Одержимость

      Вечером тридцать первого декабря Изабелла зашла в клуб «Сирены», где должна была на часик встретиться с Освальдом Кобблпотом и, к ее большому ужасу и сожалению, Эдвардом Нигмой. Рассудив, что самые неприятные вещи стоит оставить старому году, она решила познакомиться с другом Освальда перед новогодней ночью. Тем более, собраться они планировали совсем ненадолго – после встречи каждый должен был разъехаться по своим интересам. Изабелле нужно было присутствовать на празднике у Хизер и Ника, а Эдвард вместе с Освальдом пусть идут туда, куда шли.       Зайдя в клуб, Изабелла сразу же окинула это новое стильное местечко пристальным взглядом. Было еще очень рано, поэтому толпа посетителей пока не подтянулась; Освальда с Нигмой тоже не было видно. Не понятно, что было делать – радоваться этому или огорчаться. Вздохнув, Изабелла направилась к барной стойке и заняла место рядом с жутковато-эффектной блондинкой. Изабелла слегка напряглась, когда узнала в ней бывшую звезду их школы, а теперь частую героиню криминальных новостей и владелицу этого заведения Барбару Кин.       Чтобы не привлекать к себе большого внимания, Изабелла даже оделась слишком просто для праздника – классическое черное платье ниже колен и короткие сапожки, совсем не подходящие для ходьбы по здоровенному снежному одеялу, укутавшему Готэм. Но Барбара Изабеллу, оказывается, знала, и нежелательного внимания избежать не удалось.       - О, да ты же бывшая подружка Пингвина! – хмыкнула она, повернувшись к соседке по бару.       Изабелла вспыхнула.       - О, да ты же бывшая подружка Джима Гордона! - съязвила она в тон. – Встречала его на днях.       По лицу Барбары Кин невозможно было понять, задела ли ее как-то эта информация. Но Изабелла знала, что эта девушка – чертовски хитрая змея, и ей не нравился пронизывающий взгляд ее светло-голубых глаз. Барбара усмехнулась.       - Оззи заказал сегодня столик на троих в вип-зале, - хозяйка клуба посмотрела на элегантные наручные часики, - на шесть. Уже шесть десять. Ты одна, двое опаздывают, и мои люди не могут тебя посадить, извини, - беззаботно сказала она, а потом щелкнула пальцами бармену. – Жан-Поль, принеси даме коктейль за наш счет.       - Мило, - отозвалась Изабелла. – Спасибо.       Правильно она сделала, что ответила Барбаре Кин в ее же духе. Важно сразу показать то, что Изабелла не будет в ужасе бегать от каждой мелкой или не очень сошки в преступном мире Готэма. Так же, как и показать то, что она – не глупая девчонка, не способная ни на что без прикрывающего ее Пингвина. Теперь Изабелла тайно боялась только одного человека – Эдварда Нигму. С момента последней встречи с Освальдом она, как могла, пыталась настроиться на хорошее. И за Пингвином, и за ней числятся свои грехи, из-за которых апостол Петр явно не распахнет пред ними с радостью райские врата. При всем при этом, Изабелла уже не считала себя чокнутой, да и по поводу Освальда все давно для себя решила. В конце концов, убеждала она себя, у Эдварда Нигмы было всего две жертвы…       - Три, - уточнил тогда Освальд. – У Кристен Крингл до Эдварда был бойфренд - офицер полиции, который бил ее. Потом он пропал, понимаешь.       - Ну, где два, там и три, - натянуто улыбнулась Изабелла.       Свои два в три она превращать не собиралась, но все же Эдвард не сильно ее перегнал. Может быть, он вовсе и не такой ужасный. У самого Пингвина жертв побольше будет. Но кто-то ведь и ее назвал бы чудовищем… Все, кого Изабелла знала до этого года, пришли бы в ужас, узнав, какими категориями она стала размышлять. Человек, убивший троих, не так уж плох, серьезно?       