Под знаком Южной Звезды

      Затихли последние ноты «In the end». Мои молчаливые слушатели бурно зааплодировали. Ведущий поднял вверх руку, призывая публику к молчанию и объявил следующую композицию. Чуть склонив голову набок, я начал играть вступление «Nothing else Matters». Тяжело звенел, печально надрываясь, рояль, рассказывая о чем-то очень серьёзном и неотвратимом. Да, возможно не лучшая композиция для открытия саммита, но Науаль и Андр одобрили. К тому же…       Я играл и пел не для всех здесь собравшихся, а для двух конкретных особ. Мне не нужно было смотреть на Шехису, чтобы знать, что он внимательно вслушивается в слова песни. Не нужно было прислушиваться, чтобы знать, что сердца моих слушателей бьются быстрее и взволнованнее, когда мои пальцы ударяют по клавишам, извлекая мрачные и чувственные звуки из музыкального инструмента. Это произведение с моей далекой родины просто не может не затронуть души тех, кто слышит ее впервые. Даже я, в который уж раз ее играющий, был преисполнен необъяснимым трепетом.

Мы так близки, что расстояние не имеет значения Никогда еще мои слова не шли настолько от сердца Всегда доверяй нашей настоящей природе – Только это имеет значение.

      Последняя угрюмая нота эхом затихла в дрожащих струнах рояля. И снова искренние аплодисменты, под которые я плавно поднимаюсь со своего места и выхожу вперед, отвешивая глубокий поклон слушателям. Медленно распрямляюсь и неотвратимо встречаюсь с желтыми глазами тхетарри. На его губах застыла непонятная легкая улыбка. По лицу Шеса невозможно понять его истинные эмоции. Мой взгляд быстро скользнул по первому ряду и споткнулся о Тэристиса Атталина. Васильковые глаза жадно меня рассматривали поверх стекол изящных очков. Я подавил нервную дрожь и поспешно развернулся, уходя в закулисье.       Конечно же, мне было известно о том, что эльф находится здесь. Но одно дело -морально готовиться ко встрече с Тэристисом, а совсем другое - по-настоящему смотреть в надменное, но, несомненно, красивое лицо. Сердце бешенно колотилось в груди. Не видя ничего перед собой, я несся вперед, подальше от сцены. Мне нужно время, чтобы прийти в себя.       Я залетел в неприметный закуток между двумя галереями главного корпуса Академии. Прижал ладонь к груди. Под ребрами быстро билось сердце. Мне отчаянно хотелось найти Ану и спрятать лицо на широкой груди, чтобы обрести потерянное самообладание. Дернул вниз рукав и чуть сдвинул БПК. Мне не показалось. Одна из татуировок действительно изменилась, тревожа меня еще больше. Полузабытые эльфийские руны гласили «Играющее пламя». Досадливо потер слегка зудящую кожу.       Этого не происходило с тех пор, как я начал общаться с Ану. В чем же причина изменений имен риарри на моем запястье? Помотал головой. Сегодня определенно не тот день, когда я хочу думать об этом. Торопливо вышел из своего временного пристанища, стыдясь своего глупого поведения. Стоит вернуться и насладиться развлекательной программой, которую Академия приготовила для своих высокопоставленных гостей. Однако дойти до места назначения мне не дали.       – Ри-и-и-ин! – мне на встречу вылетел Схелин, сверкая восторженными голубыми глазами.       – Привет, Схе. Ты что тут делаешь? Я думал, все на открытии форума, – улыбнулся, пожимая узенькую ладошку своей в приветствии.       – Я видел только твое выступление. Сегодня в Академии есть вещи намного интереснее, чем вступительный концерт. Вообще меня Шедду туда затащил. Он помогает в технической части. Ну, знаешь, звук, свет и все такое… – наг красноречиво закатил глаза, жалуясь на своего старшего брата и вдруг улыбнулся, – Зато увидел тхетарри вживую!       – И как? Впечатлен? – хмыкнул я, мысленно представляя образ властного Шевиарасса.       – Еще бы! Серьезный мужик наш Торэт… Странно, что он не взял с собой своего риарри. Обычно на таких важных мероприятиях Ариниэль Вальхэйм сопровождал тхетарри, – многозначительно протянул змеелюд, – Эльф достаточно долго не появлялся на широкой публике, что крайне подозрительно. До этого ходили слухи, он не пережил той аварии. Однако не так давно в газетах начали появляться статьи о том, что властные риарриши поругались и Ариниэль сбежал.       – Правда? – я постарался говорить ровно, чтобы не выдать своего волнения, прикрываясь снисходительным интересом к различного рода слухам, – А что говорят сами химеры?       – Они не подтверждают и не опровергают эту информацию, – Схелин внимательно на меня посмотрел, – Тебе это совсем не интересно?! Да сейчас это вся Конфедерация обсуждает!       – У меня есть дела поинтереснее и поважнее, чем разбираться, кто там от кого убежал! – фыркнув, громко сказал я.       – Да ну тебя! – хмыкнул Шатт, беря меня за руку и целеустремлено таща за собой, – До самого заседания еще есть время, а пока погуляем по выставке научных открытий!       Я позволил змею утащить себя подальше от сцены. Мы брели вдоль длинных рядов с постаментами научных достижений. Схе надолго залип в военном секторе, скользя от одного оружия к другому. Я бегло пробежался по оружию и без особого интереса посмотрел на информационную панель одного из клинков-артефактов. Изготовителем была какая-то демоническая компания. Тут мой взгляд зацепился за имя главы организации. Альварес. Я не сильно этому удивился. Андр упоминал, что его род довольно влиятельный и держит монополию на военную промышленность.       Еще раз посмотрел на клинок, казавшийся смутно знакомым. Изящное зауженное лезвие из темного металла, замысловато выплавленный эфес. На самом перекрестье гарды вылита круглая печать с демоническими рунами, видно, инициалы мастера. ТА. Я пронзил меч взглядом. Подобные клинки были в одной печально известной лаборатори. Возможно, это инициалы Тэри. Очень странно. Зачем высокопоставленному эльфу и известнейшему ученому работать на демоническую компанию? Как-то нелогично.       Тэристис мог создать собственную фирму. Если Атталин действительно поставляет Альваресам свои изобретения, может ли это значить, что Андр и Тэри сотрудничают с друг другом? Мне точно так и не удалось выведать, чем Ану занимался на Гемма Шаар, прежде чем начать преподавать в ВУЗе. Возможно, развивался на магическом поприще, ведь Ану сильный маг. А может, делал вклад в семейный бизнес.       Захваченный этими мыслями, я бродил от одного постамента к другому, пока не дошел до дарэнов. Вероятность того, что Тэрри все-таки работал на Альваресов, повысилась. Патент на дарэны принадлежал Атталину, он был основным их сборщиком и создателем. Демоны могли выступать как поставщики. Я с недовольством проверил время в дихроне. До открытого заседания правителей оставалось пять минут.       – Схе, бегом в главный зал! Пять минут осталось! Я хочу занять хорошие места, – крикнул нагу, рассматривающему что-то в конце галереи. Схелину передалось мое волнение, и мы поспешили в зал заседания.       За большим овальным столом уже восседал тхетарри вместе с такэрри. По две стороны от Шехису сидели Тэристис и незнакомая химера женского пола. В ней было что-то знакомое. Большие шоколадные глаза, обритая голова, расписанная татуировками древнехимерских символов. Я с большим интересом осмотрел незнакомку, догадываясь, кем она могла быть. Верховная жрица Сайшиата и мать Рейен – Хесатет Исса. Смуглокожая, статная женщина в красно-желтом одеянии.       На форуме будут поднимать вопрос о найденном храме Аталлах, и Хесатет является главным специалистом по данному вопросу. Рейен как-то обмолвилась, что ее мать так же заканчивала архимилорогический, а позже исторический и теологический факультеты.       