Кто ответит мне, что судьбой дано, Пусть об этом знать не суждено, Может быть, за порогом растраченных лет Я найду этот город, которого нет…
- Стрелять-колотить! Я шо, сплю?! – срывающимся голосом забормотала выскочившая из «лазарета» Одри, лихорадочно застёгивая свою куртку. Возможно, Казуме только показалось спьяну и по темени, но на лице женщины он различил фингал. Убедиться в своей дальнозоркости помешала длинная чёлка авантюристки, «случайно» закрывшая подозрительный глаз. - Сиськи Эрис! Пожалуйста, пусть это будет не сон! Эмоции бывшей аристократки были понятны, равно как и оцепеневшей архимагички, забывшей, походу, как дышать – настолько её занимала выплывшая из мрака огромная фигура. Казума поначалу тоже омертвел, и лишь когда различил очертания персоны, смог спокойно выдохнуть. Пронесло. Крохотный огонёк – не синий! – стойко держался на фитильке длинной свечи, едва освещая не огромного мертвеца в жёлтом одеянии, а двух грязных, потрёпанных, измождённых людей. Один из них, патлатый задохлик с угловатым жалостливым лицом, через чью голову пересекало выжженное клеймо в форме буквы «А», стёр ноги в кровь, шатался как пьяный, но продолжал уверенно идти, ничуть не обращая внимания на съехавшую на глаза мятую широкополую шляпу. Укутавшись в зелёный суконный плащ, обглодыш шёл и беззвучно двигал губами, будто молился или подпевал товарищу, которого нёс за спиной. Алоглазый певец выглядел не в пример приятнее своего носильщика, и дело было не только в причудливом арабском кафтане, украшениях и забавной чалме на смуглой старческой голове. Просто старик лучился жизнью, он казался бодрее и радостнее (что для седока не так уж и удивительно), даром, что в левой руке вздымал высоко перед собой череп с насаженной свечой. Вот и всплыли, «покойнички». Не зря Одри не пила за упокой, ой, не зря. - АХФ УХ’Е! Привет лунатикам! А также тем, кто поёт о небесах и по ночам не спит!– оказавшись в досягаемости факелов, добродушно поприветствовал знакомцев Альхазред. Если возвращение с того света и сказалось как-либо на безумце, то это было незаметно. - Не поймите меня неправильно, я сторонник здорового сна, но растрачивать ночь накануне выходного дня на одну лишь кровать есть безделье, приводящее к лени! Х’АХ МГЛЕТХ! - Ал! Большой Бэ! Я знала, знала, шо вы не можете взять и умереть посреди полного здоровья! – потеряв голову на радостях, бывшая аристократка бросилась соратникам навстречу, но была резко остановлена могучей рукой Боудикки. Точно также Казума поймал одновременно бросившуюся следом Мегумин. – Бо! Ты шо, головушку простудила?! - В Завесных Горах рассказывают о вендиго, тварях, принимающих лица и голоса друзей, чтобы обмануть и увести доверчивых путников. Пусть мы в низине, я не могу так просто поверить в «счастливое возвращение» тех, кого сожрали земные недра! – мрачно прорычала варварша, красноречиво держа глевию остриём к старым знакомым. Молодой авантюрист невольно восхитился её здравомыслием. Впрочем, дикие звери всегда осторожнее людей. - Я согласна с язычницей. От них прёт Тьмой, вот как от стервы дорожной. Морок, морок это, не иначе, - с устрашающим шмыганьем пробубнила весталка, грозно потрясая булавой. Похоже, священница оказалась весьма чувствительна к «некошерному» вину, однако смеяться над нелепым видом женщины язык не поднимался – настолько пронзительным было презрение на красном пухлом лице сестры Джунии. Страшнее был лишь лик сэра Рейнальда, охваченного праведным возмущением. - Ага-ага, оба полны скверны, аж жуть берёт, - внезапно поддакнула своей коллеге по классу Аква. Она тоже кривилась при виде «возвращенцев», хотя и без люминатского фанатизма. – Предлагаю устроить им сеанс «очищения» немедля. - Вы шо, белочку всем скопом поймали?! Какая скверна, окститесь, пока я вам не сделала скандал! Это ж мои кореша, они эту Тьму на херу вертят, и не их вина, что та пачкает! – Одри упёрлась рогом, не желая сомневаться в сбывшихся чаяниях ни на йоту. Её можно было понять – Казума на месте авантюристки тоже бы предался эмоциям, предстань перед ним подруги, раздели они ту же «судьбу», что и эти двое. Особенно под действием выпитого. –И ваще, тут поляна заговорённая, настоящей нечисти тут стыдно появляться с нормальными людьми! - АТХГ! Совершенно справедливо! Я имею в виду и замечание леди Бурассы, и опасения осторожных господ, уподобившихся служащим паспортного контроля. К слову, на следующем собрании будет поднят вопрос о создании подобных структур не только на въездах в деревню «Алых Демонов», но и в заведениях учебного, государственного и культурного характера, - алоглазый араб как ни в чём не бывало продолжал нести околесицу, со всей очевидностью взяв на себя «переговорный процесс». Выродок, возможно, и хотел поучаствовать в «дебатах», но был явно на пределе своих сил – создавалось впечатление, что «Кабысдох» вот-вот оправдает своё прозвище. – Впрочем, сейчас стоит иной вопрос: «какие ваши доказательства?», верно? ВУЛГТМНАХ КН’А! Какие будут предложения, сударь Бигби? - Ш-шляпа! Г-госпожа Одри д-давала м-мне п-поносить её ш-шляпу, т-там, в п-подземелье, - Вопреки ожиданиям, выродок помирать не спешил, и даже нашёл, чем карты крыть. –А п-перед эт-т-тим на п-поверхности м-мы р-распевали «С-соловьиную н-ночку» и… - Вендиго крадут и память, совместные воспоминания ничего не докажут, - хмуро уведомила Боудикка, глядя не столько на «гостей», сколько по сторонам. В этом был смысл – если эти двое в самом деле морок, то угрозу надо ждать не от них, а из окружающей тьмы. Правда, в вероятность такого Казума и сам начинал верить всё меньше. – Надо проверять то, что не знаем. Отвечайте, каким хером удержались на этом свете? Тот обвал и тролля бы угробил! - А точнее вынудил бы впасть в спячку из-за обездвиживания, что, впрочем, через продолжительное время действительно привело бы существо со столь выдающимися регенеративными способностями к смерти от истощения. ЛЛЛЛ АЙМГР’ЛУХ! Некоторые склонны приписывать таковые и к представителям демонического вида,- при этих словах Альхазред выразительно скосил взгляд в сторону Мегумин, заставив её смущённо поёжиться. - В отдельных случаях это небеспричинно, но«другое я» сударя Бигби не из их числа. Не говоря уже о вашем покорном слуге. Й’М НАФЛ МГВУЛГТНАХОР! - Так как же вы спаслись? Телепортация? Скачок в прошлое? Или какая-нибудь высшая сила постаралась? – поймав момент, полюбопытствовал Казума, в самом деле желая