Под знаком Южной Звезды

      Я купил билет на ближайший рейс до столицы. Мой нхарр должен подъехать через двадцать минут. Поспешил в уборную. Снова. Ну не могу же я ходить с чужим лицом? Правда, волосы начали постепенно светлеть. Мне нужно попытаться изменить свой облик снова. После просмотра файлов с экспериментом, я знал, что внутри меня находился какой-то вирус-симбионт. Но одно дело — воспринимать это как факт, и совсем другое — ощутить это. Не знал, нравилась мне способность менять внешность или пугала. К тому же я не умел ей пользоваться как следует.       В такое позднее время на станции нхарров никого не было. Закрыл за собой дверь и заперся в туалете, не забыв поставить таймер до прибытия моего поезда (по привычке называл нхарр именно так). Пронзительным взглядом смерил свое отражение. Цвет волос мне хотелось оставить бледно-золотым. Первые попытки заставить волосы посветлеть не увенчались успехом. После нескольких экспериментов понял, что нужные мне изменения происходили, если задержать нужный образ в голове. Волосы послушно приняли уже привычный золотистый цвет. Довольный тем, что получилось, я вдруг задумался, раз меняю внешность, то почему бы не вернуть себе женское начало?       Спрятался в кабинке и приспустил штаны. После трех минут бесплодных попыток сменить пол я сдался. Даже у метаморфов были свои правила превращения. Огорченный вышел к зеркалу. В отражении послушно отобразилось знакомое, родное лицо, которое я носил двадцать восемь лет. От его созерцания мне стало только хуже. Уже ничего не вернешь, лучше забыть, чем мучиться. У меня есть способ дать себе ту внешность, что захочу. Разве это не чудесно?..       Озабоченно потрогал свои рожки. Менять расу намного сложнее, чем лицо. Я слишком устал для этого, да и не хочу. Ищут эльфа, а я демон. Правда, острые уши вернулись сами собой. Это плохо, если через какое-то время я вернусь к облику Ариниэля. Нужно почаще смотреть в отражение. Но вернемся к роговым наростам на моем темени. Это были аккуратные спиралевидные рога длиной в тринадцать-пятнадцать сантиметров, загнутые, как у антилопы, к затылку. Мне понравился их цвет — золотисто-опаловый. Основной белый цвет и золотистые искры внутри. С моими блондинистыми волосами смотрелось гармонично.       Изменил цвет глаз на аквамариновый, зрачки оставил вертикальными. Брови и ресницы сделал темными, чтобы акцентировать внимание на глазах. Форму лица оставил прежней, а вот изгиб скул сделал более резким. Нос стал прямым с аккуратными крыльями ноздрей. Нижняя губа сделалась чуть пухлее, а верхняя приобрела другую форму. Стоило отметить, что от внешности демона у меня остались острые иголочки клыков и втягивающиеся, как у кошек, когти. Цвет кожи сменил с алебастрового на здоровый кремовый. Немного подумал и решил, что буду полукровкой демона и эльфа.       Мое лицо изменилось, став резче. Но я не смог убрать острые уши. Моя длинная шея все так же по-эльфийски изящно переходила в округлые плечи. Несмотря на устрашающего вида когти, кисть была по-благородному удлинена и тонка. Вся моя фигура была гибкой и стройной, как у эльфа. Я, как мог, изменил руки и форму ключиц, но сделать плечи шире или стать выше не получилось. Проверив время, залез в информационную сеть. Оказалось, что в этом мире были популярны цветные волосы. Добавил в челку три бирюзовых прядки. Получилось неплохо.       Оставшиеся пять минут до отбытия пытался изменить голос и запах. Эльфийский тенор сильно искажал шипящий химерский, и ничего страшного, если голос изменится, не произойдет. Но вот запах... Кто знает, может я снова налечу на тхетарри. Лучше перестраховаться, и, как только будет возможность, сменю шампунь и гель на какой-нибудь тяжелый аромат, поглощающий мой настоящий запах.       В итоге всех превращений я стал блондинистым демоном со светлыми глазами и вкрадчивым голосом. Осталось придумать себе новое имя и фамилию. И какую-нибудь легенду. И вообще, куда податься дальше...