Я пробежался взглядом по остальным участникам саммита. Атталин и Шинаар Суу, естественно, были тут. Над столом в огромном резервуаре расположились двое плейхо. Не узнать серебристо-сиреневый хвост моего обожаемого декана было невозможно. А вот сине-зеленый тритон был мне не знаком. Дихрон, соединённый с БПК сообщил, что это посол Плейоны – Пиран Эал. Интересно, очень интересно…       Мы с Шаттом быстро сели на места, которые умница Рейен соблаговолила нам занять. Шехису поднялся, чтобы поприветствовать всех собравшихся и начать форум.       – …Все здесь присутствующие, конечно же, знают о важной находке Сайшиата. Пятого июля этого года на южном континенте в поясе тропических лесов был найден Хэшенти-Аталлах. Еще наши предки, живущие в древнем мире до разделения народов, почитали Южную Звезду как божество, от чьей воли зависело жить Сайшиату или умереть. Великое солнечное божество, дарующее смертным право на перерождение. Нам не известно многого, что знали наши предки о дарах Аталлах. Однако самым главным даром является связь риарриши. Историки и маги до сих пор бьются над вопросом, как же работает древняя магия, оставляющая на руках риарри имена их партнеров, – золотистые глаза пробежались по рядам слушателей и, найдя мою златовласую макушку, остановились, – Хэшенти-Аталлах был одним из самых древнейших храмов Южной Звезды, согласно письменам, что хранятся у моей и демонической расы. Это ценнейшая находка, которая могла бы поведать о многих спорных моментах в мировой истории и тайнах магии риарриши. Храм является достоянием всей Конфедерации, для его исследования будут призваны специалисты со всех шести планет Системы Аталлах. Аввирэ Хесатет, пожалуйста расскажите о нашей находке подробнее.       Рейен с гордостью улыбнулась, смотря на верховную жрицу, которой Шевиарасс передал слово. Химера с достоинством склонила голову и заговорила приятным глубоким голосом:       – Хэшенти-Аталлах представляет собой целый комплекс древних строений, расположенных многоуровнево. Комплекс находится в окружении многовековых шантов, образующих подобие защитного кольца. Есть вероятность эльфийского вмешательства в рост деревьев. На территории Хэшенти-Аталлах так же было найдено множество реликтовых растений и эндемиков. Строение храмовой системы следующее, – Исса-старшая прервалась, дожидаясь, когда над нашими головами появится голограмма храма, – В центре располагается сам Хэшенти-Аталлах, от него идет ряд колон, своеобразный коридор, примыкающий к храмовым вратам-арке, выдолбленным в огромной скальной глыбе.       Фасад арки выпуклый, отчетливо можно различить три гуманоидные фигуры. Два силуэта стоят на одном колене, держа над головой солнечный диск. Между ними находится фигура, стоящая во весь рост, так же держащая солнце над головой. Данная экспозиция символизирует не только дневной цикл Аталлах, но и фазы жизни разумных – юность, зрелость и старость. Об этом нам сообщают лица героев экспозиции. Расы у фигур определить не удалось, скорее всего, это одно и то же существо в разные периоды жизни – верховный жрец, если судить по одеяниям.       За храмом располагается площадка, в центре которой установлен жертвенный алтарь в окружении четырех обелисков. Вокруг площадки находятся различные строения, возможно служившие домами для жрецов и воинов, оберегавших храм.       Сканеры показали, что Хэшенти-Аталлах имеет нижние этажи, которые, к большому нашему сожалению, затоплены подземными водами. Планировка у храмов той эпохи была таковой, что все самое ценное находилось в подземельях, включая библиотеку и зал с подношениями. Такой прием обеспечивал безопасность во время возможной осады или пожаров. Однако затопления древним предвидеть не удалось. Храмовые книги исследовать не получится, но в нашем распоряжении многочисленные надписи на стенах, которые уже сейчас старательно переводят химеры-историки…       Так же хотелось бы отметить незнакомую магию древних, окутывающую весь Хэшенти-Аталлах. Предположительно, это охранная магия представителей