- Здесь постоянно такое? – поморщившись, Ритус оглянулся на толпу дерущихся Скакди.
- Сейчас еще относительно спокойно, - отозвалась Актинн. – Единственное место на Заказе, где не бывает битв – озеро в центре острова. Это своеобразная зона спокойствия, и любой Скакди, который ее нарушит, будет опозорен и убит. И я вас обрадую – мы не туда идем.
- Это же так прекрасно! – воскликнула Литиа. – Эх, я бы здесь на всю жизнь осталась. Конечно, Актинн не от меня желает эти слова услышать… - ехидно добавила она.
- Это нам еще повезло, что они заняты битвой, поэтому не обращают внимания на нас, - усмехнулась Актинн. – А еще нам повезло, что тут большой процент войск вождя Нектанна, а значит, его лагерь не будет так сильно охраняться.
- Он – наша цель? – поинтересовалась Тоа Молнии.
- Нет, не он, а два его телохранителя, Боржакк и Каганн, - ответил Ритус, воспользовавшись маской Телепатии. – Должен сказать, Актинн, что твой план мне совсем не нравится.
- Ой, ну ладно тебе, это же
весело! – Скакди схватила Тоа Железа за плечо и слегка встряхнула.
- А что ты придумала? – заинтересованно спросила Литиа.
Ритус с кислой миной пересказал прочитанное в мыслях Актинн. Конечно же, Литиа план понравился.
- Я, конечно, понимаю, ты обозлена на них за то, как они с тобой обошлись, и хочешь заставить их заплатить, - сказал Тоа Железа. – Но может, обойдемся? Мы даже не знаем их жизненной позиции, - Ритус не хотел, чтобы оказалось так, что они убили хороших ребят.
- Позиция? Нет у них позиции, - фыркнула Актинн. – Они
идиоты. Была б у них хоть капля смекалки, они бы давно использовали свои силы, чтобы свергнуть Нектанна. Но им даже не интересно, откуда у них такой дар.
- Да-да, я знаю, ты пыталась с ними поговорить об этом, но они тебя прогнали, - добавил Ритус сочувственно. – Ох, знаешь что? Ладно. Будь по-твоему. Кто я такой, чтобы не дать девушке повеселиться?
Актинн радостно улыбнулась, а Литиа ехидно поддакнула:
- Вот именно. Кто ты такой, чтобы не дать девушке повеселиться?
- Только если мы хотим пройти к трону Нектанна незамеченными, мне еще нужно потренироваться нагонять темноту, - призналась бело-черная Скакди. – Я не очень хорошо освоилась со своими силами.
- Смотри, зубастая, если надумала сбежать… - пригрозила Литиа.
- Она не сбежит, - сказал Ритус.
- Конечно, ты в этом уверен, - фыркнула Тоа Молнии.
Ритус закатил глаза и постучал пальцем по своей маске.
- А вот нарушать приватность девушки нехорошо, - шутливо сказала Актинн Ритусу и подняла руку, сосредотачиваясь. На ладони Скакди закрутился вихрь темноты. Тоа передернулись, ощущая резкое похолодание.
- Нам нужно создать тьму, а не заморозить всех до смерти, - напомнил Ритус. – Иначе я не смогу сканировать память придурков.
Пока Актинн тренировалась использовать силу Тени отдельно ото Льда, Тоа Железа использовал маску Рентгеновского зрения и взглянул на лагерь Нектанна, расположенный у берега моря, изнутри.
Повсюду были следы предыдущих поколений – руины высоких каменных зданий. Кое-кто из Скакди селился в таких руинах, кое-кто в подземельях и пещерах, некоторые строили себе деревянные хижины. Это, понял Ритус, были либо знать, либо опытные войны, так как добыть дерево, растущее в лесах, где обитали чрезвычайно воинственные лесные Скакди, часто стоило жителям руин пары-другой конечностей. В одной из таких хижин и жил Нектанн, Скакди синей расцветки, который был чуть крупнее своего среднего соплеменника.
