Одержимость

      Эдвард Нигма и Изабелла Элстер, друзья и соратники, бывало, недолюбливали своего босса из-за его склочного характера. В свою очередь, Освальд Кобблпот постоянно раздражался на свою помощницу (чаще из-за причин, не связанных с работой), а его отношения с собственным заместителем были почти ничем не омрачены.       Но во все эти нюансы не был посвящен тот, кто ненавидел уже Эдварда Нигму. Бутч Гилзин точил огромный зуб на придурковатого очкарика с самого дня выборов, но теперь, когда Изабелла почти осталась позади, и Нигма и только Нигма оказывал влияние на Кобблпота, дело принимало невыгодный для него оборот.       Очкарик мог спокойно говорить с боссом о разных вещах, мог даже слегка осадить его; скажи что-нибудь подобное Бутч, и второй рукой бы не отделался. Как-то раз Гилзин попытался дать Освальду дельный совет про его отношения с недоподружкой: «При напролом, босс», - так Пингвин настолько взбеленился, что Бутч пожалел, что вообще открыл рот.       С каждым днем Нигма бесил Бутча все сильнее. Изабелла ему ничем не мешала – Нигма, кажется, мешал одним видом своей самодовольной морды. И Бутч решил действовать. Погеройствовать. Разоблачить банду и спасти подружку. И снова стать уважаемым человеком, а не объектом высмеивания Эда Нигмы.

***

      Утро четверга. Омрачено с самого начала, и не по одной причине. Предпоследний день Изабеллы в мэрии. И день рождения Освальда. Сегодня он сделает себе несколько подарков. Вечером пройдет вечеринка в клубе «Сирены». А через пару часов Освальд откроет памятник своей маменьки («Она так меня поддерживала, бла-бла-бла!»). Изабелла никогда не понимала, как он может безукоризненно стильно одеваться и при этом впадать в жуткую безвкусицу, если речь шла об украшении пространства.       Часы перед открытием памятника Изабелла провела за собеседованиями с несколькими кандидатами на свою должность. Никто ей не нравился, все раздражали. Особенно Изабеллу взбесила особо не таящаяся фанатка Пингвина, именно Пингвина. Те, кто уважал Освальда сейчас, учитывали его нынешние общественные и политические заслуги. Мафиозная деятельность ушла глубоко в подполье. Слушая комплименты мистеру Пингвину, Изабелла раздраженно думала: «Так где же ты была в прошлом году, когда у него ничего не было, когда мне пришлось поднимать его со дна, милочка?» Милочка, которая из всего прочего, как поняла Изабелла, видит только «опасного мужчину», мафиозного босса. Повзрослей уже, хотелось сказать единственной настоящей помощнице мэра, но она лишь вежливо улыбнулась и попрощалась. Собеседования не заняли много времени – Изабелла довольно скоро отправила всех восвояси и вышла из мэрии в привычно мрачном расположении духа.       Последующие события только еще сильнее выбили ее из колеи. Нет, конечно, Изабелла не была поклонницей статуи Гертруды Капельпут, но как же больно ей было видеть лицо Освальда, когда он смотрел, как разбитая голова его матери летит вниз по ступенькам. Напавшие на них бандиты в красных колпаках не собирались кого-то убивать. Они хотели напугать и разозлить мэра. Своего они добились.       Может быть, они убьют кого-то в следующий раз. Но кто обещал, что жизнь рядом с Освальдом будет безопасной? Особенно, если вспомнить, как погибла настоящая Гертруда? Испуг Изабеллы был кратковременным, и она уже пришла в себя, когда ее плеча коснулся Эд.       - У нас есть дело, - шепнул он. Она лишь кивнула в ответ.        - Куда мы идем? – спросила Изабелла, когда они спустились по ступеням мэрии и двинулись вдоль парка.       - На мою старую работу, - усмехнулся Эд. – Гордон с Буллоком жутко взбесятся.       По лицу Изабеллы скользнула легкая улыбка, но на самом деле ей не слишком хотелось появляться в полицейском участке вместе с Нигмой – зачем заставлять сотрудников ловить когнитивный диссонанс?       - А я тебе зачем?       - Ни зачем, - пожал плечами Эд. – Просто хотел пообщаться с тобой напоследок. Ты ведь не идешь на вечеринку?       - Нет. Освальд меня, конечно, позвал ради вежливости, но нет. Это было бы странно и неуместно. Тем более, я уже практически ни с вами.       - Пожалуй, - согласился Эд. – Вечеринка сейчас для вас – не лучшее место встречи. Так что ты думаешь по поводу произошедшего?       - Думаю, что хорошо, что я уезжаю, раз тут начинается такое, - растерянно сказала Изабелла. – Ты же сможешь узнать, кто за этим стоит?       - Этим я сейчас и займусь. Копам придется допустить меня к расследованию, - глаза Эда торжествующе блеснули.       - Хочешь проявить себя? Было бы отлично. Только копы не обрадуются. Эд, прошу, не затягивай. Вдруг все повторится уже сегодня?       - Тогда ты прочтешь об этом в новостях.       - Нет. Ты умный и справишься. Позвони мне, когда что-нибудь выяснишь. Я не буду тебя отвлекать. Провожу до полиции и пойду домой. Все равно Освальду я сегодня больше не нужна.       - Нет, напротив, - возразил Эд. – Ты нужна ему, как никогда.       Изабелла медленно покачала головой:       - Он больше не моя проблема. Да и ему нужна другая женщина. Гертруда. Любви достойна только мама, верно, Эд?       - Нет. А ты что, - покосился Нигма, - считаешь статую Гертруды личным оскорблением?       - Ты сам понимаешь, что я при Гертруде и дня бы не продержалась, потому что хитрая шлюха.       - Как грубо.       - И ты тоже ненадолго меня пережил бы, потому что дурно влияешь или что-нибудь еще.       Эд хмыкнул:       - О, я понимаю. Вы с Гертрудой сожрали бы друг друга.       - Как бы я хотела, чтобы крошка Кобблпот перерос все это! Ему тридцать три, и он самый хитроумный человек в Готэме, но весь этот груз из прошлого не дает ему наслаждаться жизнью.       - Любовь – действительно твоя сверхспособность. Ты заботишься об Освальде прямо как мамочка, - усмехнулся Эд. – Поэтому он к тебе привязан. Точнее, и поэтому тоже.        - Да ну тебя, фрейдист. Я не хочу, чтобы он видел во мне мать.       - Сама фрейдистка. Ты же все объясняешь травмами из детства.       - Я никогда не стала бы такой матерью… Угомонись, Эд, я говорю про своих гипотетических детей, а не про Освальда. Иначе это мерзко. В общем, Гертруда – ужасная мать, ты знаешь мое мнение. Ладно, мы почти на месте, и я пойду обратно. Я завтра зайду, и пообщаемся напоследок.       - Стой, Иззи, так куда ты поедешь?       - В Европу. Пока еще точно ничего не решила. Главное – выбраться отсюда.       - Настолько устала от Готэма, что решила бросить наш американский континент?       - Вроде того. Хочу побыть наедине с собой. Разобраться, куда двигаться дальше. И, боже, больше никаких романов-лейкопластырей, понимаешь? А ты можешь где-нибудь со мной встретиться. Пообедаем на верху Эйфелевой башни, или чем там еще туристы занимаются.       Неожиданно Эд сделал шаг к Изабелле и обнял ее, порывисто и крепко, так, что у нее ноги от земли оторвались. Слегка смущенная, Изабелла обняла его в ответ.       - Я буду страшно по тебе скучать, - прошептал Эд. – Не уезжай.       Руки Изабеллы соскользнули с его шеи.       - Я должна. Мне нужно, чтобы все, что произошло в Готэме, снова стало неважно.       Эд мягко опустил ее обратно на землю.       - Любимая работа не важна? Друзья не важны? Любовь, которую ты можешь получить, только протяни руку, не важна?       - Эд! – разозлилась Изабелла. – До всего этого у меня тоже была здесь жизнь. Все, что мне было важно до Освальда, тоже произошло в Готэме! Я же не пропадаю навсегда. Просто сейчас мне нужно переменить декорации. Давай поговорим завтра. Передавай Гордону привет, - она развернулась и быстро двинулась прочь от полицейского участка.       - А ты счастлива от того, что уезжаешь? – крикнул ей вслед Эд. Изабелла лишь недовольно дернула плечом и ускорила шаг.