вымершей расы. Она оставалась без подпитки долгие тысячелетия и находится в энергосберегающем режиме, если не в «спящем». Поэтому на археологических работах магию использовать необходимо по минимуму, чтобы не пробудить спящие чары. Мы не знаем, как действует эта магия…       Через двадцать минут Хесатет закончила свою речь и кивнула Шехису, грациозно опускаясь на свое место. После началось скучноватое обсуждение, как лучше всего подойти к исследованию столь важной находки, тхетарри распределял между такэрри обязательства за поставку необходимых ресурсов и рабочей силы.       Как выяснилось позже, плейхо так же окажут возможное содействие. Самое интересное, что только студентам Межгалактической Академии выпал счастливый шанс поучаствовать в исследовании. Тут слово взял наш глубокоуважаемый ректор и завел речь о международном сотрудничестве и важности обмена учащимися, так же он выразил благодарность Шевиарассу и его министрам за все хорошее. Ну, еще бы! Всем известно, кто вбухал столько денег в ВУЗ. Шес натянул дежурную улыбку и вежливо кивнул на слова своего сородича.       Постепенно политики отошли от темы образования и храма к научным открытиям. Все внимание перешло к Тэристису Атталину. Чуть склонив голову, я с напряжением ждал, когда же маг заговорит о поразительном прорыве в генной инженерии. На далекой Альгедиат, в глубинах лаборатории все еще хранилась «чудодейственная» сыворотка с мимикрирующим вирусом, возвращающая к жизни даже мертвых. С одним лишь «но». Рано или поздно космический микроорганизм заменял собой все ткани хозяина, кроме мозга, одаривая устрашающим даром метаморфизма.       С трудом заставил себя расслабиться. Никогда осторожный Тэри не расскажет о своей находке. Он экспериментировал над разумным, над своим кровным родственником. В этом высокоразвитом обществе это очень аморально. И совсем не важно, что им, возможно, руководила любовь к единственному племяннику и намерения эльфа на самом деле были благородными. Однако, это все равно никак не влияет на сложившуюся ситуацию. Телом завладел я, Ариниэль летает в виде неприкаянного призрака, Шехису убивает вся эта непонятная ситуация со сменой личности его риарри. Если вся правда станет известна широкой общественности, Тэристиса объявят международным преступником, не взирая на прошлые заслуги и запрут где-нибудь. А вот моя участь неизвестна. Либо объявят опасным объектом и будут исследовать, либо убьют.       За последнее время я кардинально изменил мнение об Атталине, правда, некоторые его мотивы мне были непонятны. Он ведь с самого начала знал о моем обмане с личностью Ариниэля, знал о иномирной душе в искусственно воскрешенном теле, но ничего не сделал, чтобы уберечь себя от опасности в случае, если бы кто-то узнал об успешном эксперименте. Наоборот, «дядя» возился со мной, недозволенно пренебрегая своими обязанностями перед Конфедерацией. Если бы не недомолвки в начале и не столь жесткий контроль, я мог бы воспринимать Тэри совсем по-другому…       Задумавшись, я провел пальцем по своим меткам, продолжая думать про эльфа. Машинально, не придавая своим действиям никакого значения. Внезапно Тэристис странно вздрогнул и запнулся на полуслове, замерев на мгновение и едва заметно повернув голову в мою сторону. Он явно почувствовал, что я думаю о нем. Маг просто не смог проигнорировать мой инстинктивный зов. Наши взгляды встретились. В васильковых глазах промелькнула растерянность и удивление. Но он взял себя в руки и через силу продолжил говорить, выдав свою заминку за раздумья. Но это не уберегло Тэри от косых взглядов. Тхетарри окинул эльфа уж оче-е-ень задумчивым взором.       А я сидел, уронив голову вниз, словно оглушенный. Из сознания ушли все мысли кроме одной. Ужасающей, но вполне закономерной и объясняющей многие вещи, которые видеть не хотел. На самом деле правда всегда была у меня под носом.