Наконец, после нескольких попыток, Актинн удалось создать искусственную ночь, опустившуюся на лагерь Нектанна. Скакди зашумели, не понимая, что происходит, и пытаясь сориентироваться в темноте, а два Тоа и их зубастая союзница под шумок проскользнули к трону вождя, сплавленному из оружия его павших врагов. Ритус и Литиа остались пока под прикрытием медленно спадающей тени Актинн, а сама она приступила к следующей части плана.
- Долой военную диктатуру! Даешь революцию! Свобода! Равенство! Братство! – крикнула Актинн, замахиваясь на вождя ножом и едва сдерживая смех. Ситуация была, по её мнению, комична до истерики. Но Ритусу, боявшемуся, как бы Литиа не зарубила телохранителей прежде чем он считает их память, так не казалось.
Вышибалы Нектанна на мнимое покушение Актинн среагировали немедленно. Собственно, весь этот спектакль был рассчитан именно на то, чтобы вытянуть Боржакка и Каганна на поле боя, где их отвлечет Литиа, а Ритус, прячась в тени, сканирует их подсознание.
Итак, из-за трона вышли двое Скакди – Боржакк был высокий и жилистый, в черных с оранжевым доспехах, а Каганн на голову ниже, но шире в плечах, коричнево-красный. Первый пригвоздил Актинн к полу, использовав силу Гравитации, а второй скрутил и поставил на колени перед Нектанном.
- Должен ли я говорить, насколько это было глупо? – процедил вождь.
Актинн засмеялась в открытую.
- Это было
весело!
Нектанн вскочил с трона и ударил белую Скакди кулаком в лицо.
- А сейчас!? – прорычал он. – Знаешь, я встречал много Скакди,
гордящихся тем, что они безумнее диких Рахи. Распространенная проблема среди нашего вида, к моему сожалению. Безумцев невозможно контролировать: если бы не они, Ракши побери, я уже правил бы Заказом. Но никто до тебя, девчонка, не был безумен
настолько, чтобы в одиночку попытаться убить меня.
- О, с такими дуболомами, как эти двое, тебе бояться нечего, даже нескольких Скакди, - усмехнулась Актинн. – Ты привык иметь дело с себе подобными, так ведь, Нектанн? Так вот, у меня для тебя сюрприз!
Тень, покрывающая лагерь Скакди, спала окончательно, и вождь увидел двоих Тоа, что удивило его до такой степени, что он не успел ничего предпринять. Литиа захлестнула свой хлыст вокруг шеи Каганна и отдернула его от Актинн, а та самым наглым образом устроилась на подлокотнике трона Нектанна, приставив нож к его горлу.
- Не рыпайся! И наслаждайся шоу, - ухмыльнулась она.
Тут Боржакк спохватился и, применив силу Магнетизма, вторую, которая у него была, оттащил Литиа от Каганна. Он готов был разорвать Тоа Молнии на части, растягивая ее доспехи в разные стороны, но тут вмешался Ритус, закончивший считывать память вышибал. Выстрел из дискомета нарушил концентрацию черно-оранжевого Скакди, и Литиа, не теряя времени, снова напала на Каганна. Последний, управляя камнями под ногами своей противницы, сбил ее с ног, но она перекатилась и взлетела. Тогда в мощной клешне коричнево-красного Скакди появился шар плазмы, который он хотел швырнуть в Литиа. Ловкая Тоа снова воспользовалась хлыстом, схватив его клешню и заставив Каганна ударить в землю. Сейсмическая волна сбила с ног дерущихся в стороне Ритуса и Боржакка.
- Эй, аккуратнее! – крикнул Тоа Железа. – Не все здесь летать умеют!
- Прости, рыжик! – весело воскликнула Литиа, залетая Каганну за спину и ударив по ней обеими ногами. Вышибала Нектанна повалился на колени, и Тоа Молнии, опять обмотав хлыст вокруг шеи Скакди, стала душить его. Каганн захрипел, ударил в землю кулаком, еще раз попытавшись использовать власть над камнем, чтобы повалить Литиа, но та перелетела через него, ударила развернутыми крыльями по лицу и затянула петлю со всей силы, выдавливая из него жизнь. Глаза Скакди стали закатываться, он из последних сил попытался создать новый шар плазмы в своей клешне, но сознание стремительно покидало его, и он не мог сконцентрироваться. Закончив душить Каганна, Литиа взлетела еще раз и ударом пятки по затылку впечатала его мордой в землю.
