Под знаком Южной Звезды

      Передо мной медленно вращались голограммные планеты Системы Аталлах. Я рассеянно следил за неторопливым перемещением планет, вспоминая лекцию Тэри. Только на четвертую неделю моего пребывания на Альгедиат я смог говорить и думать о себе в мужском роде.       Эти недели протекали так монотонно, изо дня в день повторялось одно и тоже, что я влился в этот ритм. Иногда мне ни с того ни с сего начинало казаться, что так и проходила вся моя жизнь, настолько удручающими были монотонные будни. У Тэри стало появляться много неотложных дел, он часто улетал куда-то на несколько часов или даже дней. В такие моменты моя свобода резко ограничивалась самым настоящим конвоем. Причем очень неразговорчивым. Так уж получилось, что в этом поместье единственным моим интересным собеседником был блондинистый эльф в очках.       Но это не значило, что мне было совсем не интересно. Рассказы Тэристиса о внешнем мире немного расшевелили меня. На время своих отлучек мужчина оставлял книги по флоре и фауне планет Конфедерации. Не считая солнце Системы, их было пять. Но одна планета, находившаяся в Системе Аталлах, не входила в союз разумных рас. Но обо всем по порядку.       Самая первая планета к солнцу — это Гемма Шаар. Ее населяли демоны, с их языка название планеты переводилось как «Земля достойнейших». Демоны, как и эльфы, — одна из самых старейших рас Системы. Очень вспыльчивый народ. Тэри почему-то крайне неохотно рассказывал о них. При любом удобном случае эта раса пыталась диктовать свои правила и рваться к власти. Гемма Шаар — негостеприимное место. Одну треть планеты покрывали пустыни. С сельским хозяйством все плохо. Но, несмотря на это, население не испытывало сильной потребности в еде и пище. Основой демонической экономики являлась тяжелая промышленность. При ужасных климатических и природных условиях Гемма Шаар располагала впечатляющим запасом полезных ископаемых. Почти вся Конфедерация летала на демонических кораблях, потому что эти ребята знали толк в аэродинамике и авиастроении.       Развитые торговые связи позволяли демонам ни в чем не нуждаться. Помимо авиастроения и космической промышленности, Гемма Шаар славилась своей необычной магией и ее применением. По некоторым причинам во всей Системе Аталлах запрещено использовать химическое, ядерное, огнестрельное и ментальное оружие. Об этом я еще расскажу. Сейчас разрешено ношение холодного и простого стрелкового оружия. Каждая раса практиковала свой необычный подход по приданию магических и техно-магических свойств оружию.       Магия демонов сама по себе необычна. Из древних времен они пронесли в современный мир способность взаимодействовать с мелкими духами. Я бы сказал, что это шаманство чистой воды. Демоны могли повелевать духами и заключать их в какое-нибудь особое вместилище, выполняющее самые разнообразные функции. Так и произошло с оружием. Заточенный внутри меча или кинжала дух способен магически влиять на оппонента своего хозяина. Например, лишить сил или нанести ментальный удар. Вплоть до того, что оружие способно пропускать через себя магию хозяина.       Тэристис сказал, что такое оружие очень опасно. И многие духи в демонических мечах способны умертвить разумного, стоит лишь лезвию вонзиться в плоть. Поэтому поединки с таким оружием разрешены исключительно магам, которые могли предотвратить губительное воздействие духа. Глава Конфедерации уже много лет боролся с демонами, требуя сократить производство подобного оружия, но ему удалось добиться лишь того, что дальше Гемма Шаар эти мечи не шли. Хотя, кто знает, сколько их проскользнуло на черный рынок.       С этой расой очень сложно иметь дело, не набравшись терпения. Атталин как бы случайно проронил, что в прошлом среди демонов были приверженцы культа богов войны. Как будто это знание что-то должно дать мне, не разбирающемуся в тонкостях местной истории. Рогатые непредсказуемые разумные и требовали определенного внимания к себе. Конечно, экземпляры везде бывали разными. Когда я вспоминал Ширгу, она не казалась мне воплощением необузданного темперамента с жаждой всех подмять под себя. Не думаю, что демоны именно такие мерзкие, как их описывал Тэри. Мне стереотипы этого мира не передались, поэтому я повременю с какими-либо выводами.       