совести, которая велела довести прощание до конца.

О, я бы Ад сожгла дотла Одной своей рукой, Но круче стать бы не смогла Чем ментор чудный мой. О, пусть горит древних лёд вершин, Огонь чтоб был свиреп, И пеплом весть донёс родным, Где Альхазреда склеп! Где Альхазреда склеп!

      На последнем куплете Казума заподозрил неладное. А когда небо над головой вдруг почернело, а кроны ближайших деревьев пригнуло к земле взбесившимся ветром, подозрения стали совсем херовыми. Как же он сразу не догадался, осёл этакий! Для чего же ещё эта двинутая взрывоманьячка могла взять сейчас свой недопосох?!       -Э! Э! – попытался докричаться омертвевший Казума до алоглазой архимагички враз отсохшим языком, а осознав бессмысленность, ринулся останавливать вручную. Но было уже поздно.       - «Похоронный марш «Алых Демонов»!       Под фанфары потустороннего оркестра над «Костью» вырос колоссальный столп из колдовских колец. Округу заполонили кроваво-алые всполохи, будто открывались врата в сам Обливион, воздух становился с каждой секундой всё суше и горячее, а от скапливавшегося напряжения начало сводить зубы. Приближался ядрён-батон, и живым его встречать не полагалось.       Казума сам не заметил, как успел подхватить падавшую от опустошения малявку и даже вырваться в тройку «финалистов» очередного «спринтерского» забега. Конечно, крутые герои не смотрят на взрыв, но у них это вышло из чистого желания выжить, о понтах никто и не думал. Чудовищный рокот за спиной, дождь из щебня и ударившая плетью волна жара возвестили о верности такого решения. Кое-кто даже не смог удержаться на ногах, а от потока ругани в известно чей адрес не удержалось ещё больше народу.       - Какого хера это было? – тяжело отдыхиваясь, злобно-раздражённым голосом осведомился Казума, взирая на дымящийся обугленный кратер на месте некогда белой горки. Создавалось впечатление, будто вулкан взорвался. Но Мегумин от подобного зрелища явно испытывала мрачное удовлетворение. И столь же мрачным и довольным был её ответ.       - Я воздвигла курган, достойный «Алого Демона», лучшего в мире нет, не было и не будет!