***
- Поздравляю с победой, - прохрипел Тобдук, перекатываясь на бок, чтобы посмотреть в глаза тому, кто одолел его. – Интересно, кто из нас проживёт дольше? Думаю, с раной, которую я тебе нанёс, у тебя есть все шансы сдохнуть раньше меня, - убийца ухмыльнулся. - Ты наслаждаешься? Даже сейчас, на пороге смерти, ты наслаждаешься? – спросил Скир, лежа напротив Тобдука и не делая попыток встать. - Как же иначе? До последнего момента я занимался любимым делом. Как только твоя шавка найдёт Хелрикс, пусть передаст ей благодарность от меня, что обеспечила мне такую возможность. - Обязательно, - ответил Скир сухо, подползая ближе к врагу и готовя лезвие для удара в сердце. Это были пустые слова. Он не собирался давать обещаний Тобдуку. - Прежде чем ты меня добьёшь, скажи, зачем? - Ты прекрасно знаешь. - Знаю, но не понимаю. Шавка покинула тебя. Как и все остальные твои дружки. Ваша команда распущена, ты остался один… Так какая тебе теперь разница? Скир помолчал секунду, прежде чем ответить. - Честно говоря, никакой. Если, конечно, не учитывать то, что ты не прав по всем пунктам, - Скир пронзил сердце Тобдука. Убедившись, что жизнь покинула убийцу, он оттолкнул тело от себя и перевернулся на спину.***
Скир не делал попыток встать. Площадь, где он сражался, давно опустела, жители разбежались ещё в начале боя от греха подальше. Помощи не предвиделось. Затем над ним склонилась смутно знакомая маска, глаза за которой смотрели на него со смесью осуждения и сочувствия. - Обязательно было устраивать драку насмерть прямо посреди поселения? Мы с Таху так стараемся поддерживать мир, а ты… - Да, обязательно было, - ответил Скир невозмутимо обеспокоенной Тоа Воды. – Я защищал товарищей. - Ты мог бы остановиться, когда лишил его всех конечностей, - заметила Тоа. – Неужели даже этого не было достаточно? - Только не в этом случае, - сказал Скир с непоколебимой уверенностью. – Извини за вероятную наглость, но ты мне не поможешь? Тоа Гали никогда не могла отказать в помощи кому-либо в опасности. Даже против собственного лучшего суждения. - На самом деле, я тебя искала, - призналась она, поднимая Скира. – Есть кое-кто в Новом Атеро, кто хотел встретиться с тем, кого зовут Скир. Это ведь ты, верно? Скир попытался спросить, о ком речь, но сил уже не доставало.***
Мне было всё равно, если в обмен на исполнение моего желания Золотое Существо заберёт мою волю и личность, сделав частью Орды. В списке приоритетов это было совсем не на первом месте. Именно это я и сказала Ритусу и Акин, когда они пытались меня остановить. Когда они убедились, что сделать этого им не удастся, что ни пробуй, они пошли со мной. Я не возражала. Гааки честно сказала мне, что не знает, куда вело показанное ей Маской Предвидения знамение, советовавшее мне отыскать старую маску Юникс. Она также предупредила меня против того, чтобы я обращалась с этим вопросом к Золотому Существу, способному исполнять желания – как и Лакана чуть раньше. Немудрено, ведь верить в то, что это ничем хорошим не кончится, были все основания. Меня это не волновало. Ничего лучшего, чем можно заняться, у меня всё одно не было. - Ты готова оставить всё и вся ради такого мизерного шанса?.. Ты же понимаешь, что это просто невероятно эгоистичный поступок? – интересовалась женщина в чёрном. – И это тебе я говорю, а я буквально всё тёмное, что есть в душе Актинн. - Ещё как, - я в ответ беззаботно улыбнулась ей. – Но жизнь меня чему-то всё-таки да научила. Раз я всегда была эгоисткой, то разве не стоит по крайней мере хоть баловать себя чуть больше? И вот я, с делегацией из полутора спутников, приблизилась загадочному слиянию существ, обладавшему мощью стелтанина, дикостью Зайглака, интеллектом Вортикса и сердцем Скакди. Золото моей собственной брони блекло рядом с его сиянием. Оно было так близко к идеалу, насколько это возможно для существа, рождённого в противном естеству ритуале. Последнее в мире существо, способное сравниться по опасности с определённым капитаном пиратов. И это если без его ужасной, без его прекрасной способности. Возможно ли было повторить процесс создания этого чудовища, этого божества? Было