***
Ритус вместе с еще одним знакомым нам Тоа Хага, Келси, находились чуть поодаль, разбираясь с Экзо-Тоа. - Ха, - сказал Тоа Железа, завидев механических стражников Дестрала. – Вот не повезло. - Спасибо, я знаю, - проворчал Тоа Льда, закатив глаза. - Да не нам, дурень, - отозвался Ритус. Его раздражало прохладное отношение двух Тоа Хага Чирокса к его команде, вызванное ревностью Фарена и Келси к дружбе Юникс и Дакруа. – Отойди в сторону и включи свою маску. Скопируешь мою силу и поможешь мне разобраться с Экзо-Тоа. Сообразил же Мьютран взять в команду Тоа Фе-маторана, участвовавшего в разработке этих роботов по заказу Братства, - подумал Тоа Железа с ухмылкой, вспоминая свои старые деньки в качестве мастера с острова Нинрах. Вызвав в памяти устройство Экзо-Тоа, он занялся тонкой работой, забирая под свой контроль определенные части механизмов. Одновременно он активировал Маску Телепатии, пересылая информацию об устройстве роботов в сознание Келси. Как только Тоа Льда скопирует силу Ритуса с помощью своей Канохи, он поможет ему. - Хитро, - оценил Келси, увидев, в чем заключается план Тоа Железа. - Помолчи, - отозвался Ритус, сосредоточенный на Экзо-Тоа. Келси оглянулся по сторонам. Он никак не мог сосредоточиться, чтоб использовать свою Маску Копирования Силы, потому что опасался, что их атакуют Висораки или Ракши, пока они сосредоточены на перепрограммировании роботов. За что получил затрещину от подоспевшего Скира. - Не отвлекайся, - прорычал Тоа Плазмы. – Мы вас прикроем. - Только Экзо-Тоа не расплавь! – усмехнулся Ритус. - И ты тоже не отвлекайся, рыжая маска, - отозвался Скир. Он объединил с Фареном стихии Огня и Плазмы, чтобы создать раскаленное кольцо вокруг Ритуса и Келси, защищая их. - Ой-ей! – воскликнул Фарен, еле успев принять на щит удар посоха очередного Ракши. Скир подбежал и разбил броню чудовища вместе с управлявшей им Краатой, вложив в свой удар энергию Канохи Пакари. Фарен тем временем перекатился, встав на ноги, и убил еще несколько Висораков. - Ух! Нам везет, - сказал он радостно, стряхивая мертвого паука с копья. Мимо пролетел Келси, врезавшись в землю. - И ты туда же! – проворчал он, пока собрат по команде помогал ему встать. – Молчать не мог, болван? Оказалось, что концентрацию двух Тоа, пытающихся перепрограммировать защищающих Дестрал Экзо-Тоа, нарушил Кагарак – Висорак самой крупной и опасной разновидности. Паук уничтожил огненное кольцо Фарена и Скира своим теневым спиннером Ротука и отшвырнул Тоа Льда в сторону одним лишь легким движением лапы. Теперь Ритус отчаянно разжимал саблями гигантские жвалы, готовые сомкнуться на его голове. Скир поспешил на помощь и врезал дубиной по морде огромного паука. Тоа Железа скользнул вниз, избегая сомкнувшихся клешней, и полоснул саблями по брюху Кагарака. Но это лишь разозлило монстра. - Помогайте, дурни! – заорал Скир на Фарена и Келси, стоявших поодаль и пораженных чудовищными размерами монстра. Опомнившись, двое Тоа в бронзовых доспехах выстрелили из спиннеров Ротука, вмонтированных в их щиты. Это отвлекло Кагарака от Ритуса и дало ему время, чтобы зарядить дискометы и выстрелить. Сила дисков Телепортации и Восстановления в случайном порядке не была достаточной, чтобы подействовать на всю огромную тушу Кагарака, но Тоа Железа и не рассчитывал на это. Теперь паук был серьезно ранен: у него недоставало целого куска панциря. Ритус поспешил закрепить свой успех и с размаху всадил сабли в плоть гигантского Висорака, отчего тот заверещал и рухнул на колени. - Я займусь, - бросил Скир другу, имея в виду, что добьет Кагарака, пока Ритус не теряет времени и возвращается к изменению механизмов Экзо-Тоа. Фарен снова принялся убивать Висораков, прикрывая Келси, который все еще должен был скопировать силу Тоа Железа и помочь ему. Даже тяжело раненый, Кагарак был опасен, но у Скира был план. Он