***

      Я сидел в мягком кресле нхарра и внимательно читал новости и статьи в ГИС (Галактической Информационной Сети). Нхарр — занятный транспорт. Это был поезд с рядами мягких кресел, обтянутых странной силиконовой материей, принимающей ту форму, что хочешь. Машина двигалась по огромным сине-прозрачным трубкам, лишь изредка останавливаясь в каких-то павильонах. Как понял я, это нечто вроде заправочных станций. Вот только нхарр работал полностью то ли на электричестве, то ли на магии. Во время кратких остановок поезд чем-то заряжался и летел дальше на сверхскорости.       Разумных в вагоне было не очень много, и, в основном, все дремали. Время незаметно перевалило за три часа ночи. Сам маршрут должен длиться часов одиннадцать. Столица находилась на другой стороне планеты, если так можно выразиться. Все же магистрали нхарра окутывали не только сушу...       Первым делом, зайдя в сеть, я открыл списки демонических имен и фамилий. Точнее, смотрел их окончание. В этом мире не слышали о похожих именах, родители придумывали ребенку имя, вкладывая в него особое значение. Я долго подыскивал себе окончание к сокращению «Рин» и фамилию. Получилось «Ринтаро Сет». Да, грешен, но такая фамилия напоминала мне о любимой египетской мифологии.       Правдоподобную легенду придумать оказалось сложнее. Возникла она совершенно случайно, когда я наткнулся на одну интересную новость. На Меиссе обнаружили целое поселение приверженцев шуат. В этой статье автор рассуждал, как можно в наш информационный век жить, отрицая технологию. Мне стало интересно, что же это за движение шуат (со змеелюдского это значит «неприкосновенность»).       Оказывается, в Системе Аталлах была подобная напасть, как разумные, отрицающие реалии современного общества. Лет триста назад о таком и не слышали. Но сегодня это достаточно распространено. Даже не знаю, как это назвать, верованием или идеологией. Маленькая социальная группа, полностью изолированная от внешнего мира, живущая по своим законам тайно... Это как нельзя лучше подходило мне. Так я мог объяснить банальные незнания многих вещей. Да даже отсутствие документов и то, что не говорю на межгалактическом. Но делиться ей пока не буду, надо еще так много обдумать...       Тэри и Шехису наверняка проводят расследование, куда я делся. Мне нужно какое-то убежище, какая-то государственная структура, полностью независимая от воли тхетарри. Я просматривал объявления о работе, думая, куда меня могли взять без лицензии на образование. Каким-то образом надо было достать документы и найти жилье. Озабоченно откинулся на спинку кресла, рассеянно читая объявление. Мельком прочел строку новостей.       «Межгалактическая Академия начала приемную компанию. Ждем вас по адресу.... Все условия для хорошего обучения и бла-бла-бла».       Хм. Тут есть общедоступные институты? Мне стало интересно, и я нажал на ссылку. Скептически посмотрел на яркую фотографию красивых зданий у моря. Это был крупнейший ВУЗ Конфедерации для полукровок, спонсируемый химерами. Ну кто бы сомневался... На официальном сайте писали о высококвалифицированных преподавателях, хорошем студенческом городке, самых разнообразнейших факультетах и профессиях, о гарантировании прав всех и каждого и хороших перспективах.       Принимали в Академию вне зависимости от расовой принадлежности и социального положения. Я читал это довольно равнодушно, пока не наткнулся на предложение о полной автономии учреждения. ВУЗ предоставлял все условия для жилья и учебы, а студент впоследствии обязывался какое-то время работать на Академию. Или заплатить за свое обучение. Нервно постучал пальцами по коленке, размышляя.       В принципе, это был оптимальный и приемлемый для меня вариант. Я смогу обучаться, находясь на попечении государства, а потом отработать. Но поверят ли мне, если я заявлюсь на приемную комиссию без документов, поведаю свою очень... слабую на «обоснуй» легенду. Но попытаться можно. Я всегда могу просто уйти, сменить внешность и податься куда-нибудь еще. Средства для существования у меня были. В конце концов, кто не рискует, тот не пьет шампанского.       Я подробнее ознакомился с этим учебным заведением. Размах, конечно, потрясал: химеры знали, во что вкладывать бешеные деньги. Вся Межгалактическая Академия с ее общежитиями, различными полигонами и комплексами была размером с провинциальный город и находилась в симпатичной бухточке. В ней училась и проживала целая куча разномастного народа. Еще немного почитал о деятельности Академии и внимательно просмотрел все факультеты, выбирая, что мне нравилось больше всего.       