Прощай, Темная Властительница!

Эльфы на ярмарочной площади с опаской поглядывали на проходящего через неё волшебника. Волшебник в нём угадывался без труда. Нет, дело не в остроконечной шляпе, жезле или вычурных доспехах. Одет мужчина был в простой кафтан и брюки свободного покроя. Не было ничего необычного и в круглом пухлом лице, светлых волосах и небольшой лысине. Смущала белизна его костюма, резко контрастировавшая с раскисшими от недавнего дождя обочинами и грязными стенами покосившихся домов. Грязь и пыль избегали мужчину. Это было чудом, чудом настолько бессмысленным и затратным в плане колдовских сил, что позволить себе подобное мог только чародей. Идущая следом за колдуном женщина магией явно не владела и недовольно морщилась каждый раз, когда её дорогие сапоги погружались в очередную лужу. Свернув в закоулок, скромная процессия направилась дальше, петляя между кое-как отремонтированными зданиями и хибарами, построенными одна на другой. Трущобы были во всех городах, в Астралоре их было мало, ведь народ столицы заботился друг о друге. Однако были ещё преступники, пьяницы и прочий сброд, не желавший жить достойно и честно. После Великой эльфийской революции к ним добавились пониженные в правах люди, а после начала Последней войны - многочисленные беженцы. Им повезло меньше, кто-то обосновался во временных лагерях за стенами, более удачливые облюбовали трущобы. Впрочем, маги и аристократы от этого лишь выиграли, ведь чернь им совершенно не угрожала, зато привезла с собой немало добра и была готова продать его за смешные по меркам столицы деньги, лишь бы купить немного еды и обрести хоть какую-то крышу над головой. Именно поэтому мужчина в белом так удивился, когда на дороге встала группа вооружённых эльфов. Его провожатая моментально потянулась к рапире, но он знаком остановил женщину, вежливо интересуясь, чем он обязан встречи с остроухими господами. - Господа? Ишь как заговорил! - молодой эльф в дорогом, но весьма потрёпанном кожаном доспехе вышел немного вперёд. - Слышали, ребята? А ведь не хотели верить, что Астралор теперь чтит нашего брата! Вон даже колдунишка как здоровается! - Ну вот, я им - господа, они мне - колдунишка, - пробормотал маг себе под нос, а на довольное полное лицо опустилась тень раздражения. - В Астралоре уважают тех, кто уважает его жителей. - Ого! А ты, человечек, стало быть, здесь живёшь? Ну, так когда-то здесь вообще лес стоял и белки жили! Стало быть, их тоже гражданами делать? - Белок - не обязательно. А вот магов, проводников воли богов - стоит! - произнёс мужчина уже громче, пытаясь придать голосу какую-никакую жёсткость. Фраза определённо произвела впечатление, и часть эльфов попятилась назад. Лидер, однако, сдаваться не спешил. - Только никакие это не божественные силы, а самое что ни на есть обычное колдовство, - попытался успокоить товарищей главарь. - Подумайте, ведь многие из нас хоть раз да пользовались предметами, заряженными первоматерией. Мы что, теперь тоже проводники божьей воли? У моей сестры был туалетный кувшин, который умел самостоятельно подмывать задницы. Это тоже проявление божественности? Не спорю, силы у колдунов есть, только их им попросту подарили. Это удача, а отнюдь не высшая воля и не судьба. К тому же, где вы увидите бога, не способного сдвинуть кусочек металла? В завершение пламенной речи эльф извлёк из кармана небольшую, грубо обработанную чушку и принялся вертеть ею перед носом мужчины в белом. Тот поморщился. Будь на его месте именно колдун, или элементалист, как их принято называть в знающих кругах, подобный акт мог бы повредить ауру последнего, а то и вызвать физический дискомфорт. Даже Мизори Торвальд попятилась бы от столь неприятного предмета. С другой стороны, элементалист воспринял бы жест как оскорбление и быстро продемонстрировал, что маг знает тысячу и один способ причинить вред в обход ауры холодного