узнать, что это за сюжетная броня вдруг свалилась на каких-то хмырей. - ФАФХ АХ МГЛЕТХ! Именно, уважаемый! Произошедшее с нами есть ничто иное как классический, можно даже сказать, запатентованный «Деус экс машина»! Причём «Деуса» в данном случае куда больше, чем «машины»! – торжественно объявил алоглазый колдун, в знакомом назидательном жесте поднимая палец. Будто бы осознав, что он ни хрена не объяснил, бородач театральным взмахом руки обратил внимание искателей приключений на своего побитого жизнью товарища. Это, типа, обглодышу передали «эстафету» или араб в порыве безумия просто кривлялся? – МГР’ЛУХ! Взирайте и зарисовывайте – столь качественный образец тауматургии не в каждой чародейской коллекции найдётся! Учтите, в конце семестра вам предстоит представить аналогичную работу! - Вы про мой призванный плащик? Это он вас защитил? – вдруг воскликнула Аква, донельзя довольная своей догадкой. Ещё минуту назад она раздражённой кошкой пырилась на «осквернённых», а теперь чуть ли хвостом не виляла, совсем как тогда, в святилище. Интересно, есть ли связь между сумасшествием Её Высокобесполезности и присутствием ещё более безумного «Алого Демона»? Только бы она не оказалась заразной… - Н-нас з-защитила Ваша д-доброта, г-госпожа Аква. П-помня о н-ней, я п-преисполнился в-верой, и, едва от-т-тчаяние ушло, с-стал с-свидетелем ч-чуда! –с жутковатой, но искренней нежностью поглаживая символ аквианцев на плаще, Бигби поднял впалые тёмные глаза на своего кумира. Благодарного обожания в них хватало на двух сестёр Джуний, не меньше. –Ваша м-милость д-даровала н-нам с-силу, с-свет и д-дыхание, ч-чтобы п-пройти с-самой г-глубокой и оп-п-пасной из т-троп! - Наш случай не прецедент, но закономерность того, насколько хорошо продуман ГОСТ номер 12.2.143-2002, обязывающий каждое заведение предусматривать в своей конструкции аварийный выход, и не в единичном экземпляре! – Если б не подобные выкрутасы поехавшего бородача, Казума, возможно, допёр бы до сути мудрёных речей быстрее. И если бы не предательская «Кассандра», мутившая захмелевшие мозги будто половник - кисель. – И в качестве наглядного примера мы с вами будем детально следить за ходом стройки современного бассейна, где, между прочим, будут проходить занятия по новому предмету – синхронному плаванию! ГН’ТХОР АХ ЛВ’НАФХ! - Подземное озеро! Я так и думала: вы выбрались именно так, как изначально планировали мы! – радостно изрекла Мегумин, по примеру Одри шмыгая и втихомолку утирая глаза, и навряд ли от сонливости. Потрясение прошло, уступая счастью обретения, казалось бы,уже утраченного друга. - То бишь, вы, сорвиголовы садовые, удумали прошвырнуться по тамошним водопроводам до самого синего моря? Где уйма рыбомордых и прочих страхолюдин, да ещё в пик прилива? И хрен с ним, шо удумали – кто хочет жить, и не такие планы строит - но шоб ещё и провернули всё масть по масти? Да вы оба обдолбанные на всю голову и без всякой дури, за шо вас, оболтусов, и обожаю! – восхищённо присвистнула бывшая аристократка, а когда удостоилась неодобрительного косого взгляда «цепной собаки», то воинственно упёрла руки в бока. – Бо, ну это уже ни в какие ворота! Других таких помазанников стервы-судьбы мир ещё не видывал, ну какие тебе надо ещё доказательства? Проезжие грамоты, шо ли? - НННКАДИШТУОРР?! Документы? Их есть у меня! – с этими словами Альхазред решительно приоткрыл борт халата, вытаскивая на свет невесть как поместившийся там толстенный манускрипт. Будто дожидавшись именно этого момента, свёрток с задорным шуршанием раскрылся, протянувшись не просто до самой земли, но и расстелившись по ней ещё на метра полтора. По сути, это было нагромождение сшитых между собой отдельных свитков со всевозможными подписями и печатями. –Итак, что вам угодно? В наличии:карточка искателя приключений, три диплома о высшем образовании, удостоверение профессора Чародейства и Волшебства, удостоверение почётного «Алого Демона», удостоверение заслуженного архимага Бельзерга, учётная карточка члена Бюро Оккультных Наук, билет члена Партии Солидаристов, билет члена профсоюза магов Бельзерга, лицензия пилота зачарованных летательных аппаратов и читательский билет в Чёрную Библиотеку. Также есть усы, не хватает лишь лап и хвоста.Х’АХ ЛЛЛЛВ’НАФХ?! - Богоизбранная сестра, ты уверена, что это именно тот плащ, что Светлейший Бог ниспослал в ответ на твои молитвы? – Если Боудикка начала заметно уступать напору доказательств и чувств, то господа церковники продолжали прожигать «возвращенцев» не сулящими ничего хорошего взглядами. Казума подозревал, что люминатам в принципе похер, морок перед ними или нет – они ещё в святилище показали своё отношение к «осквернённым». До боя дело, может, и не дойдёт, но атмосфера неумолимо становилась на иголки. - Он, он, я свои вещи и за стеной учую. Правда, я совершенно не помню, как мне удалось его сотворить, - задумчиво призналась Аква, хотя скорее она просто делилась мыслями вслух. Сто к одному, она сейчас ломает пропитую голову, чтобы потом скастовать себе нормальную одёжку и не ходить в этом колючем убожестве. И это был тот редкий случай, когда Казума искренне желал своей подруге преуспеть – мало ли, вдруг она и для него сумеет раздобыть что-нибудь поприличнее псевдоримской простыни. – Но раз этот… кхм, сударь Бигби носит мой плащ и при этом не горит, не бьётся в корчах и не жалуется, значит, в нём нет ничего демонического. Ну или хотя бы нормы не превышает. - Господа, это становится утомительным. Может, мне для развенчания ваших сомнений надо взять пробы крови у данных персон, или же нам всё же стоит прекратить этот параноидальный балаган и принять произошедшее как данность? – Глухой голос Парацельса отдавал усталостью и раздражением. Доктор суеверным не был, и объяснение выживших его вполне устраивало. Хотя скорее всего ему тупо хотелось на боковую, презрев возможный риск. - Б-боюсь, б-без сравнительных образцов данный метод м-малополезен. Однако если у в-вас есть чистые пробирки, десятипроцентный раствор желатина, сыворотка реципиента и физический раствор, можно выявить группы крови, - внезапно подал голос казавшийся заснувшим стоя Бигби. И, что Казуму удивляло, характерный лепет выродка будто рукой сняло. По всей видимости, затронутый предмет был ему настолько знаком, что мужичок на глазах обретал спокойствие и уверенность, меняясь не хуже, чем при своём проклятии. Видать, и впрямь был учёным. -Если уважаемый доктор п-помнит наши больничные данные, результаты анализа могут послужить нам определённым доказательством. - Есть способ проще и надёжнее, - заслушавшись, Казума прозевал момент, когда Мегумин высвободилась из его ослабшей хватки и выступила вперёд.