подобрался поближе, заставив огромного паука раскрыть пасть, полную ядовитой слюны. Маска Силы помогла ему удержать мощные челюсти, и Скир разрядил свой тройной гранатомет прямо в пасть Кагарака. Взрыв, и одно из опаснейших созданий Братства Макут тяжело рухнуло на землю, навсегда затихнув. - Получается! – радостный крик Келси ознаменовал то, что Экзо-Тоа один за другим оборачивались назад и атаковали других защитников Дестрала. В суматохе войска Братства не сразу сориентировались и понесли большие потери. Норик уже начал надеяться на победу, как вдруг из крепости вышла мощная фигура в алых доспехах. - Чирокс, твой Тоа Льда химичит с Экзо-Тоа! – донесся до Скира и Ритуса басовитый крик создания тьмы, обратившего внимание на мягкое сияние вокруг маски Келси. - Ну так выруби его! – оказалось, что за Макутой в алых доспехах шел еще один, выглядевший в своей черной с серебром броне маленьким и тонким в сравнении с первым. – Только аккуратно, потому что я планирую использовать выживших для экспериментов! Макута в алых доспехах направил на Келси посох. Из наконечника вырвалась тугая струя кислоты и словно бы вычеркнула Тоа Льда из существования, превратив броню и плоть в дымящуюся бесформенную массу. - Тридакс, ну я же попросил! - воскликнул Чирокс досадливо. - Мата Нуи, они убили Келси! – выдавил Фарен, онемев от ужаса. - Сволочи! – прорычал Скир, концентрируя свою силу, чтобы прожечь доспехи Тридакса. Но Чирокс окутал Тоа Плазмы тенью, лишив ориентации в пространстве. Ритусу пришлось отвлечься от управления Экзо-Тоа, чтобы помочь другу. Он поднял огромную тушу Кагарака с помощью Маски Телекинеза и швырнул в Чирокса. Макута оказался сбит с ног и полностью погребен под мертвым телом чудовищного паука. Тридакс остался один против трех Тоа… нет, против двух: уже многие Тоа Хага, атаковавшие Дестрал вместе с Нориком, пали от лап Висораков или Ракши, и Фарен, отвлекшийся на появление двух Макут и смерть Келси, не стал исключением. Оставшиеся в живых, в том числе Норик, не могли пробиться к Ритусу и Скиру на помощь, оттесняемые плотной стеной Ракши и Висораков, к которым, к тому же, вновь присоединились Экзо-Тоа. Я разорву металл его доспехов своей силой, а ты сожжешь вещество Макуты, - телепатировал Ритус Скиру. Тоа Плазмы не ответил. Он отвлекся на нападение мощного Темного Охотника в красной броне, напоминающего Кане-Ра, вставшего на задние лапы (и рычавшего точно так же). Его мощный топор поглощал Элементарную энергию, которой его атаковал Скир, и выбрасывал обратно в Тоа. Тот, в свою очередь, использовал Эбонитовую Броню, чтобы впитать собственную Плазму и выстрелить ею обратно. Это было, по всей видимости, надолго. Ритус бросил быстрый взгляд на тело Фарена и выругался. - Ты как хочешь, а Тоа Железа я убью, - бросил Тридакс Чироксу, все еще силящемуся выбраться из-под тела Кагарака. – Он слишком опасен. - Даже не думай! – прорычал Чирокс. – После нашей чистки их осталось совсем немного, а я так и не получил ни одного для нужд науки! - Нужд науки! – фыркнул Тридакс. – Хочешь сказать, для создания твоих чертовых Рахи, которые не приносят ничего, кроме проблем! Как думаешь, насколько серьезны они будут, если ты превратишь Тоа Железа в очередного своего монстра!? Ну хватит, - сказал себе Ритус, концентрируясь, чтобы взять металл брони Тридакса под контроль и разорвать ее. – Надо было не вмешиваться в эту атаку камикадзе, которую устроили Хага, а сразу идти к Мьютрану. Но теперь только третьего Макуты здесь и не хватало. И третьего, и четвертого, - прошелестела в голове Ритуса ехидная мысль. Тоа Железа понял, что больше не контролирует свою силу, и она вместо того, чтобы сконцентрироваться на Тридаксе, выплеснулась на его самого, Скира и еще нескольких Тоа Хага неподалеку, парализовав их. - Мьютран! – выплюнул Чирокс, которому Тридакс помог подняться, растворив часть