***
В итоге мы решили разбиться на пары. Вместе с Актинн, нас стало семеро, так что мы разделились на три группы: Фелот и Литиа, Скир и Клуд, Ритус и Актинн, ну а я, оставшаяся, должна была сидеть у берега и караулить Лакану. Дело шло к закату, когда я начала засыпать. За весь день, просиженный мной на песочке, ничего нового не случилось. Я ждала только новостей от наших пар-искателей. Чтобы не уснуть, я встала и сунула голову в холодную воду. Когда я высунулась, отфыркиваясь, мои ушки-локаторы вдруг уловили в воде какие-то объекты. Я применила Маску Полёта, чтобы подобраться ближе и разглядеть их. Одним из них оказалась наша Лакана. Она была вполне здорова и помахала мне рукой. Я, преодолевая желание броситься к подруге прямо сейчас, подлетела ко второму объекту. Это оказался Скакди синей с салатовым расцветки, отменно зубастый и уродливый, и кроме всего прочего, использующий силу Воды, чтобы плыть. Это было очень примечательно, ибо поблизости не было ни одного другого Скакди. Владеет ли он также и второй элементарной силой? Принадлежит ли к четверке, о которой говорила Актинн? Я подлетела ближе, чтобы заговорить, но незнакомец вдруг выстрелил разрядом молнии (ага! - подумала я), отчего я на миг потеряла способность контролировать полёт и плюхнулась в воду. Мелькнуло что-то зелёное, и Скакди прижал меня к себе, держа когти и кинжал (зелёного, должно быть, от плесени, цвета), у моего горла. - Тоа? – спросил он. - А будто не видно, - недружелюбно буркнула я. С теми, кто обращается со мной подобным образом, я редко бываю дружелюбной. Литиа, кстати, только так и умеет. - А ты не дерзи, щас я главный, - миролюбиво заметил враг. Я бегло считала мысли и поняла, что это и правда один из тех, что мы искали, и с Актинн он не знаком. Значит, если предположить, что силы одной жертвы таинственного эксперимента не повторяются у другой и число таких особенных Скакди соответствует числу элементарных сил (поделенному на два, само собой), нам осталось найти шестерых. Как я узнала из мыслей Скакди, именовавшего себя Хиран, на Заказе он слыл удачливым грабителем. Так что я, экипированная по последнему слову техники, представляла для него лакомый кусок. Если бы все происходило на суше или в воздухе, я бы живо дала пинка в пах обнаглевшему мужлану, нагло лапающему меня и требующему «гнать сюды» маску и прочий хлам, но в воде я чувствовала себя, прямо скажем, как Ко-маторан в жерле вулкана. Только и оставалось, что звать на помощь Лакану. Мысленно, конечно. Пока Лакана подбиралась к Хирану из-под воды, я бегло считывала его воспоминания из его подсознания, необходимые для расследования, для виду покорно снимая заморомёт, копьё, красивые заклёпки на доспехах и прочее. Вдруг радующийся богатой добыче Скакди почувствовал, что одна чья-то рука мягко вытаскивает у него из пальцев кинжал, а вторая нежно обвивается вокруг рта и уволакивает в глубину. Каким бы крутым пловцом Хиран не был, дышать под водой, в отличие от Лаканы, он не мог.***
- Как я рада, что ты вернулась, - призналась я, когда Лакана вынырнула. – Мы очень беспокоились. Ты где была? - Я… не помню, - ответила Тоа Растительности смущённо. - Как!? – задохнулась я, роняя приделываемую к броне заклёпку. Лакана стремительно нырнула, подхватила её и вернула мне. - Не знаю, - шмыгнула она расстроенно. – Я помню, как мы плавали на корабле, я ныряла, а когда вынырнула, то увидела, что никого нет, и почему-то вместо утра закат. - Скверное дело, - отметила я. – Тебе, похоже, стёрли память. Ты с кем-то столкнулась под водой. Но с кем, протокерн его побери? Не с теми ли ребятами, кто баловался экспериментами над Скакди? - Большого толку, если мы занырнём их искать, не будет, - заметила Лакана. – Они просто опять сотрут память нам и всё. - Это да, - согласилась я, - но у тебя должно было остаться что-то в подсознании. Расслабься, ты же знаешь, я опытный псионик, это займет пару секунд. Когда пара секунд прошла, моё лицо приобрело удивлённо-сконфуженный вид. - Ничего нет? – спросила Лакана нервно. - Да нет… - я сделала пару вздохов, стараясь не уйти под воду. О том, что можно взлететь, я позабыла напрочь, - У тебя там… что-то… Я не могу залезть в твою голову. - Вообще? – ужаснулась Лакана. – Ты вообще в порядке? Может, я что-то пропустила? - Нет, дело не во мне, - покачала я головой. - Тебе, кажется, кто-то вставил в мозг защиту от проникновения. Наверное, те же самые что стёрли твою память. Видимо, подводный народец ревностно оберегает свои секреты. Надеюсь, это не они – те, кто в ответе за произошедшее с Актинн, Хираном и остальными. - Да и нужны ли они нам? – заметила Лакана. – Я наплавалась на тысячу лет вперёд. Хочу твёрдой суши под ногами.***