Но малявка к своему бывшему преподу больше не рвалась, хотя и внимательно сверлила его алым взглядом. Похоже, она что-то задумала. - Можно скопировать облик, голос, память, но не ум и душу! Каждый в деревне «Алых Демонов» знает, что профессора Альхазреда невозможно победить в споре, какую бы тему ему не предложили. Если ему это удастся и сейчас, значит, он настоящий! - ГОКА МГЕПАХМГГОКА! Сорок два балла, курсистка Мегумин! Спорим я завалю спор? – бескомпромиссно заявил слезший с «коня» араб, в точности повторяя жест своей бывшей ученицы, вперившей в него палец, будто бросая вызов. При всей своей двинутости колдун паясничал заметно меньше, но, увы, тюнибэшнутость это порок всех «Алых Демонов». Что, тем не менее, нисколько не мешало некоторым из них был поразительно находчивыми и остроумными – как реагировать на озвученный парадокс, Казума не представлял. Проиграть с такой позиции вопроса Альхазред вообще не мог. - Это профессор, - с усталой радостью и, почему-то, как-то удрученно пробурчала архимагичка, казавшаяся слегка раздосадованной. Она что, в самом деле планировала какой-то спор? Или её расстроила выданная оценка?Сорок два, что чуть ниже среднего, – не такой уж и плохой результат. Если, конечно, система не тысячебальная. - Кирку мне под ноготь, ну ещё бы это был не он! Идите до меня, оболтусы мои ненаглядные, любить вашу маму! – Дикарка сдалась, и авантюристка, не встречая препятствий, с ходу заключила обоих соратников в поистине материнские объятья, благо, оба мужичка были теми ещё сухофруктами, там бы ещё один такой поместился. – Это сколько ж вы к нам землю циркулем чертили, а? Оголодали, поди, как студики на галёрке? - Ц-церковь С-света учит, ч-что ук-к-крощение п-плоти ук-к-крепляет дух. Н-но п-прибрежные к-крабы с этим с-справились л-лучше, - неуверенно отшутился Бигби, но тут же встрепенулся, будто от укола булавкой. Надо думать, наконец-то столкнулся со взглядами пялившихся на него негодующих люминатов. Его счастье, что глаза не убивают. Если они, конечно, не принадлежат бехолдеру или василиску - П-простите, я н-не имел в в-виду н-ничего ос-с-скорбительного. П-просто г-голод п-приводит ту т-т-тварь в яр-р-рость. М-мои ц-цепи м-могли н-не в-выдержать… - Волк остаётся волком, какую бы шкуру он на себя не пялил, но его хотя бы можно приручить, язычница тому примером. А эти двое впустили на порог своей души не просто лютого зверя, но ещё и заражённого чумой. Порча разъест их изнутри и перейдёт на всех, кто будет рядом, - Под действием вина и ненависти весталка всё больше теряла голову, её фанатизм превращал нескладную женщину в омерзительную мегеру, и ладно бы только её! Сэр Рейнальд уже начал читать вполголоса молитву, как перед боем! - Больных должно лечить, а если лекарство не помогает – убирать из общества. При необходимости – огнём и мечом. - С мягким знаком! Не надоело ещё свою шарманку мучать, оральная ты наша труженица? – с улыбкой, скорее напоминавшей оскал, поинтересовалась Одри, медленно развернувшись обратно. То, что бывшая аристократка завела руки за спину, где за поясом висели метательные ножи, уже не намекало - кричало дурным ором, что церковники ступили на охерительно тонкий лёд. В воздухе отчётливо запахло жаждой крови, и Казума не был уверен, кто её испускал больше – фанатики Люмена или заступившиеся за своих мужчин женщины.И только он со своими соратницами стояли как неприкаянные. – Давайте вы прикинетесь, шо вам начали мерещиться черти зелёные, и на этой ноте провалитесь с чувством выполненного долга в сон? Пока ещё не вечный… - Эй, может, остановишь уже свою буйнопомешанную фанатку? – прошипел прямо в уши Акве молодой авантюрист, медленно подкравшись к ней со спины, дабы резкими движениями не спровоцировать мясорубку. – Они вот-вот друг друга поубивают, а ты стоишь как столб фонарный. Для полного абзаца тебе не хватает только айфона в руках... - И без тебя знаю, что делать! – огрызнулась девица, тщетно пытаясь унять нервный мандраж. Вмешиваться она боялась, тут и семи пядей во лбу быть не надо. И всё же, то ли уступив совести, то ли просто под действием вина, но Аква с перекошенным лицом вышла вперёд, оказавшись аккурат меж двух огней. Со стороны это наверняка казалось смело и безрассудно, хотя, говоря по чесноку, тут больше постарался Казума, придавший подруге «чуть-чуть» ускорения тычком в спину. По всей видимости, эта дерзость и придала жрице немного столь необходимой твёрдости в голосе. – Эй, сестра! Ты меня уважаешь? - Что за странный вопрос! Мы ведь с тобой не просто под одним богом ходим, о, дражайшая сестра, но и исполняем Его волю, и твоя роль куда больше моей! – Вопрос Аквы застал весталку врасплох, заметно сбив с неё горячность. Булаву, впрочем, она опускать не спешила. – Но и самая малая из ролей служителей Его важна для Светлейшего Бога, а она у меня ясна как день – убивать чудовищ, сжигать богохульников и истреблять нечисть! - Да-да, это и корове Вольбах понятно, но давай ты сегодня возьмёшь себе выходной, а? Поверь, Люмену от твоего «прогула» не будет ни холодно, ни жарко, - богиня сдаваться не стала и даже, вопреки своему обыкновению, обходилась пока без нытья. Впрочем, в беседах с духовными работниками её коллег по пантеону Аква всегда становилась немного жестче (если только ей от них не требовалось что-либо позарез). Надо думать, не хотела терять лицо. – Если уважаешь, то давай не портить людям вечер. Или ночь? Который сейчас вообще час? - Темнейший час, эпоха сумасшествия. Его Высокопреподобие предупреждал, что следовать за безумцем согласно Третьему Пророчеству Святого Седрика значит и вершить безумные поступки, но я не думала, что это будет настолько… трудно, - сдавленно проскрежетала сквозь сжатые в досаде зубы женщина, заметавшись глазами между «Избранницей Люмена» и «осквернёнными». Наконец, здравый смысл победил, хотя применять этот термин в отношении сестры Джунии было проблематично. – В подземелье мы доверились тебе, и ты не подвела. Хочу верить, что в этот раз, сестра, ты не заблуждаешься подобно тому, как заблуждаешься в своём происхождении. И поэтому я буду следить за этими нечестивцами и молиться, чтобы для них Светлейший Бог в самом деле