- Прости, если хотела убить его сама, - бросила она Актинн.
- Ничего-ничего, нам и так весело, - улыбнулась бело-черная Скакди. – Правда, Нектанн?
- Кто-нибудь услышит шум и войдет сюда, - огрызнулся вождь, - и тогда ты сдохнешь в муках, а я выбью из этих Тоа признание, как тебе удалось договориться с ними!
- Ну не будь букой, улыбнись! – Актинн задорно подергала Нектанна за щеку.
Тем временем Ритус, прикованный к земле во сто крат возросшим с легкой руки Боржакка притяжением, смотрел, как его противник возвышается над ним, готовый нанести смертельный удар.
- Конечно, ты думаешь, что победил, - ухмыльнулся Тоа Железа. – Я даже поднять саблю не могу. Но знаешь ли ты, Боржакк, что телекинез – это когда передвигаешь вещи, не обращая внимания на гравитацию? – с этими словами он активировал свою маску. Клинки Ритуса взвились в воздух и обрушились на черно-оранжевого Скакди под разными углами, отрубая ему голову. – Нам пора, - бросил он товарищам, вставая.
Актинн могла успеть несколько раз убить ошеломленного поражением своих телохранителей Нектанна, но вдруг подумала, что все Скакди-женщины из поселка давно ушли, а мужикам твердая рука только на пользу будет. Поэтому когда Тоа закончили, Актинн демонстративно сунула нож за пояс.
- Сегодня я пришла не за тобой, Нектанн, - бросила она. – Но я хочу, чтобы ты запомнил: когда я хочу, чтобы кто-нибудь умер – он умирает.
Литиа разрядила свой пулемет, проделав дыру в крыше хижины, взяла Ритуса в охапку и вылетела. Тоа Железа же поднял Актинн телекинезом, и все трое улетели прочь.
Скакди смеялась, пролетая над Заказом.
- Здорово у меня получилось!
- У
тебя? – переспросила Литиа с многозначительным нажимом.
- Я про темноту, - отозвалась Актинн. – Эти придурки так удивились, что даже не подумали заглянуть к Нектанну, когда услышали шум! Ха! Уверена, стоит мне натренироваться, и я смогу Макуту за пояс заткнуть!
- Мне, наверное, правда стоит уронить тебя, - вздохнул Ритус.
Актинн рассмеялась еще сильнее.
***
Я, Скир и Фелот вступили под сень леса, то есть тех его остатков, что Скакди еще не сровняли с землёй. Стремление обитателей Заказа к неоправданному разрушению всего и вся поражало меня. Обитатели леса могли бы быть помягче, но нет. Они озлобились на остальных и убивали каждого, кто пересекал их владения. Однако все равно лес редел с каждым днем, срубаемый и сжигаемый другими племенами Скакди. Впрочем, все это пустые рассуждения. Мы пришли туда затем, чтобы отыскать вожака, ранее встреченного Клудом и Скиром.
По пути в лес я взяла из памяти Тоа Плазмы образ того парня, чтобы не ошибиться при поиске. Я также активно переговаривалась со своим другом, обсуждая то, что они с Клудом узнали в предыдущую ходку, и то, что мы будем делать, когда придем. Фелот же отмалчивалась и вела себя необычно угрюмо. Я давно могла прочесть её мысли, но из уважения к личной жизни подруги не стала. В общем-то, я ей доверяла.
- Вот мы и на месте, - сказал Скир. Присев, он обследовал местность вокруг себя, как опытный охотник. Впрочем, таковым он и был. – Мы встретили их здесь.
- Дакруа? – впервые подала голос Вортикса.