железа. С третьей стороны, будучи волшебником, прохожий привык мыслить иначе. - Если я превращу эту чушку в золото, ты поверишь, что маги Континента поставлены над вами богами? - невозмутимо поинтересовался мужчина в белом. Эльф замялся, в его группе поддержки раздались неуверенные возгласы. Всего полгода назад он был правой рукой магистрата Дубограда и как следствие знал довольно много для солнечного эльфа. О смерти богов, о том, что жрецы и маги сговорившись обманывают простолюдинов, внушая им мысль о богоизбранности колдунов и королей. Он много знал и о природе самой магии, вернее первоматерии, которая является основой всей жизни на Континенте. И уж точно он знал, что ни один колдун не способен воздействовать на холодное железо! Нет, очень сильный чародей, конечно, может, приложив огромные усилия, его сжечь, но превратить в нечто иное, а тем более в золото?!. - Что ж, попытайся, и я уверую! - выпалил остроухий. - Только без фокусов! - Ну, совсем без фокусов не получится, - круглое лицо волшебника расплылось в улыбке. - Элара, дай мне свой плащ. Негоже обычным смертным видеть жесты и слышать заклинания древней магии. Спутница подчинилась. Тяжёлый плащ из шкуры морской змеи был снят с её плеч, скрыв мага от посторонних глаз. Хотя она предпочла бы попросту перерезать негодяев. Проулок был очень узким, она вполне смогла бы задержать нападающих, пока её патрон не наколдовал бы что-то убийственное. Впрочем, Верховный магистр Йохан всегда слыл большим чудаком. Элара успела привыкнуть к его замашкам, как и к тому, что в итоге он всегда оказывался прав. Видимо, и этому разу не суждено стать исключением. Когда шебуршание и бормотание под плащом стихло, проулок огласил восторженный возглас эльфа. На радостях он с силой сжал содержимое кулака, от чего то посыпалось на землю. После он бросился его подбирать, шепча молитвы в адрес богов и магов. Его спутники смотрели на вожака с удивлением, когда же взгляды переносились на Йохана, в зрачках светился подлинный ужас. - Диэль, Ари, - кричал эльф, - вы чего стоите, как истуканы?! Здесь же золотого песка на полсотни талантов! Скажите спасибо господину чародею и айда в таверну праздновать! Элара поморщилась, закрывая шейным платком носик. Эльфы же, до этого ещё державшие руки на оружии, попятились назад, а потом и вовсе припустили вслед за удаляющимся предводителем. - Никогда не видела, чтобы кто-то так сильно радовался куску дерьма в руке, - пробормотала она. - Хотя всё ещё не понимаю, к чему оно было. - Ну, это холодное железо был его единственной защитой от магии. Сразу после трансмутации его разум оказался открыт, и я внушил ему, что это золото. - Я имею в виду, для чего так распинаться перед отбросами? Убили бы их, да и дело с концом. - А завтра все новостные листовки напишут о эльфах-беженцах, убитых людьми в стенах Астралора. Город накроет очередной виток бойни, а у нас, между прочим, на подходе враг с самой большой армией за последнюю тысячу лет. Да, мне как Верховному магистру за это ничего не будет. А вот, например, тебя, тысяч других людей и в конечном итоге нашего государства не будет тоже. Теперь же эти глупые, озлобленные существа, считающие себя высшей расой, расскажут об увиденном чуде своим соплеменникам, народ вновь поверит в магов, свет и божественное воздаяние, что в конечном итоге поможет нам сплотиться перед надвигающейся угрозой. Ты ведь в курсе, что народы вроде орков и гоблинов уже считают Тёмную Властительницу Востока посланницей своих богов? Нам бы следовало придумать похожую штуку. - Метите в пророки, Верховный магистр? - О, нет, для этого у нас Император имеется. Мне же следует заниматься своими прямыми обязанностями, в том числе поиском необходимых ингредиентов. Заметь, теперь, когда у нас есть собственные трущобы, за ними больше не надо забираться на рынки тёмных эльфов. Эх, а ведь в летописях говорится, что до