Под знаком Южной Звезды

      Пересадка с глайдера на сам корабль прошла как-то быстро и совсем не примечательно. Я даже не успел как следует рассмотреть эльфийский космопорт. Разве что огромную черную махину корабля разглядел, прежде чем войти в его таинственное чрево. Личный линкор тхетарри носил имя «Глахасси», что означало «из темноты». Достаточно поэтичное название, как по мне.       В сознании тут же всплыл образ черного корабля с серебристой надписью на боку. Как обтекаемое судно величественно плывет в темноте Космоса, провожаемое таинственными звездами. И вот хорошо вооруженный корабль* хищно входит в атмосферу живой планеты, отделяя свой темный корпус от мрачного вакуума...       Ну, что ж, я немного отвлекся от неприятных мыслей и осмотрел каюту, в которую меня проводила темноглазая химера. Здесь мне предстояло провести весь полет до Айленголя. Убранство помещения было простым, но изящным и функциональным. Из мебели тут была необычайно мягкая кровать, бравшая свое начало прямо из пола, квадратные ящички для одежды, соединённые между собой и образовавшие стол. Вот и все убранство каюты, не считая приятных мелочей. Например, этого теплого черного коврика, сделанного как будто из силикона, приятного освещения, встроенного люминесцентными полосами прямо в стены и потолок. Цвет освещения можно было менять на сенсорной панели в каюте, которая контролировала температуру, влажность, освещение в помещении и многое другое. Чертовски удобно.       Я настроил приятную салатовую подсветку, установил таймер на два с половиной часа и завалился на кровать. Химерский линкор был одним из самых быстроходных судов, так мне хвастался воин, говоря, что скоро я буду дома. Эх, мне немного стыдно перед мужчиной, ведь он был внимателен ко мне и моим желаниям. И очень доверчив… Вопрос последних двух часов: как мне незаметно убраться с корабля прежде, чем Шехису узнает о моем присутствии?       Целый час мучительно думал над этим и составил нечеткую схему действий. Я переоделся в более неприметную одежду, упаковав роскошный камзол в чемодан. Кинжал скрыл под кожаным жилетом. Сверху накинул маскировочный плащ. К моему ужасу ничего не произошло. На мне просто висел прозрачный плащ-дождевик с неоновым блеском. Меня охватила паника, ведь я так рассчитывал на это устройство, а оно не работает?! «Мало заряда у МО», - равнодушно сообщил дихрон, уже подключившийся к "маскировочному одеянию". В сознании всплыли заметки Тэри про неполадки. Кажется, чтобы материал плаща работал исправно, он должен полностью касаться моей кожи. То есть, чем больше контакта с моей голой кожей, тем сильнее заряд. Несколько минут экспериментировал, закатав рукав рубашки и просунув руку в МО. Затем нервно убедился, что дверь каюты закрыта на надёжный замок, стянул с себя жилет, ножны и рубашку. Накинул плащ, он послушно покрылся рябью и принял точный цвет стены, напротив которой я стоял. Решил еще раз убедиться и прошел в ванную. Заглянул в зеркало и накинул на голову глубокий капюшон. Отлично, даже зеркальные поверхности материал плаща мог проецировать.       Запросил у браслета со встроенным компьютером план корабля. Порывшись в его функциях, я узнал, что он способен на электромагнитное сканирование окружающего пространства. Что ни говори про Тэристиса, он чертовски гениален, раз создал устройство со столькими возможностями. От моей каюты и до спускового трапа надо было топать через середину линкора. Черт.       Существовало три насущных проблемы. Первая — истекающее время. Вторая: как бы плащ не перестал работать. Третья: куда деть чемодан. Выход из третьей проблемы я нашел, затащив чемодан под полы плаща. К счастью, МО оказался не моего размера и был достаточно широк внизу для чемодана. Правда, передвигаться, прижимая к ногам свой драгоценный баул, оказалось проблематично. Я потренировался ходить таким необычным способом, стараясь скрывать звук своих шагов.       Пока было время, впервые зашел в здешний интернет, если это можно так назвать. Передо мной высветилось приятное глазу светло-зеленое стартовое меню. Сверху и снизу бегущей строкой шло нечто вроде новостей. Я сформулировал свой вопрос для поиска мысленно, дихрон тут же отдал команду. Передо мной появилось несколько страниц на новых сенсорных панелях, голограммами зависнувшими в воздухе.       Я просмотрел расположение космопорта на планете полукровок и город, в котором он находился. Айленголь был опутан сетью транспортных магистралей. Что-то вроде сверхскоростных поездов. Надо же, даже в этом мире были электрички. Пускай и такие фантастические. Последние тридцать минут до приземления на планету я внимательно рассматривал карту города-космопорта и ближайшие улицы, которые отходили от самого порта. Также узнал, в какой стороне находилась ближайшая станция транспорта и на какой рейс мне следовало садиться, чтобы добраться до столицы. А что в этом удивительного? Эти поезда преодолевали сотни метров в считанные мгновения.       