Вторая планета — это Меисса. Название планеты ее жители шипели на высоких тонах, на которые я пока не способен. Зато мог дать точный перевод. С языка змеелюдов Меисса переводилась как «Искрящаяся». Эта планета просто пестрила своей разнообразной фауной и флорой. Заметно преобладали тропические леса и джунгли. Когда я читал о природе Меиссы, мне вспомнился Девонский период палеозоя на Земле. На планете змеелюдов переживали свой рассвет гигантские насекомые, такие же огромные джунгли и рептилии, напоминающие о динозаврах. Но, несмотря на это, млекопитающих на Меиссе предостаточно. Правда, они нужны только для экономики, если так можно сказать. Домашние животные были завезены к нагам с Альгедиат. Змеелюды успешно их размножили и приспособили к выживанию на их планете.       Змеи экспортировали на мировой рынок специи, табачные изделия и алкоголь. И, несмотря на то, что эльфы считались признанными лидерами в сельском хозяйстве, экзотические фрукты змеелюдов славились во всей Конфедерации. Эти ребята очень ушлые, у них огромные рекреационные ресурсы. Планета могла удивить неповторимой змеиной культурой и своей богатой природой. Ну, так описывал Тэристис, мне же казалось, что каждая планета Системы Аталлах достойна отдельного внимания. У всех своя неповторимая культура и живой мир. Что касалось национального характера, мой "наставник" не смог понятно описать психотип змеелюдов. Он сказал, что змеи есть змеи. Изворотливые, хитрые и терпеливые. Я в змеиных характерах не разбираюсь, а, следовательно, сомневаюсь в том, что он мне сказал.       Рассказ эльфа о Сайшиате, планете химер, понравился мне намного больше. Химеры — самая молодая раса Системы. Ее происхождение покрыто мраком. Сайшиат — это планета, на которой зародилась разумная жизнь. Когда-то она носила другое название, но химеры назвали ее «Колыбелью». В далекой древности ее населяли демоны, эльфы, наги и многие другие расы, которые не дожили до сегодняшнего дня. На Сайшиате было пять материков и один из них делили между собой пустынные демоны и те, кого называли изменчивыми. Я попросил мага рассказать об этом подробнее, но он лишь пожал плечами и сказал, что эта раса имела два обличия: кошачье и гуманоидное. Про себя я называл этот народ кошачьими оборотнями. Когда-то два рода, демонический и изменчивый, заключили военный союз. В те времена планета переживала мощнейшие потрясения из-за научного прогресса, начало которому положила одна из вымерших рас (мой "дядя" не сказал, кто именно это был). Его подстегнули эльфы, у которых большое развитие получила генная инженерия.       Рода крылатых демонов осваивали аэродинамику и авиастроение. Вскоре первые техно-магические аппараты поднялись в воздух. Это вызвало заметные изменения в жизни целого мира. Поднимались народные волнения. Затаив дыхание, разумные застыли в ожидании грядущих перемен. И они настали: рос уровень жизни рас, находились лекарства от неизлечимых болезней, магия и технология тесно переплелись. Эльфы ревностно следили за экологией Сайшиата и предотвратили загрязнение воды, воздуха и истощение земли. Конечно, все это происходило не одно десятилетие и даже не один век.       Вспыхивали и религиозные войны, многие народы были настроены консервативно и не желали ничего менять в своем общественном строе. Но не получалось остановить процесс всемирного преображения. Общественный строй менялся, в историю отходили монархия и теократия. Определить форму правления, устоявшуюся в Системе, сложно, но я все же склонялся к некому подобию технократии. С ростом научного прогресса росло и население планеты. И, когда стало понятно, что последующие века ресурсы будут только сокращаться, было решено терраформировать ближайшие планеты. С генной инженерией эльфов и космическими кораблями демонов это стало осуществимо.       