И все же, слава богу, что сегодня она будет с ним не наедине – кто знает, что бы произошло в таком случае?       Изабелла сидела рядом с Барбарой Кин, и соседство явно нельзя было назвать комфортным. Она потягивала свою «Маргариту», размышляя о том, что лучше бы сохранить ясность рассудка, и боковым зрением видела, что Барбара, не скрываясь, рассматривает ее. Шесть двадцать. Да где же их черти носят? Разозлившись, Изабелла повернула голову и сама уставилась на Барбару. Та нисколько не смутилась.       - Странно, что Оззи пригласил тебя именно сегодня, и ты пришла, – невинным голоском сказала она. Изабелла приподняла бровь.       - Новый год – время встретиться с друзьями, - она безразлично пожала плечами. – Все так делают.       - Именно поэтому Оззи тащит с собой своего дружка? Или, может, как моральную поддержку? – усмехнулась Барбара. Да, цель их сегодняшней встречи хозяйке клуба явно неведома, и она решила выяснить ее у самого слабого звена компании – по-видимому, у той единственной, кто, по крайней мере официально, не отличился особо острыми психозами.       - Я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь. Кстати, где Джим отмечает, я тоже не знаю. А ведь видела его буквально позавчера, могла бы и спросить, - скорбно сообщила Изабелла, размышляя, что использовать следующим – то, что она считает Джима вполне симпатичным и приятным молодым человеком, или то, что у нее есть его личный номер телефона.       Своим поведением Изабелла буквально напрашивалась на грубость, но ее это не слишком волновало. Без Пингвина о ней вряд ли кто вспомнит, но даже если и так, то не стоило показывать в его отсутствие свою беспомощность. Хотя Изабелла больше и не чувствовала себя беспомощной.       Лицо Барбары исказила неприятная улыбка, когда до плеча Изабеллы кто-то легко дотронулся.       - Простите, я не видел вас ранее, - она развернулась и уперлась взглядом в Эдварда Нигму. В отличие от Освальда, он был высок, и теперь слегка нависал над ней, и их лица были очень близко. – Вы Изабелла?       - А где Освальд? – отшатнулась она, надеясь, что голос не слишком выдает ее ужас. – Да, да, конечно, я Изабелла Элстер, здравствуйте, - собралась и прошептала она, не протянув руку для пожатия.       - Я Эдвард Нигма, - ответил он. – Рад, что нашел вас так быстро. Вот мы, наконец, и встретились. Освальд столько рассказывал о вас!       - Да, я тоже много о вас слышала, - кивнула Изабелла. Она всматривалась в расширенные зрачки Нигмы и видела в них неприкрытый интерес. Она знала, что он видит в ней. То есть, кого. Но Нигма не знает, что Изабелле все известно. Они с Освальдом договорились не говорить ему о том, что знают о поразительном сходстве Изабеллы и Кристен Крингл – иначе никакого, даже шаткого баланса им не достичь. Лучше замолчать эту проблему, нежели чем пытаться сразу, как говорят врачи вроде Стрейнджа, ее проговорить.       - Барбара, прошу, посади нас за столик, - повернулась Изабелла и сразу же заметила, что интерес к происходящему хозяйки клуба значительно превышает норму – взгляд Барбары жадно метался по их с Эдвардом лицам.       - Вы не собрались все и, кроме того, опоздали почти на полчаса, - пропела та. – Столик уже отдали другому человеку, - Барбара явно наслаждалась происходящим. – Кстати, Эдди, где Оззи?       За то, как помрачнела физиономия Нигмы от этого тона, Изабелла была готова расцеловать Барбару Кин. Эта ледяная стерва начала ей нравиться.       - Он устал и отдыхает, Барбара, - процедил Эдвард. – Лег спать.       