***

      Бутч находился на грани провала, но сумел победить, даже не прилагая особых усилий. Забавно, все произошло за полдня. Победитель банды Красных колпаков, скромный герой новостей и снова первый приближенный мэра. Он убил всех членов банды, концы ушли в воду, и Нигма остался в проигрыше.       А ведь изначально план был другой и предусматривал не одну, а две части! Красные колпаки должны были побывать и на вечеринке Пингвина. И сделать там кое-что пострашнее для Освальда, чем просто отколотить башку памятника его мамаши. Потом Бутч обязательно уничтожил бы банду, но, спася любовь босса, он бы получил еще больше признания. У Освальда крышу снесло бы, когда он увидел бы, как Изабелла сходит с ума от токсина страха доктора Крейна. Доза крайне слабая, выветрилась бы сама за пару часов, но откуда бы Пингвину было это знать? За это время Бутч, этакий герой, успел бы поймать мальчишку Джонатана Крейна (правда, тот уже никогда бы не раскрыл рта) и обзавестись противоядием (физраствором). О, как был бы благодарен Освальд за спасение не себя, но человека, ради которого он стер бы пол-Готэма с лица земли! Нигма уже никогда не достиг бы таких высот!       Эх, хороший был план! Тяжелее, чем то, что случилось в конечном итоге, но более выигрышно. Может, вторую его часть и придется как-нибудь реализовать. Собираясь на день рождения босса, Бутч на всякий случай положил в карман тот самый газовый баллончик.

***

      Семь часов вечера. Два часа до вечеринки. Изабелла сидела дома за компьютером с уложенными волосами и вечерним макияжем и пыталась убедить себя в том, что самым лучшим образом проведет вечер, не выходя из дома. Стоило бы включить какой-нибудь фильм, но она не думала, что сумеет уследить за сюжетом.       Эд был прав. Ей не стоило бы идти на вечеринку – на них обычно случается много всего интересного. Чтобы поступить умно, нужно уехать из Готэма хотя бы на несколько месяцев. Изабелла включила карты и нашла собственноручно составленный маршрут мечты. Вена, Мюнхен, Берн… Все словно меркло у нее перед глазами, и из прекрасных названий всех мест, в которых она могла бы побывать, реальный трепет вызывало лишь одно. Готэм. Изабелла усмехнулась и медленно закрыла ноутбук. Сегодняшний день показал, что оставаться здесь опасно. Может быть, сегодняшняя вечерника закончится кровопролитием, отстраненно подумала она. Но именно поэтому…       Изабелла вскочила и сбросила халат. Быстро одевшись в вечернее платье, она схватила клатч и бросилась к двери, когда ее остановил телефонный звонок.       - Изабелла, - сказал Эд, - ты должна быть на вечеринке. Есть очень важное дело. Встретимся через полчаса в парке у статуи оленя.       - Ты издеваешься? – спросила она, открывая ключом дверь. – Как я должна привести себя в порядок и добраться до парка за полчаса?       - Только не ври, что ты туда не собиралась, - фыркнул Эд. Он не верит, что она просто так уйдет.       Изабелла взглянула на время. Полтора часа до вечеринки.       - Все-то ты знаешь, - раздраженно сказала она. – Я скоро буду.       Они оба прибыли на место встречи вовремя.       - Я не хотел тебя привлекать, - начал без приветствия Эд, и они медленно двинулись через парк, - но решил, что это будет самым выигрышным вариантом. Вы с Освальдом должны спасти друг друга.       - От колпаков?       - Каких колпаков? Ты что, не слышала, что Бутч взял и уничтожил всю банду?       - Нет, я не смотрела новости, - пораженно сказала Изабелла. – Бутч? Я бы и не подумала…       Эд закатил глаза:       - Об этом сейчас весь город говорит. Ладно. Теперь знаешь. Кстати, Бутч стоит за Красными колпаками.       - И убил их, чтобы?.. Вот ублюдок! Выставил себя героем! Угрожал Освальду, чтобы стать его правой рукой! – возмутилась Изабелла.       - Хм, действительно, может, и так. Я думал, что он просто хотел убить мэра. Теперь мы должны вернуть Бутча в то болото, из которого он вылез, - они быстро шли в сторону клуба.       - Освальда жутко расстроило то, что сегодня произошло, - сказала Изабелла. – Я с тобой. Покажем Бутчу, кто здесь по-настоящему хитрый. Так что ты придумал, Эд?       - Готова броситься под пулю?       - Что?       - Не бойся. Пистолет, который я ему дам, будет не заряжен. Я заставлю Бутча выстрелить в Освальда на глазах у всех. Ты его прикроешь. К тому моменту тупой громила будет уже очень зол на тебя, поэтому бросится к вам. Представляешь, в какой ярости будет Освальд? Чтобы он не натворил лишнего, я буду рядом, но он все равно спасет тебя на глазах у всех. Знаешь, что бы ни говорили радикальные феминистки, спасенная девушка все равно растопит сердца многих недоверчивых жителей Готэма, особенно женщин.       - Радикальные тебя сожрут за эту фразу. Но идея блеск! Мы поднимем рейтинги и сделаем Освальда героем, - прошептала Изабелла. – И отомстим Бутчу! – она была в полном восторге. – И привлечем к мэру внимание женщин...       - Это тебе уже не так нравится?       - Если Бутч не согласится стрелять, всегда можно надавить через Табиту, - не обратила внимание на подколку Изабелла.       - Верно мыслишь. Наш чокнутый Виктор Зсасз уже натирает плешь перед вечерним выходом. Но моя мысль была в другом. И говорить должна ты. Ты должна стать объектом ненависти Бутча, когда пистолет не выстрелит. Что думаешь?       - Освальд будет в восторге, когда все пройдет, как по маслу, - хихикнула Изабелла. Наверное, у нее поднялся адреналин в крови, иначе как объяснить, что впервые за долгое время ей было безумное весело?       - А как же риск?       - Какой? Риск получить в зубы от Бутча? Ерунда. Приступим, Эд. Не будем заставлять публику ждать!       - Что-то ты слишком довольна, - с подозрением спросил Нигма. – Ты что, выпила?       - Почему сразу выпила? Как будто тебя не радует то, что вечер грозит быть очень интересным, - фыркнула Изабелла. Они уже шли вдоль парка, и она запрыгнула на бордюр, с трудом балансируя на высоких каблуках.       - Я думал, ты не поступаешь дурно, а лишь без осуждения с широко открытыми глазами смотришь на то, как поступают дурно другие. Только не вздумай отрицать, что ты нас больше не осуждаешь.       - Я вас больше не осуждаю, Эд, - Изабелла спрыгнула с бордюра. – Честно. Не знаю, хорошо или плохо, но это прошло, хотя Освальд мне много всего рассказывал – за соучастника сойду. И я с радостью прикрою вас обоих. Я абсолютно в вашем мире. Я больше не боюсь. Но не надо считать меня плохим человеком в обычной жизни. Разоблачить и припугнуть Бутча – вовсе не дурное дело. Я бы сказала, отличное!       - Вот уж не знаю, как в нас это уживается.       