Тэристис Атталин…

      Горько-ироничная усмешка скользнула по губам. Это имя я носил на своем запястье. Кто бы мог подумать. Тот, кого я до жути боялся и одно время искреннее ненавидел, оказался моим риарри. Играющее пламя. Это имя действительно подходило Тэристису.       Я больше не мог сидеть и слушать этот звучный голос, даже поднять глаза на эльфа не смел. Точно так же, как и не посмел бы заглянуть в рубиновые глаза Ану, лучившиеся странным теплом и нежностью в последнее время. А что я мог сказать Андру?       Знаешь, мой риарри это не только ты, Шевиарас Торэт, но и Тэристис Атталин?       Подвив в груди отчаянный вздох, сжал кулаки, мечтая провалиться сквозь землю. В голове проносились варианты, как могли сложиться события, не убеги я от эльфа, не привлеки внимания Шехису…       – … Не закопай оберег под деревом и не умолчи о моем присутствии, – грустно прошептал Ариниэль мне на ухо, заставив вздрогнуть. В голосе призрака не было ни злости, ни обиды, ни осуждения, только бесконечная горечь от того, что положение текущих дел исправить уже нельзя. Видно я переживал открывшуюся мне истину очень остро, поэтому Вэльхейм смог прочесть меня, как открытую книгу. Стараясь не привлекать лишнего внимания, чуть повернул голову и выразительно зыркнул на мертвого эльфика, давая понять, что мне сейчас не до разговоров. И вообще, без Ариниэля проблем хватает. Призрак послушно оставил меня в покое, позволив вернуться к своим тяжелым думам.       Если разговор с тхетарри я мог себе представить, мог найти объяснение всему происходящему… То что мне сказать Тэри? Хоть наше с Ану общение и началось с не самой приятной ноты, с недопонимания и ошибок, в последнее время мы начали становиться пугающе близкими. Андр чувствовал что-то ко мне, а я к нему. Любовью это назвать было нельзя, но вот постоянно растущей взаимной симпатией и привязанностью – определенно. Я не отрицал это, как бы мне не хотелось, особенно после громких слов о том, что риарриши – не более чем чушь, брошенных Ану в лицо.       На самом деле мое мнение не поменялось, изменилось отношение к Андру. Начало моей почти что влюбленности положило не какое-то божественное Провидение, а обычные человеческие чувства. И небесное светило Системы к этому причастно не было. Южная звезда так же не повлияла на пересмотр моего отношения к Тэри.       К сожалению, размышления на эту тему никак не решают проблемы партнерства с Тэристисом. Так! Надо собраться и решить, что делать дальше. Не сомневаюсь, что рано или поздно Атталин попытается выйти со мной на прямой диалог, что могло обернуться неприятным сюрпризом для Ану.       Один раз я уже обжегся на недомолвках, сбегая от проблем. Наступить на те же грабли с Андром не хотелось. Мне определенно стоит рассказать ему о Тэри. Но мой демон тут же задастся кучей праведных вопросов. Более того, я уверен, что риарри с самого начала не особо-то верил в легенду моего шуатского происхождения и полной изоляции от остального мира. Он слишком умен и проницателен для этого.       Альварес много раз намекал мне об этом и о том, что не прочь узнать всю правду. Но какой оборот примут наши отношения, если Андр узнает о моем иномирном происхождении… и самое главное, настоящем поле. Демон давно понял, что принуждением и интригами от меня ничего не добиться.

Он усвоил мой жестокий урок. Он дал мне клятву. До недавнего времени он не давал усомниться в своей верности и надежности. Вот только готов ли я открыться полностью?