запрета всё это прекрасно продавалось в любой алхимической лавке. - И кому был нужен этот запрет? - не то чтобы Эларе было интересно, просто хотелось поддержать беседу. - Запрет на продажу порошка из тестикул дракона? Говорят, его пролоббировали драконы. На этом беседа закончилась. Они всегда так заканчивались. У женщины было множество конспирологических теорий по поводу тех или иных событий, но её наниматель не сильно ими интересовался. Казалось, ответы на все вопросы были ему давно известны. Чего Элара не понимала, так это какого барлога Верховный магистр терпит зарвавшихся длинноухих? Эти солнышки, а именно так прочие расы презрительно называли солнечных эльфов, в последнее время слишком много на себя брали. Взяли власть в столице и отчего-то решили, что к ней прилагается власть во всей империи. Но за свою более чем тысячелетнюю историю Астралор никогда не был солнечно-эльфийским. Не был он по сути и эльфийским, хоть эльфов в нём и проживало подавляющее большинство. Вся суть светлой империи заключалась в гармоничном существовании самых разных рас, сторонников разных культур и почитателей разных богов. Чего уж там, каких-то десять лет назад в храмовом квартале был действующий храм Хиларет! А люди и гномы пользовались теми же правами, что и эльфы. Хотя нет, у людей было даже больше прав, ведь их жизнь коротка, а тела уязвимы к болезням и старости. Пожалуй, в том и был секрет господства Астралора - каждый крупный аристократ Континента стремился заиметь домик в сердце империи, послать в Тактическую Академию своих отпрысков, и сам не прочь был приехать, меняя собранные налоги на комфорт белокаменных улиц и приветливые улыбки эльфов. Чего уж там, два десятилетия назад Элара сама поддалась обаянию неофициальной столицы Континента. Обаянию, от которого сейчас осталась лишь блёклая тень. Если бы не наниматель, она давно была бы в лагере противоположной стороны - стояла в очереди со свёрнутым в трубочку биллем о правах эльфов. Но хозяин отчего-то остался верен астралорскому престолу, а его голове женщина доверяла даже больше, чем собственным инстинктам. *** За свою долгую жизнь он видел много Императоров. Из-под адамантовой маски - символа свободного разума - на него смотрело много глаз. Синие, карие, чёрные, голубые. Зелёные глаза смотрели на него впервые, и командующий не был этому рад. Как и большинство глав домов лесных эльфов, он пребывал в Бескрайнем лесу, когда свершилась Великая эльфийская революция. Пока собирались советы лордов, пока почтенные отцы и матери древнейших кланов решались на сколько-нибудь активные действия, их городские родичи громили лавки всех не эльфов, публично сожгли билль о правах человека и выгнали с ответственных должностей несогласных с вышеуказанными мерами. Прежний Император был убит, как и сотни гражданских и военных с обеих сторон. Когда Изари с прочими эльфами наконец собрались вмешаться, новый Император предпринял простой, но вместе с тем крайне эффективный ход - объявил войну Западным землям. Долгое время эти страны были верными союзниками Астралора, однако с возвышением Мизори Первой их лидеры стали задаваться вопросом, чью сторону принять. По мнению нового Императора подобные колебания сродни предательству, отходу от светлых идеалов и союзнического долга. К тому же курс на создание единой светлой империи от океана до океана не предполагал существования иных государств кроме этой самой империи. В итоге армиям лесных эльфов, уже готовых навести порядок в столице, пришлось двигаться к границам для участия в войне столь же ненужной, сколь и беспринципной. Оглядываясь назад, сын Бескрайнего леса всё ещё думал о том, как подобное могло случиться. Дело в чьей-то злой воле? Возможно, в самой природе солнечных эльфов? Их жизненный цикл короче, они раньше взрослеют, раньше начинают активно жить. Они более порывисты, более искренние и возможно поэтому менее