ли оно случайностью, прихотью судьбы, или им управляли доселе неизвестные законы природы? Насколько бы разнился результат с другими ингредиентами? Я хотела бы выяснить. Но увы, меня ждёт другая доля. Тоа не обманула тебя, Тоа, - зазвучал бархатный, почти ласковый голос прямо в моей голове, когда я приблизилась к сияющему созданию. – Мы действительно не наделены властью возвращать к жизни умерших. Однако, - существо ухмыльнулось, смакуя выражение разочарования на моём лице и предвкушая момент, когда оно переменится. – Мы тем не менее можем вернуть тебе обладателя Канохи, что в твоей суме. Я не проронила ни слова, ни мысли. Дрожащими руками я извлекла на свет Маску Реанимации. В стеклянных глазах Тоа Мари, смотревших на сцену безучастно посреди строя Скакди, что-то блестнуло. Я не видела этого – моё внимание, всё моё существо было приковано к уложенной на песок Маске и повисшей над нею золотой ладони. К формам, что материализовывались под маской. Таким знакомым формам. Я опустилась на колени. Я не имела никакого права даже надеяться на подобное. Но реальность не интересовало моё мнение – это происходило. Снова и снова я смахивала слёзы, с каждым разом ожидая, что мираж развеется. Но это был не мираж. Золотое Существо само признало, что не может воскрешать мёртвых, тогда почему?.. Но какая разница, почему? Моё единственное желание было исполнено. А значит, скоро должна была настать пора расплачиваться. Я смотрела на неё до тех пор, пока слёзы не застлали глаза полностью, и затем закрыла, готовясь больше никогда не открыть их. К последним секундам бытия сознания по имени Дакруа. … - Наконец-то нашла вас… Ритус, лови! – прозвучал крик женщины. Атин, так она себя, кажется, назвала. Звук удара древка о бронированную ладонь. Выстрел энергии, прошелестевший мимо моего уха. Многочисленные возгласы шока и паники. Я открыла глаза. Всё ещё будучи собой. Вокруг меня разворачивались самые разные сцены. Воющая в панике толпа Скакди, не понимающая, куда ей теперь деваться, и давящая всё на своём пути, главным образом самую себя, отступая к крепости на прибрежных скалах. Но крепость… была уже занята. Организованная сила без особого труда и значимых потерь отражала натиск обезумевшей, обезглавленной орды. Десятками Скакди умирали, бежали прочь или сдавались. Лежащая на песке груда тел на том месте, где стояло Золотое Существо. Восемь существ разных рас – пятеро из которых были уродливыми зубастыми змеями, выглядевшими как Скакди без конечностей – барахтались, пытаясь понять, что с ними происходило. Возвышающийся над ними с Новым Копьём Слияния в руке Тоа Ритус. Тоа Мари, медленно, но верно приходящие в себя и осмысляющие произошедшее. К ним приближался Турага Нуджу в компании знакомого Ону-маторана – его нового переводчика. Они говорили о Тоа Льда, имя которого я меньше всего ожидала услышать. Воссоединившиеся близняшки-половинки одной Скакди, которые любовались друг другом, полные счастья. Их желание тоже успело исполниться перед тем, как Золотое Существо было… убито? Прекратило существовать? Так или иначе, они вновь были полностью живыми, а не искалеченным обломком Скакди, заточённым в поддерживающий жизнь экзоскелет. И они готовы были вновь стать единым. Ничего из этого не волновало меня. Кроме того факта, что я как была, так и осталась словарным определением полного, законченного, бесповоротного эгоизма. Потому что Юникс всё ещё лежала передо мной. Всё ещё настоящая. Всё ещё дышащая. И открывающая глаза. - Дакруа… - промямлила она, потягиваясь. Точь-в-точь никогда не была мертва, а лишь очень долго спала. - Я здесь, - сумела произнести я. – Я здесь… - Если ты здесь… То я тогда… - пробормотала Юникс, приподнимаясь, чтобы оглядеться. Может, это не она ожила, а я умерла и так воссоединилась с ней? …Какая разница. Мне больше не нужно переживать, верно? А затем Юникс схватила меня за руку. Возглас ударил меня, как рокот шторма. - Я должна вернуться! … - …Что?.. - Я, я не знаю, как оказалась здесь, как тебе удалось меня сюда доставить, но я должна вернуться обратно! Дакруа, пожалуйста, - мольба. Звучащая как проклятье. - …Верни меня обратно!