ВУЗ делился на магические, техно-магические и немагические факультеты. Я не был магом и поэтому смотрел третье. Да, выбор был разнообразен. Но больше всего меня интересовали профессии, связанные с культурой и историей. Мне приглянулась профессия, связанная одновременно с историческими исследованиями, археологией и реставрацией. Что-то типа культуролога-реставратора. Такая профессия называлась архимиролог. Насколько понял я, люди подобной профессии исследовали древности подобно археологам, составляли о них исторический отчет и реставрировали. Или же изучали явления старого мира и пытались связать это с сегодняшним днем. А может, они просто занимались наукой о древнем мире? В общем, весьма занятно.       С трудом отвлекся от возможных перспектив в Академии. Заставил себя плотно поесть и немного поспать. Разбудил меня ментальный писк дихрона. Скоро нхарр прибудет в Истакару — столицу Айленголя. Я почувствовал себя на удивление бодрым и выспавшимся. Пока приводил растрёпанного себя в порядок, за окном проносилась столица. Еще в космопорте меня удивила неординарная архитектура зданий.       Строения всевозможных форм и расцветок. Мне очень понравилось, что город утопал в синих деревьях. Фасад множества зданий сплошь был покрыт цветочным ковром. Архитекторы строили не только кубические, шарообразные, цилиндрические и пирамидальные дома, но и вдохновлялись природными формами. Бывали здания-ульи и здания-соты. А вон тот дом напоминал серебристую сосульку. Транспорт перемещался по синим огромным трубкам, проходящим высоко над землей. Технология не загоняла природу в бетон, а искусно поддерживала ее, делая естественным украшением города.       Мне приходилось бывать в Токио. И Истакара со всеми ее огромными голограммами и яркими огнями напоминала мне чем-то японскую столицу. Когда нхарр завернул в центр города и понесся над ним сверху, я задохнулся от восторга. В центре столицы Айленголя находился огромный водопад, впадающий в сверкающее на солнце голубое озеро. Его окружали синие посадки деревьев, и дома словно бы выросли вокруг водопада. Дихрон тихо шепнул, что Истакара — это искаженная фраза на химерском. «Ис такэ каа аурр» переводилось как «блики солнца на воде».       Я не стал выходить в Истакаре, мне надо было в Академию, находившуюся в семидесяти километрах от столицы. С феноменальной скоростью нхарра до Академии доехал быстро. За окном пролетало море, сверкавшее в лучах восходившего Аталлах. Вскоре показался и сам ВУЗ. Поезд ехал над землей, но не в трубке, и я мог видеть белые корпуса. Удивительно!       Сверху здания были похожи на полураспустившийся бутон белого цветка, окрашенный золотыми предрассветными лучами Южной Звезды. Над каждым строением прямо в воздухе висело огромное кольцо, бывшее частью общей архитектуры. Все учебное заведение было окружено магическим куполом. К западу от учреждения виднелись горы, и на самой высокой вершине установили станцию, испускавшую в небо огромный синий энергетический луч, поддерживающий охранный барьер. Вот тебе и автономия. Мне не терпелось побродить по этим окрестностям после приемной комиссии, если поступлю, конечно...

***

      В этот день в Академии было многолюдно. Многие торе хотели поступить в знаменитую Межгалактическую Академию. Схэлин Шатт не был исключением, несмотря на то, что он был чистокровным нагом. Его старший брат учился на третьем курсе техно-магического направления и отзывался о МА только в положительном ключе. Сам наг не был магом и решил поступать на музыкально-инструментальный факультет. Змей поудобнее перехватил футляр своего горри* и пополз в корпус, где заседала приемная комиссия.       Змеелюд неторопливо оглядел зал, полный компьютеров: абитуриенты заносили свои данные в базу. Тут были и торе, и эльфы, и демоны, и наги. Змей нашел себе свободный стул, сделанный для его расы, и принялся ждать своей очереди. Внимание Схэлина привлек чей-то громкий голос. — Думаете, ректору нечем заняться, и он с утра пораньше ждет Вас, отменив все свои дела? — чуть ли не плевалась розоволосая торе из приемной комиссии. — Но с Вами невозможно работать, аввирэ*. Вы даже не пытаетесь меня выслушать, — спокойно парировал ее собеседник. Шатт невольно прислушался.       