терпимые к проявлениям того, что считают злом и несправедливостью. Он ещё раз посмотрел на Императора. Ходили слухи, что тому пошёл всего-навсего восьмой десяток. О великий Солар! Восстание устроили дети, а страдать будет весь Континент! - Лорд Изаринатаэль, вы опоздали на месяц! - в голосе звучали подчёркнутое раздражение и искренняя надменность. - Мой Император, я... - Не стоит утруждать себя оправданиями, - фигура на троне небрежно махнула рукой. - Вы нарушили приказ, разделили силы, ввязались в сражение, а я планировал направить вашу армию на подмогу Южным Вратам! - Ближе оказались Северные, - возразил генерал. - Варандаст всё равно лежит в руинах, боеспособных солдат там почти не осталось. Всё, что мы получили от вашей так называемой победы - очередную порцию беженцев. К тому же, разве вы не знаете, что этим местом правил человек? Чего уж там, три четверти населения - низшие расы, в то время как в Моратоне мы вот-вот потерям тысячи эльфов! - Мой Император, вы можете менять законы, но вам вряд ли удастся заставить меня и мне подобных делить граждан Астралора на сорта. Я знал людей, чья честь и отвага позволяли им совершать подвиги, перед которыми меркнут деяния любого эльфа. И знал эльфов, которые в плену собственных заблуждений, гордыни и нетерпимости совершали вещи столь ужасные... - Довольно! Голос Императора сорвался на крик. Стражники у трона инстинктивно сжали рукояти своих двуручников. На какой-то момент Изари показалось, что мальчишка, возомнивший себя правителем, прикажет его убить. Чего уж там, он даже хотел этого! Заговоры - это совсем не по-эльфийски, а вот убить негодяя, обороняясь... - Лорд Изаринатаэль, я не понимаю ваших убеждений, - восьмидесятилетний юноша попытался придать своей речи торжественности, и это ему даже удалось. - Они противоречат всему, ради чего мы сражались и пролили столько крови. Однако я не могу не уважать их, как и вашу твёрдость. Все мы эльфы. И сейчас у нас одна цель - остановить Чёрную Королеву Востока. Командующий северной армией Бескрайнего леса промолчал. С одной стороны, Император был прав. А с другой, разве вся эта война не ради того, чтобы защитить его так называемый новый порядок? Он посмотрел на своего ничтожного повелителя, и взгляд его невольно упал на тщедушное существо, выглядывающее из-за массивного трона. Черты лица и тело малыша были столь сильно искривлены не то магией, не то дурной наследственностью, что невозможно было установить, к какому виду он принадлежит. Эльф сразу узнал в нём Зори - придворного шута старого Императора - и подивился, что этот элемент прежней власти был сохранён. - Зори напоминает мне о наших врагах, - сказал властитель, заметив взгляд Изари. - Такой же грозный и могучий. Услышав своё имя, карлик выбежал из-за укрытия и принялся размахивать деревянным мечом перед гостем, словно вызывал его на поединок, однако быстро запутался в длинных фалдах цветастого камзола и шлёпнулся на задницу. В этот момент дверь в приёмные покои тихо отворилась, и в зал вошёл ещё один осколок прежней власти. Сын Бескрайнего леса инстинктивно потянулся к рукояти меча. Было в этом невысоком полном мужчине нечто такое, что пугало могучего воина. Он долго жил, знал многих людей и часто лишь одного взгляда на кого-либо из них хватало, чтобы понять, кто это и что у него на уме. Однако мысли этого человека витали далеко за гранью познаний мудрого лесного лорда. - Я не помешал? Генерал? Император? - вошедший удостоил мужчин лёгкого поклона. Как бы сильно не менялось отношение к людям в Святом Астралоре, а маги как были, так и оставались привилегированной кастой. Ведь многие считали, что победа в Последней войне достанется не тому, у кого самая большая армия, а тому, кто привлечёт на свою сторону больше колдунов. И Верховный магистр Йохан мог этому поспособствовать. - Не в коем случае, миссир Штернмаер. У нас тут своего рода