Изабелла пожала плечами:       - Как мы можем быть так хороши друг для друга и при этом делать то, что мы делаем? Все просто, Эд. Мы всего лишь люди. Ты сам говорил, что человек сочетает в себе злодейство и героизм. И, Эд, я хочу быть счастливой, как все люди. Не разумной и рассудительной (а я не такая), а счастливой! И я хочу сделать то, что сделает меня счастливой. Я уже потеряла кучу времени. И плевать на остальное.       Эд не ответил ничего, а потом перешел к разбору их плана.       Внутри «Сирен» толпилась куча людей, пришедших поздравить нового мэра. Напитки лились рекой, играла танцевальная музыка. Изабелла увидела Барбару Кин, но Табиты Галаван с ней не было. Она увидела и Освальда, любезно приветствующего гостей. Он, впрочем, тоже быстро заметил их с Эдом.       - Эд, я всюду тебя искал! – воскликнул Освальд, подойдя к ним, и вопросительно посмотрел на Изабеллу.       - Освальд, с днем рождения, - сказала она. – Мне невыразимо жаль, что сегодняшний день был так омрачен.       - Так не омрачай его дальше, - с улыбкой сказал Освальд. – Пойдем, Эд.       - Что? – спросила Изабелла, которой показалось, что ее только что попросили на выход.       - Иди, - увязавшись за Освальдом, прошептал одними губами Эд и взглянул в сторону Бутча. Тот стоял у стены и оглядывался по сторонам. Наверное, искал Табиту. Изабелла знала, что психованный Зсасз нашел ее первым. Ей потребовалась минута, чтобы принять подходящий случаю вид.       - Бутч, - она подошла к нему со смущенной улыбкой, чуть ли не выдавливая слезу, - я хотела сказать, что невероятно благодарна тебе. Спасибо, что спас дорогого мне человека.       - Ну, что ты, - добродушно усмехнулся Бутч. – Ты же знаешь, Изабелла, я в лепешку ради босса расшибусь.       - Конечно! Как и я. И мне надо с тобой кое-что обсудить по поводу Освальда. Наедине. Ты же знаешь, что я скоро уезжаю, - Изабелла повела Бутча в сторону служебных помещений. Эд куда-то растворился. Освальд разговаривал с Брюсом Уэйном. – Я хочу знать, что он останется рядом с надежным другом. Я недооценивала тебя, Бутч, - они зашли в ведущий к кухне проход. – Я думала, что ты просто тупой головорез, а ты… оказался предателем, - в руке Изабеллы блеснул незаряженный пистолет, который дал ей Эд. – Так ты хотел убить Оза?       - Чего? Да с чего ты взяла?.. – он поднял руки.       - Костюмы, которые нашли на месте убийства колпаков. Сегодня ты забрал их у своего портного и дал им. Не отпирайся, Бутч. И не дергайся. Не я одна знаю правду.       - Иззи, не делай этого, - ее пистолет упирался Бутчу прямо в грудь. – Я не хотел причинять вред Освальду. Я просто хотел стать значимее Нигмы.       Оружие лишь плотнее вдавилось в Бутча.       - Но ведь я так и подумала, - прошептала Изабелла. – Ты хотел причинить вред Эду.       - Нехорошо, Бутч, - раздался рядом с ней знакомый голос. – Очень нехорошо.       - Так это он тебя надоумил?.. Он там был, а не ты!       - Нет, Бутч, просто я тоже там была. Только позднее. Все это – моя идея, - шептала Изабелла, делая то, что нужно было. Переманивая гнев Бутча на себя. – Но, конечно, Эд узнал все вторым.       - Теперь вы меня убьете? – спросил Бутч. В его руках была невиданная сила. Если бы он догадался, что пистолет не заряжен, он свернул бы Изабелле шею. Но она не боялась.       - Разве мы такие скучные? – спросил Эд. – У нас к тебе деловое предложение.       - Убьем Пингвина, а, Бутч? – рассмеялась Изабелла.       - Что? – он пораженно посмотрел на них.       - Убьем его и поделим Готэм на троих! – воскликнул Эд.       - Что вы такое говорите? – каким бы ни был Бутч, он явно был лучше, чем те люди, которых сейчас играли Эд с Изабеллой. – Нигма, Освальд же тебе как брат! А ты, Изабелла, черт, вы же любите друг друга!       - Я не рожден для вторых ролей, - ответил Эд. – Я сам хочу править, а не ходить за Пингвином, словно мальчик на побегушках.       - Это Пингвин меня любит! – истерично вскричала Изабелла. – А я его давно уже нет! Но он никогда не оставит меня в покое! Он - маньяк, я никогда не смогу жить спокойно, зная, что он может меня найти. Я не хочу уезжать из Готэма. Я хочу, чтобы его здесь не было.       - Мы хотим, - это было не по плану, но Эд притянул Изабеллу к себе, и она немного растерялась. – Смерть Пингвина решит все наши проблемы.       - И мы сможем быть вместе, - сказала Изабелла и прижалась к Эду. Она все еще наставляла пистолет на Бутча, только теперь не прижимала его прямо к груди противника.       - Так вот оно что, - тот смотрел на них так, словно видел впервые в жизни, с каким-то презрением. – Надо же. Предатель и шлюха.       Изабелла была вполне согласна с оценкой их персонажей.       - Не смей так ее называть, - пригрозил Эд. – Ты же понимаешь, как я люблю Изабеллу. Ну, и как я люблю все остальное, что есть у Пингвина.       Черт, Нигма выставляет ее дурочкой! Да и плевать. Изабелла засмеялась и обняла Эда. Она отвлеклась, потеряла бдительность и перестала наставлять на Бутча пистолет.       - Знаешь, Бутч, если тебя так терзает моральная сторона вопроса, то перейдем к следующему пункту. У тебя ведь тоже есть та, кого ты любишь. Милашка Табита, - Изабелла уже хотела крикнуть, хотела позвать сидящего за дверью на кухню Виктора Зсасза, когда в ее лицо ударила ядовитая волна.       Изабелла завопила и выронила пистолет. «Серная кислота! - подумала она с ужасом. – Господи, он выжег мне глаза. Я не вижу! Я не вижу!»       Изабелла открыла глаза. Она видела, но лучше бы и нет. Над ней нависал, словно знак вопроса, тощий высокий человек в зеленом костюме. Неестественно длинной рукой он держал пистолет и направлял его на отвратительного гнилого толстяка. То же самое делал лысый человек с выпученными, словно у рыбы, глазами и с... жабрами? Изабелле было жутко смотреть на все эти мерзкие рожи, и она заскулила, царапая ногтями стену.       - Иззи, ты в порядке? – спросил знак вопроса. Его черты лица плыли у нее перед глазами. Эти огромные лупы очков….       «Я где-то видела этого зеленого»…       Ну, конечно. Изабелла осознала, что сидит на полу и встала, цепляясь за стену. Она видела его когда-то, и теперь он снова вернулся за ней. Что же она, ведь та ночь так и не закончилась! Тот человек, который пытался убить ее в лесу... Эдвард Нигма!       - Иззи, - он протянул к ней руку. В его глазах сияли зеленые могильные блики. Он хотел убить ее! Она услышала шум деревьев. Он гнался за ней так долго: неделю, сутки или год, и теперь нагнал. Изабелла завопила и бросилась прочь в тщетной попытке спастись, но там, куда она прибежала, было еще больше отвратительных существ, издающих мерзкие гортанные звуки. Она замолчала. Так, может, они ее и не заметят. Откуда в лесу так много людей? Кто эти чудовища? И где все деревья? Изабелла в панике заозиралась, ища выход, но ее взгляд наткнулся на того, чей вид заставил ее вопль снова прорваться наружу. Он смотрел на нее в упор. Это был черный и полностью покрытый перьями человек-птица.