Все расы напряженно ждали, когда долгий процесс терраформирования завершится, а вот пустынные демоны и изменчивые полностью изолировались на своем материке. Как это могло произойти в такой высокообразованный век — неизвестно. Многие события того времени так и оставались загадкой. С течением многих веков планета опустела.       Эльфы, наги и демоны перебрались в свои новые миры. Их ждали долгие тысячелетия преобразования своих новых домов до завершенного состояния. Расы, оставшиеся на Сайшиате, медленно вымирали, вырождаясь. По необъяснимым причинам привычный мир начал стремительно меняться, кто-то искренне считал тогда, что это кара забытых и отвергнутых богов. Но ученые предполагали, что из-за смены магических полей начались такие катаклизмы. Ушли эльфы — с их уходом медленно начали умирать леса, и это повлекло за собой необратимые последствия.       Хроники разных народов совершенно по-разному и с разных сторон описывали происходившие тогда явления. Но есть в них один и тот же факт: разумные выжили на пятом континенте. Изменчивые и пустынные демоны растворились в друг друге, избегая вырождения, ведь они были изолированы от остального мира чуть ли не тысячелетия (точное время неизвестно). Так появилась новая раса — химеры. Они были идеально приспособлены для выживания в новом мире с его жарким климатом и степной местностью. Новая раса неторопливо развивалась и успешно множилась, расселяясь по всему миру. Химеры не поддерживали контакты с другими планетами Системы долгие века, проходя свой неповторимый путь развития и становления на изолированной планете. Несмотря на все изменения, происходившие с ними, химеры остались верны своим старым порядкам и традициям, по которым жили и по сей день.       На трупе старого мира расцвел Сайшиат. Химеры вступили в контакт с остальными расами Аталлаха относительно недавно (для долгоживущих рас относительно недавно) — шестьсот лет назад. Оказалось, что экономика химер шла в одном русле с демонической. Военный и промышленный блок был развит у химер превосходно. Уж так сложилось, что химеры и демоны постоянно соперничали в борьбе за рынки сбыта и влияния. Вот только химеры редко шли на открытое столкновение, предпочитая уладить конфликт мирным путем. С пеной у рта две расы утверждали, что они совершенно не похожи. И общих предков у них не было. Однако, чем больше их сравниваешь, тем больше прослеживались общие черты. Но психотип у них все же отличался, как и культура.       Сайшиат сам по себе являлся памятником старого мира, и, помимо памятников культуры химер, там до сих пор раскапывали старые города, построенные еще до слияния магии и техники. Химеры не всех пускали на свою планету, но очень многие туда стремились, манимые тайнами древности.       В те времена, когда химеры только-только заявили о себе, в научном мире поднялась буча. Конечно, эльфы, демоны и наги знали о том, что Сайшиат обитаем и там появилась разумная цивилизация, но никто не знал уровень ее развития. Кто же знал, что химеры располагали космическими кораблями (пускай и не такими современными, как у демонов) и грозным оружием массового поражения. Каким-то образом новая раса смогла соединить древние традиции и научно-технический прогресс.       Тогда возникла довольно интересная, на мой взгляд, теория происхождения химер. Мол, древние эльфы знали о том, как сильно изменится мир. Хитрые ушастые решились на эксперимент вселенского масштаба — создать новую расу. В те дикие времена, когда еще не было Конфедерации, говорил Тэристис, эльфы не делились своими глубокими познаниями в генной инженерии, поэтому остальные расы не сильно разбирались, как работала эта наука.       Подавляющее большинство думало, что пустынные демоны и кошачьи оборотни не могли скрещиваться сами собой до такого состояния, пока не образовалась новая раса. С согласия демонов и оборотней эльфы с помощью генной инженерии "помогли" возникнуть новой расе, заранее подготовленной к жаре и засухе. Ярыми приверженцами этой теории были демоны. Сами же эльфы эту теорию не подтверждали, но и не опровергали...       