Приблизительно наметив на GPS свой дальнейший путь по Айленголю, я решил, что пора двигаться к выходу. Время, данное мне химерой, истекало через десять минут, а приземлится «Глахасси» только через двадцать. И оставшиеся десять минут я должен где-то отсидеться.       Осторожно выглянул в коридор и прислушался. Вроде тихо. Коридоры на линкоре были широкие, но я тихонько шёл по стеночке, зная, что таким образом вероятность меня заметить снижалась. Плащ отлично маскировал, работая как хамелеон, но если долго смотреть в то место, где я нахожусь, можно заметить размытый силуэт. А при сильном освещении тут же распознать. Сам проверял в зеркале.       Мне повезло, что коридоры корабля через каждые десять метров повторяли своеобразные арки, выступающие из стены и потолка примерно на сорок сантиметров. Я особо толстым не был и без труда мог прятаться за таким вот углом, вжавшись в него боком. Делать так приходилось раз пять, чувствуя чужое приближение. Химеры ходили бесшумно, меня спасал лишь дихрон, сообщающий о приближении чего-то живого по особым импульсам. Я не знал, была ли такая особенность у дихронов других. И если была, то, возможно, МО не пропускал через себя подобные импульсы, способные находить живое существо. Помимо электроимпульсов, выдать меня могло дыхание и сердцебиение (последнее, правда, маловероятно. У химер хороший слух, но не настолько же). Поэтому, когда рядом проходил кто-то, я задерживал дыхание.       До нужного мне места добрался полуживым от испуга и напряжения. Интересно, а установлены ли на корабле камеры или что-то в этом роде? Задавать подобный вопрос БПК (такую аббревиатуру я дал браслету с персональным компьютером внутри) было рискованно, вдруг тут еще и датчики на выход в сеть установлены?       Как только добрался до отсека с трапом, забился в угол за какой-то контейнер и затих, дожидаясь, когда начнется разгрузка этих самых контейнеров. Как я понял со слов темноглазой химеры, на Айленголе линкор пополнит запасы топлива и выгрузит что-то. Оставалось ждать. Дихрон механическим голосом отсчитывал каждую минуту в моей голове. Срок, данный химерой, истек. Обо мне уже должны знать. До космопорта целых десять минут! Минут пять я спокойно сидел в своем укрытии. А потом началось. Тату, связанное с Шевиарассом, начало покалывать, постепенно эта боль усиливалась. Спустя еще три минуты по коридорам забегали химеры, явно кое-кого разыскивая.       «Глахасси» начало потряхивать, корабль точно стал заземляться. Я поудобнее перехватил чемодан, приготовившись к быстрому отступлению. Спустя томительные минуты в линкоре что-то залязгало. Трап начал открываться очень медленно, как показалось нервному мне. Внезапно запястье зажгло так, будто его сунули в раскалённые над огнем тиски. Я еще не понимал, как это работало, но было ясно — мой новоиспечённый партнер приближался. Че-е-ерт!!! Прислушался к себе, обращаясь к метке. Да, блин, да! К этому отсеку чуть ли не бегом приближался Шехису! Я ощущал его близость всем своим существом, а, следовательно, и он меня тоже, на таком-то близком расстоянии.       Я не выдержал и рванул прочь из своего укрытия, передвигаясь чуть ли не прыжками. Пролетел мимо ошарашенного воина, готовящего контейнеры к разгрузке, и ступил на трап. В тот же момент в отсек влетел тхетарри и четыре охранника вместе с темноглазой химерой, хорошо мне знакомой. Не обращая внимания на крики Торэта, оттолкнулся от еще не опустившегося до конца трапа. Пролетев метра три, тяжело приземлился, поспешно вскочил и побежал прочь от корабля. Меня хватило на метров сто в таком бешеном темпе, я завернул за угол какого-то здания с зеркальной поверхностью. По моему желанию МО стал непримечательного серебристо-стального цвета.       Дыхание с шумом вырывалось изо рта, чемодан упал на землю. Я с трудом его выровнял и панически заозирался по сторонам. Так, это главный вход в здание космопорта. Намного дальше за высокой изгородью начинался город, утопающий в лиственной синеве деревьев. Над их верхушками безмолвно возвышались многоэтажные здания потрясающей архитектуры абсолютно округлых форм. На их зеркальной поверхности нежно играли блики заходящего солнца. В этой части Айленголя наступала ночь. Благо, космопорт и транспортная сеть работали круглые сутки.       Поспешил зайти в сам космопорт. Мне срочно была нужна уборная, химеры по-любому пустились за мной в погоню. Вытащил из-под плаща чемодан и спешным шагом зашел в помещение. Похоже на обычный аэропорт. Высокий стеклянный потолок, поддерживаемый изящными колоннами, мраморный пол, начищенный до такой степени, что можно было видеть свое отражение, потрясающие синие стены с металлическим отливом и множеством интересных барельефов. Тут было множество голограммных панелей с расписанием рейсов и стендов с рекламой. На каждом шагу стояли аккуратные стойки с цветами. Красиво, но подробнее я рассматривать не стал.       