отвёл место в своём плане. - …Чувствую свою душу – она сильна, - А вот временно не железнобрюхий угомониться даже и не думал. Этого «терминатора» не смущал даже тот факт, что ему придётся, возможно, в одиночку и с голой задницей биться против аж четырёх искателей приключений, ориентированных на нанесение дамага. Из случившегося в святилище крестоносец явно не вынес никаких уроков. – Я чувствую взор Светлейшего Бога, дарующего мне Свою любовь, и по Его велению… - Сэр Рейнальд, неужто вы посмеете осквернить это священное место? – Вправлять мозги рыцарю ожидаемо взялась его златовласая коллега по классу. Забавно, но именно в такой ответственный момент «якоря» начали вести себя самым адекватным и даже полезным образом. Неужто это на них так «Кассандра» действует? Тогда есть смысл сгонять в этот знаменитый Мелитайн и спустить половину бюджета на столь полезное вино. - ОСКВЕРНИТЬ?! Сударыня, о чём вы говорите?! Это же они оскверняют сие пристанище своим порочным духом! – «Ржавый» аж поперхнулся, в изумлении вытаращив на Лалатину уже зажёгшиеся праведным огнём глазища. Что любопытно, ни возмущения, ни раздражения в его голосе не было, одна лишь озадаченность. Что-то Казуме подсказывало, что будь на месте Даркнесс хоть Парацельс, хоть Дисмас, сэр Рейнальд не был бы столь щепетилен в выражениях. - «Ни дух, ни ум, ни тело в этом месте скверне не подвластны, ибо от неё, как и от порождений зла, добрых путников хранит сие озеро», разве это не так? – У Лалатины с памятью проблем никогда не водилось, и всё же Казума подивился тому, насколько точно его подруга запомнила слова весталки перед привалом. Что и говорить, девица сейчас блистала как никогда раньше: бить церковников их же картой, напялив при этом чуть ли не ангельский нимб – этому ни один скилл не научит! - Эти люди стоят здесь, среди нас, спокойно и уверенно, значит, свет в их душах преобладает над тьмой, а поднимать на невинных оружие, да ещё подле могилы святого – чудовищное кощунство! - Святой Танкред говорил, что иное милосердие хуже жестокости. У пойманной в силки крысы всегда жалкий вид, но пощадить её значит поставить дом и людей под угрозу голода и болезней, – изрёк после непродолжительного молчания упоротый крестоносец, даром, что никакой наркоты за вечер не потреблял. Похоже, этот почитатель чёрно-белой морали относился к своей «даме» с куда меньшим пиететом, чем сестра Джуния к Акве. Вот незадача. – Ваше великодушие достойно восхищения, госпожа Даркнесс, но делить кров и пищу с чудовищами нельзя, как бы тщательно они не прятали свою натуру. - Ахал бы дядя, на себя глядя, «Железный смерч»! Мне Ди рассказывал, как ты это прозвище заслужил, когда со своей ватагой «очищал» руины Вольных Герцогств от того, что не растащили твари Владыки Демонов, - не то с презрением, не то с жалостливым отвращением выдала Одри, продолжая держать руки за спиной. Она явно из последних сил пыталась сдерживать себя, будто пантера перед прыжком. Пожалуй, единственным, кто из присутствующих оставался невозмутимым, был Альхазред – если дикарка злобно скалилась, а выродок трясся, перебирая свои цепи будто чётки, то «Алый Демон» нахально читал какую-то брошюру! Словно был уверен, что всё кончится мирно. Казума его уверенности не разделял. - Ворошить могилы ради наживы просто и приятно, тут я тебе не судья, но обращать в них целые деревни«демонопоклонников», чья вина лишь в том, что они сдались на милость победителя? Ты ведь как раз из-за этого к семье вернуться не смог – боялся, что тебя самого будут считать чудовищем, не так ли? После этих слов сэр Рейнальд оцепенел, казалось, что и дышать перестал. Едва охватившее его двуручник сияние потускло, как померк и свет в глазах на побледневшем лице. Что это было – потрясение, ужас, возмущение, ледяная ярость? Застывшая каменная маска не давала внятного ответа, предсказать, как поведёт себя крестоносец дальше, было невозможно. Впрочем, слетевшие баффы позволяли хотя бы надеяться на лучший исход… - Идиоты. Чесать о чудовищах и долбиться в глаза, пока настоящая тварина обвивается вокруг шеи, - Воцарившуюся было давящую тишину нарушил знакомый мрачный голос. Из-за напряжённости ситуации никто и не заметил, как и когда Дисмас успел выползти из своего «лазарета» и отрыть из сваленных в кучу рюкзаков свои пистолеты. Один из которых, к слову, держал дрожащей рукой направленным в сторону искателей приключений. – Вечно за вас мараться приходится… - Окстись, Дисмасик, окстись, пока не поздно!Прошу тебя! – с пробившейся дрожью в голосе взмолилась бывшая аристократка, медленно разворачиваясь к знакомцу правым боком – поза для броска. Да что это за суматошный конец дня такой! Это что, восходящая луна вызвала (если не обострила) помрачнение у народа? - Ради всего, во что вы верите, давайте успокоимся! Это всех касается! – вступил в переговоры Парацельс, последний светоч здравого смысла среди этих озабоченных личностей. Но разбойник ни своего лекаря, никого другого либо не слышал, либо не слушал, всецело сосредоточившись на прицеливании. Только сейчас Казума с вымораживающей растерянностью осознал, что носатый головорез метит в Акву. И жрица это осознала тоже. - Не надо! Я же ничего тебе не сделала! Айии! – Перепуганная насмерть богиня бросилась за ближайшее надёжное укрытие – могучий голый торс «Ржавого». В этом имелся смысл – для крестоносца такого уровня пуля была бы что слону дробина. Однако едва Её Высокобесполезность дёрнулась, как Дисмас тут же спустил курок.