Что касалось сегодняшних дней, то глава Конфедерации — химера. Сайшиат спонсировал все многообещающие проекты в Системе. В правление химеры наступило мирное время. Велась активная торговля с другими Системами, чего раньше и не было. Самая большая заслуга нынешнего главы в том, что он обеспечил безопасное будущее всем полукровкам Системы Аталлах. Теперь мы плавно подбираемся к истории и четвертой планете от солнца — Айленголю, с эльфийского это переводится как «Сердце мира». Очень символичное название.       До того, как нынешний тхетарри (термин, обозначающий главу Конфедерации) пришел к власти, в Системе долгое время бушевали националистические и расистские движения. Это было шестьдесят лет назад. Главным требованием было соблюдение чистоты крови. Полукровок всячески ущемляли в правах, у демонов их вообще отлавливали и клеймили как рабов.       А все началось с того, что некие полукровки-наемники, вернувшиеся из соседней Системы, привезли с собой неизвестную эпидемию. Была заражена Меисса и Гемма Шаар. Разумные умирали целыми городами. Это было страшное время. Эльфийские ученые успели разработать вакцину спустя месяц после начала эпидемии. Но уже тогда население всей Меиссы сократилось на одну третью. У демонов все было менее плачевно, они соблюдали жёсткие меры безопасности и просто умертвляли зараженных, сжигая их тела потом.       Тогда Айленголь был только-только готов к колонизации. На нем бывали только исследовательские экспедиции. Но тогда, шестьдесят лет назад, единственным выходом многим казалось отправить ни в чем не повинных полукровок в ссылку на необитаемую планету. Альгедиат выразила яростный протест подобной мере.       Впервые в Конфедерации союзные планеты направили друг на друга оружие. Первыми угрожать начали наги, которые пострадали больше всего, их поддержали демоны. А Сайшиат хранил нейтралитет до всеобщего вооруженного нападения. В ответ на направленные на них оружия эльфы пригрозили применением биохимической "бомбы". Это была капсула со смертельно опасными микроорганизмами, способными поедать всю органику. Подобное оружие могло умертвить планету полностью за несколько месяцев.       Тогда вмешались химеры и потребовали заключения пакта о запрете оружия массового поражения и даже огнестрельного. Этот выход устроил всех, кроме эльфов, которых принудили к добровольному одобрению проекта по высылке полукровок. Так было проведено межпланетное разоружение и заселение Айленголя.       Когда же тхетарри сменился и власть сосредоточилась в руках химеры, права полукровок были восстановлены. Сейчас Айленголь — центр масс-медиа Системы. Новый тхетарри немало вложил в планету полукровок и не прогадал. Все вложения сполна окупились. Жить и работать на Айленголе очень престижно не только для полукровок, но и для чистокровных. За двадцать неполных лет планета расцвела.       Когда Тэристис рассказывал о деяниях главы Конфедерации, я уловил в его голосе нотки уважения. Удивительно, что Тэристис Атталин отзывался о ком-то с уважением. Когда спросил, как зовут тхетарри, мужчина едва заметно напрягся и проронил: «Шевиарасс Шехису Торэт». Мне почему-то запомнилось это сложное химерье имя...       Но вернемся к Системе. Пятая планета — это Альгедиат. В ее названии скрыта интересная игра слов. «Альге» — в древности это слово означало «обитель», «диат» — интересное прилагательное «незабвенные». Получается «Обитель Незабвенных». Мне очень понравилось, можно много размышлять над тем, что хотели сказать предки эльфов, назвав так свой новый дом.       Возможно, раса, которая никогда не будет забыта? Или вот еще: в ушедшей религии эльфов не было понятия «смерть». Об умерших говорили, что они ушли в Забвение. Сложно сказать, можно ли назвать это «Забвение» аналогом нашего Рая. Может, предки имели ввиду, что это Обитель Бессмертных. Дом эльфов, которые никогда не умрут... Или напоминание потомкам о том, что происходило на Сайшиате. Обитель тех, кому не суждено умереть в наказание. Как ни разбирай это название, все равно получалось двояко.       