военный совет, так что можете смело излагать сведения о наших успехах. - Ещё несколько чародеек средней руки изъявили желание присоединиться к нам. Не бесплатно, разумеется. А вот Кехирн Пламнерукий всё же предпочёл сторону наших врагов. Торвальд даёт не только деньги, она обещает земли и рабынь. И я в очередной раз предлагаю взять с неё пример. Бескрайний лес не обеднеет от потери нескольких гектаров, а эльфийская раса не вымрет, если пара десятков ваших девчат займутся обустройством быта и досуга колдунов. - Не бывать такому! Никогда наши сёстры не станут наложницами презренных человечешек! - Ваше Императорское Величество, вы же в курсе, что не все колдуны люди? - попытался переубедить правителя Йохан. - Среди них могут быть и эльфы. Так что мы теряем? - А могут быть и гномы, - голос властителя звучал уже более спокойно. - Мы потеряем честь и доброе имя. Мессир Штернмаер, я понимаю, что вы отказались от эмоций, и вам чужды идеалы, завещанные нам Соларом, но это именно то, ради чего живут и сражаются в этой войне все светлые существа. Вопрос исчерпан. Как продвигается перестройка храмов? Храмы, посвященные тёмным, а также нескольким нейтральным богам, решением императорского совета подлежали сносу и перестройке. Однако ни один рабочий не рискнёт поднять руку на святыню. Столь деликатное дело было поручено Верховному магистру. Только в его присутствии и с его благословения древние здания, существующие едва ли не с самого основания города, удалось начать разбирать. - Очень медленно, - пожал плечами чародей, - народ боится проклятий и наказания в загробном мире. Недавно одному из рабочих на ногу упал кирпич, остальные посчитали это знаком и неделю отказывались трудиться. Такими темпами мы и за год не управимся. - Делайте, что должно. Сейчас нам как никогда важно показать, что мы не свернём с пути, который был выбран во время революции. Может, боги и мертвы, но в сердцах и умах народов Континента они всё ещё живы и вершат судьбу сущего. Пусть весь мир увидит, что боги света на нашей стороне, а боги тьмы не способны защитить даже собственные алтари. Продолжай работу, Йохан, продолжай вербовку и исследования, о которых мы говорили. В этой войне нам без тебя не победить. Волшебник поклонился, на этот раз куда ниже, чем в прошлый раз. - Лорд Изаринатаэль, вы нарушили приказ, но задержали врага и принесли нам победу, которая вдохновила наших воинов. Мы вряд ли удержим пограничные территории, поэтому я принял решение завлечь армии Четырёх Ветров в глубь наших земель. Мы поднимем народы империи на скрытую войну, эльфы и гномы будут атаковать из лесов и пещер, мы будем сжигать посевы и деревни. Куда бы ни пошёл враг, он не найдет ни помощи, ни пропитания. Когда же их ослабленные силы подойдут к стенам Астралора, мы соберём все силы Бескрайнего леса и дадим им бой. *** Ночь опустилась на город. Несмотря на войну и недавнюю смуту, уличные фонари ярко горели, провожая путников кого к дому, кого к кабаку или таверне. Или дому терпимости. Признаться, Изари был удивлён, что восставшие фанатики не тронули учреждения такого рода - гильдиям убийц и воров в этом плане повезло куда меньше. А ведь в его владениях сладострастие считалось почти столь же тяжким проступком, как кража или даже убийство. Генерал опустошил очередной стакан ягодной настойки. Пьянство тоже было под запретом, однако прошедший путь воина эльф знал пределы своих возможностей, и переходить грань, за которой разум покидает тело, и на смену ему приходят низкие животные инстинкты, не собирался. Настой приятно обжигал горло, разливаясь по венам теплом и окутывая сознание лёгкой дымкой. Его взгляд был устремлён на подиум, где пара эльфиек танцевала старинный ритуальный танец, повествовавший о великом противоборстве богини добра и милосердия Люмины и богини тьмы Хиларет. За свою многовековую жизнь эльфийский лорд видел эту постановку много