Одержимость

      Чудом, которое можно было объяснить разве что только недавно прошедшим Рождеством, Освальд Кобблпот приехал к Изабелле менее, чем через полчаса.       - Открыто! – крикнул знакомый голос, когда он с силой постучал тростью в дверь. Освальд разозлился – дверь нараспашку именно тогда, когда ей что-то угрожает! Ума палата у блондиночки!       Изабелла сидела на подоконнике, рядом с ней валялось скомканное белое пальто. Квартира пропахла дымом. Когда она подняла на него взгляд, Освальд увидел, что ее ресницы слиплись, а часть туши и карандаша уже стекла по щекам. Зрелища печальнее не гнушающийся многими жестокими вещами Пингвин не видел очень давно.       - Я чуть с ума не сошла, сидя здесь одна, - прошептала она. – Освальд, мне так страшно!       Он не видел Изабеллу уже несколько месяцев. Они не слишком хорошо расстались, и Освальд был немало уязвлен ее поведением. Он не раз представлял себе, что бы высказал Изабелле, если бы снова ее встретил. Иногда его охватывало желание прийти к ней специально и бросить ей в лицо то, как сильно она была неправа. Но сейчас его бывшая подруга сидела с сигаретой в руке и размазанной по лицу косметикой, вся тряслась и выглядела такой же ранимой и одинокой, как в ту ночь в лесу, только теперь ее состояние вызывало намного больше отклика в его душе. По телефону Изабелла казалась спокойнее, но сейчас Освальд физически ощущал ее панику. И он не мог сказать ей ничего, кроме:       - Что случилось, Иззи?       - Оз, - умоляюще протянула Изабелла. – Я… я не знаю, как тебе это сказать, - она закрыла лицо руками.       Он тяжко проковылял к Изабелле, убрал пальто и сел рядом:       - Кто посмел напасть на тебя?       Изабелла подняла на Освальда тяжелый взгляд и сказала:       - Прежде чем начать орать, прошу, выслушай меня.       - С чего бы я должен на тебя, как ты выразилась, орать? – удивился Кобблпот.       - О, ты будешь, - каким-то обреченным голосом сказала она. – Потому что ты очень хорошо знаешь того, кто мне угрожает. Это Эдвард Нигма.       Ярость вспыхнула в душе Пингвина ярчайшим за последнее время пламенем. Такого он и сам от себя не ожидал. В последний раз он был так зол… нет, конечно же, не на Грейс и ее детишек! Там все было намного хуже. Пингвин не боялся, что причинит вред Изабелле. Так сильно она его не взбесила.       Но он поверил, когда увидел, что ей плохо. Зря поверил. Как он мог раньше думать, что его Изабелла окажется такой лгуньей? Видимо, мама верно характеризовала абсолютно всех женщин. Прелестная Иззи – совсем не исключение. Освальд помнил – она всегда умела играть.       - Изабелла, - обманчиво спокойным тоном сказал Пингвин, - ты позвала меня сюда снова под предлогом того, что тебе нужна защита, чтобы снова поговорить об Эде? – Освальд приподнялся и навис над ней, потому что знал, как эта позиция может напугать человека, и на последних словах его голос сорвался на крик. Но Изабелла, вместо того, чтобы как-то ответить Пингвину, чего он раньше мог от нее ожидать, вся сжалась и разрыдалась еще горше.       - Я так и знала, что зря тебе позвонила! – причитала она. – Как ты можешь мне не верить, Оз? Ведь мы же были вместе! Я так хотела, чтобы ты сегодня приехал и помог мне!       Вместе? Так дело в этом? Не в том, что она хотела снова настроить Освальда против Эда? Он не знал, что и думать. Да, лгать Иззи может, Освальд это знал. Но как же больно было осознавать, что она может лгать и ему…       - Ты могла бы придумать что-нибудь поумнее, если просто хотела меня видеть, - уже мягче сказал он. – Или сказать правду. Помнишь сказку про мальчика, который кричал: «Волки»? Когда-нибудь я не приду к тебе на выручку.       