И правда, на суше мы сразу почувствовали себя уверенней, тем более что к нам как раз возвращались остальные Тоа, Фелот и Актинн. - Ты жива! Кости Рахи, я так рада! - воскликнула Вортикса, подбежав к Лакане и схватив ее за плечи. Тоа Растительности смущенно похлопала представительницу ненавистной ей расы по локтю. Она ожидала подобной реакции скорее от Литиа, но никак не от Фелот. Впрочем, Тоа Молнии явно радовалась не меньше. Я рассказала, что случилось, тем самым мягко и ненавязчиво возвращая всех к нашей задаче. Ритус подтвердил мою теорию – он также не смог залезть в мозг Лаканы. Это всех насторожило. Сообщение о смерти одного из улучшенных Скакди было воспринято с лёгкой досадой (мы, конечно, не придерживаемся кодекса Тоа, но предпочитаем не оставлять лишних жертв, если только не вынуждает сложившаяся ситуация). Однако так как я сканировала его подсознание перед его смертью, мы решили, что ничего особо страшного не случилось - в конце концов, это был всего лишь очередной бандит. Я поделилась добытыми воспоминаниями с Ритусом, и настал черёд новостей, принесённых нашими группами. Литиа и Фелот, слоняясь по острову, не завели ни друзей, ни врагов. Их тропы таинственным образом пролегли в стороне от селений Скакди. Скир и Клуд наткнулись на дикое племя (еще более дикое, чем все остальные Скакди, да), обитающее в одном из немногих оставшихся на острове лесов и ревностно защищающее его границы. Среди них был вожаком зелёно-чёрный (возможно, от грязи) представитель, который, как показалось Скиру (он чувствует владельцев Элементарной силы благодаря Эбонитовой броне), может быть одним из тех, кого мы ищем, но из-за пяти десятков воинов, бывших с ним, Тоа не смогли завести разговор. Скир решил не провоцировать дикарей, хотя запросто мог спалить лес вместе с ними всеми, так что они ушли. К тому же, Лакана едва ли простила бы Тоа Плазмы новость о том, что он уничтожил одно из последних зеленых мест на Заказе. И лишь Ритус и Актинн, весьма сдружившаяся парочка, сделали некоторые успехи, впрочем, было бы странно, если и они пришли ни с чем. Они, как мы и договаривались, привели с собой очередного Скакди-уникума – вышеупомянутого Ксилена. Он был серебряным с голубым, и владел силами Псионики и Железа. Вёл он себя довольно-таки дружелюбно: одарил новых знакомых фирменной белоснежной улыбкой Скакди и скромно стал подле Актинн. Но было в нем что-то ужасное. Словно тот, кто даровал ему власть над двумя элементами, в плату отобрал у него те жалкие остатки физического совершенства, что были у Скакди. Бедняга хромал на обе ноги, а его хребет выглядел так, словно был сломан, а затем сращен снова искусственно, в нескольких местах. Он был очень хилым, со слабо развитой мускулатурой, и, казалось, еле держал нож в руке. Поскольку воспоминаний о чем-то, что могло так его искалечить, у него не было, оставалось лишь гадать, с рождения ли Ксилен так «одарен» природой или же это вина таинственных экспериментаторов, продолжающих дело Спириа. - Наверное, из-за своей физической слабости он не такой злой, как остальные, - говорила Актинн. - Ага, как и ты, - отозвался Ритус. – Не надейся, что я забуду, какие вы все хитрые и вероломные существа. - Да брось ты, - оскалилась бело-черная Скакди, - неужели так сложно не обижать девушку почти каждым словом? Мне стало ясно, что симпатия Тоа Железа к новой подруге оказалась взаимной. Так кончился первый день поисков. Мы с Ритусом располагали воспоминаниями уже трёх Скакди-уникумов, но этого было явно недостаточно. Мы надеялись, что еще трое, к которым нас приведет Актинн, существенно прояснят мутную картинку, которая у нас пока что складывалась. Я вот все гадаю, где же все эти тысячелетия скрывался Спириа, даже если не он сейчас балуется со Скакди, - сказала я Ритусу мысленно. Вряд ли он, - поделился Тоа Железа мыслями, - Смотри, насколько лучше Актинн остальных Скакди? Тут, я думаю, работает кто-то гораздо более умелый, чем этот старый неудачник. Как знать, - отозвалась я. – Столько лет прошло, он мог и улучшить свои навыки селекции. И что это значит «Актинн лучше остальных Скакди», а? Иди к Ракши. Хехе. Допустим, Спириа ни при чем, но он все еще неизвестно где. А если и таинственные подводные обитатели, так умело обработавшие сознание Лаканы, не трогали Скакди, то у меня на уме уже три раздирающих мою душу загадки. Если бы это были они, они бы поставили Актинн и Ксилену такой же ментальный барьер, как Лакане, - замечание Ритуса меня совсем не обрадовало. – А еще не забывай, что вполне возможно, Мьютран тоже что-то задумал. Ты мастерски умеешь вгонять в депрессию, - вздохнула я. Не отчаивайся, - посоветовал Тоа Железа, - вона как тебе повезло. Просто сидела на берегу – и нашла Лакану вместе с еще одним из тех Скакди, кого мы ищем. Чуть не подохнув от его лап, угу, - буркнула я. – Сама в шоке от своего везения.***
Наступило утро следующего дня. Мы решили разбиться на тройки, благо было нас как раз девять. В каждой было по одному телепату, чтобы мы могли сканировать подсознание очередной жертвы продолжателей дела Спириа, как только найдем. Клуд вызвался проследить за Ксиленом (с помощью Псионики Скакди мог скрывать от нас свои истинные намерения, так что мы ему не доверяли), а Лакана любезно согласилась присоединиться, боясь за приватность мыслей остальных, которую Скакди мог нарушить (Тоа Растительности явно собиралась извлечь из своего новенького ментального барьера максимальную пользу). Так, они сформировали первую тройку. Ритус же собирался оставаться с Актинн, а я приставила к ним Литиа следить, чтобы эти двое не зашли слишком далеко (у нее был большой опыт со мной и Юникс). Первые две пары, располагая в своем составе Скакди, хорошо знающими Заказ, продолжили обшаривать остров, а Скир повел меня и Фелот на встречу с лесными Скакди, ранее встреченными им и Клудом.