Осечки не случилось. Кинжал Одри опоздал лишь на какую-то долю секунды. Даже понимая, что свинцовую убийцу не обогнать, Казума при грохоте выстрела инстинктивно прыгнул на Акву с самоубийственным намерением спасти её, повалив на землю. Он был не одинок в своём стремлении – порыву идиотского героизма также ожидаемо поддались Даркнесс и Мегумин, а сразу следом за ними внезапно наскочил ещё пара человек. Разобрать, кого ещё благодарить за давящую боль в спине, оказавшийся чуть ли не в самом низу кучи-малы юноша не мог физически. Впрочем, он и так догадывался, кто это был. - АРГХ! Тупая,неблагодарная сука! Я для тебя, а ты!.. – исполненный боли голос Дисмаса потонул в мычании, словно ему впихнули кляп в рот. Что там происходило юноша не видел, так как пытался, во-первых, не задохнуться под грудой тел, а во-вторых, сдержать столь несвоевременный рвотный позыв – лежавшая внизу Аква ему такого «осквернения» не простила бы. Если она ещё жива. - Слезьте…дебилоиды… - прошипел сквозь сжатые зубы Казума, пытаясь услышать, дышит ли ещё синеглазая подруга. Из-за суматошной возни все звуки слились в какую-то какофонию, тем не менее, кое-что понять молодому авантюристу всё же удалось – его рука самым случайным образом оказалась на немаленькой девичьей груди. Уже тот факт, что Её Высокобесполезность не подняла вой на тему «домогательства», изрядно обнадёживал, хоть и не так, как ощутимый сквозь колкую рубаху бой сердца, быстрый, но не лихорадочный. - Сгинь, нечистый! Не смей марать тело Избранницы Люмена своими проклятыми лапами! – Казума вздрогнул, узнав голос возмущённой сестры Джунии, и инстинктивно убрал руку с груди Аквы, однако весталка, похоже, обращалась вовсе не к нему. - Ваде ретро, малефицер! - Ос-с-суждайте м-меня за м-мой р-рок, н-но н-не за м-моё с-стремление з-защитить м-мою б-богиню! – Подтверждая догадку Казумы, огрызнулся Бигби, хотя в его исполнении снова вышел скулёж. Последовавшее за фразой облегчение дало будущему герою эпохи понять, что с него-таки соизволили начать слезать. – Госпожа Аква! Вы м-меня с-слышите? - Аква! О, нет, она без сознания! – Даркнесс бесцеремонно спихнула Казуму в сторону и встревоженно осмотрела подругу. В свете факелов было непросто рассмотреть детали, особенно на невзрачной шерстяной рубахе, но ничего красного на теле не наблюдалось. – Странно, ранения нет, но тогда почему она не приходит в себя? - А что тут странного? Может, она головой ударилась при падении, не говоря уже о том, что не может хрупкая девушка вытерпеть на себе такую ораву. Не у всех так прокачана Выносливость, как у тебя, Даркнесс, - хмуро заметила Мегумин, обеспокоенно следя за присоединившейся к крестоносцу люминаткой. Судя по взбудораженному виду последней, она намеревалась скастовать на своего кумира лечение. Чисто для профилактики. - Может, не надо? – поднявшись, осторожно обратился к стриженной фанатичке Казума, памятуя о том, как именно она проводит лечение. От подобной «шоковой терапии» могла быть далеко не только польза, что и следовало объяснить весталке. - В смысле, Акве же определённо лучше просто выспаться, а то вдруг после, кхем, божественного вмешательства у неё случится такой заряд бодрости, что она заснуть не сможет? Эта зараза же нам потом самим спать не даст, чисто из скуки и вредности. А ведь завтра нам сколько ещё топать, сто пудов ведь будет валиться с ног… - Ты… ах, ты… нет, ты прав, юный витязь. В час ночной пастве Светлейшего Бога, если её не держит иной долг, следует дожидаться прихода рассвета в смиренном отдохновении. Сестру необходимо отнести в мой шалаш, но мне бы не хотелось волочь Его Избранницу будто мешок, - просящим голосом намекнула весталка, с надеждой уставившись на Даркнесс. Той и говорить ничего было не надо – крестоносец могла запросто и в одиночку дотащить свою подругу до лежанки, но пришлось-таки «делиться» с ревнивой фанатичкой, которая поначалу неслабо так напугала будущего героя эпохи своим тоном. Нет, эту бирюльку точно надо выбрасывать к чертовой матери – ему и грызни с Аквой за здорово живёшь хватает. Воспользовавшись моментом, Казума поправил едва не сползшее покрывало и осмотрелся в поисках того, к кому, по идее, сестра Джуния и должна была обращаться за помощью. Сэр Рейнальд занимался почти привычным делом – успокаивал своего старого приятеля. Точнее, успокаивал Парацельс, сам «Ржавый» держал разбойника мёртвой хваткой за предплечья со спины, пока доктор решительно прижимал к лицу соратника некую тряпицу. Судя по тому, как слабело сопротивление Дисмаса, там был, как минимум хлороформ. Хотя свою роль играла и рана на запястье от брошенного кинжала. - Нет, ну какой босяк, а? Такую ивушку попортить! – театрально поцокала Одри, с напускной насмешливостью взирая на дерево, лишившееся, как удалось рассмотреть Казуме, одной из своих висевших побрякушек. Затем женщина перевела взгляд обратно на разбойника, но уже сочувствующий, причём искренне.– Ал, можешь залезть к этому мокрушнику через форточку и навести внутри марафет? - МГАХОТХ! Если больной хочет жить, бессильна не только медицина. Конечно, насморк при простуде и рвота при пищевом отравлении смотрятся отвратно, но это необходимый элемент защитной реакции организма, поэтому не судите строго своего коллегу за работу его иммунной системы под воздействием стресса. Иногда вместо вмешательства лучше просто обеспечить комфортные условия для самостоятельного выздоровления, - покачал головой «Алый Демон», рассеянно сжигая свою брошюре в огне свечи с черепа. Пепел мигом сгоревшей бумаги закружился вокруг чалмы и взмыл в ночное небо, хотя никаких порывов ветра не было и в помине. – ЛЛОИГ ИМГ! К тому же я уверен, что моя помощь будет расценена некоторыми консервативными личностями превратно. - Хвала Люмену, в твоей забитой тёмными тайнами голове всё же есть место и для светлых мыслей, колдун! Светлейший Бог учит уважать знания и тех, кто их ищет, но велит обращаться сурово со всеми, кто их плодами питает зло! – угрожающе бросил в сторону «араба» сэр Рейнальд, поудобнее перехватывая окончательно обмякшего друга. Крестоносец явно хотел добавить ещё что-то угрожающе-оскорбительное, но в этот момент его за ухо вдруг решительно оттянул к себе Парацельс. Казума мог только догадываться, что там пробубнил соратнику «Живодёр», едва не проткнув «клювом» тому глаз, но лицо танкредианца после этого на мгновение исказилось от пугающего вожделения. И даже когда к нему вернулось «римское» самообладание, «Ржавый» утаить возбуждения в голосе не смог.–Однако сейчас мой друг нуждается в моих молитвах больше, чем в моём мече. И пока он не поправится, я не стану тратить отпущенную мне Люменом до восхода благодать на неразумных отщепенцев, пока они не дадут мне повода.