БПК нашел ближайшую уборную, сверившись с планом здания, взятого из межгалактической сети. Я поспешил туда. На неприметной серой двери был забавный знак, обозначавший, видимо, мужское начало. Странного вида спиралька со жгутиками из красного материала. Толкнул дверь, напряженно прижимая к себе чемодан. Мне навстречу вышел симпатичный черноглазый и темноволосый парень со смуглой кожей и черненькими рожками. Демон деликатно меня обогнул, и мы разминулись. Мне почему-то запомнился его образ. Все-таки это первый демон мужского пола, которого я видел.       В мужской комнате все оказалось цивильненько. Больше ничего сказать не мог, мне как-то не до рассматривания туалетов было. Я стремительно залетел в кабинку. На мое счастье они разделялись стенами, а не перегородками и дверь была во весь рост, без зазоров. Я скинул с себя плащик и открыл чемодан.       Накинул плотную тунику из тёмно-синего мягкого материала с широким черным поясом. Сверху ножны с кинжалом и легкую кожаную куртку, закрывающую их. Как можно шустрее сменил кожаные штаны на облегающее подобие лосин. Сапожки оставил. Решительно вытащил из ножен клинок и, настроив камеру, установленную в браслете, обрезал свои белокурые лохмы под корень. Осторожно завернул отрезанные волосы в рубашку. Ну не выкидывать же мне их тут? Потом как-нибудь избавлюсь. Сделал пробор на боку. Получилось так, что передние прядки были длиннее и достигали подбородка, в то время, как сзади все было срезано под корень. Времени сделать стрижку получше у меня не было.       Надвинул длинную челку на лицо. Один глаз она мне закрыла. Из-под пушистой копны острые ушки не торчали. На ватных ногах вышел из сортира, катя за собой чемоданчик. На меня никто не обращал внимания. В голове речитативом билось: «лишь бы не узнали, лишь бы не заметили». Возможно, такое стремление послужило импульсом к тому, что произошло дальше.       Около дверей стояли знакомые мне химеры. Прилетевшие пассажиры удивленно выворачивали головы на личную охрану тхетарри, кого-то разыскивающую. Самого правителя было не видно. Как бы смешно это ни звучало, я спрятался за густой растительностью, нервно оглядываясь в поисках безопасного отступления. Оно, слава чертям, нашлось, но идти до него было далековато. «А если все-таки заметят?!» — панически прошептал внутренний голос.       Дальше пронесся ураган судьбоносных событий. Меня охватила странная лихорадка, весь организм на долгие мгновения словно бы горел в костре. Болезненно укололо голову где-то в районе темени. Крайне неприятно заныли зубы. А от внезапного хруста и невыносимой боли в районе копчика я сильно вздрогнул и издал низкий удивленный звук. Это длилось от силы двадцать секунд, а я уже тяжело дышал и перед глазами мелькали смазанные тени. Нетвердой походкой двинулся вперед, практически не видя ничего перед собой. Откуда эта слабость?! Что со мной?!       На повороте я на кого-то сослепу налетел, ткнувшись в крепкую полуголую грудь носом. Опомнился и отскочил назад, испуганно вскидывая голову. На глаз упала... прядь цвета воронова крыла. Глупо поморгал и наконец сфокусировал поплывший взгляд на незнакомце, в которого врезался. — И-и-извините, по-ожалуйста, я задумался, — заикаясь, не своим голосом пискнул химере в алом одеянии. На меня насмешливо и оценивающе посмотрели желтые глаза, лишенные белков, с вертикальным зрачком. Эти волнистые волосы незабываемого тёмно-каштанового цвета с медным отливом я уже видел. Эта одежда... Явно воин, но без доспехов и копья. Эта алая накидка и венец на голове. Мать тебя в четыре хода, этот Шевиарасс Шехису Торэт!!!       Почему метка молчит?! — Будьте осторожны, дхэ, — невозмутимо проронил тхетарри таким знакомым и низким, звучным и мурчащим басом. Ошарашенно кивнул, пропуская химеру вперед. Он быстрым шагом пошел к своей охране. А я тупо пялился вслед своему партнеру, не узнавшему меня.       С трудом заставил себя не бежать до прозрачных дверей космопорта. Что это только что было?! Дернул себя за темную челку. По бедру что-то хлестнуло. Прикусил язык, чтоб не вскрикнуть. Из копчика у меня теперь торчал длинный изящный хвостик. Выскочив на улицу, забежал за угол и уставился на себя в зеркальном отражении фасада здания.       На меня в замешательстве смотрел двойник того черноглазого демона. Сходство в сто процентов, не считая роста и комплекции. Ерш вашу медь!!! Что я такое?! Это ведь не последствия моего маскировочного плащика! Ах, Атталин, ай да блудный пасынок! Чтоб ему хорошо спалось! Я медленно оторвал взгляд от отражения и, следуя указаниям дихрона, торопливо побрел в сторону станции нхарр (название поездов со сверхскоростью на химерском).