Глаза Изабеллы распахнулись. Она села прямее, провела пальцем по самым большим подтекам под глазами и холодно взглянула на него. Взяла себя в руки, и Освальд увидел ту стервозную девицу, какой она была в самом начале их знакомства.       - Ты вовсе не понимаешь, чего я хотела, - надменно сказала она. – И я тебе не лгала. До свидания, мистер Кобблпот.       Пингвин сжал рукоятку трости, взбешенный до крайности ее нелепым поведением.       - До свидания? И ты говоришь это теперь, когда я мчался через полгорода, чтобы спасти тебя непонятно от чего и увидел, что ты то ли просто заманиваешь меня, то ли снова пытаешься рассорить меня с человеком, который помог мне встать на ноги? – рявкнул он и тут же понял, что это было лишним.       - Это я – человек, который помог тебе встать на ноги! – взвилась Изабелла. – Без меня ты бы здесь сейчас не сидел и не стал бы мистером «Ах, посмотрите, как меня любят граждане Готэма»!       - Ты бы тоже здесь сейчас не сидела! – закричал он. – Тот маньяк оставил бы от тебя только туфлю на память, а ты бы уже стала мисс «Непонятная девица, сгинувшая черт знает сколько месяцев назад»!       Лицо Изабеллы перекосилось, и на секунду Освальд подумал, что она, как кошка, вцепится в него. Вместо этого она лишь горько усмехнулась и сказала:       - Вот до этого и дошло.       - До чего?       - До криков. И взаимных обвинений. Но я… я действительно позвала тебя не за этим, Оз. Хотя ты мне совсем не веришь, даже не хочешь знать, что случилось. Знаешь, после нашей предыдущей разлуки, мы были рады друг друга видеть, а теперь… - Изабелла отвела глаза. А Освальд сейчас даже не знал, рад ли он. Она была какой-то не такой. Он так и не понял, зачем она его позвала. То, что она сказала потом, ударило его, но ни капли не удивило:       - Нам не стоило начинать роман.       - Я согласен, - сказал Освальд.       - И не стоило так глупо заканчивать, ведь мы так ни к чему и не пришли, - медленно, словно эти слова только сейчас рождались у нее в мозгу, продолжила Изабелла. – И теперь, встретившись столько месяцев спустя, мы начали с того, на чем закончили в тот раз. Вот это забавно!       Освальду ее мысль показалась правильной, хотя раньше он об этом не думал. Он сказал это Изабелле, а потом они надолго замолчали. У него в голове стояла абсолютная пустота, а она, как ему казалось, над чем-то размышляет.       - Так что теперь, Иззи? – спросил он, устав от молчания. Освальд смотрел на застывший профиль Изабеллы, на ее застеленную бежевым покрывалом кровать, на нелюбимые им хичкоковские постеры и внезапно понял, что все это может сейчас видеть в последний раз. Они не общались несколько месяцев, но, сам не зная почему (может, действительно потому, что они так и не поговорили), Кобблпот не думал, что больше не увидит Изабеллу. Теперь же он понял, что так оно может и случиться. Они покричали друг на друга, разобрались в том, что их роман не был хорошей идеей, и теперь Освальд уйдет, и больше им с Изабеллой будет не о чем говорить. Их пути разойдутся. Они останутся просто бывшими… кем? Любовниками? Пошлое слово, не слишком их достойное.       - Наша дружба рухнула из-за того, что началось позднее, - сказал Освальд. – Ничего не сложилось. Но я так не хочу. Изабелла, - он не знал, возможно ли это или нет, - я так хотел бы, чтобы все было так, как раньше. Как тогда, когда мы только познакомились. Я не хочу тебя терять.       Изабелла уставилась на Освальда мутным взглядом.       - И я не хочу тебя терять, - ответила она. – Но что случилось, то случилось. Мы не были просто соседями. Мы не могли оторваться друг от друга, думали о твоем будущем, спали в обнимку, мы лю… - она осеклась, покачала головой, и Кобблпот дернулся. Что-то невысказанное повисло в воздухе, а потом Изабелла продолжила. – Единственное, что для меня осталось загадкой, так это то, почему мы так нормально и не переспали.       - Я хотел, - растерянно сказал Освальд. – Очень хотел, но… - он замялся. Он сказал бы, что так и не решился, если бы ему не было бы так неловко за это.       - Да, и я, - вздохнула Изабелла. – Сам знаешь. Но теперь уже поздно, не будем об этом. Что-то теряешь, что-то находишь… В общем, Освальд, все, что было между нами, было настоящим. От этого никуда не денешься. Это нельзя забыть, как что-то несерьезное.       Он кивнул, соглашаясь.       Освальд и Изабелла замолчали. Он знал, что они оба понимали, как сильно хотят быть вместе, но не вместе. Только формулировали это каждый по-своему.       - В этот раз все сложнее, - сказала через несколько минут Изабелла. – В этот раз у нас конфликт интересов.       - О чем это ты? – спросил Кобблпот.       - Мы не может снова сдружиться против кого-то, - взволнованная, она встала с подоконника и заходила по комнате. Освальд буквально видел, как лихорадочно мчатся и мысли Изабеллы, ища выход из тупиковой ситуации. - Рассел Кэп не был твоим врагом, а Тео Галаван – моим, но мы все равно приняли их, как своих собственных.       - И возлюбили, - усмехнулся Освальд. - Ради друг друга. Сейчас я бы убил Кэпа вместо тебя, потому что хотел бы тебя от этого уберечь.

***

      «Ваш принц», - в который раз пронеслись в ее голове слова Хьюго Стрейнджа. Или рыцарь в сияющих доспехах. Как бы он ни назвал тогда Пингвина, суть была ясна. И теперь, когда Освальд сказал ей такое, Изабелла только и смогла, что пораженно на него уставиться. Может быть то, что он сказал – сентиментальное поветрие Аркхема? А может быть, он и сейчас молчаливо любил ее, как не любил тогда, когда навел на мысль убить Кэпа?       Уже несколько минут Изабелла пыталась как-то рационально разложить на составляющие их прошлые и нынешние отношения, понять головой, как и зачем можно вернуть их дружбу. Им стоило разойтись по разным сторонам. Логики ни в чем этом не было. Но нужна ли она была, если лишь при ее участии этот паззл никак не желал собираться?       - Освальд, - сказала Изабелла, – теперь все намного хуже, потому что мой враг – это твой друг.       Она заметила, как Пингвин снова нахмурился. Но поговорить об этом было необходимо, потому что именно за этим Изабелла и позвала его, и именно это они до сих пор и не обсудили. Нет, старая команда пока что не соберется, чтобы отомстить кому-то. Но, если все пойдет хорошо, Изабелла и Освальд снова могут быть друзьями, близкими людьми. Но что же тогда делать с Нигмой?       - Если не веришь мне, спроси Джима Гордона, - сказала она. – Он в курсе моей ситуации с Нигмой.       - Я тебя не понимаю, - сказал Пингвин. – Эд не мог тебя видеть сегодня.       - Да, я знаю, он в Аркхеме, - махнула рукой Изабелла. – Но я говорю и не про сегодня. Знаешь, я видела твоего друга Эда два раза, и оба раза его поведение было странным… - она осеклась. Она не с того начала. Надо было начать с того, что она еще сама не сделала. С фотографий.       - Я тебе покажу, - Изабелла встала с подоконника, взяла с кровати ноутбук и села обратно на подоконник.       Нужно было сделать это еще до прихода Освальда, а потом предъявить ему. Разговор сразу же пошел бы по-иному, потому что у Изабеллы были бы доказательства. Но с другой стороны, она не была уверена, что смогла бы это выдержать без него. Ну же, убеждала она себя, это все равно, что содрать лейкопластырь.       