туши Кагарака в кислоте. – Наконец-то ты выполз из своей норы. А, отлично, - сказал он, заметив недвижных Скира и Ритуса. – Я заберу их, как и остальных. - Нет! – отрезал Тридакс. – Мы должны убить Тоа Железа, - повторил он. – Теридакс приказал уничтожить всех. - Ты лучше подумай, как объяснишь Теридаксу, что за время его отсутствия Тоа Хага почти разгромили нашу главную базу, - насмешливо сказал Мьютран, сменяя Маску Сбоя (которая и вывела Элементарную Силу Ритуса из-под его контроля) на маску Телекинеза, которую также принес с собой. – А с Тоа Железа я разберусь, - подняв Скира и Ритуса силой Канохи Матату, он двинулся обратно в крепость. - Что ты сказал? – переспросил Тридакс, уже позабыв обо всех проблемах, связанных с владеющими смертельно опасными для Макут Элементарными силами Тоа. – Теридакс скоро будет здесь? - Эй! – возмутился Чирокс. – Давай хотя бы делиться: один Тоа в твою лабораторию, другой в мою!.. - Я и так тебе оставляю всех Тоа Хага, Чирокс, - бросил Мьютран через плечо. – Ну, по крайней мере, тех, кого еще можно использовать для того, что ты так самоуверенно называешь «наукой». - Да ты сам не больше ученый, чем Гораст! – огрызнулся Чирокс. - Я передам ей твой комплимент, если ты трусишь сказать ей лично, - пропел Мьютран. – А сейчас прошу меня извинить, Десоле в лаборатории без меня скучно. Собственно, любая лаборатория становится веселым местом только в моем присутствии. - Вот ведь засранец, - процедил Чирокс, проводив собрата и двух Тоа, плывущих за ним в телекинетическом поле, взглядом, до тех пор, пока все трое не скрылись в глубинах крепости. - Ну давай, что ли, приберем весь беспорядок, - предложил Тридакс, окидывая широким жестом побережье Дестрала, усеянное телами Тоа Хага. Некоторые из них были мертвы, другие без сознания (они могли бы позавидовать первым, ведь им предстояло закончить на лабораторных столах Чирокса и других бессердечных ученых Братства), а третьи еще сражались, пытаясь продраться через бесконечные ряды Висораков, Ракши и Экзо-Тоа. К последним присоединились еще четверо, прибывших на корабле, и еще трое, выпавшие из взорвавшейся каменными осколками стены крепости. - И зачем я только полез из крепости вместе с тобой, сидел бы у себя, а мне бы годные детали и биологический материал на тарелочке приносили, - вздохнул Чирокс. - Любишь экспериментировать с низшими существами, люби и сам в лабораторию их тащить, - усмехнулся Тридакс. Это были последние слова двух Макут, которые уловили уши Ритуса, прежде чем Мьютран утащил его и Скира в свое логово. - Ну, что скажете? – спросил он двух своих теперь уже бывших подчиненных, волоча их в телекинетическом поле по темным коридорам крепости Братства. – Понравились вам мои улучшенные Скакди? Не скажу, что это была сложная работа, в конце концов, я в свое время только тем и занимался, что прибирал хлам за Спириа, но мне кажется, что Актинн удалась неплохо. Ну, ну, рыжая маска, не хмурься, я же знаю, что ты согласен, - усмехнулся он. - Это все, что тебя волнует, Мьютран? – проворчал Скир. – Как «хороши» твои творения? - Конечно, - откликнулся Макута добродушно. – А вы еще и недовольны? Если бы я не волновался о своих творениях, зачем бы мне вытаскивать вас с поля боя, или, если уж на то пошло, из кривых лап Чирокса, который не больше творец, чем тот дуболом из Темных Охотников, работающий в паре с Нидики – я бы запомнил его имя, имей оно значение. - Мы не твои творения! – рыпнулся Скир, но Ритус мысленно успокоил его: говорить буду я. Есть план. - О, а ты-то настоящий, искусный творец, - съязвил Тоа Железа. - Не притворяйся, что не согласен. По крайней мере одно мое творение тебе более чем пришлось по нраву, - Мьютран проигнорировал нападку. - И все же даже у тебя бывают провалы, - Ритус снова пошел в словесное наступление, намереваясь вывести Макуту из себя, заставить его