Лег спать, зная, как для нее был важен этот вечер? Изабелла была готова вспылить. Такого от Освальда она не ожидала.       - Ну да, лег спать в канун Нового года, да еще тогда, когда его ожидает такая прелестная подружка! - фыркнула Барбара. Изабелле больше не хотелось терпеть эту нездоровую атмосферу.       - Ладно, я пойду на перекур, Эдвард, - сказала она, - а потом решим, что делать, если Барбара не хочет нас сажать. Только через полтора часа мне нужно быть на другом конце города.       - Покури здесь, - вполне благодушно сказала Барбара, но Изабелла, сделав вид, что не услышала, соскользнула с барного стула и ринулась к выходу.       Стоя перед клубом и уныло покуривая, она рассматривала машину Освальда, припаркованную перед зданием. Почему он не пришел? Ему не могло быть наплевать на то, как пройдет первая встреча Изабеллы и Нигмы. Позавчера Освальд был жутко напуган сходством Изабеллы с Кристен Крингл. Он бы точно пришел… если бы мог. Ужас кольнул сердце Изабеллы. А что, если он не может? А что, если он проговорился, а потом не одержал победу? Кто знает, что мог сделать этот чокнутый Эдвард Нигма? Она ему не доверяла.       Сияя фальшивой улыбкой, Изабелла вернулась в клуб. Публика уже подтягивалась, но, пару раз оглянувшись, она без труда разглядела знакомую мощную фигуру… рядом с не менее эффектной, чем Барбара, девушкой – высокой смуглой брюнеткой, Табитой Галаван. Черт, да как Освальд вообще может ходить в место, которым управляет эта тварь? Ждать, пока Бутч наболтается с Табитой Галаван, Изабелла не желала и, подпитываемая собственными страхом и злостью, ринулась прямо к ним.       - Бутч, здравствуй, - она постучала его по спине своим клатчем. – Где мистер Кобблпот?       - А, привет, мисс Изабелла, - отозвался Бутч. – С Новым годом. Он дома, спит.       Изабелла заметила, что Табита Галаван разглядывает ее с неприязнью и вызывающе ей улыбнулась.       - Извините, - сказала она, - я украду Бутча буквально на минуту.       - Что значит спит, черт возьми? – прошипела Изабелла, когда они отошли от Табиты на несколько шагов. – Не пудри мне мозги, Бутч! Он обещал прийти!       - А потом отключился, - пожал плечами Бутч. - Мистер Нигма сказал, что мистер Кобблпот устал, и он решил поехать один.       Ну, еще бы, злобно подумала Изабелла. Нигме очень удобно повидать ее без стоящего над душой лучшего друга. Черт, что же с Освальдом?       - Так, значит, мы с Эдвардом сейчас поедем обратно, - слегка нервно сказала она. – Мне срочно нужно поговорить с Освальдом, и я понятия не имела, что он сегодня не придет. Жди нас в машине через пять минут.       Изабелла протиснулась обратно к бару, где о чем-то беседовали Барбара Кин и Эдвард Нигма.       - Эдвард! – жизнерадостно воскликнула она, снова примеряя на себя глупую блондинку. – Мне пришла в голову замечательная идея! А что, если нам поехать к вам и немного посидеть втроем? Растолкаем Освальда, пообщаемся. Не дело это – спать в новогоднюю ночь, а не веселиться с друзьями!       Если Нигма наотрез откажется, значит, там точно труп. Изабелла нервно улыбнулась, пытаясь казаться веселой, но не истеричной и трясущейся от ужаса. Боже, а если с Освальдом действительно что-то случилось?       - Но… - начал Нигма, и Изабелла улыбнулась ему так открыто и дружелюбно, что сопротивляться ей было выше его сил.       - Ну, пожалуйста, поехали, - попросила она. – Как мы можем бросить нашего лучшего друга?       Хотела сказать что-нибудь, что надавило бы на эгоизм Нигмы, а не на его дружеские чувства к Освальду, но ничего не смогла придумать. В конце концов, Изабелла мало что знала об Эдварде Нигме.       