Юро эним Люсет Потестас! - А я думала, что это члены Церкви Аксис галимые фанатики. Но эти люминаты, видимо, задались целью их переплюнуть, - проворчала Мегумин, провожая удаляющуюся мускулистую фигуру чуть ли не враждебным взглядом. Интересно, чем таким его остудил Парацельс? Посулил остатки морфия? Или что похлеще? – Хоть разнесите меня Взрывом, не понимаю, зачем разжигать идиотский конфликт на пустом месте? Мы же все в одной лодке! - Тридцать три балла, курсистка Мегумин! Это на самом деле очень правильный вопрос, ответ на который лежит уже за плоскостью защитной реакции организма. К счастью, этим утром моя гипотеза на этот счёт получила косвенные доказательства. Но прежде, раз уж вы, любезная, затронули тему Взрывной магии… - Альхазред вдруг в мгновение ока оказался рядом со своей ученицей и ко всеобщему недоумению схватил архимагичку за ухо, будто нашкодившую девчонку. – Сколько нам, преподавателям, ещё вдалбливать вам в голову, что нельзя применять заклинание Взрыва на памятниках природы и объектах культурно-исторического наследия? МГВУЛГТНАХ! Мало того, что это бессмысленное варварство, так оно ещё и портит репутацию всего клана «Алых Демонов»! Как вы изволите объяснить свой поступок, курсистка Мегумин? - Это был курган! Я думала, что вы погибли, профессор Альхазред, и хотела почтить наилучшим образом!– обиженно взвизгнула алоглазая малявка, живо напомнив схваченного за шкирку котёнка. Было забавно, но как-то жалко и неправильно, ведь архимагичка реально действовала из лучших побуждений и, чего уж там, никому та «Кость» и нахрен не сдалась. Как командиру, Казуме следовало вступиться за своего бойца, но происходящее казалось настолько личным, что юноша не решился. –А то святилище всё равно надо было разрушить, оно было просто пропитано злом! - ГОКА ЙА ОРР’ЭОГ! Курсистка Мегумин, вы помните лекцию с разбором философского тезиса «Из добрых побуждений дорожка прямо в Бездну»? Вашу выходку можно смело ставить в ряд примеров, доказывающих его правоту, - осуждающе покряхтел колдун, устало отпуская ошарашенную бывшую ученицу. Казума невольно поймал себя на мысли, что хотел бы увидеть подобную лекцию вживую. Но только через какое-нибудь окно, чтоб с самого ответа не требовали.–Руины цивилизации Изначальных не губка, а присвоившее их себе «зло» не грязь, которую нельзя отмыть. Подобные места – кладезь бесценных знаний о прошлом нашего мира и его связях с Запредельными Сферами! МГЕПОГХНАХХ! Они уникальны, во всех королевствах за всё время найдены пока лишь семь следов существования первобытной расы, и даже они толком не изучены! А вы, курсистка Мегумин, погребли под завалом восьмое! Н’ГХФТЛЛОИГ ЛЛЛЛ АХ’ЛЕГЕТХ ИМГ НГЛУИ! Даже всё то, что я узнал этим утром,значит меньше того, что таили в себе эти руины! - Да будет тебе распыляться, старый хрыч, побереги бороду! Айда к костру, успеешь ещё о ваших приключениях растрепаться, надо ваше возвращение отметить! – Одри, уже подхватив под руку Бигби, решительно взяла второго соратника под другую и с весёлой ухмылкой потащила в центр лагеря, а следом за ними двинулась и остальная банда, включая одну архимагичку. Сам же Казума застыл в некотором замешательстве: каким бы захватывающим не обещал стать рассказ «Алого Демона», но на этом празднике жизни юноша был бы как не пришей кобыле хвост. Да и в сон стало снова тянуть, даже сильнее, чем раньше. Оно и немудрено, после такой суматохи-то. –Если б пятками шевелили почаще, успели бы на мой фирменный биск, так шо не серчайте, на ваш поздний ужин будет только закусь, зато с «Кассандрой». Бо, выбивай пробку! И только попробуй отказаться, сухарь ты алоглазый! - МГСИХА’Х! Не только попробую, но и откажусь. Преподаватель обязан подавать пример учащимся не только на уроках! – При этих словах Альхазред донельзя выразительно покосился в сторону Мегумин, стушевав её окончательно. Да, на этой гулянке молодому авантюристу точно ловить нечего, даже «Кассандру» нормально не попить без одного завистливого алого взгляда исподлобья. Но только он собрался уходить на окраину лагеря, где парой часов ранее обустроил себе лежанку, как внезапно его окликнул знакомый акцентный голос. –К слову о юных дарованиях: любезный Сато Казума, наш общий знакомый просил вернуть законному владельцу пропавшее имущество. Прошу принять и расписаться о получении посылки и отсутствию претензий к доставщику, если таковых у вас не имеется. АХЛЛОИГЕХЙЕ! - Чего? Какой знакомый? Какое имущество? – озадаченно поинтересовался Казума, вытаращенными от удивления глазами следя за тем, как «араб» достаёт из-за пазухи халата немаленький свёрток в упаковочной бумаге, пергамент и чернильницу с заострённой тростиночкой. Происходящее впору было принять за розыгрыш, однако Альхазред при всём своём безумии был убийственно серьёзен, это юноша понял ещё при первой встрече. Оставалось смириться и, окунув «ручку» в чернила, поставить подпись на мудрёно составленном документе. – Это… это же… - По словам нашего общего знакомого, вам больше к лицу прежний образ. Также он просил передать, чтобы вы берегли себя и свою голову в частности, - будничным голосом уведомил безумец, будто в упор не замечая перемен в своём собеседнике. Себя со стороны Казума не видел, но мог поспорить, что видок у него был болезненный. По крайней мере, руки у него дрожали точно как у припадочного. Что неудивительно, учитывая, что держали они старый наряд искателя приключений, оставленный ради прикрытия покойному Алькатани! – ПХ’ЛЛОИГ! Для этого вам рекомендуется не молиться зря, не вникать в переплеск интриг, не верить излишне красивым снам и не делать того, что за вас сделают другие. А ещё не надеяться, что божьи руки будут вечно вытаскивать из передряг. - Ты говоришь о долбанном Коллекционере! – выдал, наконец, будущий герой эпохи, с трудом отправляясь от нахлынувших жутких воспоминаний. Ему стоило немалых усилий не выбросить в порыве «посылку» в костёр от греха подальше – вдруг грёбанный желтушник её проклял? Придётся тормошить клириков, и плевать, что одна дрыхнет, а вторая сидит на коленях у её головы, изображая сторожевую собаку не хуже Боудикки. - Фомкой мне по затылку, вот это поворот! Внатуре? – с изумлённым восхищением присвистнула Одри, обводя недоверчивым взглядом двух самых удачливых сукиных сынов, невесть как переживших встречу с чудовищной тварью. – Так, я хочу знать всё, до самых интимных подробностей! Забороть в два рыла одну из самых опасных страшил всея Гамлета – это байка на полгода дармового бухла, не меньше! - ФАХФ АХ НАФЛ МГЛЕТХ! На самом деле это всецело заслуга нашего доброго друга Бигби, - Альхазред с теплотой кивнул своему товарищу, который от похвалы густо зарделся и сжался в комок, плотно укутавшись в «божественный» дар. - Сей светлейший ум отразил все хитросплетенные комбинации сложнейших уравнений и философских загадок, после чего решительно контратаковал задачами собственного сочинения и поставил Королю в Жёлтом, выражаясь фигурным языком, шах и мат. Х МГГОКА’АЙ! «Стоит четырёхэтажный дом, в каждом этаже по восьми окон, на крыше – два слуховых окна и две трубы, в