По колено в золоте

      Взгляните ночью в небо, что вы увидите? Кто небо, затянутое ватой облаков, кто мутную паутину смога, раскинувшего свои сети над крышами мегаполиса, а кто темный бархат, расшитый блестящими драгоценными камнями, именуемыми звездами. Где-то там, среди всех этих раскаленных шаров медленно движется в пространстве Великий Атуин, несущий на себе твердь Плоского мира. Из его середины вздымается сверкающей иглой самая высокая гора Диска, священная Кори Челести, обитель богов. На равнинах его раскинулся Анк-Морпорк — алмаз среди городов (алмазы, как известно, бывают с трещинами и далеко не идеальной чистоты, но алмаз — это минерал высокой стоимости, как ни крути). Сверху он походил на толстый блин, прожаренный с одной стороны, но после неумелого финта неаккуратного повара, упавший на пол стороной, покрытой жидким, быстро расползшимся тестом. Среди множества весьма сомнительных и вполне пристойных питейных заведений города, разумеется, если летящий в лицо топор при входе можно считать пристойностью, стоит отметить таверну «Голова Короля». В ней вы получите не только высококлассный сервис, заключающийся в смене постельного белья раз в месяц, и идеально отполированных деревянных кружках, но и заботливый персонал в почти чистых передниках.       Итак, ранним утром перед входом в таверну клубился желтоватый анк-морпоркский туман. Казалось, что его плотность может поспорить с плотностью морской воды, что весьма вероятно затруднило бы передвижение по улице, как вдруг в паре метров над землей кто-то вспорол пространство. Кто-то, а вернее Множественная вселенная, в спешке возвращая суперструну в исходное состояние, слегка перепутала параметры и многомерные координаты. В результате вселенской ошибки из образовавшейся дыры торчало НИЧТО во всем своем великолепии. Словно на холст с опостылевшей картиной плеснули самый ядреный растворитель, дабы узреть, как обесцвечивается разъедаемая краска, являя голый холст. Из НИЧТО пролился дождь угловатых предметов и темных фигур, и дыра в никуда исчезла. Предметы издавали звуки, какие бы могли издавать падающие на кафель настенные кухонные шкафчики. Фигуры раскатились по разным сторонам от неопределенной формы горы предметов и скорчились в рвотных спазмах.

***

      Редкие прохожие, привлеченные происходящей фантасмагорией, позже вспоминали, как одна из фигур нетвердо поднялась, оказавшись весьма бледным высоким человеком с белыми волосами. Он обвел мутным взглядом пространство, вытер лицо от ошметков содержимого желудка, и подняв нечто, на поверку оказавшееся головой лошади с торчащим рогом, радостно вскрикнул и затряс чучелом, воздев руки к небу.

***

      Владелец «Королевской Головы», мистер Уилкинс, поднявшийся рано утром, чтобы тщательно отполировать деревянные бока кружек осколком стекла, весьма удивился, когда в распахнувшуюся от пинка дверь быстрым шагом прошел человек с девушкой на руках. «Наемник или герой, » — подумал трактирщик, узрев длинные белые волосы, мрачное лицо, украшенное шрамом, и аж два меча за спиной. Надо сказать, для героя вошедший был весьма вызывающе одет в добротные сапоги, штаны и куртку, в то время, как всем известно, что обычно герои весьма вызывающе раздеты, выставляя напоказ литые мышцы и кубики пресса, художественно прикрыв фрагментами брони плечи и причинные места. Незнакомец сходу затребовал комнату, горячей еды и вина, полную лохань кипятка и побыстрее. Прямо сейчас, немедленно, да поторопитесь же, почтенный! Мистер Уилкинс нервно предупредил постояльца о внесении предоплаты и поспешил наверх, показывая дорогу. По пути он судорожно соображал, успеет ли вызвать стражу, если беловолосый окажется человеком, хватающимся за меч при малейшем недовольстве. Отперев дверь достаточно чистой и просторной комнаты с захватывающим видом на реку Анк и её вяло ползущие воды, трактирщик пронаблюдал, как незнакомец бережно укладывает свою ношу на кровать, а после обменял ключ от комнаты на приятно звякнувший увесистый мешочек. Подкинув его в руке, он решил, что определенно стоит поторопиться, дабы обладатель мечей остался доволен.       Геральт с легким беспокойством взглянул на Йеннифер, всё ещё находящуюся без сознания. Для неё вовсе не свойственно валяться без сознания после выхода из портала, хотя он заметил, в этот раз всё было несколько иначе. После он бросил мимолетный взгляд в окно и замер, ощутив холодок, поползший вдоль позвоночника. Раньше он уже посещал Каэдвен и не помнил, чтобы посреди Ард Эвима текла река, с берега на берег которой по мосту переходил тролль в шлеме. Взгляд скользнул влево и уперся в высокую башню, вокруг шпиля которой периодически возникали магические молнии. Архитектура близлежащих домов не походила ни на что виденное им ранее. Геральт оглянулся на все еще бесчувственную чародейку и задумчиво поинтересовался: — Сиськи Мелителе, куда ты нас забросила, Йен?