- Да знаю, знаю, - досадливо отмахнулась я, сосредотачиваясь. Я собиралась провести ментальное сканирование и найти какого-нибудь Скакди, которого можно расспросить. Это могло бы дать поразительные результаты, если бы не одно обстоятельство. Из земли взвился стебель растения, изгибаясь и со стремительностью молнии выстреливающий в меня. Удар сшиб меня на землю и вышиб воздух из легких; я созерцала перед глазами темные круги, пытаясь вдохнуть. Пока я хлопала ртом, как выброшенная на берег рыба, Скир и Фелот тревожно озирались, пытаясь понять, откуда был нанесен удар. Хотя в общем-то, думать долго не пришлось. Новые стебли, выстрелившие из земли, устремились в сторону Тоа Плазмы и Вортиксы. Скир превратил их в пепел, и затем из-за листьев отовсюду нас окружила где-то полусотня лесных Скакди.
Я, шатаясь и превозмогая себя, встала и бегло просканировала местность. Среди окружающих черно-зеленого Скакди не было. Но я заметила чье-то присутствие поодаль. Разобраться с этим было делом пары секунд, но я все еще не вполне оправилась от неожиданного удара.
Тем не менее делать что-то надо было. Я подковыляла к товарищам и сообщила:
- Там… - продолжить не позволила сбитая дыхалка. Но я передала мысль непосредственно в головы друзей, решив проблему.
- Ладно, я понял, - Скир стал наблюдать за указанным местом. А я решила завести со Скакди переговоры. Вряд ли поможет, но попытка не пытка.
Дыхание наконец восстановилась, и я провозгласила:
- Кхе-кхе! Я знаю, вы, Скакди, любите бессмысленное кровопролитие. Но мы пришли не с тем, чтобы жечь-рубить ваш лес или поправлять границы. Мы, в общем-то, хотим только мирно поговорить с вашим вожаком. И окружать нас и бить деревьями ну совсем необязательно. Вот.
Не знаю, достигла ли умов Скакди эта мысль, а если и достигла, то тут же была вытеснена простыми, понятными и приятными словами от «стоявшего поодаль»:
- Убить их.
- Это вожак! – выдохнул Скир. – Он там прячется!
Господина черно-зеленого требовалось поймать и убедиться, что это он – один из восьми уникумов.
Возможно, это был простой вожак Скакди. Ну и что, что меня хлестануло деревом. Тут пятьдесят Скакди, любые два могут объединить силы и устроить ботаническую атаку. Узнать наверняка можно только одним способом. Однако полусотня кровожадных зубастых уродов – помеха серьезная. Убивать их не хотелось. Я лихорадочно перетряхивала умственные запасы, чтобы найти способ нейтрализовать врагов и расчистить путь к спрятавшемуся вожаку.
- Что делать-то будем? – поторопила меня Фелот, обороняясь от наседающих со всех сторон Скакди.
Время капало, я соображала.
- Я знаю, ты против напрасных убийств, поэтому быстро что-нибудь придумай, пока я не стал за! – рявкнул Скир, отбрасывая нападающих с помощью Маски Защиты.
- Но что!? – всплакнула я. На беду, и тут, и там еще вспыхивали растения-убийцы. Пока что мы успевали от них уворачиваться.
-
Живо! – разом заорали Скир и Фелот.
- Ах, живо, - оскорбилась я. – Ну щас я вам покажу!
Затем все Скакди просто попадали на землю. Тут черно-зеленый сорвался с места, выдавая себя, и побежал. Скир тут же погнался за ним, Фелот было двинулась следом, перепрыгивая через тела Скакди, но Скир недвусмысленно выжег землю у нее под ногами.
- Что? – удивилась Вортикса.
- Дакруа, - бросил Тоа Плазмы, исчезая в чаще вслед за беглецом. Вортикса обратила на меня внимание и увидела лежащей в центре живописного кольца оглушенных Скакди.
Трехметровая женщина бросилась ко мне:
- Милая моя, что с тобой?
Я ухмыльнулась. Воистину дружба творит чудеса! Вортикса беспокоится о Тоа! Вслух же сказала:
- Выбросила всю силу разом.
- Ааа, - кивнула Фелот. – Ты их…
- Спят, - объяснила я. – Больших усилий стоило устроить все так, чтобы не задело вас со Скиром. Надеюсь, моя сила восстановится к тому времени, как он поймает вожака.
- Ах, тебе же еще считывать его память…
- Если это он – уникум, - заметила я.