раз, но данной интерпретацией был весьма удивлён. Сильнее всего бросались в глаза костюмы танцовщиц: тело Хиларет, волосы которой специально окрасили в чёрный цвет и натёрли кожу маслом, было едва прикрыто парой треугольников чёрной ткани, блузу Люмины он вполне назвал бы пристойной, не будь та полностью прозрачной. Впрочем, данные одеяния задержались на поединщицах совсем ненадолго и вскоре были сорваны, обнажив округлые словно спелые плоды груди, увенчанные тёмными сосками. Изари продолжал наблюдать, отодвинув кружку в сторону. На его глазах девушки сходились, двигаясь то плавно и грациозно, то напротив, резко и уверено, изображая удары и увороты, сжимая друг друга в объятьях и выгибая спины словно кошки. В один прекрасный момент Хиларет потянула за крохотный шнурок, срывая с белокурой противницы золотые трусики, украшенные вышитой бабочкой. Её руки, с длинными чёрными ногтями, сжали пышные груди жертвы, плавно прижимая девушку к сцене. - Если бы в нашем лесу вот так преподавали историю! - эльф улыбнулся. Ему вспомнилось, как будучи юношей он раз за разом сбегал со скучных уроков, повествующих о тысячелетиях, проведённых народами Континента под пристальным взором богов. Об их противостоянии, сотворении разных рас. Увы, тогда его больше интересовали рассказы о героях: Элайле Охотнице, Вотане Костоправе и, конечно же, Гварнаэле Серебряном Мече. Едва нахлынувшие воспоминания мигом рассеялись, когда Хиларет выгнувшись стянула с себя трусики. Точеная ножка в сапоге на шпильке скользнула по бедру противницы, заставляя ту раздвинуть ноги. Изари догадывался, что будет дальше. В легендах Люмина крайне редко была победительницей, оно и логично, добро и милосердие совсем не те качества, что способствуют победе в бою. История продолжалась, но в какой-то момент произошло непредвиденное - на сцену взошёл статный эльф, облачённый в золотой плащ и сверкающую корону. Появление танцора было встречено рукоплесканиями и свистом. Даже генерал не удержался от звонкого хохота. Ну вот именно так он и представлял себе бога света Солара! Опустив подбородок на сцепленные пальцы, он с жадностью смотрел на продолжение истории. - Ох, не думаю, что оно было именно так, - едва слышно пробормотал воин. - Понимаю вас, милорд, - над острым ухом раздался женский голос, - раньше партию Хиларет исполняла тёмная эльфийка. Стоит признать, благодаря ней представление выглядело куда более чувственным и натуральным. Правда, Элимириндиэль и Сильвандириэль постоянно жаловались за царапины и ссадины, а ещё она вечно перевирала финал. Вестимо, до сих пор не смогла смириться с поражением своей богини. Склонившаяся над Изари женщина пахла дорогими духами и мягкими ароматами выдержанного вина. Зелёное платье было невероятно туго подогнано по фигуре, так что эльфийка могла делать лишь небольшие шажки, при этом её тело изгибалось самым притягательным для мужского взгляда образом. - Если это действительно день Исхода, то она ничего не перевирала, - улыбнулся воин. - В тот день часть наших сородичей отвернулась от своих создателей и присягнула Хиларет, которая забрала всё доброе и светлое, что было в них, вложив в сердца некогда благородного народа подлость и ненависть. По приданию Люмина попыталась вернуть своих детей, но ни в одиночку, ни с помощью Солара она не смогла. Учитель говорил, что сила богов в вере их последователей, и коль скоро эльфы отринули свет добровольно и находились на территории тёмного божества, добрые боги были бессильны. - У нас с недавних пор эта версия под запретом, - красавица вздохнула, её рука как-бы невзначай накрыла руку эльфа, - но я с радостью послушала бы истории из ваших уст. - О, я воин, а не историк, - Изари поспешил высвободить руку. - Тогда вы могли бы рассказать о своих подвигах, господин генерал, - ресницы девушки чувственно опустились, выражая покорность, её пальцы опустились на плечи