каждом этаже по два квартиранта. А теперь скажите, уважаемый, в каком году умерла у швейцара бабушка?» - боюсь, словами этот триумф не описать! - Б-бросьте, г-господин Альхазред, всё б-было не так! Я т-только от-т-твлекал в-внимание, - смущённо пролепетал выродок, не прилагая ни малейших усилий, чтобы хоть как-то прояснить их мутную историю. По крайней мере Казума, которому до зубного скрежета хотелось узнать, как можно одолеть без посторонней помощи одного черепоглавого м*дака, не понимал ни хрена, и вино здесь было ни причём. – К т-тому же это в-вы заставили д-демона, в конце концов,п-принять наши условия… - Растерзай меня Вежовис, я не могу взять в толк – так вы дрались с Коллекционером или нет? – недовольно проворчала дикарка, заставив молодого авантюриста вздохнуть про себя с облегчением – не его одного сейчас бесила невразумительность речей выживших. - Так, умники, всё с вами ясно. Полдня без человеческого общества прошлялись, и на тебе, позабыли, на каком языке с людьми разговаривать! Ну да ничего, есть у меня универсальный переводчик, - сверкнула угрожающей улыбкой бывшая аристократка, после чего с самым бескомпромиссным видом всучила «Кабысдоху» кубок с вином и, не слушая его вялых протестов, «напомнила», как пользоваться посудой. Нелепое, забавное и в чём-то пугающее зрелище. – А теперь, Большой Бэ, заводи свою шарманку заново. И шоб играл внятно! - Это п-произошло в одной из отдушин п-подземного озера. П-пещеру б-больше не сотрясало, и мы решили н-немного отдохнуть и изучить м-место, ведь там оказались развалины древнего алтаря Изначальных и невиданные прежде б-барельефы, - Стоило обглодышу принять на грудь, как он тут же волшебным образом раскрепостился и стал заикаться заметно меньше, чему также поспособствовал переход на любимые умничанья. Правда, в эту степь выродка занесло слишком уж резко и далеко. -Уцелевшие изображения р-рассказывали о с-странных, не имеющих единой формы с-существах, на которых н-некие антропоморфные создания н-напускали п-представителей явно человеческого рода, п-перебрасывая их из иных Сфер. Это была б-будто иллюстрация к рассуждениям знаменитого люмината-гностика Рериха о том, что этот мир н-не был колыбелью с-смертных рас, наших п-предков п-переселили сюда боги откуда-то извне, уничтожив или изгнав в п-процессе коренных обитателей! - Ваша находка, безусловно, вызывает живейший интерес, но, может стоит оставить её для уроков истории и вернуться к описанию боя с монстром? – вежливо перебила Даркнесс, как пить дать, подначенная нашептавшей что-то в ухо архимагичкой минутой ранее. Мегумин бы и сама озвучила свои нетерпеливые пожелания, но стеснялась своего бывшего препода, тут и гадать нечего. - П-прошу п-прощения, но боя не было. Стоило нам заняться р-расшифровкой, как вскоре из н-ниоткуда явился Коллекционер. Очевидцы были п-правы – п-потустороннее с-существо обладало ужасным видом и ужасной с-силой, и д-действительно было одержимо желанием п-приобщить нас к своей коллекции. К счастью, господин Альхазред с-сразу же обездвижил врага заклятием, - Бигби с благодарностью кивнул своему алоглазому соратнику, который вдруг удумал отстраниться от беседы оригинальным способом – запихав себе в рот ворох каких-то листьев. Судя по тому, что такую же связку «араб» одолжил и своей командирше, которая без задней мысли присоединилась к жеванию, это сто пудов была какая-то штырящая дрянь. Наркоманы, бл*дь. И этот трижды дипломированный профессор ещё что-то вякает про «пример учащимся»! – Н-но это привело к п-патовой ситуации–чтобы чары сдерживали т-такое могущественное с-создание как Коллекционер, требовалось п-поддерживать п-постоянный зрительный контакт, поэтому господин Альхазред не мог н-ни сам сбежать, н-ни позволить мне унести его, как в с-святилище. К-казалось, что нам не оставалось ничего, кроме т-тяжёлого сражения, и поэтому я решил опробовать описанный в с-сказаниях, а п-потому отчаянный метод – вызвать т-тёмную сущность на интеллектуальный п-поединок. - Что?! На интеллектуальный поединок? Как Дин Стрелок – Демона Перекрёстка из «Сверхъестественных сказок»Кририка Эпке? – недоверчиво воскликнула Мегумин, уставившись на приникшего к обновлённому кубку выродка с явным ожиданием, что тот сейчас неловко улыбнётся и промямлит, что просто пошутил. –Как можно в такой серьёзной ситуации полагаться на то, что написано в детских книжках! - АХФ ЙИ’МГГОКА’АЙ! Минус четыреста четыре балла и два исправительных часа публичного чтения, курсистка Мегумин! Я провёл с вашим классом шестнадцать семинаров на тему соотношения правды и вымысла в художественной литературе известных писателей и произведениях народного творчества, так почему вы так легкомысленно относитесь к их итогам? – строго вопросил едва не подскочившую малявку смуглый старик, вперив самым жутким образом алые глазища в прямо противоположные стороны. Может, у него поехала крыша как раз на почве своего пристрастия? Ну, не от книжек уж точно. –Научно доказано, что в так называемых «детских книжках» отражены важные факты о демонах и иных обитателях Запредельных Сфер. Й АХ НАФЛ АХ’ЛЕГЕТХ! Будучи существами изначально нематериальными, они получают большее удовольствие в развлечениях не физического, но умственного характера. И Король в Жёлтом, будучи гостем из иного измерения, теша собственное эго, предпочёл сыграть на наши души, чем пытаться забрать их силой, рискуя целостностью своего физического воплощения. - Прямо как великобородый мудрец и коварный карлик из Форта Барсов, - задумчиво пробормотала Боудикка, скармливая «Кабысдоху» толстую полоску вяленого мяса. При всей своей кажущейся чахлости бывший учёный лопал на удивление быстро и жадно, буквально заглатывая пищу не жуя, чем явно забавлял «Волчару». - И всё же я не пойму, как можно было одолеть монстра столь нелепой задачей? Этажи, окна, и вдруг какая-то бабушка швейцара! Здесь же совершенно нет решения! Неужели Коллекционер настолько глуп и наивен, чтобы не видеть этого? – с жаром раздосадовалась Даркнесс, глубоко разочарованная отсутствием крови, боли, соплей и страданий в рассказе. К тому же её реакцию усугубляла «Кассандра», к которой вошедшая во вкус девица прикладывалась всё чаще и чаще. Не то, чтобы Казума порицал её за это, но, по всей видимости, в его взгляде промелькнуло некое осуждение, заметив которое крестоносец внезапно потупилась и, так как сидела буквально у бочонка, самостоятельно наполнила новый