***

      В комнате, слабо освещаемой Джиал, витал тяжелый запах крови. Несчастная демоница сжалась в испуганный комок у ног своего господина. Исхлестанная хлыстом спина нестерпимо болела. Но женщина боялась шелохнуться и, через силу превозмогая боль, покорно лежала у ног герцога. Воздух еще потрескивал алыми искрами от боевых магических плетей. В такой ярости верная служанка Тэристиса Атталина еще не видела. Он безжалостно пнул ее под ребра. Ширгу с трудом сдержала болезненный вскрик в себе. — Ты упустила его, дрянь! — прорычал демон во плоти. Женщина внутренне содрогнулась, ожидая нового удара. Но его не последовало. Жестокая экзекуция над ней немного умерила звериную ярость мага. Демоница слышала тихий шорох — он сел в кресло, продолжая поигрывать магическими плетями.       Атталин взял бокал крепкого змеелюдского коньяка, наранараши, и сделал большой глоток. Алкоголь обжег глотку и жаром прокатился по всему телу. Прошло двадцать четыре часа с побега Рина. Эльф испепеляющим взглядом прожег скорчившуюся у его ног служанку. Его силлин был очень решительным и не боялся переступить через некоторые рамки. Не в таких масштабах, как сам Тэри, но все же готов. Занятно.       За эти сутки мага ждало много неприятных сюрпризов. Удивительно, что эльфенок смог скрывать свою взрослую и расчетливую сущность так долго. И весь его побег — это либо хорошо продуманный план, либо невероятное везение, либо все сразу. Первый раз юноше повезло в его лаборатории, окутанной непроходимой сетью охранных заклинаний. Полудемон прикрыл глаза, не зная, радоваться или сердиться на то, что миф оказался правдой: магия силлина не может навредить его партнеру. Герцог понимал, что Рин сунулся туда из любопытства, словно на прогулку, не подозревая о смертельной опасности. Ученый хорошо охранял свои секреты от посторонних. Но кто же мог предугадать, что его пара такая... непосредственная и плюющая на все запреты?       В итоге Тэристиса Атталина ограбил его же эльфенок. Неплохо так ограбил, если учесть, что за кинжал маг намеревался выручить около двух миллионов кредитов. Ладно бы только это, но малыш залез в его компьютер и просмотрел записи эксперимента. Маг ужасно сердился, но на себя, оправдывая испуганного Рина, вообразившего себе невесть что. Но и этим дело не заканчивалось. В компьютере Тэри были не только эксперименты, но и банковские счета. Доступ к одному кое-кто умело заблокировал и решил использовать накопленные там средства. «Как?!» — возникал закономерный вопрос у Тэри. Он специально не подпускал пару к электронике, зная, во что это может вылиться, а тут такие операции! Глупо, как же глупо было недооценивать Рина. Эльфенок поставил Атталину шах и мат, при этом глумясь. Маг хранил листочек с издевательскими строчками у себя в кабинете. Эльф не мог сказать, как давно планировался этот побег, но то, как гладко он прошел, не давало герцогу покоя. Малыш узнал, что значит метка и то, кем приходится ему Шес. Это не нравилось магу сильнее всего, если не считать пропажу самого Рина.       Много раз Тэристис пересматривал запись кристаллов наблюдения. Вот эта тонкая фигурка как ни в чем не бывало идет к химерскому глайдеру. Вот эльфенок разговаривает с Ксаши — первым телохранителем Торэта. Вот глайдер поднимается в воздух и исчезает из поля зрения записывающего устройства наблюдения.       Да, Рин обладал поразительными актерскими способностями. Что происходило на «Глахасси», маг не мог знать. Но разгневанный Шевиарасс сообщил Атталину о том, что его Ариниэль оторвался от химер где-то в космопорте. Стража тхетарри не один раз все прочесала и тщетно. Никто не видел длинноволосого эльфа-блондина, входящего или выходящего в порт. Умный юноша наверняка все продумал и успешно скрылся на Айленголе. Ученый твердо уверился в том, что Рин уже столкнулся со своими необычными способностями к метаморфизму. _________________________ *Несмотря на запрет об оружии массового поражения, Главе Конфедерации полагался космический флот из нескольких десятков боевых кораблей.