Долгожданная встреча

      После обеда Джеймс и Эмбер проводили время во дворе при королевском замке. Принц весело играл с Рексом, бросая тому длинную палку, которая являлась веткой от дерева, оторванной ветром во время грозы. Разыгравшийся пёс бездумно бежал за ней, весело гавкая и размахивая своим коротким хвостом. Эмбер отстранёно наблюдала за этим зрелищем и была погружена в мысли. Ей не нравилось, что родители запрещали Софии видеться с Седриком, хотя тот в свою очередь доказал им преданность, остановив своего наиболее коварного конкурента. Но этого им было мало. Роланд по-прежнему не доверял волшебнику, оставаясь при своём мнении. Мать же относилась к колдуну несколько помягче, но тоже была начеку, и не советовала юной принцессе ходить к нему.       В последнее время в королевстве не было ни слуха, ни духу о Седрике. Будто бы король действительно выгнал его из замка. Все слуги предполагали, что он снова что-то замышляет, какую-нибудь пакость, чтобы раз и навсегда свергнуть королевскую чету, и стать правителем Волшебнии. Часто можно было увидеть кружащего рядом с башней Черноклюва, но никто не обращал на ворона внимания, полагая, что эта птица также глупа, как и остальные животные, и от неё нет толка. И как же они ошибались…       Ворон не просто так летал вокруг королевства. Он шпионил и наблюдал за всеми, а потом делился новостями со своим хозяином. Каждый новый законопроект, каждый проступок слуги, каждое происшествие, всё это доносил Черноклюв Седрику. Поэтому, не выходя из башни, он и так многое знал, правда, изредка он добровольно ходил по замку, избегая встреч с кем-либо, будь это Бэйливик или кто-то из подданных. Но он был бы рад встретить Софию и поговорить с ней о чём-нибудь, хотя бы о её успехах в школе волшебства или последних похождениях. К его огорчению, принцесса всегда где-то пропадала, и по слухам, знал, что она принимает участие в различных приключениях, не связывая их с магом. От этого Седрик грустил, и чувствовал пустоту внутри себя, ведь ему было больно от мысли, что Софии не нужна его помощь, и прекрасно осознавал свою ненужность.       От размышлений Эмбер оторвала подошедшая София. Рядом с ней, впрочем, как и всегда, скакал Клевер. В лапах он держал крупную морковь и следовал за принцессой, смотря по сторонам, остерегаясь Рекса. Несмотря на безобидность пса, кролик недолюбливал его из-за того, что тот был очень приставучим, словно колючка. Стоило собаке завидеть грызуна, как пёс сразу бежал к нему и не отставал от несчастного ушастика до конца дня. Он любил играть и часами не отставал от кролика, прося поиграть с ним в палку или догонялки. Последнее Клевер просто терпеть не мог, хотя открыто об этом никогда не заявлял.       София села рядом с Эмбер на скамейку и посмотрела в сторону, тяжело вздохнув. В такие моменты она часто думает о проблемах, ища решения для них. Эмбер с сочувствием посмотрела на неё и решила поговорить с сестрой о беспокоящей её проблеме. — София, всё хорошо? — начав разговор, обеспокоенно спросила принцесса. — Да, всё хорошо, Эмбер, просто… Я хочу сходить к Седрику, но отец запрещает мне. Я не знаю, что делать. Ведь я ещё работаю у него подмастерьем, то есть, я обязана часто заходить к нему в убежище и помогать ему в уборке или с экспериментами,— грустно произнесла София, стараясь не смотреть свою сестру. — Неужели ты послушаешься отца? Конечно, мы обязаны слушать его замечания и выполнять его указы, но поверь, даже он иногда не прав. Я не согласна с тем, как он относится к Седрику, с его мнением о нём. Считаю, что он не прав — Седрик искупил свою вину и заслуживает прощения. К тому же папа сказал ранее, что дал ему второй шанс, и, получается, он сам себе перечит! Седрик — твой лучший друг, София. Ты обязана навестить его — так высказала Эмбер, гордо вздёрнув подбородок вверх. Она была уверена в своей правоте. — Ты права. Я должна пойти к Седрику, несмотря на указ отца. Он всегда был добр ко мне, и… Он больше, чем просто друг… — произнесла София и мечтательно взглянула на небо. — София… Скажи, ты любишь его? — смущённо спросила Эмбер и тут же пожалела об этом. От неожиданности, Клевер, всё это время слушающий беседу девочек, разинул рот от удивления и выронил морковь из лап на землю. Он, конечно, знал о необычной крепкой дружбе хозяйки с колдуном, но он и думать не мог о том, что эта дружба могла являться глубокой привязанностью друг к другу. Кролик присел на задние лапы и заинтересованно поднял вверх уши, в ожидании ответа.       София удивлённо посмотрела на Эмбер. Она не знала, что ей ответить и её щеки залились румянцем. — Ну… Седрик — мой лучший друг, единственный человек, который может понять меня и помочь в трудную минуту. Он всегда мне верен, несмотря на то, что недавно предал... Ведь он же искупил свою вину. Он намного дороже мне, чем Хьюго или кто-либо другой из принцев. Если бы я была на несколько лет постарше, то, наверное, хотела бы, чтобы Седрик был моим истинным принцем, — улыбнувшись, ответила София и дружелюбно посмотрела на Эмбер, которая жалела о заданном вопросе. — И думаю, когда я буду постарше, так оно и будет.       Клевер был в неком замешательстве, так как предпочёл бы на место принца для Софии Хьюго, но решил оставить своё мнение при себе. Кандидатура Седрика ему явно не нравилась. Однако желание принцессы он решил не оспаривать и оставить эту тему закрытой, по крайней мере, до совершеннолетия принцессы. — В таком случае, ты обязана пойти на встречу к Седрику, если ты действительно дорожишь им. — ответила ей старшая принцесса и с полной серьёзностью посмотрела на Софию. — А отец? Он будет зол, если узнает, — понурившись, спросила девочка. — Хмм… Не волнуйся! Я знаю, кто нам поможет! — воскликнула принцесса, хитро посмотрев в сторону королевского замка. — Кто же? — Бэйливик, разумеется. Он прикроет тебя и не расскажет папе о твоих похождениях с Седриком. Я позабочусь об этом. — Спасибо, Эмбер! — поблагодарила София Эмбер и обняла её. — Ты самая лучшая сестра на свете! — Не за что. Всегда рада тебе помочь, особенно если дело касается твоей личной жизни, – с улыбкой произнесла старшая сестра. — А теперь иди. Покажи Седрику, что он для тебя многое значит. — Тогда до встречи! — попрощалась София и с этими словами побежала в сторону замка. Она была рада, что наконец, увидит своего самого дорогого человека. Ей не терпелось рассказать обо всех её приключениях Седрику, поделиться впечатлениями, и просто поговорить по душам. Клевер побежал за ней, не отставая. Он предпочёл узнать, чем всё закончится, нежели остаться на природе, рискуя попасться на глаза Рексу.