В общих чертах я уже рассказал об Альгедиат. Это цветущая зеленая планета, которая обеспечивала себя сама. Замечательно развита торговля. В экономике основной отраслью являлось сельское хозяйство. Среди эльфов рождались лучшие врачи и учёные в генной инженерии. Помимо этого, именно эльфы диктовали моду. Их культура получила массовое распространение по всей Системе. Любой житель Конфедерации знал хотя бы несколько работ из эльфийской живописи, архитектуры или музыки. На Альгедиат был разработан особый биоматериал, из которого строили дома и части кораблей Конфедерации. Именно ушастые поддерживали ту экологическую планку в Системе, за которую нельзя переходить, чтобы не вызвать катаклизмы различного типа.       Эльфы редко вмешивались в политику, проводимую тхетарри. Альгедиат — процветающая планета, которую без преувеличений можно назвать самой богатой в Системе из-за выгодной торговли и благоприятных условий для роста населения. Ни химерам, ни нагам, ни демонам не выгодно нападать на ушастых или ссориться с ними. Ведь Альгедиат являлся жизненно необходимым поставщиком продуктов и не только их. Эльфийская планета намного больше Земли, ее население самое многочисленное в Конфедерации.       "Дядя" вскользь затронул тему, что в последние десятилетия Альгедиат являлся не только поставщиком продуктов и новых лекарств на растительной основе. Генная инженерия позволила создать какой-то новый аппарат, эксплуатируемый как средство передвижения в воде, на земле и в воздухе. Тэристис сказал, что использование биоматериала (я еще в глаза не видел это вещество и не могу сказать, как оно выглядит. На мой взгляд, это нечто вроде подвижного каркаса. Но при этом из этой штуки строят дома, она должна быть чертовски прочной) было минимальным, а вот потенциал биомассы раскрылся полностью. Что же за устройство эльф мне обещал показать... Но суть в том, что этот «дарэн» (название устройства с эльфийского имело буквальный перевод «тело») занял важное место в мировом рынке.       Пожалуй, хватит об эльфах. Была и шестая планета в Системе Аталлах. Но главное ее отличие от всех прочих в том, что она не входила в Конфедерацию. И раса, живущая на ней, никакого отношения к Сайшиату не имела. Таинственная морская Плейона развивалась отдельно от Конфедерации. Ее коренные обитатели называли ее «Жемчужиной». В контакт с ней вошли во время правления нынешнего тхетарри. То есть не больше двадцати лет назад. Раньше это общение было невозможным из-за разного менталитета и необычного языка жителей Плейоны — тритонов. В толще воды голосовые связки не нужны, поэтому у морских жителей была развита телепатия. В Конфедерации никто не горел желанием идти на открытый ментальный контакт с незнакомой разумной формой жизни, чьи взгляды и убеждения сильно расходились с их собственными.       Шевиарасс Торэт и его первый советник (Тэри не называл его имя, но сказал, что этот разумный самый известный маг в Системе) первыми пошли на открытый контакт с тритонами. Очень мужественный поступок, результатом которого стало дальнейшее сотрудничество Плейоны и Конфедерации. Сегодня тритоны обеспечивали Систему рыбой и прочими дарами моря.       Перед тем, как отправить меня спать и закончить свою лекцию о мироустройстве, Тэристис Атталин долго смотрел в окно, за которым медленно садилось солнце. Он поведал мне, что название небесного светила пришло из глубокой древности, из самого Сайшиата, где древние химеры почитали солнце, как божество. — Древние считали, что солнце – это звезда, дарованная миру, чтобы нести жизнь, тепло и свет. Каждый рассвет и закат разумные проводили обряд приветствия и прощания. У каждой расы было свое таинство. Но на далеком южном континенте, на том самом пятом материке, предки химер воспевали Атталах, как божественную силу, властвующую над всем живым. Решающую умереть жизни или остаться, — васильковые глаза тогда смотрели на меня, — Древние звали наше солнце Южной звездой — Рин.