***

      Нигма и Зсасз держали под прицелом Бутча, головорезы Зсасза – Табиту, а Изабелла сидела в углу, и ее всю трясло.       - Иззи, ты в порядке? – спросил он.       - Это токсин страха доктора Крейна, - с удовольствием сказал Бутч. – Ее мозгам крышка.       Страх, который ощутил Эд, коснулся не только его самого, но никто из них не подал виду.       - Так вот, кто помог Крейну сбежать из Аркхема, ты… И ты думаешь, мне не плевать на эту потаскуху? – процедил он. – Пусть сходит с ума, она и так чокнутая. Главное, пусть останется в живых. Надо же над кем-то поглумиться, когда Пингвин загнется.       - Так ты и от нее хотел избавиться?       - Зачем она мне? – пожал плечами Загадочник. – Скажи только, это уже с концами?       Изабелла стояла у стены, трясясь от страха.       - Так ты и ее не любил?       - Конечно же, нет, - закатил глаза Загадочник. - Просто переманить ее от Пингвина и заставить ненавидеть его было достаточно забавно. Ты даже не представляешь, насколько это было легко.       - Ты не бойся, выживет, - пожал плечами Бутч. – Только она либо в конец чокнется, либо у меня был очень слабый газ, который выветрится через пару часов. Откуда мне знать?       Бутч вздумал отыграться, потому что понимает, что уже проиграл. Все он, на самом деле, знает. Загадочника это взбесило, Эда тоже, но времени не было.       - Так что, понимаешь, что тебе придется напасть на Пингвина? Иначе Табите будет хуже, чем Изабелле? Ладно, давай ее куда-нибудь денем. Иззи, - Загадочник протянул ей руку, но Изабелла уставилась ему в лицо и закричала. Неожиданно она развернулась на высоких каблуках и бросилась в сторону зала с гостями.       - Пусть Пингвин увидит ее перед смертью такой, - прошептал Загадочник, улыбаясь. - Пусть помрет несчастным. Но, вообще-то… она может и гостей нашего шоу распугать. Зсасз, все на тебе, - он двинулся вслед за Изабеллой и увидел ее в ту секунду, когда она начала кричать, глядя прямо на Освальда. Стоящие рядом люди уставились на нее с жутким неодобрением, Пингвин же выглядел смущенным и разъяренным. Загадочник быстро уступил место Эду. Тот намного лучше умел управляться со своим другом. Пусть сегодня будет партия Эда. Тот быстро схватил Изабеллу за плечи и зажал ей рот.       - Что ты тут устраиваешь? – рявкнул Освальд. Изабелла слабо вырывалась из рук Эда и с ужасом смотрела на Пингвина. – Эд, это сколько же надо выпить?       - Это не выпивка, - прошептал Эд. – У нее лютая паранойя. Она от меня убежала, и от тебя убежала бы. Я видел, как она курила с какой-то девчонкой на кухне крэк.       - Что? – Эд и так знал, что Освальд разъярится. – Какая идиотка вообще догадалась дать ей наркотик? Я сейчас найду ее…       - Тихо, Освальд, - прошептал Эд, - тебе скоро говорить приветственную речь. Сейчас не до этого. Я сейчас просто куда-нибудь ее дену, а потом отвезу домой.       - Да уж, пожалуйста, - Освальд смотрел на Изабеллу с презрительным гневом. – Сунь ее в чулан для швабр и посмотри, чтобы она не выпила жидкость для чистки унитазов. Зачем она вообще сюда приперлась? Решила мне весь вечер испортить?       - Ты же сам ее пригласил, – Эд потащил трепыхающуюся Изабеллу подальше от кухни и Бутча с Зсасзом. Пингвин плелся рядом, не прекращая скандалить:       - Из вежливости! Я не собираюсь больше проводить праздники с Изабеллой. Я на сто процентов был уверен, что она не придет, а уж что она будет так себя вести… Я - мэр, а моя помощница курит в туалете крэк!       - На кухне.       - Да хоть в Африке! Ненавижу наркоманов! Что она себе позволяет? Это мой вечер!       - Вернемся к этому в следующий раз, - они зашли в небольшую подсобку, где хранились разные хозяйственные средства, и Эд посадил Изабеллу на ящик. – Успокойся, Освальд. Все потом. А ты только больше не ори, поняла? – он, наконец, убрал руку от ее рта. Изабелла кивнула, с ужасом глядя на Освальда и Эда.       - Наркоманка чертова. Я с тобой завтра поговорю, - прошипел Пингвин, грозя тростью. Этот жест не понравился Эду, напомнил офицера Догерти. Даже Загадочник был не в восторге. – Я от тебя такого не ожидал!       - Отвали от нее! - рявкнул Эд. – Она расстроилась из-за тебя, между прочим! Пойдем отсюда, тебе пора говорить речь.       - Я ее терпеть не могу за это, – причитал Освальд, пока они шли обратно к людям. – Зачем она сделала это, Эд? Ведь все начинается с первого раза. Я столько раз видел это раньше! Не могу поверить, что Иззи принимает наркотики…       Если бы он знал! Даже Загадочнику было от этого дискомфортно, а у Эда все и вовсе холодело внутри, когда он думал, что Изабелла может сойти с ума. Окончательно.       План пришлось перестраивать. И все пошло как по нотам. Бутч пытался выстрелить в Освальда, пока тот говорил речь, а когда пистолет не сработал, он с руганью бросился на Эда. Пингвин вырубил Бутча ударом по голове и вызвал копов. Мэр спас своего заместителя и стал героем. Все в восторге от него! Эд отделался синяками на шее и устойчивым ощущением, что все получилось эффектно даже без Изабеллы. Хотя с ней было бы интереснее.       Эд даже почти не винил Освальда за то, что он перестал думать о своей обдолбанной и забытой в кладовке любимой.       - Ты устроил все это, невзирая на все риски, - благодарно шептал Освальд Эду. – Ты так изящно убрал предателя Бутча. Твой план был гениален!       Они сидели у бара, наблюдая за уходящими гостями. Хихикающая Барбара Кин отсалютовала им бокалом.       - Ты не должен был ничего знать, чтобы твой испуг выглядел натурально. Но не торопись, - мрачно сказал Эд. – У нас есть еще одна проблема, - он кивнул в сторону кладовки. На лице Освальда снова проявилось презрение.       - Я видеть ее не хочу, - сказал он. – Она просто привлекает внимание.       - Освальд, - закипая, сказал Эд, - понимаешь, это был не крэк. И Изабелла пришла сюда для того, чтобы помочь мне обезвредить Бутча. Он отравил ее. А она пришла тебя спасти.       Презрение сползало с лица Кобблпота, сменяясь сокрушительным стыдом.       Изабелла сидела на том же ящике, что и оставил ее Эд. Она подняла на них взгляд столь затравленный, что оба содрогнулись.       - Что с ней, Эд? – тихо спросил Освальд.       - Токсин страха доктора Крейна. Это его сыночек недавно сбежал из Аркхема. Скорее всего, его вызволил сам Бутч. Освальд, я не хочу тебя пугать, но этот эффект либо пройдет за несколько часов….       - Либо она умрет? – истерично перебил его Освальд и двинулся к своей бывшей подруге. – Иззи, милая…       Она завопила так громко, что, наверное, те немногие посетители, что еще остались в зале, могли ее слышать.       - Она может сойти с ума, Освальд, - сказал Эд. - Насовсем.       - Нет, нет, - Кобблпот встряхнул головой, словно атеист, увидевший бога. – Этого не случится! Нет, Эд! – (Нигма увидел, как в его глазах блеснули слезы). – Боже, пожалуйста, нет!       - Она пришла сюда, чтобы помочь реализовать этот план, - снова вырвалось у Эда, словно этим повторением он так и мечтал причинить Освальду боль. – Ты должен был спасти ее, именно ее, а не меня.       - Но вместо этого я погубил ее, - Кобблпот прикрыл лицо ладонями. – Эд, это ужасно, мерзко, но я знаю лишь одно место, где ей могут помочь.       Нигма скривился:       - Место, где нас вылечили?       - Точнее, залечили. Хорошо, что Стрейнджа там больше нет.       - Ехать туда около часа. Значит, она должна начать приходить в себя еще по дороге.       - Надо объявить награду за башку Крейна, - устало сказал Освальд.       Устав вопить или как-то удостоверившись в ошибочности этой тактики, Изабелла теперь пряталась от них среди упаковок моющего средства.       - Даже если оно и пройдет, не стоит оставлять такое на самотек, - сказал Эд, потирая горло. Оно болело, от лап Бутча уже проявились синяки, и Освальд уже успел посочувствовать ему, но сейчас это было не главным. – Ты прав, Освальд, мы должны прямо сейчас поехать в Аркхем.       - Веселый у тебя выдался день рождения, - с ехидцей добавил Загадочник. - Барбара права. Лучшая вечеринка в мире!