Они попрощались с ухмыляющейся Барбарой Кин и двинулись к выходу. Каблук Изабеллы скользнул по полу, и она могла бы упасть, но Нигма поддержал ее за талию, совсем деликатно, но она успела напрячься еще больше. Лучше бы Изабелла растянулась на полу под взглядами преступников и прочей толпы, чем почувствовала бы на своем теле руки Эдварда Нигмы. Ей даже показалось, что она покраснела.       В машине Изабелла была рада лишь одному – с ними был Бутч. При водителе и давнем сообщнике Освальда Нигма явно никак к ней не прицепится. Однако, в тесном пространстве салона автомобиля ее нервозный страх усилился. Чего Изабелла ждала? Попытки убийства? Сексуальных домогательств? Всего этого вместе или по очереди? Она не знала, но в этом списке явно не было ничего хорошего. Эдвард Нигма прожигал Изабеллу взглядом, и она попыталась завязать светский разговор, однако сил поддерживать и развивать его у нее не было, а новый знакомый не казался мастером бесед. По крайней мере, Нигма не выглядел напряженным – это уже хороший знак, показывающий, что Освальд, наверное, в порядке. Или что Нигма, быть может, убьет в доме Ван Далей и ее саму…       Они уже выехали из центра Готэма, когда Изабелла вспомнила еще один повод для беспокойства.       - Послушай, Бутч, - сказала она, - а ты сегодня еще собираешься в город?       Как бы то ни было, Изабелла не планировала сегодня умирать и обещала Хизер приехать, а желания справлять Новый год рядом с Эдвардом Нигмой у нее не было. Гонять же просто так Бутча в праздничную ночь ей было неудобно.        - Да, мисс, я сразу же собираюсь вернуться в клуб, - сказал он.       - Отлично, - с облегчением улыбнулась она. – Мне тоже надо обратно. Я зайду совсем ненадолго, а потом поедем, тебя устроит?       - Как скажете, мисс Изабелла, - ответил Бутч. Надо же, какой послушный. Видимо, желания мисс Элстер следовало выполнять, даже если она и не была официальной подругой мистера Кобблпота.       Изабелла уже не так широко улыбнулась Нигме и отвернулась к окну, делая вид, что рассматривает окрестности. Ехать было еще долго и, чтобы не разговаривать с ним, она притворилась, что задремала, причем перед этим как можно ниже натянула платье и плотнее запахнула свое зимнее пальто. На самом деле Изабелла не заснула ни на секунду, поглощенная чувством, как будто перед ней сидит самый опасный хищник, и их не разделяют прутья клетки. За время дороги она ни капли не отдохнула. Изабелла очень обрадовалась, когда услышала голос Бутча, который объявил, что они приехали, но не обрадовалась, когда Эдвард Нигма осторожно потряс ее за плечо, повторяя то же самое.       - Отлично! – сказала Изабелла, открыв глаза, и выпорхнула из машины так быстро, что водитель и другой пассажир не успели и слова сказать. Впрочем, Нигму все равно пришлось подождать на улице - ключ от дома был у него.       - Освальд! – сразу же позвала она, зайдя в жутковатый фамильный особняк Ван Далей. – Оз!       Ответа не было.       - Я же говорил, что он спит, - пожал плечами Эдвард.       Черт возьми, подумала Изабелла, держась на краю истерики. Бутч куда-то делся, остались только они с Эдвардом, и непонятно, где Освальд. Неужели она сама загнала себя в ловушку?       - Изабелла, послушай… - начал Эдвард.       Что он хочет сказать? Изабелла, послушай, я знаю, что это ты сдала меня полиции в ту ночь, потому что больше в лесу никого не было? Изабелла, послушай, ты – моя вылитая погибшая любовь, поэтому иди ко мне?       - Когда я уходил, Освальд спал в гостиной, - закончил свою мысль Нигма.       - О, ладно, - чувствуя огромное облегчение, сказала Изабелла и ринулась в гостиную.       Первым, на что упал ее взгляд, была фотография на каминной полке. Они с Освальдом вдвоем, улыбаются, выглядят бесконечно счастливыми. Она одной рукой обнимает его за шею, второй рукой снимает их на телефон. Лето, Центральный парк. Единственное материальное доказательство их прошедшего романа. Изабелла избегала рассматривать это фото в своем телефоне уже очень давно, и короткий приступ душевной боли заставил ее поморщиться. Она не ожидала видеть их фотографию тут, где Освальд мог бы постоянно видеть ее, как напоминание об их провале. Он тоже не забыл ее?       Изабелла знала, что Нигма видел это фото и знал заранее, как она выглядит. Позавчера, точнее уже вчера утром, после просмотра двух рождественских фильмов они с Освальдом засели в кафе, где очень рано подавали завтраки, и вернулись к болезненной теме. Конечно, тогда, как и при любом упоминании Нигмы, ее кольнул страх, но потом они решили, что так даже лучше – Эдвард не испытает такого острого шока, когда впервые в жизни увидит Изабеллу. Но то, что Освальд поставил фото на видное место… так же скучал, как и она? Рассматривал ли он его в одинокие часы, представляя, что все могло пойти по другому, если бы они оба ни сглупили?       Изабелла вздохнула, отвлеклась от фотографии и увидела Освальда там, где указал Эдвард. Она аккуратно потрясла его за плечо – тот явно был жив, судя по запаху, трезв, но не просыпался.       - Оз! – позвала она, потрепав его еще раз за плечо. – Оззи!       Ни ответа, ни привета. Раньше Изабелла, конечно, видела, чтобы Освальд уставал и вырубался, но она трясла его уже несколько минут и говорила очень громко, но он все не просыпался. Такого раньше не было. При нормальных условиях.       - Он что, выпил снотворное? – спросила она у стоящего рядом Нигмы.       - Понятия не имею, - пожал плечами тот.       «Ты что, сволочь, накачал его?» - хотела перефразировать Изабелла, но сдержалась. Вот тебе и Новый год. Сумасшедший Нигма, обдолбанный спящий Освальд, неизвестно где шатающийся Бутч и она.       - Я налью тебе выпить, - сказал Нигма и отошел к столику, где стоял графин с виски и стаканы. Изабелла поняла, что скорее сама затянет петлю у себя на шее, чем выпьет то, что ей нальет Эд Нигма. Пора было найти Бутча и бежать отсюда.       - Ладно, спи, дорогой, - прошептала она бесчувственному телу и попыталась перевернуть его со спины на бок. Нигма должен разбираться в химии, так что вряд ли превысил дозировку, но Изабелла ему ни капли не доверяла. Если Освальд отравился, то пусть, по крайней мере, не подавится рвотой. Но, пока она пыталась перевернуть спящего и из-за этого тяжеленного Кобблпота, тот, к большой радости Изабеллы, подал признаки жизни.       - Иззи, это ты, что ты делаешь? – хрипло проговорил он.       - Ну, наконец-то, - с облегчением улыбнулась она и присела рядом на диван.       - А, проснулся, - Нигма подошел к ним и протянул Изабелле стакан виски с колой. Не желая препираться, она вежливо улыбнулась, взяла напиток, но даже не пригубила его.       - Освальд, ты устал и проспал встречу с Изабеллой, - укоризненно сказал Нигма, - поэтому я привез ее к тебе поздороваться.       Ну да, он привез!       - Да? Иззи, пожалуйста, извини! – расстроился Кобблпот. Он еще еле языком шевелил и попытался сесть. – Я вовсе не хотел заставлять тебя ждать. Я… был бы очень зол на твоем месте. Эд, спасибо, что съездил один. Иззи, надеюсь, тебе не пришлось долго ждать?       - Что ты, все хорошо, - неискренне улыбнулась она. – Я очень рада, что заехала и повидалась с тобой, но мне уже пора уходить. Бутч обещал отвезти меня в город. С Новым годом, Освальд.       - Не уходи, - он схватил ее руку, не давая подняться с дивана, и Изабелла вздрогнула. Нигма деликатно отвернулся, за что она была ему благодарна.       - Прости, - она вздрогнула и мягко высвободила руку. – Я не могу. Я обещала Хизер приехать.       - Останься, - попросил Освальд, но Изабелла лишь встала с дивана и подошла к окну. Они остались вдвоем в комнате. Куда девался Нигма, Изабелла понятия не имела, но так было лишь проще.       - Нет, - прошептала она, глядя на снова разыгравшийся снегопад и с ужасом заметила, как от дома быстро отъезжает машина.       - Черт! – взвизгнула она, вылетая из гостиной. Изабелла выбежала на улицу даже без пальто, но фары автомобиля мелькали уже где-то совсем далеко.       Чертов Бутч подвел ее то ли по своей воле… то ли его подговорил Эд Нигма. Прислужник Пингвина ведь уехал сразу же после того, как Нигма вышел из гостиной! И что теперь делать? Без пятнадцати восемь. Вопрос теперь не только в том, как не опоздать к Хизер, а в том, как вообще добраться до Готэма. Снегопад усиливался. Дорогу может полностью замести.       - Послушайте, - когда Изабелла вернулась в гостиную, там были уже и Освальд, и Эд. – Такая неприятность, Бутч уехал без меня.       - Вот идиот, - выругался Нигма.       - Да. Но мне срочно надо в Готэм. У вас есть другая машина?       - Есть, - сказал Нигма, - но я не могу тебя отвезти – мне пока не вернули права, а слуги разошлись из-за праздника.       - Я могу тебя отвезти, - сказал Освальд.       - Нет, - покачала головой Изабелла, - ты можешь уснуть за рулем. Я сама могу добраться до города, а через пару дней вернуть вам, ребята, машину, хорошо?       - Не хорошо, - резко сказал Кобблпот, - нечего тебе ездить одной по безлюдным дорогам, особенно в новогоднюю ночь, Изабелла.       - Очень мило, - отозвалась она, - но, думаю, я спрашивала не об этом. Ты не можешь просто задержать меня здесь.       - Да? - вспыхнул Пингвин. – Ты что, забыла, что было в тот раз?       - Снаряд дважды в одну воронку не падает!       - Друзья мои, - встрял между ними Нигма, - успокойтесь. Послушай, Освальд, думаю, мы действительно не можем задерживать Изабеллу здесь, тем более в праздничную ночь. Изабелла, держи ключи от машины и гаража.       - Спасибо. Постараюсь сделать все, чтобы ее не разбили и не угнали, - ответила приятно пораженная Изабелла и отправилась в гараж. Но, найдя машину, она поняла, что рано радовалась. В гараже стоял один ретро-автомобиль, бензин в котором был на нуле – не хватило бы доехать даже до тех окраин Готэма, где реально было найти какой-то транспорт. Канистры для топлива были пусты. Не было и заправки по пути в город.       Изабелла вернулась в гостиную и сказала мужчинам о произошедшем.       - Вот растяпа Бутч! - с чувством выругался Эдвард Нигма, но ей показалось, что стекла его очков торжествующе блеснули.       - Иззи, извини, - растерянно сказал Освальд. - Бутч будет наказан.       - Да какой смысл, - вздохнула Изабелла. – Ты же не отрубишь ему за это вторую руку, - и тут же засомневалась в собственном выводе.       Такси в новогоднюю ночь было не вызвать. Единственный, кто мог бы ее отвезти, уехал и не отвечал на звонки. Машины не было. Идти до города было далеко. Погода играла злую шутку. Изабелла вздохнула. Она заперта в новогоднюю ночь в доме вместе с человеком, которого любит, и человеком, которого ненавидит.       Эдвард Нигма расставил мастерскую ловушку, и Изабелла Элстер в нее попалась. Теперь она прекрасно это понимала.