Под знаком Южной Звезды

      Я давно пришел в сознание, но не спешил открывать глаза и так по-детски прятался от всего мира под одеялом. Будто бы оно могло ненадолго отгородить меня от неприятностей. Всплыли воспоминания из детства. В моменты, когда я был подавлен, бабушка садилась на край моей кровати и нежно гладила по голове. И уверенным голосом шептала: «Все обойдётся». Обещание известного и надежного будущего, в которое маленькая Регина безоговорочно верила. Как жаль, что это время давно прошло.       Повернулся на спину и уставился в потолок. Этот чертов день еще не кончился. Я огляделся вокруг. Кто-то принес меня в мою комнату в общежитии. Вытащил из-под одеяла руку и посмотрел на запястье. «Наследник рубинового яда». Отлично имя настырного демона вернулось на законное место. Сейчас мне не хотелось вспоминать ни о Тэристисе, ни о Шехису.       – Пришел в себя? – мягко спросил Ану, вальяжно развалившийся за моим столом. Я кивнул и вытянул шею, чувствуя аромат мясного рагу. Слюна наполнила рот. Только сейчас осознал, насколько же был голоден.       Тяжелый поднос пролевитировал к кровати. Пока я насыщался, Альварес тактично молчал, внимательно меня разглядывая. Не обращая внимания на повышенный интерес к собственной персоне, наслаждался нежнейшим мясом в острых специях. Когда голод был утолен, и я неторопливо потягивал яблочный сок, риарри заставил грязную посуду исчезнуть в неизвестном направлении.       – Смена облика занимает много физических сил, неправда ли? – тихо бросил он. Я застыл и, не смотря на мужчину, вскинул руку к голове. Рогов не было. Как и хвоста. Медленно вздохнул и выдохнул, успокаиваясь. Рано или поздно он бы все равно узнал. Да что узнал, он давно догадывался, просто Ану хватило терпения повременить с расспросами. Возможно, настало время рассказать все самому.       Перед Андром сидел Ариниэль Вэльхейм. Партнер Шевиарасса Торэта, тхетарри Конфедерации. В моей голове пролетали сотни лихорадочных мыслей. Сейчас все мое красноречие покинуло меня, даже взглянуть в пытливые рубиновые глаза было страшно. Очень страшно.       – Я… я знаю, что у тебя много вопросов. Что это не очень приятно понимать, что я связан не только с тобой. Иногда и мне приходиться испытывать что-то подобное. Раньше не особо зацикливался на этом, но все чаще замечаю неприятное покалывание в груди, когда думаю о твоей невесте. Только разве это ревность?       – В такой ситуации ты хочешь поговорить об ЭТОМ? – с деланным спокойствием осведомился демон.       – Не сбивай меня! – сердито огрызнулся я, – Я морально готовлюсь, это было сумбурное вступление.       – Готовишься к чему? – едко осведомился мой собеседник.       – Кто-то, кажется, хотел услышать историю о том, кто такой Ринтаро Сет? Разве нет? – фыркнул и, сглаживая напряжения, мягко спросил, – У тебя случайно не завалялось ничего, что может быть крепче вина?       Андр сделал пасс рукой и перед нами появился прикроватный столик. На нем стоял графин с чем-то темно-фиолетовым, два бокала и вазочка с фруктами. Демон поднялся со стула и налил нам обоим.       – Это вассалийский коньяк с Гемма Шаар. Пей осторожнее, очень крепкий. Ты мне нужен четко излагающим свои мысли и без заплетающегося языка, – предупредил партнер и, не следуя собственным рекомендациям, опрокинул в себя бокал алкоголя.       – Думаю, ты понял, что Ариниэль и я все-таки разные существа, не смотря на то, что у меня на руке метка Шевиарасса Торэта, – проговорил я, немного отпивая из бокала, – По сути все то, что мы наблюдаем сейчас – последствия стечения случайных обстоятельств. Весьма трагичных обстоятельств. Думаю, ты слышал о том, что произошло на собрании такэрри и тхетарри примерно шесть месяцев назад? – дождавшись утвердительного кивка, продолжил, – Тогда силлин Шехису со своим другом насмерть разбился под метеоритным дождем. Правда, об этом не знал никто кроме Тэристиса Атталина – единственного ближайшего родственника мальчишки. Не вдаваясь в подробности, он забрал племянника к себе, не рассказывая правду о смерти Ариниэля даже Торэту. На мое счастье к этому времени маг работал над одним выдающимся проектом. Прорыв в медицине, который пока не стал всеобщим достоянием. И, наверное, никогда не станет.       – И что же это за проект? – заинтересованно выгнул бровь Андр.       – Точно я объяснить не могу. Существуют микроорганизмы-паразиты с невероятной способностью к мимикрии и самовосстановлению. Тэристис подсадил паразитов в искалеченное тело Ариниэля. Они полностью восстановили сгоревший труп, поглотив собой все кроме головного мозга. Буквально оживили мертвеца… – содрогнулся, вспоминая записи с камер в компьютере Тэри.       – А причем тут ты? Сейчас передо мной должен сидеть воскресший Ариниэль, а не мой риарри, – нетерпеливо перебил Альварес и заткнулся под моим горящим взглядом.       – Тело без души – ничто. Атталин провел ритуал по призыву душ. Ариниэль должен был занять свое восстановленное тело, однако ему не повезло. Я оказался сильнее, – я замолчал, давая Ану переварить сказанное.       – Что значит сильнее? – сохранявший видимое спокойствие до этого момента демон пронзительно на меня посмотрев, затаив дыхание.       – Моя душа заняла пустующее тело. Тэристис не мог знать, что над его племянником возьмёт вверх более зрелая и волевая личность из далекого чужого мира. Эльфенок все-таки пришел на зов, – проронил это отстраненно, холодно наблюдая, как напряглись плечи Альвареса.       – Ты был мертв в момент призыва? – взволнованно спросил мужчина.       – Конечно. Посмертие страшная штука, дорогой риарри, – я наклонился к собеседнику и медленно произнес, – Холодная и жестокая, лишающая чего-то очень важного. Заставляющая идти на любые жертвы и думать только о себе. Мне тоже очень хотелось жить, Ану. И свою жизнь я поставил выше судьбы Вэльхейма       – Что стало с Ариниэлем, Рин? – дрожащим от едва сдерживаемых эмоций голосом поинтересовался Андр. В груди что-то болезненно кольнуло. Я без труда распознал в этом красивом баритоне ярость. Не на это надеялся, когда готовился раскрыться перед партнером. Не такую реакцию представлял. Никакой заинтересованности в том, кто я такой. Почему ОН так печется о судьбе незнакомого мальчишки?! Они даже не родственники. Почему мне так обидно от этого?!       – Его душа осталась в этом мире. Знаешь о свойствах оберегов от злых духов? – мне в ответ нетерпеливо кивнули, – Как только я вошел в это тело, Ариниэля затянул в себя один из таких оберегов. Там он и остался по сей день.       – И ты считаешь, что это нормально?! – взорвался демон, поднявшись на ноги так быстро, что стул с грохотом упал на пол, – Никто ведь не знает о нем, ведь так?! Как ты мог молчать о таком?!       Альварес разъярённым тигром метался по комнате, раздраженно рассекая воздух хвостом. В таком гневе мне видеть его не приходилось. Пришлось прикусить свой ядовитый язык и сдерживать поток рвущихся наружу грубых ответов. Сейчас ссора, это последнее, что нам было нужно. Важнее всего для меня было поговорить с Шехису.       В голове промелькнули последствия моего обморока. Теперь вся Академия знала, что Ринтаро Сет и Ариниэль Вэльхейм – одно и тоже лицо, класс. Снова бежать. Снова запутывать следы и скрываться. Ну почему один случай все испортил?! Многомесячные старания летят в бездну. Как можно скорее нужно заняться проработкой новой легенды. Если мне удастся выйти невредимым после разговора с Шесом – сразу же собираю вещи и покидаю Айленголь. Меня охватило острое сожаление, бросать учебу и новых друзей очень не хотелось.       – Ты вообще слушаешь, что я говорю, Рин?! – «ласково» протянул Ану.       – А надо? – с трудом сдерживаясь, поинтересовался, – Я ожидал совсем другого от этого разговора, Андр. Не упреков, а заинтересованной участности в сложившейся ситуации и советов, как нам быть. Твои праведные претензии можно выслушать попозже. На данный момент меня больше беспокоит Шевиарасс и взволнованная общественность. Если тебе нечего мне сказать, пожалуйста, уходи. Поговорим, как успокоишься.       В гробовой тишине я встал с кровати и прошествовал к шкафу. Не обращая внимания на Ану, придирчиво перебрал свой многочисленный гардероб. На встречу с тхетарри я собирался одеться по-деловому и со вкусом. Найдя искомое, юркнул в ванную. Смыл макияж и переоделся. Долго стоял перед зеркалом, возвращая лицу черты личности Ринтаро Сета. Андр прав, смена облика отнимала силы. Чувство сытости после недавней трапезы ушло, оставив легкий голод. Зато я вернул себе золотисто-опаловые рожки и хвост. «Ну как тебе?» – мысленно спросил у беззвучно возникшего в углу призрака. Голубые глаза встретились с моими аквамариновыми в зеркальном отражении.       – На это лицо мне нравится смотреть куда больше, чем на собственное, – мрачно заверил меня Ариниэль и буркнул, – Повяжи на шею платок. Для химеры большое искушение твоя оголенная шея. Шехису взбудоражен произошедшем, при разговоре вы останетесь наедине, и он может пойти на поводу у инстинктов.       «Кусачий кот?» – усмехнулся, вспоминая вторую ипостась Шеса.       – Партнер с желанием заклеймить риарри. Намек на желание обладать и безграничную привязанность, – с грустью ответил эльфик, предаваясь воспоминанием.       Я промолчал, скользнув взглядом по своему отражению в последний раз. Юноша в темно-синих брюках, рубашке цвета слоновой кости и бежевом пальто серьезно смотрел на меня из зазеркалья.       – Знаешь, тебе не стоит сердиться на своего риарри. Он очень беспокоится о тебе. Когда ты упал в обморок, Ану едва не подрался с Шехису. Твой риарри смелый, химера опасный противник. А Шес тем более. Вам обоим повезло, что он сдержался. За это стоит поблагодарить твоего декана, – вдруг выдал Ариниэль.       «Шевиарасс и Андр чуть не подрались?! Я помню только руки Тэри, подхватившие меня…» – я усиленно вспоминал то, что происходило до обморока. Те события закрывала туманная пелена боли и помутненности рассудка. Но Альвареса в конференц-зале и в помине не было. Если противостояние Торэта и Ану я мог себе представить, то вот Нуауль в эту картину совершенно не вписывалась.       Ариниэль открыл рот, намереваясь что-то сказать, но посмотрев украдкой на дверь, за которой все еще находился Ану, закрыл его и неловко пожал плечами. Наблюдая за этой пантомимой, удивленно приподнял брови. Эльф как обычно знал больше, чем говорил. Моё чутье подсказывало, что камнем преткновения в откровениях мальчишки является Ану и Тэристис. Ладно, отойдем от этой темы.       «Так что там с авиррэ Нелли?» – уточнил я, облокачиваясь об косяк ванной и прислушиваясь к тому, что происходим в комнате.       – Эта чудесная плейхо наехала на Шехису и Тэристиса, что им следует отнести тебя к врачу, а не выяснять отношения, – хмыкнул Вэльхейм и перевел тему, – Ты действительно пойдешь к Шесу сейчас?       «Да, есть варианты, как сообщить ему об этом? Звать по татуировке как-то не хочется. А контактами Шевиарасса я не обладаю,» – недовольно проговорил, поправляя воротник.       – Их знаю я. Забивай номер в БПК, – деловито произнес Ариниэль, однако я слышал, как дрожит его голос. От нетерпения и волнения. ***       Я вышел из ванной и столкнулся с мрачным взглядом рубиновых глаз. Ану внимательно меня рассмотрел и недовольно осведомился:       – Куда ты уходишь? Мы еще не закончили разговор…       – На сегодня все, Андр. Я уже говорил, что не вижу смысла разговаривать с тобой сейчас. Уйми свой гнев и прояви немного такта, и может быть у меня когда-нибудь появиться желание рассказать тебе кто я, – тяжело вздохнул я и, пользуясь заминкой, возникшей у демона, выскочил за дверь.       Сбегая вниз по лестнице, набрал Шевиарасса, опасливо поглядывая по сторонам. Не хватало еще знакомых встретить. Я очень спешил.       После нескольких томительных секунд, показавшихся вечностью, мне ответил уставший голос:       – Да? С кем имею честь разговаривать и откуда у вас этот номер?       – Извините за беспокойство, дхэ. Это Ринтаро Сет, – подавив дикую панику, ровным приветливым голосом проговорил я. Летящий рядом призрак успокаивающе помахал рукой. Несколько секунд в эфире стояла тишина и мой собеседник, возможно тоже совладав с охватившими его эмоциями, сказал:       – С тобой все в порядке? Тэристис показал тебя врачу?       – Да, я хорошо себя чувствую, спасибо за беспокойство, – борясь с недоумением, поблагодарил я тхетарри. Что же там было с Тэри и Андром?! Знает ли Шехису о том, что я, Тэри и Ану – риарри. Пока вся моя выдержка не улетучилась, протараторил, – Простите, что отвлекаю от важных дел, но не найдется ли у вас свободное время? Мне кажется, нам давно надо было поговорить.       – Для тебя у меня всегда найдётся время, – во властном голосе химеры проскользнула такая теплота, что я глаз поднять на Ариниэля не посмел. Ко мне пришло осознание, чего лишился эльфик. По моей вине. Шехису уточнил мое местоположение и попросил его подождать.       Я расположился на одной из лавочек в укромном закутке главного парка Академии. Живописное местечко надо сказать. Под защитным куполом ВУЗа всегда царило величественное лето. Запрокинул голову и посмотрел на переплетённые между собой ветки исполинских деревьев и пеструю листву. Вокруг меня все так же буйствовали краски. Все так же пели птицы. Все так же царственная Аталлах взирала на земную твердь с небес и молчала.       «Думаешь, ваше солнце действительно сплетает наши судьбы?» – вдруг спросил я у эльфа.       – Определенно, – улыбнулся он и повернулся ко мне, – Неужели ты в это наконец поверил?       «Не знаю… Я и сам уже не знаю, во что мне верить,» – вздохнул я и вдруг продекламировал строчки из стихотворения Блока:

Я звал тебя, но ты не оглянулась, Я слезы лил, но ты не снизошла. Ты в синий плащ печально завернулась, В сырую ночь ты из дому ушла. Не знаю, где приют твоей гордыне Ты, милая, ты, нежная, нашла... Я крепко сплю, мне снится плащ твой синий, В котором ты в сырую ночь ушла...

      – Чего это тебя на поэзию пробило? – хмыкнул Вэльхейм и вдруг испуганно позвал, – Рин, он здесь!       Я неторопливо повернул голову, чтобы заметить, как из-за ближайших деревьев грациозно выступила массивная тень химеры. Как всегда, Шевиарасс Шехису Торэт был великолепен в белом схенти и пестрой накидке с вышитыми на ней в ручную разноцветными драконами и неизвестными мне животными. На шее величественно покоился золотой ускх, широкий воротник-ожерелье из подвижных пластин. При встрече с любой химерой мне казалось, что врата в неизведанное открылись и предо мной встала ожившая легенда. А уж тхетарри, излучавший какое-то дикое обаяние и вовсе производил неизгладимое впечатление. Его густые волнистые волосы свободно ниспадали до самой поясницы, золотые глаза так же жадно рассматривали меня.       – Смотри не захлебнись слюной! – ревниво и одновременно гордо предупредил Ариниэль, заставив меня усмехнуться. Про себя конечно.