Девушка спорила с невысоким демоном-блондином, одетым во все черное. Змеелюда заинтересовал странный акцент этого парня. Он впервые слышал, чтобы кто-то выпевал слова химерского языка, смешно растягивая гласные. Наг присмотрелся повнимательнее и заметил у демона острые уши, это был торе демона и эльфа. Он и Схелин были примерно одного возраста. Забавно, неужели этот юноша не знал межгалактического? Так странно мог говорить только тот, для кого родным языком являлся эльфийский. — Я не понимаю, на что Вы рассчитывали, приезжая сюда?! — взвилась торе, пропуская замечание в свой адрес. — На то, что в таком высоком заведении, как Академия, всем абитуриентам оказывают равный прием. Я слышал об этом ВУЗе только хорошее, — демон не повышал своего приятного голоса, но в зале приемной комиссии воцарилась полная тишина. Все прислушивались к этому разговору. Юноша вкрадчиво продолжил с достоинством смотря на свою собеседницу: — Но это ложь. Судя по тому, какие здесь сотрудники и какое отношение к будущим студентам, я сделал неправильные выводы. Всего хорошего.       Дерзкий незнакомец взял свой черный чемоданчик и независимо направился к выходу, гордо держа голову. Схэлин обратил внимание на плавную походку демона и его аристократическую осанку. Внимательно рассмотрел дорогую одежду и экстру в ухе. Интересная персона. Неужели дворянин-полукровка? Уж очень говорящие у него манеры и умение правильно воздействовать на общество. Голос парня обладал какими-то завораживающими интонациями и четкой дикцией, сглаживающей его смешной акцент. — Постойте, дхэ, — окликнул уходящего другой представитель приемной комиссии. Блондин неторопливо повернулся, и мужчина продолжил: — Не стоит судить об Академии по одному лишь нерадивому сотруднику, — он смерил тяжелым взглядом розоволосую. — Я провожу Вас к ректору, у него найдется свободное время для Вас. — Я бы был Вам очень признателен, — вежливо склонил голову демон, выразительно изогнув тонкий хвост. Шатт был потрясен. Это похоже на очевидную провокацию, но блондин держался спокойно и вежливо, нисколько не показывая свое превосходство. «Интересно, кто он?» - подумалось нагу, когда он провожал глазами уходящего торе.

***

      Шинаар Суу оторвался от важных бумаг, когда в дверь его кабинета постучали. — Входите, — негромко произнесла химера густым басом. В кабинет вошел куратор биотехников, состоящий в приемной комиссии. — Прошу прощение за вторжение, дхэ. Но тут очень важное дело, требующее Вашего внимания, — быстро произнес мужчина, серьезно смотря на ректора. — И что же за дело? — чуть наклонил голову Шинаар. — У поступающего довольно необычная ситуация, требующая непосредственного вмешательства, — кратко ответили ему. — Ну, что ж... Пусть заходит, — ректор чуть дернул кончиком хвоста. Биотехник молча кивнул и выскользнул за дверь. Спустя долгое время в помещение вошел юный торе. Карие глаза химеры внимательно смотрели на него. — Здравствуйте, дхэ, — вежливо поздоровался юноша, первым начав разговор. — Здравствуй. Присаживайся, — ответил ректор, указывая на черное кресло перед собой. Блондин неторопливо пересек комнату и грациозно уселся в кресло, приняв удобную позу. Шинаар усмехнулся про себя. Юноша, кажется, не волновался вовсе, как это бывало с молодыми торе, попадавшими в этот кабинет. — Какое у Вас ко мне дело? — Не поймите меня неправильно, дхэ, — вежливо начал блондин, — у меня дело не к Вам, а к Академии в целом. Скорее, это даже не дело, а просьба о помощи. — Вот как? — притворно удивилась химера, пристально разглядывая собеседника. В этом молодом демоне все было как-то не так. Начиная с необычного акцента и заканчивая дорогой одеждой. Кто он? Шинаар не мог пока определить, что именно его настораживало в этом юноше. — И какого рода просьба? — Видите ли, дхэ, я слышал, что в Академию принимают, несмотря на положение в обществе и расу, — туманно начал торе, ректор кивнул, и он продолжил: — А что, если моя семья — приверженцы шуат в третьем поколении, и я недавно вышел в большой мир? Я не слишком хорошо ориентируюсь в новом для меня обществе и документов не имею. Не знаю, куда мне обратиться с подобным вопросом. — Почему Вы не пошли в социальную защиту? — чуть удивленно спросил ректор, замечая, что юноша все же нервничал. Тонкий хвост мелко подрагивал. — Понимаете, я не знаю, как именно это сделать. Только сегодня прилетел на Айленголь со своей родины и не успел толком освоиться... — замялся демон, растеряв всю свою собранность.       