- Будем надеяться. А как долго проспят зубастые? – поинтересовалась Вортикса.
- Долго, - ответила я. – Силушки у меня будь здоров. Было.
***
Скир довольно скоро убедился, что чутье тогда не обмануло его – этот вожак дикого племени был один из восьми, что мы искали. Натренированный Тоа Плазмы легко догнал бы не привыкшего к погоням Скакди, если бы тот то и дело не воздвигал на его пути земляные и деревянные преграды. Впрочем, они лишь слегка задерживали Тоа. Расстояние между ним и беглецом неумолимо сокращалось. Если бы только удалось поймать его, то Скир мог бы применить силу Эбонитовой Брони, высосав из Скакди Элементарную силу, и приволочь его к Дакруа, как котенка. Чтобы побыстрее покончить с проблемой, Скир вызвал силу Маски Скорости, совсем чуть-чуть, а то можно и в дерево врезаться. Пятьдесят метров… Двадцать… Пять... Поймал! Скир прижал врага к земле, спешно поглощая его силу Земли и Растительности.
- Ротукк? – послышался женский голос впереди. Скир оттащил противника в кусты и зажал ему рот, использовав для надежности Маску Силы. Голос не принадлежал ни одному из Тоа, которые могли бы забрести сюда, ни Фелот, ни их новой подруге Актинн. Из чего следует, что это союзница вожака, к которой, наверное, тот и бежал за подмогой.
Скир поднял голову, крепко удерживая дикого Скакди, которого, как только что выяснилось, звали Ротукк, чтоб не выдал. Стараясь не свернуть ему ненароком шею, Тоа Плазмы жалел, что в этот раз с ним не было Клуда.
Золотая с белым Скакди, излучающая из руки свет, как от фонарика, шарила вокруг рукой, пытаясь понять, где бежавший вождь.
- Показалось, наверное, - пробормотала она, гася свет.
Скир отметил, что женщина-Скакди использовала силу света.
Неужели еще один уникум? – подумал он. Но проверять это сейчас было нельзя. Так что Скир дождался, пока та уйдет, отметил место, где ее видел, чтобы потом вернуться, а затем тихо поволок Ротукка обратно к месту встречи с его ныне посапывающими головорезами, гася все попытки применить силу с помощью мастерского захвата и Эбонитовой Брони.
***
- А вот и Скир, - обрадовалась Фелот, услышав шорох в чаще.
- Это он, уникум, - бросил Скир, выволакивая Ротукка на свет Мата Нуи. – Дакруа, ты уже можешь?..
- Не знаю. Надо попробовать, - промямлила я, вставая. До сих пор я лежала на том самом месте, где упала, совершая что-то вроде медитации. - Ну, пациент, приступим, - я хрустнула пальцами, подходя к Ротукку. Черно-зеленый затрясся, думая, что сейчас его будут пытать, но я всего лишь мягенько надавила на его мозг, высасывая воспоминания. - Готово, - наконец сказала я, оседая на землю.
- Дакруа! – бросился ко мне Скир, позабыв о пленнике.
- Я в порядке, - отозвалась я. – Ща вот отдышусь, встану, и мы пойдем искать Скакди-фонарика, которого вы видели там, - я попыталась встать, но рухнула на четвереньки.
- Ни в каком ты не в порядке, и никуда ты не пойдешь! – отрезал Скир не терпящим возражений тоном. – Сейчас мы пойдем на условленное место, обсудим найденное с другими группами, а ты как следует отдохнешь!
Возражать сил у меня не было. Да я и не против была, а очень даже за.
- Господа! – привлекла наше внимание Фелот. Забытый Ротукк вновь побежал к своей подруге-светлячку. На сей раз Скир церемониться с ним не стал, а сразу метнул раскаленную дубину, счесавшую Скакди полчерепа.
- Жаль, - бросил он, возвращая свое оружие. – Я подумывал отпустить его.
Что ж, на этой табличке место почти закончилось, поэтому встречу Клуда, Лаканы и Ксилена с последним из четырех известных Актинн Скакди-уникумов я опишу уже в следующей. Так, я рассказала о Боржакке и Каганне, как там звали еще одного? Джезак, кажется...