кубок и со смущённым видом протянула своему командиру. Вот это забота! И плевать, что самого юношу подобное обращение не красит – в «джентльменстве» приятного меньше, чем неудобств, так и нефиг заморачиваться. - Р-разумеется нет, госпожа Лалатина. С-собственно, именно Коллекционер и п-перешёл со сложных, но решаемых задач на п-парадоксы и философские вопросы, вроде эксперимента с ослом, к-которому следует выбирать между д-двумя одинаковыми копнами с-сена. Мне оставалось лишь с-спорить и отвечать встречным абсурдом, вроде той загадки, что вы уже с-слышали, - Судя по виноватому тону выродка, Бигби немного коробило и стыдило, что ему, некогда приличному учёному, пришлось «опускаться» до такого. - И всё ради того, чтобы дать господину Альхазреду д-достаточно времени, чтобы с-составить вокруг алтаря сдерживающую п-печать, пока демон б-был поглощён нашей игрой. - Потусторонние никогда не врут и всегда играют по правилам, но только по тем, что были оговорены, а потому ищут и используют всевозможные лазейки, чего и ждут от своих оппонентов, между прочим, - охотно проинформировал «Алый Демон», зачем-то начав двоиться в глазах Казумы. И почему-то второй «Альхазред» получался каким-то другим – он казался моложе, выше и красивее, а ещё его взор сиял золотом. -Поэтому, когда господин Коллекционер ощутил действие печати Скрытой Луны, то остался очень доволен исходом, и спросил об условиях своего освобождения. Вопрос был задан исключительно из любопытства, ибо подобным ему хорошо известно, что печать без постоянных обновлений действует не более суток, она же мешала уничтожить физическое воплощение Короля в Жёлтом. Х’АХ Н’ГХФТЛЛОИГ! - И вы, два сказочных персонажа, вместо того, шобпо-умному смотать удочки, эту чуду-юду освободили, - с твёрдым убеждением заключила Одри, тупо уставившись в одну точку. Молодой авантюрист всецело разделял её мнение, хотя, откровенно говоря, сейчас ему было глубоко всё равно – спать хотелось неимоверно. И с каждой секундой становилось всё тяжелее концентрироваться на беседе. Хотя смысла в ней для себя Казума уже давно не видел. – Шо хоть выторговали для себя, а? И как потом разошлись с этим вашим потусторонним шаромыгой? - КАХФ’С Х! Верно подмечено, леди Бурасса, господин Коллекционер всё так же желал добавить нас в свою коллекцию, и платить за свою свободу отказом от намеченных планов не соглашался. О том, чтобы покинуть сию Сферу или хотя бы провинцию, разумеется, не шло и речи, - усмехнулся «первый» Альхазред, задумчиво разглаживая свои роскошные усы. А вот его двойник мало того, что смел отличаться от «оригинала», так ещё и движения не думал копировать, безобразник! -Поэтому мы сошлись на компромиссе – Король в Жёлтом делится с нами половинной частью того, что знает о происхождении Темнейшего Подземелья в доступной нашему языку, восприятию и интеллекту форме, а остальное поведает при личной встрече на мосту Гамлета через шестнадцать дней. Конечно же, он и в таких условиях постарался на славу, усложнив передачу информации до восхитительных пределов. МГН’ГХФТОГ! И тем не менее, из намёков, метафор, полуфраз, притч и шуток мне удалось получить косвенное доказательство моей гипотезы! ТХРОДОГОТХ Л’ЙА! - Хреновый из тебя барыга, Ал, а ведь по роже не скажешь, - насмешливо протянула голосом Одри огромная светло-рыжая кошка, прижимаясь к серому боку грозной волчицы, взиравшей на поведение нахалки с царственным снисхождением. И кто только выдумал, что Юг и Север не свести? – Ну на кой ляд тебе эти познания? Шоб совсем сон потерять? - ЛЛЛЛ МГ АХ’ГОТХА! Гамлет болен, но бороться надо с болезнью, а не с симптомами, а для этого важно знать причину её возникновения и развития! Мнение, что наводнившая эти земли скверна вызвана слугами Повелителя Демонов, оказалось заблуждением!– с жаром пробулькал старинный медный кальян, закуренный золотоглазым колдуном. Заметив взгляд Казумы, смуглокожий безумец загадочно улыбнулся и, приложив палец к губам, выдохнул радужное облачко. - Есть Зло, есть Тьма, есть Хаос и есть Бездна, они не тождественны друг другу! НАФЛ ЛЛЛЛ НИЛГХ’РИ! То, что проникает в наш мир из Темнейшего Подземелья, столь же опасно и непостижимо для демонородцев, как и для нас, а потому требует совершенно иного подхода для его устранения!.. Странная беседа и странное окружение, но это просто потому, что будущий герой эпохи не на своём месте и не в своём времени. Ему не следовало так глупо погибать в Японии, хотя уж лучше так, чем совсем не рождаться. Допивать из чужих бокалов весело, но угасающий факел лучше гасить самому, чем тонуть в иллюзиях и надеждах. Тонуть надо в чём-то более приятном, как это уже сделали Даркнесс с Мегумин, нырнув с разбега в сон. Интересно, когда это первая успела стать кентаврицей, а вторая гарпией? Это проклятие проклятой одежды, присланной проклятым Коллекционером, не иначе. Сжечь бы её, но она ведь такая мягкая и тепла от неё не меньше, чем от костра, на который сестра Джуния пообещала вместе с ним однажды взойти, хотя вроде бы она говорила про порознь… Такую же порознь, как и проникающее сквозь мрак эхо слов Альхазреда или кого-то, натянувшего его тело на себя, будто старый носок. - …Зародыш из Запредельных Сфер… Древнее Изначальных… Тянет к себе души как пламя мотыльков и как цветок пчёл… Но его пыльца – безумие… Безумие – Слепому Безумному Богу… Нерождённая тварь…Тела… Время застыло… Мгновение… Проклятие… Навек… ЙАР МГЕПМГАХ… ЙИ’НАХ ЭПХАЙАХ МГВУЛГТМ… ГОФ’ННН ОТ АХ’Н’ГХФТ ЛЕГЕТХ’ДРН Р’ЛУХХОР… АЗАТОТ…Глава двадцатая. Полуночные гости.
21 февраля 2018 г. в 20:39
Ночная тишь утонула в тревоге, охватившее лагерь напряжение казалось почти осязаемым, будто дымка спустившегося тумана. Или скорее как пелена болотных миазмов, душных и сбивающих с толку. От сонливости не осталось и следа, да и какой дурак будет думать о сне, жратве или прочих увеселениях, когда на дороге творится такая чертовщина!
Разобраться с ходу, что происходит, было непросто и на трезвую голову. Нет, то, что к ним заявились поздние гости, это и Аква допёрла, вопрос был в том, кого это нелёгкая принесла и почему от их появления так пересралась дикарка, не говоря уже об остальных. Интуитивно Казума понимал, что к чему, но никак не мог сформулировать мысль – старшие искатели приключений готовились как будто к встрече с врагом, но при этом были почему-то растеряны. И лишь когда до странности знакомый голос с дороги стал ближе, юноша понял, почему.