Большие аквамариновые глаза с надеждой смотрели на ректора. Не будь Шинаар так очарован этим вкрадчивым, печальным голосом и большими красивыми глазами, он бы подумал, что этот торе не так прост и быстро сменил линию своего поведения, чтобы расположить к себе. Но химера была уверена в своем эмпатическом даре и не допустила мысли, что это отчаяние и растерянность могли быть лишь отыгранной ролью. — Расскажите мне свою историю, дхэ, — перебил мужчина демоненка, расслабившись. Это всего лишь потерявшийся мальчишка, пытающийся держаться как взрослый в такой непростой ситуации. — Моя родня жила по своим законам и правилам на просторах Гемма Шаар. А началось все с моей бабушки, сбежавшей с Альгедиат на планету демонов со своим любимым. Род был против подобного союза, и ей ничего не оставалось, как бежать. Ее искали, и они с мужем приняли решение кинуть вызов обществу и полностью изолироваться от него. Демон и эльфийка ушли в отдаленный уголок на Гемма Шаар. Эльфийская магия смогла сделать почву пригодной для сельского хозяйства. Они много лет жили в полной изоляции... — торе замолчал, погружаясь в воспоминания. Аквамариновые глаза затянулись мутной дымкой. — Мои мама и папа выросли, не зная о технологиях и летающих кораблях. Потом родился я и все повторилось. Я на треть эльф, и бабушкино наследие сильно во мне. Она всегда тянулась ко мне и проводила все свое время за воспитанием внука (это объясняло, почему парень так плохо разговаривал на химерском). Родители и старшее поколение погибли из-за нашествия хшеров*. Магия бабушки помогла мне и ей уйти живыми. Еще долгое время она была со мной, обучая, но гибель родных плохо сказалась на ней. И не так давно она ушла в Забвение, перед этим рассказав мне о настоящем мире... — А как же вы смогли прилететь сюда? — химеру охватило подозрение. Он смерил взглядом дорогую одежду юноши и его гаджеты. — Я расскажу, но только при том условии, что эта информация дальше Вас не пойдет, — к удивлению ректора, его собеседник уронил взгляд в пол. Щеки демона заалели. — Кхм, даю слово чести*, — торжественно и четко пробасил Шинаар. Торе бросил на него очень смущенный взгляд, явно поняв, что мужчину одолевали сомнения. — Когда мне удалось выйти в город, я встретил своего силлина, — голос мальчишки дрогнул, но он продолжил говорить четко и внятно: — он заботился обо мне и полностью обеспечивал. Моя пара занимает очень высокое положение в обществе, и никто не смел и слова сказать в мою сторону. А я лишь мог дарить самого себя в ответ. Мы были счастливы, пока я не узнал, что он женат и воспитывает детей. — И поэтому Вы сбежали? — мягко спросил ректор. Ему было искренне жаль демоненка, попавшего в незнакомый мир. — Нет! Я просто понял, что дальше так продолжаться не может, — юноша сердито вскинул голову, в глазах мелькнуло упрямство, — отношения не могут быть построены на лжи. — Но он Ваш партнер... Вы не думали, что риарри переживает за Вас? Может, стоило быть немного терпимее?.. — торе явно был гордым существом, не терпящим конкуренции. Но это невозможно — жить вдали от своей пары. Так оба силлина сойдут с ума. — Мой партнер наполовину химера, — осторожно проронил блондин, из-под опущенных ресниц рассматривая мужчину, — он воин чести и не сможет расторгнуть брак и бросить своих детей, — голос мальчишки дрожал от едва сдерживаемых эмоций, — ради полукровки, родившегося в семье приверженцев шуата...       Воцарилось неловкое молчание. — Академия поможет Вам... — ректор замолчал. — Ринтаро Сет, — поспешно представился юноша, неверящими глазами смотря на химеру. — Вы приняты, Ринтаро Сет. Давайте оформим на Вас документы, — мягко предложил Шинаар Суу, связываясь с представителем соцзащиты.       Юноша тихонько сидел в кресле и робко улыбался ректору. Даже химера с даром к эмпатии не поняла, что это лишь одна большая игра... ______________________ *Горри — струнный инструмент, аналог домбры. *«Аввирэ» — уважительное обращение к женщине или девушке. *Хшеры — очень опасные хитинопанцерные насекомые, способные поедать практически любую органику. Демонические посевы часто страдали из-за этого в прошлом. Рогатые их истребили, но где-то в самых потаенных уголках Гемма Шаар они еще существуют. *Химеры чтят традиции, и данное ими слово никогда не будет нарушено.