потерять концентрацию, вырваться из энергетической хватки и атаковать. – Да-да! Мы все видели Ксилена. Уверен, даже Чирокс сделал бы его лучше, чем ты. - Он был изуродован еще до моего вмешательства, - ответил Мьютран. – А после моих модификаций он почти убил вас всех. - Как и Саблек, - Ритус ухмыльнулся. – Или что, скажешь, что сотворить создание, контролирующее Свет, тоже входило в твои планы? - Твоя болтовня начинает меня раздражать, - прошипел Мьютран. Он потянулся было за своей Маской Безмолвия, чтобы лишить Ритуса возможности говорить, но спохватился: это означало бы снять Маску Телекинеза и выпустить двух Тоа из мертвой хватки. – В этом и прелесть быть ученым: всегда узнаешь что-то новое. В данном случае, простое правило: не баловаться экспериментами с могущественными масками, созданными в Артакхе… по крайней мере, до того, как обнаружу этот остров и узнаю его секреты, - поделился Макута мыслями, успокоившись. Почти получилось! – мысленно воскликнул Ритус, обдумывая, как еще можно подколоть Мьютрана. Но все мысли спутались в его голове, и слова застряли в горле, когда Макута втащил его и Скира в свою лабораторию. - Мата Нуи, - пробормотал Тоа Плазмы. Он многое повидал еще с тех пор, как был Су-матораном, нанявшимся вместе с несколькими товарищами в огромную армию Барраки, и был уверен, что его ничто не может удивить, но безумный гений Мьютрана, видно, не знал своих границ. - Так вот зачем ты спихнул нас на Заказ… - прошептал Ритус. - Зачем же? – подхватил Скир. – Зачем ты сделал это с ними? - Разве они не прекрасны? – Макута окинул взглядом свои творения, мирно спящие в стазисных трубках. – Я же говорил, у меня здорово получается прибирать беспорядок, оставшийся после Спириа… А теперь еще и после Тридакса и Чирокса, - добавил Мьютран самодовольно. – Хм, прошу меня извинить, я попросил Десолу подхватить остальных, но она, видно, не смогла удержаться от того, чтобы втянуться в гущу событий, - Макута ненадолго замолк, улыбаясь. – Конечно, я ее не виню, но раз уж так, придется мне отлучиться. Обсуждать интересные проекты гораздо веселее большой компанией, ведь так? Затем Мьютран воспользовался силой Гравитации, и оба Тоа потеряли сознание от резкого перепада давления. Ну вы взгляните на меня: обещала Литиа посвятить хотя бы главу ее любимой резне, и все равно скатилась в дебри перипетий запутанной истории, из которых мы не выбрались до сих пор, даже на тот момент, когда я пишу эти строки. Что ж, придется заканчивать с начатыми мной в нескольких предыдущих главах сюжетными линиями, в том числе той, которую мне так больно вспоминать… К счастью, на этой табличке место уже заканчивается, и у меня еще есть время собраться с духом и заставить себя.***
Поукс и Бомонга только что объединили свои силы, чтобы проделать в камне и почве тоннель, по которому могла сбежать та малая горстка маторанов, которая осталась еще невредимой, и теперь собирались найти остальных Тоа. - Надеюсь, им не потребуется наша помощь, - сказал Тоа Земли вполголоса. – Я израсходовал весь запас силы на этот… О, - Бомонга вышел в большой коридор и умолк. Это был тот самый момент, когда он решил, что больше никогда не будет болтать зря. Не стану томить вас моим желанием нагнать напряжения, хватит с вас и одной внезапно оборвавшейся на самом интересном месте линии повествования – той, что в логове Мьютрана. Поукс и Бомонга увидели изящную фигуру в черных доспехах, возвышающуюся над двумя маленькими, скрюченными существами. - Братья! Назад! – выкрикнуло одно из них голосом Тоа Гааки, но было поздно: Вортикса выстрелила из своего спиннера Ротука, зацепив обоих появившихся на сцене героев. Бомонга и Поукс упали на холодный пол, корчась в муках. Они чувствовали себя так, словно их разбирали на детали и собирали снова. И чем больше изменялись их тела, тем шире становилась ухмылка на лице Рудаки.