Изабелла раскрыла ноутбук, чувствуя, как дрожат ее пальцы. Она уже видела фотографию той девушки… в жутком качестве и мельком. Изабелла тогда подумала, что Кристен Крингл достаточно симпатичная девушка, но это было скорее из сочувствия, а не из-за того, что она успела убедиться в красоте своей копии.       Но сейчас Изабелла найдет фотографии Кристен, и все станет реальностью. Она увидит своего двойника и поймет, какой ее увидел Эдвард Нигма.       - Я не могу, - сказала она Освальду. – Не могу на нее смотреть.       - На кого?       - На Кристен Крингл.       - На Кристен Крингл? – удивился Освальд. Быть может, он уже слышал это имя, но не смог сразу вспомнить. – Это же?..       - Девушка Нигмы, которую он убил.       - А, точно. Но зачем тебе на нее смотреть?       - В это сложно поверить, - вздохнула Изабелла. И тогда Освальд впервые за этот вечер дотронулся до нее. Взял за руку и сказал:       - Я верю тебе, Иззи.       - Ладно, - она нервно улыбнулась, когда их пальцы переплелись. – Сегодня я ужинала в одном местечке и встретила Джима Гордона и его компанию… - начала она, не отрывая взгляда от меняющегося по ходу рассказа лица Освальда.       - Джеймс подтвердил, что я – вылитая Кристен, и я поняла, почему Нигма так странно реагировал на меня в лесу и в Аркхеме, - Изабелла подошла к самому таинственному и страшному.        - О чем ты?       - Мы все это обсудили с Джеймсом, - вздохнула она и пересказала Освальду те случаи, а также выводы, к которым они пришли вместе с Гордоном.       - Даже Джеймс выглядел напуганным из-за этого, - добавила Изабелла. – А ему в смелости не откажешь.       - Это верно, - Освальд выглядел так, словно его мешком по голове ударили.       - Он даже дал мне свой номер, чтобы я позвонила, если что-то произойдет.       - Теперь с тобой ничего не произойдет, не нужен тебе его номер! - взвился Пингвин. – Ты со мной. Ты – мой друг. Тебя должны уважать так же, как и меня.       - Значит, мы снова друзья? – удивилась Изабелла.       - Да, - не спрашивая ее согласия, сказал Освальд. Он взял у подруги компьютер, который она все еще держала на коленях. – А теперь давай сделаем это и во всем убедимся. Где искать?       - Давай на «Фейсбуке».       - Отлично. Не смотри. Я сам.       Изабелла слышала, как Освальд медленно печатает, и за эту черепашью скорость захотела врезать ему по голове своим же ноутбуком. Отвернувшись, она смотрела в окно. Ричард Дилейни пялился в телик и не обращал на них внимания. Пытаясь вычислить, какой фильм он смотрит, Изабелла сумела отвлечься настолько, что даже пропустила момент, когда с уст Освальда сорвалась парочка очень грязных и не сочетающихся с его джентльменским обликом ругательств. Она в изумлении развернулась к своему старому новому другу.       - Прости меня, Иззи, - стушевался он. – Я не должен так выражаться при даме, просто…       Пингвин смотрел на Изабеллу, разинув рот. Его и так белое лицо побледнело до совершенно мертвецкого состояния, а в светлых глазах плескались изумление и ужас. Она не видела его таким напуганным с ночи в лесу.       - Оз, - сказала Изабелла, - только не свались здесь с инфарктом.       Он замотал головой и закашлялся.       - Боже, боже, - пробормотал Кобблпот, вцепившись в ноутбук. – Я просто…       - Просто в шоке, да? Я понимаю, - Изабелла попыталась взяться за компьютер, но Освальд вцепился в него лишь сильнее.       - Нет! - взвизгнул он. - Ты не должна это видеть!       У Изабеллы сжалось сердце. Если Освальд признал это сходство, то оно точно есть. А как сильно он за нее переживает… Даже сейчас ей было приятно его волнение.       - Возьми меня, пожалуйста, за руку, - тихо попросила Изабелла. Кобблпот воспринял эту просьбу настолько всерьез, что она подумала, что он ей руку оторвет. – Давай сюда ноутбук.       Кристен Крингл была не красавицей, но симпатичной. Изабелла и себя считала не красавицей, но симпатичной, а еще обаятельной. Страничка Кристен на «Фейсбуке» стала мемориальной, и люди написали много соболезнований у нее на стене. Когда-то у Кристен Крингл была жизнь. Изабелла быстро жала на стрелочку, проматывая моменты прерванной жизни Кристен.       - Прекрати это, - сказал Освальд, но Изабелла прекратила лишь когда промелькнули все четыреста с чем-то фотографий, первым из которых было лет восемь. Последняя же была выложена буквально за пару недель до убийства.       - Подожди минутку, - Изабелла высвободила потную ладонь из руки Освальда, сунула ему ноутбук и заметалась по комнате. Через несколько секунд в руках у Пингвина находились еще и очки в черной оправе, а потом Изабелла наполовину заползла в шкаф и принялась выбрасывать оттуда вещи в поисках чего-то.       - Не хочешь что-то выкинуть? – скептически спросил Освальд, наблюдая за растущей на полу горой.       - Да! Да, хочу! - крикнула она, не отрываясь от поисков. – Мне нужно чем-то заняться завтра! Это и сделаю! Двое суток до Нового года! Самое время избавляться от старого барахла!       - Только не сейчас, Иззи, на это нет времени.       - Ага, вот и ты! – воскликнула Изабелла, обращаясь к старому рыжему шарфу. – Пойдем! – махнула она уже Пингвину и, выхватив у него очки, рванулась к туалетному столику.       - Изабелла, давай не так быстро, - забеспокоился Освальд. - Честное слово, ты выглядишь так, словно сошла с ума!       - Я не сошла с ума, Оззи! – она посмотрела на него долгим пронзительным взглядом. – Это мой ум сошел с меня.       Изабелла обвязала голову шарфом, надела очки и слегка втянула и закусила щеки. Кристен Крингл была младше на год. У нее были рыжие волосы, которые она чаще всего собирала в хвост. Из-за чуть более очерченных скул она казалась стройнее своего двойника. Носила очки, а не линзы. И ее выражение лица показалось Изабелле чуть более стервозным, чем у нее самой. Да, различия были. Но сходство, особенно если представить старый рыжий шарф волосами такого же цвета и надеть на Изабеллу такие же очки, было куда более очевидным.       - О господи, - сказала Изабелла.       Пингвин казался не менее потрясенным. Он переводил взгляд с фотографии на живую девушку перед ним и чуть ли не трясся.       - Ненавижу этот цвет, зачем я купила эту штуку? - она стащила с головы шарф, сняла очки и снова стала Изабеллой Элстер, а не Кристен Крингл, к очевидной великой радости Освальда.       - Если тебя это утешит, - сказал он, – ты намного красивее.       - Не утешит, - покачала головой Изабелла. – Разве только чуть-чуть.       - Я ее уберу, - Освальд закрыл браузер и захлопнул ноутбук. – Не могу ее видеть. Прости, что не верил тебе, Иззи. Так ты думаешь, Эд?..       - Я ничего не думаю. Может быть, он думает, что я – это Кристен. Может быть, его отпустит, если ему объяснить, что мы - разные люди. Но тогда он может догадаться, что я заперла его в Аркхеме. Может, он хочет меня убить в любом из этих случаев! А может, он вообще ничего не думает по этому поводу, но это было бы слишком хорошо. Невеселая ситуация, Освальд.       - Да, да! – внезапно воскликнул он. – Очень невеселая! Я всю жизнь искал… Наконец-то нашел, а теперь это! Вы двое захотите глотки друг другу перегрызть! Эд – мой друг, он помог мне, но ты, Иззи, ты! – Освальд метнулся к ней и схватил ее за плечи. –Ты мне так дорога! Я не хочу тебя терять, больше всего не хочу, но и Эда… о боже, как же сложно! – в отчаянии он отпустил Изабеллу и схватился за голову.       - Освальд, - Изабелла была поражена зрелищем того, как его разрывает напополам, - у нас есть время подумать. Эдвард сейчас в Аркхеме…       - Нет! – рявкнул Освальд. – Вот именно, что нет! Я забрал его оттуда!       - Когда? – взвизгнула Изабелла, параноидально оглядываясь, словно Эдвард мог притаиться под кроватью или за окном.       - Перед Рождеством, - признался Освальд. – Мы с тобой расстались, и мне… было плохо. Эд помог мне собраться, а еще помог мне сформулировать для себя новую цель. Он стал мне очень хорошим другом. И у него, как и у тебя, не было плохих намерений по отношению ко мне.       Изабелла еле сдержала нервный смешок. Она уже давно знала и понимала, что погорячилась тогда и сглупила, что стала так грубо давить на Освальда, ставить ему ультиматум. И ведь знала же, что этот друг ему важен! Но не знала она тогда и поняла только сейчас, что сама, дура этакая, своими же делами подтолкнула своего друга, своего бывшего парня, человека, которого до сих пор любила, прямо к своему врагу! Изабелла уползла лечить разбитое сердце к подружке Хизер, при этом не думая о том, что Освальд побежит к другу Эду. И теперь эти двое близки, как не были тогда, когда Изабелла с Освальдом практически не отлипали друг от друга. Потеря друга может ударить по Пингвину очень и очень сильно. Еще сильнее, чем раньше…       - Я… я не знаю, как мне поступить, - признался Освальд. – Снова не знаю. Я не хочу, чтобы тебя или его не было со мной.       Его лицо казалось ей лицом потерявшегося в темном лесу ребенка. Он сам не знал, чего хочет. Но одно желание Освальда Изабелла всегда знала и понимала – он хотел, чтобы у него были близкие люди, друзья, которых он был лишен всю свою жизнь. Изабелла почти видела, как противоречивые чувства раздирают Кобблпота напополам. Она была дурой в тот раз, и не только потому, что потеряла влияние, но и потому что поступила с ним очень подло, заставив выбирать.       И Изабелла приняла решение не в пользу себя, а в пользу человека, которого любила. В конце концов, все еще могло обойтись.       - Я должен подумать надо всем этим, - с болью в голосе сказал Кобблпот. – Я не могу сразу принять решение.       - И не стоит, - покачала головой Изабелла. – Я все придумала. Я познакомлюсь с Эдом. Мы встретимся все втроем. Все может пойти не так плохо. Быть может, многое мы с тобой просто накрутили, - в это она сама, увы, не верила.       - Правда? – на его лице появилась робкая надежда. – Иззи, ты не должна этого делать, если не хочешь.       Но она знала, что он этого хочет.       - Я сделаю это, - Изабелла через силу улыбнулась. – Ради нашей дружбы.       А еще Изабелла знала, что сегодня точно не хочет оставаться одна. Но просить Освальда остаться здесь после всего, что произошло, что было ими обговорено, было бы неразумно. Слишком интимно. Им действительно не стоило начинать так быстро рассыпавшийся роман, если они не сумели его сберечь. Но теперь у них снова может быть дружба. Хотя бы дружба.       - А теперь, мой друг, - преувеличенно веселым голосом сказала Изабелла. Возможно, думала она, Освальду теперь тоже не слишком захочется сразу возвращаться к Эду Нигме. – Дай мне десять минут на сборы, а потом я предлагаю отсюда испариться и погулять. В старом кинотеатре сейчас целыми днями показывают классические фильмы. На что хочешь попасть – на «Квартиру», «Эту замечательную жизнь», «Чудо на 34-ой улице» или «Встреть меня в Сент-Луисе»?*