воина. - Я наблюдала за вами, уверяю, не случится ничего, чего бы вы не пожелали. - Боюсь, я не хозяин своих желаний, - жестом предложив собеседнице сесть, генерал вынул несколько серебряных монет, двигая их в её сторону. - Большую часть своей жизни я провёл в Бронзовой чаще, а нравы там весьма строги. Сладострастие без божьего благословения - табу. - Но у вас на руке нет ни кольца, ни браслета! Неужели вы всё ещё... Мужчина рассмеялся. В который раз его ответ трактовали неправильно. В Бронзовой чаще, как впрочем и немалом количестве прочих эльфийских лесных анклавов, благословлёнными богами считались отношения не только брачные, но и дружеские. По сути любые основанные на родстве душ и близости разумов. Знай он прекрасную незнакомку несколько лет, им бы ничего не мешало провести вместе несколько восхитительных ночей. - Алкитетросильтаниэль, - девушка поправила белокурый локон. Кокетливо толкнув собеседника локотком, она добавила, - на меня только что нахлынуло такое чувство, что мы знакомы целую вечность! - Самообман не сработает, - эльф отрицательно покачал головой. - Зато сработает это, - на стол опустился крохотный флакончик с неизвестной жидкостью. - Вы слышали о «Сумраке»? Изари не слышал, но в этом не было ничего удивительного. Препарат появился совсем недавно, изобретённый неизвестным алхимиком, он уже успел получить множество названий: эликсир человечности, лекарство от совести, «Деградатор», «Бриз», но самым популярным стало «Сумрак». Эльфы давно стремились к контролю над эмоциями, особенно над любовью, которую невозможно перебороть и которая убьёт влюблённого остроухого в момент, когда его половинка шагнёт в царство усопших. Давно известное зелье, удаляющее данное чувство, коим часто пользовались аристократы и маги, убивало детей Бескрайнего леса, не принося желаемого эффекта. Однако желание изменить свою природу было настолько сильным, что ушастые не оставляли попыток, и многие тысячелетия назад часть из них присягнула Хиларет, обменяв зависимость от любви на столь же сильную зависимость от ненависти. И снова просчёт - переполненные злобой и гордыней тёмные эльфы резали друг друга и окружающих с таким упоением, что расставались с жизнями в среднем куда быстрее своих светлых собратьев. А что же «Сумрак»? - Снимает внутренние барьеры, - пояснила Алкит, - но не отключает совесть до конца. То есть, можно осуществить своё желание, но его последствия настигнут позже. Поэтому настоятельно не рекомендуется совершать тяжкие проступки, иначе можно умереть. Изаринатаэль покрутил флакончик в руках. Забавно, что именно здесь, в Астралоре, его народ так старался избавиться от людей и в то же время прилагал столько усилий, чтобы к ним приблизиться. Свобода выбора открывает бесконечные возможности не только в личной жизни, но и в политике. Ведь не просто так с момента основания Святой Империей правил именно человек. Свободные в плане морали Императоры принимали решения эффективные, а не правильные или высоко духовные, то есть те, которые выгодны государству в целом, пусть и принижающие права отдельных его граждан. Пришедшая к власти молодёжь этого кажется не понимает, наивно считая благородную войну способом решить все проблемы. От осознания столь простой и в то же время обидной истины эльф прикусил губу. Континент катится барлогу в зад! И если на то пошло, он побежит за ним следом. Сняв крышку, генерал осушил содержимое флакона. Отвратительный вкус! Зато на Алкитетросильтаниэль он теперь смотрел совсем другими глазами, и это прекрасное чувство внутри быстро затмило горечь эликсира. Девушка ловко скользнула к нему на колени, запах духов закружил голову сильнее пьянящего ощущения свободы и вседозволенности. - Я старый солдат, миледи, и не знаю слов любви... - Генерал, вы принесли ещё одну жертву ради нашего народа, - промурлыкала она, - а что до любви, то главное в ней вовсе не слова...